La definición de instrumento publico siempre esta relacionada con el notario,
podemos definir al instrumento publico de la siguiente manera: “Es el documento notarial autorizado a instancia de parte, en el que consta un hecho jurídico o una relación de derecho”. En Guatemala, nuestro código de notariado no nos dice que es el instrumento público, solo preceptúa en el artículo 29 lo que los instrumentos públicos deben contener y hace referencia a los requisitos que se cumplen en la escritura pública que se redacta en un protocolo. Partiendo de que el instrumento publico es el género, la escritura publica seria, la especie; entonces ahora seria prudente conocer la clasificación del instrumento público y se dividen en PRINCIPALES Y SECUNDARIOS.
Principales, los que van en el protocolo como condiciones esenciales de validez,
por ejemplo: la escritura matriz y la extiende también al testimonio. Entre los secundarios, los que van fuera del protocolo por ejemplo, actas, certificaciones, etc.
Debemos mencionar el valor del instrumento público; aquel instrumento que no
adolece de nulidad ni falsedad, por lo tanto se tiene como plena prueba según la legislación guatemalteca. El instrumento publico tiene valor formal y valor probatorio. Valor formal, cuando se refiere a su forma externa o el cumplimiento de todas las formalidades esenciales y no esenciales que en el código regula y el valor probatorio en cuanto al negocio que contiene internamente el instrumento.