Camino a la ruta ms larga del pasdando la vuelta. El desafo: el camino ms extenso y grandioso, el gran mito: la 40.

Dos mujeres decididas a transitar la ruta 40 en la Patagonia. Mes de octubre-noviembre 2.009. El auto? Un Chevrolet Corsa 5 puertas modelo 98. Ripio y asfalto. Sensaciones encontradas, la experiencia de transitar solas inmensidades interminables. Eso es lo que forja que esta Ruta sea seductora para todos, la travesa que representa recorrerla. Preparativos con opiniones encontradas. El desafo comienza

Origen de las andanzas. Salida desde Mendoza La ruta nacional 40 es la ms larga del pas. Une Cabo Vrgenes en Santa Cruz, con La Quiaca de Jujuy en sus 5.224 Km. Corre paralela a la Cordillera de los Andes. Encuentra en su itinerario varias regiones tursticas, Parques Nacionales, 11 provincias; es un emblema argentino. Ha cambiado varias veces su recorrido, absorbiendo rutas provinciales y cediendo tramos, en la zona de Ro Negro y Chubut corrigi su traza e incorpor el Camino de los 7 Lagos a su trayectoria. (Decreto 1595/79). Explorar la RN 40 es una vivencia para disfrutar, saborear. Sern al menos dos etapas. La primera desde Mendoza posea el antiguo Km 0- hacia el sur, la segunda hacia el norte ms adelante. En sus comienzos fue dividida en 40 Norte y 40 Sur por su extensin. Es posible que en ningn otro lugar del mundo, las experiencias por vivir se dejen ver como en el Sur de la Argentina: recorrer la lnea que acompaa a Los Andes, trepar a ms de 3.000 m, desandar kilmetros de estepas, cordilleras, valles El reto de emprender el viaje El viaje comienza con cambios. La salida de la Ciudad de Mendoza ser por la Ruta 7 hacia el este, hasta la Ruta Nacional 153, eleccin forzada por el estado de abandono de la 40 en la provincia: destruida, sin carpeta asfltica, ripio grueso, alto, imposible de transitar con un auto bajo. La poca no es la ptima, en octubre an se producen nevadas importantes, muchos manchones de hielo (obligatorias cadenas en rutas desoladas), trnsito a paso de hombre. Al tomar el empalme con la RN 153 el camino emprende su travesa por regiones secas. El paso por acun es casi un suspiro, probablemente para quien no conoce la zona, el casero pase desapercibido, todo se tie de sepia. El pueblo fue mortalmente atacado y casi abandonado desde la desaparicin del ferrocarril en 1.993. Son apenas unas 16 casas. acun es el nombre pehuenche Neyku-an, del ltimo cacique de Malarge, aliado de San Martn que significa guila blanca, o mejor Duro como un aguilucho, como la gente del paraje. Varios kilmetros separan de Monte Comn, para empalmar sobre la RP 171, y de all a General Alvear. Los matorrales acompaan hasta el cauce del Ro Atuel, que, a travs de su riego permite obtener cultivos intensivos, generalmente de vid, transformndolo en un oasis del sur mendocino: la ciudad de Gral. Alvear. Combustible y a seguir. Carmensa representa las ltimas pinceladas verdes pero queda atrs desdibujada. La aridez, el calor, la soledad de la ruta, se hacen presentes, la dilatada travesa por la Pampa de la Varita se siente. Lnea solitaria y montona que se dibuja sobre el horizonte. Paisaje de arenales salitrosos y los primeros guanacos a la distancia. Se atraviesa a La Pampa y Santa Isabel asoma como un fantasma, confluencia de los ros Atuel y Desaguadero (Salado) transformados en un apoyo en el camino. Contina la marcha camino a Algarrobo del guila.

Surge la vegetacin achaparrada, propia de la pampa seca hasta el Salitral de la Perra antes de cruzar el Ro Colorado, por el puente del dique Punto Unido para entrar a Ro Negro. Los primeros campos petroleros cercanos a Catriel muestran sus puntas perforando el suelo, como pjaros carpinteros sobre los rboles y comienzan a sucederse uno tras otro a la vera del camino. El viento siempre presente. Las trincheras de lamos, a lo lejos, indican la cercana de los pueblos que viven del oro negro. La ruta lleva a Neuqun. Transcurren los kilmetros y aparecen Semillosa, Plaza Huincul, Cutral-C. Todas muestran la peor imagen del viento y la desidia: miles de bolsas de plstico en la proximidad del asfalto. Sed de 40 comienzan las maravillas Falta poco para entrar de lleno en la 40. All el mayor encanto ser la increble variedad de vistas. Invita a transitarla, es ms que una ruta, es una lnea de vida que hilvana cada pueblo que atraviesa. Va enlazando, en su ondulado paso por pampas, montaas, lagos, valles, pueblos la historia que la convirti en mtica Por eso el recorrido debe ser paciente, con tiempo para saborear cada color, cada lugar y para poder desviarse en los hechizos esconde. Zapala, ciudad turstica, comercial, minera y de servicio, punto de entrada a la cordillera central, incluyendo Villa Pehuenia, Paso Pino Hachado, Primeros Pinos y la Reserva Laguna Blanca. Descanso y a planificar los caminos. Recorremos algunos kilmetros y aparece la entrada al Parque Nacional Laguna Blanca. El rasgo caracterstico es el espejo de agua transparente emplazado entre cerros de forma cnica, con suaves pendientes y bardas de