Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de

manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a

traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única

1
intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente
de habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en
físico para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
Sinopsis ................................................................................ 4

Capítulo 1 ............................................................................. 5

2
Capítulo 2 ........................................................................... 15

Capítulo 3 ........................................................................... 26

Capítulo 4 ........................................................................... 35

Capítulo 5 ........................................................................... 48

Capítulo 6 ........................................................................... 60

Capítulo 7 ........................................................................... 67

Capítulo 8 ........................................................................... 75

Capítulo 9 ........................................................................... 84

Capítulo 10 ......................................................................... 93

Capítulo 11 ....................................................................... 103

Capítulo 12 ....................................................................... 115

Capítulo 13 ....................................................................... 124

Capítulo 14 ....................................................................... 133

Capítulo 15 ....................................................................... 139

Capítulo 16 ....................................................................... 148

Capítulo 17 ....................................................................... 159

Capítulo 18 ....................................................................... 169

Capítulo 19 ....................................................................... 185

Capítulo 20 ....................................................................... 194

Capítulo 21 ....................................................................... 203

Capítulo 22 ....................................................................... 212

Capítulo 23 ....................................................................... 220

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Capítulo 24 ....................................................................... 230

Capítulo 25 ....................................................................... 240

Capítulo 26 ....................................................................... 255

Capítulo 27 ....................................................................... 266

Sobre la Autora ................................................................. 273

Próximo libro ..................................................................... 274

Saga Tara Knightley .......................................................... 275

 Mensajera de la mafia Fae de día. Ladrona profesional de noche.
Atormentada por lo que podría haber sido…

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Entre pagar una deuda a un jefe de la mafia Fae, trabajar como
ladrona profesional y mantener su ocupado hogar de tres generaciones,
Tara Knightley apenas tiene tiempo para comer y dormir. Pero el robo
mantiene a su familia, y la vida de su madre depende de la magia del
mafioso Fae, por lo que Tara no puede renunciar a ningún trabajo. Está
acostumbrada al acto de malabarismo, pero a veces parece que nunca
tendrá vida propia. Luego se entera de una recompensa por un misterioso
cráneo mágico. La recompensa la acercaría a pagar su deuda con la mafia
Fae, finalmente liberándola de las garras de su poderoso y manipulador
jefe.
Decide que debe hacerse con ese premio.
Pero justo cuando Tara está lista para ir tras el cráneo, su mejor amigo
y enamoramiento de la infancia, el cambiaformas lobo, Judah McMahon,
aparece sin avisar y ruega por su ayuda. Ha pasado una década desde la
pelea que terminó con su amistad, y Tara sabe que no debería
involucrarse. No tiene tiempo para proyectos paralelos o distracciones.
Pero la vida de Judah está amenazada, por lo que Tara se rinde. Cuanto
más se adentra, más se desarma su existencia ordenada. De repente,
puede perderlo todo: el hogar y la seguridad de su familia, su oportunidad
de liberarse de la mafia Fae y la oportunidad de arreglar las cosas con
Judah. ¿Cómo va a salir adelante?
 5
Moviéndome con sigilo practicado, me mantuve a la sombra de los setos
cubiertos que abrazaban la casa de estilo bungalow en la que tenía la intención
de entrar. En la esquina noroeste de los cimientos, me detuve y abrí mis sentidos.
Sí, ahí estaba, un zumbido rítmico que sentí en lugar de escuchar. Había algunas
notas diferentes que emanaban de una serie de objetos mágicos en el interior,
pero una señal tenía una clara reverberación, y se sentía como el objeto que estaba
allí para recuperar: un anillo mágico Fae que supuestamente inspiraba una
profunda devoción romántica. La canción mágica del anillo era fuerte, y venía
del sótano. Ninguna sorpresa. Muchos años en el trabajo me habían enseñado
que los ladrones aficionados tendían a esconder artículos robados en unos pocos
lugares: en cajas fuertes, áticos, sótanos o en los estantes superiores de los
armarios. Ese último siempre me conmovía. Incluso mis sobrinas y sobrinos
sabían revisar los estantes altos de los armarios para echar un vistazo a los regalos
de Navidad.

Había hecho algunas visitas antes, revisando la casa y teniendo una idea de
cuántas personas podrían estar allí. El archivo de trabajo que me había dado mi
jefa Katerina decía que la casa estaba ocupada por Renee y Albert Joyner, una
pareja de unos cincuenta años que tenían antecedentes penales que se
remontaban a décadas, principalmente por delitos menores. Según el archivo, la
pareja se ganaba la vida vendiendo en línea pociones de amor dudosas y encantos
románticos. Parecían haberse ramificado para robar cosas mágicas de mayor
valor, probablemente para vender en el mercado negro. La bonita casa antigua
en Boise, North End de Idaho, fue cortesía de los padres de Albert, que habían
fallecido.

Había esperado hasta que todas las ventanas de la casa habían estado oscuras
durante más de una hora antes de hacer mi movimiento. Las últimas luces en
apagarse habían sido en el tercer piso, donde supuse que estaba el dormitorio
principal. Tres pisos enteros entre los Joyner y el sótano, una configuración ideal
para que pueda entrar, recuperar el anillo robado y salir.

No me encantaba ser un perro mercenario, esencialmente una ladrona

profesional, pero era buena en eso y pagaba muchísimo mejor que la mayoría de
los trabajos para los que estaba calificada. Que no eran muchos, en verdad. Solo
tenía un diploma de escuela secundaria, y mis rasgos inusuales, gracias a un
chorro de sangre Fae del padre que nunca conocí y cuyo nombre mamá no me
diría, me hicieron más adecuada para una carrera que no era enfrentar a clientes.

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Me agaché al lado de una ventana del sótano, que estaba ahogada con hojas
en descomposición y recortes de hierba viejos, y miré a través del vidrio
mugriento, pero no pude ver mucho dentro. La pintura del marco se estaba
despegando y la madera comenzaba a pudrirse por debajo. El pequeño pestillo
de metal que mantenía la ventana cerrada estaba girado, pero al menos no había
barrotes sobre el cristal. Me senté bien en el borde de la ventana y luego me bajé.

De pie sobre la suave pila de materia orgánica que se había acumulado en el

fondo del pozo, el suelo me llegó a la altura de los hombros. Eso era bueno. Podría
vigilar mi entorno. Traté de no pensar en arañas u otros bichos que pudieran estar
viviendo bien en la ventana.

El anillo Fae me cantaba con más fuerza, la señal provenía de algún lugar del
sótano a la izquierda de la ventana. Saqué una linterna del cinturón, encendí la
luz y la metí en mi boca para poder usar ambas manos para atascar la punta de
uno de mis cuchillos arrojadizos en el marco de madera de la ventana. Esperaba
que la madera fuera blanda después de la lluvia de primavera que habíamos
tenido las últimas semanas, pero en cambio era frágil. Me llevó unos tres minutos
cavar una ranura que me permitiera meter el cuchillo dentro y comenzar a
trabajar en la cerradura. Después de otro medio minuto, los tornillos oxidados
que sujetaban el pestillo en su lugar cedieron, saliendo de la madera. Todo el
conjunto del pestillo cayó al suelo.
 Regresé la linterna y el cuchillo a mi cinturón, me puse unos guantes de
jardinería delgados de goma, enrosqué las puntas de mis dedos debajo de una
tira de madera que enmarcaba los paneles de vidrio y tiré. Hojas compactadas
debajo de las suelas de mis zapatos, y me hundí unos centímetros en los
escombros. Justo cuando la ventana comenzó a moverse, un estallido de ruido
atravesó la silenciosa oscuridad.

—¡Mierda! —farfullé, luchando por sacar mi teléfono de mi bolsillo.

Mi corazón trató de saltar por mi garganta mientras toqueteaba el teléfono

para silenciar el sonido.

Estaba segura de haber cambiado la maldita cosa a no molestar. Formaba parte

de la breve lista de verificación que siempre usaba cuando trabajaba. Entonces
recordé que había dejado que mi sobrina de diez años, Luna, jugara en mi

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teléfono no mucho antes de que me fuera a trabajar. Debe haberse metido con la
configuración.

Apagando la luz de la pantalla del teléfono contra mi muslo, miré alrededor y

escuché durante un largo momento. Las ventanas de la casa vecina
permanecieron oscuras.

Con cautela levanté el teléfono. El ruido había sido una llamada de mi media
hermana mayor, Felicity. La molestia se apoderó de mí. Ella sabía que estaba
trabajando. Me llegó un mensaje de texto pidiéndome que recogiera leche y pan
de camino a casa. ¿En serio? ¿Me había llamado, poniéndome en peligro, por
comida? Apagué la cosa y la metí en el bolsillo del muslo de mis pantalones cargo
ajustados.

Usando mi irritación para alimentarme, tiré del marco de la ventana. Se deslizó

hacia arriba con un susurro seco. Me quité los guantes y los metí en otro bolsillo
de mis pantalones y encendí mi luz para ver en qué podía aterrizar. Había un
escritorio directamente debajo de la ventana. Fue incómodo intentar entrar bien
por la ventana y pasar por la abertura, pero mi tamaño compacto y mi flexibilidad
superior a la media me dieron una ventaja.

Aterricé en el escritorio y salté al suelo. Mis zapatillas negras hicieron un

aterrizaje silencioso en la losa de hormigón, y luego me moví como un gato por
el sótano, con la linterna en la mano. El polvo había cubierto el alféizar de la
ventana, y el lugar olía a moho. Había cajas apiladas contra una pared. Otra pared
tenía un botellero incorporado, que estaba vacío. La estrecha escalera que
conducía a la planta baja dividía la pared opuesta a la ventana. Una cajonera
estaba a la izquierda, lo único que parecía que no había sido arrojado allí y
olvidado. La parte superior estaba cubierta con pequeñas botellas cuentagotas de
color ámbar, todas cuidadosamente etiquetadas. ¿Quizás les gustan los
ingredientes de pociones?

El anillo que buscaba estaba en esa cómoda, su canción mágica me llamaba

desde el cajón superior derecho. En esta proximidad, pude sentir claramente que
la función del anillo estaba relacionada con el amor y las emociones. Vino a mí
como un delicado aleteo que superpone la canción de su magia. Me puse la
manga sobre la mano antes de tocar el tirador del cajón. Algunos recuperadores
usaban guantes en cada trabajo para asegurarse de que no dejaran huellas

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digitales. No me gustaba la forma en que los guantes opacaban mi sentido táctil,
así que los usaba lo menos posible.

Dentro del cajón, descubrí todo tipo de joyeros, algunos de los cuales
contenían objetos mágicos que me zumbaron. Por lo que sabía, todos los objetos
fueron robados. Pero solo me importaba uno. El anillo que quería estaba
contenido en una pequeña caja de terciopelo azul pálido en la parte posterior. Lo
levanté y levanté la tapa. Una fría sonrisa de victoria estiró mis labios cuando
reconocí el delgado círculo de metal de la imagen en el archivo de trabajo. Cerré
la caja y la metí en el bolsillo con cremallera de mi chaqueta.

Justo cuando volvía a la ventana aún abierta, hubo un leve crujido desde lo
alto de la escalera.

—¡Ehh! —gritó una voz masculina—. ¿Hay alguien ahí abajo?

Me congelé por una fracción de segundo y luego retrocedí y giré, liviana como
una bailarina, hacia el escritorio. No hice ruido. Estaba segura de eso. Hice que
mi mejor amiga, Roxanne, escaneara la casa en busca de guardas exteriores, y la
declaró despejada. Tal vez el tocador en sí había sido protegido. Solo los usuarios
de magia que podrían crear protecciones podrían sentirlas. No tenía magia
humana funcional, así que no podía sentir cuando tropezaba con las guardas,
uno de los pocos defectos en mi sigilo fantasmal.
 Mi pulso se disparó y aceleró cuando la bombilla desnuda sobre mi cabeza se
encendió, y fuertes pasos comenzaron a descender los escalones. Salté al
escritorio y comencé a inclinar mi cuerpo por la ventana. Sería un poco
complicado deslizarse hacia afuera y hacia arriba.

Hubo un gruñido indignado, y miré hacia abajo a través del cristal, mi cuerpo
ya a la mitad de la ventana, para ver a Albert Joyner parado allí.

En un movimiento fluido, saqué un shuriken, un arma aplanada de metal,

como un dardo, de mi cinturón. Me agaché y sacudí mi muñeca, lanzando el
shuriken hacia Albert. Se hizo borroso por el aire, el borde lo golpeó en la base
de la garganta, mi objetivo a propósito lejos de cualquier vaso sanguíneo
importante. Se sacudió, atónito, y dejó escapar un grito estrangulado. Utilicé la
fracción de segundo para moverme unos centímetros más a través de mi ruta de
escape. El shuriken estaba diseñado más para distraer que para dañar, por lo que,

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en el peor de los casos, probablemente solo lo había raspado. Girando, alcancé
bien el borde de la ventana.

Eché un vistazo por encima del hombro para ver si venía por mí.
Efectivamente, había una gota de sangre a unos centímetros debajo de la
manzana de Adán. Podría haber arrojado uno de mis cuchillos arrojadizos y
plantarlo fácilmente en su brazo desde esta distancia, pero era una forma
extremadamente mala para los recuperadores causar lesiones graves. Nos
pagaban para entrar, recuperar y salir. Debíamos usar la fuerza solo si nuestras
vidas estuvieran en peligro.

Cuando levantó las manos, los dedos se tensaron en la postura de un creador,

supe que estaba en una mierda profunda. No podía manejar magia humana, pero
podía verla cuando estaba viva en acción. Arcos de poder como rayos de
electricidad se dispararon de sus manos. El verde, la magia de la tierra, se enroscó
alrededor de mis tobillos como enredaderas.

¡Maldición! La tarjeta de trabajo decía que la esposa de Albert era una bruja,
pero ella solo era una usuaria mágica de Nivel I. No decía nada sobre sus
habilidades de creador.

—Oh, no, no lo haces —gruñó con los dientes apretados, sus cejas oscuras
bajando sobre sus ojos.
 Albert flexionó los brazos, como si tirara bruscamente de las riendas de un
caballo, y me desequilibró.

Me di la vuelta, dándole la espalda a Albert, y agarré bien la parte superior de

la ventana. Mis dedos se engancharon en el borde, hundiéndose en el suelo. Con
los músculos tensos, me aferré con fuerza. Pero no podría estar allí para siempre.
Esto necesitaba terminar y rápido.

Solté la mano derecha y busqué una bolsa en mi cinturón. Pellizcando una

pastilla alargada suave entre mi pulgar y el índice, extendí la mano por la ventana
y tiré el objeto. La cápsula del hechizo, una pequeña pieza extremadamente
costosa de magia humana contenida, cayó al suelo y estalló con un estallido
ensordecedor. Una neblina negra se hinchó, llenando rápidamente la habitación
y disolviendo los hilos verdes de la magia de la tierra al contacto.

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Libre del agarre mágico de Albert, me volví nuevamente hacia mis esfuerzos
de escape y arañé los dedos de los pies contra la pared de la ventana. En un
segundo o dos, me había subido al césped.

Abajo, Albert dejó escapar un rugido de rabia, sus maldiciones furiosas

terminaron en una tos fuerte mientras se ahogaba en la niebla.

Una última mirada hacia atrás lo mostró agitando las manos por el aire y
tropezando hacia la ventana. La niebla que disuelve la magia de la cápsula solo
duraría unos segundos más. Salté a toda velocidad, mi corazón latía con fuerza,
y me escabullí por el patio y me alejé del bungalow de los Joyner tan rápido como
mis Nike me llevaron.

Una vez que estuve a unas pocas cuadras de distancia y segura de que Albert
no me había seguido, bajé la velocidad y recuperé el aliento. Mi automóvil, un
Land Rover verde oscuro de veinte años y mi posesión más preciada, estaba
estacionado en un extremo de Crystal Ball Lane, una calle comercial que atraviesa
el North End. Era una franja donde se podían encontrar todo tipo de objetos
mágicos, suministros para rituales y servicios místicos. Las tiendas allí atendían
principalmente a la normalidad, humanos sin magia, y la mayoría de los
escaparates estaban oscuros a esta hora tardía.

Tomé una ruta tortuosa de regreso a mi coche para asegurarme de que nadie
me siguiera. Confiada en que estaba despejado, salté dentro del Rover, cerré las
puertas, saqué mi teléfono y lo encendí. Al abrir mi aplicación de trabajo,
encontré la entrada para la asignación de anillo Fae y la marqué “recuperado”.
Un momento después, apareció un mensaje del despachador de los Servicios de
Recuperación Volkov con instrucciones para reunirme con una de las personas
de la compañía en un lugar cercano. A Katerina Volkov, mi jefa, no le gustaba
que los recuperadores se aferraran a los objetos que recuperamos por más tiempo
del necesario, para reducir la posibilidad de que los objetos de valor se pierdan o
sean robados nuevamente. Tenía un puñado de personas de seguridad,
mensajeros, que estaban de guardia las veinticuatro horas del día para reclamar
los artículos recuperados.

Presioné el botón de encendido del Land Rover y luego me dirigí a la ubicación

dada, la dirección de un oscuro edificio de oficinas en el extremo norte del centro.
Estacionando en la acera, dejé el motor en marcha. La aplicación mostraría a mi

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mensajero asignado que había llegado. Él o ella se aseguraría de que el área fuera
segura antes de acercarse a mí.

La aplicación volvió a sonar y abrí el mensaje que me decía quién era mi

mensajero.

Ray Artois

Mis cejas se alzaron. ¿Ray estaba de vuelta en el empleo de Katerina? Lo último

que escuché fue que había comenzado su propio negocio.

Un todoterreno negro con vidrios polarizados se detuvo detrás de mi Rover.

El conductor apagó las luces y el motor. Un tipo larguirucho de mi edad, con la
constitución alta pero musculosa de un jugador de baloncesto, salió y deambuló.
Su altura inusual se debía a un poco de sangre Fae élfica del lado de su madre.

Bajé la ventana.

—Ray —lo saludé—. ¿Qué estás haciendo con una caja de seguridad Volkov?

Sonrió como si estuviera contento de verme. Quizás lo estuviera. Podría ser

difícil saberlo con Ray. Tenía una buena apariencia de estrella de cine y una fría
confianza en él, una máscara efectiva para la astucia debajo. A pesar de que podía
ser difícil de leer y había algo en él en lo que no confiaba completamente, me
alegraba de conocerlo. No había muchos de nosotros con un poco de sangre Fae
viviendo en Boise.
 —Simplemente recojo un poco de trabajo independiente mientras un par de
personas de Katerina están de vacaciones —dijo. Sostuvo la caja de seguridad
debajo de un codo y apoyó el otro antebrazo contra el marco de la puerta,
mirándome y sin ninguna prisa para recoger el anillo Fae—. Ha pasado un
tiempo desde que nos cruzamos, Tara Knightly. ¿Cómo estás?

Le di una leve sonrisa y un medio encogimiento de hombros.

—No me puedo quejar.

Inclinó la cabeza.

—¿Cómo van las cosas con Shaw?

Mi mirada se volvió hacia adelante. No tenía sentido tratar de mentirle a Ray.

Era un mestizo (un cuarto de Fae y el resto humano) y como yo también era parte

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Fae, no podíamos mentirnos el uno al otro. Podríamos bailar alrededor de un
tema o negarnos a responder, pero los Fae no eran capaces de mentirse el uno al
otro. Era físicamente imposible.

Reprimí un suspiro. No me gustaba hablar de Grant Shaw. Era mi otro jefe,

más o menos. Pero mi obligación con él era mucho más profunda que la de un
empleado normal. Podría dejar mi trabajo con Volkov Retrieval si quisiera. No
tenía tanta libertad con Shaw.

Ni siquiera me había dado cuenta de que mis dedos se habían movido al

colgante que había estado metido debajo de mi camiseta en su delgada cadena,
pero mi pulgar lo acariciaba como una piedra de preocupación. Cuando me
encontré con la mirada de Ray, vi que sus ojos se dirigían hacia la joya
rectangular. Me lo preguntó una vez y le dije la verdad. No toda la historia
detallada de cómo había llegado a hacer un pacto de sangre con un jefe de la
mafia Fae, en deuda con Shaw hasta que pagara el precio de mantener con vida
a mi madre y mi hermana. Pero sí le dije a Ray la esencia general de la situación.

—Lo mismo de siempre —dije—. Silencioso últimamente, sin embargo. Han

pasado un par de semanas desde que Shaw me convocó.

Eché un vistazo al colgante, que mostraba cuánto de mi deuda con Grant Shaw
había pagado. Era deprimentemente poco, considerando que había estado
trabajando en eso durante aproximadamente una década.
 Ray frunció el ceño.

—¿De verdad? Escuché un rumor de que había informado por algo

importante. La mayor recompensa en años.

Una pequeña sacudida enderezó mi columna.

—¿Cuál es el objetivo?

—No estoy seguro. Pero ha estado afectando su red en los últimos días.

Maldije entre dientes.

—Figúrate —murmuré.

Me dio una mirada inquisitiva.

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—A Shaw le gusta hacer que parezca que soy la última en enterarme de las
recompensas más grandes porque vivo en el lado terrenal del seto, pero el
bastardo no quiere que lo sepa. ¿Por qué lo haría él? Tiene un interés personal en
asegurarse de que estoy atada a él el mayor tiempo posible. Preferiría que alguien
más obtuviera los grandes pagos. —No pude evitar la amargura de mi voz.

Desafortunadamente para mí, mi capacidad de sentir objetos mágicos, lo que,

irónicamente, algunas de las personas de Shaw me habían ayudado a
perfeccionar y profundizar, me convirtió en una de las mascotas especiales de
Shaw. Él codiciaba cosas valiosas, y su colección de artefactos mágicos era una
de las razones por las que tenía tanto poder.

Ray me dio una mirada comprensiva.

—Descubre para qué es la recompensa, y tal vez puedas participar en la

acción.

—Sí, lo haré. —Me froté la frente—. Gracias por el consejo.

Levantó la caja de seguridad, y busqué en el bolsillo el joyero y se lo pasé.

Volvió a cerrar la tapa, tomó una foto del anillo con su teléfono y luego lo colocó
en la caja de metal. Ambos presionamos nuestros pulgares sobre el mecanismo
que bloqueaba el artilugio, y hubo un suave clic. Mi aplicación volvió a sonar, y
no tuve que mirar mi teléfono para saber que era un mensaje que confirmaba que
el anillo Fae había pasado a mi servicio de mensajería.
 Ray dio un paso atrás y me dio un pequeño saludo.

—Tengo que volver a Volkov y depositar esto. Buena suerte con lo de Shaw.
Nos vemos, Tara.

—Adiós, Ray.

Estaba a punto de sacar el Rover del estacionamiento cuando apareció un

mensaje de texto. Solté un suspiro de molestia, pensando que era mi hermana
otra vez, pero era un mensaje de Roxanne.

Todavía estoy despierta. Ven cuando hayas terminado con tu tarea, si

quieres.

Le respondí que estaría allí en diez. Me haría bien descomprimirme antes de

dirigirme a casa. Y tal vez Rox podría ayudarme a pensar en cómo lidiar con

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Shaw tratando de mantenerme fuera de una recompensa importante. Quería
entrar, pero necesitaba hacerlo de una manera que no lo molestara. Era un baile
delicado, estar bajo el pulgar de Grant Shaw, uno en el que había estado actuando
durante más tiempo del que quería pensar.

Me aparté de la acera y me dirigí a casa de Roxanne.

 15
Cuando entré en el estacionamiento junto al condominio de Roxanne, pude
oler el agua incluso antes de abrir la puerta del auto. Su lugar estaba en la parte
sureste de la ciudad, no lejos de la Universidad Estatal de Boise. El complejo
donde vivía era más viejo, pero estaba en un lugar codiciado justo al lado del río
Boise. Su renta era probablemente tres veces más de lo que mi madre, mi
hermana y yo pagábamos por una casa con el doble de habitaciones en un lugar
menos deseable. Pero Rox podía permitírselo. Era parte de un aquelarre muy
exitoso, uno de los pocos que logró sobrevivir y prosperar financieramente. Su
flujo de ingresos actual era bueno.

La noche de abril era fresca, y aún más cerca del río. Inhalé el aroma familiar
de agua fresca que fluye, hojas en descomposición y orillas húmedas del río
mientras tomaba el camino pavimentado hacia la puerta de entrada de Rox.
Estaba allí para dejarme entrar antes de que tuviera la oportunidad de llamar, ya
que sus guardas le habían advertido de mi acercamiento.

—Hola —dijo, abriendo la puerta y haciéndome señas para que entrara.

La seguí adentro. Desde atrás, casi podríamos haber sido gemelas. Las dos
estábamos del lado pequeño, con el cabello rubio pálido. Llevaba el suyo en un
corte pixie provocador con una amplia franja rosa en el flequillo. El mío estaba
debajo de mis hombros y rubio platino debido al kit de blanqueador que usé en
él. Probé tintes oscuros, pero no se pegaban más allá de un lavado. Incluso con
los fuertes químicos blanqueadores, el color pastel comenzaría a aparecer
después de una semana más o menos. Aunque tenía muy poca sangre Fae (mi
padre era un mestizo hasta donde mamá sabía), mi cabello Fae era
completamente loco. Si se dejaba solo, crecía en una variedad de colores pastel
que, desde la distancia, se mezclaban para formar un marrón verdoso claro.
Aunque Rox y yo teníamos aproximadamente la misma altura, estaba más
musculosa debido al entrenamiento físico que mantenía. Nuestras similitudes
eran solo externas. Rox era completamente humana y una bruja poderosa. Yo
tenía mis talentos especiales para detectar objetos mágicos, pero no podía
manejar magia humana o Fae.

Me relajé un poco en la calidez de su lugar, decorado con hallazgos de

mediados de siglo de tiendas de segunda mano junto con algunas piezas
modernas.

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—¿Cómo fue tu trabajo? —preguntó.

—Tuve que sacrificar una cápsula de hechizo y un shuriken para escapar, pero
hice la recuperación.

Me dejé caer en el sofá verde hierba y Rox se sentó en una silla de cuero curva
con una otomana a juego. La chimenea de gas estaba encendida, dando a la
habitación un brillo acogedor.

Rox y yo nos conocimos poco después de empezar a trabajar para Katerina.

Pronto me di cuenta de que sería útil hacer que una bruja escaneara un sitio de
trabajo en busca de guardas antes de caer en ellas, y Felicity lo había hecho varias
veces. Pero mis horas extrañas no encajaban con su trabajo y las demandas de los
niños, por lo que había preguntado, buscando a alguien más que pudiera
ayudarme. Jen Kincaid, una amiga de Fel y compañera del clan de Ella Gray, le
había contado a Fel sobre Roxanne. Rox había comenzado a ayudarme con las
guardas, y nos llevamos bien desde el principio.

—Bueno, hiciste el trabajo, y eso es lo que cuenta —dijo—. Lástima que

tuvieras que usar una cápsula, sin embargo.

Hice una mueca.

—Lo sé. Ese tipo de gasto realmente reduce mis honorarios. Sin embargo, todo
es parte del trabajo.
 Los recuperadores de Katerina éramos responsables de suministrar nuestras
propias defensas y equipo. Éramos trabajadores por contrato y, como tales, no
obteníamos ningún beneficio. Las cápsulas de hechizo eran una de las cosas más
costosas en mi arsenal de suministros.

—¿Cómo van las cosas con el aquelarre? —pregunté.

Rox puso los ojos en blanco y levantó los pies hacia la otomana.

—Discutiendo sobre cómo invertir nuestro excedente. Pero no debería

quejarme. La mayoría de los aquelarres no tienen un excedente por el que luchar.
Se resolverá. —Hizo un gesto perezoso con la mano, como si se sacudiera
cualquier preocupación sobre su aquelarre.

El aquelarre al que pertenecía Roxanne había recibido su acta constitutiva hace

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unos cuatro años. El grupo estaba lleno de mujeres como Rox: de principios o a
mediados de los veinte, ambiciosas y expertas en magia humana especializada.
Rox había aprendido mucho de su visión interna de uno de los aquelarres más
famosos de la historia, el que se jactaba de la legendaria Ella Gray como miembro.
Ella había evitado casi por sí sola que el Cataclismo se convirtiera en un desastre
masivo. Ella y Rox se habían conocido antes de que Ella Gray fuera un nombre
familiar, y se consideraban familia.

—Oye, ¿adivina quién fue mi mensajero? —le dije a Rox con una pequeña
sonrisa.

—¿Quién?

—Ray Artois.

—¿Oh? —Arrastró la voz un poco, sus ojos chispeantes.

La primera vez que conoció a Ray, hace unos seis años, cuando ella y yo nos
hicimos amigas por primera vez, lo había declarado nueve punto cinco en una
escala de diez. Solo tenía dieciocho años en ese momento, pero por la expresión
de su rostro, su yo de veinticinco años todavía lo aprobaba.

—Dijo que Shaw tiene un gran juego en marcha. No sabía nada al respecto. —
Dejé escapar un suspiro exasperado y me puse de pie, paseando por la sala
mientras mi agitación volvía.
 —¿Y qué hay de Marty? ¿O tus otros amigos en la red de Shaw? ¿Por qué
ninguno de ellos te lo dijo?

Sacudí mi cabeza.

—No son mis amigos. Son colegas.

La mayoría de la gente de Shaw me resentía porque le había informado

directamente al gran hombre desde el primer día en lugar de tener que trabajar
como todos los demás. Lo que no parecían entender era que estar directamente
bajo Shaw no era un privilegio.

—No Marty —insistió—. Ustedes son amigos.

Ella tenía razón. Marty era un amigo y nos conocíamos de hace mucho tiempo.
Probablemente era el único en la organización de Shaw en el que realmente

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confiaba. Pero no podía esperar que me mantuviera actualizada todo el tiempo.
También tenía que cuidarse a sí mismo. Y si estaba atado en Faerie, no tenía una
manera fácil de contactarme aquí en el lado terrenal del seto.

—Entonces, despídete de Katerina y ve tras la recompensa de Shaw —dijo

Roxanne—. Si es realmente tan grande como crees, es una oportunidad de pagar
una gran parte de tu deuda.

Dejé de pasear ante el fuego y me di la vuelta, cruzando los brazos.

—Tengo que mantener mi trabajo con Katerina para mantener un techo sobre
las cabezas de mi familia. Dominic se graduará esta primavera. Alguien tiene que
pagar por su primer semestre. Paso todo el tiempo bailando como un mono para
Katerina y Grant, y no parece que me lleve a ninguna parte. Estoy tan atascada,
Rox.

Los ojos azules de Roxanne estaban realmente tristes por mí, a pesar de que
había escuchado diferentes versiones de esta diatriba antes.

Saqué el colgante de debajo de mi camiseta.

—Quiero decir, mira esto. Es patético. He estado trabajando para Shaw

durante una década, y ni siquiera he pagado una cuarta parte de mi deuda de
juramento de sangre.
 Miré la joya con disgusto. El delgado rectángulo tenía una franja blanca en la
parte superior. El resto era azul. Cuando el blanco superara por completo al azul,
mi deuda con Shaw estaría pagada. Entonces, podría dejar su organización, y los
encantamientos poderosos que mantienen vivas a mi madre y mi hermana serían
suyos para siempre.

Pero hasta entonces…

Trabajaba para que Shaw liquidara mi juramento de sangre. Trabajaba para

que Katerina pagara las cuentas. No podía deshacerme de ninguno de ellos.

—Tara —dijo mi nombre la voz generalmente suave de Roxanne lo

suficientemente fuerte como para hacer que mi mirada se disparara. Esperó hasta
que estuve completamente concentrada en ella—. No puedes pasar el resto de tu
vida encarcelada por las personas que te rodean. Tienes que aceptar lo que no

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puedes cambiar y trabajar con el resto. Encuentra una manera de hacer tu propia
vida con eso.

Abrí la boca para discutir, pero en lugar exhalé lentamente, mis hombros se
desplomaron.

—No puedo deshacerme de mamá y Felicity. Mamá es frágil y Felicity tiene

más que su parte justa con la que lidiar. Y los niños… —Negué con la cabeza,
pensando en mis cuatro sobrinas y sobrinos. Dos padres diferentes, ambos
muertos que habían dejado a Felicity para criar a sus hijos—. Lo siento, me estoy
volviendo tan pesada.

—Sé que no es conmigo con quien estás enojada. Estoy aquí para que te
ventiles, como siempre he estado —dijo—. Y siempre lo estaré. Solo desearía que
encontraras una manera de obtener más libertad.

Solté una risita sin humor. Libertad. Claro.

Regresé a mi lugar en el sofá.

—Tal vez tengas razón en ir tras el gran premio de Shaw, sea lo que sea —dije,
pensando. Sería difícil despedirse de los contratos de recuperación, pero podría
valer una breve interrupción en los ingresos si significara dar un gran salto hacia
la liberación de Shaw—. Necesito al menos averiguar si la recompensa es por algo
que tengo la oportunidad de encontrar, ¿verdad?
 —Sí —dijo, iluminándose—. Definitivamente deberías comprobarlo. —Su
sonrisa se convirtió en un bostezo que sofocó contra el dorso de su mano.

—Debería dejarte ir a la cama —dije, levantando mis brazos sobre mi cabeza

para estirarme.

—¿Quieres entrenar este fin de semana?

Le había estado enseñando el arte del lanzamiento de cuchillos y mostrándole

algunos conceptos básicos en el combate cuerpo a cuerpo. Era un pago por
ayudarme a buscar guardas en los sitios de trabajo. No estaba segura de cuánto
le importaba realmente aprender las habilidades que le enseñaba, pero el
intercambio era una forma de dejarme mantener mi orgullo. Además, nos daba
otra excusa para pasar el rato.

20
—Claro —dije—. Avísame a qué hora es buena.

Me acompañó hasta la puerta y le di un rápido abrazo antes de que pudiera

alcanzar el pomo.

—Gracias por estar siempre aquí para mí —le dije. No era de las que
mostraban emociones, pero honestamente no sabía cómo me las arreglaría sin
Roxanne.

De camino a casa, me detuve en una estación de servicio para comprar el pan

y la leche que mi hermana había pedido. En la casa, estacioné en la cochera del
callejón. Cuando entré por la puerta trasera del alquiler de cuatro dormitorios y
dos baños, el lugar estaba tranquilo y oscuro. Entré en la pequeña lavandería y
cerré la puerta detrás de mí antes de continuar hacia la cocina.

