EJEMPLO DE CLCULO DE INCERTIDUMBRES

Daniel Slomovitz
Es de fundamental importancia, para la correcta interpretacin de los resultados, asignar a cada
medida el valor de la incertidumbre que suponemos tiene la misma, Histricamente se difundi el
concepto de error como expresin del posible apartamiento entre la medida realizada y su valor real. El
gran inconveniente de esa filosofa es que el valor real no se conoce, y hasta en varias aplicaciones es
dudoso que exista. Pese a esa objecin, an actualmente est muy difundido el asociar al resultado de una
medida, su error bajo el concepto descripto anteriormente.
Un profundo cambio se produjo al introducir, en este campo, el concepto de incertidumbre. Este
concepto es sinnimo de duda y expresa que no sabemos exactamente cun lejos puede estar el resultado
de la medida que realizamos, del valor verdadero. Lo ms que podemos informar es una estimacin de ese
apartamiento, y en este caso en forma probabilstica. Por ejemplo, diremos que el resultado de una medida
de tensin es 1.752 V con una incertidumbre de 0.013 V y con un factor de cobertura de 2. Este ltimo
parmetro expresa, grosso modo, que el valor 0.013 es igual a 2 veces la desviacin estndar estimada de
la medida. En este caso, el valor real podra estar muy alejado del valor que informamos. No damos
ninguna cota. Es slo un limite probabilstico. Estar apartado ms de 0.013 V del valor informado tiene
una probabilidad del 5%, lo cual deriva de calcular las colas de la distribucin normal que exceden a 2
desviaciones estndar.
Existe amplia bibliografa sobre los mtodos de clculo de incertidumbres, pero para unificar
criterios en los ltimos aos la organizacin ISO (International Organization for Standardization) public
una guia: Guide to the expression of uncertainty in measurements (versin 1995).
Los siguientes clculos corresponden a un ejemplo prctico de estimacin de incertidumbres,
realizado en clase de la asignatura Medidas Elctricas, donde se trata de estimar el valor de un resistor a
partir de una medicin de tipo volt-amperimtrica, usando la ecuacin R=V/I. Se uso una batera de
continua de 9 V como fuente y dos multmetros digitales como instrumentos de medida. Uno de ellos
usado en el rango amperimtrico y el otro en el rango voltimtrico. El circuito usado se muestra en la Fig.
1. El resistor R
1
tiene por objeto limitar la corriente por la batera, mientras que R
x
representa al resistor a
calibrar.
Fig. 1 Circuito para la determinacin del valor del resistor R
x
.
Los instrumentos usados son de tipo digital, con las siguientes caractersticas bsicas (obtenidas
de los manuales de los fabricantes).
Ampermetro: 4 dgitos (19999 cuentas), rango usado 200 mA, exactitud 0.5%+3 dgitos, cada de
tensin interna 300 mV a fondo de escala.
Voltmetro: 3 3/4 dgitos (3999 cuentas), rango usado 4 V, exactitud 0.9%+2 dgitos, impedancia de
entrada 1M.
Se realizaron 5 medidas simultneas de la tensin y corriente. Los valores registrados se muestran en la
tabla 2 (ordenados cronolgicamente).
V
A
R
1
R
x
V
bat
Incertidumbres Daniel Slomovitz
2
N V (V) I (mA)
1 1.795 37.30
2 1.775 36.89
3 1.743 36.22
4 1.750 36.21
5 1.730 35.87
Tabla 2. Valore relevados en el experimento.
El estimador propuesto por la gua es el valor medio. En este caso el valor medio de la tensin es
1.7586 V y el de la corriente 36.498 mA. De aqu surge un valor estimado para la resistencia de 48.184 .
En cuanto a las incertidumbres, para las de tipo A (calculables a partir de clculos estadsticos
sobre las medidas realizadas), la gua propone dos procedimientos para calcularlas. Uno de ellos consiste
en calcular las desviaciones estndar de las variables medidas y calcular su incidencia en el resultado de
la medida. Esto implica calcular tambin la correlacin entre variables, si existe sospecha de influencias
mutuas. Las frmulas a utilizar son:
( )( ) I In V Vn
n
I V s
n