paredes abruptas que permiten aniden aves de presa. El atractivo del lugar es el cisne cuello negro, principal protagonista que all nidifica. La ruta incita a seguir, sorprendente y profunda, oculta maravillas a cada paso, un nuevo horizonte se abre detrs de cada curva, como una ventana a un paisaje nico en cada rincn. Quedan atrs los primeros pinos que se acercan a la carretera hasta encontrar el empalme a Junn de los Andes, desvo necesario en el eje de la legendaria senda. El itinerario se hilvana por la Ruta 40, oscila entre el asfalto y el interior de cada provincia. Junn, ciudad pintoresca que sirve de punto de referencia para acceder al lago Huechulafquen, del Parque Nacional Lann. A lo lejos el Volcn Lann impasible, sin nubes, saluda imponente, ser presencia y compaa en este parque nacional. Pertenece al cordn de volcanes de los Andes, grandes montes puntiagudos que sobresalen majestuosamente del entorno. Las nieves eternas coronan su cima desdibujando el crter. Camino al lago hay una estacin de piscicultura-Truchas del Sur SRL-, la comunidad mapuche Caicul, zonas de acampe, la boca del famoso ro Chimehuin. Ms all, Puerto Canoa y la unin del Huechulaufquen con el Paimn. Puerto Canoa es el muelle del catamarn Jos Julin, que realiza excursiones navegando las aguas de los lagos Huechulafquen y Epulafquen. Unos Km. ms arriba, se llega a La Unin, estrecha angostura que une el lago Huechulafquen con el Paimn (corre tranquilo), aguas calmas rodeadas de elevadas montaas con nieves eternas y una frondosa vegetacin con muchos habitantes: zorros, liebres, nutrias, etc. Las playas de arenas volcnicas oscuras y planas invitan a recostarse. Incalculables bellezas sirven de marco a estos lagos.

Por la noche es bueno seguir la recomendacin de los lugareos, y cenar platos regionales tpicos: trucha, ciervo y jabal frente a la plaza de la ciudad. A descansar, el viaje a San Martn de los Andes incita a transitar la Ruta de los 7 lagos (hoy incorporada como tramo de la 40), hace fro, llovizna y es posible encontrar nieve. La magia en los ojos. La ruta pasa por Colln Cura, paraso de la pesca. Recorreremos la Ruta de los siete lagos que une las localidades de San Martn de los Andes y Villa La Angostura. Es la principal zona turstica de la regin, conocida internacionalmente por sus paisajes de una belleza sin par y miradores panormicos naturales, atravesando en su recorrido, los Parques Nacionales Lann y Nahuel Huapi Son ms de 7 lagos los que se observan sin desviarse por los senderos laterales: Lacar, Machnico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Espejo y Nahuel Huapi. Al partir de San Martn de los Andes, se bordea el Lacar que acompaa los primeros kilmetros. Va y vuelve, hasta alejarse definitivamente. Ya en el camino, la cordillera se extiende y la frondosidad de cipreses se abre paso entre las piedras. La carretera traza curvas que juegan, el viento, la lluvia y copos de nieve se deslizan suavemente. Asoman el Mirador Pil-Pil y el desvo al Cerro Chapelco. Ms adelante se ve desde el camino, la laguna Fra, casi congelada, escondida entre los rboles y el lago Machnico, con un llamativo espacio natural de observacin, que hace perder la mirada entre las gotas, el azul de sus aguas y la vegetacin. El desvo a Lago Hermoso vale la pena. La selva cubre las laderas de los cerros que lo circundan, el azul profundo de sus aguas, el oleaje pintando de blanco la espuma hace comprender por qu lleva ese nombre. . El cartel seala la salida del Parque Nacional Lann y el ingreso al Parque Nacional Nahuel Huapi. El lmite entre los Parques Nacionales Lann y Nahuel Huapi esconde entre las ramas de los alerces, las lengas y pinos la Cascada de Vullignanco, (en voz mapuche: lagartija), con su salto de 35 m. partido en dos por la enorme piedra que divide el curso de las aguas. A casi a 2 Km., sobre la izquierda, se alcanza el lago Falkner, con su amplia playa de arena y una majestuosidad que asombra. Su viga es el Cerro Buque, con enormes torres de piedra negra, refugio de cndores. Cruza un ro que trae sus aguas del lago Villarino. Un poco ms adelante, en pleno camino de ripio, con cascadas incipientes por la lluvia constante, hay que estar atentos, porque se encuentra el Lago Escondido. Su mirador ofrece vistas imponentes. Seguimos el sendero, la nieve no abandona, ya se acumul. El trayecto lleva al Correntoso. Al atravesar el puente sobre el arroyo Ruca Maln, se vislumbran aguas cristalinas, troncos sumergidos y un viejo puente. Nieva copiosamente. Quizs el lago Bailey Willis sea el noveno lago de este recorrido, pero no se alcanza a pensar, sorprende la belleza y aparece en su imponencia el Nahuel Huapi, abriendo todo su encanto ante la mirada de los viajeros. Villa la Angostura cierra la etapa del Camino de los 7 lagos. La calidez de su gente, la variada oferta de actividades, gozando de la naturaleza plena, incitan a quedarse y disfrutar. Despertar de los sentidos Transitando los primeros kilmetros de Bariloche uno se da cuenta que la inmensidad del Nahuel Huapi.