Después de guardar la leche en el refrigerador, me di vuelta y casi grité cuando

encontré una pequeña figura parada frente a mí.

—Nolan —susurré, agarrando mi pecho—. Casi me sacaste la mierda del

susto.

Me dio una leve sonrisa cuando dije “mierda”. Cualquier forma de humor de
caca parecía deleitar a los niños de diez años.

—¿Qué estás haciendo despierto? —pregunté, desabrochándome el cinturón

y colgándolo sobre una de las sillas alrededor de la mesa del rincón del desayuno.
 Echó un vistazo a un lado.

—Dominic no me quería en nuestra habitación.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Umm…

Gruñendo en mi garganta, pasé junto a Nolan hacia la escalera y subí al

segundo piso. La puerta de la habitación que Dom y Nolan compartían estaba
cerrada. Escuché una risita femenina aireada desde el otro lado. Sin molestarme
en tocar, giré la perilla. Lástima que Dom no hubiera pensado en bloquearla. La
puerta se abrió de golpe.

21
Una chica guapa con el cabello largo y rubio como la miel dejó escapar un grito
de sorpresa. Mi sobrino de diecisiete años entrecerró sus ojos oscuros hacia mí y
se quitó una franja de abundante cabello castaño de la frente. Él y la chica estaban
en su cama, sin zapatos y con las piernas entrelazadas. Gracias a la diosa que
todavía estaban vestidos.

—¿Qué demonios, Tara? —exclamó, su voz pesada con indignación

adolescente como si yo fuera la que estaba haciendo algo mal.

Golpeé con el dedo índice en dirección a la chica.

—Tú. Fuera. Ahora. —Señalé la puerta.

Saltó de la cama, agarró del suelo un par de zapatillas de ballet negras y la

pequeña bolsa de cuero con forma de cruz, y huyó junto a mí.

Dominic se puso de pie, enfrentándose a mí, con las manos apretadas. Luego
levantó una mano, invocando hebras de magia tan rápido que casi no reaccioné
a tiempo. Antes de que pudiera lanzarme una descarga de energía (una mezcla
de aire, fuego y una pizca de agua que me habría golpeado como una sacudida
eléctrica) metí la mano en el bolsillo de mi pantalón trasero. Con movimientos
que eran más reflejos que pensamientos conscientes, le tiré a mi sobrino un
shuriken en forma de estrella de goma dura. Voló con velocidad y precisión
letales y lo golpeó en el medio de su frente lisa y de color oliva. Soltó su magia y
agarró su cabeza.
 —¡Ow! —exclamó, frotándose la frente—. ¡Eso va a dejar un moretón!

—Nada de magia en la casa, Dom —espeté.

—No puedes simplemente interrumpirme. Soy prácticamente un adulto —

dijo—. Y se me permite tener citas.

Me crucé de brazos.

—Sí, lo tienes. Pero no puedes sacar a tu hermano de su propia habitación para

que puedas jugar en la cama. Nolan tiene diez años, y es casi medianoche en una
noche de escuela —siseé, tratando de no levantar demasiado la voz y despertar
al resto de la casa.

—No es una noche de escuela. Es viernes. —Me dio una pequeña sonrisa
victoriosa.

22
Sacudí mis brazos. Maldición, los adolescentes eran frustrantes.

—¡No es la cuestión! Esta es su habitación también.

Frunció el ceño.

—Mira, sé que no es fácil compartir una habitación a tu edad —le dije,

compadeciéndome de él—. Pero es solo un poco más de tiempo. Pronto irás a la
universidad.

Se acercó a su cómoda, donde sacó unos pantalones de pijama estampados con

imágenes de dibujos animados de un videojuego con el que había estado
obsesionado hace un año.

—Solías ser genial, tía Tara —murmuró.

Solté una carcajada y me miró por encima del hombro. Algo detrás de mí llamó
la atención de Dom, y su expresión se suavizó.

—Oye, Nolan —dijo—. Lo siento, fui un imbécil antes. ¿Quieres ver la

televisión después de bañarme?

Me di vuelta y mi sobrino más joven nos miraba por el marco de la puerta. Su

pijama estaba cubierto con balones de fútbol, pelotas de béisbol, pelotas de
baloncesto y balones de fútbol. Los había conseguido para Navidad, y cuatro
meses después ya estaban un poco cortos. Alto para un niño de diez años, era un
atleta fenomenal que jugaba con un grupo de su edad. Los honorarios por los
deportes de su club eran casi equivalentes al pago de un automóvil. Otra razón
más por la que no podría abandonar mi trabajo bien remunerado con Katerina.

—¿Qué es un imbécil? —preguntó Nolan, entrando por la puerta—. ¿Cómo lo

juegas?

—Te diremos cuando seas mayor —le dije, y me recordó que más tarde tendría
que tener una conversación con Dom sobre los condones. No sería la primera
charla que tuviéramos, pero me gustaba hacer un repaso de vez en cuando,
especialmente cuando parecía que había una nueva chica en la imagen. La
conversación sobre el condón tendría que esperar hasta que Nolan no estuviera
cerca. Ya había sido excluido lo suficiente por una noche.

23
Nolan entró y Dom revolvió el cabello de su hermano menor. Dom era el único
que aún podía salirse con la suya. Nolan idolatraba a su hermano. A veces
deseaba que hubiera elegido un mejor modelo a seguir. Dom no era una mala
persona, pero tenía una racha hedonista, que a veces podía hacerlo egoísta.
Además, era un chico de diecisiete años y, por lo tanto, estaba gobernado
principalmente por sus hormonas en este momento.

—No demasiado tarde, muchachos, y mantengan el volumen bajo —dije. Le

di a Dom una mirada afilada—. ¿Está bien?

—No demasiado tarde. Volumen bajo —repitió.

Levantó la mano y encendió el modelo de TV de piso ligeramente rayado sobre

su tocador, un regalo de cumpleaños número diecisiete de Felicity y yo. Él había
querido un auto.

Nolan saltó a la cama de Dom y comenzó a cambiar canales, mientras Dom me

seguía al pasillo.

Comenzó a girar a la derecha hacia el baño, pero se detuvo y me miró.

—Todavía eres bastante genial, supongo. —Me lanzó su sonrisa de mil vatios,
la que hacía que chicas como Pequeña Señorita Rubia Miel quisieran colarse en
su habitación.

Junté mis manos en mi pecho y me desmayé.

 —OhDiosmío, ¿en serio? —susurré—. ¿Crees que soy genial? —Fingí
hiperventilar.

Se giró, levantó una pierna y soltó un pedo en mi dirección. Salté por las
escaleras antes de que pudiera alcanzarme.

—¡Eres asqueroso! —le susurré mientras hacía mi retiro.

—Lo sé —dijo alegremente y luego desapareció en el baño.

En la cocina oscura, recuperé mi pesado cinturón utilitario de la silla. Me

desvié hacia la habitación de mamá y encontré la puerta cerrada y la franja de
espacio en el fondo oscura. Incluso una década después de la enfermedad que
casi la había matado, todavía tenía la tentación de entrar y asegurarme de que
estaba bien. Habíamos aprendido que la enfermedad era probablemente

24
genética, muy rara y aparentemente desencadenada por la explosión mágica del
Cataclismo. Si no fuera por ese evento, podríamos nunca haber sabido sobre la
enfermedad. Era tan raro que ni siquiera tenía un nombre oficial.

Me alejé de puntillas de la puerta de mamá, crucé la sala y volví a subir. La

ducha en el baño seguía corriendo, y una mirada hacia el final del pasillo de los
niños mostró la luz parpadeante de la televisión en la habitación de Dom y Nolan.

Dom y yo teníamos una relación interesante. Con apenas una década de

diferencia, a veces era más una hermana mayor para él que una tía, dependiendo
de la situación. Dom, como el mayor de los cuatro hijos de Felicity y el hombre
de facto de la casa, tuvo que crecer rápido de alguna manera. Lo entendía muy
bien. Aunque mi hermana era mucho mayor que yo, como Dom, tuve que asumir
responsabilidades mucho más allá de mis años.

Demonios, había hecho un juramento de sangre a Grant Shaw cuando tenía la

edad de Dom.

Lo que me recordó que necesitaba averiguar para qué era la recompensa y

cómo podría participar. Sin embargo, tenía dudas sobre tomar un permiso de
ausencia de Katerina Volkov. Nolan tenía un próximo campamento de béisbol,
así como torneos de fútbol de primavera. Las tarifas para el primer semestre de
Dominic en la Universidad Estatal de Boise vencían en un par de meses. Y Luna,
la hermana gemela de Nolan, quería asistir a campamentos de teatro este verano.
Sasha, la hija de quince años de Felicity, probablemente también necesitaba algo.
Tal vez otro lote del delineador negro que había estado usando últimamente para
dibujar líneas similares a un marcador indeleble alrededor de sus ojos. O un par
de los vaqueros caros que ya estaban plagados de agujeros que usaban todas las
chicas de su edad.

Suspirando, me froté las sienes mientras me dirigía a la habitación donde

Felicity ya estaba dormida. Compartir una habitación con una hermana podría
haber parecido extraño a mi edad, pero un dormitorio adecuado estaba a un paso
del sofá de la sala en el que había dormido cuando era niña. Antes de que Felicity
tuviera a los gemelos, ella, mamá, Dominic, Sasha y yo nos habíamos metido en
un lado de un dúplex. Con solo dos habitaciones, nunca conseguí una habitación
real. Tuvimos que mudarnos a un lugar más grande una vez que nacieron los
gemelos. En nuestra casa alquilada actual, mamá era la única que tenía su propia
habitación. Estaba bien con eso. Ella merecía tener un espacio privado, y de todos

25
modos no tenía tiempo para pasar mucho tiempo en casa. Y oye, podía dormir
en una cama de verdad. Había ascendido en el mundo.

Me deslicé por la puerta de la habitación, la cerré silenciosamente y me

desvestí hasta quedar en bragas y sostén deportivo, dejando que mi ropa cayera
al suelo.

Había un pedazo de papel en mi almohada. Lo levanté y lo incliné hacia la

ventana para poder leer la nota a la luz de las farolas que entraban por las
cortinas. Reconocí la letra de Fel.

¡Lo siento mucho por intentar llamarte mientras estabas trabajando! Soy una
idiota y no hay excusa para comprometer tu trabajo. Hay una bolsa de galletas
de disculpa ocultas en la parte superior de la nevera. ¡LO SIENTO MUCHO!

El hecho de que Felicity hubiera logrado hacer galletas y que alguna de ellas
sobreviviera a mis cuatro sobrinos fue casi milagroso. Mi hermana debe haberse
quedado despierta hasta tarde y horneado después de que los más pequeños se
fueron a la cama. Tenía razón, la llamada había sido descuidada, pero debería
haber apagado el teléfono antes de acercarme al lugar de los Joyner.

Me deslicé en las sábanas frías de mi cama y me enterré debajo de las mantas.

Mañana, descubriría de qué demonios estaba tratando de mantenerme alejada

Shaw.
 26
Los sábados por la mañana en la casa de los Knightley generalmente se trataba
de holgazanear en pijama, comer cereal colorido que pudriría los dientes. Era el
único día de la semana que a los niños se les permitía comer cereales azucarados,
y aprovechaban al máximo, por lo general vaciando un par de cajas entre los
cuatro. El resto de la semana, mamá y Felicity los hacían consumir lo que yo
llamaba la dieta de la Diosa de la Tierra: una gran variedad de frutas y verduras,
granos no convencionales como kamut y quínoa, y muchas legumbres. La carne
era estrictamente alimentada con pasto, pastoreo, captura silvestre y corral. No
era una forma barata de comer, pero mamá y Fel insistían en que era importante,
por lo que solo comíamos carne un par de veces a la semana y dedicábamos una
gran parte de nuestro presupuesto a los comestibles.

—Quedan algunos Lucky Charms, tía Tara —ofreció Luna, mi sobrina de diez
años, desde el sofá de la sala cuando me vio bajando las escaleras.

Se encontraba sentada con las piernas cruzadas con un tazón en el regazo. La

televisión estaba reproduciendo algunos dibujos animados que presentaban
personajes con pupilas dilatadas y gigantes. ¿Anime? ¿Manga? No sabía la
diferencia.

—Gracias, Looney Tunes —dije.

Arrugó la nariz y sonrió ante el apodo cuando pasé a la cocina.

 Nolan, en pantalones cortos y una camiseta de práctica, estaba en el mostrador
vertiendo leche sobre un tazón gigante de Froot Loops. Botines de fútbol,
calcetines y espinilleras se derramaban de una bolsa de lona en el piso cerca de
la puerta que conducía desde la cocina al lavadero.

—No es exactamente un desayuno de campeones —dije, alcanzando una taza

con una mano y la jarra de café con la otra—. Eres un atleta. Necesitas mejor
combustible que el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y el tinte azul
número seis.

Me lanzó una mirada culpable y yo arqueé una ceja.

—Lo sé —dijo—. Solo un tazón, entonces comeré gachas de siete granos.

Salió corriendo con sus cereales, dejando la jarra de leche orgánica en el

27
mostrador. Salpiqué un poco en mi café antes de meterla en la nevera.

Mamá entró, su cabello rubio canoso recogido en un moño desordenado en la

coronilla de su cabeza. Sus vaqueros delgados y desgastados abrazaban su
delgado cuerpo, y el corte suelto de su blusa con estampado de batik ocultaba
parcialmente su fragilidad. Incluso antes de la enfermedad que la había golpeado
después del Cataclismo, nunca había sido particularmente fuerte. Felicity se
parecía en apariencia y, en menor medida, en fragilidad. No me parecía en nada
a ellas. Era musculosa y curvilínea, y mi piel tenía un tono dorado inhumano,
otro capricho de mi sangre Fae, en contraste con la piel clara de mi madre y mi
hermana.

Mi madre me dio una sonrisa, las esquinas exteriores de sus ojos se arrugaron.
Levantó la mano para cepillarse un mechón de cabello detrás de la oreja y me dio
un vistazo de la sencilla banda con incrustaciones de una delgada tira de piedra
blanca que llevaba en el dedo medio. Era el encanto mágico de las hadas que
había recibido de Grant Shaw lo que le había salvado la vida. Mi hermana llevaba
uno idéntico.

—¿Qué hay en tu agenda para el día? —preguntó.

—Voy a entrar en Faerie. —Lo dije sin rodeos, probablemente más de lo

necesario.

Su boca se apretó mientras iba a buscar una taza para ella.

 —¿Fuiste convocada?

—No.

Llenó su taza de café y agregó una gota del edulcorante herbario líquido que
prefería.

—¿Por qué vas a ir? —Me miró y se llevó la taza a los labios, soplando sobre
la superficie humeante del líquido oscuro.

—Hay un rumor sobre un gran trabajo que Grant Shaw ha publicado.

Hizo una mueca cuando mencioné el nombre de Shaw.

—¿No te habría convocado si te quisiera?

Mi madre siempre había sido extremadamente cautelosa con Faerie, apenas

28
reconocía mi sangre Fae cuando era una niña. Pero desde que le había hecho un
juramento de sangre a Shaw, su desaprobación (de Faerie, todas las cosas Fae y
Shaw en particular) habían profundizado en algo parecido al odio silencioso. No
era que no estuviera agradecida por lo que había hecho. Ella simplemente odiaba
lo que me había costado. Y se ponía francamente sombría cada vez que tenía que
cruzar el seto hacia Faerie, su desconfianza se enardecía cada vez que aparecía
Shaw.

Suspiré.

—Me convoca cuando me quiere específicamente, pero también surgen otros

trabajos. Los que quiere que compita su gente.

Su rostro se arrugó.

—Eso suena peligroso.

—Sí. Puede ser. Pero fui entrenada por los mejores. Sé cuidarme, mamá. He
estado haciendo esto por mucho tiempo. No necesitas preocuparte.

Maldición, pero era demasiado vieja para tener este tipo de conversaciones.
Demasiado mayor para ser arrinconada por mi madre en la cocina un sábado por
la mañana. No por primera vez, sentí una punzada visceral de anhelo de tener
mi propio lugar.
 —Por supuesto que me preocupo. —Sus ojos azul pálido se pusieron tristes—
. Soy tu madre. Es mi trabajo preocuparme.

Traté de aplacar mi impaciencia.

—Esta podría ser una oportunidad de pagar mucho de lo que debo.

Asintió, su mirada se hundió en el suelo. El aire en la cocina de repente se

sintió demasiado pesado. La culpa de mi madre, mis obligaciones, parecían
engrosar el espacio como maicena en salsa. Necesitaba escapar.

—Estoy buscando información en este momento —dije, comenzando a

avanzar hacia la puerta trasera—. Debería estar en casa para la cena.

Tragué mi café, dejando que me hirviera la boca y la garganta, y dejé mi taza

en el fregadero.

29
—Ten cuidado —me gritó mientras atravesaba el lavadero y salía.

—Siempre —dije.

Casi corrí hacia mi auto, finalmente dejé escapar un suspiro de alivio cuando
me deslicé en el asiento del conductor de mi Land Rover.

El portal más cercano a Faerie estaba a unos pocos kilómetros de distancia,

debajo del paso elevado de la autopista al borde del centro. Estacioné cerca de un
mercado de pescado, cerré y caminé hacia una de las gigantes columnas de
concreto que sostenía varios carriles de carretera. Los coches se elevaban por
encima, el suelo vibraba un poco cada vez que pasaba uno.

La tenue forma de un arco había sido grabada en la columna, fácil de pasar

por alto si uno no sabía que estaba allí. Me acerqué y comencé a cantar en voz
baja, recitando las palabras que me dejarían entrar. Al mismo tiempo, mi dedo
índice trazó los sigilos que eran exclusivos de una puerta a las afueras de la
propiedad de Shaw; los sigilos son una especie de llave que le diría al sistema del
portal dónde quería salir.

Cuando terminé el canto, el área debajo del arco comenzó a brillar como un
espejismo de calor.

Di un paso adelante, deslizándome hacia el portal.

 Luego, toda sensación, excepto el frío escalofriante, desapareció cuando me
sumergí en el otro lado, el vacío entre las puertas.

Cuando salí, me encontré de pie bajo el brillante sol de Faerie. Un cosquilleo

de magia se aceleró en mis venas, un saludo entre mi pequeño pedazo de sangre
Fae y la patria de donde vino.

Desde el bosquecillo de árboles donde había entrado, podía ver la puerta del
lugar de Grant Shaw a varias cuadras de distancia. Como sujeto jurado del reino
de Duergar, la base de operaciones de Shaw estaba ubicada no lejos del palacio
del reino. Raramente dejaba sus extensos terrenos cerrados.

Con la cara tensa con determinación, me puse en camino.

Homer estaba en la puerta principal de Shaw. Me gustaba Homer.

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—Tara —me saludó, dando un poco de mi nombre con su débil acento
irlandés.

—Hola, Homer. Necesito ver al hombre grande.

Esperaba que silbara por un corredor, pero en cambio, sacudió la cabeza.

—No te dará audiencia.

Mis cejas se alzaron.

—¿A mí específicamente?

—Aye.

Hice un bajo ruido de frustración en el fondo de mi garganta.

—¿Qué diablos está pasando? Y no digas nada. He escuchado que hay algo
grande a través de la red.

Se cruzó de brazos.

—No puedo decirte, lo siento.

Mis ojos se ampliaron.

—¿De verdad?
 —Sí. Todos tenemos prohibido hablar contigo al respecto. No sé sobre los
demás, pero tuve que hacer un pequeño juramento.

Por un momento lo miré con la boca abierta.

—Tienes que estar bromeando.

—Me temo que no. Él no te quiere en este caso.

Sacudí mi cabeza, mi confusión transformándose en ira.

—Bueno, la noticia está afuera. Un tipo que ni siquiera está en la red me avisó.

—Lo siento, Tara.

Levanté una mano.

31
—No es tu culpa. Sé cómo funcionan estas cosas.

Me di la vuelta y me alejé de la propiedad de Shaw. La recompensa tenía que

ser enorme si se esforzaba tanto por mantenerme fuera de ella. Y eso significaba
que lo necesitaba. Mucho.

Cuando Grant me dio mi colgante por primera vez, no especificó cuánto

crédito obtendría por trabajos, cuánto valían los anillos para mamá y Fel, o cómo
se determinarían mis pagos de la deuda. Lo había hecho a propósito, y en ese
momento había sido demasiado ingenua para darme cuenta. Más tarde, lo
arrinconé y finalmente accedió a darme puntos acordes con la moneda Faerie que
pagaría a sus otras personas. Comencé con un déficit de medio millón de puntos.
En diez años, no había pagado ni siquiera cien mil.

Doblé por una calle tranquila bordeada de cabañas y subí a una con una puerta
azul y una alfombra de pequeñas flores blancas en lugar de un césped en el frente.
Llamé a la puerta.

Una mujer con iris color rosa anaranjado, cabello azul pálido con mechones
plateados, y una sonrisa rápida respondió.

—Hola, Heloise —dije.

—Tara, qué sorpresa —dijo, las líneas de su rostro se profundizaron mientras

sonreía. Abrió más la puerta, invitándome a entrar—. ¿No vendrás a tomar el té?
 Heloise parecía una abuela, y era lo suficientemente mayor como para serlo,
pero también era letal al lanzar cuchillos. Ella me había entrenado la primera vez
que entré en la red de Shaw, y había sido mi mentora durante años. Se había
retirado no hace mucho.

—Me encantaría quedarme y visitarte —dije—. Pero estoy como en una

misión. ¿Sabes algo sobre lo que está zumbando a través de la red en este
momento?

Su cálida sonrisa se puso seria, sus cejas bajaron.

—Sabes que ya no estoy al tanto de esa información.

Mis hombros cayeron.

—Ven, siéntate por un minuto —dijo. Empecé a protestar, pero me sacó al

32
pequeño patio detrás de su cabaña y me sentó en una de las dos sillas de madera
ligeramente inclinadas la una hacia la otra—. Cuéntame más sobre este rumor.

Sabía que realmente quería preguntarme por qué estaba tan alterada, pero
sabiamente tomé una ruta diferente. Nunca estaba ansiosa por hablar sobre mis
sentimientos.

—Hay una gran recompensa y él no me quiere en ello —dije—. Incluso hizo

que la gente de la organización hiciera juramentos para evitar que me enterara.

—Bueno, eso parece extremo. Pero no es la primera vez que Grant te excluye
de ciertos trabajos. Él está haciendo todo lo posible para mantenerte en su
empleo.

Soltando un largo suspiro, sacudí la cabeza.

—Es gracioso, ¿no? Cuando llegué a Shaw por primera vez, mis talentos eran
tan débiles que nadie parecía pensar que valieran la pena. Supongo que el
juramento de sangre que quería debería haberme avisado de que vio algo de
valor en lo que podía hacer.

—Bueno, fue una apuesta de su parte—dijo Heloise—. Tus talentos eran

débiles en ese entonces, pero tu habilidad para olfatear objetos mágicos se alinea
perfectamente con la su… —Se detuvo, como si se detuviera para encontrar la
palabra apropiada.
 —¿Una obsesión firme?

—Obsesión, sí —admitió—. No ama nada más en el mundo que las cosas

valiosas.

—Y el poder y la influencia que le dan —añadí secamente.

—Ahora que tu talento es mucho más poderoso y perfeccionado, eres mucho

más valiosa para él.

Me froté la frente.

—Nunca voy a pagar la deuda.

Me mordí el interior de la mejilla, resistiendo el impulso de vomitar las mismas

quejas que le había dicho a Roxanne la noche anterior. Odiaba ser repetitiva.

33
—¿Quieres mi opinión? —preguntó Heloise.

Asentí.

—Siempre se puede ganar, encontrar o manifestar más dinero. Pero nunca

serás verdaderamente libre con la deuda sobre ti.

—Entonces, ¿estás diciendo que debería dedicar todos mis esfuerzos a pagar a
Shaw?

—Eso es lo que haría.

Si solo fuera así de fácil.

Solté un profundo suspiro y me puse de pie.

—Lamento irme corriendo abruptamente, pero necesito tratar de encontrar a

alguien que pueda decirme qué demonios está pasando. No puedo pasar todo mi
tiempo en la recompensa, pero no quiero que esto se me escape de las manos.

—Sí, ve. Concentra tus esfuerzos, Tara. Te lo debes a ti misma.

Dejé la casa de Heloise y corrí de regreso al portal. Necesitaba ponerme en

contacto con Ray Artois y averiguar quién le había contado sobre la recompensa.
Tal vez podría persuadirlo para que cavara por mí. Pero no podía hacer eso en
Faerie, donde no había servicio de telefonía celular.
 Atravesé el portal y subí a mi vehículo, donde esperé a que mi teléfono se
volviera a conectar y cargara los mensajes que había perdido.

Había un mensaje de texto de mamá.

Judah está aquí. Se ha encontrado con algunos problemas y necesita

hablarte con urgencia.

Mi aliento murió y mi corazón dio un vuelco. Entonces mi pulso latió

incómodamente, acelerando como para ponerse al día después de la pausa.
Llamé a mamá.

Respondió al primer toque.

—¿Tara? ¿Sigues en el lado terrenal del seto?

34
—Ya fui y volví —dije—. ¿Judah está allí en la casa?

—Sí —dijo. Bajó la voz a un susurro—. Quería esperar hasta que regresaras,
aunque le dije que tal vez no fuera hasta la cena. Parece… preocupado. Bastante
preocupado.

Arranqué mi automóvil y salí de mi lugar de estacionamiento.

—Está bien, estaré allí en diez minutos.

Mis manos se pusieron húmedas mientras me dirigía a casa. No podía

imaginar lo que Judah McMahon me tenía que decir después de tantos años. Una
parte de mí quería verlo. Tanto. Pero la amargura acerca de cómo habíamos
dejado las cosas, que pensé que había enterrado en su mayoría, aumentó. ¿Qué
lo haría aparecer de la nada después de casi una década?
 35
Judah se veía incluso mejor de lo que podría haber imaginado, lo que me
molestó porque durante todo el camino a casa, había estado esperando que todo
lo que había incitado mi desesperado amor de la infancia se hubiera evaporado.

Se puso de pie cuando entré en la sala de estar. Me detuve y por un largo

momento nos miramos el uno al otro. Había sido alto y larguirucho cuando dejó
la ciudad a la edad de diecinueve años, insoportablemente guapo para mis ojos
de apenas dieciocho años, con la sonrisa rápida y la gracia fácil y fluida que había
heredado de su padre cambiaformas lobo. En los años posteriores, Judah se llenó,
su delgado pecho y hombros adolescentes ahora anchos. Llevaba una camiseta
verde oscuro debajo de una chaqueta de lona negra, pero la ropa no ocultaba lo
tonificado que estaba.

Judah había sido mi mejor amigo durante años cuando éramos niños. Había
vivido a un par de casas del dúplex que mi familia y yo solíamos alquilar. Si no
fuera por esa proximidad, dudaba que alguna vez hubiéramos sido cercanos.
Había estado un año por delante de mí en la escuela y tenía otros círculos de
amigos con los que nunca encajé. Me había enamorado ridículamente de él, pero
nunca actué porque no podía imaginar que me viera de la misma manera.

—Tara —dijo Judah, parpadeando un par de veces. Parecía estar trabajando

para procesar lo que estaba viendo—. No puedo creer lo grandes que están los
niños. Dominic es prácticamente un hombre adulto. Ni siquiera reconocí a Sasha.
 Pareció un esfuerzo para él apartar su mirada de mí y mirar a Sasha, quien
estaba acurrucada en un extremo del sofá fingiendo mirar su teléfono pero en
realidad dándole a Judah una evaluación dura con sus ojos delineados de negro.

—Sí —dije, quitándome lentamente la chaqueta—. Todos hemos cambiado

mucho, supongo.

Sostuve mi chaqueta en una mano, sintiéndome un poco incómoda. Me estaba

mirando muy atentamente. Parecía sorprendido, tal vez un poco incierto.

—¿Quieres hablar en la cocina? —le pregunté.

Asintió. Me di vuelta y oí que me seguía.

No había privacidad real en la casa, pero la cocina era lo mejor que podía
hacer.

36
—¿Café? —pregunté.

Miré por encima de mi hombro cuando se acercó a la mesa. No se sentó,

aparentemente no queriendo asumir que debería hacerlo.

—Seguro. Por favor —dijo.

Fui por un par de tazas.

—Toma asiento si quieres.

Escuché el roce de las patas de la silla en las baldosas y el sonido de él bajando

sobre una de ellas.

—Se ha enfriado —dije, tirando el último café de la mañana—. Comenzaré una

nueva jarra.

Puse en marcha la cafetera y fui a sentarme frente a él. Parecía un poco

aturdido, y seguía mirándome.

—Mamá dijo que estás en algún tipo de problema. No estoy segura de cómo
supiste dónde vivimos ahora. —Sacudí la cabeza un poco—. ¿Qué haces aquí,
Judah?

Sus ojos grises, con sus manchas marrones de cristal verde, provocaron una
leve diversión.
 —Me alegra ver que sigues siendo tan directa como siempre, Rainbow.

Estiré la mano para alisarme el cabello antes de poder detenerme, una

respuesta involuntaria al antiguo apodo. Si dejaba mi cabello con su color
natural, los mechones en tonos pastel se mezclaban con el marrón verdoso del
sorbete de arcoíris cuando dejas que se derrita y luego lo revuelves en una sopa
de helado. Así fue como a Judá se le ocurrió “Rainbow”.

—Sí. Entonces… ¿qué está pasando? —pregunté.

Su diversión se desvaneció y la preocupación grabó su rostro.

—La hermana de mi socia comercial ha sido secuestrada.

—¿Secuestrado por quién?

37
—Fae. Hay una demanda de rescate —dijo Judah.

—¿De cuánto?

La cafetera había terminado su ciclo, así que me levanté y fui a buscar dos
tazas. Llené cada una, dándome cuenta de repente de que no tenía idea de cómo
tomaba su café. Él no era un bebedor de café cuando éramos niños. Había sido
un hombre de Pepsi todo el tiempo.

—No es dinero. Es un artefacto mágico —dijo—. Una espada Fae llamada

Balisarde.

Se pasó los dedos por el cabello castaño oscuro, la preocupación en su mirada

se hizo más profunda.

—Está bien, comienza desde el principio. ¿Quién está involucrado en esto? —

pregunté.

Llevé las tazas a la mesa con una mano, la botella de crema de la nevera metida
debajo del brazo y el azucarero en la otra mano. Judah tomó las tazas para
ayudar, sus dedos rozaron los míos mientras se movía con cuidado para evitar
derramar.

—Hombres Fae se llevaron a Laine. Comencé un negocio con una mujer

llamada Blake Moriarty. Laine es su hermana —dijo Judah, sus ojos fijos en mí
otra vez.
 Casi me estremezco cuando mencionó su negocio. Se suponía que yo iba a ser
su socia comercial. Al menos, eso era de lo que siempre habíamos hablado.
Cuando éramos adolescentes, soñábamos sin cesar dejar Boise, mudarnos a un
lugar más emocionante y comenzar una compañía juntos. Fuimos un poco vagos
en los detalles de nuestra empresa. Iba a ser algo que utilizara mi talento para
detectar objetos mágicos y su habilidad para convertirse en un lobo gigante… sí,
ahora no tenía mucho sentido. Pero en aquel entonces, parecía completamente
realista.

—¿Por qué la demanda de la espada? —pregunté—. ¿Cuál es tu conexión con

ella?

—Se suponía que Balisarde era parte de un pago a mi compañía. Pero fue
robada justo cuando se suponía que debía cruzar el seto de Faerie al reino

38
terrenal. Balisarde nunca llegó a nosotros. —Soltó un profundo suspiro—. El
secuestrador dice que va a matar a Laine y luego vendrá por mí y Blake si no
aparecemos con esta espada.

Parecía un desastre, pero no estaba segura de por qué Judah me había buscado.

—No estoy preocupado por mí mismo —continuó Judah antes de que pudiera
hacer más preguntas—. Pero tengo que demostrar que no tenemos a Balisarde
antes de que le haga algo a Laine. Tengo la sensación de que está fingiendo. No
creo que realmente la matará. Pero obviamente no puedo correr el riesgo.

Estaba tratando de concentrarme en lo que estaba diciendo, pero aún me sentía

sorprendida de que él estuviera allí sentado en mi cocina.

Miré mi taza de café.

—Olvidé las cucharas. —Me levanté y fui al cajón de los cubiertos.

Judah se había graduado de la escuela secundaria un año antes que yo,

trabajando y esperando que terminara la escuela para poder alejarnos de Boise y
comenzar nuestro propio negocio. Pero no mucho antes de mi graduación, el
Cataclismo golpeó y mi madre se enfermó. Incluso después del juramento de
sangre y los anillos que salvaron a mamá y Fel, sabía que no podría alejarme con
él. Mi familia me necesitaba. Había estado bajo mucha presión, y Judah y yo
tuvimos nuestro único estallido, al final del cual había dicho estúpidamente que
había estado enamorada de él por años. No hablamos después de la pelea. No
mucho después, él había empacado su camioneta Ford y se había separado.

Le di a Judah una cuchara. Lo tomó automáticamente sin mirarla. Sus ojos

estaban fijos en mi cara.

—Tara —dijo—. Lamento aparecer de la nada. Sé que no está bien irrumpir en

tu vida así. Y lamento mucho cómo fueron las cosas cuando me fui. Era un chico
tonto, y debería haber sido más sensible a tu situación. Debería tener al menos...

Levanté una mano y lo corté.

—No, tenías razón en irte. Quiero decir, mira a tu alrededor. Yo tenía razón.
Mi familia dependía de mí en ese entonces, y todavía lo hacen ahora. Incluso si
me hubiera ido contigo, probablemente habría tenido que volver a casa.

39
Sacudió la cabeza y finalmente bajó la mirada.

—No debería haberme ido.

—Te dije que te fueras. —Solté un fuerte suspiro—. ¿Quién es el Fae?

Parpadeó, sus labios entreabiertos.

—¿El que secuestró a la hermana? —preguntó

Me di cuenta de que no quería que ignorara sus disculpas, pero nuestro pasado
era irrelevante. Había acudido a mí en busca de ayuda, no para repetir historia
antigua. Bien podríamos volver a averiguar si realmente podría hacer algo por él
o no.

