Fue un fsico terico nacido en Alemania. l es mejor conocido por su teora de la relatividad y, especficamente, la masa-energa E=mc2.

Einstein recibi el Premio Nobel 1921 en fsica por sus servicios a la fsica terica, y sobre todo por su descubrimiento de la ley del efecto fotoelctrico. Muchas contribuciones de Einstein a la fsica incluir su teora especial de la relatividad que conciliar la mecnica con el electromagnetismo, y su teora de la relatividad general, que se extendi el principio de la relatividad al movimiento no uniforme, la creacin de una nueva teora de la gravitacin. Sus otras contribuciones incluyen la cosmologa relativista, problema clsico de la mecnica estadstica y su aplicacin a la teora cuntica, una explicacin del movimiento browniano de las molculas, las probabilidades de transicin atmica, la teora cuntica de un gas monoatmicas, propiedades trmicas de la luz con una densidad baja a la radiacin (que sent las bases para la teora de los fotones), un teora de la radiacin incluyendo la emisin estimulada, la concepcin de la teora del campo unificado, y la geometrizacin de la fsica. Einstein es reverenciado por la comunidad de la fsica, y en la revista Time lo nombr 199 a la persona del siglo que es probablemente el cientfico ms reconocido de la historia, as como uno de los ms importantes, cuentan entre o incluso superar los logros de Galileo, Isaac Newton y Charles Darwin. en la cultura de la cultura en general de Einstein nombre se ha convertido en sinnimo de genio

Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condicin de pster y exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico, junto a los dolos de la cancin y los astros de Hollywood. Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba; y todava es corriente que se le atribuya la demostracin del principio de que todo es relativo a l, que luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega. Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca. El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la nica persona que elaborase una teora como la de la relatividad: un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor.

Albert Einstein en 1947

En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein permaneci en Munich para terminar sus estudios secundarios, reunindose con sus padres al ao siguiente. En el otoo de 1896, inici sus

estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empez a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compaera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se cas de nuevo con su prima Elsa. Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De stos, el primero proporcionaba una explicacin terica, en trminos estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretacin del efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est integrada por cuantos individuales, ms tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teora restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energa E de una cierta cantidad de materia y su masa m, en trminos de la famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.

Einstein con Elsa, su segunda esposa

El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que se le concedi en 1921 lo fue exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909, inici su carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios. En 1914 pas a Berln como miembro de la Academia de Ciencias prusiana. El estallido de la Primera Guerra Mundial le forz a separarse de su familia, por entonces de vacaciones en Suiza y que ya no volvi a reunirse con l. Contra el sentir generalizado de la comunidad acadmica berlinesa, Einstein se manifest por entonces abiertamente antibelicista, influido en sus actitudes por las doctrinas pacifistas de Romain Rolland. En el plano cientfico, su actividad se centr, entre 1914 y 1916, en el perfeccionamiento de la teora general de la relatividad, basada en el postulado de que la gravedad no es una fuerza sino un campo creado por la presencia de una masa en el continuum espacio-tiempo. La confirmacin de sus previsiones lleg en 1919, al fotografiarse el eclipse solar del 29 de mayo; The Times lo present como el nuevo Newton y su fama internacional creci, forzndole a multiplicar sus conferencias de divulgacin por todo el mundo y popularizando su imagen de viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violn bajo el brazo. Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una relacin matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria, empeado en avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la fsica: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partculas subatmicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigacin, que ocup el resto de su vida, result infructuosa y acab por acarrearle el extraamiento respecto del resto de la comunidad cientfica.

Einstein tocando el violn, una de sus aficiones favoritas

A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadana alemana y trasladarse a Estados Unidos, en donde pas los ltimos veinticinco aos de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, ciudad en la que muri el 18 de abril de 1955. Einstein dijo una vez que la poltica posea un valor pasajero, mientras que una ecuacin vala para toda la eternidad. En los ltimos aos de su vida, la amargura por no hallar la frmula que revelase el secreto de la unidad del mundo hubo de acentuarse por la necesidad en que se sinti de intervenir dramticamente en la esfera de lo poltico. En 1939, a instancias de los fsicos Leo Szilard y Paul Wigner, y convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de fabricar una bomba atmica, se dirigi al presidente Roosevelt instndole a emprender un programa de investigacin sobre la energa atmica. Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se uni a los cientficos que buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y propuso la formacin de un gobierno mundial a partir del embrin constituido por las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las amenazas de destruccin individual y colectiva, formuladas en nombre de una singular amalgama de ciencia, religin y socialismo, recibieron de los polticos un rechazo comparable a las crticas respetuosas que suscitaron entre los cientficos sus sucesivas versiones de la idea de un campo unificado.