Los colores imprimen el ingreso, sobre la derecha, al pie de la cordillera, con el marco de los marrones, ailes, grises y blancos sumados a las flores que tien la primavera, retamas, tulipanes, compiten en color y belleza, sobre la izquierda se despliega el azul marino insondable del lago. La ciudad es un crisol de razas y lugar de encuentro de culturas lejanas, antao: zona de explotacin agrcola y al ser descubierta y visitada por turistas atrados por el paisaje, el deporte invernal, los habitantes comenzaron el cambio convirtindose en eminentemente tursticos. El circuito Chico lleva al Hotel Llao Llao, la Capilla San Eduardo, joya arquitectnica regional, Puerto Pauelo (se incendi el 27/11/09 totalmente), Caminar por los senderos el circuito, entre alerces, lengas, tacuaras lleva hasta el Puente Romano. El atajo al Lago Escondido, donde el gua casi siempre es un gran perro, lleva a observar una hermosura de espejo en el cual se refleja la vegetacin costera y el cielo produciendo un clima ensoador. Recorrer entre el follaje tupido, mientras caen gotas atrasadas de la lluvia de la maana, es una experiencia agradable, se despiertan los sentidos el olor de la tierra mojada se mezcla con el de las flores. El suave viento acuna con ritmo el follaje. Queda la recorrida por el centro cvico, con su estilo arquitectnico propio. La pasin por la 40 llama, actualmente, forman parte de ella la ruta RN 237 (desde Collon Cura) y la ruta 258. La mtica amiga se diluye en los nombres y trazados de rutas provinciales que aprovecharon su diseo, hay largos tramos de tierra de la vieja ruta casi abandonada. Ir por el viejo trazado es transitar por Pilcaniyeu, casi fantasma salvo por las instalaciones de la Central Nuclear (all se puede producir uranio enriquecido), Las Bayas y El Maitn. Este camino slo es usado por los habitantes del lugar. Seguir por la ex RN 258, hoy nueva 40, rumbo al Lago Mascardi, uno de los lagos patagnicos ms impactantes en belleza, con forma de herradura, confina la laguna Llum y brinda sorprendentes espectculos: el cerro Tronador, el Catedral, en vistas de increble majestuosidad. Uno tras otro se suceden los paisajes impactantes, bordear el lago Guillelmo permite entrar por un valle longitudinal extenso escoltado por altos picos cordilleranos. El cruce del puente sobre el ro Villegas es la salida del Parque Nacional Nahuel Huapi, se transita por la ribera del ro Manso. Aparece la pequea y pintoresca poblacin de El Foyel. La perspectiva impacta: hacia el sur el cerro Fortaleza, hacia el norte los picos del Catedral y hacia el este el cordn Serrucho. Despus de El Foyel, el camino desciende en zigzag, con curvas muy cerradas. Hay que tener precaucin. Llegada a El Bolsn, ltima localidad de Ro Negro, lmite sudoeste con Chubut. Entrar y recorrer El Bolsn imprime un signo en el espritu. Llueve, sin embargo el particular perfil de este valle transmite un efecto acogedor. Montaas al alcance de todos. Una excursin para realizar es el paseo por el Bosque Tallado: obras monumentales talladas sobre troncos secos, a 1.400 m sobre el nivel del mar, nicas en el mundo. A partir de El Bolsn el combustible es ms barato, un 30% menos. Entre dos tormentas. El viaje debe seguir, un hueco entre dos frentes de tormenta lo consiente. Continuar por la 40 permite entrar al Parque Nacional Lago Puelo. En sus aguas se refleja la pintura de los bosques ms hmedos y espesos del sur. Est ubicado en la punta noroeste de la provincia del Chubut, es el Parque Nacional ms pequeo de la

regin patagnica. Protege los bosques, estepas y la regin de los altos Andes, tiene microclima, est a slo 200 metros sobre el nivel del mar, permitiendo temperaturas agradables en verano. La tormenta se avecina y la llegada a Lago Puelo se produce entre lluvia, nieve y viento fro. Cambio de colores, el espejo de agua verde azulado que encandila se transforma en un celeste grisceo por la tormenta. La atmsfera se torna casi irreal, las nubes, en guardia, dejan espacios que dejan entrever paisajes majestuosos. Los colores azules, blancos y grises con fuerza y brillo especiales. El cielo salpicado de manchas extraas. Ya nieva. La salida es rpida, la tormenta asecha, el viento arrecia. Los barcos son retirados del lago. Desvos opcionales: encantos por descubrir. El camino contina, la 40 atrapa. Aparece el sol. Un cartel invita a visitar el casco de la Estancia Leleque, propiedad de la firma Benetton. All se encuentra un pintoresco Museo en las instalaciones de la compaa de Tierras del Sud (Southern Land Co.) creada por los ingleses en 1889. El rumor constante del viento envuelve todo. El Museo est cerrado los mircoles, es mircoles. No hay informacin en la ruta de los das y horarios de visita. Los kilmetros para llegar al viejo almacn de ramos generales no estaban en el mejor estado. Una pena. Dos horas perdidas. Nuevamente en la 40. Frente a la entrada del Museo, el camino a Cholila. La decisin de salir del itinerario original y probar otra manera de llegar a Esquel, aqu la 40 es una lnea de asfalto que corta la estepa. El camino por Cholila es una aventura, pasar por un indescriptible rincn de la cordillera de los Andes Patagnicos, lugar que muchos denominaron como la regin de los "csares". Sus salvajes picos de azules