—La persona con la que he estado en contacto dijo que se llamaba Killian.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo es?

—Ojos verde pálido. Pelirrojo, barba muy corta. Bajo pero fornido como el que
levanta pesas.

Dejé escapar un gemido.

—Es una de las personas de Shaw.

 —Sí, lo sé —dijo Judah—. Por eso pensé que podrías ayudarnos.

Le había hecho el juramento de sangre a Shaw antes de que Judah se fuera. Él

conocía los detalles del acuerdo.

Fruncí el ceño, preguntándome por qué Killian iba a hacer tanto esfuerzo por
una espada.

—¿Qué hace Balisarde? —pregunté.

—Cortará cualquier cosa como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.

Tuvimos que evaluar su legitimidad antes de que desapareciera, y realmente no
hay forma de decir lo que valdría en moneda terrestre, pero es muy antigua y
aparentemente un arma Fae rara y valiosa.

Eso sonaba exactamente como el tipo de premio que le gustaría recibir a Grant

40
Shaw. Killian probablemente quería llevarla a nuestro jefe para ganarse su favor.

Judah volvió a pasar los dedos por su cabello oscuro, con la cara tensa.
Intentaba mantener la calma, pero su rostro estaba tenso.

—Traté de decirle que no tenemos la espada, pero él no aceptará un no por

respuesta. ¿Crees que podrías darle sentido a este tipo?

Me llevé el café a los labios y bebí un sorbo, mirando a Judah por encima del
borde. No había tenido contacto con él en diez años. No tenía idea de qué tipo de
hombre se había convertido, si estaba involucrado con algo sospechoso, quién
era su socia comercial o quién podría ser esta persona Laine. Por mucho que
quisiera creer que Judah seguía siendo el tipo franco y encantador con el que
había crecido, no podía darme el lujo de hacer suposiciones. Ayudar a Judah
probablemente me pondría en posición de cruzarme a Killian. Estaba lo
suficientemente en lo alto de la red de Shaw que enojarlo podría hacerme las
cosas difíciles.

—Killian no es exactamente el tipo de persona con la que puedes hablar con

sentido —dije—. Pero no puedo hacer nada hasta que sepa mucho más sobre tu
situación.

Judah asintió, un poco de esperanza parpadeando en su expresión.

—Bueno. ¿Qué quieres saber? Pregúntame lo que sea.

 —¿En qué tipo de negocio estás?

—Arbitraje, negociación y contratos entre grupos dispares —dijo.

Le di una mirada de reojo.

—¿En español simple?

—Ayudamos a hacer tratos entre grupos que generalmente no hacen tratos

entre ellos. Entre una reina Faerie y una manada de lobos, por ejemplo. O entre
un aquelarre de brujas y una empresa de propiedad de magos.

Interesante. Y muy diferente de lo que Judah y yo habíamos hablado cuando

éramos niños. No pude evitar preguntarme sobre Blake, su compañera. Llegaría
a ella y a su hermana en un minuto.

41
—¿Se ocupan de negociaciones de alto riesgo? ¿Grandes cantidades de dinero?
¿Mierda ilegal?

Dirigió su mirada hacia mí, pero vi una rápida nubosidad de reserva en sus
ojos grises.

—Las apuestas son generalmente altas debido a las personas involucradas. La

mayoría de las leyes no cubren adecuadamente lo que hacemos. La ley de hadas
no se aplica a este lado del seto, y viceversa. Los grupos de cambiaformas
también tienen sus propias leyes. Es… complicado.

Esa no era exactamente una respuesta. Me incliné hacia delante.

—¿Sus acuerdos involucran a personas activas en el comercio del mercado

negro?

Su boca se apretó.

—Depende de lo que entiendas por mercado negro.

Estreché mis ojos, esperando un latido o dos antes de responder.

—Suenas como un abogado. —Dejé caer mi taza sobre la mesa—. Espera, ¿eres
abogado? —exigí, alzando mi voz.

—Sí. Blake también lo es.

 Una risa aguda salió de mí antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué? —Parecía más desconcertado que insultado.

—Lo siento —dije—. Esa es literalmente la última profesión que hubiera

esperado que ejerzas.

Uno de sus hombros se levantó y luego cayó. Me dio una mirada perezosa.

—No hubiera esperado que te convirtieras en una ladrona profesional.

Me tranquilicé y nuestros ojos se bloquearon de nuevo por un largo suspiro.

—Me has estado investigando —le dije, haciendo coincidir su tono suave.

—Los abogados son buenos para desenterrar información sobre las personas
que les interesan.

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¿Gente que les interesa? ¿Cuán de cerca me había estado siguiendo todos estos
años? No estaba segura de haber estado contenta con cualquier respuesta a esa
pregunta.

—¿Cuál es tu papel en su empresa? —le pregunté.

—Me siento en las negociaciones y uso mis conexiones en la comunidad de

cambiaformas. Pero ser guardaespaldas es una de mis funciones principales.

—¿Eres guardaespaldas de tu pareja?

—Estoy allí para asegurarme de que nadie trate de aprovecharse de ella

porque es una mujer.

Alguien que solo lo conocía en su forma humana podría pensar que ser un
guardaespaldas es un papel extraño para él. Su comportamiento era típicamente
relajado y costaba mucho alborotarlo, pero lo había visto en su forma lupina. Solo
una vez cuando éramos niños, pero fue inolvidable. Era un lobo enorme, por un
lado. Sin embargo, era más que tamaño. Había una ferocidad que ardía en sus
ojos, algo que hablaba de una enorme fuerza, desenfreno y poder.

—Entonces, el trabajo es peligroso —dije. No me detuve para su

confirmación—. ¿Qué hace Blake en tu empresa?
 —Ella redacta los contratos y facilita la negociación de términos,
principalmente.

—¿Cómo sabes que Blake no interceptó la espada y organizó todo esto? —

pregunté.

Frunció el ceño de repente, como si lo que sugerí no tuviera sentido.

—Porque confío en ella y no haría tal cosa.

—¿Qué pasa con el dinero?

—Nuestro negocio está funcionando bien. Blake no tiene ninguna razón para
hacer algo así.

—Háblame de Laine —dije.

43
Su expresión se contrajo ligeramente.

—Como dije, ella es la hermana menor de Blake. Son muy diferentes. Blake es
ambiciosa, exitosa y cuidadosa. Laine, no tanto. Pero había estado recuperando
su vida. Incluso le dimos un trabajo de medio tiempo con nuestra firma,
simplemente haciendo mandados y haciendo cosas serviles.

Entonces, tal vez Killian sabía que Laine trabajaba para Judah y Blake, y Killian
creía que el negocio tenía a Balisarde en su poder o se suponía que lo recibiría
pronto, y se llevó a Laine porque ella era el blanco más fácil. Tal vez. Me parecía
extremo.

—Me gustaría saber mucho más acerca de tus socios antes de asumir que no
estaban detrás de esto, de alguna manera —dije, mi tono no ocultaba mi
escepticismo.

—Puedo darte lo que necesites —dijo Judah—. ¿Es esa tu única duda?

No.

—Aún no lo sé —dije.

Bajó los ojos antes de mirarme de nuevo.

—Sé que pido mucho, pero Killian solo nos dio tres días para encontrar la
espada. Ya hemos agotado uno de esos días.
 Descansé mis antebrazos sobre la mesa.

—Mira, me doy cuenta de que estás en una mala situación, pero aquí está la
cosa. Realmente ya no te conozco, Judah. No conozco a tu socia comercial ni a su
hermana en absoluto. Involucrarme podría tener consecuencias muy graves para
mí, que luego causarían sufrimiento a mi familia. Y si me involucrara y causara
un revés con Shaw, estaría en un mundo de dolor.

Judah también se inclinó hacia delante, con los ojos fijos y sin pestañear. Su
mirada recorrió mi rostro antes de que se posara en mis ojos. Esperaba que se
enojara, me desafiara, suplicara por mi ayuda, algo. En cambio, su expresión se
suavizó. Sus ojos grises parecían calentarse desde el fondo.

—Entiendo, Rainbow —dijo, su voz baja. Hubo un sutil retumbar en su tono

que envió un leve escalofrío sobre mis hombros y mi espalda—. No debería

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haberte involucrado. Es solo… pensé que podrías ser la única persona que podría
ayudarnos.

Algo golpeó en el centro de mi pecho, un pequeño parpadeo que quería

suavizarme. No me gustó.

—¿Por qué, sin embargo? —pregunté—. Parece que tienes conexiones Fae a
través de tu negocio. Seguramente algunos de ellos tienen influencia. ¿Por qué
no llamar a personas que ya conoces?

Judah sacudió levemente la cabeza.

—Nadie quiere involucrarse.

Me crucé de brazos.

—Porque Killian es una de las personas de Shaw.

Asintió.

Y ese era el verdadero problema, para Judah y para mí.

Se puso de pie y yo también me levanté. Metió la mano en el bolsillo interior

de su chaqueta de lona negra y sacó un pequeño rectángulo blanco.
 —En caso de que cambies de opinión. —Colocó su tarjeta de visita sobre la
mesa—. Estaré en la ciudad hasta mañana por la mañana. Pero no hay presión.
De verdad.

Dejé la tarjeta donde estaba.

—¿Qué vas a hacer ahora? —pregunté suavemente.

—Blake y yo estamos revisando nuestros contactos nuevamente para ver si

hay alguien a quien pasamos por alto que pueda ayudarnos.

Me dejó salir de la cocina primera y luego me siguió a través de la sala de estar

hacia la puerta principal. Luna, Nolan y Sasha nos observaron. Los ignoré.

En la puerta, Judah se volvió hacia mí y volvió a examinarme la cara como

antes.

45
—Te ves increíble, Tara —dijo, su tono cargado de sincera y abierta
apreciación.

Tomada por sorpresa por el cumplido, mis ojos se ampliaron y busqué una
respuesta que no se materializó. Salió y cerró la puerta con un suave clic.

Cuando me volví, Luna se cubrió la boca con la mano, tratando de contener

una risita. Nolan era ajeno, su atención ya estaba de vuelta en la televisión.

Sasha me estaba dando una mirada astuta.

—Es lindo.

—Supongo —dije encogiéndome de hombros sin comprometerme.

Mamá apareció desde el pasillo que conducía a su habitación.

—¿Está bien Judah? —preguntó.

Justo en ese momento, Felicity bajó del piso de arriba.

—¿Ese fue Judah? —Mi hermana miraba de un lado a otro entre mamá y yo.

Fruncí el ceño a Felicity. No estaba disfrutando toda la atención.

—¿No lo reconociste? No se ve tan diferente.

 Mamá y Felicity intercambiaron una mirada.

—¿Qué? —exigí, apoyando mis manos en mis caderas.

—Um, sí lo hace —dijo Fel.

—¿Ves? —cantó Sasha triunfante—. ¡Dije que era sexy! Y tía Tara solo dijo:
supongo. —Bajó la voz a un tono huraño para imitarme.

Felicity echó un vistazo a la puerta principal cerrada.

—Lo vi desde la ventana de arriba. No me di cuenta de que era quien era. ¿Qué
quiere?

—Está en algún tipo de problema, creo —dijo mamá.

La curiosidad brilló en los ojos de mi hermana.

46
—¿Qué tipo de problema?

Sacudí mi cabeza, mirando a los niños.

Felicity se acercó, agarró mi mano y me llevó a la cocina. Mamá nos siguió. Me

arrinconaron entre la nevera y el fregadero, Felicity exigió saber de qué habíamos
hablado Judah y yo. Rápidamente resumí la conversación.

—¿No vas a ayudarlo? —preguntó Felicity, con clara desaprobación.

—No sería una buena idea involucrarme —dije.

—Pero… —Levantó sus brazos en un pequeño movimiento flojo.

—¿Qué, debería ayudarlo porque es guapo?

Me dio una mirada fulminante.

—No. Deberías ayudarlo porque es tu amigo más antiguo.

—No hemos hablado en casi una década, Fel. Ya no es mi amigo.

Mamá se interpuso entre nosotras, extendiendo su mano.

—Tara tiene que tomar su propia decisión —dijo—. Y si ayudar a Judah

causaría problemas con Grant Shaw, tiene derecho a rechazar la participación.
 Mamá rara vez perdía la oportunidad de tratar de alejarme de Faerie.

Felicity se cruzó de brazos.

—Podría hacerte bien reconectarte con él.

Le di una mirada pétrea.

—No lo creo.

Ya tuve suficiente. Me di la vuelta y me deslicé alrededor de mamá, subí a la

habitación que compartía con Fel y cerré la puerta.

Estaba lista para sacar todo el encuentro con Judah de mi mente. Y de todos
modos, necesitaba localizar a Ray Artois y ver si sabía algo más sobre la gran
recompensa de Shaw. Me senté con las piernas cruzadas en mi cama y encontré

47
su nombre en mis contactos. Justo cuando estaba a punto de marcar, hubo un
suave susurro en la puerta. Un pequeño trozo de papel se deslizó debajo. Lo miré
de reojo. No, no un trozo de papel. La tarjeta de Judah, que había dejado en la
mesa de la cocina.

—No te entrometas, Felicity —me quejé.

Pero me levanté de la cama y agarré la tarjeta, mirándola brevemente antes de

volver mi atención a mi teléfono. Marqué el número de Ray. Él recogió después
de un par de tonos.

—Hola, soy Tara —dije—. ¿Estarías dispuesto a intentar descubrir más sobre
el gran juego de Shaw? Haría que valga la pena.

Me mordí el labio, esperando la respuesta de Ray e intentando no pensar en

Judah.
 48
No me gustó la larga pausa en el final de la línea de Ray.

—Preguntaré por ahí —dijo—. Pero no puedo hacer ninguna garantía. Tengo
mis cosas en marcha, ahora, y no quiero arruinarlo. Todavía es temprano para mi
negocio. ¿Entiendes?

Él no quería atraer la atención negativa de Shaw.

Grant Shaw había intentado atraer a Ray a la organización años atrás, pero él
se había negado. En cambio, había trabajado con Katerina hasta que decidió
aventurarse por su cuenta. Ray lo había jugado de manera inteligente.

Por lo general, Shaw solo iba tras los mestizos, los un cuarto mestizos y los
sub-cuarto mestizos. Era mucho más fácil ganarse su lealtad cuando todavía eran
jóvenes y estaban enojados, el punto exacto en el que probablemente estarían en
el apogeo de sus sentimientos de alienación de ambos lados del seto: Faerie y el
lado terrenal. Era una estrategia astuta, pero no había funcionado con Ray. No
tenía dudas de que Shaw aún lo recordaba. No le gustaba cuando algo que quería
se le escapaba. No solo coleccionaba objetos. También coleccionaba personas.

—Sí, entiendo que necesitas cubrir tu trasero. —Lo dije sin culpar—. ¿Podrías
al menos decirme de quién lo escuchaste?

—Lo siento, prefiero no hacerlo.

Me tragué un gruñido.
 —Bueno. Avísame si surge algo.

—Lo haré.

—Gracias.

Colgamos y miré por la ventana de la habitación, tratando de averiguar cuál

era mi próximo movimiento. Después de un minuto o dos, descubrí que mi
mirada se había reducido a las dos primeras líneas de la tarjeta de presentación
en mi mano.

Judah McMahon, Esq.

Harmony Legal Services, LLC

Resoplé. ¿Armonía? Lindo. Unir al mundo humano, Fae y razas

49
sobrenaturales en nombre de las ganancias para todos, tra-la la-la.

En realidad, no sabía si todos los contratos de Harmony eran sobre dinero,

pero probablemente era una buena suposición. ¿No era siempre el dinero el
motivo por el que grupos dispares hacían tratos entre ellos?

El número de teléfono y el correo electrónico de Judah figuraban en la tarjeta.

Su rostro saltó a mis pensamientos, y me senté allí por un minuto, mirando al
espacio.

Ugh, ¿qué estaba haciendo? Tal vez mi angustiado enamoramiento

adolescente estaba resurgiendo. No importaba. Parpadeé fuerte, limpiando su
rostro del ojo de mi mente.

Judah parecía tan lleno de fe que podría hacer algo sobre su situación. Pero él
no sabía cómo había sido mi vida durante la última década. Tenía un trabajo de
tiempo completo que mantener, un juramento de sangre a un jefe de la mafia Fae
con el que tratar, y una familia que se hundiría si no estuviera allí para ayudar
con las facturas. No tenía el poder de hacer nada más que mantenerme a flote
para evitar que todo me hundiera.

Me froté la cara con la mano y me puse de pie. Justo entonces, hubo un golpe
rápido y la puerta se abrió. Felicity estaba parada allí.

—No quise meterme en tus asuntos antes —dijo, con expresión contrita.
 Solté una risa aguda.

—Sí, lo hiciste, Fel. Es lo que haces.

Dejó caer sus manos sobre sus delgadas caderas.

—¡Oye!

Su indignación le valió una rodada de ojos.

—Bien, bien, no quise llegar tan lejos en tus asuntos. ¿Eso está mejor? —Entró
y se sentó en su propia cama, frente a mí. Sus ojos azules se nublaron—. Solo
pareces… decaída hoy.

Por las toneladas de mierda que me daba y todas las formas en que éramos tan
completamente diferentes, sabía que realmente se preocupaba por mí. Y

50
admiraba a mi hermana. Ella tenía un pequeño negocio creando y vendiendo
pociones mágicas botánicas que ayudaban a los niños con alergias
potencialmente mortales. Cuando Dominic era un niño pequeño, comenzó a
reaccionar a todo lo que Fel le daba de comer y se había puesto realmente
enfermo. No lo recordaba muy bien: solo tenía once años en ese momento, y Dom
era el único bebé con el que había estado, así que no entendía realmente lo
enfermo que estaba. Felicity se había dedicado a encontrar una manera de
ayudarlo, y lo hizo. También había ayudado a muchos otros.

Estiré la mano para peinarme con mis dedos en una cola de caballo,
asegurándola con el elástico que siempre llevaba en la muñeca.

—Está bien —dije. Dejé caer mis brazos—. No hay de qué preocuparse. Lo
resolveré.

Estaba girando su anillo alrededor de su dedo. Era el encanto curativo que

recibí de Shaw hace tantos años. El gesto era un tic nervioso inconsciente que
había tenido casi desde el día en que le di el anillo. Se enderezó de repente y se
movió para sacar su teléfono del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Mierda, vamos a llegar tarde. —Saltó de la cama—. Tengo que llevar a Nolan
a la práctica. ¿Te veo esta tarde? Es la noche de calabaza espagueti.
 Traté de no hacer una mueca. La calabaza espagueti no se parecía en nada a
los espaguetis reales, en mi opinión, incluso con la deliciosa salsa boloñesa casera
que mamá hacía desde cero.

—Intentaré estar en casa para cenar —grité detrás de Felicity mientras

caminaba por el pasillo.

Mi teléfono emitió un timbre de dos tonos. Era un mensaje de texto de Roxanne

preguntando si quería reunirme para practicar. ¿Algún esfuerzo físico para
disipar el estrés de la mañana y además pasar el rato con mi mejor amiga? Sí, por
favor. Sonaba exactamente como lo que necesitaba.

Le dije que pasaría a buscarla en media hora y luego me cambié a pantalones

deportivos negros ajustados, un sujetador deportivo y un top de entrenamiento,
y una chaqueta deportiva con cremallera. Me dejé caer al suelo y busqué debajo

51
de mi cama una maleta negra hecha de plástico moldeado duro y asegurada por
dos cerraduras. Agarrando el mango, la saqué. Maleta en mano, salí por la puerta.

Rox debe haber estado vigilándome porque cuando me detuve, ella salió
corriendo de su lugar antes de que incluso tuviera la oportunidad de enviarle un
mensaje de texto. Saltó al asiento del pasajero.

—¿Quieres entrenar o arrojar cosas?

Se inclinó para mirar al cielo a través del parabrisas.

—No parece que vaya a llover. ¿Trajiste tus juguetes?

Apunté mi pulgar sobre mi hombro.

—La caja llena de cosas puntiagudas para arrojar está en la parte de atrás.

—Bueno. Salgamos al campo y arrojemos mierda.

Sonreí.

—Lo tienes. ¿El lugar habitual?

Asintió y me devolvió la sonrisa.

Necesitábamos un espacio abierto para practicar lanzar mis cuchillos,

shurikens y dardos, y Rox tenía una conexión. Su tía Ella, que no era un pariente
de sangre real, era dueña de una propiedad en Star, Idaho, un pequeño pueblo
agrícola a unos treinta kilómetros de Boise. Ella no era otra que Ella Gray, la
infame bruja segadora que había evitado que el Cataclismo desatara el caos y las
hordas de criaturas demoníacas en el mundo. Era una heroína, pero el Cataclismo
no fue sin consecuencias. Se había extendido por el mundo mágico, afectando
todo, desde el virus VAMP que causaba el vampirismo, hasta la forma en que los
usuarios de magia humana podían tirar y combinar poderes elementales, hasta
una raza Fae única que se formó espontáneamente en Faerie.

Y, por supuesto, hubo una repercusión más personal del Cataclismo: la

enfermedad desconocida que había golpeado a mi hermana y casi mató a mi
madre.

—Entonces, ¿qué hay de nuevo? —preguntó Roxanne.

52
Arqueé una ceja, mirándola antes de volver mi atención al camino.

—¿Nuevo desde que te vi anoche?

—No juegues conmigo, Tara —dijo—. Puedo decir que estás masticando
mentalmente algo. Masticando en tu cerebro. Mordisqueando. Tu cerebro está
prácticamente golpeando y haciendo burbujas.

Resoplé.

—Buena esa.

—¿Y? —presionó.

—Judah McMahon vino esta mañana.

Contuvo el aliento.

—¿El chico del que estabas enamorada? ¿El que te abandonó y se fue a
Portland?

—No era amor. Fue un flechazo. Y no me abandonó. Necesitaba conectarse

con el lado cambiante de su familia.

Eso era cierto, pero antes de que él decidiera irse, me ofreció esperarme por un
año. Estaba a punto de aceptar esa oferta cuando me dijo que había cambiado de
opinión y que se iba. Fue entonces cuando nos peleamos y le conté lo que sentía
por él, lo que gracias a la diosa que no había surgido esa mañana.

Rox ignoró mis correcciones.

—Era tu mejor amigo, ¿verdad?

—Hasta el final de la escuela secundaria.

—¿Sabías que estaba en la ciudad?

Sacudí mi cabeza.

—Regresé de Faerie y mamá dijo que estaba en la casa.

Le conté toda la historia, contando la conversación exacta lo mejor que pude.

Cuando llegué al final, miré a Rox. Me estaba mirando con los ojos muy abiertos.

53
—Vaya. —Fue todo lo que pudo decir.

—Sí.

—¿Cómo te sentiste cuando lo viste?

Mis cejas se alzaron sorprendidas. Casi no me permitía pensar en ese aspecto

del encuentro.

—Dime la verdad —dijo, claramente tomando mi vacilación por la renuencia

a responder.

Solté un suspiro.

—Extraña. Sorprendida. Confusa.

—¿Por qué confundida?

Sacudí la cabeza un poco.

—En mi opinión, él era este chico, este adolescente. Fue mi amigo durante
mucho tiempo. Pero se veía tan… crecido. Eso suena estúpido, lo sé. Ha pasado
casi una década, así que, por supuesto, se veía diferente. Pero había una especie
de gravedad en él, una ferocidad o algo así, que era nuevo para mí.

—¿Te gustó lo que viste?

 Le lancé una mirada fulminante.

—Eso es irrelevante, pero… sí. Creo que a cualquier mujer heterosexual le

gustaría lo que vio. Mucho.

—¿En una escala de cero para Ray Artois?

—Le daría competencia a Ray.

—¡Ooh! —Rox abanicó su rostro por un momento—. ¿Cómo te sentiste cuando

te pidió ayuda?

Uf, Roxanne, siempre con los sentimientos. Sin embargo, sabía que no me
dejaría salir sin responder.

—Creo que una parte de mí se sintió halagada porque me había buscado. No

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era totalmente indiferente a la situación. Pero honestamente, sentí que realmente
no sabía lo que estaba pidiendo. No sabía cuánto podría costarme.

—Y eso te molestó.

Suspiré.

—Tal vez lo hizo —le dije a regañadientes.

—O tal vez todavía estabas enojada porque él te abandonó.

—No me abandonó... —Me interrumpí con un gruñido.

—Mira, no digo que debas ayudarlo. Es solo que… ¿qué tan arriesgado sería
realmente?

Mis ojos se ampliaron con sorpresa.

—Malditamente arriesgado. Pensé que lo había explicado con bastante

claridad.

—No, escucho lo que dices. Lo hago. Pero tal vez esta sea una oportunidad
para que ganes un poco de independencia. Sentir que estás más a cargo de tu
vida.

Me detuve en un semáforo en rojo y le di un vistazo.

—¿Cómo es eso?
 —Ya sabes, usar la red de Shaw para tus propios fines, en lugar de dejar que
Shaw siempre te use.

Mi primera reacción fue una chispa de irritación. Esperé a que pasara y luego
consideré las palabras de Rox. Tal vez ella tenía un punto.

—¿Qué es lo peor que podría pasar? —preguntó.

—Podría enojar a Killian, y él podría volver a la gente de la organización en

mi contra. Mucho peor, podría enfurecer a Shaw. Podía decidir comenzar a
convocarme todos los días en lugar de solo de vez en cuando. Hacer que sea
imposible para mí mantener un trabajo regular. Hacer que me despidan de
Katerina. Ensuciar mi nombre para que no pueda encontrar ningún otro trabajo.

—Bueno. Entonces sí, eso sería malo —dijo en un tono cuidadosamente

55
neutral—. Pero lo resolverías. Encontrarías una manera.

Solté un suspiro exasperado.

—¿Te importaría si dejamos caer esto por un tiempo? Creo que me está
elevando demasiado la presión arterial.

—Por supuesto. Lo siento, pero solo quiero que pienses más. Piensa en ti
misma por una vez.

Pensar en mí misma. Claro.

Levantó las manos.

—Y prometo que eso es todo lo que voy a decir.

—Gracias.

Después de unos minutos de silencio, señaló hacia adelante.

—Detengámonos allí para tomar un café. Yo invito.

Sabía que era un pequeño gesto para suavizar las cosas. Le di una sonrisa
rápida.

—Claro, suena bien.

 Me detuve en la línea de acceso a Moxi Java. Rox consiguió su habitual latte
de soja con avellana, y yo pedí un americano medio. Cuando era niña, me
encantaban los moca lattes, pero a lo largo de los años y muchas tazas de café
negro apurado, perdí el gusto por algo tan dulce.

Mientras dejábamos atrás los límites de la ciudad y saboreaba mi café, algo de

mi tensión disminuyó. Los centros comerciales, los complejos comerciales y los
vecindarios suburbanos con nombres hogareños y acogedores dieron paso a
cultivos y espacios abiertos. Boise nunca sería tan genial como Seattle o tan
moderno como Portland, pero era genial poder subirse al automóvil y llegar a
tierras de cultivo, senderos para caminatas o senderos para ciclismo de montaña
en media hora o menos, incluso con el tráfico. Una pequeña sonrisa irónica jugó
en mis labios. Mi yo adolescente se habría indignado al saber que de mala gana
había llegado a apreciar mi ciudad natal. En aquel entonces, me moría por salir.

56
Los pensamientos sobre otros lugares, por supuesto, me llevaron de regreso a
Judah. Dijo que estaría en la ciudad hasta la mañana siguiente. Si las
circunstancias fueran diferentes, podría haber tratado de reunirme con él. No
para intentar reavivar nuestra amistad, necesariamente. Solo para intentar
satisfacer mi curiosidad acerca de cómo había progresado su vida, qué tan
profundamente había echado raíces en Portland, si era feliz, qué quería de la
vida… y, tal vez, de dónde había venido esa intensidad desconocida detrás de
sus ojos.

—¿Qué quieres, Rox? —le pregunté de repente.

Ella tosió y bajó su taza de café.

—¿Huh?

Me reí.

—Lo siento, debería haber dado un poco más de contexto. Quiero decir, ¿qué
quieres en la vida?

Lo pensó por un momento.

—Hace unos años, habría dicho algo sobre mi carrera. Probablemente que
quería que mi aquelarre fuera el más exitoso de la historia.

—Pero ahora, a la edad avanzada de veinticinco años, ¿ya lo has marcado?

 —Bueno, no somos el más exitoso. Pero estamos en el camino correcto, y
podríamos serlo algún día. En cualquier caso, esas cosas ya no parecen tan
urgentes.

Le lancé una mirada irónica.

—Es fácil decirlo cuando ya estás allí.

—Oye —dijo, juguetonamente a la defensiva—. No es que sea millonaria ni

nada.

—Sí, pero parece que estás muy satisfecha en esa área. O al menos no sientes
la necesidad de estar tan motivada.

Inclinó la cabeza, sus mechones rosados cayeron sobre su frente.

57
—Todavía quiero poner mucha energía en el aquelarre, pero también quiero…
más.

—¿Como matrimonio?

—¡Diosa, no! Aún no. Sin embargo, me gustaría encontrar a alguien. Una
relación con el tipo adecuado.

—¿Cómo es el tipo correcto?

—Quiero estabilidad, lo que supongo que no es una gran sorpresa después de

mi infancia de mierda.

El hermano de Rox prácticamente la había criado. Los dos habían estado solos
incluso antes de que su hermano tuviera la edad suficiente para ser su tutor legal
o alquilar un departamento legalmente. Pero habían logrado permanecer bajo el
radar. Por lo que deduje, él era el único miembro de la familia que se había
quedado, pero no era la persona más confiable. Rox había trabajado desde que
era joven para ayudarlo, haciendo trabajos extraños, cuidando niños, cualquier
cosa que pudiera encontrar. Había aprendido la autosuficiencia temprano. Algo
que las dos teníamos en común. Su hermano se había mudado a la costa este con
su novia, y Rox rara vez tenía noticias suyas.

—Pero, y esto va a sonar como un gran pedido del universo —continuó—.

Quiero a alguien estable y emocionante. Fuerte y confiable, pero también
apasionado y aventurero.
 Solté una carcajada.

—Esa es una gran petición. Pero si él está ahí afuera, estoy segura de que lo
encontrarás.

Suspiró.

—Espero que sí. ¿Qué pasa contigo? No has salido mucho últimamente
tampoco.

—No hay tiempo. Y no es como si me hubiera topado con alguien que valiera
el esfuerzo que tomaría una relación, además de todo lo que tengo en mi plato.

Ella no dijo nada, y cuando la miré, me estaba dando una mirada molesta.

—No —dije, mi tono plano.

58
—¿Qué? —preguntó inocentemente.

—Nada va a pasar con Judah.

—Podría.

—No lo hará.

—Pero podría.

—Rox, está en medio de una crisis. No está pensando en involucrarse conmigo

ni con nadie más. Si incluso es soltero.

—Una crisis puede unir a las personas —dijo alegremente, examinando el

esmalte color melocotón en sus uñas—. Solo digo.

Solté un suave gruñido.

—Sé abierta, Tara. No te cierres de las posibilidades.

Mis labios se presionaron en una línea dura. Sabía lo que estaba tratando de
decir y entendía que quería cosas buenas para mí, pero mi vida no tenía el lujo
de las posibilidades. No de la forma en que lo decía.

—Lo último que necesito en este momento es un novio —dije mientras salía
de la calle principal hacia un camino de tierra de un solo carril.
 Rox no discutió, ya que tuvo que salir para abrir la puerta del ganado. Esperó
a que yo pasara y luego cerró la puerta y volvió a saltar adentro. Pasamos
velozmente junto a los carteles de Propiedad Privada y No Pasar cada seis metros
más o menos, lo que parecía una exageración. Nunca había conocido a Ella Gray,
pero por lo que había escuchado, prefería la privacidad. En su mayoría, se había
apartado del ojo público desde el Cataclismo, pasando mucho tiempo en su
cabaña en las montañas. Rox solía verla en las vacaciones.

En cualquier caso, me alegré de tener acceso a tierra donde podíamos lanzar

libremente mis juguetes sin preocuparme de dañar a nadie ni a nada.

—Vayamos un poco más lejos —dijo Rox—. Hay algunos tocones más
adelante.

Como siempre hacía cuando salía de la vecindad de mi casa, catalogaba

59
mentalmente todos los portales de Faerie en la región. Ninguno estaba muy cerca.
El más cercano estaba probablemente a unos treinta minutos. Si Grant Shaw me
convocara, me tomaría el tiempo suficiente para llegar a él para que se enfurezca
cuando llegara allí. Pero pensé que, dado que estaba tratando de excluirme del
gran juego al que iba, probablemente prefería mantenerme alejada de Faerie, y
las probabilidades de una convocatoria ese día eran bajas.

Mi energía se animó cuando salí del Rover. El café y el aire fresco estaban
golpeando mi sistema, dándome un impulso positivo.

—Vamos a arrojar cosas —dije, frotándome las manos y sonriendo a mi mejor

amiga.
 60
Traté de no pensar demasiado en Judah mientras Roxanne y yo arrojábamos
mis cuchillos, dardos y varios shurikens. Lanzamos a los tocones que Rox había
mencionado y los objetivos que clavé en los árboles.

Me vio arrojar tres discos planos de acero inoxidable de cuatro puntas en

rápida sucesión a uno de los objetivos. Aterrizaron firmemente en el centro de la
diana, las tres estrellas ninja alineadas una al lado de la otra.

—¿Cómo haces eso? —preguntó, no por primera vez.

—Un montón de práctica —dije—. Cuando aprendí por primera vez, Heloise
me obligó a practicar tiro al blanco hasta que mi brazo derecho estaba listo para
caerse. Entonces me hizo practicar con mi izquierda. No soy buena en el lado
izquierdo, pero siempre insistió en que entrenara con ambos en caso de que mi
brazo dominante se lesionara.

