El recorrido de un grande

“Este plantel es muy especial y puede llegar a conseguir lo que se proponga”, aseguró con un
tono de confianza a través de una llamada telefónica Horacio Dileo, segundo entrenador de la
Selección masculina de Vóley, refiriéndose al mundial que se jugará desde el 26 de agosto
hasta el 11 de septiembre de 2022 y para lo que se han estado preparando en este año.

El objetivo principal del conjunto dirigido por Marcelo Méndez es el mundial que se iba a
disputar en Rusia, pero debido a los conflictos bélicos que tiene con el país de Ucrania no se
disputará allí. Selecciones como la de Países Bajos, Italia y Francia aseguraron que no
participarían del mundial si este se realizaba en Rusia. A causa de estos inconvenientes, se
jugará en Polonia y Eslovenia. La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) anunció la nueva
programación para el Mundial que comenzará el 26 de agosto en nuevas sedes luego de que se
le quitara a Rusia la organización y expulsara de la competencia.

Argentina jugará el Grupo F en Ljubljana, donde se va a enfrentar a Irán (26 de agosto), Países
Bajos (29 de agosto) y Egipto (31 de agosto).  Van a participar de la primera ronda 24
selecciones divididas en 6 grupos de 4. Los mejores dos de cada grupo, más los cuatro mejores
terceros, pasarán a la fase de eliminación para completar el cuadro de 16 equipos en octavos
de final. La capital eslovena también va a ser sede de los grupos B, D, E y F; mientras que en la
ciudad polaca de Katowice estarán el A y C. Para los octavos se sumará
también Gliwice (Polonia); y de cuartos en adelante se competirá en las sedes principales
(Katowice y Ljubljana).

Federico Baroni, preparador físico de la selección, acompañó a la albiceleste en la obtención

de la medalla de bronce y es un jugador más para los muchachos del plantel.

—¿Creen que va a ser duro el mundial a mitad de año? — pregunté duditativo.

—Sabemos que es uno de los torneos más difíciles del mundo, estamos conscientes de eso,
pero nuestro objetivo no va a cambiar—cerró Federico con un tono de confianza
inconfundible.

—¿La confianza está? — me atreví a preguntar para confirmar mis pensamientos.

—Tenemos la confianza necesaria gracias a que los resultados se dieron. El equipo nunca
dudó de lo que era capaz y lo demostró en Tokio —concluyó.

La Selección Argentina logró una de las hazañas más importantes de su historia al quedar
tercera en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Además, la medalla de bronce no es el único
factor que hizo especial este momento. También fue el hecho de haber vencido a Brasil en la
disputa por el bronce, haber jugado la Liga de Naciones en mayo con tan solo 9 jugadores
porque hubieron 3 contagiados y 6 contactos estrechos y haber logrado clasificar a los cuartos
de final en el “grupo de la muerte” e incluso vencer a una potencia como lo es Estados Unidos.
Además, una vez que terminó la VNL de ese respectivo año, no volvieron a la Argentina para
irse directamente a Japón a prepararse para los Juegos Olímpicos, por lo que estuvieron más
de 80 días lejos de casa. En referencia a esto, Fabián Muraco, asistente de la Selección
Argentina, aseguró con una voz congestionada: “La preparación fue rara porque tuvimos que
cambiar a mitad de camino ya que la idea una vez de que terminemos la VNL era volver a la
Argentina, pero por temas de contagios nos tuvimos que quedar en Europa y nos fuimos a
Japón unos días antes. En total estuvimos más de 80 días afuera. Lo bueno es que eso hizo al
grupo más unido y una mejor preparación”.

Sin embargo, estas complicaciones no afectaron en nada a los comandados por Méndez, ya
que debido a la medalla de Bronce que lograron en 2020, son uno de los equipos favoritos y
están confiados de que pueden lograr cualquier competición, así lo aclaró Horacio Dileo con un
tono de confianza inconfundible, ex asistente de Marcelo Méndez en la Selección Argentina:
“Obviamente sin desmerecer a mis demás compañeros, el grupo de trabajo en el que formo
parte en la Selección es el mejor que jamás haya tenido. Es un plantel muy especial por las
ganas y compromiso que ponen todos en conjunto, no tengo ningún tipo de dudas en que
podemos estar en la cima”.