Las monografas de Biografas y Vidas

ALBERT EINSTEIN
Biografa Cronologa La relatividad Fotos Vdeos

La teora de la relatividad, desarrollada fundamentalmente por Albert Einstein, pretenda originalmente explicar ciertas anomalas en el concepto de movimiento relativo, pero en su evolucin se ha convertido en una de las teoras ms importantes en las ciencias fsicas y ha sido la base para que los fsicos demostraran la unidad esencial de la materia y la energa, el espacio y el tiempo, y la equivalencia entre las fuerzas de la gravitacin y los efectos de la aceleracin de un sistema. La teora de la relatividad, tal como la desarroll Einstein, tuvo dos formulaciones diferentes. La primera es la que corresponde a dos trabajos publicados en 1906 en los Annalen der Physik. Es conocida como la Teora de la relatividad especial y se ocupa de sistemas que se mueven uno respecto del otro con velocidad constante (pudiendo ser igual incluso a cero). La segunda, llamada Teora de la relatividad general (as se titula la obra de 1916 en que la formul), se ocupa de sistemas que se mueven a velocidad variable. Teora de la relatividad especial Los postulados de la relatividad especial son dos. El primero afirma que todo movimiento es relativo a cualquier otra cosa, y por lo tanto el ter, que se haba considerado durante todo el siglo XIX como medio propagador de la luz y como la nica cosa absolutamente firme del Universo, con movimiento absoluto y no determinable, quedaba fuera de lugar en la fsica, que no necesitaba de un concepto semejante (el cual, adems, no poda determinarse por ningn experimento).

Einstein

El segundo postulado afirma que la velocidad de la observador. De sus premisas tericas obtuvo una importantes e incluso algunas desconcertantes, como resultados ms importantes fue la equivalencia entre en la que c es la velocidad de la luz y E representa la toda su masa sea convertida en energa.

luz es siempre constante con respecto a cualquier serie de ecuaciones que tuvieron consecuencias el aumento de la masa con la velocidad. Uno de sus masa y energa, segn la conocida frmula E=mc, energa obtenible por un cuerpo de masa m cuando

Dicha equivalencia entre masa y energa fue demostrada en el laboratorio en el ao 1932, y dio lugar a impresionantes aplicaciones concretas en el campo de la fsica (tanto la fisin nuclear como la fusin

termonuclear son procesos en los que una parte de la masa de los tomos se transforma en energa). Los aceleradores de partculas donde se obtiene un incremento de masa son un ejemplo experimental clarsimo de la teora de la relatividad especial. La teora tambin establece que en un sistema en movimiento con respecto a un observador se verifica una dilatacin del tiempo; esto se ilustra claramente con la famosa paradoja de los gemelos: "imaginemos a dos gemelos de veinte aos, y que uno permaneciera en la Tierra y el otro partiera en una astronave, tan veloz como la luz, hacia una meta distante treinta aos luz de la Tierra; al volver la astronave, para el gemelo que se qued en la Tierra habran pasado sesenta aos; en cambio, para el otro slo unos pocos das". Teora de la relatividad general La teora de la relatividad general se refiere al caso de movimientos que se producen con velocidad variable y tiene como postulado fundamental el principio de equivalencia, segn el cual los efectos producidos por un campo gravitacional equivalen a los producidos por el movimiento acelerado. La revolucionaria hiptesis tomada por Einstein fue provocada por el hecho de que la teora de la relatividad especial, basada en el principio de la constancia de la velocidad de la luz sea cual sea el movimiento del sistema de referencia en el que se mide (tal y como se demostr en el experimento de Michelson y Morley), no concuerda con la teora de la gravitacin newtoniana: si la fuerza con que dos cuerpos se atraen depende de la distancia entre ellos, al moverse uno tendra que cambiar al instante la fuerza sentida por el otro, es decir, la interaccin tendra una velocidad de propagacin infinita, violando la teora especial de la relatividad que seala que nada puede superar la velocidad de la luz. Tras varios intentos fallidos de acomodar la interaccin gravitatoria con la relatividad, Einstein sugiri de que la gravedad no es una fuerza como las otras, sino que es una consecuencia de que el espacio-tiempo se encuentra deformado por la presencia de masa (o energa, que es lo mismo). Entonces, cuerpos como la tierra no se mueven en rbitas cerradas porque haya una fuerza llamada gravedad, sino que se mueven en lo ms parecido a una lnea recta, pero en un espacio-tiempo que se encuentra deformado por la presencia del sol.