y verdes infinitos, mueve el corazn del franco expedicionario, amante de la naturaleza ms pura y agreste. Prtico al Parque Nacional Los Alerces, uno de los ms espectaculares, camino a Esquel. Abandonando la 40 se torna difcil transitar por el camino de ripio spero, sin embargo se puede observar toda la belleza del valle de las Nutrias. Tierra, ripio. Cholila, en lengua mapuche "Valle Hermoso", recibe a sus visitantes con bellos paisajes en el camino al Parque. Atrs quedan las historias de Robert Parker y Harry Longabaugh, conocidos como: Bucht Cassidy y Sundance Kid, forajidos que junto con Etta Place llegaron en 1902 y compraron una estancia en las cercanas. Los bosques de alerces, coihues, canelos y caa coihues escoltan hasta el Lago Rivadavia. Nuevamente llovizna y los paisajes se esconden en la gara. Existen numerosos ros, lagos y lagunas, cascadas, y glaciares a gran altura. Si bien el parque cuenta con 9 lagos, - Futalaufquen, Menndez, Rivadavia, Krgger, Verde, Cisne, Stange, Chico y Amutui Quimei (embalse)-, la ruta bordea tres: Rivadavia, Verde y el Futalaufquen. Forman parte del basto sistema lacustre del Parque. Los lagos forman un ramillete que encierra al Lago Verde, perla entre los lagos patagnicos. Es dificultoso ubicarlo por su tamao, es pequeo, pero atrae el mito de su color que contagia al Ro Arrayanes teido de color esmeralda. Nieva y hay que seguir. Destellos de galeses 24 Km antes de Esquel, destino final de este tramo se encuentra Trevelin: Tre: pueblo, Velin: molino; pueblo del Molino. Los verdes hacen volar la imaginacin. La entrada es muy agradable con sus construcciones tpicas, calles pintorescas por sus rosedales y casas de t con la repostera tradicional. La poblacin conserva costumbres de los pioneros que la fundaron. El encanto de este pueblo son las casas de t, visitadas por turistas para vivir un da la gastronoma galesa y degustar las exquisiteces que ofrecen: la clsica torta negra,

los panes especiales untados de dulces elaborados con frutos rojos del lugar y hierbas regionales, scones caseros en un entorno decorado con la delicadeza tpica de la regin europea. Recomendable. Tranquera al oeste del Chubut Entrada a Esquel. Su nombre deriva de un vocablo tsonek -tehuelche- (abrojo por las caractersticas de las plantas del lugar.). Ubicada en una depresin de los cerros que la rodean. En torno a la ciudad predomina el pasto verde y tierno que permite el pastoreo. En sus bosques hmedos y sobrecogedores aparecen conferas, alerces. Interminables sendas por la cordillera, entre lagos y ros permiten realizar paseos interesantes tales como cabalgatas, trekking, rafting, pesca. Sus alrededores poseen llamativos lugares y buenos servicios. El centro invernal La Hoya se sita escasos kilmetros, posibilitando la prctica de esqu. Desde su Estacin sale el famoso Tren La Trochita, que recorre parte de la Patagonia Andina. Paseo lleno de magia, inolvidable. Es el ms remoto, autntico y pintoresco de los varios ferrocarriles inslitos e interesantes que existen. Las Baldwin y Henschell de 1922, verdaderas piezas de museo, son joyas nicas en funcionamiento que se deben disfrutar a fondo. Es uno de los pocos trenes tursticos que an ruedan. Su fama es mundial por ser una reliquia viviente llena de historias, acontecimientos, cuentos y todo tipo de sucesos. Senderos tehuelches La despedida de Esquel comienza al tomar nuevamente la 40, como siguiendo el vestigio de la antigua "rastrillada tehuelche". Territorio de estepa, aguadas y mallines. Aparecern oasis cortando el desierto. Tecka y Gobernador Costa tienen servicios entre Esquel y Ro Mayo. Se transita paralelo a la Cordillera y en algunas partes, existen rutas transversales que llevan a los pasos cordilleranos y a los lagos. Tecka es una pequea localidad dispuesta sobre la clebre Ruta Nacional 40, en plena estepa patagnica, personificando la puerta de entrada a la Comarca de Los Alerces. Desde Gobernador Costa se arriba al lago General Vintter, camino de ripio, excelente rea para la pesca. La ruta recorre la meseta entre los ros Genoa y Appeleg, siguiendo los cursos de agua Hay combustible y servicios en Alto Ro Senguer. A mitad de camino, est La Laurita, auxilio mecnico, gomera, pero por la hora (es tarde), cerrada. Desde Senguer se puede efectuar una atrayente expedicin a los lagos Fontana y La Plata. Camino de ripio que corre entre bosques en los que habita el huemul. Soledad, ripio, asfalto, andes y choiques. La ruta se abre como un enorme tajo. A lo lejos los picos de la Cordillera, por ambos lados la interminable estepa patagnica. Larga y solitaria recta, Patagonia pura, tpico paisaje en el que se recortan las siluetas de guanacos y andes. Parte del camino a Ro Mayo forma parte del Corredor Biocenico, razn por la cual, hay zonas donde es peligroso por el trnsito de camiones. La localidad est en un gran valle. Su principal actividad es la ganadera ovina. Para la produccin de fibras finas, han instalado un importante criadero de guanacos y choiques. Descanso obligado, y partida por la maana temprano hacia Los Antiguos. A los pocos kilmetros de la salida de Ro Mayo, se ingresa a la Provincia de Santa Cruz. Este tramo de la Ruta 40 es una experiencia singular por su soledad y sensacin de infinito. La ruta tiene seales de los muchos guardaganados. Son 125 Km.,

