El 

Holocausto ocurrió dentro del contexto más amplio de la Segunda

Guerra Mundial. El gobierno de Hitler, que aún se estaba recuperando de
la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, tenía la visión de
un vasto y nuevo imperio de “espacio vital” (Lebensraum) en el Este de
Europa. El logro del dominio alemán en Europa, calcularon sus líderes,
haría necesaria la guerra.

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Después de asegurar la neutralidad de la Unión Soviética (por medio
del Pacto Alemán-Soviético de no agresión firmado en agosto de 1939),
Alemania inició la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el
1° de septiembre de 1939. El 3 de septiembre, Gran Bretaña
y Francia respondieron con una declaración de guerra contra Alemania.
En menos de un mes, Polonia sufrió la derrota a manos de las fuerzas
alemanas y soviéticas, que procedieron a dividírsela.

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El período de relativa calma en la lucha, que siguió a la derrota
de Polonia, terminó el 9 de abril de 1940, fecha en que las fuerzas
alemanas invadieron Noruega y Dinamarca. El 10 de mayo de 1940,
Alemania comenzó su ataque contra Europa Occidental al invadir los
Países Bajos (Holanda, Bélgica y Luxemburgo), que habían adoptado
posiciones neutrales en la guerra, así como Francia. El 22 de junio de
1940, Francia firmó un armisticio con Alemania que contemplaba la
ocupación alemana de la mitad norte del país, y permitió el
establecimiento de un régimen colaboracionista en el sur, cuya sede
estaba en la ciudad de Vichy.

Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó los estados bálticos
en junio de 1940 y se los anexó formalmente en agosto de ese mismo
año. Italia, miembro del Eje (los países aliados con Alemania), se unió a
la guerra el 10 de junio de 1940. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940,
los nazis libraron, y por último perdieron, una guerra aérea sobre
Inglaterra, conocida como la Batalla de Gran Bretaña.

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Después de asegurar la región de los Balcanes con la invasión
de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941, los alemanes y sus
aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en una
violación directa del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los
alemanes también ocuparon los estados del Báltico. Stalin, el líder
soviético, se convirtió en un importante líder del grupo aliado durante la
guerra, en oposición a la Alemania nazi y a sus aliados del Eje. Durante
el verano y el otoño de 1941, las tropas alemanas se adentraron
profundamente en la Unión Soviética, pero el endurecimiento de la
resistencia del Ejército Rojo evitó que los alemanes capturaran las
ciudades clave de Leningrado y Moscú. El 6 de diciembre de 1941, las
tropas soviéticas lanzaron una importante contraofensiva que expulsó
permanentemente a las fuerzas alemanas de las afueras de Moscú. Un
día después, el 7 de diciembre de 1941, Japón (una de las potencias del
Eje) bombardeó Pearl Harbor, Hawaii. De inmediato, Estados Unidos le
declaró la guerra a Japón. El 11 de diciembre, en una expansión del
conflicto militar, Alemania e Italia le declararon la guerra a Estados
Unidos.

1942 a 1943Click here to copy a link to

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En mayo de 1942, la Real Fuerza Aérea británica llevó a cabo un asalto
en la ciudad alemana de Colonia con mil bombarderos; esta fue la
primera batalla en territorio alemán. Durante los tres años siguientes, las
fuerzas aéreas aliadas bombardearon sistemáticamente ciudades y
plantas industriales de todo el Reich; para 1945, habían reducido a
escombros una buena parte de las zonas urbanas de Alemania. A finales
de 1942 y principios de 1943, las fuerzas aliadas lograron una serie de
importantes triunfos militares en el norte de África. El hecho de que las
fuerzas armadas francesas no lograran impedir la ocupación de
Marruecos y Argelia suscitó la ocupación alemana de la Francia
colaboracionista de Vichy el 11 de noviembre de 1942. Las unidades
militares del Eje en África, aproximadamente 150.000 soldados en total,
se rindieron en mayo de 1943.

En el frente oriental, durante el verano de 1942, los alemanes y sus

aliados del Eje renovaron la ofensiva en la Unión Soviética, con el
objetivo de capturar Stalingrado en el río Volga, así como la ciudad de
Baku y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. La ofensiva alemana se
estancó en ambos frentes a finales del verano de 1942. En noviembre,
las tropas soviéticas lanzaron una contraofensiva en Stalingrado y el 2 de
febrero de 1943, el sexto ejército alemán se rindió ante los soviéticos.
Los alemanes organizaron una ofensiva más en Kursk en julio de 1943,
la mayor batalla de tanques de la historia, pero las tropas soviéticas
desafiaron el ataque y asumieron una predominancia militar que no
volverían a abandonar durante el transcurso de la guerra.

En julio de 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia, y en septiembre

llegaron a tierra firme italiana. Después de que el Gran Consejo del
Partido Fascista Italiano derrocó al premier italiano Benito Mussolini
(aliado de Hitler), las fuerzas armadas de ese país tomaron el poder y
negociaron la rendición ante las fuerzas anglo-estadounidenses el 8 de
septiembre. Las tropas alemanas destacamentadas en Italia tomaron el
control de la mitad norte de la península y siguieron resistiendo.
Mussolini, quien había sido arrestado por las autoridades militares
italianas, fue rescatado por comandos de las SS de Alemania en
septiembre y estableció (bajo supervisión alemana) un régimen títere
neofascista en el norte de Italia. Las tropas alemanas continuaron
ocupando el norte de Italia hasta que se rindieron el 2 de mayo de 1945.

1944Click here to copy a link to this

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El 6 de junio de 1944 (el Día D), como parte de una enorme operación
militar, más de 150.000 soldados aliados desembarcaron en Francia y la
liberaron para finales de agosto. El 11 de septiembre de 1944, las
primeras tropas estadounidenses cruzaron hacia Alemania; un mes
después, las tropas soviéticas cruzaron la frontera oriental de ese país. A
mediados de diciembre, los alemanes lanzaron un infructuoso
contraataque en Bélgica y el norte de Francia, que se conoció como la
Batalla de las Ardenas. Las fuerzas aéreas aliadas atacaron plantas
industriales nazis como la del campo de Auschwitz (aunque
nunca atacaron las cámaras de gas).

1945Click here to copy a link to this

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Los soviéticos iniciaron una ofensiva el 12 de enero de 1945, en la que
liberaron el oeste de Polonia y obligaron a Hungría (aliada del Eje) a
rendirse. A mediados de febrero de 1945, los aliados bombardearon la
ciudad alemana de Dresden, donde mataron a unos 35.000 civiles. Las
tropas estadounidenses cruzaron el río Rin el 7 de marzo de 1945. El 16
de abril de 1945, una última ofensiva soviética permitió que esas fuerzas
rodearan la capital alemana de Berlín.

El 30 de abril de 1945, mientras las tropas soviéticas avanzaban

peleando hacia la Cancillería del Reich, Hitler se suicidó. El 7 de mayo de
1945, Alemania se rindió incondicionalmente ante los aliados
occidentales en Reims y el 9 de mayo ante los soviéticos en Berlín. En
agosto terminó la guerra en el Pacífico, poco después de que Estados
Unidos arrojara bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de
Hiroshima y Nagasaki, donde murieron 120.000 civiles. Japón se rindió
formalmente el 2 de septiembre.

Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, se calcula que

murieron 55 millones de personas en todo el mundo. Este fue el conflicto
más grande y destructivo de la historia.