Heloise había sido una de mis primeros entrenadores cuando me uní a la red
de Shaw. Se enorgullecía de capacitar a mucha de su gente en habilidades
especializadas, y probablemente fue la mejor parte, quizás la única buena parte,
de mi membresía involuntaria en su organización. Había decidido que debido a
mi estatura relativamente pequeña y al hecho de que pasaba la mayor parte de
mi tiempo en el lado terrenal del seto, arrojar armas sería una especialidad ideal
para mí. En Faerie, no era extraño ver gente caminando con espadas cortas en sus
cinturones o espadas en la espalda. Pero eso no pasaría desapercibido aquí.
 Resultó que mi especialidad en armas también era adecuada para el trabajo
que hacía con Katerina. La mayoría de su gente llevaba armas, pero se nos
prohibía usar formas letales de defensa personal a menos que realmente no
hubiera otra opción. Ella prefería que lleváramos pistolas eléctricas sobre armas.
Tenía buena puntería con un arma de fuego y tenía un permiso para llevar la Sig
Sauer que poseía, pero solo la llevaba conmigo si esperaba que un trabajo fuera
particularmente peligroso.

Había sido bastante malo tirando cuando Heloise me tomó bajo su protección,
pero era la mejor que había y me había enseñado bien. Sobre todo, me había
obligado a ser implacable acerca de aprender mi disciplina asignada. A veces, la
había despreciado por lo duro que me había empujado. Pero había valido la pena,
y yo era casi tan bueno como ella, tiro por tiro. Más que una instructora de armas,
obtuve una mentora en Heloise, y ella fue una revelación para mi mente

61
adolescente. Las figuras de autoridad femenina en mi vida en ese momento (es
decir, mi madre, mi hermana y mujeres como ellas) eran terrenales, brujas,
fuertes en la magia y naturales en la vinculación con sus amigos brujos, pero con
poco físico y, a veces, para decirlo con franqueza, carente de pragmatismo. En
contraste, Heloise era independiente y capaz.

—Está bien, es tu turno —le dije a Rox, pasándole una estrella de cuatro
puntas.

Con la punta de la lengua en la comisura de su boca, Rox retiró la mano y

luego echó el brazo hacia adelante. Briznas de magia de aire amarillo y magia de
tierra verde se retorcieron detrás del disco mientras intentaba guiar su vuelo con
su poder. La estrella aun así se desvió.

—Argh —murmuró con frustración—. Incluso con magia, no puedo hacerlo.

Me arrodillé para alcanzar la caja negra que yacía abierta en el suelo a mis pies.
Contenía una serie de armas arrojadizas enclavadas en espuma moldeada. Al
seleccionar un cuchillo delgado, se lo ofrecí primero a Rox.

—Prueba esto —dije—. Los cuchillos son más fáciles.

Tomé otro cuchillo para mí y me puse de pie.

 —Levanta el brazo, alinea el codo con tu objetivo —instruí, demostrándolo—.
Luego, desplaza la muñeca para soltarlo y apunta con el pulgar hacia donde
apunta.

Alineando el lanzamiento, tiré el cuchillo. Se hizo borroso por el aire, de punta

a punta, y se atascó en el centro de la diana.

Roxanne lo intentó. Su cuchillo aterrizó en el borde inferior del blanco de

papel.

—¡Lo golpeé! —cantó.

Lanzamos durante aproximadamente una hora y media y luego comenzamos

a recoger los objetos descarriados que no habían alcanzado sus objetivos. Rox me
pateó el trasero en esta parte, encontrando cuatro por cada uno que logré

62
localizar.

—Dime cómo funciona eso de nuevo —dije, señalando el erizado ramo de

dardos y cuchillos que llevaba al estuche—. ¿Cómo los encuentras tan
fácilmente?

—Siempre he podido sentir quién manejaba un objeto —dijo—. Simplemente,

no sé, llegar con mis sentidos y buscar en el suelo cualquier cosa que tenga un
poco de mí o que se aferre a ella. Cuando era niña, tenía que manejar el objeto
para usar esa habilidad. Pero con el tiempo descubrí cómo hacerlo a distancia.

—Es gracioso, curiosamente similar a mi talento —dije. Me puse en cuclillas

para meter algunas estrellas en sus ranuras de espuma—. Podía sentir objetos
mágicos desde que tengo memoria. Era esporádico y tenía que estar muy cerca
de las piezas mágicas, pero con el entrenamiento, desarrollé la habilidad.
Aprendí a sentir objetos que tenían magia humana o magia Fae. Finalmente,
aprendí a tener una idea del propósito de los artículos. Y mi alcance también
aumentó mucho.

Mis mejores habilidades también se debían a Shaw y al entrenamiento que me

había preparado hace años. Si hubiera sabido lo posesivo que mis talentos
desarrollados lo harían, podría haber encontrado una manera de rechazar el
entrenamiento. Eso era lo que me decía a mí misma, a veces. Pero en el fondo,
sabía que no habría podido negarme. Shaw habría encontrado una manera de
obligarme.
 Rox se puso de pie con las manos en las caderas, frente a mí.

—¿Alguna vez quisiste poder apagarlo? Quiero decir, es como estas pequeñas
voces que me hablan todo el tiempo. Sé cómo desconectarlo, pero puede ser
irritante.

Le di una leve sonrisa.

—Sé lo que quieres decir. Pero puedo ignorarlo cuando tengo que hacerlo. Es
como música de fondo cuando estás en un restaurante. Siempre sonando, pero
no estoy necesariamente escuchando.

Terminamos de encontrar todas las armas, cerré y bloqueé el estuche, subimos

a mi auto y volvimos a Boise. Después de dejar a Rox en su casa, apunté hacia la
mía, y marqué el número de Ray en mi teléfono en el camino.

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—Hola, soy Tara —dije cuando respondió—. ¿Alguna noticia para mí sobre el
gran trabajo de Shaw?

—No —dijo—. En realidad, creo que he sido descubierto.

—¿Descubierto?

—Me temo que alguien supuso que estaba preguntando por ti.

Solté un suspiro decepcionado, encorvándome en mi asiento.

—Maldición. ¿Estás seguro?

—Bastante seguro.

Sería malo para los dos si tuviera razón.

—No te va a meter en problemas, ¿verdad?

—No lo creo.

Me detuve en mi lugar de estacionamiento en la cochera en casa y apagué el

motor, pero no salí.

—Oh, oye —dije—. ¿Por casualidad has oído hablar de una espada llamada
Balisarde?
 Hubo un momento de silencio en el extremo de la línea de Ray. Agarré el
celular un poco más fuerte.

—Puede que sí —dijo, su voz baja. Un toque de astucia afinó su voz—.

¿Cuánto vale para ti?

—Depende de lo que tengas.

Se rió entre dientes e imaginé que sus hoyuelos se profundizaban.

—Aw, vamos, Tara. ¿Realmente vas a intentar jugar duro conmigo?

—No puedo forzarte —dije de manera uniforme.

Ray proyectaba despreocupación la mayor parte del tiempo, pero lo conocía

lo suficientemente bien como para saber que había una gruesa capa de astucia

64
bajo su comportamiento aparentemente frío. Y sabía que probablemente no era
una buena idea bajar completamente la guardia a su alrededor.

—Sé quién la tiene —dijo.

Me puse rígida, mis ojos se ampliaron.

—¿Qué? No te creo.

—Oye, ahora, honor entre Fae —dijo, sonando un poco herido.

Solté un suspiro impaciente.

—Bien, lo sé. No puedes mentirme. Está bien —dije, tratando de sonar

tranquila mientras mi pulso se aceleraba—. ¿Qué quieres a cambio del nombre?

—Quiero que me ayudes a encontrar algo —dijo—. Es mágico. Estuvo en mi

familia durante generaciones, pero desapareció hace unos años.

Ladeé la cabeza.

—¿De qué lado de tu familia, Fae o Terrenal?

—¿Importa?

—Supongo que no. Te ayudaré, pero tenemos que poner un límite de tiempo
en la búsqueda.
 —Muy bien —dijo—. Dos semanas.

—¿Qué? ¡No! Eso es demasiado tiempo. No puedo tomarme dos semanas de

descanso.

—Diez días —ofreció.

—Dos días —respondí.

—Una semana.

—No —dije—. Demasiado tiempo.

—Esa es mi mejor oferta y final.

Me quejé.

65
—Bien. Una semana. —Diosa, ¿en qué me estaba metiendo? No podía
permitirme una semana libre en el trabajo. Tal vez podría intercambiar turnos
con otro mercenario rastreador y tratar de improvisar siete días de tiempo libre—
. Pero solo si obtengo un nombre y una explicación satisfactoria de cómo estás
tan seguro de que esta persona tiene Balisarde.

—Trato.

—¿Nombre? —exigí.

—Darren Baumgartner.

—¿Y sabes que tiene a Balisarde porque…?

—Lo vi con ella hace dos noches —dijo Ray—. La estaba mostrando en la parte
trasera de un pub en Faerie.

Parpadeé y luego fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes que era la verdadera Balisarde?

—Se jactó de eso. Y luego realizó una demostración cuando alguien lo desafió.
Cortó un trozo de un escudo de madera de hierro Spriggan que colgaba de la
pared. Nada puede hacer eso. Esos escudos están curados mágicamente. Puedes
dañarlos con fuego o rayos mágicos, pero nada los romperá.
 —Bien. Maldición —dije—. Bien entonces. Agradezco la información. Oh,
espera, ¿qué pub?

—El Aberdeen en el reino de Duergar —dijo. Sonaba distraído—. Lo siento,

pero me tengo que ir. Me pondré en contacto contigo por tu pago.

No tenía dudas de que lo haría.

—No hay problema. Hablaré contigo más tarde.

Nos desconectamos y me senté en mi coche, mirando mi teléfono.

Tenía que decirle a Judah. Pero eso era todo lo que haría, solo darle la
información. Luego, dependía de él y su compañera resolverlo.

De acuerdo. Por su cuenta. Ninguna ayuda de mi parte. No.

66
Entré, subí a mi habitación, encontré su tarjeta de presentación y marqué su
número en mi teléfono.
 67
La voz de Judah, una versión más madura de la adolescente que conocía muy
bien, respondió.

—Soy Tara —dije.

Su silencio fue de sorpresa, aunque no estaba segura de cómo podría haberlo

sabido. Creí escuchar el leve sonido de conversación y una risa femenina de su
lado de la línea.

—Tara —repitió—. No esperaba saber de ti.

—Lo sé. Mira, voy a ir directo al grano.

Le conté todo lo que Ray me había dicho.

Hubo un suave suspiro de aliento en su extremo.

—Tenemos que ir a Faerie y encontrar al tipo. Darren Baumgartner.

Eché la cabeza hacia atrás sorprendida.

—¿Nosotros? —Mi voz se endureció.

Me había sentado en mi cama, recostándome en mi almohada. Extendí la mano

para tirar de un hilo suelto en mi edredón.
 —¿Por favor, Tara? —pidió, su voz resonaba con sinceridad—. Solo ayúdame
a encontrarlo, eso es todo.

Apoyé mi codo sobre mi rodilla y dejé caer mi frente sobre mi mano mientras
cerraba los ojos. Segundos se extendieron. El leve sonido de la respiración de
Judah llegó a través de la línea.

No debería involucrarme. No me lo podía permitir.

Mi negativa estaba en la punta de mi lengua. Estaba justo ahí. Abrí la boca,

pero no pude forzar las palabras.

—Está bien —dije en su lugar.

—No tienes idea de cuánto significa esto para mí —dijo, su voz cálida de alivio
y euforia—. Encontraré alguna forma de pagarte, lo prometo.

68
—Nos preocuparemos por eso más tarde —dije, sintiéndome un poco aturdida
por haber aceptado.

—Cambiaré mi vuelo para poder quedarme en la ciudad —dijo.

—Sí. Tendremos que movernos rápidamente. Deberíamos ir a Aberdeen y ver

si podemos rastrear al tipo desde allí. —Mi voz sonó apagada y lejana.

¿Por qué había dicho que sí?

—No estoy cerca de tu casa en este momento, pero puedo irme en unos
minutos. ¿Puedo ir a buscarte en una hora?

—Claro —dije, preguntándome dónde estaba y con quién estaba. No es que

importara.

—Está bien, te veo luego.

Apreté el botón de finalizar llamada, dejé caer mi teléfono y me tapé la cara

con las manos.

¿Qué demonios me pasaba? ¿Sabía desde el principio que cedería? ¿Habría

cedido si no hubiera visto a Judah en persona esa mañana, visto al hombre en el
que se había convertido, y si fuera totalmente honesta, me hubiera gustado lo que
vi?
 Bajé mis manos por mis mejillas.

No debería haber estado de acuerdo. No tenía tiempo. Y una vez que lo haya
ayudado, simplemente se iría. Pero se sentiría obligado, por lo que
probablemente me llamaría la próxima vez que estuviera en la ciudad. Sería
incómodo. Ya no hablaríamos más, y eso sería todo. Estaríamos reproduciendo
un eco de lo que sucedió hace diez años.

—Y tendré que superarlo de nuevo —murmuré para mí.

Me aparté de la cama y salí por el pasillo hacia el baño.

Nolan apareció en la puerta de su habitación.

—¿Estás bien, tía Tara?

69
Me encogí de hombros.

—Creo que acabo de hacer algo de lo que me voy a arrepentir.

—¿Qué? —preguntó con genuina curiosidad.

—Acepté ayudar a un viejo amigo.

Ladeó la cabeza.

—Fue muy amable de tu parte.

Le di unas palmaditas en el hombro y desaparecí en el baño, donde abrí el

agua caliente.

Nolan estaba equivocado. No fue amable de mi parte. Fue débil. Y si mi

decisión de ayudar a Judah ponía en peligro mi capacidad de cuidar a mi familia,
nunca me perdonaría por aceptar hacerlo.

Mientras el agua caliente corría sobre mí, me di cuenta de que debería haberle
pedido a Ray Artois más detalles sobre Darren Baumgartner. Apenas un nombre.
Nunca había oído hablar de él, y ni siquiera sabía si era completamente Fae, cómo
era, o cualquier otra cosa. Estúpido de mi parte.

Al salir de la ducha y con una toalla envuelta alrededor de mi cuerpo como un

vestido tubo, le envié un mensaje de texto a Ray. Mientras esperaba su respuesta,
unté loción corporal sobre mis piernas recién afeitadas. Mirando hacia abajo,
fruncí el ceño, mis manos quietas.

¿Por qué me había afeitado? No tenía ni idea. Lo hice en piloto automático.

Raramente usaba pantalones cortos o faldas, y viendo que el clima primaveral
todavía era fresco, había pocas posibilidades de andar con las piernas desnudas.
Me enderecé, dándome cuenta de que la última vez que me afeité había sido antes
de una cita. Eso fue hace tres meses. No, más tiempo, porque fue antes de
Navidad.

Con impaciencia terminé mis preparativos, apliqué la loción de tinción en mi

cara que atenuaba el tono dorado de mi piel (un capricho de mi sangre Fae) y me
recogí el cabello en un moño en la coronilla. Un poco de rímel era el único
maquillaje que normalmente usaba día a día, y me resistí a agregar cualquier otra

70
cosa. Esta no era una cita con Judah. No podría estar más lejos de una cita.

Con mi bata de baño puesta, volví a mi habitación. Saqué la ropa que podría
haber usado para un trabajo: pantalones cargo grises oscuros, camiseta con cuello
redondo marrón, chaqueta de cuero de imitación negra que llegaba justo por
encima de la cadera y mis Nikes negras sobre calcetines gris oscuro. Mi
guardarropa reflejaba los muchos años que había pasado arrastrándome por la
noche en trabajos para Katerina; nada pálido parecía haber sobrevivido.

Extendí mi cinturón de herramientas sobre mi cama y comencé a revisar los

bolsillos y fundas, contando mentalmente los elementos necesarios para
reemplazar los que había sacrificado en trabajos recientes. Yendo a la caja fuerte
que estaba atornillada en el piso del armario, agarré reemplazos. De una pequeña
bolsa de terciopelo, saqué una cápsula de hechizo. Este era diferente al que usé
para alejarme de Albert Joyner. Ese funcionó con magia humana, pero no tendría
que preocuparme por la magia humana mientras Judah y yo estuviéramos en
Faerie. La cápsula que había recogido contenía una combinación desagradable
de magia Fae y una sustancia explosiva y causaría una pequeña detonación
cuando se activara. Podría usarse como una distracción o para abrir un agujero
en una pared para escapar. Esta magia armada era una especialidad de los
militares del reino Duergar, y me había costado medio galón de poción de
persuasión mágica humana. Valió la pena. Las pociones no eran lo mío. Era más
una chica que lanzaba cuchillos y corría que alguien que quería quedarse y
esperar los efectos de una poción.
 Cerré la caja fuerte, giré la cerradura, y luego me ajusté el cinturón,
acomodándolo alrededor de mis caderas. Cuando salí de mi habitación, casi me
choco con mi madre.

—Tara —dijo, observando mi atuendo, su mirada se enganchó en mi

cinturón—. ¿Tienes trabajo esta noche?

Me froté la nuca.

—Eh, no. Me estoy reuniendo con Judah.

La preocupación arrugó su frente.

—¿Lo vas a ayudar?

Asentí.

71
—Estará aquí en cualquier momento. Vamos a entrar en Faerie.

Sabía que a ella no le gustaría, pero era mi decisión, y no iba a esconderme

como una adolescente atrapada escapando de la casa.

Su ceño se profundizó.

—No creo que debas ponerte en peligro.

—Lo sé, pero iré. Seré cuidadosa. Y aprecio tu preocupación, mamá —dije
suavemente. Me incliné y besé su mejilla y luego me deslicé y corrí escaleras
abajo.

Tal vez por enésima vez, tuve una breve fantasía de tener mi propio lugar,
donde podía ir y venir sin preguntas de mi familia.

Me detuve en la cocina para tomar una barra de proteína y luego salí al frente
para esperar. No quería las posibles demoras que podría conllevar traer a Judah
adentro. Sentada en una silla en el porche delantero, saqué mi teléfono y comencé
a masticar la barra.

Ray había respondido a mi solicitud de más información sobre Darren

Baumgartner, y realmente se superó. Envió una foto de Darren, así como un
mensaje de texto que decía que el tipo era Fae completo y chico de recados a
tiempo parcial para el palacio Duergar, una posición de nivel de entrada.
Aparentemente había intentado unirse al ejército del reino, pero no había pasado
la selección. Parecía joven, tal vez de veinte. Por la forma en que había estado
mostrando la espada en el Aberdeen Inn, no sonaba muy brillante. No podía
imaginar cómo había llegado a poseer una reliquia como Balisarde. Una cosa que
la información de Ray no incluyó fue la ubicación de la casa de Darren.

—Hola, Rainbow.

Me sobresalté sorprendida, mi mirada se levantó de mi teléfono.

Estaba tan absorta en mis pensamientos, que no me había dado cuenta de que
Judah había llegado, estacionado, y estaba parado al borde del porche. Me tragué
apresuradamente el resto de mi barra proteica y me puse de pie.

—Hola —dije, saltando a la acera—. Lo siento, supuestamente te esperaba.

72
Esperé que girara conmigo y se dirigiera hacia donde estuviera su auto. En
cambio, se acercó y me abrazó.

De repente, mi nariz se llenó con el olor del detergente para ropa que todavía
se aferraba a su camiseta, una versión más débil de la colonia que había olido el
día anterior y algo ligeramente salvaje, como el bosque por la noche. Sus
pectorales eran firmes contra los frentes de mis hombros, sus brazos fuertes a mi
alrededor. Todo sobre él era masculino, musculoso, extraño pero también
vagamente familiar. Todo se registró en mi mente en cuestión de una fracción de
segundo, y justo detrás de eso, lo abrumadoramente bueno que se sentía, pero
que probablemente no debería estar disfrutando tanto.

—Muchas gracias —dijo, su voz llena de gratitud.

—Eh, sí, claro —tartamudeé después de que me dejara ir.

Mi corazón latía con fuerza. Hice todo lo posible para ignorarlo, tragando
saliva mientras mi garganta de repente se sentía un poco seca.

—Deberíamos ponernos en marcha —dije.

—¿Todavía está bien si manejo? —preguntó.

Hizo un gesto hacia el sedán Lexus negro estacionado en la acera, y

comenzamos a caminar hacia él. El tinte en las ventanas era casi tan negro como
la pintura de la carrocería.
 —Sí —dije—. La puerta de Faerie no está lejos.

—Lo recuerdo.

Lo miré, olvidando momentáneamente cómo la sensación de su cuerpo

presionado contra el mío me había sacudido cuando surgió un viejo recuerdo.

—Así es —dije—. Atravesaste el portal conmigo a San Francisco.

—Lo hice —dijo.

Cuando la enfermedad inducida por el Cataclismo había puesto a mi madre

en coma, salí de casa desesperada por encontrar una cura. Judah había
encontrado a un tipo que tenía contactos con Fae en el área de la Bahía de San
Francisco, y el tipo nos había llevado a mí y a Judah a través del portal de Faerie.
Luego Judah había vuelto a Boise para ayudar a cuidar a mamá. En mi búsqueda

73
de una cura, conocí a un grupo de jóvenes parte Fae. Principalmente fue una mala
experiencia, pero finalmente me llevó a Grant Shaw y a los encantos para salvar
vidas que mi madre y mi hermana habían usado desde entonces.

Si no fuera por Judah, podría no haber encontrado la cura. A pesar de cómo

las cosas habían terminado con nosotros, había sido un buen amigo. No me
mataría relajarme un poco con él.

Fue a la puerta trasera del Lexus y me la abrió.

Resoplé.

—¿Quieres ser mi chofer?

—Blake está en el frente —dijo—. Lo siento, no tuve tiempo de explicarlo.

Judah no había dicho nada acerca de llevar a alguien más a Faerie.

La ventana delantera se abrió, revelando a una chica con el cabello brillante,

casi negro, brillantes ojos azul verdoso y piel bronceada. Extendió la mano.

—Soy Blake Moriarty. Trabajo con Judah —dijo—. Me ha hablado mucho de

ti. Muchas gracias por aceptar ayudarnos.

Mi sangre se erizó. Le lancé una mirada fulminante a Judah y luego, de mala

gana, agarré su mano.
 —Tara Knightley —le dije. Me volví hacia Judah—. ¿Puedo hablar contigo en
privado?

Me di la vuelta y caminé rápidamente a unos cuatro metros de distancia y

esperé a que se acercara.

74
 75
—¿Qué demonios? —espeté—. No voy a llevar a alguien que no conozco a
Faerie. Soy responsable de cualquier persona que atraviese el seto. Y ni siquiera
sé con certeza que ella y su hermana no tengan algún tipo de estafa con esa
espada.

Ya me había arrepentido de haberle dicho sí a Judah antes de que apareciera.

Como me había dado un invitado sorpresa, tenía serias dudas.

Tuvo el descaro de fruncirme el ceño.

—La hermana de Blake es la secuestrada. No iba a decirle que no podía venir.

¿Y a qué te refieres con algún tipo de estafa?

—¿Por qué no me dijiste que estaba aquí? —pregunté, ignorando su pregunta.

—No pensé que me ibas a ayudar, así que era irrelevante —dijo—. Entonces,
cuando me llamaste y aceptaste, me sentí tan aliviado que no pensé en eso en ese
momento.

—Me estás poniendo en una posición difícil.

—Por favor, no retrocedas, Tara —dijo.

—No retrocederé. Dije que lo haría, y lo haré. —Maldita sea la sangre Fae que
me hacía casi físicamente doloroso romper un acuerdo, incluso uno con personas
que no son Fae. Me crucé de brazos con fuerza—. Pero tenemos que dejarla aquí.
 Me dio una mirada de dolor.

—Laine es su hermana. Está enferma de preocupación. Y ella podría

ayudarnos.

Estreché mis ojos y crucé mis brazos sobre mi pecho.

—¿Cómo es eso?

—Tiene contactos en Faerie.

Lo fulminé con la mirada.

—Ella no es Fae. —Hubiera sentido si hubiera tenido sangre Fae.

—No. Pero tiene conexiones.

76
No me encantó lo que estaba insinuando: que Blake, que no es Fae, tendría
contactos más útiles en Faerie que yo.

—¿Cuán útiles pueden ser sus contactos? —pregunté—. Obviamente no han

hecho nada para recuperar a su hermana.

Hizo una mueca.

—Cierto. Pero hay una rama en su árbol genealógico con sangre Fae. Los
primos segundos de su mamá o algo así. Ella tiene parientes lejanos al otro lado
del seto. Y Blake es buena trabajando en sus conexiones. Nunca se sabe, podría
ser de alguna utilidad.

—De todos modos, no hay servicio de teléfono celular en Faerie, por lo que no
podrá trabajar sus conexiones de esa manera. —Probablemente estaba
discutiendo en ese momento, pero estaba molesta.

—Sí, ella lo sabe.

Lo miré de reojo.

—¿Es una cambiaforma como tú?

Judah era técnicamente solo mitad cambiaformas, pero tenía los rasgos
completamente desarrollados del lado de la familia de su padre.

—Lo es —dijo.
 —¿Tipo?

—Pantera negra.

Mis ojos se ampliaron.

—Una cambiante pantera no te necesitaría para protegerla —dije, recordando

cómo había descrito su papel en su empresa.

Me dio una mirada plana.

—Gracias —dijo con ironía—. Pero en realidad soy un disuasivo decente para
problemas. Además, ella prefiere no cambiar. Su hermana también.

Cerré los ojos y suspiré ruidosamente.

—Sé que esto es serio —dijo—. Entiendo que al llevarnos a Faerie eres nuestra

77
escolta y eres responsable de todo lo que hacemos al otro lado del seto. Prometo
que tendremos nuestro mejor comportamiento, y no haremos ningún
movimiento sin tu consentimiento.

Irritablemente, retorcí algunos mechones de cabello que se habían escapado

sobre mi sien, colocándolos detrás de la oreja, y eché un vistazo al Lexus. Todo
estaba muy bien para Judah hacer tal promesa, pero aún no tenía ninguna razón
para confiar en Blake. O su hermana. O cualquiera de sus supuestos parientes o
conexiones Fae.

—No es solo eso —dije—. A Shaw no le gusta que haga nada sin su
autorización. Es peor que un amante celoso.

—No quiero empeorar tu vida, Tara. Realmente no. Si necesitas retroceder…

—No, no voy a hacer eso —dije entre dientes—. Pero no nos quedaremos más
tiempo del necesario. Veremos qué podemos encontrar sobre el paradero de
Darren. De ahí, soy yo quien decide con respecto a Blake. Si digo que tiene que
irse, tiene que irse.

Soltó un suspiro de alivio y una genuina gratitud brilló en su rostro.

—Gracias. —Entonces su expresión cambió, tensándose—. ¿Qué quisiste decir

con Blake y Laine dirigiendo una estafa?
 —Si las dos están trabajando con Killian, él sabría que estaba exigiendo algo
que en realidad no tienen. Esperará hasta que se acabe el tiempo y estén
realmente asustados y luego dirá que pueden pagar dinero en su lugar. —Negué
con la cabeza—. Mira, me doy cuenta de que probablemente suene exagerado.
Solo estoy tratando de pensarlo desde todos los ángulos.

Sus cejas se alzaron.

—Maldición, Rainbow. No recuerdo que fueras tan desconfiada.

Apreté la mandíbula.

—Sí, bueno, una década de recuperación de cosas robadas y trabajar para un

hombre como Grant Shaw le hará eso a una chica.

Levantó las manos e inclinó la cabeza.

78
—Lo suficientemente justo.

Hice un gesto hacia el Lexus con un fuerte suspiro.

—Sigamos con esto, ¿vamos?

Descubrimos que Blake se había movido al asiento trasero. Judah me abrió la

puerta del pasajero delantero y luego corrió hacia el lado del conductor.

—¿De quién es el coche? —pregunté cuando Judah entró.

—De mi padrastro.

—¿Cómo están tus padres?

La madre de Judah nunca había sido demasiado aficionada a la cantidad de

tiempo que solía pasar conmigo. Creo que ella vio a su hijo como mejor que yo y
mi desastre familiar. Estaba segura de que se había emocionado cuando Judah
terminó saliendo de la ciudad sin mí, incluso si fue para mudarse con la manada
de cambiaformas del lado del padre de Judah. Probablemente cualquier cosa era
preferible a que Judah se enredara más conmigo.

—Están bien —dijo—. Mamá tuvo un amago de cáncer hace un par de años,
pero ahora está bien.
 Mis cejas se alzaron. Probablemente había estado en la ciudad visitándola
mientras ella estaba enferma. Tal vez incluso para una estancia prolongada. Y no
tuve idea.

—Me alegro de que ella esté bien —dije—. ¿Sabe por qué estás en la ciudad?

Sacudió la cabeza. El silencio se extendió por un par de cuadras.

Esperaba que Blake intentara charlar, pero no lo hizo, lo que ayudó a reducir
un poco mi nivel de irritación.

En un semáforo, Judah miró mi cinturón con curiosidad.

—¿Qué llevas allí?

—Principalmente cuchillos, shurikens y una variedad de ayudantes mágicos

79
—dije—. Artículos típicos que tomo en un trabajo. Tengo una Sig, pero no esta
noche conmigo.

Sus ojos se encontraron con los míos, su curiosidad se profundizó.

—¿Te gusta tu trabajo?

Me encogí de hombros.

—Paga bien, y soy buena en eso. Sin embargo, no es ningún tipo de búsqueda
de la pasión.

—¿Cuál es tu pasión?

La pregunta fue tan inesperada que mi boca se quedó abierta por un segundo
o dos.

—Ni idea —dije finalmente, mi voz débil—. Nunca he tenido el lujo de

considerarlo.

—No todos pueden disfrutar de la facilidad de una educación privilegiada

para un solo hijo, Judah. —La voz de Blake, casi un ronroneo sensual, vino desde
el asiento trasero.

Judah la miró por el espejo retrovisor. Arqueé una ceja. Me dio la sensación de
que no era la primera vez que Blake hacía este punto.
 —Así disfrutas recordándome —dijo, confirmando mi sospecha. Su tono fue
fácil, pero no pude evitar preguntarme si el comentario lo molestó, a pesar de
que no mostró signos externos de que lo hiciera.

Un fragmento de una canción de rock pesado de guitarra sonó en el asiento

trasero, interrumpido cuando Blake contestó su teléfono.

—Hola —dijo por teléfono, su voz tensa—. ¿Encontraste algo?

Varios segundos de silencio y luego dejó escapar un suspiro de alivio.

—Eres fenomenal —dijo, sonando complacida—. Te debo un gran favor.

Se inclinó para hablar conmigo y Judah.

—Tengo la ubicación de la casa de Darren Baumgartner en Faerie.

80
Me volví hacia ella, sorprendida.

—¿Sí?

No había bases de datos de nombres y direcciones en Faerie. No había guía

telefónica, ni servicio de internet. Los cuervos llevaban cartas cuya magia les
daba la capacidad de saber a quién y dónde entregar sus mensajes. Los únicos
registros reales que existían eran para los linajes de las familias reales en cada
reino. Las casas en Faerie generalmente ni siquiera tenían las direcciones
adecuadas.

—Reino de Duergar —dijo ella, su tono recortado mientras miraba hacia abajo
para leer su teléfono—. El municipio de Aerwyn. También tengo el nombre de
una calle.

—Conozco esa ciudad —dije—. ¿Te gustaría revelar tu fuente de información?

—La esposa del hijo del primo segundo de mi madre. Con frecuencia va y
viene entre Faerie y el reino terrenal. Ella es un rastreador. Puede seguir los
rastros de las personas.

—¿Es Fae? —pregunté, asumiendo que el primo lejano probablemente tenía

algo de sangre Fae. Si no, necesitaría un Fae muy complaciente para llevarlo a
través del seto todo el tiempo.
 —Sub-un cuarto mestizo. Ella se especializa en localizar personas entre reinos.
Su talento es extremadamente raro porque es capaz de detectar rastros en
cualquier reino e independientemente de qué especie sea el objetivo. Puede
rastrear humanos, Fae, cambiaformas, vampiros, lo que sea. La mayoría de los
rastreadores, aunque no hay muchos, solo pueden rastrear ciertas especies. Casi
ninguno puede rastrear a ambos lados del seto.

—Eso es impresionante —admití de mala gana. Comencé a preguntarme a

quién más conocía Blake, y si alguno de sus contactos podría decirme algo sobre
el gran premio que Grant Shaw me impedía perseguir—. Me sorprende que no
te esté ayudando a encontrar a tu hermana.

—Debe haber un camino de partida para que ella lo rastree —dijo Blake—. Y
no sabemos de dónde fue tomada Laine.

81
Blake permaneció callada el resto del viaje, y pude sentir su ansiedad por su
hermana colgando del asiento trasero como una niebla espesa.

Llegamos al paso elevado. Judah encontró un lugar para estacionar, salimos y

cerró el auto y activó la alarma.

Los conduje al arco rayado en una de las columnas de soporte de la autopista,

y luego me volví para mirar a Blake.

—Es posible que nos hayas escuchado allí —le dije—. Si no, te pondré al
corriente. No estoy contenta de llevarte a Faerie. Judah no me dijo que vendrías,
y no sé nada de ti. Es un riesgo, y no uno que prefiera tomar.

Se las arregló para controlar su expresión, pero no antes de que captara la

contracción de su mandíbula y la tensión alrededor de sus ojos.

—Entiendo que seré invitada en un reino extranjero —dijo—. Y que asumes la

responsabilidad por nosotros mientras estamos allí.

—Así es —dije—. Y si resulta que eres otra persona que la que Judah cree que
eres, podría tener graves consecuencias para mí. No tengo idea de cuánto sabes
sobre mi situación, pero no tengo flexibilidad. No quiero arruinarlo.
Especialmente no en Faerie.

Judah se puso rígido y supe que él pensaba que estaba siendo demasiado
brusca. Qué mala suerte.
 —Lo entiendo —dijo, logrando mantener su tono uniforme—. Solo quiero
llegar a mi hermana antes de que sea demasiado tarde. Cualquier cosa que
puedas hacer, realmente lo aprecio.

—Correcto, y simpatizo con tu preocupación por la seguridad de tu hermana.

Judah dice que estás bien conectada, y tu capacidad para obtener información
sobre Darren Baumgartner ciertamente lo respalda. Así que me gustaría saber si
hay algo que puedas hacer. Para mí.

Sus ojos fueron reservados.

—¿Qué?

Judah se cruzó de brazos y sentí que me miraba fijamente. Lo ignoré

—Necesito información —dije—. ¿Estás familiarizada con Grant Shaw?

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Su mirada se dirigió a Judah y luego a mí.

—He escuchado el nombre.