112 de ripio y sin servicios hasta llegar a las bifurcacin de la ruta que une Perito Moreno con Los Antiguos. Frtil valle, lago y cordillera, colores inundan el horizonte. El paisaje sigue siendo de estepa hasta las cercanas del Lago Buenos Aires. Los 60 kilmetros de asfalto rumbo a la cordillera bordean la margen sur del Lago. Por momentos se confunde el azul del cielo con el color del lago. Es el segundo en extensin en Latinoamrica, cruza el lmite con Chile. El color azul intenso de sus aguas afirma la profundidad, an sin medir. Las playas son de canto rodado, rodeada de la vegetacin de la zona. Los Antiguos est ubicada en un mgico valle de leyenda con un microclima propicio, sobre la ribera del bello Lago Buenos Aires, rodeada de un atractivo paisaje. Es una pequea localidad emplazada en la frontera con Chile. El nombre originario es I Keu Konk "lugar de los ancianos" es, quizs, una forma de respeto a este oculto lugar sagrado de los ancianos tehuelches. El microclima es inmejorable y admite la siembra y muy buena cosecha de cerezas, frutillas, frambuesas y productos de huerta. Hay dos miradores. Frente al edificio municipal comienzan las escalinatas del mirador Uendeunk (espritu bueno), desde all, y junto al Monumento al Tehuelche, se obtiene vastas vistas al pueblo y el lago. Los canales de riego que alimentan de manera permanente las plantaciones y las chacras llaman la atencin y los jardines con flores de la ciudad pintan de colores las calles. El atardecer en las orillas del lago es un jbilo para la vista, pareciera que los leos de la paleta de un pintor caen sobre el horizonte mezclando tonalidades de ailes, naranjas, amarillos para recibir una luna que se refleja sobre la superficie. El oleaje acompaa quitamente las horas. El viento mece la espuma. Frustracin: el clima decide, cambio de planes. El da termina. Cambios en el itinerario. La informacin sobre la nueva etapa es determinante: la 40 est intransitable en el tramo de Perito Moreno hacia el sur. Grandes manchones de hielo, ripio en mal estado por las lluvias y nevadas. La reserva Cueva de las Manos cerrada en noviembre, llegar al Caadn del Ro Pinturas es una odisea porque los 45 Km. del desvo estn intransitables. Gendarmera no permite el recorrido. La Cueva quedar para otro viaje, abre de diciembre a febrero siempre y cuando no existan tormentas. Slo permiten el acceso de vehculos preparados para la contingencia. Las Cuevas de las Manos Pintadas, es atrayente por los dibujos multicolores all plasmados por tribus pretehuelches cuya cultura desapareci y por el mgico asomo de un profundo y frtil caadn cortando la meseta salvajemente, no podr ser ahora. Queda salir a la costa, tomar la RN 3 y llegar a El Calafate desde Ro Gallegos. La ruta elegida es la Provincial 43 que une Los Antiguos con Fitz Roy para empalmar la RN 3 que llega a Ro Gallegos. 986 Km. por delante. El clima aparenta ser bueno. La planicie patagnica en toda su superficie. Guanacos, andes y ovejas sern la compaa. Se suceden la pequea localidad El Pluma, el pueblo de Las Heras -naci con el tren-, la ciudad petrolera de Pico Truncado, zona de gran aridez por los vientos del Oeste-, y arribar a Fitz Roy donde se une con la RN 3. Quedan muchos kilmetros para llegar a Ro Gallegos. El clima es hmedo y comienza la lluvia. El asfalto permite una velocidad crucero. Por momentos el asfalto est bastante poceado y el trnsito es constante. Comienza la lluvia, el viento, amo absoluto del sur, no cede. El camino pone distancia entre las ciudades y poblados de la

costa. La estepa agreste, ilimitada, desrtica se abre ante la mirada de quienes transitan el sur del pas. Nueva cara de Ro Gallegos La llegada a Ro Gallegos muestra otra imagen del sur. Viento constante, lluvia como en pleno invierno, abrigos. Unos meses antes habamos conocido la ciudad camino a la Antrtida. Esta era otra visin, por tierra. La ciudad est enclavada en la desembocadura del ro que le da su nombre. Es la segunda ms importante en la Patagonia y la ms grande de la provincia. Hacer noche, consultar el estado de los caminos y continuar a Punta Loyola, Km 0 de la mtica ruta, para desde all partir a El Calafate por Ro Turbio. La nueva informacin no es la mejor pero el informe de Gendarmera Nacional es explcito: ha nevado y algunos tramos estn intransitables para vehculos comunes. Recomiendan slo el trnsito por los trechos asfaltados que se encuentran en excelente estado. Nueva desilusin, entre Ro Gallegos y Ro Turbio no permiten el trnsito de vehculos estndares por la nieve. Perder la posibilidad de conocer la lnea ferroviaria comercial ms austral del sur, que es de trocha angosta, ser un desafo para el futuro. No hay opciones, el clima no es propicio, ao de nevadas tardas. Cambio de planes. Partir al desde Ro Gallegos a El Calafate es lo ms acertado. La Patagonia genera sensaciones, hay que estar atento a los colores, los paisajes, la fauna que sorprende, el sonido del viento, los dibujos de las nubes en el cielo. Acceso a multitud de montaas de hielo. La ruta permite disfrutar los paisajes de precordillera y cordillera camino a uno de los centros tursticos sureos con servicios de excelente nivel, puerta de entrada al