En un equipo donde la confianza es alta, se puede conseguir cualquier cosa. Y ese sentimiento
se consiguió a través de los años y llegó a su punto más alto cuando el seleccionado consiguió
la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021. “Es algo que no me voy a
olvidar nunca y se lo voy a contar a mis nietos” recordó emocionado Dileo. “Quiero que sepan
que en algún momento tuve una medalla olímpica en el cuello”. Aunque este haya sido un año
de pura alegría y consagración, en el siguiente la selección atravesó retiros de leyendas como
el propio Sebastián Solé, uno de los pilares del equipo de Marcelo Méndez que complicaron en
parte el futuro celeste y blanco.

Si bien los retiros afectaron un poco en la mentalidad de la Selección, no mostraron eso

dentro de la cancha. A principio de este año, se enfrentaron en Argentina a Países Bajos. Más
específicamente en la cancha de Ferro con el fin de prepararse para la Volleyball Nations
League (VNL) de 2022 que estaba por llegar y además para festejar con su pueblo la obtención
de la medalla del año anterior. En estos amistosos, la selección mostró rendimientos
excelentes. El primer encuentro finalizó por 3-1 a favor de Argentina con parciales de 34-36,
25-21, 25,21 y 29-27. Los jugadores se veían ansiosos de victorias, derramaban un aura de
consagración inconfundible por obra de la gente que alentaba sin parar a ritmo de las
canciones. Durante este primer partido, el seleccionado se lo vio con rendimientos muy altos
por parte de un plantel que no había mostrado muchas rotaciones en comparación al último
partido disputado. Por el contrario, en el segundo partido si se vio un equipo colmado de
rotaciones. Y para sorpresa de varios, el celeste y blanco venció por 3-0 a los europeos con
parciales de 25-20, 25-20 y 25-21. Además, los jóvenes mostraron un rendimiento altísimo y el
máximo anotador fue Manuel Armoa, con 13 tantos, seguido por Luciano Palonsky con 12 y
Joaquín Gallego, con 9.

Con estos resultados, el seleccionado argentino fue más que motivado a disputar la VNL. Sin
embargo, contó con un equipo repleto de nuevos jugadores para darles rodaje ya que el
principal objetivo del equipo era el mundial que se disputará en mitad de año, aunque no
negaron que están enfocados y darán todo en este torneo: “Si, es uno de los torneos más
difíciles y hay que jugarlo siempre al máximo. Hay rivales como Francia, Brasil o Rusia que son
potencias mundiales que dentro de la cancha te pasan por encima. Por eso es que nunca
regalamos nada y siempre damos el 100%”, aseguró Federico Baroni mientras recorría su casa
inquieto como si de una llamada de trabajo se tratara.

Para la VNL que inició el 31 de mayo, Marcelo Méndez llevó a los siguientes jugadores:
Sánchez Matías, Scarpa Tobías, Martínez Franchi Jan, Gallego Joaquín, Urchevich Pablo,
Martina Federico, Conte Facundo, Loser Agustín, Danani Santiago, Lazo Nicolás, Armoa
Manuel, Lima Bruno, Palacios Ezequiel, Méndez Nicolas, De Cecco Luciano, Palonsky Luciano,
Vicentin Luciano, Ramos Martin, Massimino Franco, Zelayeta Mauro, Zerba Nicolas,
Rajczakowski Flavio, Balague Manuel, Medina Franco Y Giraudo Matías. Un equipo repleto de
figuras y jugadores excepcionales.

Sin embargo, el inicio del torneo no fue de lo mejor para los argentinos. No solo por los
resultados, sino que dos de sus jugadores más importantes como lo son De Cecco y Facundo
Conte no estuvieron en las primeras dos fechas debido a que recién habían terminado de
competir en sus respectivos equipos.

— En el vóley no hay mucho descanso. Por ejemplo, desde que volvimos de Tokio no fuimos
para Argentina, directamente nos fuimos cada uno a su club —aclaró disgustado Dileo.
— ¿Molestó un poco esta situación o es algo a lo que ya están acostumbrados? —me atreví
a preguntar.
— Lo estamos, al fin y al cabo, en los clubes es desde donde nos ganamos el sueldo y
tenemos que estar. Por suerte amamos lo que hacemos y es más llevadero así —justificó.