—Tiene una gran recompensa en su organización. Quiero saber a qué está

persiguiendo su gente. ¿Conoces a alguien que pueda conseguirte esa
información?

—Posiblemente —dijo.

—Por favor pregúntales.

—¿Qué? ¿Ahora? —preguntó Judah.

—Sí, ahora —dije con calma.

Sus labios se presionaron en una delgada línea.

Sabía cómo se veía. Parecía que había aceptado ayudar, pero luego estaba
reteniendo a mi ayuda como rehén hasta que obtuviera algo que quería. Bueno,
eso no era del todo inexacto. Pero la cuestión era que no podía permitirme
trabajar gratis. No cuando no tenía que hacerlo, y especialmente cuando estaba
arriesgando ciegamente. Tal vez mis años de trabajo para Shaw me habían vuelto
cínica, pero así había sido mi vida. Solo estaba tratando de sobrevivir. Además,
Judah fue quien me lanzó a Blake.
 —Está bien —le dijo Blake—. Puedo hacer una llamada rápida antes de entrar
en Faerie.

Tocó un nombre en sus contactos y acercó la oreja a su teléfono.

—No hay respuesta —dijo después de varios segundos—. Voy a enviar

algunos mensajes a algunas personas, y con suerte, pronto tendré respuestas.

—Suena bien —dije—. Lo aprecio.

Saqué mi propio teléfono. Se suponía que debía estar de servicio para Volkov
Retrieval Services a partir de las diez de la noche. Los trabajos casi siempre se
realizaban en la noche después del anochecer, por lo que las tareas salían a las
tres o cuatro de la tarde a más tardar. Era tarde, y no había recibido nada más
temprano ese día, así que probablemente estaba despejado. Salí de Faerie más

83
tarde cuando tuve la oportunidad de poder revisar mi teléfono nuevamente para
asegurarme de que no había aparecido nada.

Blake terminó sus mensajes de texto y luego apagó su teléfono y lo guardó en

su bolsillo. Judah y yo hicimos lo mismo con nuestros dispositivos. No tenía
sentido agotar las baterías en un lugar donde no había servicio.

Me acerqué para enfrentar el arco. La mano de Judah se curvó firmemente

sobre mi hombro derecho, y cuando la mano más pequeña de Blake tocó mi
izquierdo sin preguntar, me di cuenta de que probablemente ya había hecho esto
antes.

Dibujé los sigilos y canté las palabras, y la columna comenzó a temblar. Los
tres nos adelantamos al vacío del otro lado.
 84
Llevé a Blake y Judah a través de una puerta diferente a la que usé cuando
Shaw me convocó. Esta nos escupió al otro lado del palacio Duergar, lejos de su
propiedad. Sería mejor para mí si Shaw no supiera que estaba allí. Actualmente
no estaba en un trabajo para él, y no necesitaba que sintiera curiosidad por lo que
estaba haciendo en Faerie. A regañadientes, accedió a dejarme trabajar en un
trabajo remunerado en el lado terrenal del seto, pero me quería a su entera
disposición. Podría ser un malhumorado HdP, y le gustaba ejercer su control
sobre mí.

Saqué un gorro negro y delgado de una bolsa de mi cinturón y lo puse sobre

mi moño y lo llevé hasta mis orejas. Con mi cabello rubio-blanco oculto, sería
menos reconocible. Luego revisé para ver cómo les había ido a mis compañeros
en su viaje por el otro lado.

Si mi demanda había irritado a Blake, su molestia se desvaneció cuando

entramos en Faerie. Habíamos entrado por una puerta ubicada en un pequeño
jardín público, y ella estaba inhalando profundamente.

—Me gustaría poder embotellar esto —dijo, su ansiedad por su hermana

pareció levantarse temporalmente—. Siempre huele increíble en Faerie.

Basado en su estado, definitivamente había estado en Faerie muchas veces.

Judah, por otro lado, se inclinó con las manos apoyadas en las rodillas.

Haciendo una mueca, me acerqué a él.

 —Lo siento —dije—. Olvidé que los portales hacen esto a las personas que no
están acostumbradas a ellos.

Me agitó una mano.

—Estaré bien en un segundo —dijo, su voz tensa.

Regresé a Blake para darle a Judah un minuto para asegurarme de que no

vomitaría. Por su reacción, supuse que no había atravesado un portal desde que
éramos niños y fuimos de Boise a San Francisco. Eso significaba que nunca había
estado en Faerie antes. Los primeros viajes a Faerie generalmente causaban una
reacción violentamente nauseabunda, especialmente para los no Fae. Me
impresionó que lograra retener el contenido de su estómago.

—Es difícil creer que ha sido verano aquí por generaciones —dijo Blake—. La

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idea del verano eterno es muy extraña.

Me encogí de hombros.

—La naturaleza funciona de manera diferente aquí que en el lado terrenal.

—Oh, no estoy criticando. Me encanta lo extraño de esto. Desearía poder vivir

aquí por un tiempo prolongado, pero no funcionaría. Los cambiaformas están
demasiado conectados con la naturaleza y los ciclos de la Tierra.

—Judah mencionó que prefieres no cambiar.

Un breve ceño frunció su frente, tal vez indicando que no apreciaba que Judah
me lo hubiera dicho. Sus mejillas y ojos se tensaron como si le hubiera ocurrido
algo doloroso.

—A mi hermana y a mí no se nos permitió explorar nuestras formas de

animales como deberíamos haber hecho cuando crecíamos —dijo—. Como
resultado, no tenemos el… nivel de comodidad que deberíamos a esta edad.

—Eso es muy malo.

Judah era el único cambiaforma que conocía bien. Había sido criado por su
madre humana, pero había tenido cuidado de asegurarse de que pasara tiempo
con sus parientes cambiantes del lado de su padre fallecido varias veces al año.
Como resultado, se había desarrollado correctamente. Me preguntaba qué
circunstancias habían hecho que la educación de Blake y Laine fuera tan diferente
de la de Judah, pero Blake estaba claramente incómoda con el tema, así que por
una vez mantuve mi franqueza bajo control.

Dirigí mi atención a Judah, quien finalmente se enderezó y parecía que podría

moverse sin vomitar.

—¿Todo está calmado? —le pregunté.

Me dio un firme asentimiento.

—Todo bien.

Señalé por el camino que se alejaba del jardín donde estábamos parados.

—Se trata de una caminata de kilómetro y medio hasta el municipio de

Aerwyn desde aquí. —No me molesté en decirles que planeaba evitar todos los

86
lugares donde la gente de Shaw solía pasar el rato, lo que significaría un viaje un
poco más largo que la ruta más directa.

—¿Caminata? —preguntó Blake.

—Sí —dije—. No hay aplicaciones de alquiler por encargo aquí. Los pueblos y
las carreteras se hicieron mucho antes de la invención del automóvil, de todos
modos. En este lado del seto, la mayoría de los viajes son a caballo, a pie y por
portales. No tengo caballos. Y esta es la puerta más cercana a Aerwyn que
conozco. —Hice un gesto hacia el arco hecho de ramas retorcidas de espino que
marcaban el portal por el que habíamos entrado.

Salimos del jardín y caminamos los tres por el camino, conmigo en el medio.

—Hice algunas preguntas sobre Darren Baumgartner y Killian Abernathy,

solo tratando de llegar a alguna teoría sobre por qué alguno de ellos se involucró
con Balisarde —dijo Blake, con la voz baja mientras lanzaba una mirada
aprensiva a su alrededor—. ¿Es seguro hablar de ese tipo de cosas?

—Tienes razón en tener cuidado —dije—. La mitad de los duergar son espías.
La otra mitad emplea espías. Solo habla en voz baja. Obviamente, si alguien pasa,
espera hasta que esté fuera del alcance del oído.

—Está bien, entendido —dijo. Respiró hondo—. Desearía que hubiera algo
allí, pero por mucho que lo intenté, no pude entender cómo Killian Abernathy
sabía que se suponía que teníamos a Balisarde en nuestra posesión. Y no puedo
ver cómo este Darren Baumgartner podría haber terminado con la espada. Es
desconcertante.

Yo tenía una muy buena idea de por qué Killian estaba interesado en Balisarde,
pero no cómo se enteró de la espada. Sin embargo, dudé en revelar cualquier
cosa. Algo sobre todo el episodio todavía me parecía raro.

Nos estábamos acercando a un área más concurrida, por lo que Blake guardó
silencio mientras pasábamos junto a un carro tirado por caballos, algunos
edificios comerciales con puertas abiertas y personas que se movían a pie.

—Solo desearía tener una idea de dónde está Laine —dijo Blake, con las cejas
fruncidas por la preocupación.

La miré.

87
—Definitivamente está en Faerie.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Judah.

—Ella es una pantera —dije—. Si estuviera en el lado terrenal, habría

cambiado y se habría escapado. Dijiste que ustedes dos saben cómo cambiar;
simplemente prefieren no hacerlo.

—No necesariamente —dijo Judah—. Hay magia que puede mantener a un

cambiante en forma humana. O podría estar en una jaula hecha de plata.

Sacudí mi cabeza.

—Demasiado problema. ¿Por qué Killian, un Fae, se molestaría con algo de

eso? Es mucho más fácil para él arrastrarla a Faerie, donde él sabe cómo moverse
y ella no puede cambiar.

Caminamos en silencio por una o dos cuadras. Judah miraba con curiosidad y
Blake parecía hundirse más en su miedo por la seguridad de su hermana.

Maniobramos a través de una pequeña reunión de Fae esperando para entrar

en un restaurante. El sol se había puesto, y la multitud de la noche en busca de
comida y bebida estaba en vigor a lo largo de la calle por donde caminábamos,
que estaba llena de restaurantes y pubs.

—¿Tienes alguna magia funcional? —me preguntó Blake. Parecía estar

tratando de distraerse de sus preocupaciones.

Sacudí mi cabeza.

—No obtuve nada de la magia de bruja de mi madre, y no tengo suficiente

sangre Fae para manejar la magia de Faerie.

Uno de sus hombros se alzó en un pequeño encogimiento de hombros.

—Eh, preferiría tener un talento como el tuyo que la magia funcional, de todos
modos, si tuviera que elegir.

Siempre quise magia como mi madre y Felicity tenían. Al menos, lo quise

cuando estaba creciendo. Pero me di cuenta de que principalmente quería ser una
bruja porque ellas lo eran, no porque realmente me hubiera convenido. Aun así,
hubiera sido bueno tener algo de poder, incluso si fuera débil, además de mis

88
talentos. Pero los sub-un cuarto mestizos como yo (aquellos de nosotros que
éramos menos de un cuarto Fae) a menudo éramos estériles de magia funcional.

Cuando era una niña recién reclutada por Shaw, Heloise solía decirme que
tenía un “borde de magia”, que sonaba mucho más genial que “solo un chorrito
lo suficiente como para poder usar las puertas de Faerie”. Mi verdadera ventaja
era mi talento, le gustaba decir. Y más importante era mi habilidad para trabajar
duro. Ella siempre trató de penetrar en mí que con lo que naciste no importaba
tanto como con lo que elegiste perfeccionar.

Judah, Blake y yo habíamos dejado atrás las calles más transitadas para tomar
un camino de tierra que conectaba el pueblo que rodeaba el palacio Duergar con
el municipio que era nuestro destino. Había estado tratando de mantener la
cabeza baja o alejarme cada vez que nos cruzábamos con alguien, y parecía haber
evitado encontrarme con alguien de la red.

Señalé hacia adelante a una pared de roca baja y desmoronada.

—Esa es la frontera del municipio de Aerwyn.

Nos alejamos del camino, instintivamente, todos nos dirigimos a un área más
oscura debajo de un bosque de robles.

—¿Qué vamos a hacer cuando lleguemos a su casa? —preguntó Blake.

—Si no hay nadie en casa, nos tomaremos nuestro tiempo y echaremos un

vistazo —dije—. Debería poder sentir fácilmente la espada si está allí.

Si la casa estaba vacía, tenía toda la intención de entrar para intentar recuperar
la espada. Después de todo, era mi profesión. Pero lo haría sola. No necesitaba
un par de cambiaformas detrás de mí.

—Y si hay alguien allí, aun así vamos a echar un vistazo —dijo Judah,
entrecerrando los ojos y mirando a las sombras.

—Tranquilo allí —dije—. No vayamos a buscar un enfrentamiento.

Se volvió hacia mí y la luz de la luna brilló en sus ojos.

—Si sucede que uno comienza, no tengo problemas para terminarlo. No

queremos perder una oportunidad con la espada. —Su voz adquirió el gruñido
más sutil.

89
Mis cejas se levantaron un poco. Este era un lado de Judah al que no estaba
acostumbrada. Me gustaba un poco.

—¿Tara?

Me di la vuelta al oír mi nombre, buscando un cuchillo en mi cinturón por

reflejo, incluso cuando mi cerebro me dijo que esperara porque reconocí la voz.

Un tipo fornido con un afro corto caminaba hacia mí. Deslicé la daga
arrastrándola a medias en su vaina.

—Hola, Marty —llamé suavemente. A Judah y Blake, les dije—: Quédense

aquí, volveré en un segundo.

Corrí para encontrarme con Marty, un mestizo con una madre humana y un
padre Fae. Nos conocimos hace más de una década cuando me fui de casa para
tratar de salvar a mi madre. Marty había estado conmigo la noche en que le hice
el juramento de sangre a Shaw.

—¿Estás en el gran juego de Shaw? —le pregunté.

Marty y yo nos conocíamos desde hacía mucho tiempo. No se ofendería si no

pasara por las sutilezas habituales.

—Shaw nos hizo jurar a todos. —Me mostró las palmas de sus manos en señal
de disculpa—. Incluso si lo intentara, no podría decirte nada al respecto.

Me quejé.

—Sí, escuché sobre los juramentos. El bastardo. —Irritada pasé mi mano por
un lado de mi cara, pero traté de sacudirme la agitación. La situación no era culpa
de Marty—. ¿Cómo estás de lo contrario?

Inclinó la cabeza de lado a lado.

—Ya sabes. Podría estar mejor, podría estar peor.

Marty había estado en la red de Shaw incluso más tiempo que yo. Como yo,
lo habían atrapado cuando era un adolescente. Sucedió después de que se había
visto atrapado en algo estúpido, como había dicho, y él y su hermano menor se
metieron demasiado con las personas equivocadas. No conocía los detalles. Parte

90
de su juramento a Shaw implicaba que no se le permitiera hablar sobre los
detalles. Marty y su hermano habían ido a Shaw, quien los había llevado a la red
a cambio de perdones por lo que sea que los descubrieran haciendo.

—¿Quiénes son? —Marty asintió en dirección a Judah y Blake.

—Probablemente es mejor si no te digo —dije—. En caso de que Shaw se entere

de que estuve aquí o alguien te vea hablando conmigo.

—No estás tratando de hacer un indie, ¿verdad? —preguntó, genuinamente

preocupado.

A las personas de Shaw no se les permitía hacer ningún trabajo independiente.

Mi contrato con Katerina fue solo por la aprobación especial de Shaw. Y si él
torcía el dedo, tenía que dejar lo que estaba haciendo, incluso si estaba en medio
de un trabajo de recuperación. Lo que me recordó que tenía que salir de Faerie y
revisar mi teléfono para ver si hubo algún mensaje de Volkov Retrieval en algún
momento.

—No, no es así —dije—. El tipo es un viejo amigo. No mencionarás esto,

¿verdad?

—No, sabes que no lo mencionaré —me tranquilizó.

Pero ambos sabíamos que tendría que responder con sinceridad si Shaw le
hacía una pregunta directa a Marty.
 Sopesé los riesgos por un momento y luego decidí que valía la pena revelarle
un poco a Marty en caso de que pudiera tener algo sobre Darren, Killian o la
espada robada.

—¿Conoces a un Fae por aquí llamado Darren Baumgartner? —le pregunté.

Marty sacudió la cabeza.

—No suena familiar.

—¿Qué pasa con una espada llamada Balisarde?

—No lo sé. —Me miró—. Pensé que habías dicho que era mejor no revelar lo
que estás haciendo aquí.

—Sí, pero necesito información, y tú eres una de las únicas personas que

91
conozco en Faerie que incluso me hablará en este momento. —Maldito Grant
Shaw—. ¿Has oído algo sobre Killian Abernathy recientemente?

Su rostro se agrió ante el nombre de Killian.

—No, trato de alejarme de ese tipo.

Suspiré.

—Como todos.

—Si escucho algo, enviaré un cuervo.

—Te lo agradezco —dije. Probablemente no estaría en Faerie el tiempo

suficiente para que Marty me enviara información a través de Messenger Raven,
pero fue un buen gesto.

Toqué distraídamente el colgante que estaba debajo de mi camiseta. Si tan solo

pudiera entrar en lo que Shaw tenía en marcha. La idea de eso prácticamente me
hizo salivar.

—Tara, deberíamos irnos —me llamó Blake.

—Ya voy —dije y luego me volví hacia Marty—. ¿Cómo es de grande? ¿El
pago?

Abrió la boca, pero cuando no recibí respuesta, supe que responder esa
pregunta, incluso en términos vagos, violaría el juramento que había hecho. No
era que no lo intentó. El juramento lo hizo físicamente incapaz de decirme. Pero
por la forma en que sus ojos se redondearon y brillaron, supuse que el premio
era muy, muy grande. Mi columna vertebral se estremeció con un deseo casi
febril de estar a la caza, tener la oportunidad de dar un paso más cerca de
liberarme de Grant Shaw para siempre.

—No importa —dije con un roce de mis dedos por el aire—. Te dejaré ir. Yo
también debería moverme.

Se adelantó para un abrazo rápido y fraternal con un solo brazo.

—Cuídate allá afuera.

—Tú también cuídate, Marty. —Me giré para volver con los demás.

92
—Espera, ¿Tara?

Me detuve y volví a Marty.

—¿Sí?

—¿Por qué te arriesgas? —Movió sus dedos en un pequeño gesto hacia Judah
y Blake, uno que fue bloqueado por mi cuerpo para que no pudieran verlo.

Sacudí mi cabeza un poco.

—Porque soy estúpida.

—No podemos permitirnos ser estúpidos.

—Lo sé. Voy a tratar de cerrarlo lo más rápido posible —dije.

Asintió.

—Hazlo.

Me reuní con Blake y Judah, y pasamos por la abertura en la pared de roca

desmoronaba que marcaba la entrada a Aerwyn.

Pero mis pensamientos seguían volviendo a la mirada que había aparecido en

la cara de Marty cuando le pregunté qué tan grande era el premio. Necesitaba
esa maldita recompensa.
 93
A medida que avanzábamos por Aerwyn, deteniéndonos periódicamente en
las losas de piedra con los directorios de las calles tallados, mi preocupación por
la recompensa de Shaw me roía el cerebro. Al menos tenía que averiguar cuál era
el objetivo. Asumí que era un objeto. Él prefería tratar con objetos en lugar de
personas o información.

—Navegar sin GPS es sorprendentemente laborioso —dijo Blake, volviendo

mi atención a la tarea en cuestión. Se inclinó hacia delante para pasar los dedos
sobre la piedra tallada del directorio—. Pero estos son bastante encantadores.

—Por aquí —dije, señalando el camino a nuestra derecha—. Una vuelta más,
y deberíamos estar en la calle Baumgartner.

Caminé rápidamente, ansiosa porque la misión terminara.

Judah había estado callado durante gran parte de la caminata por el reino de
Duergar, aunque había sentido sus ojos grises sobre mí más de una vez. Cada vez
que me volví hacia él, se encontró con mi mirada con una intensidad que me dio
un vuelco en el pulso. Parecía concentrado pero preocupado. O tal vez era solo
su comportamiento normal, y no lo sabía después de tantos años de no verlo. Mi
M.O. normal habría sido preguntar qué le pasaba por la cabeza. Pero algo me
hizo dudar.
 Llegamos a la calle de Darren Baumgartner. Por la información de Blake,
sabíamos que su casa era la cabaña del medio de las siete estructuras a su lado de
la manzana.

—Pasemos por el callejón —dije, volviendo a centrarme en lo que estábamos

allí para hacer.

Era más oscuro en el callejón que en las carreteras, que tenían farolas cada dos
cuadras más o menos. Judah y Blake me dejaron tomar la iniciativa. Nos
detuvimos en la sombra oscura al lado de un cobertizo.

—Voy a acercarme y ver si puedo sentir la presencia de la espada —susurré—

. Esperen aquí.

Blake me levantó el pulgar. Pero Judah dio un paso adelante.

94
—Quiero ir contigo —dijo—. En caso de que te encuentres con algo
inesperado.

Sacudí mi cabeza.

—No necesito protección. Estaré bien.

Se acercó, por lo que me miró directamente a la cara.

—Tara, ya estás poniendo suficiente en juego por mí. —La fuerza y la emoción
detrás de sus palabras me sorprendieron. Una vez más, este era un lado de Judah
que no sentí como había visto cuando éramos adolescentes. Tal vez no había
existido en ese entonces—. No voy a dejar que corras más riesgos de los
necesarios. Por favor, déjame ir contigo.

No necesitaba que él me cuidara. Estaría más segura por mi cuenta porque

sabía cómo mezclarme en la oscuridad, cómo moverme sin hacer ruido. Y si me
metía en problemas, tenía muchas maneras de defenderme o escapar. Judah ni
siquiera podía cambiar en Faerie. Pero con él justo allí, elevándose sobre mí y
claramente deseando estar allí en caso de que algo saliera mal, de alguna manera
no podría decir ninguna de esas cosas.

—Está bien —dije—. Pero si necesito entrar a la propiedad, quiero que te

detengas mientras la reviso.

Asintió levemente.
 —De acuerdo.

Blake había estado parada allí, muy quieta mientras observaba y escuchaba
nuestro intercambio. Pero estaba demasiado oscuro para que yo leyera su
expresión.

Judah me siguió mientras pasaba lentamente por el patio trasero de la casa

iluminada de uno de los vecinos de Darren. Las ventanas estaban abiertas y se
escuchaba música tradicional irlandesa. La conversación y la risa nos llegaron, y
varias figuras se movían dentro. La siguiente casa, la que estaba al lado de la de
Darren, estaba oscura.

Llegamos a la propiedad de Darren, que estaba rodeada por una cerca de

piquete. El patio de atrás estaba cubierto de maleza. El olor a fruta podrida en el
suelo flotaba desde la derecha, donde las ramas de un manzano colgaban gruesas

95
y pesadas. El tipo obviamente no estaba en jardinería o trabajo en el patio. Dentro
había un par de luces encendidas, pero no había movimiento ni señal de que
hubiera alguien en casa.

Al centrar mi atención en la casa de Darren, cambié mi conciencia al sentido

que me permitía percibir objetos mágicos. Un latido distintivo, como el latido del
corazón de un animal grande y dormido, me cantó. La señal se sintió profunda y
fuerte de una manera que significaba que era un artefacto antiguo, algo que había
sido mágico hace mucho tiempo. Necesitaba acercarme un poco para captar su
sabor específico, lo que debería decirme si era un arma o un tipo diferente de
artefacto.

—Creo que está ahí —le dije a Judah, mis palabras eran una pizca de sonido—
. Me voy a acercar para estar segura. Quédate aquí. Seré rápida.

Lo sentí tensarse y supe que no estaba emocionado por haber quedado atrás.

Mis Nikes no hicieron ruido mientras me arrastraba por el callejón hasta la

cerca de Darren. No queriendo arriesgarme a una puerta chirriante, retrocedí
para tomar impulso y luego salté fácilmente los piquetes astillados y pelados,
aterrizando silenciosamente en los adoquines del patio.

Acercarse había amplificado el retumbar del objeto mágico dentro. Mi pulso

se aceleró en respuesta. Sintiendo que la señal venía del lado derecho de la casa,
bordeé la propiedad, moviéndome alrededor de la parte posterior del manzano,
que estaba ubicado en la esquina más oscura del patio y al lado de la casa
silenciosa al lado. Cuando mi zapato se hundió en algo blando y resbaladizo, hice
una mueca. Mis suelas iban a apestar a manzanas medio podridas. El dulce y
mohoso fermento de la fruta llenó mi nariz.

Llegué lo suficientemente lejos como para ver una ventana abierta a un lado
de la casa, y en la línea de visión, la señal se intensificó aún más. Hice una pausa
y entrecerré los ojos, concentrándome. Tenía el sabor duro de la amenaza y la
violencia: la firma de un arma mágica.

¿Podría Darren haber sido tan estúpido como para dejar desatendido un objeto
tan valioso cerca de una ventana abierta?

Eso esperaba, y lo iba a averiguar.

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Me aplasté contra el costado de la casa y silenciosamente me acerqué a la
ventana. Sin mirar adentro, me detuve y escuché. Luz suave se derramaba. La
música irlandesa de dos casas abajo flotaba en el aire de verano, pero no escuché
nada desde el lugar de Darren.

Lentamente, me di vuelta y me enderecé para mirar dentro de la habitación.

Una pared con una pintura ligeramente torcida de una escena de batalla apareció
a la vista. Me incliné para seguir ampliando mi ángulo de visión. El alféizar de la
ventana estaba al nivel de mi frente, por lo que solo podía ver la mitad superior
de la habitación. Había una puerta que daba a lo que parecía una cocina, donde
había una lámpara de techo.

Levantándome de puntillas, continué mi cuidadosa exploración de la

habitación. Estaba a punto de moverme al otro lado de la ventana por un ángulo
diferente cuando hubo un balbuceo confuso desde adentro.

Me quedé helada.

Luego vino un gruñido y un fuerte resoplido. Y entonces… ¿fueron

ronquidos?

Me mordí el labio, tratando de decidir si podía arriesgarme a mirar dentro.

Recordando que tenía un amuleto en forma de espejo pequeño en forma de
media luna, lo saqué de la bolsa de mi cinturón. Levantando el espejo y
metiéndolo en la habitación, divisé una figura dormida en un sillón. El mismo
color de cabello que el chico de la foto que Ray me había enviado. Esparcidas
alrededor de la silla había varias botellas marrones de cerveza Faerie, cerveza
muy fuerte para los estándares terrenales.

La adrenalina me atravesó. Rápidamente escondiendo el espejo, me moví para

poder mirar por encima del alféizar de la ventana hacia la habitación. El tipo se
encontraba con una pierna apoyada en un taburete, con la cabeza inclinada hacia
un lado y la baba oscureciendo una mancha en su camisa. Definitivamente era
Darren Baumgartner. Y parecía estar muy, muy borracho.

Una espada ancha (Balisarde, supuse) descansaba en un ángulo en su regazo,

su mano doblada flojamente alrededor de la empuñadura. Su canción vibró a
través de mis huesos.

Si pudiera sacarle la espada a Darren mientras él estaba desmayado,

97
podríamos llevársela a Killian, Laine quedaría en libertad y toda la debacle
terminaría. Limpio y ordenado.

Tenía que entrar allí.

Mientras buscaba algo que pudiera ayudarme, vi un cubo de metal debajo del
manzano. Estaba medio lleno, como si alguien hubiera comenzado la tarea de
recoger las manzanas caídas o recoger fruta fresca. Incliné el cubo para vaciarlo.

—Tara —un susurro flotó hacia mí.

Me enderecé, mirando a mi alrededor. Judah estaba agachada al otro lado de

la cerca.

—¡Shh! —siseé—. Espera ahí. Voy a entrar.

Antes de que él pudiera tratar de disuadirme, metí el balde debajo de mi brazo

y corrí de regreso al costado de la casa. Usar el balde boca abajo como taburete
me dio suficiente elevación para que pudiera balancear una rodilla sobre el
alféizar.

Con cuidado, empujé la ventana hacia arriba. Estaba rígida, pero se deslizó
hacia arriba con solo un suave suspiro de protesta. Me quedé quieta, esperando
ver si el ruido fue suficiente para perturbar a Darren. No se movió.
 Abrí la ventana otros quince centímetros y me detuve hasta que me senté a
horcajadas sobre el alféizar. Ligera como una bailarina, caminé al suelo. De
nuevo, esperé. Darren solo resopló mientras dormía.

Había llegado a la mitad de la ventana a Darren cuando un chirrido metálico

apagado de bisagras desde el frente de la casa me detuvo en seco. Hubo un leve
sonido de movimiento, tal vez una suela de zapato rozando el piso. Luego el
inconfundible crujido de peso sobre una tabla del piso.

Alguien más estaba en la casa. Y ese alguien intentaba ser muy silencioso.
¿Alguien más sabía que la espada estaba aquí?

No. No, no, no.

Balisarde era mía.

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De puntillas, me apresuré hacia Darren, con cuidado de esquivar las botellas
vacías.

Diosa, el chico apestaba a cerveza. Alcanzando la cuchilla con dedos

cuidadosos para evitar tocar el borde, tiré. El puño de Darren se apretó alrededor
del mango.

Maldición.

Y ya no estaba sola.

Una figura alta llenaba la puerta entre la habitación en la que estaba y la cocina
contigua.

Soltando la espada, mis manos fueron a mi cinturón. Una fracción de segundo

después, un shuriken de metal voló de mis dedos, golpeando al intruso justo en
el pecho.

Maldijo de dolor.

Darren comenzó a moverse.

En estéreo, dos personas diferentes pronunciaron mi nombre al mismo tiempo.

Uno de ellos fue Judah en la ventana. El otro era el intruso.
 Ignorando a Judah, que ni siquiera se suponía que debía estar tan cerca de la
casa, entrecerré los ojos al hombre alto que todavía se cernía en la puerta. De
repente, reconocí esa silueta larguirucha.

—¿Ray? —llamé, confundida.

¿Qué demonios estaba haciendo Ray Artois allí tratando de luchar por
Balisarde con un Fae borracho?

Estaba tratando de entrar en algo que era mío.

Bastardo.

Darren se despertó.

—¡Oye! ¿Quién diablos eres tú? —balbuceó.

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Podría haber estado borracho, pero también tenía una espada que podía cortar
cualquier cosa. Y él estaba de pie y comenzaba a balancear la cosa.

Salté fuera del alcance de la hoja.

—¿De dónde sacaste esta espada? —le grité a Darren, esquivando a un lado
mientras torpemente volvía a mirarme.

—Hubo una pelea por la carga en el portal de entrada, y los tontos la dejaron
caer —dijo Darren, apretando su premio y levantándolo sobre su cabeza. Él
enumeró vacilante—. La recogí y corrí. El que se lo encuentra se lo queda. Esas
son las reglas. ¡Mía ahora!

No estaba segura de quiénes eran “ellos”, pero parecía que la posesión de

Darren de Balisarde se produjo en el momento en que la espada estaba a punto
de ser transportada a través del seto desde Faerie hacia el lado terrenal,
probablemente en camino a la entrega en el negocio de Judah. Hubo algún tipo
de pelea en el portal, y Darren se aprovechó de ello, robando la espada.

El sonido de pasos arrastrados me hizo girar justo a tiempo para ver a Ray
arremeter contra la puerta, pasar junto a mí y abordar a Darren. Fue un derribo
fácil, ya que Darren había estado listando inestablemente de espaldas a Ray.
Ambos cayeron, con Ray arriba.
 Me arrojé sobre la espalda de Ray. El peso de nosotros dos se estrelló contra
Darren, que gritó de dolor. Estaba boca abajo, aplastado debajo de nosotros, con
ambos brazos estirados, sus puños apretados desesperadamente alrededor del
mango de la espada.

Cerrando mi codo alrededor del cuello de Ray y mis rodillas a cada lado de
sus costillas, flexioné mi brazo.

—¿Por qué estás aquí, Artois? —exigí entre dientes.

Él respondió con algunas palabras estranguladas que no pude entender. Pero

todavía estaba intentando sacar a Balisarde del control de Darren.

Darren agitó débilmente la espada, obviamente tratando de devolverle el

golpe a Ray, pero aplanado bajo dos personas, el rango de movimiento de Darren

100
era demasiado limitado. Y estaba jadeando como un hombre moribundo. Darren
gimió y luego dejó de moverse, y Ray redobló sus esfuerzos para echarme de su
espalda. Me aferré a él al estilo caballito.

Judah se había metido por la ventana y se agachó como si estuviera listo para
saltar a la refriega.

Diosa, en qué mierda se había convertido esto.

Con mí todavía en la espalda de Ray y tratando de apretar su vía aérea, logró

sacar la espada del agarre de Darren. Alcancé uno de mis cuchillos. Rápido como
una víbora, presioné la cuchilla fría contra el cuello de Ray. Judah se puso de pie
con su peso hacia adelante, obviamente listo para lanzarse sobre Ray si las cosas
cambiaran en mi favor, lo que habría sido una muy mala idea teniendo en cuenta
que Ray había alcanzado a Balisarde.

—La espada es mía —siseé en el oído de Ray—. Déjala caer.

—No me vas a matar, Tara —dijo Ray con calma.

Pero él se puso rígido y quieto, y supe que tenía su atención. Apliqué un poco
más de presión con el cuchillo. Podría haberme arrojado si realmente creyera lo
que dijo, pero luchar podría haber resultado en que mi hoja accidentalmente
cortara su garganta.
 —Si bajo la espada y quitas tu cuchillo de mi cuello, podemos hablar de esto
—sugirió Ray.

—Tú primero —le dije—. Lanza a Balisarde fuera de tu alcance.

—¿Qué pasa con ese tipo? —preguntó Ray, señalando a Judah.

—No tocará la espada. Tírala ahora —dije.

Ray hizo lo que le pedí, arrojó a Balisarde a un metro de distancia y la espada

cayó pesadamente sobre el piso de madera.

—¿Estás segura, Tara? —preguntó Judah, mirando a Balisarde.

—Sí, solo déjala allí —dije. Sabía que Ray tenía algunos trucos feos bajo la
manga, y no quería provocarlo—. Pero si él hace un movimiento, ve por ella.

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Judah me dio un fuerte asentimiento.

Aparté mi cuchillo de la garganta de Ray y salté de él, arrastrándome hacia

atrás y colocándome entre él y Balisarde.

—¿Por qué estás tratando de tomar la espada? —exigí enojada.

Miré a Darren, esperando no haberlo lastimado demasiado. Cuando gimió

suavemente, me imaginé que estábamos a salvo. No lo habíamos matado, de
todos modos.

Ray se pasó la mano por el pelo.

—Después de que lo mencionaste, cavé un poco más. Descubrí quién busca

esta espada. Tengo que asegurarme de que no la consiga.