1
1
1
) , ( (1)
) ( ) (
) , (
) , (
I s V s
I V s
I V r (2)
Para calcular la influencia de cada variable sobre el resultado final se usa como factor de peso, la derivada
parcial respecto a dicha variable. En este caso
2
I
V
I
R

(3)
I V
R 1

(4)
La varianza estimada resulta de la siguiente ecuacin
) , ( ) ( ) ( 2 ) ( ) ( ) (
2
2
2
2
2
I V r I s V s
I
R
V
R
I s
I
R
V s
V
R
R s

+
,
`

.
|

+
,
`

.
|

(5)
Finalmente la incertidumbre tipo A del valor medio de la resistencia se calcula dividiendo s(R) entre n
(en este caso n=5). Esto ltimo corresponde a la incertidumbre que se obtendra repitiendo el experimento
mltiples veces, siendo el resultado de cada uno el valor medio de las 5 medidas de la resistencia.
Aplicadas estas ecuaciones al ejemplo, los resultados son (mejor dicho: creo que son):
Incertidumbres Daniel Slomovitz
3

042 . 0 ) (
094 . 0 ) (
9945 . 0 ) , (
184 . 48
498 . 36
7586 . 1
R s
R s
I V r
R
mA I
V V
Del valor del coeficiente de correlacin r se observa que s existe una muy fuerte correlacin
entre las medidas de tensin y de corriente. En ambas series de medidas, los valores disminuyen con el
avance del tiempo, probablemente por el agotamiento de la batera (la cual no era nueva, por cierto). Es
de destacar que si se hubiera supuesto que las variables tensin y corriente son independientes (cosa muy
aceptable pues los instrumentos son diferentes y sin relacin entre ellos), los resultados hubieran sido
muy diferentes. Asignar valor nulo al coeficiente r, derivara en una incertidumbre tipo A para el valor
medio de la resistencia de 0.47 ; ms de 10 veces el valor anterior! Es obvio en este caso que esta ltima
presuncin es incorrecta. Es cierto que la instrumentacin usada para medir tensin y corriente es
independiente una de la otra, pero ambas medidas dependen de una tercer causa. La variacin de la
tensin de la batera afecta a ambas en similar forma, haciendo aparecer una correlacin inesperada. En
este caso es fcil de prever (cuando ya fue alertado), pero en experimentos ms complejos no es tan fcil
de determinar a priori la independencia de las variables.
El otro mtodo que la gua ISO permite, es calcular el valor de resistencia con cada conjunto
experimental y realizar los clculos estadsticos sobre esos valores. En el ejemplo citado, se calculara el
valor de cada resistencia con cada pareja tensin-corriente, lo cual simplifica los clculos posteriores. Los
valores seran los mostrados en la tabla 3.
N V (V) I (mA) R=V/I
1 1.795 37.30 48.123
2 1.775 36.89 48.116
3 1.743 36.22 48.123
4 1.750 36.21 48.329
5 1.730 35.87 48.230
Tabla 3. Valores calculados de resistencia para cada conjunto tensin-corriente.
El valor medio de la resistencia sera igual al ya calculado, pero la varianza podra ser diferente. En este
caso da s(R)=0.094 y 042 . 0 ) ( R s . Si bien son muy parecidos a los valores calculados
previamente por el otro mtodo, no son exactamente iguales. Las siguientes cifras, a las expresadas,
muestran diferencias.
Finalmente tomaramos como incertidumbre tipo A, al valor 0.042 .
Segn la gua, la incertidumbre tipo B abarca todos los factores que no fueron considerados
previamente. Dentro de stos estn las exactitudes de los instrumentos, incertidumbres por la resolucin
de las lecturas (la lectura es digital y por tanto discreta), los problemas que se producen por conectar los
instrumentos al circuito (impedancias internas) y muchos ms. Cuntos ms? Nadie lo sabe! A un
tcnico con experiencia puede ocurrrsele una lista de decenas de factores; a un principiante slo los que
hemos detallado anteriormente. No hay forma de estar seguro que se contempl todas las causas de
incertidumbres relevantes posible. No estamos hablando de pequeas influencias despreciables. Nos
referimos a que pudimos no tomar en cuenta factores muy relevantes. Veamos en detalle el ejemplo de la
medida de la resistencia. Segn el manual de los instrumentos, el fabricante declara una exactitud para el
voltmetro del 0.9% ms 2 dgitos. Esto es, 0.9% de la lectura ms dos unidades en el dgito menos
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4
significativo. El 0.9% de 1.7586 V es 0.016V y 2 dgitos representan, en la escala usada, 0.002 V. En total
0.018 V. Para el ampermetro dara 0.18 mA ms 0.03 mA, sumando un total de 0.21 mA.
Por efecto de mostrar los resultados en forma discreta, se agrega un factor de incertidumbre tipo
B de una cuenta en el dgito menos significativo, ya que no hay cambio en el display si el valor est