Einstein en su estudio

Los clculos de la relatividad general se realizan en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, tres espaciales y una temporal, adoptado ya en la teora de la relatividad restringida al tener que abandonar el concepto de simultaneidad. Sin embargo, a diferencia del espacio de Minkowsy y debido al campo gravitatorio, este universo no es euclidiano. As, la distancia que separa dos puntos contiguos del espacio-tiempo en este universo es ms complejo que en el espacio de Minkowsky. Con esta teora se obtienen rbitas planetarias muy similares a las que se obtienen con la mecnica de Newton. Uno de los puntos de discrepancia entre ambas, la anormalmente alargada rbita del planeta Mercurio, que presenta un efecto de rotacin del eje mayor de la elipse (aproximadamente un grado cada diez mil aos) observado experimentalmente algunos aos antes de enunciarse la teora de la relatividad, y no explicado con las leyes de Newton, sirvi de confirmacin experimental de la teora de Einstein. Un efecto que corrobor tempranamente la teora de la relatividad general es la deflexin que sufren los

rayos de luz en presencia de campos gravitatorios. Los rayos luminosos, al pasar de una regin de un campo gravitatorio a otra, deberan sufrir un desplazamiento en su longitud de onda (el Desplazamiento al rojo de Einstein), lo que fue comprobado midiendo el desplazamiento aparente de una estrella, con respecto a un grupo de estrellas tomadas como referencia, cuando los rayos luminosos provenientes de ella rozaban el Sol. La verificacin se llev a cabo aprovechando un eclipse total de Sol (para evitar el deslumbramiento del observador por los rayos solares, en el momento de ser alcanzados por la estrella); la estrella fue fotografiada dos veces, una en ausencia y otra en presencia del eclipse. As, midiendo el desplazamiento aparente de la estrella respecto al de las estrellas de referencia, se obtena el ngulo de desviacin que result ser muy cercano a lo que Einstein haba previsto. El concepto de tiempo result profundamente afectado por la relatividad general. Un sorprendente resultado de esta teora es que el tiempo debe transcurrir ms lentamente cuanto ms fuerte sea el campo gravitatorio en el que se mida. Esta prediccin tambin fue confirmada por la experiencia en 1962. De hecho, muchos de los modernos sistemas de navegacin por satlite tienen en cuenta este efecto, que de otro modo daran errores en el clculo de la posicin de varios kilmetros.

Einstein en el laboratorio

Otra sorprendente deduccin de la teora de Einstein es el fenmeno de colapso gravitacional que da origen a la creacin de los agujeros negros. Dado que el potencial gravitatorio es no lineal, al llegar a ser del orden del cuadrado de la velocidad de la luz puede crecer indefinidamente, apareciendo una singularidad en las soluciones. El estudio de los agujeros negros se ha convertido en pocos aos en una de las reas de estudio de mayor actividad en el campo de la cosmologa. Precisamente a raz de la relatividad general, los modelos cosmolgicos del universo experimentaron una radical transformacin. La cosmologa relativista concibe un universo ilimitado, carente de lmites o barreras, pero finito, segn la cual el espacio es curvo en el sentido de que las masas gravitacionales determinan en su proximidad la curvatura de los rayos luminosos. Sin embargo Friedmann, en 1922, concibi un modelo que representaba a un universo en expansin, incluso esttico, que obedeca tambin a las ecuaciones relativistas de Einstein. Con todo, la mayor revolucin de pensamiento que la teora de la relatividad general provoca es el abandono de espacio y tiempo como variables independientes de la materia, lo que resulta sumamente extrao y en apariencia contrario a la experiencia. Antes de esta teora se tena la imagen de espacio y tiempo, independientes entre s y con existencia previa a la del Universo, idea tomada de Descartes en filosofa y de Newton en mecnica.