Por otra parte, el torneo estaba dividido en 3 fechas con 3 diferentes localizaciones para cada
equipo. En este caso, la primera fecha para la Selección Argentina se disputó en Ottawa,
Canadá. El primer partido lo perdieron por 3-0 frente a Polonia, actual campeón del mundo,
con parciales de 25-21, 25-22 y 25-23. Durante este partido y el resto del torneo Marcelo
Méndez le fue dando rodaje a los jóvenes de cara al mundial. En el segundo partido de la
fecha, se enfrentaron a Alemania y vencieron por 3 a 1 con parciales de 25-18, 22-25, 17-25 y
20- 25. Las sensaciones de este partido fueron totalmente diferentes al anterior donde se
vieron muchísimo más presionados. Los jóvenes se lucieron muchísimo más, pero los
destacados seguían siendo los mas experimentados, en este caso: Bruno Lima con 19 puntos y
Ezequiel Palacios con 14. En el tercer partido se toparon con Serbia que es una de las potencias
mundiales y siempre tiene buenos rendimientos. En este caso, la selección perdió por 3-2 con
parciales de 25-16, 25-18,17-25, 12-25 y 15-6. A pesar de la derrota, el seleccionado jugó un
partido fenomenal y mereció la victoria ya que funcionaron desde lo individual y desde lo
colectivo. Sin embargo, no siempre el esfuerzo es suficiente para vencer a un rival más que
preparado.

Finalmente, en el último encuentro de la primera fecha, los comandados por Marcelo Méndez
sufrieron una dura derrota contra los italianos por 3 a 1 con parciales de 20-25, 21-25, 25-16 y
28-30. Fue uno de los partidos mas duros del torneo, a pesar de no haber demostrado un vóley
tan bueno, se mostraron las ganas y el deseo de triunfar de los más nuevos. En este tercio del
torneo los goleadores del equipo fueron Bruno Lima y Agustín Loser con actuaciones
exorbitantes dignas de jugadores como ellos.

― ¿Son muy importantes los jugadores mas grandes en el plantel? ―pregunté.

―Como todos los equipos, nosotros tenemos la suerte de tener a los que
tenemos―comentó Fabián Muraco, asistente de Marcelo Méndez .

― ¿Se puede decir que son buenos guías?

―No hay mejores guías para los jóvenes que las de unos medallistas como lo son los
muchachos ―cerró.

Durante esta semana de descanso posterior a la primer fecha y previo a la segunda, el equipo
debió preparase más mentalmente que físicamente. El hecho de no haber tenido un buen
inicio del torneo era muy importante que no empiece a pesar dentro de la mentalidad de los
más chicos y ahí es donde Marcelo Méndez relució su experiencia: “Estoy eternamente
agradecido con él por haberme hecho vivir muchas experiencias como la VNL y los Juegos
Olímpicos. Además, formar parte de este cuerpo técnico me ha servido para evolucionar y ser
cada día mejor en lo que hago, es un icono para los chicos y escucharlo a él debe de ser muy
tranquilizador para ellos” mencionó agradecido Muraco. Sin embargo, no solo los mas
experimentados dominaron las anotaciones en el equipo, sino que se destacaron en todas las
demás facetas. Agustín Loser, por ejemplo, fue uno de los que más ataco entre todas las
selecciones en el primer tercio del torneo. Bruno Lima, por otro lado, también se destacó en
los saques, siendo el que más convirtió del equipo. Esto terminó de mostrar el nivel que tienen
los argentinos y lo motivados que están de cara al mundial que se acercaba.

En la segunda fecha del torneo, Argentina la fue a disputar a Quezon City, Filipinas. En donde
se encontraron con una mayor organización dentro de la cancha, mostrando un juego superior
al de la primera fecha, pero aun así sin conseguir resultados positivos. En esta etapa se
enfrentaron a Japón, Eslovenia, China y Países Bajos. Consiguiendo tan solo 1 victoria ante el
equipo eslovaco. El primer partido frente a los asiáticos se les complicó a los argentinos. Se
notó la ausencia de jugadores como De Cecco y Conte que le dan un toque de experiencia,
aunque hayan varios veteranos activos en el plantel. El equipo perdió por 3-1 con parciales de
25-27, 18-25, 25-17 y 16-25. Dejando así a la selección en uno de los puestos más bajos del
torneo al ganar tan solo 1 partido en 5 encuentros. En el segundo partido, el seleccionado
mostró una leve mejoría en relación al encuentro contra los japoneses, pero no alcanzó para
vencer a los eslovacos que se hicieron fuertes ganando por 3-1 con parciales de 20-25, 29-
27,18-25 y 17-25.La curiosidad y el punto positivo que sacaron de este enfrentamiento fue que
el máximo anotador del equipo fue Luciano Vicentin, uno de los prometedores jóvenes que
forman parte del plantel argentino. El partido contra China fue una cosa totalmente distinta,
ya que no solo jugaron uno de los mejore partidos del torneo, sino que el resultado acompañó
y esta vez fue el seleccionado el que ganó por 3-1 con parciales de 25-22, 22-25, 25-22 y 25-22.
Este espectacular y brillante rendimiento de los sudamericanos tuvo como protagonista por
amplia diferencia a Bruno Lima, quien no solo fue el que más convirtió en este encuentro con
25 puntos, sino que es el que mas anotaciones hizo en todo el equipo y fue uno de los más
altos números en el torneo. Para finalizar la segunda fecha, se enfrentaron a Países Bajos en un
partido peleadísimo para los de Méndez en el que la victoria fue saboreada pero no
conseguida. Fue un 3-2 con parciales de 25-22,23-25,25-20,19-25 y 13-15. Otro partido más
que la selección perdió en un tie break dejando en claro lo débil que se hizo la albiceleste en el
último set.