Parque Nacional Los Glaciares, cuyo principal atractivo, el Glaciar Perito Moreno, es Patrimonio de la Humanidad. A orillas del Lago Argentino se encuentra la villa turstica de El Calafate, con el marco de la cordillera evidentemente ms baja en esta regin. Atractivo territorio, remanso de armona, y vegetacin baja sobre las pendientes de las planicies que la rodean, El Calafate posee un microclima agraciado que la convierte en un oasis dentro de la caracterstica aspereza patagnica. Icebergs se escapan del Glaciar y aparecen en las costas del Lago Argentino sobre la ciudad. Navegan tranquilos fundindose mansamente en las aguas de un lago con fondo de sedimentos volcnicos. Las nubes ofrecen un espectculo aparte, se van oscureciendo anunciando la llegada de la lluvia. Su nombre es el de un pequeo arbusto calafate, tpico del sur patagnico, cuyo fruto es una baya muy sabrosa para la preparacin de dulces. Segn la tradicin, quien lo come alguna vez regresar por ms. Capital Nacional del Trekking Primer destino.El Chaltn, localidad donde el encanto de los glaciares, las cascadas escondidas, las lagunas veladas y la hipntica apariencia de los montes Fitz Roy y Torre incitan a recorrer sus senderos. La imagen majestuosa, inconfundible del legendario Fitz Roy, pico emblemtico y uno de los ms hermosos del sur, que se divisa a la distancia desde la ruta, se esconde ahora detrs de la nevada. Pareciera que se confabularon para exigir un regreso en verano. La villa posee rasgos distintivos: es la poblacin ms joven del pas; est al pi del Monte Fitz Roy lo cual permite la posibilidad de contemplarlo, escalarlo y ofrece la oportunidad de recorrer senderos hacia diversas maravillas naturales.

Su belleza es sobrecogedora. El manto de nubes la vuelve fantstica. Asoman lenguas de hielo de los glaciares, alimento de lagos y arroyos. El suelo, con su suave verde salpicado de flores silvestres se va cubriendo de nieve. Regreso a El Calafate ante la posibilidad de necesitar cadenas para el regreso. Lo espectacular ante los ojos La soleada maana anuncia una jornada casi nica para recorrer el Parque Nacional Los Glaciares. Teatro de montaas, ros, lagos, bosques, cordillera y glaciares nicos en hermosura. Uno de los sitios ms visitados por el turismo extranjero. El acceso al Parque, rodeado de cumbres nevadas y bosques de lengas y ires, anuncia parte de la magia por ver. Si uno quiere disfrutar del aire puro y el sonido del silencio, ste es el lugar. La naturaleza virgen trasmite paz. Aparece el coloso. El murmullo de sorpresa mezclada con el hechizo aplaca el silencio El glaciar est vivo, se mueve, pareciera que saluda a quienes lo observan regalando inmensos bloques de hielo que se desprenden de sus entraas. El estruendo en esos momentos es recndito y conmovedor. El Canal de los Tmpanos recoge los fragmentos acunndolos en sus aguas y comienzan a navegar cadenciosamente. Imponencia total, asombra y extraa el milagro que produce al desgajarse en gigantescos bloques de su frente de 5km que sobrepasa los 60 m sobre el agua y originan una resonancia parecida a un trueno que disimula las voces de los visitantes para despus escuchar el ahhh!!!! sofocado que derrama la sorpresa. Navegar las aguas para acercarse a la pared es una experiencia apasionante, es el nico en el mundo donde se puede ver de frente un glaciar. Faltan palabras, sobran paisajes, colores, sonidos y silencios. Dios se qued dormido en la zona y se le cayeron las bellezas de su bolso, no existe otra explicacin. Recorrer las pasarelas, escuchar los idiomas que se unen en la admiracin, compartir un caf frente al gigante de hielo es maravilloso. El alma aquieta sus ecos para escuchar la voz del dueo del parque. Navegar desde Baha de las Sombras es increble, la cercana con el glaciar permite observar las marcas en la tierra de sus avances. Verlo romper emociona a las lgrimas. Todo es distinto en el regreso. Sobran las palabras. Los flamencos son manchas rosadas en el marrn al recorrer kilmetros. Navegacin lacustre Surge Puerto Banderas, destacamento de la Prefectura Naval Argentina a 45 km de El Calafate, desde all parten las embarcaciones que navegan el Lago Argentino en su brazo norte: excursiones a los glaciares Upsala, Spegazzini y Onelli hacen la delicia de los afortunados en subir a bordo, pero debido a la gran cantidad de tmpanos no se puede bajar en la Baha Onelli para caminar y acercarse al glaciar. Sin embargo nada opaca el colorido especial de los trozos de hielo que flotan dando tonos desde el blanco intenso al azul profundo con toques aguamarinas y turquesas. Las manchas oscuras en el centro son morenas frontales. Espacio de hechizos, magia, que interrumpe su silencio slo para avisar que breves trozos se deshielan de la enorme mole para recorrer las aguas del lago, algunas llegan a orillas de El Calafate Da apasionante, los ojos cargados de colores cual paleta de pintor impresionista, los odos con los acordes del hielo al romper fin de la jornada. Historias dolorosas camino al Lago Roca. Salida por la 40 rumbo al oeste para encontrar la centenaria Ruta Provincial 15. El Lago Roca espera con sus bellezas agrestes casi inexploradas. El camino de tierra transita entre el pasado y el presente ofreciendo sugerentes rincones.

