Facultad de Ingeniería

Universidad Nacional de La Plata

(Q1850) FUNDAMENTOS DE INGENIERIA AMBIENTAL

UNIDAD 2 - SEMINARIO Nº 4

CONTAMINACION AMBIENTAL
CONTAMINACION DEL SUELO - RESIDUOS SOLIDOS

La proximidad física del suelo, hace que éste sea el lugar al que con más
probabilidad vayan a parar, abandonados, una buena parte de los residuos originados
por la actividad de los seres vivos. La presencia de sustancias ajenas al medio edáfico
puede conllevar serios problemas para el medio vivo que sustenta, que pueden
proyectarse además a otros seres vivos indirectamente relacionados a través de la
cadena trófica.

En los últimos 100 años, la metodología de vertido de los residuos sólidos ha

sido el principal método de eliminación y ha dejado sitios de descarga abandonados,
aguas contaminadas, lagos y arroyos envenenados, lugares de co-eliminación con
suelos tóxicos y muchos otros lugares con riesgo potencial de explosiones por
presencia de metano.

Introducción teórica

En nuestros días, el problema de los residuos sólidos radica, no solo en la

cantidad, sino además en la composición química de esos residuos, que hace que
resulte cada vez más difícil, o incluso imposible, su degradación natural en el
ambiente.

Los volúmenes de producción y características de residuos sólidos son muy

variables, ciudad por ciudad, país por país, en función de los diferentes hábitos y
costumbres de la población, de las actividades dominantes, del clima, de las estaciones
y otras condiciones locales que se modifican con el transcurso de los años.

Los residuos sólidos pueden dividirse en grandes grupos: industriales, mineros,

agrarios, urbanos, sanitarios, de aparatos eléctricos y electrónicos y radiactivos.

Los residuos sólidos industriales pueden clasificarse de manera más general y

práctica en:

 Residuos sólidos asimilables a urbanos (características similares a los RSU).

 Residuos inertes, que son inocuos (chatarras, vidrios, escorias, cenizas, etc.), que
son susceptibles de ser usados en obras públicas, principalmente como relleno.
 Residuos tóxicos y peligrosos, normalmente definidos como tales en la legislación
vigente.

Los residuos sólidos agrícolas y ganaderos poseen un alto volumen de

generación anual, y son residuos que pueden contaminar con gran facilidad los
recursos hídricos. Se caracterizan por tener alto contenido de materia orgánica
(rastrojos vegetales y estiércol animal). Los residuos agrícolas son ricos en Carbono
(celulosa, hemicelulosa, lignina, ceras, etc.), con razones C/N superiores a 30, pero

Seminario 4 Departamento de Ingeniería Química

1
lenta biodegradación. Los residuos sólidos animales tienen alto contenido de Nitrógeno,
con relaciones C/N inferiores a 25, y mayor biodegradación que otros residuos sólidos.

Los residuos sólidos agrícolas y forestales se caracterizan por su baja densidad

y por la dispersión en su localización, lo que los convierte inicialmente en materiales sin
valor, y puede hacer inviable su aprovechamiento, incluso por el costo que insume el
transporte de los mismos, al resultar residuos sólidos voluminosos. No obstante, hay
que tener en cuenta que los residuos sólido agropecuarios, presentan características
típicas en su composición que permiten su utilización como fuente de energía, ya que
están constituidos, fundamentalmente, por compuestos orgánicos con un elevado
poder calorífico.

Los RSU son los producidos en los núcleos de población o en su zona de

influencia. La producción de estos residuos sólidos es una variable que depende
básicamente del tamaño de la población y de sus características socioeconómicas.Una
de las principales características de los RSU es su variación tanto cuantitativa como
cualitativamente, a lo largo del tiempo, según factores como nivel de vida de la
población, estación del año, día de la semana, condiciones geográficas, pautas
culturales, actividades económicas dominantes, etc.

Una variable necesaria para dimensionar el sitio de disposición final de RSU es

la llamada Producción per cápita (PPC). Este parámetro asocia el tamaño de la
población, la cantidad de residuos y el tiempo; siendo la unidad de expresión el
kilogramo por habitante por día (Kg/hab/día). La PPC es un parámetro que evoluciona
en la medida que los elementos que la definen varían. En términos gruesos, la PPC
varía de una población a otra, de acuerdo principalmente a su grado de urbanización,
su densidad poblacional y su nivel de consumo o nivel socioeconómico. Otros
elementos, como los periodos estaciónales y las actividades predominantes también
afectan la PPC.

Es posible efectuar una estimación teórica de la PPC en función de las

estadísticas de recolección y utilizando la siguiente expresión:

Otra alternativa de estimación es comparar con comunas de situación similar de

la cual se disponga información fidedigna.

Existe una clara correlación entre la renta per cápita (PBI) disponible de los
ciudadanos de un país y la generación de residuos. La producción de residuos sólidos,
particularmente los RSU, aumenta en la medida en que el país es más “rico”,

Seminario 4 Departamento de Ingeniería Química

2
observándose también una correlación directa entre la producción de RSU y el
tamaño/distribución de la comunidad (el habitante de las grandes ciudades genera más
residuos). En cada casa del mundo occidental, por ejemplo, se produce
aproximadamente una tonelada de residuos sólidos al año.