Para la tercera y ultima fecha del campeonato antes de las fases finales, el representativo
argentino sumó a su plantel al armador y capitán Luciano de Cecco, que no había jugado las
primeras dos fechas para descansar ya que venia de jugar en su equipo y además para llegar
de buena forma al mundial. Al plantel le tocó viajar a un extremo del mundo, mas
precisamente Osaka, Japón. En donde la presencia del capitán se hizo notar ya que de 4
partidos ganaron 3 y perdieron el restante en tie break. La fecha comenzó enfrentando a
Canadá y venciéndola por 3-1 (21-25,25-23, 21-25 y 23-25) en un cómodo partido en donde el
seleccionado se compenetró muchísimo mejor que los anteriores partidos.Se notaba dentro de
la cancha que disfrutaban y gritaban cada punto como si del último se tratara. Para el segundo
partido, el equipo se enfrentó con Australia y consiguió otra victoria aplastante por 3-1 con
parciales de 21-25,25-23,25-19 y 25-15. El tercer partido iba a ser uno muy especial, no solo
porque se disputaba en el Día de la Independencia, sino porque también era contra Francia,
quien es el último campeón de los Juegos Olímpicos y los vencieron 3-1 con parciales de 25-22,
23-25, 25-23 y 25-19. Los sanjuaninos Bruno Lima, Matías Sánchez y Manuel Armoa ingresaron
al juego, pero no aportaron puntos. Ezequiel Palacios y Luciano Vicentín fueron los máximos
anotadores nacionales con 17 puntos cada uno. Francia se presentaba como un rival muy difícil
de vencer, teniendo en cuenta que era el campeón olímpico y que se encontraba en el
segundo lugar en las posiciones de la VNL. Argentina fue superior y dependía de conseguir otro
buen resultado para ver si clasificaba a Cuartos de Final, ya que en la madrugada del día
siguiente debía enfrentar su último partido de la fase regular y sería frente a Estados Unidos,
que iba tercero en la colocación y ya estaba clasificado a la próxima instancia. Una derrota,
dejaría fuera de la clasificación al equipo de Marcelo Méndez.

Finalmente, el equipo argentino jugó un verdadero partidazo contra Estados Unidos, pero
terminó perdiendo por 3-2 con parciales de 29-27, 22-25, 20-25, 25-13 y 17-15. El conjunto de
Marcelo Méndez repitió una destacada actuación, pero los estadounidenses se quedaron con
el triunfo en un cierre intratable del externo Torey Defalco, autor de 6 puntos en ese parcial y
máximo anotador del juego con 28 tantos. Por otro lado, el goleo del conjunto argentino fue
liderado por Luciano Palonsky, con 24 tantos, seguido por Ezequiel Palacios con 16. La
albiceleste formó con Luciano De Cecco , Joaquín Gallego, Agustín Loser, Palacios, Palonsky,
Luciano Vicentin y Santiago Danani. Luego ingresaron Matías Sánchez, Manuel Armoa y Martín
Ramos.

Finalmente, Argentina se despidió de la VNL con una campaña de 5-7 y 18 puntos, que lo dejó
en el noveno puesto, justo debajo de la línea del corte clasificatorio para la fase final que
tendrá lugar en Bologna, Italia, del 20 al 24 de julio. En cuanto a números, el máximo anotador
y mejor jugador del seleccionado fue Bruno Lima con 158 puntos, seguido muy de cerca por
Ezequiel Palacios con 148. Los clasificados para las instancias finales fueron Estados Unidos,
Polonia, Italia, Francia, Japón, Brasil, Irán y Países Bajos.

“La entrega y responsabilidad de parte de Marcelo, los jugadores y el staff técnico es siempre
la máxima. Con la medalla nos motivamos el doble y queremos ir por más. No tenemos
pensado aflojar y ser conformistas, vamos por todo” concluyó Federico Baroni antes de
despedirse.