Ruta de la lana o de las estancias. Ripio que conduce a la Patagonia de tiempos pasados, con su estepa extensa que custodia secretos valiosos. Los alrededores hipnotizan la mirada colmndola de montaa, cielo, nubes, en un paisaje virgen que envuelve. Emerge la Estancia Anita, precursor establecimiento que se mantiene igual desde su creacin en el ao 1.914. El galpn de esquila aloja las mquinas de 1.920 -an funcionando- que muestran la dureza del trabajo de los pioneros. Recuerda la Patagonia brutal, la rebelde. Aqu, en sus corrales se realiz la ltima asamblea revolucionaria de la Federacin Obrera de la Repblica Argentina (F.O.R.A.), presidida por el Gallego Soto, lder de la huelga que llev a la muerte a decenas de trabajadores ante la imposibilidad de llegar a acuerdo en el pedido de mejora de las condiciones de trabajo. Soto huye a Chile y los obreros son fusilados. La huelga del ao 1.921 y los hechos en su ambiente natural regresan a nuestra mente. Primeros habitantes y su arte, flora y fauna actuales Un sendero se dibuja hacia el oeste. Termina en una gran piedra. Recorrerlo es una condicin para saber. la respuesta, una sorpresa. La necesidad de contar sus costumbres de los primeros habitantes de la zona se transforma en pinturas rupestres ubicadas en un alero de roca al pie del Cerro Cristal. Rastros de una vida de recolectores y cazadores, dibujos que llevan a imaginar la escena de los aborgenes que los tieron hace ms de 11.500 aos cuando cruzaron hacia la Tierra del Fuego y exista una flora y fauna que desconocemos. Las ilustraciones de enormes animales lleva a pensar que sentados bajo el alero, resguardndose de las tormentas, avivando el fuego expresaban sus vivencias. Importantes estancias se observan: Huyliche, Alta Vista. Chorrillo Malo Nibepo Aike, todas ofrecen alojamiento, comidas tpicas y excursiones de noviembre a abril. Vale la pena recorrerlas. Los caballos de las estancias marchan sobre la ruta, apenas se corren sobre los costados como permitiendo el paso a disgusto. Dueos del escenario natural que comparten con los cndores, cauquenes, cotorras, el sonoro carpintero austral, choiques, cisnes cuello negro, algunos zorros y zorrinos, y el gran deportista: en and petiso. Suelen verse huemules durante el invierno, bajan en busca de refugio y alimento, se mantienen distantes con los seres humanos, la cacera los alej. Es una zona natural especial para la pesca deportiva. Las familias de cauquenes estn a la vera del lago Roca, acariciados por los rayos de la tarde que casi culmina cuando de repente la mgica aparicin de cndores que elevndose regalan una vista atrayente. El ave ms grande y de mayor envergadura del planeta ante la mirada atnita de pocos. Vuela porque hay sol y aprovecha las corrientes trmicas para elevarse. Las palabras huelgan. La imagen es pacfica. Al retomar el camino se ve con mejor perspectiva la gran roca que se encuentra partida por el medio, se ubica como si hubiera cado desde el cielo producto de alguna explosin de volcanes. Alrededor las piedras de lava estn por millares. Abandonar El Calafate es una tarea costosa. Atrapa los sentidos. Hay que seguir. Derrotero de barcos fantasmas Ya desde Ro Gallegos, la planificacin de los das siguientes depender del clima y del paro de los trabajadores aduaneros de Chile, para seguir recorriendo nuestro pas hay que hacer 8 aduanas, se toca suelo chileno. Segundo intento para cruzar a Tierra del Fuego. Desde la partida en Mendoza se intent seguir un itinerario previsto pero no estanco. Cada lugar, situacin, clima, ganas cambi partes de lo pronosticado. Incoherencias a resolver.