LA TEORA DE LA RELATIVIDAD

En 1906 el fsico Albert Einstein (1879 - 1955) formul la Teora de la Relatividad Especial

El trabajo de Einstein comenz con un acertijo:

Un mvil emite luz hacia adelante y hacia atrs. Cul de los dos rayos de luz se mueve con mayor velocidad en relacin al suelo? La respuesta correcta es:
y y y

El rayo de luz delantero se mueve con mayor velocidad? NO El rayo de luz trasero se mueve con mayor velocidad? NO Los dos rayos se mueven a igual velocidad? SI

Segn la mecnica clsica la primera respuesta sera la correcta, sin embargo un experimento realizado en 1887 por los fsicos A. Michelson y E. Morley encontr que la respuesta correcta es la ltima.

La velocidad de la luz es constante sin importar quin ni cmo se emiti Qu dice la teora de la Relatividad Especial?
La Relatividad Especial toma el hecho de la constancia de la velocidad de la luz como condicin bsica para la construccin de la teora. Adems, Einstein introduce otro elemento:

La coordenada del tiempo se debe tratar simplemente como una coordenada ms del espacio.
Las consecuencias de esta teora son inimaginables:
y y y

Un intervalo de tiempo medido en tierra no es igual al mismo intervalo medido desde un mvil Una distancia medida en tierra no es igual a la misma distancia medida desde un mvil La masa y la energa son conceptos equivalentes. La masa puede convertirse en otras formas de energa (como, por ejemplo, ondas de luz) y al contrario. De aqu sale la famosa frmula

E = mc2
(E = energa, m = masa, c = velocidad de la luz) Ejemplos donde se ha comprobado la conversin de masa en energa son la fisin nuclear, la fusin nuclear y la creacin y aniquilacin de materia.
y

RELATIVIDAD GENERAL
La gravedad es una fuerza de atraccin universal que sufren todos los objetos con masa, sea este un electrn o una estrella. En 1916 Einstein extendi los conceptos de la Relatividad Especial para explicar la atraccin gravitacional entre masas.

La estructura del espacio-tiempo es modificada por la presencia de un agujero negro

Segn Newton la fuerza de gravedad aparece automticamente siempre que hayan dos masas. Cul es el problema con esta teora? Para entender las dificultades con la teora de Newton, que motivaron a Einstein a buscar una solucin mejor, considere el siguiente experimento imaginario:

La Tierra y la Luna se atraen gravitacionalmente de forma recproca. Supongamos que la Luna cambia de lugar repentinamente (por ejemplo como consecuencia de un impacto con un asteroide). La Tierra siente ahora una fuerza de gravedad ms intensa porque la Luna se encuentra ms cerca. La pregunta es: Cunto tiempo le toma a la Tierra para 'sentir' la nueva posicin de la Luna?

Segn la teora clsica de Newton este tiempo es 0.0 segundos, es decir, la accin de la gravedad se transmite a una velocidad infinita!!! Esto es imposible! ya sabemos que la mxima velocidad que se da en la naturaleza es la velocidad de la luz, lo cual es justamente el postulado primordial que us Einstein para su Teora de la Relatividad Especial. Este dilema se resuelve con la teora de la gravedad de Einstein o Teora de la Relatividad General.

Qu dice la teora de la Relatividad General?

La gravedad (o atraccin entre cuerpos con masa) es consecuencia de la forma del espacio. La fuerza que sentimos cuando nos movemos en un sistema acelerado (por ejemplo cuando la buseta frena) tiene la misma naturaleza que la fuerza de atraccin entre masas (por ejemplo la fuerza de gravedad que ejerce la Tierra sobre la Luna).

y y

Una forma muy compacta de expresar el punto central de la Teora de la Relatividad General es diciendo que

la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio.