En el caso de los RSU, en los últimos años se han desarrollado programas

municipales tendientes a reducir la cantidad de los mismos, y algunas de estas
iniciativas usan la frase “residuo cero” para enfatizar la minimización y el reciclaje.

Caracterización de un Residuo Sólido

La caracterización de un residuo sólido pretende esencialmente la determinación de

la composición y las propiedades del mismo. Tiene gran importancia para la toma de
decisiones de cara a la valorización y a la elección del tratamiento a utilizar para la
eliminación de dicho residuo.

La utilidad de conocer la composición de estos residuos sólidos sirve para una

serie de fines, entre los que se pueden destacar estudios de factibilidad de reciclaje,
factibilidad de tratamiento, investigación, identificación de residuos, planificación y
diseño de políticas de gestión de manejo.

En la determinación de la composición de los RSU, básicamente se trata de

identificar en una base másica o volumétrica los distintos componentes de los residuos.
Usualmente los valores de composición de Residuos Sólidos Urbanos se describen en
términos de porcentaje en masa, también usualmente en base húmeda y contenidos de
componentes tales como materia orgánica, papeles y cartones, escombros, plásticos,
textiles, metales, vidrios, huesos, etc. Factores como la estacionalidad, la topografía,
los hábitos y el nivel socioeconómico de la población, influyen en la variación de esta
composición.

Si tenemos en cuenta las variaciones estacionales en la generación de residuos

sólidos, podemos observar que la cantidad y calidad de estos residuos sólidos puede
variar en forma significativa a través del año. Comúnmente en climas templados, la
cantidad media diaria, semanal y mensual de residuos sólidos está sobre la media
anual durante los meses de verano. Esto es atribuible en parte al aumento de la basura
orgánica (por hábitos y disponibilidad para consumo), además de las probables
actividades de mejoramiento urbano comúnmente realizadas en esta época.

En cualquier ciudad, sea grande o pequeña, es esencial conocer la cantidad de

residuos sólidos a recoger y disponer, y sus características tales como composición,
humedad, densidad, poder calorífico, permeabilidad, tamaño y distribución del material
particulado y biodegradabilidad, con el objetivo de diseñar técnicamente los sistemas
de recolección, transporte y disposición final de la misma.

La humedad es una característica importante para los procesos a que pueden

ser sometidos los residuos sólidos. Se determina generalmente de la siguiente forma:
se toma una muestra representativa, de 1 a 2 Kg, se calienta a 80ºC durante 24 horas,
se pesa y se expresa en base seca o húmeda.

Seminario 4 Departamento de Ingeniería Química

3
La densidad depende de la constitución y de la humedad del residuo.

El poder calorífico se define como la cantidad de calor que puede entregar un

cuerpo. Se debe diferenciar entre poder calorífico inferior y superior. El Poder Calorífico
Superior (PCS) no considera corrección por humedad, en cambio el inferior (PCI) si. Se
mide en unidades de energía por masa, [cal/gr], [Kcal/kg], [BTU/lb]. Se mide utilizando
un calorímetro. También se puede conocer a través de un cálculo teórico, el cual busca
en la bibliografía valores típicos de PC por componentes y se combina con el
conocimiento de la composición de los residuos:

Actividad propuesta

1.- Enumere actividades industriales potencialmente contaminantes del suelo.

2.- Explique el concepto de “acidificación del ambiente”.

3.- Explique qué es un residuo sólido inerte.

4.- Enumere propiedades que podrían caracterizar a un residuo sólido como peligroso.

5.- Indique cuáles son las variables que determinan la cantidad de residuos sólidos producidos
por un núcleo urbano.

6.- Analice y explique si considera posible la presencia de componentes que puedan ser
catalogados como residuos peligrosos en los RSU, y en caso afirmativo, enumere ejemplos.

7.- Analice la relación que existe entre la cantidad y la composición de los RSU y el nivel de
vida de la población y explique además específicamente cómo se comporta la relación entre
el porcentaje de materia orgánica presente en dichos residuos sólidos y el nivel de vida de la
población.

Seminario 4 Departamento de Ingeniería Química

4
8.- Indique qué propiedades de un RSU deben determinarse para caracterizarlo
adecuadamente.

9.- Indique si la densidad de los RSU es en general alta o baja, y analice el comportamiento de
la densidad con respecto a la composición de dichos residuos sólidos.

10.- Investigue acerca de la cantidad de generación de Residuos Sólidos Urbanos a nivel

mundial, en la República Argentina, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, en el Area
Metropolitana de Buenos Aires, y particularmente en la ciudad de La Plata.

11.- Investigue acerca de la composición promedio de los RSU en la República Argentina, y de

la generación per cápita promedio en la República Argentina y en la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires.

12.- Indique cuáles fueron las necesidades y los objetivos que dieron origen al Convenio
Internacional de Basilea.

13.- Enumere y clasifique los Residuos Sólidos que pueden generar las siguientes actividades:

a) Actividad agrícola-ganadera
b) Fundición de metales
c) Industria extractiva
d) Industria cárnica (frigorífico)

Bibliografía: Ver en UNIDAD 2 (Tercera Parte)

Seminario 4 Departamento de Ingeniería Química

5