Gran parte de la tradición literaria de los mayas estuvo basada en la transmisión oral de sus

creencias, de sus mitos y leyendas. Otra porción perduró por medio de jeroglíficos que fueron
registrados en piedras , madera , cerámica y papel, ambas pintadas como los códices mayas.
Más recientemente, ya durante la colonia, los escritos sobre papel europeo, en caracteres
latinos, realizadas por escritores mayas adiestrados generalmente por misioneros españoles.
Muchos ejemplares de los registros mayas precolombinos particularmente en Yucatán fueron
destruidos por los evangelizadores por considerarlos obstáculo para la catequización que
tenían encomendada.

El Auto de fe de Maní caracteriza bien los eventos destructivos que se dieron durante esa
época. De aquella época la principal aportación a la que el mundo contemporáneo ha tenido
acceso está dada por grabados en piedra y cerámica que hasta hace unas cuantas décadas no
se habían principiado a descifrar. Después de la conquista, los propios frailes que tuvieron un
papel destructivo como Diego de Landa fueron también factor importante en el desarrollo de
la literatura maya.

El área históricamente ocupada por los mayas se localiza en la península de Yucatán. El maya
colinda al sur del área con algunas de las lenguas tzeltales, ch´oles y el lacandón.