Pero, Qu significa todo esto? Para entenderlo, vamos a tomar un ejemplo en el que tenemos que poner a trabajar nuestra imaginacin. Supongamos que vivimos en un mundo de dos dimensiones (en vez de tres), por ejemplo en una hoja de papel (sin profundidad).

Vamos a medir la forma del espacio usando una rejilla. La distancia entre un nodo y su vecino es el patrn de medida:

Cuando no existe materia alguna el espacio es plano. Todas las celdas de la rejilla son del mismo tamao.

Coloquemos una estrella en medio de este espacio. La presencia de la estrella (por su masa) ha deformado el espacio dandole una 'curvatura' en la regin vecina a la estrella. Notar como la distancia patrn se modifica de forma ms pronunciada en cercanas de la estrella:

Qu ocurre si en vez de la estrella colocamos un agujero negro muy masivo? En este caso la deformacin del espacio es mayor:

La fuerza que deformado por la masa del

La fuerza que siente un planeta hacia el Sol, en realidad es simplemente el efecto producido por su movimiento en el espacio que ha sido deformado por la masa del Sol.

Astro-NET La historia de Albert Einstein (1879-1955), cientfico, filsofo, y conciencia de nuestro tiempo, con todo su impacto e influencia, estara mejor dentro de las estanteras de una biblioteca que en una nica pgina. Fue probablemente el fsico ms grande de todos los tiempos capaz de orientar sus teoras hacia terrenos ms all de lo puramente cientfico. Einstein es el padre de la ciencia moderna, el nico que se atrevi a contradecir algnas ideas que Isaac Newton postul y que hasta ese momento eran intocables. Albert Einstein fue el padre de la teora especial de la relatividad, conocida en todo el mundo, que present una nueva manera de concebir el espacio, el tiempo y el universo. A ella pertenece la clebre ecuacin E = mc2 que relaciona masa y energa y en la que E es energa; m es masa; y c, la velocidad de la luz al cuadrado en el vaco. En su posterior teora general de la relatividad, Einstein sostena que la gravedad es una consecuencia de la curvatura del espaciotiempo causada por la masa de los objetos, lo que explica, por ejemplo, que la masa del Sol curve el espacio por el que se desplaza Mercurio modificando as su rbita. Teora especial de la relatividad. -Albert Einstein public en 1905 la Teora especial de la relatividad, que sostiene que lo nico constante en el universo es la velocidad de la luz en el vaco y todo lo dems (velocidad, longitud, masa y paso del tiempo) vara segn el marco referencial del observador. La teora resolvi muchos de los problemas que haban preocupado a los cientficos hasta entonces. La famosa ecuacin resultante de la teora E = mc2 establece que la energa (E) es igual a la masa (m) por la velocidad de la luz (c) al cuadrado. -Masa y energa Einstein estableci la ecuacin E = mc2 (donde E es energa; m, masa; y c, la velocidad constante de la luz) para explicar que masa y energa son equivalentes. Hoy se sabe que masa y energa son formas distintas de una misma cosa que recibe el nombre de masa-energa. Si la energa de un objeto disminuye una cantidad E, su masa tambin se reduce una cantidad igual a E/c2. Pero la masa-energa no desaparece, sino que se libera en forma de la llamada energa radiante. -Espacio-tiempo Doscientos aos antes de que Albert Einstein formulara sus teoras sobre

la relatividad, el matemtico ingls Isaac Newton sugiri que el espacio y el tiempo eran absolutos (fijos) y que el primero estaba totalmente separado del segundo. Segn la teora de la relatividad, sin embargo, el tiempo y las tres dimensiones del espacio (longitud, altura y profundidad) constituyen un marco de cuatro dimensiones que recibe el nombre de continuum espacio-temporal. -Longitud relativa El fsico irlands George Fitzgerald sugiri que la materia se contrae en la direccin de su movimiento. Por ejemplo, desde el punto de vista de un observador esttico un cohete que viajara casi a la velocidad de la luz parecera ms corto que si estuviera esttico, aunque los ocupantes no notaran diferencia. Einstein demostr que cualquier objeto que viajara a la velocidad de la luz se encogera hasta una longitud cero. -Tiempo relativo La teora especial de la relatividad sostiene que el tiempo no es absoluto (fijo). Segn Einstein, el tiempo de un objeto visto por un observador externo pasa ms lentamente a medida que aumenta su movimiento lineal, lo que se ha demostrado con relojes atmicos sincronizados: mientras uno permanece en la Tierra, el otro es sometido a un viaje muy rpido (por ejemplo, en un reactor); al compararlos, el estacionario est algo ms avanzado que el mvil. Einstein puso de ejemplo la famosa paradoja de los gemelos, en la que se explica que un hombre viaja al espacio casi a la velocidad de la luz dejando en la tierra a su hermano gemelo. Al volver en la tierra han pasado 50 aos pero para el viajero solo han pasado unos 20.