comprendido entre ms/menos medio dgito del valor central. Esto representa 1 mV para el voltmetro y
0.01 mA para el ampermetro. Otro elemento a considerar es la influencia de los instrumentos. El
ampermetro mide la corriente que pasa por el resistor, pero el voltmetro mide la suma de la tensin
sobre el resistor ms la pequea (eso esperamos) cada de tensin en el ampermetro. Podramos haber
elegido medir tensin sobre el resistor. Eso hubiera eliminado el problema del voltmetro, pero ya la
corriente por el ampermetro no sera la que pasa por el resistor, sino la suma de esa con la corriente
consumida por el voltmetro. En cada caso habr que decidir cul es la configuracin que causa menor
error; o quizs mayor error pero menor incertidumbre. Es que lo que nos interesa reducir es la
incertidumbre de nuestras medidas (los errores, los descontamos). Si una configuracin nos causa un error
de valor -0.87% (el cual conocemos muy exactamente) no nos preocupa demasiado. Simplemente
sumamos al resultado obtenido 0.87% y obtenemos el valor final. El problema es cun seguros estamos
de ese valor 0.87. Si pensamos que puede estar entre 0.6 y 1.2 ya la cuestin es diferente. Aun sumando
0.87%, nos queda una duda de 0.3% (en ms o en menos) lo cual se traduce en un factor de incertidumbre
por ese motivo. Sea como fuere, la decisin de la conexin de los instrumentos ya fue tomada en el
ejemplo que estamos analizando (afortunadamante!). El manual establece que la cada de tensin en el
ampermetro es de 0.3 V a mxima corriente. La escala usada es de 200 mA, de donde se concluye que la
resistencia es de 1.5 . Pero eso es una informacin general y no sabemos cul es la incertidumbre de la
misma. En base a la experiencia, dicha incertidumbre puede estimarse en un 20% (0.3 ). Es que el valor
de resistencia externo en los rangos amperimtricos est muy afectado por soldaduras y resistencia de
contactos. Eso no influye en la exactitud del ampermetro, dado que dicho resistor shunt es del tipo de 4
terminales. Es cierto que otro tcnico podra fijar otro valor, o intentar medirlo (lo cual por un lado parece
bueno, pero por otro introduce nuevas fuentes de incertidumbre: cuidado!), o bien estimarlo de otra
forma. No hay ningn mtodo normalizado ni seguro. Suponiendo que est de acuerdo con la estimacin
realizada (y aunque no lo est, le rogara que igual siga leyendo) tendramos que calcular la incertidumbre
tipo B introducida por este efecto. La ecuacin que liga la resistencia a medir con la interna del
ampermetro es:
R
x
=R
medida
-R
ampermetro
(6)
Esto es, para el clculo del valor medio, simplemente descontamos la resistencia del ampermetro. Para el
clculo de la incertidumbre, la gua establece que se afecte de un coeficiente de peso igual a la influencia
de dicho factor. Este coeficiente es 1 / o amperimetr R R . Por tanto, el valor total de incertidumbre por
este concepto sera 0.3 .
El siguiente paso es atribuir un tipo de distribucin a cada factor de incertidumbre. En cuanto a
la incertidumbre proveniente de la resolucin del display, es claro que es de tipo rectangular (igual
probabilidad de estar en cualquier lugar entre 0.5 dgitos y +0.5 dgitos). En cuanto al factor relacionado
con la exactitud de los instrumentos, generalmente no se conoce que distribucin asigna el fabricante a
sus datos. En ese caso se recomienda tomar una distribucin rectangular. Mucho ms difcil es decidir
cul es la distribucin de la incertidumbre asociada al valor de la resistencia interna del ampermetro. No
tenemos informacin suficiente para elegir una distribucin sobre otra, aunque parece razonable asignar
una distribucin normal.
Para combinar todas las fuentes de incertidumbre tipo B, la gua recomienda sumar sus
varianzas, para lo cual se dividen los valores relacionados con distribuciones rectangulares por 3. La
tabla 4 muestra los resultados obtenidos.
Incertidumbres Daniel Slomovitz
5
FUENTE VALOR DISTRIBUCIN INCERTIDUMBRE
u(x
i
)
R/x
i
u(x
i
)R/x
i
()
Voltmetro-
exactitud
0.018 V rectangular 0.010 V 27.4 A
-1
0.27
Voltmetro-
resolucin
0.001 V Rectangular 0.0006 V 27.4 A
-1
0.02
Ampermetro-
exactitud
0.21 mA Rectangular 0.12 mA -1320 A
-1
-0.16
Ampermetro-
resolucin
0.01 mA Rectangular 0.006 mA -1320 A
-1
-0.01
Ampermetro-
resistencia interna
0.3 normal 0.3 -1 -0.3
Tabla 4. Resultados de clculos relativos a la determinacin de incertidumbres tipo A.
Los valores de incertidumbre detallados se suman cuadrticamente (suponiendo que sean independientes).
Queda entonces
2
1
2
) (
]
]
]