Lo miré con los ojos entrecerrados, la furia hirviendo por mis venas.

—Eres un imbécil. ¿Cómo te atreves a llevarte esto delante de mis narices?

Nuestro trato ha terminado. No te voy a ayudar con lo de tu familia.

Él extendió sus manos.

—Tienes razón. Fue un movimiento estúpido. Normalmente no habría hecho

uno, pero yo… no puedo dejar que la espada caiga en las manos de ciertas
personas.
 —¿Por qué te importa tanto si Killian Abernathy recibe a Balisarde? —
pregunté confundida.

La expresión de Ray se volvió igualmente confundida.

—¿Killian Abernathy? No, no él. No me importa una mierda por él.

—Entonces, ¿de quién demonios estás hablando?

—Eric Gilligan —dijo Ray—. Él está detrás de esto.

—Oye, ¿por qué están hablando de mi primo? —preguntó una voz femenina
desde la ventana.

Ray, Judah y yo nos dimos la vuelta para encontrar a Blake mirándonos.

102
 103
Blake miró alrededor de cada uno de nosotros.

—Vi a Judah entrar, y cuando ninguno de ustedes salió, pensé que podrían
necesitar un poco de respaldo, así que yo... —Se interrumpió cuando vio a
Darren, que se había quedado quieto en el suelo—. ¡Oh demonios! Él no está
muerto, ¿verdad?

Me miró horrorizada.

—No —dije—. ¿Tienes un primo llamado Eric Gilligan?

Las cejas oscuras de Blake se posaron sobre sus ojos azul profundo.

—Sí, ¿por qué?

Un par de piezas encajaron en su lugar. Laine era parte de esto. Probablemente

le había dicho a su primo Eric Gilligan sobre Balisarde, que la espada estaba en
posesión de Harmony Legal. No sabía cómo Killian terminó involucrado, pero
estaba casi segura de que Laine estaba involucrada en todo el asunto. Blake
parecía despistada. O tal vez ella era solo una muy buena actriz.

Pisoteé hacia Judah y agarré un puñado de su chaqueta con mi mano libre.

Todavía agarraba un cuchillo en mi otro puño.

—¿Tenías alguna idea? —exigí, hirviendo—. ¿Sabías que Laine era parte de la
trampa?
 Sus ojos grises se ampliaron, pero no se agitó.

—Por supuesto que no. —Mantuvo mi mirada fijamente, y nos miramos a los
ojos—. Ella tampoco. No podría haberlo sabido. —Se refería a Blake.

—¿Qué tiene que ver mi primo con algo de esto? —preguntó Blake, con la
alarma en aumento—. ¿Y a qué te refieres con Laine?

Solté a Judah y me volví hacia ella, mi mano en mi cadera.

—Tu hermana no está en peligro —dije—. Ella y tu primo prepararon todo

esto.

Su boca se abrió y parpadeó. Mirando a Judah, ella dijo:

—Yo-yo… oh, no. No puedo creer esto. —Se cubrió la mitad de la cara con una

104
mano.

El movimiento por el rabillo del ojo atrajo mi atención hacia Ray. Estaba
empezando a arrastrarse hacia Balisarde. En un instante, tenía un shuriken en
una mano y mi cuchillo de lanzar listo para arrojar en la otra.

—Detente ahí, Artois —dije.

Al ver el cuchillo en mi mano, levantó los brazos.

—Me detuve, me detuve.

—¿Cuál es tu conexión con Eric Gilligan? —le pregunté a Ray.

Los ojos de Ray se volvieron hacia Judah y luego hacia Blake.

—No los conozco. Prefiero no decirlo, especialmente si ella es una Gilligan. —

Sus ojos se entrecerraron con ira hacia Blake.

Gruñendo entre dientes, guardé el shuriken, lo rocé al pasarlo y me incliné por

la cintura para alcanzar a Balisarde.

—No te preocupes —le dije a Ray cuando comenzó hacer un movimiento para
agarrar la espada—. Solo la llevo con nosotros para que podamos hablar en la
habitación contigua. —A los demás, les dije—: Vigilen al tipo inconsciente.
Volveremos en seguida.
 Ray me siguió a la cocina, donde apagué la luz del techo por si alguien miraba
por la ventana. Cuando lo enfrenté, noté la mancha oscura en la parte delantera
de su camisa gris claro, el lugar donde lo golpeé con el extremo puntiagudo de
un shuriken.

—Por favor —dije entre dientes—. Explícame por qué fuiste a mis espaldas
por la espada. —La levanté, blandiendo la espada con un gesto irritado de mi
mano.

Se puso una mano en la cadera y, con la otra, extendió la mano para frotarse
la nuca.

—En primer lugar, lo siento —dijo—. Tienes razón. Fue una mierda hacerte
eso. Pero este es un asunto personal para mí.

105
—¿Quién es Eric Gilligan para ti?

Por la débil luz que se filtraba desde la calle, vi su rostro tensarse.

—Su gente fue parte de un complot contra mi familia —dijo Ray con una voz
ronca que nunca antes había escuchado de él—. Es una larga historia.

Estreché mis ojos.

—¿Tiene algo que ver con lo que querías que te ayudara a localizar?

—De una manera indirecta, sí. Y no me sorprende que haya un Gilligan detrás
de esto. El clan Gilligan no es más que ladrones sucios. Ellos…

—Mira con quién hablas de robar —interrumpí.

—Eres una rastreadora. No eres una ladrona como ellos.

Moví la mano de mi cuchillo en un movimiento de balanceo.

—De todas formas. El clan Gilligan y tu familia.

—Ayudaron a expulsar al clan Artois del reino de los Elfos hace un par de
generaciones —dijo Ray—. Hemos estado tratando de recuperar nuestro legítimo
lugar desde entonces.

¿Nosotros? Me sorprendió que sintiera con tanta fuerza esta supuesta traición
de la línea Fae de su familia.
 Lo miré fijamente.

—¿Por qué te importa tanto esto? Eres solo un cuarto Fae.

Su mandíbula se flexionó.

—¿Ray? ¿Tienes más de un cuarto de Fae?

—Nunca dije que era un cuarto Fae. —Sus palabras llegaron de mala gana.

Sacudí mi cabeza. Podría haber jurado que había dicho que era un cuarto de
Fae, pero tenía que tener razón. No podría haberme dicho que era un cuarto
mestizo si no lo fuera. Debo haberlo asumido, y él me lo permitió.

—¿Cuánta sangre Fae tienes? —le pregunté. Envainé mi cuchillo.

106
—Soy tres cuartos elfo.

—Se está despertando —llamó Judah desde la habitación contigua.

Levanté mi brazo, el que no sostenía a Balisarde, a un lado.

—¿Por qué dejar que la gente piense que eres un cuarto Fae cuando no lo eres?
—Antes de que él pudiera responder, agité mi mano—. ¿Sabes qué? No
respondas. No tenemos tiempo.

Miré por encima de mi hombro.

—Restringe a Darren si es necesario —le grité a Judah. Me volví hacia Ray y

comencé a hablar rápidamente mientras me alejaba—: No puedo dejar que te
lleves esta espada. Esto tiene que terminar, y eso significa que vamos a llevar la
espada a Killian Abernathy. Tengo que mostrársela a Killian y explicarle todo
esto, porque no creo que se dé cuenta de que Laine y Eric Gilligan no planean
dejar que lleve a Balisarde a Shaw. Killian probablemente no le dará la espada a
Eric una vez que sepa la verdad, así que dudo que tengas que preocuparte de que
Balisarde caiga en manos de Gilligan o lo que sea. De cualquier manera, debes
mantenerte alejado de esto. Me cruzaste y estoy enojada por eso.

Mientras hablaba, busqué en mi pequeña bolsa de sorpresas mágicas y

encontré una cápsula de hechizos. Era del tamaño de una bola de chicle, con un
anillo elevado alrededor del centro para su identificación. Si se arroja contra el
suelo, explotaría en una niebla de magia que, cuando se inhala, crearía confusión
y desorientación temporales. Solo tenía que alejarme lo suficiente de Ray para
que no me afectara.

Él sabía que algo estaba pasando y comenzó a arremeter contra Balisarde.

Balanceé la gran espada, apuntando la punta al pecho de Ray.

—No haría eso si fuera tú —dije.

Se congeló.

—Déjame ir contigo para llevarle la espada a Killian Abernathy. Solo para

asegurarme de que no termine con Gilligan. Si me dejas ir, te diré lo que la gente
de Shaw está cazando.

Parpadeé y bajé la espada. ¿Ray conocía el objetivo?

107
Lamí mis labios secos.

—¿Tú, Ray Artois, tienes un conocimiento personal y preciso de lo que la red

de Grant Shaw está buscando, lo que no quieren que yo sepa? —pregunté
cuidadosamente. La pregunta podría haber parecido innecesariamente elaborada
y específica para quienes no son Fae, pero tuve que hacerla de una manera que
asegurara una respuesta directa y honesta.

—Tengo un conocimiento personal y preciso de lo que describiste —dijo Ray

en voz baja.

Lo miré por un segundo, atrapada entre la ira ardiente de que me había

ocultado la información y la creciente esperanza de que pudiera tener una
oportunidad por la recompensa.

Sonidos de lucha provenían de la habitación contigua. Ray y yo miramos en

esa dirección.

—Está bien —dije finalmente—. Puedes venir con nosotros. Pero no puedes
tocar la espada.

Él asintió, y ambos nos relajamos un poco.

Pero no estaba lista para bajar la guardia por completo. Supuse que Ray quería
la espada para él, o tal vez para su clan. Probablemente también quería poder
restregar en la cara de Eric Gilligan que los Artois poseían algo que los Gilligan
querían.

—No debería haberte dejado recogerla —me dijo Ray, volviendo a su

característico comportamiento casual.

—No, probablemente no deberías —estuve de acuerdo.

Regresé a la oscura sala de estar donde Judah tenía a Darren de pie con el brazo
de Darren retorcido en un ángulo de aspecto doloroso.

—Ve por la ventana —le dije a Blake, quien había entrado a la habitación.

Ella señaló a Balisarde.

—Eso es. Lo que ha causado todos estos problemas.

108
Asentí.

Se llevó los dedos a la boca y sacudió la cabeza.

—Me siento tan estúpida por no saber que Laine estaba involucrada. La voy a
matar. Gracias por ayudarnos a encontrar la espada. Lamento mucho todo esto.

Hice un gesto hacia la ventana.

—No me lo agradezcas todavía. Tenemos que salir de aquí antes de que

alguien más aparezca.

Ella fue y maniobró ágilmente por la ventana.

—¿Qué quieres que haga con él? —preguntó Judah. Darren parecía estar cada
vez más sobrio y comenzaba a gritarnos sobre la espada. Claramente no nos iba
a dejar ir con ella.

Brevemente consideré que Judah noqueara a Darren, pero considerando la

cantidad de alcohol que aparentemente había consumido, no sería correcto
golpearlo en la cabeza y luego dejarlo.

—Déjamelo a mí —dijo Ray a Judah—. Cuando comience a debilitarse, puedes

dejarlo ir.
 Mis cejas se levantaron cuando Ray comenzó a cantar bajo. Por un breve
momento, pensé que estaba creando algo de magia élfica, pero estaba hablando
druídico. No tenía tiempo para tratar de averiguar cómo un mayormente-elfo
había terminado con la magia druida. Ni siquiera conocía a nadie, pero los
hombres humanos completos podían convertirse en druidas. Ray Artois estaba
lleno de sorpresas, al parecer.

No podía ver la magia, pero sentí un hormigueo en el aire, como si estuviera

cargado de electricidad. Después de aproximadamente medio minuto de canto,
los párpados de Darren comenzaron a agitarse, y cuando Judah aflojó su agarre,
Darren se hundió como si cada músculo de su cuerpo se estuviera aflojando.
Protestó débilmente, pero ni siquiera pude entender sus palabras.

—Sal —le dije a Judah, mis ojos todavía en Darren.

109
Darren se había volcado de lado y su cabeza golpeó el suelo con un suave
golpe. Él estaba fuera. Judah rápidamente salió por la ventana.

Ray dejó de cantar, pero aspiró aire como si acabara de subir un tramo de
escaleras.

—Después de ti. —Hizo un gesto con su mano. Un brillo de sudor cubría su

frente.

Con un movimiento de cabeza desconcertado (todavía no podía superar a Ray

Artois usando magia druida) maniobré cuidadosamente por la ventana con
Balisarde en la mano.

Una vez que estuve en el suelo afuera, Blake reanudó sus profusas disculpas.

—Si realmente no lo sabías, entonces eres inocente en todo esto —le dije—.
Pero tu hermana obviamente necesita enderezarse.

—Sí, y me lo dices a mí —dijo sombríamente.

Ray había atravesado la ventana, aterrizando en el suelo. Apoyó una mano

contra la casa, obviamente todavía agotado por el canto.

—Eres una Gilligan —dijo acusador a Blake.

Ella sacudió su cabeza.

 —Solo por matrimonio. No tengo una gota de sangre Fae. Es una rama
diferente del árbol genealógico, una donde la sangre Fae entró por matrimonio
hace un par de generaciones. En realidad, no soy una Gilligan.

Se encendió una luz en la casa de al lado, y mi pulso latió alarmado. Llamamos

la atención de los vecinos. Hora de irse.

—Corran —susurré con dureza y luego pasé el manzano, pasé la cerca y bajé
por el callejón.

Mientras los demás me seguían, salí corriendo, alejándome de la casa de

Darren hacia el carril que conducía al municipio de Aerwyn. Antes de cada
vuelta, miraba hacia atrás para ver si nos seguían. Darren había estado
inconsciente cuando huimos, pero todavía estaba paranoica. La inesperada

110
llegada de Ray me había sacudido más de lo que quería admitir. Podría haber
otros que quisieran a Balisarde, y me ponía nerviosa llevar la espada.

Cuando nos acercamos a la frontera del municipio, reduje la velocidad a un

paseo. Había un poco de tráfico peatonal entrando y saliendo, y no quería que
nuestra carrera loca llamara la atención.

Los cuatro pasamos los siguientes minutos recuperando el aliento. Mantuve a

Balisarde a lo largo de mi pierna, tratando de hacer el arma lo más discreta
posible. Pero era una gran espada ancha, e incluso si fuera una espada genérica
que no interesara a nadie, no sería bueno para mí pasear por Faerie con ella
desenvainada. Un arma desenfundada siempre atraía la atención.

Una vez que salimos de Aerwyn, conduje a los demás a lo largo de la pared
baja que bordeaba el municipio para que estuviéramos lejos de la carretera
principal y de las miradas indiscretas.

Levanté la espada.

—No podemos llevar esto así mientras buscamos a Killian Abernathy. En

Faerie, sacamos armas solo si pretendemos usarlas. Además, alguien podría
reconocerla. —Levanté las cejas a Ray—. ¿Qué tal un poco de magia de
ofuscación druídica?
 Todavía respiraba con dificultad, con las manos en las caderas y la luz de la
luna brillando en su cara resbaladiza por el sudor. Con un fuerte trago de saliva,
sacudió la cabeza.

—Estoy vacío por un tiempo —dijo.

Blake lo miraba abiertamente.

—¿Eres un druida?

Pasaron unos segundos de silencio mientras Ray parecía considerar cómo

responder.

—Es complicado —dijo finalmente.

—¿Qué tal si lo pongo a través de las correas de la funda de mi pistola en mi

111
espalda? —sugirió Judah. Abrió un lado de su chaqueta, mostrando una funda
de hombro y una pistola. Mis cejas se arquearon. No tenía idea de lo que llevaba,
pero para su línea de trabajo, tenía sentido—. Parecerá que estoy usando una
vaina trasera.

—Eso podría funcionar —dije. Levanté la espada para poder examinar la

empuñadura, que estaba decorada y adornada con brillantes joyas—. Pero la
parte más reconocible todavía se mostrará.

—¿Podríamos guardarla en algún lugar mientras encontramos a Killian

Abernathy? —preguntó Blake.

Ray y yo intercambiamos una mirada.

—No —dijimos al mismo tiempo.

Ninguno de nosotros quería dejarla fuera de nuestra vista.

Se me ocurrió algo. Metí mi mano libre en la bolsa de mi cinturón y saqué el

amuleto en forma de media luna que llevaba. Envió un aleteo a través de mi mano
como las alas de un pequeño pájaro, cantando su silenciosa canción de magia
para mí.

—¿Te ayudaría un hechizo potenciador de magia para reunir la fuerza

suficiente para disfrazar el mango? —le pregunté a Ray.
 Sus ojos brillaron con interés en el pequeño espejo que sostenía.

—Vale la pena intentarlo.

Le pasé el encanto.

Mientras Ray comenzaba a cantar, ayudé a Judah a reposicionar su funda de

pistola y meter a Balisarde en ella, por lo que parecía que llevaba la espada como
había sugerido. No me gustó que la hoja se extendiera sobre su espalda con solo
su camiseta protegiéndolo. Le di la vuelta para ver cómo se veía desde el frente.

Estiré la mano para ajustar el cuello de su chaqueta.

—Debes ser extremadamente cuidadoso para no abrirte la espalda —le dije

con el ceño fruncido—. Lo digo en serio. Ni siquiera te retuerzas. Y por el amor

112
de la diosa, no te sientes. Un golpe y podrías quitar un poco de la columna
vertebral.

Esbozó una pequeña media sonrisa. De repente me di cuenta de que era casi
como si estuviéramos en un abrazo parcial, con mis manos en su cuello.

Se me aceleró el pulso.

—Tendré cuidado —susurró.

Mis manos se detuvieron ante su cercanía, y solo me quedé allí mirándolo

mientras trataba de descifrar qué significaba la pequeña sonrisa y la chispa en
sus ojos.

Bajó la barbilla, que alineó nuestras bocas para que nuestros labios solo
hubieran necesitado un ligero movimiento para encontrarse.

—Gracias, Rainbow.

Comencé a protestar por su uso del antiguo apodo, pero mi respiración parecía
enganchada en mis cuerdas vocales. Aclarándome la garganta, dejé caer las
manos y retrocedí.

Sintiéndome extrañamente desequilibrada, me volví hacia Ray.

 Estaba frente a Judah y todavía cantaba. La magia druídica era poderosa, pero
los cantos tomaban tiempo. Retrocedí unos pasos para darle espacio para hacer
su trabajo.

Blake se acercó a mi lado.

—Tú y Judah tienen… historia —dijo, cargando la palabra con importancia.

La miré.

—¿Qué? No. Quiero decir, sí, éramos amigos cuando éramos niños. Eso es
todo.

Hizo un ruido en desacuerdo en el fondo de su garganta y sacudió la cabeza

un poco.

113
—Es más que eso. Por la forma en que hablaba de ti, siempre lo sospeché, pero
ahora que lo veo contigo, estoy bastante segura.

—No —protesté, esquivando una mirada a Judah—. Nunca hubo nada entre
nosotros.

Las dos estábamos hablando lo suficientemente bajo como para que Judah y
Ray no pudieran escucharnos, pero la conversación me estaba poniendo
nerviosa.

—Bueno, creo que ahora entiendo por qué las cosas fracasaron —dijo.

La miré de reojo.

—¿Qué fracasó?

—Judah y yo.

Una sensación aguda e incómoda atravesó mi parte media.

—Está bien, eso debería hacerlo —dijo Ray, volviéndose hacia nosotras y
evitándome tener que responder a Blake.

Me alejé de Blake, deseando dejar también su revelación. ¿Blake y Judah

juntos? No quería pensar en eso en particular. Dirigí mi atención al trabajo de
Ray.
 Había logrado cambiar el aspecto de la empuñadura de la espada ancha, que
sobresalía de la chaqueta de Judah en la parte posterior de su cabeza. El mango
parecía sencillo: sin florituras, sin joyas. Solo utilitario y aburrido. Nada que
nadie miraría dos veces. Entrecerré los ojos, concentrándome, tratando de ver a
través del hechizo. No pude

—Vaya —le dije con aprecio—. Eso definitivamente no es glamour Fae. —

Buena cosa. El glamour era un tipo de magia de ofuscación que los Fae podían
usar en humanos, pero cualquier Fae habría podido ver a través de él. Qué
práctico que Ray poseía diferentes magias que podían engañar a los humanos o
a los Fae.

—Es puramente druídico —dijo Ray. Pasó una mano sobre su cabello, sus
dedos temblando ligeramente. Incluso con la ayuda del encantamiento mágico

114
de amplificación, el trabajo obviamente lo había agotado.

Extendió su mano para pasarme la luna creciente reflectante.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó.

—Larga historia —dije.

La verdad era que lo había robado hace una década. Fue una suerte haberlo
tenido conmigo, ya que tenía un acuerdo de largo tiempo con Marty que podía
pedirlo prestado cuando lo necesitaba, y él lo usaba con frecuencia. Como yo no
podía manejar magia, el encanto no me servía de mucho. Cuando era niña,
amplificaba el goteo de la magia Fae en mi sangre lo suficiente como para
permitirme usar los portales de Faerie. Después de eso, el tiempo que había
pasado en Faerie había madurado mi sangre hasta el punto de que podía usar las
puertas sin un refuerzo mágico. Pero había llegado a pensar en el hechizo como
un objeto de suerte, y estaba un poco supersticiosa por mantenerlo siempre
conmigo cuando podía.

Incliné mi cabeza hacia la carretera.

—Está bien —dije—. Es hora de localizar a Killian Abernathy.

 115
Tenía la sensación de que me arrepentiría de llevar a Judah, Ray y Blake a la
taberna McStaggers. Era un pub en el reino de Duergar donde la gente de Shaw
tendía a congregarse, y había una buena posibilidad de que alguien allí supiera
dónde estaba Killian Abernathy. También había una buena posibilidad de que ir
a McStaggers provocara que Shaw se enterara. Estaba en Faerie y tramaba algo
que él no había aprobado.

Killian tenía un lugar de reunión en la parte trasera de una tienda en una parte
diferente de la ciudad, pero ese era un lugar demasiado obvio para que él
escondiera a Laine, y tenía la sensación de que él se estaba quedando cerca de
ella.

A mitad de camino a McStaggers, encontré el desván de los cuervos, una torre

delgada con forma de torrecilla muy estrecha del castillo que tenía unos dos pisos
de altura. Las torres eran un servicio público en Faerie, lo que permitía a las
personas escribir mensajes y dejarlos en el buzón, donde se levantaban en una
cinta transportadora de cubos pequeños hasta la parte superior de la torre. Allí,
los cuervos mensajeros extraían los mensajes y luego los entregaban al
destinatario.

En el lugar vacío de la torre que servía como un pequeño escritorio, tomé una
tarjeta de notas y garabateé un mensaje a Killian, diciéndole que tenía a Balisarde
y que estaba en el reino de Duergar. Le sugerí que me encontrara en McStaggers
o, si no estaba allí, que saliera de Faerie y me llamara para avisarme dónde
podríamos encontrarnos. Firmé la nota con mi nombre y número de teléfono
celular.

Rápidamente terminé el proceso enrollando la nota en un pergamino

apretado, sellando el borde con un poco de cera suave con el pulgar y poniéndole
la dirección de Killian. Los cuervos tenían su propia magia que les decía cómo
llevar la nota a la persona adecuada.

En un mundo ideal, la nota llegaría a Killian de inmediato, evitándome tener

que intentar localizarlo y así llamar la atención de la gente de Shaw. Pero no
esperaba que las cosas salieran de manera ideal, y necesitaba volver al lado
terrenal del seto.

Deseaba poder escapar de todo el desastre, pero no podía dejar a Judah y Blake
en Faerie.

116
—Está bien —dije, volviéndome hacia Ray—. Esperaremos lo mejor.

Me acompañó a la torre de los cuervos para asegurarse de que no intentara

hacer nada que pusiera en peligro nuestro acuerdo. No lo culpaba. Hubiera hecho
lo mismo si hubiera estado en su posición. Ambos levantamos la vista hacia la
cima de la torre, donde había un flujo constante de pájaros negros que llegaban
y salían con tubos de papel apretados en sus garras.

—Sabes lo que dicen —dijo, con los ojos en los cuervos—. Espera lo mejor,
planifica para lo peor.

¿Estaba en presencia de un compañero cínico? Una esquina de su boca se

torció en una casi sonrisa.

Le di una mirada irónica.

—Cierto.

Fuimos con Blake y Judah, quienes estaban inmersos en una conversación.

Parecía que estaban reconstruyendo cómo Laine podría haber tenido
conocimiento de Balisarde. Incluso mientras le prestaba atención a Blake, los ojos
de Judah seguían dirigiéndose a mí.
 Ray y yo tomamos la delantera con Judah y Blake detrás de nosotros. Mis
omóplatos picaban con la presión imaginada de la mirada de Judah sobre mi
espalda.

—Entonces —le dije a Ray, lista para enfocarme en algo más que los intensos
ojos grises de Judah flotando en la pantalla de mi mente—. ¿Cómo es que estás
usando magia druídica, pero claramente no eres un miembro activo de un
monasterio druida?

Los druidas eran básicamente monjes, renunciaban a una vida normal y a

todas las posesiones materiales para dedicarse a su orden, servicio y dominar su
magia. Aunque los druidas afirmaban existir para servir al mundo, sus órdenes
y magia estaban llenas de misterio y, en algunos casos, conseguían altos precios
por sus servicios. En mi opinión, la imagen pública no coincidía con la realidad.

117
Ray me miró, el mechón de su cabello rubio oscuro se movió sobre su frente.
Durante un largo momento, pensé que podría negarse a hablar sobre el tema.

—Mi tío es un druida —dijo finalmente—. Me interesó, así que me uní a su

monasterio. Luego ya no me interesaba, así que me fui.

Me eché a reír.

—En lo que respecta a las no respuestas, esa fue bastante buena. ¿Tu tío de qué
lado?

—El de mi padre —dijo de mala gana.

—Ah. —Le di una mirada astuta—. Tú y tu papá tienen problemas, entonces.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Si realmente lo respetaras, no te hubieras unido y luego hubieras dejado el

monasterio de su hermano tan casualmente.

—¿Cómo sabes que fue casual? ¿Cómo sabes que no fue una decisión dolorosa
y desgarradora?

Resoplé.

—Por cierto, acabas de decir eso, por ejemplo. Pero a los hombres no se les
permite unirse a una orden druídica hasta que tengan veintitrés años. Te conozco
desde que tenías esa edad, y estoy bastante segura de que nunca pasé más de un
par de meses sin verte. De hecho, debes haber hecho tu tiempo en el monasterio
recientemente, porque hasta el año pasado tenías un contrato con Katerina. Ella
no te hubiera permitido tomar un permiso de ausencia el tiempo suficiente para
convertirte en druida. Así que, te uniste a una orden el año pasado y no pudiste
quedarte mucho tiempo. Tu tío tenía que recomendarte, lo que significaba que
arriesgó su reputación para meterte. Luego te fuiste. Y pareces que no te
disculparías por eso.

Se encogió de hombros y supe que lo había adivinado correctamente. O lo

suficientemente cerca, al menos.

—Entonces, no te gusta papá, y estás listo para ir a la batalla por el clan Fae de
mamá —reflexioné. Estuve en silencio por varios segundos—. Solo querías la

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magia druídica.

Metió los labios entre los dientes y los mordió, negándose a confirmar o negar.

—Está bien —dije—. Sé que tengo razón. ¡Oh! Y todo esto explica por qué
tomaste el apellido de tu madre en lugar del de tu padre también.

Me lanzó una mirada irritada, lo que me hizo reír de nuevo.

—Lo que no entiendo es cómo todavía puedes usar la magia druídica —dije—
. Sé que los druidas tienen la capacidad de despojar a los humanos y a los Fae de
su magia. Supongo que no permitirían que un desertor se vaya con sus dones
druidas intactos.

Ray gruñó bajo en el fondo de su garganta.

Antes de que él pudiera responder, si tenía la intención de hacerlo, continué

mientras se me ocurría algo más.

—Ah, pero espera un segundo. Usaste tu magia libremente delante de

nosotros tres y Darren Baumgartner. —Lo miré—. Lo que significa que no tienes
miedo de que alguien hable de tu orden. Crees que estás a salvo de la
persecución. ¿Por qué? ¿Cómo?

—No tengo que decírtelo —dijo, con un tono suave.

 —No, no tienes. Pero probablemente lo adivine de todos modos, tarde o
temprano. —Crucé los brazos y luego levanté uno, tenía que tocar
pensativamente mi labio inferior—. Tiene algo que ver con vengar el clan de tu
madre. Todo lo que estás haciendo conduce a eso.

Por su silencio, pensé que una vez más me había acercado a la verdad. La
curiosidad me estaba agitando. Estaba tan concentrada en tratar de resolver lo
que Ray no me decía, que casi pasé por alto a la persona que había dado vuelta a
nuestro bloque más adelante. Entrecerré los ojos, esforzándome por confirmar si
esa cola de caballo pertenecía a alguien que conocía, como sospechaba. Cuando
se giró para hablar con el chico con el que estaba caminando, tuve una buena
visión de su rostro de perfil.

—Esa es Stephanie —murmuré bajo.

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—¿Qué? —preguntó Ray.

—Nada, solo veo a alguien que conozco.

Stephanie Shanahan era la mestiza que había estado buscando cuando me

propuse tratar de encontrar una cura para mi madre y mi hermana después del
Cataclismo. Ella era por quien había ido a San Francisco para tratar de localizar.
Eventualmente pude encontrarme con ella, pero no me ayudó porque no tenía
suficiente para ofrecerle que valiera su tiempo. Ella no había sido cruel al
respecto, pero me había aplastado.

En aquel entonces, ella había estado en el nivel medio de la organización de

Shaw. En los años posteriores, se había mudado para convertirse en una de sus
principales lugartenientes y, según se rumoreaba, tenía el objetivo de convertirse
en la mano derecha de Shaw. El tipo que había ocupado el puesto anteriormente,
Benjamin, había sido expuesto como traidor, y había desaparecido hace casi un
año. No tenía dudas de que estaba muerto. Shaw se estaba tomando su tiempo
dulce eligiendo un reemplazo, disfrutando de la competencia entre sus mejores
personas por el codiciado lugar.

La certeza me atravesó. Stephanie estaba buscando el gran premio porque

traerlo podría ser suficiente para elevarla a la posición que quería. Y alguien
como Stephanie tendría información real sobre dónde buscar. Ella sabría
mantenerse por delante del resto de los cazadores.
 Tiré mi gorro hacia abajo para asegurarme de que me cubría el cabello y
caminé más rápido, tratando de alcanzar a Stephanie y con quien fuera que
estuviera hablando. Ray mantuvo el ritmo conmigo.

—¿Querías hablarle? —preguntó.

—No —susurré.

Estaba prácticamente salivando ante la perspectiva de captar un fragmento de

conversación, una palabra, cualquier cosa, que me dé una pista sobre dónde
buscar el premio. Sabía que Stephanie no sería tan estúpida como para dejar
escapar información importante en público, pero no podía aplastar la esperanza
que trató de surgir en mi pecho.

—Oye —le dije a Ray por el costado de mi boca—. ¿Alguna posibilidad de que

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me digas, eh, lo que prometiste decirme, ahora en lugar de después de que
entreguemos la espada? Ya sabes, ¿el objetivo de la gran recompensa?

—Lo haré si vuelves a comprometerte con nuestro acuerdo anterior —dijo.

—¿Huh? —pregunté distraídamente, mis ojos en Stephanie.

—Antes, cuando dijiste que me ayudarías a buscar el objeto que le robaron a

mi familia. Luego te enojaste y te retractaste.

—Oh, sí. Bien, restableceré ese acuerdo con los términos que discutimos, si me
dices ahora cuál es el premio.

—Trato. Es el cráneo del primer rey Dullahan.

Un escalofrío frío se deslizó por mi columna mientras levantaba mi mirada

hacia su rostro.

—¿En serio?

—Sí —dijo—. ¿Eso significa algo para ti? No estoy exactamente seguro de qué
es.

—He oído hablar de él, pero solo en el contexto de historias —dije—. Hay una
leyenda que dice que el cráneo le permite a su dueño comandar a los Dullahan
como su propio ejército personal.
 Ray frunció el ceño.

—Sin embargo, los Dullahan no son reales.

Los Dullahan, o Guerreros de Hueso, eran jinetes espectrales que podían

separar sus propias cabezas y llevarlas debajo de sus brazos mientras cabalgaban
hacia la batalla, donde arrojarían sus cráneos a sus enemigos. Si uno te tocaba,
estabas condenado a unirte a ellos. Las historias dicen que hacían crecer su
ejército al tomar humanos o Fae que vivían en el reino terrenal. Era uno de los
cuentos que los padres Fae usaban para mantener a sus hijos cerca de casa. La
lección era que deambular fuera de Faerie te hacía vulnerable, y si los Dullahan
te encontraban, te convertirían en un Guerrero de Hueso y cabalgarías con ellos
por la eternidad. Así era como decía la leyenda, de todos modos.

Mi boca se contrajo como si no quisiera dejar salir las palabras que estaba

121
pensando.

—Sí, sé que las historias de Dullahan siempre se han utilizado para evitar que
los niños Fae se vuelvan demasiado aventureros, pero… ¿por qué Shaw querría
tanto el cráneo si los Dullahan fueran solo una leyenda? —Negué con la cabeza,
mi estómago se retorció con inquietud ante la idea de que los jinetes esqueléticos
podrían ser reales—. Solo le interesan las cosas que son legítimas. No lo veo
codiciar algo tanto si no fuera real.

—Bueno, no lo creo —dijo Ray, pero su voz tenía un rastro de duda y su

expresión se había oscurecido.

No lo culpaba por querer negar la existencia de los Guerreros de Hueso. Los

Dullahan no solo eran espeluznantes. Eran terroríficos, reales o no.

Mi mirada todavía estaba pegada a la parte posterior de la cabeza de

Stephanie, y cuando dijo unas últimas palabras a su compañero y luego se desvió
a la derecha para cruzar la calle, inhalé bruscamente. De repente estaba segura
de que se dirigía a una puerta cercana, y tenía que saber a dónde iba.

Me di la vuelta para enfrentar a Judah y Blake, que se detuvieron

sorprendidos.

—Necesito tomar un desvío rápido —dije, hablando rápidamente y

manteniendo mis ojos en la figura en retirada de Stephanie. Eché un vistazo
rápido a Judah—. Continúa hacia McStaggers, y los veré allí. Esperen afuera. No
hagan nada. No dejes que Ray tome la espada.