Teora de la Relatividad General. Albert Einstein (1879-1955) formul su teora general de la relatividad. Einstein demostr que el espacio es finito pero ilimitado, como si se tratara de un universo bidimensional que tuviera la forma de la superficie de una esfera: sera finito, pero no tendra lmites. Ese universo finito pero ilimitado descrito por Einstein era, en principio, esttico aunque de hecho poda ser objeto de un movimiento de expansin o contraccin. Esta teora explicaba tambien que los efectos de la gravedad y la aceleracin son indistinguibles y por lo tanto equivalentes. Tambin explicaba que las fuerzas gravitatorias estn vinculadas a la curvatura del espacio-tiempo. Mediante un modelo matemtico, Einstein demostr que cualquier objeto flexiona el espacio-tiempo que lo rodea. Si tiene una masa relativamente grande, como una estrella, la curvatura que produce puede cambiar la trayectoria de todo lo que pase cerca, incluso de la luz. Todo esto significa que todo objeto con masa produce o genera gravedad

hacia los objetos que le rodean, generalmente cuanto ms grande es la masa, ms gravedad produce. Este hecho se rompe ante la presencia de un agujero negro o ante una estrella de neutrones cuyas masas son muy pequeas sin embargo la fuerza de la gravedad es enorme. La teora general de la relatividad sostiene que las fuerzas gravitatorias son consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. Al pasar cerca de un objeto masivo, la luz describe una trayectoria curva al seguir la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa del objeto. Los agujeros negros tienen una concentracin de masa tal que la curvatura del espacio-tiempo a su alrededor es tan pronunciada que ni la luz puede escapar de ellos.

Para llegar a todas estas conclusiones, Einstein utiliz las matemticas.

Einstein y el efecto fotoelctrico

Con mi reconocimiento al amigo Pedro Crespo, que tanto ha contribuido a este artculo con sus ideas y comentarios.

Hablar de Einstein es pensar en seguida en la famosa frmula E = mc2, y a partir de ella, en la bomba atmica y en los sorprendentes aspectos de la teora de la relatividad. El camino sin retorno que se inici hace un siglo no se ha limitado a reformular nuestro concepto de la materia y del universo: ha supuesto un cambio en nuestras concepciones ms ntimas, las relacionadas con el mismo espacio y tiempo. Todo el mundo sabe que Einstein fue Premio Nobel, pero menos conocido es que este galardn no le fue otorgado por la Teora de la Relatividad, sino por otra revolucionaria aportacin suya: la explicacin del efecto fotoelctrico, en ese ao 1905 cuyo centenario conmemoramos. Durante mucho tiempo se pens que en realidad esa mxima distincin por un descubrimiento menor pretenda remediar el fallo de no habrsele otorgado por su Teora de la Relatividad, pero la reflexin que da la perspectiva de un siglo permite conceder ms respeto a quienes fueron capaces de comprender, o al menos acertar con visin de futuro, con el alcance de la visin einsteiniana en ese otro campo, la ms revolucionaria y original de todas. Hagamos un poco de historia. El llamado efecto fotoelctrico era conocido desde que fuera descubierto por Hertz en 1887: se saba que un metal desprenda electrones al ser sometido a una radiacin electromagntica. Tambin, desde Maxwell (1864) se saba que la luz era un caso particular de radiacin electromagntica; su importancia especial para nosotros radica en que nuestros ojos son sensibles a esta franja visible de la radiacin, que desde un punto de vista cualitativo, no difiere de la ultravioleta, de la infrarroja, de las ondas de radio o incluso de los rayos X. Tambin se saba que en los metales hay electrones que se mueven ms o menos libremente a travs de la red cristalina. Estas partculas no escapan del metal a temperaturas normales porque carecen de energa suficiente, pero calentndolo, y aumentando por tanto la energa de ste, s se producan desprendimientos electrnicos. Los electrones as "evaporados" se denominan termoelectrones, ste es el tipo de emisin que se da en las vlvulas electrnicas. El efecto fotoelctrico consisti en ver que tambin se pueden liberar electrones (fotoelectrones) mediante la absorcin por el metal de la energa de radiacin electromagntica. Se supona que este desprendimiento sera proporcional a la energa de la radiacin, que se crea proporcional a su intensidad (nadie pensaba en que tuviera relacin con la frecuencia), por lo que la explicacin era primera vista fcil: al impacto contra el metal, la energa radiante sera transmitida, siempre de forma continua, a los electrones superficiales, que seran as desprendidos del resto del cuerpo cuando la hubieran absorbido en cantidad suficiente. Esos llamados fotoelectrones transportaran la energa captada de la luz incidente, de la misma forma que la ola que llega a la playa es capaz de mover piedras.