i
n
i
i B
x
R
x u u (7)
En este ejemplo el valor de incertidumbre tipo B da u
B
=0.43 . Finalmente este valor se combina,
tambin cuadrticamente, con la incertidumbre tipo A dando un valor total de incertidumbre combinada
(u
c
)
B A
c
u u u
2 2
+ (8)
Para el ejemplo, u
c
=0.43 (es que el valor de u
A
es muy pequeo comparado con u
B
). Este valor est
asociado a la desviacin estndar esperada de una distribucin normal asociada a la incertidumbre
combinada. La gua recomienda informar la as llamada incertidumbre expandida; la cual se logra
multiplicando el valor anterior por una constante k. Eso tiene por objetivo asociar un determinado nivel
de confianza a la incertidumbre informada. En casos de curvas normales, k=1 implica informar la
incertidumbre como el valor de una desviacin estndar, lo cual equivale a un nivel de confianza del 68%
aproximadamente. Esto es, hay una probabilidad del 68% que el valor informado est dentro del intervalo
de incertidumbre combinada declarada. Si se eligiera informar con un nivel de confianza del 95%, el
factor de cobertura estara cercano a k=2; y un 99% requerira k=3 aproximadamente.
El resultado de las medidas del ejemplo, con un factor de cobertura k=2, sera
R=46.68 , incertidumbre = 0.86
lo cual da un nivel de confianza cercano al 95%. Obsrvese que hemos corregido el valor medio
calculado directamente, por las causas conocidas de efectos sistemticos (resistencia interna del
ampermetro); y hemos calculado la incertidumbre en base a todos los efectos que se nos han ocurrido.
Esto no implica que el anlisis sea completo. Pueden haber otros efectos sistemticos y otras fuentes de
incertidumbre que no se han tomado en cuenta. No sabemos cuantas ms fuentes de incertidumbre puede
haber, ni que relevancia tienen. Lo ms que podemos decir es que hicimos todo lo mejor que pudimos.
Cual es el apartamiento entre el valor informado y el valor real? No lo sabemos. De todas formas
seamos optimistas y pensemos que los grandes efectos sistemticos fueron los considerados, y no se nos
olvid ninguna fuente de incertidumbre relevante. En general, con cierta experiencia, eso funciona. Y
antes que alguien con experiencia en medidas me lo seale, me adelanto a aclarar que fcilmente se
podran proponer otras fuentes de incertidumbre, tales como los efectos de la temperatura sobre el resistor
a medir, analizar si los instrumentos usados estn realmente dentro de las especificaciones del fabricante
(habra que haber tenido un certificado de calibracin reciente), o problemas con las resistencias de las
conexiones que tuvimos que realizar para armar el circuito. Por claridad del ejemplo no fueron
considerados, pero aun tomando en cuenta todo siempre tendremos la duda sobre si siguen habiendo ms.
As es este tema (y me temo que el mundo que habitamos): incierto!