Ray se volvió y volvió sobre sus pasos cuando se dio cuenta de que había
dejado de caminar, y me miró desconcertado.

—¿Qué estás haciendo? —exigió.

Ya me había vuelto para ir tras Stephanie.

—Seré rápida —grité sobre mi hombro.

Luego me fui, primero cruzando la calle con calma y luego saltando a la

carrera. Probablemente estaba llamando la atención, pero no me importaba.
Había un portal al final de la cuadra en la que Stephanie se dirigía calle abajo, y

122
estaba segura de que era a donde iba. Si pudiera obtener el ángulo de visión
correcto cuando dibujara los sigilos para llevarla a través de la puerta, podría
descifrar su destino. Y eso podría darme un punto de partida en la búsqueda del
cráneo del rey Dullahan. Era una oportunidad remota en el infierno, pero no
podía dejarla pasar.

Corrí por un callejón oscuro paralelo al camino que Stephanie había tomado.
El portal hacia el que creía que se dirigía estaba situado al borde de un área de
mercado al aire libre, que estaría desierta a esta hora de la noche. Di una vuelta
rápida para mirar hacia los puestos y cabinas vacantes de vendedores, usándolos
como tapadera. La puerta estaba a mi derecha, marcada por un enrejado
arqueado cubierto de enredaderas en flor.

Me agaché detrás del puesto más cercano al portal, esperando. Pasó un

minuto. Ella debería haber estado allí para entonces. Después de dos minutos,
me levanté, mirando a mi alrededor.

Mis manos se apretaron por la frustración. Había supuesto mal. Ella no había
venido hacia aquí.

Solté una larga cadena de maldiciones en voz baja.

Me di la vuelta y salí corriendo hacia la taberna McStaggers. No debería haber

sido tan impulsiva. Descubrir el objetivo de la recompensa de Shaw me había
vuelto estúpida en mi emoción. En silencio me reprendí todo el camino de
regreso a la taberna.
 Estaba tan atrapada regañándome a mí misma, que no noté a Judah y Blake
hasta que estuve prácticamente frente a ellos. Estaban recostados contra la pared
junto a la entrada de McStaggers, inclinándose el uno al otro y mirando a los
transeúntes con ojos vidriosos.

Judah me vio.

—Es Rainbow —soltó, levantando una mano inestable para señalarme.

Me detuve.

—¿Qué demonios les pasa a ustedes dos?

Entonces me di cuenta de que Ray Artois no se veía por ninguna parte. Estaba
a punto de preguntar dónde había desaparecido cuando noté algo que hizo que

123
cada fibra de mi cuerpo se calentara de rabia.

Ray se había ido, y también Balisarde.

 124
—¡Judah! —Estaba agachada frente a él, tratando de hacer que saliera de su
estupor. No olía alcohol en su aliento, pero él y Blake estaban actuando
borrachos.

Me incliné y olí de nuevo. Sin alcohol, pero había un ligero aroma a barro y
hierbas proveniente de ambos. Olía como el lado terrenal del seto. Tenía que ser
el aroma persistente de la magia druídica.

Apretando los puños, solté una cadena extendida de cada palabra de

maldición que se me ocurrió, esparciendo generosamente el nombre de Ray entre
los insultos.

Judah extendió una mano y apoyó su palma en mi mejilla.

—Aw, vamos Rainbow —dijo—. No puede ser tan malo como todo eso.

Si alguien más me hubiera tocado de esa manera en ese momento, habría

alejado su mano. Pero los ojos grises de Judah estaban fijos en los míos. A pesar
de que estaba bajo la influencia de la magia, había un calor creciente detrás de su
mirada que me atraía, y no podía mirar hacia otro lado.

Parpadeé fuerte.

—Ray te hizo esto, ¿no? —le pregunté, agarrando la mano de Judah y

volviéndola a colocar sobre su rodilla—. ¿Y tomó la espada?
 Blake dejó escapar un ruidoso suspiro.

—Sí —dijo, respondiendo por Judah.

—¿A dónde fue? —pregunté.

Judah se pasó el pulgar por encima del hombro a la entrada de la taberna

McStaggers.

—Ahí dentro.

Me levanté y exhalé un suspiro largo, hinchando las mejillas. Sabía que Ray
no estaría allí, pero iba a tener que entrar y hacer algunas preguntas.

—Está bien —dije—. ¿Puedo confiar en ustedes dos para quedarse aquí por
unos minutos?

125
Blake asintió, sus ojos azul oscuro muy abiertos.

Los miré a ambos con severidad.

—Lo digo en serio. No se muevan hasta que regrese.

—Sí, señora —dijo Judah con un pequeño saludo y una sonrisa encantadora.
Aplasté la pequeña sonrisa que trató de surgir en mis labios.

—Está bien. —Me aparté hacia la puerta de McStaggers, sin dejar de mirar a
Blake y Judah—. No. Se. Muevan.

Blake me levantó el pulgar y Judah asintió solemnemente.

Alcancé la manija de metal de la pesada puerta de roble, le di un tirón y entré.

Me detuve por un momento para que mis ojos se ajustaran. El lugar estaba
abarrotado y el ruido repentino de muchas conversaciones en voz alta era casi
abrumador después del relativo silencio de las calles afuera, y especialmente del
mercado desierto donde había tratado de seguir a Stephanie.

McStaggers estaba decorado al estilo del Viejo Mundo, con pesados

candelabros de bronce y cuero colgando de los techos. Los estandartes de cuero
se alineaban en las paredes, y las mesas que llenaban el centro de la habitación
habían sido empujadas al azar para formar grupos. Los meseros maniobraban en
el piso, levantando bandejas redondas cargadas de tazas heladas de cerveza
Faerie. La barra de la parte trasera estaba llena de clientes sentados en taburetes
de madera tallada.

El aire en la taberna estaba lleno de olor a levadura de cerveza, el sabor a

vinagre de las verduras en escabeche que eran una especialidad de McStaggers y
un trasfondo de olor corporal.

Escaneé las mesas en busca de caras que reconociera. Killian no estaba allí.
Tampoco vi a Ray.

Al ver un par de mesas redondas que se habían movido juntas cerca del bar,
donde se habían reunido varias de las personas de nivel medio de Shaw,
maniobré entre la multitud hacia ellas. Una de ellos, un cuarto mestiza con sangre
de sílfide como lo demostraban sus largas pestañas, fue la primera en verme. Le
dio un codazo al chico sentado a su lado. Cuando me acerqué, más de ellos me

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vieron, y la conversación alrededor de la mesa se apagó cuando llegué a ellos.

Me detuve junto a la mestiza sílfide y me dirigí a la mesa.

—No estoy aquí para preguntar sobre el gran juego de Shaw, por lo que todos
pueden quitar las varillas de sus traseros y relajarse.

Algunos de ellos se movieron en sus asientos, y varios parecieron aliviados.

—¿Alguien ha visto a Killian esta noche? —pregunté.

Varios respondieron en negativo.

—¿Han visto a Ray Artois en los últimos minutos? —Lo intenté de nuevo—.
¿Muy alto, rubio, con sangre élfica?

—Sí —dijo la parte sílfide. No podía recordar su nombre. Algo que comenzaba
con una L, pensé. ¿Laura, tal vez?—. Solo estuvo aquí por un minuto.

Me di cuenta por su expresión que no solo había notado a Ray, sino que
deseaba que se hubiera quedado.

Asentí con gratitud. No me habría sorprendido por completo si todos se

hubieran negado a hablar conmigo, simplemente porque podría molestar a Shaw
incluso si no me hubieran dado pistas sobre el gran premio.

—¿Habló con alguien? —le pregunté.

 —Ese tipo en la cabina. —Señaló hacia la mesa de la esquina más cercana.

Hice una mueca. No estaba segura de quién era el tipo, solo podía ver un corte
de un lado de su cara desde donde estaba parada, y parecía estar hablando con
alguien frente a él, pero la posición de la mesa y el privado natural de ello, sugería
que estaba allí para tomar reuniones. Si ese fuera el caso, era alguien de
importancia o con influencia.

Miré a la sílfide.

—¿Alguna idea de quién es?

Ella sacudió su cabeza. Reprimí un gruñido. No estaba entusiasmada por

acercarme a la cabina trasera fría.

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—Aprecio tu ayuda —le dije a la sílfide.

Nunca decíamos “gracias” en Faerie porque esas palabras abrían el camino

para juramentos vinculantes. Pero era seguro expresar gratitud usando otras
palabras.

Enderezando los hombros, rodeé a la gente de Shaw hacia la cabina. Me detuve

a una distancia respetuosa pero lo suficientemente cerca para poder llamar la
atención del tipo. Después de un segundo o dos, mi presencia llamó su atención.
Sus cejas de color marrón rojizo, que combinaban con la gruesa capa de pelo
ondulado en su cabeza, se arquearon ligeramente. Me di cuenta en solo una
fracción de segundo de contacto visual que él era realmente un hombre
importante, o al menos uno que estaba acostumbrado a dar órdenes. Había
observado ese mismo destello de confianza y autoridad en los ojos de Grant Shaw
y algunas de sus personas de alto rango durante la última década de mi vida.

Levanté una mano en un gesto que silenciosamente pedía permiso para

acercarme a él. Le dijo algunas palabras a su compañero, a quien todavía no
podía ver, y luego me asintió. Inclinándose hacia atrás, tomó un vaso y bebió un
sorbo. Definitivamente no estaba bebiendo cerveza. Agua o refresco claro,
posiblemente.

Tuve que apartarme del camino para permitir que la persona con la que había
estado hablando saliera de la cabina. Retrocedí un poco cuando me di cuenta de
que la mujer Fae que salía tenía la piel brillante y los ojos demasiado redondos
de una Undine. El reino de Undine estaba alineado con el Unseelie, al igual que
el reino de Duergar en el que me encontraba. Pero los Undine, que habitaban
cerca del mar, eran gente salvaje en comparación con los Duergar, considerados
uno de los reinos más modernos y civilizados de Unseelie.

—¿Cuál es tu nombre, muchacha? —preguntó el hombre en la cabina,

haciendo un elegante movimiento de barrido con una mano, invitándome a
entrar. Su acento era claramente irlandés.

Me deslicé en el asiento de cuero.

—Tara Knightley.

—Isaac O'Malley. —Sus ojos color avellana me miraron la cara y el cabello—.

¿Cuál es tu afiliación?

128
—No he jurado ningún reino — dije—. Vivo en el lado terrenal del seto.

—Ah —dijo, como si mi respuesta tuviera perfecto sentido para él.

—¿Y tú? —le pregunté. Era apropiado preguntar con qué reino tenías lazos la
primera vez que conocías a alguien en Faerie.

—Salamander —respondió.

Mis labios se separaron por la sorpresa. Un cambiaformas Fae y elemental de

fuego. Nunca había conocido a un Salamander, pero había oído que eran
temperamentales. Hasta ahora, este hombre parecía la imagen de la calma.

—¿Y qué puedo hacer por ti, Tara Knightley del reino terrenal? — preguntó.

—Hablaste con un amigo mío antes, Ray Artois —dije—. ¿Te dijo a dónde se
dirigía después de irse?

—Aye, lo hizo.

Arqueé una ceja.

—¿Dispuesto a compartir esa información?

Cruzó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

—¿Cuánto valdría para ti?

 Tragué un gruñido de irritación. ¿Debe cada maldita cosa tener un precio? Era
como un juego de mesa tortuoso en el que no podías avanzar sin actuar como un
mono que baila primero.

La cara de Isaac O’Malley se convirtió en una sonrisa divertida.

—Bromeo, señorita Knightley —dijo—. Se dirigía a un portal.

Él nombró la ubicación. Estaba lo suficientemente cerca como para que Ray ya

se hubiera ido.

La curiosidad de repente brotó. ¿Quién era exactamente este hombre que

estaba sentado frente a mí? Quizás Shaw había contratado a alguien nuevo.

—Tu ayuda es muy apreciada —dije, inclinando la cabeza—. Pero antes de

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irme, debo preguntar, ¿quién eres? ¿No es una de las personas de Shaw…?

Soltó una carcajada como si mi sugerencia de que él fuera parte de la

organización Shaw lo divirtiera mucho. Luego, una sonrisa lenta y calculadora
creció en su rostro, y pequeñas llamas de fuego aparecieron en sus pupilas. Las
pequeñas ráfagas de fuego estaban allí y desaparecieron tan rápido que podría
haberme convencido de que las había imaginado. Pero fueron reales.

—Soy Isaac O’Malley, del reino de Salamander —dijo—. Y escucharás mi

nombre pronunciado cada vez más en un futuro muy cercano. Que tengas una
noche encantadora, señorita Knightley.

Asentí y luego me deslicé de la cabina sintiéndome increíblemente inquieta.

Con la cabeza baja, rápidamente me dirigí hacia la puerta. Antes de que

pudiera abrirla, alguien me llamó y se agarró a mi antebrazo.

Me volví para encontrar a la mujer sílfide que me había ayudado parada allí
con una mirada esperanzada en sus ojos de largas pestañas.

—Me preguntaba —dijo—. Dado que te di información que encontraste

valiosa, ¿podría pedirte un favor?

Reprimí un suspiro de impaciencia.

—Claro, pregunta. —No quería decir que tenía que hacer el favor.
 —¿Podría conseguir el número de teléfono de Ray Artois, si lo tienes? —
preguntó—. Es decir, si ustedes dos no son…

Solté una carcajada sin humor.

—Oh, no, Ray y yo definitivamente no lo somos.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y lo encendí. No había servicio en Faerie, pero

podía buscar su información. Le di su número, que marcó en una nueva entrada
de contacto en su propio teléfono.

—Cuando dejes Faerie para contactarlo, asegúrate de enviarle varios mensajes

—le dije—. Realmente cárgalo con mensajes de texto para que sepa que estás
interesada. Él ama la atención. Y adora a las serpientes, así que envíale muchas
fotos de serpientes. De hecho, si puedes encontrar una serpiente y obtener una

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foto tuya sosteniéndola, envíale un montón de ellas también. Eso lo volverá loco.

Sabía con certeza que Ray odiaba nada más que a las serpientes. Incluso la
mención de la palabra podría hacerlo palidecer.

Ella me dio una mirada extraña.

—Eh, está bien. Gracias por los consejos.

—Ah, y aquí está su dirección, correo electrónico y teléfono del trabajo. —

También se los di—. Solo para cubrir todas tus bases.

Esperaba que ella acosara a Ray y que sus fotos de serpientes le dieran un
ataque al corazón, el bastardo. Pero no antes de que lo encontrara y le dejara saber
lo que opinaba de él.

Salí de McStaggers, y para mi gran alivio, Judah y Blake todavía estaban allí.
Se habían puesto de pie y parecían considerablemente más sobrios que antes.

—Tara —dijo Judah—. Estaba a punto de ir por ti.

Blake tenía una expresión de dolor en la cara y se estaba masajeando las sienes.

—Maldición, mi cabeza me está matando. ¿Qué nos pasó?

—Magia druídica —dije brevemente. Giré—. Vamos, vamos por este camino.
 Íbamos a la puerta que Isaac O‘Malley había mencionado. No esperaba atrapar
a Ray, pero teníamos que usar un portal para dejar a Faerie de todos modos, así
que podríamos seguir el camino de Ray, por si acaso.

Judah y Blake caminaron a ambos lados de mí y no parecían tener problemas

para mantener mi ritmo rápido. Tal vez la magia se había desvanecido por
completo.

—¿No se dieron cuenta de que estaba cantando? —pregunté con mi tono

afilado.

La magia druídica no sucedía rápidamente como lo hacía la magia de bruja, y

no había nada sutil acerca de un canto druida durante varios minutos.

—Me siento como un idiota —murmuró Judah—. Nos dijo que estaba creando

131
un hechizo de disfraz para Blake y para mí.

—¿Por qué necesitaría hacer eso? —pregunté.

—Porque le había dicho que Laine y yo nos parecíamos mucho —dijo Blake—
. Entonces Ray nos dijo que no sería inteligente dejar que Killian Abernathy me
viera, si él pasara. Podría verme, confundirme con mi hermana, y pensar que
habíamos liberado a Laine, y no sé, volar en un ataque de ira. Parece estúpido
ahora, realmente estúpido, en realidad, pero lo juro, en ese momento tenía
sentido.

Apreté los dientes. Vaya. Ray había trabajado rápido, obteniendo información
de Judah y Blake en mi ausencia. Luego lo usó para engañarlos haciéndoles creer
que estaba cantando un hechizo para ayudarlos. También debe haber usado un
poco de encanto élfico para hacer que compraran la historia de por qué Killian
no debería ver a Blake. Los elfos de sangre completa solían ser muy astutos, pero
sus poderes de encanto los ayudaban a salirse con la suya cuando interactuaban
con los no-Fae. El glamour, ya sea físico para hacer que un Fae se mezcle o
parezca más atractivo, o persuasivo como la especialidad élfica, era
esencialmente una antigua adaptación de la sangre Fae para permitir que los Fae
se movieran y manipularan a los no-Fae. El glamour no funcionaba en otros Fae,
incluso aquellos como yo con solo un poquito de sangre en nuestras venas.
 —Pido disculpas por la estupidez allí —dijo Judah. Parecía realmente
angustiado, sus mejillas enrojecidas por la luz de la farola que pasamos—. Me
siento como un idiota absoluto.

—No fue realmente tu culpa —dije, suavizándome—. Probablemente usó algo

de glamour en ti que te hizo bajar la guardia.

Judah murmuró algunas maldiciones elegidas por lo bajo.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó Blake.

—Al portal donde Ray supuestamente dejó Faerie —dije—. No espero que lo
atrapemos, pero de cualquier manera, este es el final del camino para esta
pequeña aventura. Tengo que cruzar el seto y buscar mensajes de mi jefe.

132
—Todavía no sé dónde está Laine —dijo Blake, igualmente preocupada y
enojada.

—Después de revisar mi teléfono, enviaré otro mensaje a Killian explicando lo

que sucedió. En ese punto, todos los involucrados sabrán que todo se acabó.

Doblamos una esquina, poniéndonos a la vista de la puerta. No estaba desierto

como esperaba.

Dos hombres estaban involucrados en una pelea frente al portal. Balisarde

yacía en el suelo a una docena de pasos de distancia de ellos.
 133
Killian y Ray rodaban por el suelo, tratando de retorcerse los cuellos.

Silenciosamente corrí hacia la espada y la recogí. Ray me vio pero no pudo

librarse de Killian para desafiarme por Balisarde.

—¡Oigan! —grité, agitando la hoja por encima—. ¿Alguno de ustedes dos,

tontos, interesados en esto?

Killian hizo una mueca y agarró el tobillo de Ray, arrastrándolo hacia abajo
antes de que pudiera ponerse de pie. Ambos yacían allí, jadeando y gastados de
su lucha.

Bajé a Balisarde, empujé la punta hacia el suelo y me apoyé en la espada como

si fuera un bastón. Crucé un tobillo casualmente sobre el otro.

—Y así, aquí termina esta estúpida trama —dije en voz alta y cantarina. Señalé
a Killian—. Tú eres el idiota de esta historia. —Giré mi dedo hacia Ray—. Y tú
eres un idiota traidor.

Estaba a punto de decirle a Ray que nuestro acuerdo inestable fue cancelado
porque no había forma de que lo ayudara con algo después de lo que había hecho.

Pero no tuve la oportunidad. Hombres con trajes salieron de las sombras, y

tuve el tiempo justo para reconocerlos como los matones de Shaw antes de que
nos atacaran con aturdidores mágicos. Todo mi cuerpo se puso rígido, y el dolor
ardiente asedió cada nervio a medida que la acción de los aturdidores me
despojaba de mi capacidad de controlar mis músculos.

Me desplomé al suelo. Justo antes de que mi conciencia se atenuara, vi a Blake,

Judah, Killian y Ray caer también.

Desperté con un doloroso tirón del cuello que me puso la cabeza erguida.
Parpadeé, mirando a mi alrededor, y me di cuenta de que me habían apoyado en
un sofá. Inmediatamente, reconocí la habitación en la que estaba. Era el estudio
de Shaw.

Judah, Blake, Killian y Ray también estaban allí, todos habían sido colocados
en sillas y sofás y lucían tan aturdidos como yo.

Grant Shaw se encontraba casualmente cerca de la chimenea, con un antebrazo

134
apoyado contra la repisa. Balisarde se encontraba inclinaba contra la pared junto
a él.

Mis ojos buscaron automáticamente a los secuaces de Shaw. Siempre había al

menos dos. Efectivamente, uno estaba justo dentro de la puerta. El otro estaba
cerca de una ventana. Ambos llevaban gafas y trajes oscuros, estilo servicio
secreto. Eso era algo relativamente nuevo que Shaw había implementado en los
últimos años. Antes, sus guardias vestían ropas normales. Sospeché que había
estado viendo películas estadounidenses que le dieron la idea de hacer que sus
muchachos parecieran del servicio de seguridad presidencial.

—Buenas noches —me saludó.

Asentí, mi boca se secó.

—Jefe.

Le eché un vistazo a Ray, recordando cuán inflexible había sido de mantenerse

fuera del camino de Shaw.

—Ahora, Tara —dijo Shaw, casi cálidamente—. Por favor, dime cómo tú y tus
compañeros están conectados con esta fina espada.

Hizo un gesto hacia la hoja y luego juntó las manos a la espalda. Shaw
probablemente nunca había sido un chico guapo, pero era el tipo de hombre que
proyectaba poder. En comparación con hace una década, cuando nos conocimos,
su estómago barrigón sobresalía un poco más, y había más cabellos gruesos y
rojizos sobre su cabeza y sus cejas gruesas. Sus ojos entrecerrados estaban quizás
un poco más hundidos que en aquel entonces. Era un hombre grande que
probablemente nunca había hecho ejercicio un día en su vida, pero se movía con
sorprendente fluidez. Se rumoreaba que tenía un poco de sangre de Cait Sidhe,
los cambiaformas gato Fae, que, de ser cierto, probablemente era la razón de su
gracia.

Pero en ese momento, él estaba quieto y esperando que yo hablara. Y a pesar

de su tono cortés, sabía que no se hallaba contento de que estuviera allí. Se notaba
en sus ojos manchados de naranja, que estaban tensos y sin parpadear.

Tragué. Como siempre antes de hablar con Shaw, me recordé que él era la
razón por la que mi madre y mi hermana estaban vivas y saludables. Me había

135
dado eso, y podría quitármelo con la misma facilidad.

—Me enteré por primera vez de la espada cuando mi amigo, Judah, aquí, me
contactó —dije.

Sin molestarme en tratar de ocultar nada importante: Shaw podía oler el más
mínimo olor a engaño, que había aprendido por las malas cuando aún era una
niña. Le expliqué el secuestro de Laine y la demanda de la espada, que se suponía
que había sido parte de un pago a la compañía de Judah. Le conté a Shaw cómo
Ray me había contado quién tenía a Balisarde y luego llegó a Darren por la
espada, y cómo supuse que el secuestro fue una trampa. Expliqué el resto, hasta
el punto en que todos fuimos aturdidos cerca de la puerta. No estaba segura de
cómo los hombres de Shaw habían llegado a la escena allí, pero Shaw no nos lo
iba a decir. Realmente no importaba, de todos modos.

No entendía el motivo de Ray con Balisarde, pensando que Shaw se lo sacaría

si quisiera. Esperaba que Shaw lo hiciera. Me gustaría ver a Ray retorcerse.

Sin embargo, no tenía sentido dejar de lado ninguna de las partes principales
de la historia que me involucraban. Era mucho menos doloroso decirle a Shaw
cosas por adelantado. Si él descubría incluso una pizca de engaño después del
hecho, no perdonaba. Mi principal preocupación era que él podría ver mi
participación con Judah y Blake como un trabajo secundario. Traté de dejar en
claro que simplemente estaba tratando de ayudar a un viejo amigo.
 Después de que terminé de hablar, Shaw frunció el ceño, apareciendo líneas
profundas en su frente y entre sus cejas. Su mirada estaba en ángulo, centrada en
la gruesa alfombra que corría a lo largo del amplio hogar. Parecía estar digiriendo
la información y decidiendo cómo responder. Estaba familiarizada con este acto.
Shaw ya sabía exactamente cómo iba a tratar con cada uno de nosotros, pero lo
prolongaría solo por diversión.

—Estoy consternado por varios aspectos de esta situación —dijo después de

unos segundos de silencio.

Asumió lo que yo pensaba que era su comportamiento de profesor paternal,

hablando despacio y paseando pensativamente frente al fuego. No me engañaba.

Me moví en el sofá y miré a Blake, que estaba sentada a mi lado a un par de

metros de distancia. Ella se veía asustada. Judah se sentó con todos los músculos

136
tensos. Sin embargo, no pensé que tenían mucho de qué preocuparse. Killian y
yo éramos la gente de Shaw. Seríamos nosotros los que llevaríamos la peor parte
de su ira.

Shaw se detuvo abruptamente, su mirada se alzó hacia Killian.

—¿Es cierto que retienes a la hermana de esta mujer como rehén? —Shaw
habló bruscamente, con una voz profunda y resonante que pretendía intimidar.
Sabía que iba a llegar, y aun así me sobresalté un poco. El Grant Shaw paternal
se había ido, reemplazado por el contrainterrogador Shaw.

Killian parpadeó y se reclinó en su silla. Sus ojos verdes se ampliaron y el rubor

en su rostro se profundizó.

—Eh, sí, jefe —dijo. Se las arregló para no tartamudear—. Pero recientemente
descubrí que ella estaba involucrada. Lo había preparado.

—Eso no ayuda en lo más mínimo a tu caso —espetó Shaw—. No recurrimos

al secuestro en esta organización. Habrá consecuencias por tu comportamiento.

Uh oh. Killian estaba en una mierda profunda.

Cuando Shaw pasó de Killian a Ray, Killian aprovechó la oportunidad para

dispararme una mirada de muerte. Aparentemente me estaba culpando por
terminar aquí en el estudio de Shaw. Volví a mirar a Killian con una inocencia
exagerada y con los ojos muy abiertos, que solo pareció molestarlo más. Sacudí
la cabeza con desaprobación y me encogí de hombros, como si dijera: “Te
buscaste esto, tonto”. Su sonrojo se intensificó hasta que sus mejillas se pusieron
prácticamente moradas. Pensé que en ese momento no había ninguna posibilidad
de que Killian y yo alguna vez seamos los mejores amigos, así que si pudiera
incitarlo a que saltara y empeorara las cosas para sí mismo, tanto mejor para mí.

—Y usted, señor Artois —le dijo Shaw a Ray. Volvimos al profesor Shaw
paseador—. Tienes un gran interés personal en esta espada especial.

—Es una pieza valiosa, señor Shaw —dijo Ray uniformemente. Para su
crédito, cuadró los hombros y dirigió su mirada sin pestañear a mi jefe.

—Lo suficientemente valiosa como para que pudieras interferir con esta otra
situación —hizo un gesto a Judah y Blake—, e intentaste robar la espada, a pesar
de que pertenecía legítimamente a la compañía de estos dos invitados del otro

137
lado del seto.

La mirada de Ray me atravesó y volvió a Shaw. Ray no respondió.

—Bueno —dijo Shaw con una triste inclinación de cabeza—. Esta espada
aparentemente ha causado muchos problemas. Entonces, así es como vamos a
resolver esto. —Se detuvo y se volvió hacia nosotros, su comportamiento
endureciéndose nuevamente—. Señor Abernathy liberará de inmediato a la joven
que está tomando como rehén, y ella será traída aquí. El señor Abernathy y el
señor Artois partirán de inmediato y sin debate. Ninguno de ellos usará esta
espada como una razón para causar más problemas que afecten a las personas de
mi organización. Esta es su tarjeta para salir de la cárcel. Tienen una. No lo
desperdicien. ¿Entendido?

La pregunta de una palabra de Shaw pareció tronar por la habitación.

Ray y Killian mostraron sus propias versiones de furia reprimida. Pero ambos
respondieron en voz baja que sí lo entendían.

—¿Qué están esperando? —ladró Shaw—. ¡Pueden irse!

Killian se puso de pie de un salto, pero Ray se levantó más lentamente.

—¿Qué pasa con la espada? —preguntó Ray. Sus dedos se movieron a sus
costados.
 —La guardaré. —El tono de Shaw claramente implicaba que su respuesta
debería haber sido obvia—. Reembolsaré a los amigos cambiantes de Tara por su
valor.

Por un momento, Ray y Shaw se miraron a los ojos. Contuve el aliento, sin
querer ver a Ray desafiar a Shaw a pesar de los problemas que Ray me había
causado. Para mi alivio, Ray dejó caer la cabeza y se volvió para irse. Vislumbré
el enojo hirviendo en su rostro cuando pasó.

El agente número uno abrió la puerta, y Ray y Killian se marcharon en silencio.

—Necesito hablar contigo, Tara —dijo Shaw—. Tus amigos pueden esperar
afuera.

Asentí y mi estómago se apretó. Judah y yo intercambiamos una mirada

138
cuando él y Blake salieron. Estaba visiblemente molesto por salir de la habitación
mientras yo me quedaba.

La puerta se cerró y me enfrenté a mi jefe.

 139
Grant Shaw fue inteligente al conectar a las personas con su organización
cuando eran vulnerables y jóvenes. Él era hábil en causar una impresión
temprana que se hacía eco a través de los años y le dio poder sobre nosotros. Era
una combinación calculada de proporcionar una aceptación y un propósito
anhelados a los niños que se sentían como extraños, además de autoridad e
intimidación que no dejaban dudas sobre quién estaba a cargo y qué sucedería si
nos salíamos de la línea. Usando la magia Fae, todo se envolvía perfectamente en
los juramentos de lealtad que hacía que su gente le jurara. En mi caso, lo había
llevado un paso más allá y nos unió en un juramento de sangre. No lo entendí en
ese entonces, pero desde la profundización de mis talentos, era demasiado obvio
cuán bien mis habilidades encajaban con la obsesión de Shaw con los poderosos
objetos mágicos.

Lógicamente, entendía cómo operaba y, a menudo, veía con sorprendente

claridad cómo lograba manipular a las personas. Y, sin embargo, los viejos
patrones siempre resurgían cuando estaba en su presencia. Parece que no podía
detener la respuesta arraigada, incluso cuando sabía lo que estaba haciendo y me
recordaba que ya no era una niña asustada, desesperada e insegura.

Pero nada de eso era la peor parte. El aspecto más repugnante de mi relación
con Shaw, una que apenas podía reconocer incluso en silencio en mi propia
cabeza, era un impulso casi primitivo de buscar su aprobación. No era necesario
un genio para conectar los puntos de mi vida y ver cómo terminé en una dinámica
como esta. La adolescente sin padre no encaja en su familia. La figura masculina
fuerte salva a la madre y la hermana de la niña y le ofrece a la chica un lugar en
una organización con otras personas como ella. Chica ya no se siente como un
bicho raro. La figura masculina fuerte se convierte en un sustituto del padre que
la niña nunca conoció.

Excepto que era considerablemente más retorcido que eso. Aquellos de

nosotros bajo Shaw competíamos más de lo que nos uníamos. Y él no era un
padre para ninguno de nosotros. Encontraba formas de usar nuestras debilidades
para unirnos a él, y luego nos explotaba todo el tiempo que podía.

Lo entendía. Pero parece que no podía hacer nada al respecto.

Mientras esperaba que Shaw hablara, el sudor comenzó a humedecer mis

140
axilas, y mis manos se pusieron heladas.

Él estaba de vuelta cerca del fuego, con los brazos cruzados y descansando
sobre su vientre.

—Dios mío, qué desastre ha causado esta espada, ¿no? —Chasqueó la

lengua—. ¿Cuál es el nombre de la espada de nuevo? Bal-algo. ¿Balister?

—Balisarde —dije. Sospechaba que sabía exactamente cómo se llamaba la

espada y qué hacía.

—Sí, Balisarde —dijo. Su mirada pasó de la espada a mí—. No solicitaste

permiso para realizar un trabajo adicional. ¿Es este negocio con la espada un
intento de hacer un trabajo independiente extracurricular? —Su tono era solo
ligeramente acusador.

—No, no era un trabajo, te lo aseguro —dije—. No hay ningún pago

involucrado, y nunca tuve la intención de pasar tanto tiempo en ello. Ya ha
tomado más de mi atención de lo que había planeado.

Asintió, aparentemente satisfecho con la respuesta, pero no me permitió

retirarme. En cambio, me miró por un largo momento.

Mi pulso se aceleró con inquietud. Si él comenzaba a preguntarme sobre la

gran recompensa, sobre si había aprendido algún detalle del premio o la caza,
estaba segura de que él encontraría una manera de restringirme aún más para
que no persiga el cráneo. Controlé mi expresión, manteniendo un contacto visual
cuidadosamente neutral.

—Estoy seguro de que estás ansiosa por volver al lado terrenal del seto —dijo
finalmente—. Hasta que te necesite, por supuesto.

Me dio una leve sonrisa, y mi corazón dio un vuelco. ¿Realmente iba a escapar
con mi conocimiento secreto de su gran premio? Contuve el aliento.

—Te doy las buenas noches, Tara.

Parpadeé.

—Buenas noches, jefe.

Obligándome a moverme a un ritmo casual, me di la vuelta y fui hacia la

141
puerta. El agente la abrió. Cuando salí al pasillo, la victoria se apoderó de mí en
una explosión de adrenalina.

Una mensajera, una empleada de bajo nivel en la organización de Shaw, estaba

esperando.

—Te llevaré de regreso con tus amigos —dijo. Cuando se volvió, sus dos
trenzas hasta la cintura se balancearon.

Solo asentí, sin confiar en mí misma para abrir la boca. Sería demasiado
incómodo si un grito triunfante explotara.

Ella me acompañó al solárium al costado de la casa, donde Judah y Blake

esperaban.

—Ahora traerán a Laine —dijo Blake. Sabía que estaba enojada con su
hermana, pero el alivio era claro en su voz.

—El tipo que nos dijo que nos quedáramos aquí dijo que solo serían unos diez
minutos —dijo Judah en voz baja.