Pero el anlisis ms atento del fenmeno presentaba inesperadas dificultades. Pues la experimentacin demostraba que para cada substancia exista una frecuencia mnima o umbral de la radiacin electromagntica por debajo de la cual no se producan fotoelectrones por ms intensa que fuera la radiacin. Adems, alcanzado ese umbral mnimo, la cantidad posterior de emisin electrnica s aumentaba cuando se incrementaba la intensidad de la radiacin que incida sobre la superficie del metal. Aqu radicaba lo extrao del fenmeno. En primer lugar, por qu la emisin no empezaba hasta un determinado umbral de frecuencia? Podra pensarse que el tamao de las piedras haca precisa una altura mnima de ola. Planck haba explicado la radiacin del cuerpo negro mediante efectos de resonancia, pero siempre, en la ortodoxia, considerando que la energa de la radiacin era continua. No estaba la cosa muy clara, pero era una lnea de investigacin. De hecho, el fsico alemn Philipp Lenard llevaba tiempo trabajando en el fenmeno sin llegar a una conclusin satisfactoria. Pero esto no vala, pues, como hemos dicho, aplicada la frecuencia de luz que arrancaba electrones a partir de esa energa umbral s se daba la proporcionalidad esperada entre la intensidad de la luz y el nmero de electrones arrancados, as como la frecuencia y la energa promedia de los mismos. No haba ningn efecto de acumulacin de energa, pues, alcanzado el umbral, la emisin de electrones empezaba instantneamente, y la energa de stos aumentaba con la frecuencia; la intensidad influa slo en el nmero de electrones arrancados. Cmo podan explicarse estas paradojas? Los esfuerzos de los profesores universitarios se estrellaban contra ellas. En 1905, el joven Albert Einstein era un empleado en la oficina de patentes suiza que viva con su esposa Mileva en un pequeo apartamento en Berna con el hijo de ambos, Hans Albert. Mantenindose al da a travs de la lectura de cuantas revistas cientficas caan en sus manos, su poderosa mente daba vueltas a todos los problemas de la fsica del momento. No sabemos en qu noche de reflexin se le ocurri la idea, pero sta fue similar al a que dos mil quinientos aos antes tuviera Demcrito, aunque, a diferencia del abderiense, Einstein tuvo que luchar de momento con una fuerte oposicin. As como el griego, contra la evidencia sensorial, supusiera que la materia no era continua sino formada por elementos muy pequeos a los que llam tomos, tambin Einstein aplic la misma idea a la energa. Por qu no suponer que sta era transmitida por paquetes? Con esa hiptesis, todo pasaba a ser muy sencillo. Cada paquete o cuanto de luz, como l lo llam (ms tarde seran denominados fotones), tendra un contenido de energa proporcional a la frecuencia, y resultaba natural suponer que un tomo slo sera arrancado si el cuanto transportaba una cantidad de energa suficiente para vencer su resistencia umbral a ser arrancado de la superficie metlica. A partir de ah, es claro que aumentando la intensidad luminosa (nmero de cuantos) tambin lo hara el nmero de electrones arrancados. Einstein, modestamente y con precauciones, present su trabajo con el ttulo Sobre una concepcin heurstica de la naturaleza de la luz a la revista Annalen der Physik. Fue ledo, pero su teora provoc ms polmica que admiracin: de hecho, era un regreso a la teora corpuscular de la luz de Newton, arrinconada desde que los experimentos de difraccin haban establecido la naturaleza ondulatoria de sta. De hecho, su teora de los quanta no empez a ser comprendida del todo hasta 1913, cuando Bohr expuso su teora atmica. El premio Nobel de 1921, tras la comprobacin de la Teora de la Relatividad gracias al eclipse solar de 1919, fue el inicio de su reconocimiento como el mayor fsico del siglo.