Partida a Punta Loyola, antiguo punto final del viejo recorrido de la mstica Ruta Nacional N 40. All el mar se une con la ra. Es un puerto de intenso movimiento por la salida de barcos petroleros y carbonferos. El camino es malo, el ripio muy grueso y slo se transita con comodidad en los camiones que transportan combustibles o en vehculos 4x4, siempre dependiendo del viento y las lluvias. La pesca deportiva de especies de mar es comn cerca del lugar donde en 1.911 la barcaza Marjorie Glenn encall luego de incendiarse y quedar a la deriva. Sus restos se recortan sobre el horizonte, como testigo mudo de situaciones oscuras. La gente que conoce expresa que es lugar de atascamiento de restos de viejos navos. Es un puerto de aguas profundas. Vuelta a la ruta para buscar la Laguna Azul, fruto de la erupcin de algn volcn hoy extinguido. Es un espejo de agua en un crter inactivo inserto de un paisaje rido de piedra volcnica y erosionada por los fuertes y constantes vientos. Bajar es peligroso: no existen escalones ni senderos. Pertenece a la Cadena del Diablo que contina en el Monte Aymond. El color se torna verde por la ubicacin del sol. Durante el regreso la decisin es recorrer el Museo de los Pioneros en la ciudad de Ro Gallegos, an quedan horas de luz. Luces en el mar, testigo mudo El da amanece nublado y fresco. El paseo es explorar el Faro de Cabo Vrgenes en el ltimo confn este de la Amrica continental. Es la misma ruta que pasa por Punta Loyola. La salida se produjo muy temprano, el camino a partir de la bifurcacin es slo una huella en psimo estado. A ambos lados del sendero aparecen instalaciones petroleras. Luego la Estancia El Cndor, propiedad de Luciano Benetton, poseedora de una estructura moderna y completa. El verde pasto sorprende en la estepa de los alrededores. Ms adelante, a casi 13 kilmetros de llegar al Faro asoma la tranquera de la Estancia Monte Dinero de la familia Fenton. Las estancias que se presentan se dedican a la cra de ganado ovino, al adiestramiento de canes para el desarrollo de actividades rurales y en la de Monte Dinero organizan visitas a los lobos marinos y pinginos de la costa, almuerzos y hospedajes. Gara constantemente. Una curva y emerge el faro. Testigo mudo de los navegantes experimentados que se animaban a la bravura del Estrecho de Magallanes. Iluminando y marcando rumbos a quienes deseaban conquistar el mar del sur del continente. Puntos de referencia indiscutibles en la marca de los bancos de arena. El faro se yergue sobre las altas barrancas recortado en el horizonte, su altura es de 27 metros y est a 70 m.s.n.m.. Funciona desde el 15 de abril de 1.904 y el alcance de sus luces es de 24 millas. La llegada al Destacamento de la ARA Cabo Vrgenes es una visita bien recibida. Este faro fue denominado Cabo Vrgenes por Hernando de Magallanes en 1.520, cuando lo descubri. Llegaron all un 21 de octubre y el Santoral Catlico establece esa fecha como el da de los once mil vrgenes conmemorando el martirio de Santa Ursula y las vrgenes que la acompaaban a manos de los hunos de Atila. El subir sus escaleras emociona. La vista desde arriba se pierde en la lejana Cabo Vrgenes hace honor a su nombre, es un sitio poco visitado, hurgado a diario por los vientos que acarician esta arista inculta de la Patria. Es posible entrar, caminar su interior trepando cada peldao de su larga y empinada escalera tipo caracol, adentrarse en su movimiento mecido por el viento,

intimar con sus historias, entender la importancia de la luz que acompaa a los navos que se animan al mar en estas fras aguas. Los barrancos quitan el aliento. Imperdible. Existe un Museo desde 2.001 en la otrora Casa del Guarda Faro. Tiene 6 salas con temas de la regin desde cartografa a la historia de Conrado Anselborn, el ermitao, un entrerriano buscador de oro que vivi en la zona muchos aos. El Museo permanece abierto de octubre a marzo, la entrada es gratuita, el horario de 9 a 18.Las instalaciones de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral permiten el alojamiento de cientficos que llegan a estudiar e entorno. En las cercanas del faro existe una casa de t - Al fin y al cabo- propiedad de la estancia que ofrece exquisitas tortas acompaados por caf o chocolate. La gente del destacamento nos lleva a recorrer los senderos de la Reserva Provincial de Cabo Vrgenes que alberga una colonia de pinginos Magallanes de ms de 90.000 parejas. Es gratificante ver los nidos custodiados, caminar hacia el mar en procura del alimento para quien se queda cuidando el nido, nadar en aguas tan glidas. Recorremos unos 4 kilmetros, cruzamos el alambrado y estamos en Chile. Vamos al Faro Dungenes. Posee ms tecnologa que el argentino, pantallas de computadora nos muestran la exacta ubicacin de cada barco y plataforma petrolera en el Estrecho de Magallanes, cmaras de video registran el movimiento en la lejana. Vuelta al destacamento. Almuerzo con la dotacin y el representante de la Universidad. Camaradera y relatos de historias. Cuesta despedirse. La nieve decide: cambiamos de rumbo La ilusin de cruzar el Estrecho para ir a Tierra del Fuego se desvanece. Nieva copiosamente en la isla, el cruce se demora por el clima y el trnsito acumulado tras el paro. El calendario corre y dentro de poco hay que comenzar el regreso. La conclusin es cruzar a Punta Arenas. Pasear por la ciudad, el puerto, la zona franca y volver en el da. La ruta, por momentos, transita costeando el Estrecho de Magallanes, de un azul fuerte con un oleaje importante. Se ven, a la vera del camino, bajas estribaciones y ganado ovino. La ciudad es colorida, tiene todos los servicios y comodidades de las grandes urbes y una Zona Franca que posibilita a sus habitantes grandes ventajas. La recomendacin es entrar al Museo Histrico Magallanes instalado en el Palacio Braun Menendez, con testimonios de poca. Hay una exposicin de rplicas de mscaras vienesas de carnaval. Entrada casi obligada a la Zona Franca y vuelta a Argentina. Despidiendo Ro Gallegos ltimo da en la ciudad. Invitacin al anfitrin de estos das en Ro Gallegos. Preparacin del equipaje y descanso obligado. La vuelta comienza. Queda el sabor amargo de la visita postergada a Ushuaia, el Faro del fin del mundo y dems Pero el sabor dulce de cada lugar, cada rincn, cada paisaje se instal en los sentidos. Los olores, colores, sabores, sonidos y silencios del sur van con nosotras. La ruta Nacional 3 se abre ofreciendo nuevos retos. El retorno ser pausado, descubriendo cada pueblo, localidad, sitio que crucemos. Gallegos nos despide con un sol escondido tras las nubes, quizs derramando lgrimas de emocin como las nuestras. Hemos transitado la 40. Mitad del viaje cumplido. Cristina Giaccaglia, 58 aos, docente jubilada Judit Huici, 52 docente en actividad Segunda parte: el regreso por la RN3