El mundo empezaba as a pensar de otra forma. Quien no le perdon su formulacin de los quanta fue el antes citado Lenard, que toda su vida consider que Einstein le haba robado su descubrimiento. El fsico Millikan, que tambin ganara con el tiempo el Premio Nobel, sigui investigando el fenmeno y procedi dentro de la mxima ortodoxia cientfica: pese a su escepticismo y a lo que l consideraba falta de sentido de la teora einsteiniana, acab aceptndola porque explicaba la realidad. De hecho, 1905 fue el annus mirabilis en la vida de Einstein. En el mismo ao emiti las teoras del movimiento browniano y de la relatividad especial, pero stos son temas para otros autores. *** Por encima del hecho del descubrimiento cientfico en s, ste ilustra sobre algunos aspectos de la ciencia en los que no se medita lo suficiente. El primero sera que todo avance cientfico revolucionario se consigue apartndose de lo que dicta el sentido comn (el propio Einstein defini ste como el conjunto de prejuicios acumulados a travs de los siglos). Los antiguos creyeron siempre a pies juntillas que la Tierra estaba inmvil en el centro del Universo, y los filsofos griegos, atenindose al sentido comn, haban conjeturado que las leyes universales del movimiento implicaban una amortiguacin progresiva de ste. En su da, Galileo, contra lo que dictaba el famoso sentido comn, adopt la teora copernicana segn la cual la Tierra giraba alrededor del Sol, y pocos aos despus Newton afirmaba, tambin contradiciendo esos mismos prejuicios seculares, que un cuerpo dotado de una velocidad inicial nunca detena su movimiento rectilneo y uniforme si no se le opona una fuerza. Ambas ideas, con otras muchas, acabaron siendo aceptadas, y desde entonces forman parte del nuevo sentido comn actual, transmitido en las aulas universitarias. Es muy fcil criticar teoras cientficas cuando fracasan, pero hay que ver en ellas por lo menos la audacia del que se intern en nuevas lneas de pensamiento. Un ejemplo: la teora del ter, en el que creyeron los cientficos del XIX simplemente porque su mente les llevaba hacia l. Poco importaba que esa fabulosa sustancia fuera tan ligera que resultaba indetectable con cualquier balanza, y que a la vez tuviera la rigidez del acero: la experimentacin conduca, por el anlisis de las propiedades de la transmisin de la luz, a concebir una entelequia semejante, y la idea slo fue abandonada cuando surgieron otras explicaciones ms eficaces (no ms intuitivas) para los mismos fenmenos. Max Planck, un cientfico conservador, aunque no comparta las ideas de Einstein sobre la Relatividad, escribi a la Academia Prusiana a fin de apoyar su incorporacin, pues de hecho, como manifest, es imposible introducir ideas nuevas en las ciencias ms exactas sin correr riesgos de vez en cuando. La hiptesis de Einstein sobre el efecto fotoelctrico, como el de la Relatividad, se internaba por caminos en los que la imaginacin, libre de las muletas del mal llamado sentido comn, es capaz de internarse por nuevos territorios que marcarn el paisaje de la humanidad durante los siglos siguientes. Sea reconocida una vez ms, en este ao del centenario de sus descubrimientos (y cincuentenario de su muerte) la genialidad del sabio, unnimemente declarado como la inteligencia ms preclara del siglo XX.

Teora del efecto fotoelctrico de Einstein

En 1905 A. Einstein pudo explicar el