Blake se había acercado a la salida principal y miraba ansiosamente hacia la

oscuridad, en busca de alguna señal de su hermana.
 —¿Fue todo bien allí? —susurró Judah. Se acercó, bloqueando mi visión de
Rosalina, la guardia de Shaw que estaba parada en la pared. Su cuerpo se curvó
protectoramente sobre mí.

—Sí —le susurré—. Pero me gustaría salir de aquí lo antes posible.

—Yo también. No me gustó la vibra que recibí de Shaw.

No estaba segura de cómo responder a eso.

—¿Qué tipo de vibra obtuviste? —pregunté después de un segundo.

—Psicópata.

Resoplé.

142
—Eso es un poco dramático.

Judah no sonrió.

—Desearía que no tuvieras nada que ver con él.

Tú y yo, pensé, pero no lo dije en voz alta.

—Bueno, no puedo hacer mucho al respecto hasta que salde mi deuda.

—Por eso te interesa la recompensa, ¿verdad? ¿Sobre la que le preguntabas a

Ray? ¿Porque pagaría su deuda?

—Probablemente no valdría la pena, pero sí —dije.

—Tara, me gustaría ayudarte —dijo. Empecé a protestar, pero él levantó una

mano—. Lo digo en serio. Nos salvaste el culo. Y después de todo esto, entiendo
aún más qué tipo de riesgo estabas tomando para hacerlo. Te lo debo.

Sacudí mi cabeza.

—Está bien, de verdad. No te preocupes por...

Mi respuesta fue interrumpida por una exclamación de Blake.

Ella se volvió hacia nosotros.

—¡La veo! —Se lanzó hacia la puerta.

 Rosalina dio un par de pasos fuera de la pared.

—Quédate donde estás —le ordenó.

Blake saltó hacia atrás y rápidamente juntó las manos detrás de ella.

Judah y yo fuimos a reunirnos con ella, observando a dos figuras caminar por
un sendero desde el patio lateral, un lugar con el portal de Faerie que solía usar
para venir a la finca cada vez que Shaw me convocaba. Una convocatoria
significaba que no tenía que pasar por la burocracia en la puerta principal. Pero
el portal de alguna manera solo funcionaba cuando era convocada, lo había
probado hace mucho tiempo.

Las dos figuras (una era otra de los guardaespaldas personales de Shaw, y la
otra era casi una copia al carbón de Blake, excepto con un corte bob largo hasta

143
la barbilla en lugar de cabello hasta los omóplatos) entraron en el solárium.

Blake voló hacia su hermana, inmediatamente la reprendió y la abrazó. Blake

dio un paso atrás y sacudió a su hermana por los hombros, pero luego la abrazó
de nuevo. La cara de Laine estaba dura, y no habló. Tuve una visión más clara y
vi que era joven, probablemente solo dieciocho años más o menos. Por su
comportamiento hosco, era bastante obvio que lo había adivinado correctamente:
ella había estado en el complot para conseguir a Balisarde.

No podía soportarlo más. Necesitaba alejarme de la propiedad de Shaw. La

mensajera con las trenzas parecía estar de acuerdo conmigo, mientras se dirigía
a la puerta y la mantenía abierta, mirando deliberadamente a mis compañeros y
luego a mí.

—Perdón por romper su reunión —les dije a las hermanas Moriarty—. Pero es
hora de irnos.

Comencé a conducirlos hacia la puerta y hacia el frente, con la mensajera

escoltándonos a un trote rápido.

Laine caminó con los brazos cruzados, Blake alternativamente reprendiéndola

y acercándola en un abrazo lateral.

Homer estaba de guardia en el frente. Me detuve a su lado.

—Hola, Homer —dije.

 Asintió.

—Tara. —Humo de cigarrillo salió por sus labios mientras pronunciaba mi

nombre.

Su mirada se dirigió a Judah y Blake y luego se volvió a fijar en mí. Los ojos de
Homer tenían iris amarillos, e incluso después de conocerlo por muchos años,
era difícil no mirarlos fijamente.

—¿Quiénes son tus compañeros? —preguntó.

—Judah McMahon y Blake y Laine Moriarty —dije—. Amigos míos del otro
lado del seto.

Pensé por un segundo, preguntándome si podría obtener alguna información

144
de él sobre la recompensa. Tendría que elegir mis palabras con cuidado.

—Si tuvieras que apostar por quién va a obtener la gran recompensa de Shaw,
¿a quién favorecerías? —pregunté.

No estaba segura si el juramento le impediría responder. Incluso si se le

permitiera responder, aún podría elegir no hacerlo. Observé su boca
cuidadosamente. Cuando estaba en vigencia un juramento de silencio,
generalmente era evidente cuando la persona intentaba responder pero su boca
no cooperaba.

Se lamió los labios y me miró.

—Pondría mi dinero en la misma persona que probablemente tú lo harías —

dijo, su tono irlandés del Viejo Mundo haciendo que sus palabras parecieran muy
deliberadas.

Ladeé la cabeza.

—¿Stephanie?

Bajó la barbilla una vez.

—Aye.

—¿Qué pasa si resulta que sé que está pasando su tiempo en algún lugar en
particular últimamente? —presioné.
 Levantó un hombro y lo dejó caer.

—No podría decirlo. No dejo mucho la propiedad.

—Claro —dije, mi tono tranquilo—. Pero apuesto a que escuchas cosas. La vi

antes en la ciudad. Pensé que podría haber pasado por aquí.

—Ach, sabes que no puedo decir nada sobre lo que sucede en la casa grande
—dijo.

Asentí y le di las buenas noches.

Justo más allá de la puerta, Blake se volvió hacia mí.

—Gracias —dijo, su voz ronca con emoción o agotamiento, o tal vez con
ambas—. Muchas gracias por todo.

145
Agité una mano.

—Se acabó. Eso es lo importante —dije—. Es hora de volver al lado terrenal

del seto. —Y lo antes posible para poder comprobar si tenía mensajes de Volkov
Retrieval.

Caminé rápidamente, y las hermanas se quedaron por detrás de mí, Blake

hablando en voz baja con Laine. Los estaba llevando a una plaza cercana donde
encontraríamos un portal. No había visto un reloj en mucho tiempo, pero tenía
que ser pasada más de la medianoche.

Judah se movió a mi lado.

—Quise decir lo que dije allá, Tara. Te debo. Quiero ayudarte a conseguir esa
recompensa.

Lo miré y la fuerza de su mirada me sorprendió un poco.

Sacudí mi cabeza.

—Está bien. Realmente no me debes. Necesitas volver a tu negocio y a tu vida

en Portland.

Soltó una risita suave, que volvió a mis ojos a su cara, sin comprender lo que
encontraba divertido.
 —¿Qué es tan gracioso? —pregunté finalmente, cuando pasaron un par de
segundos y él no se explicó.

—Crees que voy a dejarlo pasar. —Al contrario de su risa, su tono se había
vuelto serio, su voz tan grave que estaba al borde de un gruñido—. Pero déjame
asegurarte que no lo haré.

Sin querer, un escalofrío me estremeció. Me burlé internamente. ¿Estaba tan

desesperada por atención masculina? ¿Todo lo que tomaba estos días era un tipo
parado cerca de mí y prometiendo su ayuda? Realmente necesitaba salir más.

—Lo aprecio —dije suavemente—. Pero esto es asunto Fae. Es el negocio de

Shaw. Y trabajo mejor sola.

—Ya veremos.

146
Lo fulminé con la mirada, pero él estaba mirando hacia adelante y no lo vio.

Habíamos llegado a la pequeña plaza del pueblo, con sus placas históricas,
bancos y una estatua de bronce de un rey Duergar muerto hace mucho tiempo
en el centro. También había un monumento histórico que funcionaba como
puerta de entrada. Era una losa de piedra gigante con un poema sobre una batalla
de hace mucho tiempo en un lado y un diseño de arco con incrustaciones de metal
en el otro. Nos reunimos frente al arco.

—Has pasado por un portal antes, obviamente —le dije a Laine. Me volví hacia
Blake—. Asegúrate de que ella venga y no intente tirar de nada.

Blake asintió y lanzó una mirada de advertencia a Laine.

No podía imaginar lo incómodas que serían las cenas familiares de los

Moriarty después de esto.

Me volví hacia el arco y levanté la mano con el dedo índice extendido. En el

momento justo, sentí la presión de tres manos sobre mis hombros. Recitando las
frases que abrirían la puerta y trazando los sigilos que indicaban en el lugar
donde quería terminar, realicé el ritual rápido.

El área debajo del arco comenzó a parecer menos sólida, disolviéndose en un

espejismo ondulado. Di un paso adelante, y mis compañeros me siguieron.
 Pero justo cuando estaba por terminar, hubo un grito de sorpresa detrás de mí.
Una de las manos fue arrancada de mi hombro. Al mismo tiempo, alguien se
estrelló contra mí, enviándome al otro lado.

El frío del espacio en ninguna parte entre las puertas me envolvió. No podía
llorar de pánico o preguntar qué había salido mal. No tenía voz ni cuerpo en el
otro lado.

Cuando el vacío me escupió bajo el paso elevado de la autopista Boise, me di

la vuelta. Solo Laine y Blake me habían seguido.

—¿Qué pasó? —les pregunté, alarma apretando mi pecho y elevando mi voz.

Blake se giró para mirar la columna de concreto con la forma del arco rayada.

147
—¿Dónde está Judah?

—Alguien estaba allí —dijo Laine, mirando a su alrededor con los ojos muy
abiertos—. Creo que alguien lo agarró.

Maldiciendo entre dientes, volví al arco.

—Esperen aquí —les dije a las hermanas Moriarty—. Voy a volver.

Ignorando sus protestas, murmuré rápidamente el canto, y el otro lado me

reclamó una vez más.

Un momento después, en la oscura plaza de la ciudad, corrí un par de pasos y

di la vuelta.

—¡Judah! —grité. Mi voz resonó en los edificios cercanos.

Corrí hacia el otro lado del monumento de piedra. La plaza estaba desierta, y
no había indicios de lo que le había sucedido a Judah.
 148
Me apresuré a cruzar la plaza y luego hice un círculo alrededor de ella,
gritando el nombre de Judah todo el tiempo. No hubo respuesta, y para mi
fortuna, no había nadie cerca.

Después de unos quince minutos, tuve que rendirme. Había dejado a Laine y
Blake en una parte no tan buena de Boise, y eran las primeras horas de la mañana.
Regresé al arco. Justo cuando estaba a punto de comenzar el ritual para caer al
otro lado, vi algo en la piedra del monumento. Entrecerrando los ojos, me incliné,
saqué mi linterna y la encendí.

Había una nueva mancha de sangre, empapada en la piedra y todavía

húmeda. Atrapado en la sangre había unos pocos cabellos. Usé mi uña para alisar
la que no había estado saturado de sangre. Tenía una onda, y tenía la longitud
exacta y el color naranja rojizo del cabello de Killian Abernathy.

Una sonrisa sombría tocó mis labios. Parecía que Judah había logrado aplastar
la cabeza de Killian contra el arco, y al hacerlo me avisó de quién nos había
atacado. Aparté mi linterna y rápidamente crucé la puerta de regreso a donde
estaban esperando Laine y Blake.

Blake corrió hacia mí, disparando preguntas.

—Lo siento, no sé dónde está —le dije.

Estaba al borde de las lágrimas.

 —¿Qué vamos a hacer?

Nivele la barbilla.

—Las llevaremos a las dos a casa. Ahora, ¿dónde te hospedas? —le pregunté
a Blake.

—Con la madre y el padrastro de Judah —dijo—. Pero no podemos irnos.

¡Tenemos que intentar ayudarlo!

Sacudí mi cabeza firmemente.

—Iré tras él. Puedo trabajar más rápido sola. Las dos deberían irse a casa.

—Pero también deberíamos venir —protestó Blake—. No quiero que corras

sola en el peligro.

149
Fue bueno de su parte ofrecerla, pero no había forma de que las llevara
conmigo.

—Lo siento, pero voy sola —le dije. Hice un gesto hacia el auto estacionado
que nos había llevado a Blake, Judah y a mí a la puerta—. No creo que ninguno
de ustedes tenga una llave para el Lexus.

—Judah la tiene —dijo Blake.

—Entonces tendrás que contratar un viaje —le dije.

Ella asintió y levantó su teléfono para abrir una aplicación de viaje compartido.

—Hola, tengo algunos mensajes.

—¿Algo de Judah? —pregunté.

—No. —Blake levantó la cabeza para mirarme—. De las personas a las que
pregunté sobre ti…

Mis cejas se alzaron. La recompensa de Shaw.

—Oh. Si hay algo interesante, ¿podrías enviarme un mensaje de texto?

—Lo siento, pero parece que no hay nada que darte. Todas las personas con
las que contacté no quieren hablar o no saben nada. Lo siento mucho. Probaré
otras avenidas. Maldición.
 —Bueno, déjame darte mi número de todos modos —le dije y luego lo hice—
Y debería irme. ¿Estarás bien si te dejo?

Blake asintió.

—Sí, estamos bien. Encuéntralo, Tara.

—Lo haré —dije.

Regresé por la puerta a Faerie.

De vuelta en la plaza de la ciudad, hice una ronda rápida más en caso de que
me perdiera alguna pista que Judah podría haberme dejado. Había una cama de
flores recién pisoteadas que no había notado antes, pero aparte de algunas
patadas de tierra y flores destrozadas, no ofrecía nada. Eso estaba bien. Tenía una

150
conjetura bastante segura sobre dónde estaba.

Apuntando hacia el municipio de Aberdeen, que estaba en el lado opuesto del

palacio Duergar de Aerwyn, despegué a un ritmo rápido. Corriendo por las calles
tranquilas, me puse a ritmo, concentrándome en mantener mi respiración
sincronizada con mis pisadas casi silenciosas. Las únicas personas que vi fueron
unos pocos Fae solitarios y muy borrachos que se tambaleaban hacia su casa y un
trío de hombres de Duergar abrazados cantando canciones del Viejo Mundo. Los
esquivé girando por un camino diferente. Un vistazo a una torre del reloj que
pasé mostró que eran las dos y media de la mañana. Recordé que debería haber
buscado mensajes de Volkov Retrieval. Era muy tarde ahora.

La fatiga intentó frenar mis piernas, pero lo ignoré. Ya había aceptado que no
iba a dormir esa noche, así que mis músculos también tendrían que pensar en la
idea.

Mientras corría, pensé en lo que haría cuando llegara a mi destino. Me dirigía

hacia la casa club de Killian, una habitación en la parte trasera de una panadería
propiedad de su primo donde a Killian y algunos de sus amigos de la red les
gustaba pasar el rato, beber y jugar al billar. No me había molestado en ir a buscar
a Laine porque sabía que era un escondite demasiado obvio. Pero Killian no
estaba tratando de esconder a Judah. Esto no fue secuestro. Se trataba de
enseñarle a Judah, y probablemente a mí también, una lección sobre lo que
sucedía cuando Killian creía que lo habían jodido. En su mente, lo había delatado
con Shaw. Killian se había metido en agua caliente por su cuenta, por supuesto,
pero era el tipo de persona que preferiría culpar a alguien más.

Killian Abernathy era un hombre irracional con un complejo de Napoleón que

amaba una excusa para lanzar un puñetazo. Estaba enojado porque el resto de
nosotros se había escapado libre, mientras se había metido en problemas con
Shaw. Killian sabía que no podía tocarme sin derribar la ira de Shaw, pero podía
echar el alquitrán de Judah como un mensaje para mí. Golpear a Judah era
técnicamente un juego justo, y era exactamente el tipo de cosas que Killian
disfrutaría.

Disminuí la velocidad para caminar unas dos cuadras antes de la panadería.

Necesitaba recuperar el aliento y darles a mis piernas la oportunidad de dejar de
arder antes de atacar a Killian y su tripulación. Un vistazo por la manzana mostró

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que la panadería estaba cerrada. Di la vuelta al callejón, aflojé un par de cuchillos
arrojadizos en mi cinturón, agarré uno en mi mano derecha y preparé dos
shurikens metálicos de punta roma en mi mano izquierda.

La luz amarillenta de la ventana de la casa club de Killian, que se abrió, se

derramó sobre la grava del callejón. Me aplasté contra el áspero edificio de
ladrillo y me aparté hasta que pude escuchar ruidos dentro. Hubo gruñidos,
golpes y maldiciones. Hice una mueca, con la esperanza de que Judah no
estuviera trabajando demasiado. Killian y los demás tuvieron suerte de tener al
cambiaformas en Faerie, o bien podrían haber sido destrozados.

Me alejé del edificio y me agaché. Intentando mantenerme alejada del

rectángulo de luz arrojado al suelo, me levanté hasta que pude mirar dentro.

Mis ojos se movieron. No tenía una vista completa de la habitación, pero podía
ver lo suficiente como para saber que Judah no estaba atado a una silla en la que
trabajaban, ni a ningún otro escenario similar que hubiera imaginado. Un corte
sangrante sobre una sien mostró dónde probablemente había sido noqueado. Esa
era probablemente la única forma en que Killian había logrado llevar a Judah a
la casa de club tan rápido.

Pero ahora, Judah estaba muy despierto, obviamente enojado, y se desquitó

con Killian y sus dos amigos, los hermanos Rob y Tim. Los tres hombres de parte-
Fae intentaban atacar a Judah, pero cada vez que entraban con puños o patadas,
Judah fue rápido en defenderse de ellos e incluso dar algunos golpes por su
cuenta. Reconocí varios años de entrenamiento serio en artes marciales en la
forma en que se movía. Eso era nuevo. No había estado involucrado en ninguna
de esas actividades cuando éramos niños. Pero era bueno. Muy bueno. Y se veía
bien haciéndolo.

Por un segundo o dos, todo lo que pude hacer fue mirar.

Luego, volviendo a mis sentidos, corrí hacia la ventana, barajando

rápidamente los artículos en mis manos. Dos shurikens se deslizaron por el aire,
uno pegado en el muslo de Rob y el otro hundiéndose en el bíceps de Tim. Ambos
hombres dejaron escapar gritos agudos. Las estrellas arrojadizas no estaban
destinadas a herir mortalmente, pero tener un medio centímetro de metal
golpeándote de repente era más que suficiente para llamar tu atención.

Killian y Judah se dieron la vuelta y me vieron al mismo tiempo. Judah sonrió,

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sus ojos brillaban a pesar de que uno ya estaba hinchado en un brillo agradable.
Killian frunció el ceño.

Levanté un cuchillo arrojadizo y luego extendí el brazo, apuntando la hoja

hacia Killian.

—Este tiene tu nombre en él si no retrocede —le dije.

Rob y Tim habían logrado sacar sus shurikens, y ambos tenían sangre
goteando de sus heridas. Llevaban expresiones similares de rostros rojos de ira
mezcladas con dolor.

Judah aprovechó el momento de distracción como una oportunidad para

lanzar una patada giratoria que cayó sobre la cadera de Killian y envió al hombre
más pequeño volando hacia la mesa de billar. Quedó tendido sobre ella. Antes
de que pudiera levantarse, Judah saltó hacia la ventana y saltó.

Juntos, salimos por el callejón.

—¿Estás bien para correr? —le pregunté.

Él sonrió de nuevo.

—Si supiera a dónde vamos, te desafiaría a una carrera.

Solté una pequeña carcajada, de repente me recargué de energía y aceleré un

poco, llevándonos de vuelta hacia la puerta donde lo habían arrebatado antes.
No fue un sprint, dudaba que Killian y sus amigos se molestaran en seguirnos,
pero fue un paso rápido. Incluso con heridas, Judah no tuvo problemas para
seguirme el paso.

—¿Laine y Blake salieron bien? —preguntó.

—Sí. Cuando las dejé, estaban contratando un viaje de regreso a casa de tus
padres.

—Gracias, Tara.

Asentí.

—Has estado estudiando artes marciales —dije después de un rato, jadeando

un poco.

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—Taekwondo, capoeira y karate —dijo.

—Vaya. Estilos de tres partes diferentes del mundo.

—He tenido la intención de agregar más, pero no he podido lograrlo.

—¿Por qué te metiste en ellos? —le pregunté, repentinamente curiosa sobre lo

que lo había llevado a comenzar a estudiar artes marciales con tanta diligencia a
una edad que ya había pasado cuando probablemente comenzó.

Se encogió de hombros.

—Me sentí como si tuviera algo que demostrar.

Mis cejas se alzaron.

—¿Qué?

—Solo cosas con la familia de mi padre —dije—. No es gran cosa ahora.

Lo miré por el rabillo del ojo. No estaba comprando la declaración sobre eso
sin importar. En mi experiencia, las cosas familiares no se resolvieron
mágicamente por sí mismas. Su comentario solo me hizo más curiosa. Cuando
Judah y yo peleamos y nos separamos hace diez años, me dijo que se iba a
Portland porque la familia de su padre lo había invitado. Había dicho que nunca
lo habían aceptado, y tenía que ir y probarse a sí mismo. Todo eso había sido
nuevo para mí, y me había dolido profundamente que nunca lo hubiera
confesado antes.

—Honestamente, tenía miedo de encontrarte en peor forma —le dije—No

porque pensara que eras incapaz de defenderte, pero supuse que te habían
noqueado y que no podías cambiar aquí… —Me detuve, recuperando el aliento
por un par de pasos—. Bueno, no esperaba que estuvieras de pie y peleando.

Soltó una risa sorda y retumbante.

—Por eso no confío solo en mi capacidad de cambiar. Intentaron golpearme

mientras estaba fuera, pero solo me despertó más rápido. Me alegro de haber
tenido la oportunidad de mostrarles lo que pensaba de su intento de eliminar sus
frustraciones en mi rostro.

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A pesar de las palabras seguras de Judah, había un tirón en su paso y tenía un
codo sujeto contra sus costillas cuando llegamos a la plaza del pueblo y su puerta.
Lo miré a la luz de las farolas.

—Te duele —le dije.

Sacudió la cabeza pero hizo una mueca al mismo tiempo.

—Estaré bien después de que volvamos al lado terrenal. Los cambiaformas

sanan muy rápido, pero no en Faerie. Cuanto más rápido regrese a casa, mejor.

Asentí y luego me volví hacia la puerta. Puso su mano sobre mi hombro,

dándome un apretón que me provocó una ola de calor. Rápidamente realicé el
ritual, y juntos entramos en el brillante espacio debajo del arco.

Cuando salimos, la luz de antes del amanecer estaba empezando a poner el

cielo azul pálido por la mañana.

—Espero que aún tengas la llave —le dije.

—¿Huh?

Incliné mi cabeza hacia el Lexus.

—Oh, cierto —Metió la mano en el bolsillo de un pantalón y sacó un llavero

de un anillo, sosteniéndolo en alto— ¿Puedo llevarte a casa?
 Le di una sonrisa cansada.

—Que sería increíble.

Entramos en el Lexus y me acomodé en el lujoso asiento de cuero, dejando

escapar un suspiro de alivio. Una mirada al rostro de Judah mostró que el corte
donde había recibido el golpe de gracia ya estaba casi curado. Lo que se habría
convertido en un desagradable ojo morado también se estaba desvaneciendo.

—¿Te sientes mejor? —pregunté, maravillado de lo rápido que sus heridas

desaparecían.

—Mucho —dijo— Aunque podría tomar algunas horas para que las costillas
rotas se curen.

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Me puse derecha y me incliné hacia adelante, mi cabeza giró por completo
para poder enfrentarlo.

—¿Corriste todo ese camino con costillas rotas?

Él agitó una mano.

—Eh, solo un par. Está bien.

Solo lo miré por un segundo antes de retroceder. Este Judah era duro. Mucho
más duro que el niño que había conocido hace una década.

Condujo en silencio por unas pocas cuadras, pero sentí que había algo en su
mente.

—Tara, me tomará un día más o menos hacer algunos arreglos, pero luego seré
libre de ayudarte.

Fruncí el ceño, sin seguir.

—¿Qué?

Me miró.

—¿Ya te has olvidado? ¿O simplemente no crees que seré fiel a mi palabra? No

te culpo por completo si lo hicieras.
 —Oh, te refieres a lo que dijiste sobre ir conmigo a buscar la recompensa de
Shaw —le dije—. No, está bien. Tienes un negocio que administrar. Y además, no
voy a poder dejar todo para buscar el premio. Tengo un trabajo regular al que
necesito volver.

Lo que me recordó que no había revisado mi teléfono en bastante tiempo. Si

Volkov Retrieval hubiera intentado contactarme con un trabajo en ese momento
y no hubiera respondido dentro de las tres horas requeridas, tendría un gran
problema. No había recibido tareas más temprano en el día, por lo que
probablemente estaba bien, pero a veces los trabajos llegaban en horas impares.

—No está en debate —dijo Judah, girando hacia mi bloque— Te debo. Y ya no

soy un adolescente tonto y volátil.

Encendí mi teléfono. Había dos mensajes de voz de Katerina. Se me cayó el

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estómago. Mierda.

—Nunca pensé que eras un adolescente tonto e indiferente —dije

distraídamente.

—En cualquier caso, estás atrapada conmigo.

Se detuvo al frente de mi casa. Las ventanas estaban todas oscuras.

Alcancé la manija de la puerta, mi estómago se apretó ante la perspectiva de

los mensajes que me esperaban.

—Aprecio lo que estás tratando de hacer —le dije—. Pero no es necesario.

Tengo mi vida y tú tienes la tuya, y eso está bien. Espero que tú y Blake no tengan
más problemas.

Empecé a salir

—Espera, no te vayas todavía —dijo.

Me volví hacia él.

—No te voy a perder otra vez, Rainbow —dijo.

Parpadeé, no muy segura de cómo tomar lo que dijo. Mi boca se volvió

inexplicablemente seca.
 —Duerme, y estoy segura de que volverás a tus cabales.

Salí, corrí ligeramente hasta el porche delantero y entré con mi llave. Una vez
dentro, cerré la puerta y me hundí contra ella, dejando escapar un largo suspiro.
Mi corazón todavía estaba acelerado. Sacudí mi cabeza y un sonido de
desaprobación gruñó en el fondo de mi garganta.

No era una adolescente tonta. Mi enamoramiento por Judah era cosa del
pasado. No lo necesitaba. No lo quería a él. Era mejor si íbamos por caminos
separados. Ya tenía mucho con lo que lidiar.

Hablando de eso, me puse el teléfono en la oreja mientras subía penosamente

las escaleras, escuchando los mensajes. El primero de Volkov Retrieval fue un
mensaje automatizado familiar que me decía que me registrara dentro de las tres

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horas para una asignación de trabajo. Mi corazón se hundió como una piedra. El
segundo fue dejado por el asistente administrativo del turno nocturno de
Katerina, informándome que mi fecha límite para registrarme había pasado, y
que Katerina solicitó una reunión en persona conmigo al día siguiente,
corrección: más tarde ese día, a las diez de la mañana.

Mi interior se torció con fuerza. Maldición. ¿Cómo podría ser tan

irresponsable? Estaba tan atrapada en la situación de Judah y en mi propio deseo
de obtener cualquier información que pudiera sobre la recompensa de Shaw, que
había corrido un riesgo demasiado grande con mi otra responsabilidad: el trabajo
que realmente pagaba las facturas.

Si mi juicio iba a ser tan pobre cuando Judah estaba cerca, razón más
importante para que él volviera a Portland y se quedara allí. Si intentara
presionar sobre el tema, se lo diría. No podía permitirme distracciones. Y peor…
sinceramente, no estaba segura de confiar en mí misma para mantener mi cabeza
alrededor de él.

Quitándome los zapatos en el pasillo de arriba y llevándolos en la mano,

silenciosamente entré en la habitación que compartía con Felicity. Ella estaba
profundamente dormida.

Después de enchufar mi teléfono y configurar mi alarma, me desvestí y me

puse debajo de las sábanas.
 Tendría que enfrentar a Katerina al día siguiente, pero necesitaba
desesperadamente dormir. Estaba fuera en cuestión de segundos.

Pero cuando desperté, no fue por el sonido de la alarma de mi teléfono. El

colgante alrededor de mi cuello estaba caliente y hormigueaba.

Shaw me estaba convocando.

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 159
Mi corazón se sacudió en el chorro de adrenalina que me despertó.
Tropezando fuera de la cama, busqué mi ropa a tientas. Encontré mi camisa y me
la puse sobre la cabeza.

—¿Tara? —dijo Felicity adormilada, rodando para mirarme—. ¿Acabas de

llegar a casa?

—No, llegué tarde.

Me miró rápidamente poniéndose los pantalones y se sentó.

—¿Te convocaron?

—Sí —respondí, sin mirarla.

Un pequeño suspiro escapó de sus labios.

—Vuelve a dormir si aún no tienes que levantarte —le dije. Me esforcé por
recordar qué día era. Domingo. No había actividades temprano en la mañana, y
por eso la casa aún estaba en silencio—. Volveré a casa tan pronto como pueda.

Completamente vestida, me puse los calcetines limpios y metí mis pies en mis
zapatillas negras. Tomé mi cinturón utilitario, ajustándolo mientras caminaba
por el pasillo hacia el baño. No había tiempo para rellenar los suministros que
había perdido, pero probablemente no importaría. No esperaba que este viaje a
Faerie fuera uno donde necesitara armas.
 Mi reflejo sobre el lavabo me hizo hacer una mueca de disgusto: un moño
caído y lacio con zarcillos silvestres pegados en todas direcciones, rímel
manchado y débiles círculos morados debajo de los ojos. Me lavé los dientes, me
lavé el rostro, rehíce el moño, volví a aplicar mi humectante de tinción y me puse
una nueva capa de rímel. Todo tomó unos cuatro minutos. Ya había hecho esto
lo suficiente, sabía exactamente cuánto tiempo podía permitirme prepararme,
conducir hasta la puerta y llegar a la propiedad de Shaw. Siempre me exigía que
llegara dentro de los treinta minutos de una convocatoria, y por costumbre, me
rompí el culo para hacerlo dentro de ese período de tiempo.

Tuve que regresar a mi habitación para tomar mis llaves. Felicity estaba
haciendo su cama. Se detuvo y se enderezó cuando entré.

—Ten cuidado, Tara —susurró. Sus ojos azules brillaban con una versión más

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tenue de la preocupación que mamá siempre reflejaba cuando sabía que iba a
entrar en Faerie.

Le lancé a mi hermana una sonrisa rápida.

—Siempre.

Mientras conducía hacia la puerta de Faerie debajo del paso elevado de la

autopista, un déjà vu me hizo cosquillas en el cerebro. Parecía que solo hace unos
minutos cuando Judah y yo habíamos regresado juntos al lado terrenal. De
alguna manera, las últimas veinticuatro horas se sintieron como un sueño
extraño.

Pero la convocatoria de Shaw no era producto de mi imaginación, y no podía

presumir que significara algo bueno para mí. Había creído alegremente que había
salido fácil cuando me había hablado antes. Pero con la convocatoria tan pronto
después de que me había visto, estaba bastante segura de que iba a tener un gran
y feo cambio. Probablemente descubrió que había estado buscando información.
Tal vez él sabía que había descubierto cuál era el objetivo de la recompensa.

La paranoia se enroscó oscuramente a través de mí.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo con un mensaje de texto automatizado que me

recordó que todavía tenía que lidiar con Katerina. Revisé la hora. Casi las ocho
de la mañana. Apenas había dormido cuatro horas. Todo lo que podía hacer era
esperar que Shaw me liberara a tiempo para ser masticada por mi otro jefe en los
Servicios de Recuperación de Volkov.

Una náusea aturdida comenzó a asentarse sobre mí. Hace solo unas pocas
horas, el problema de Judah se resolvió favorablemente, descubrí cuál era el gran
premio con Shaw, y Homer había confirmado que Stephanie era la que tenía la
búsqueda del Cráneo de Dullahan.

Las cosas habían ido muy bien allí por un tiempo. No debería haber asumido
que mi suerte duraría.

No era que no valorara lo que tenía. Comprendí que fui afortunada de muchas
maneras. Mamá y Felicity estaban sanas. Los niños estaban muy bien. Teníamos
un techo sólido sobre nuestras cabezas y nunca nos faltaron las necesidades
básicas. Tenía un trabajo bien remunerado en el que era buena. Y tuve a mi

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increíble mejor amigo.

No fui desagradecida. Estaba agotada. Porque desde que tengo memoria,

mantenerse a flote siempre había significado pisar locamente el agua día tras día.

Al llegar al pequeño estacionamiento al lado del parque de patinaje debajo del

paso elevado de la autopista, hinché las mejillas y exhalé un suspiro largo,
esperando volver a la cita con Katerina a tiempo. Apagué el motor y me acerqué
al arco que estaba grabado en la columna de soporte. Utilizando los arcanos que
solo funcionaban para la puerta privada de Shaw cuando me convocó, realicé el
ritual y dejé que el vacío del otro lado me reclamara.

Absorbí el efecto entumecedor del vacío entre las puertas, deseando poder
flotar allí por un tiempo. Demasiado pronto, el otro lado me escupió al lado de la
mansión de Shaw. Uno de sus guardias estaba allí para recibirme. Sin decir una
palabra, se volvió y me acompañó por un camino de grava que conducía a la casa.
Pasamos la piscina brillante en la parte de atrás, entrando por una sala de
descanso. Más tarde en el día, las puertas que daban a la piscina y al patio se
abrirían de par en par, pero aún había el más mínimo frío en el aire esta mañana
de principios de verano en Faerie.

El guardia me llevó por un corto tramo de escaleras hasta la puerta de la

habitación donde conocí a Shaw por primera vez una década antes. Estaba
forrado con pequeñas puertas como cajas de seguridad. Aquí fue donde Shaw
aseguró muchas de las cosas valiosas que había recogido. No era su lugar
habitual para una reunión, y mi estómago se apretó cuando me di cuenta de que
probablemente había elegido el lugar para hacer un punto.

Dentro, Shaw estaba de pie en una mesa alta en el centro de la habitación sin
ventanas, con una taza humeante en un platillo a su alcance. Dirigió sus ojos al
guardia que había entrado. El guardia se fue, cerró la puerta detrás de él y me
dejó sola con mi jefe.

—Tara —dijo Shaw luego levantó la taza y sopló sobre la superficie de su café,
enviando delicados bucles de vapor que se alejaban de él.

Bebió de una taza casi cómicamente delicada para un hombre de su tamaño.

Probablemente era un juego de té raro y costoso, ya que no había nada que Grant
Shaw amara más que poseer cosas valiosas.

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—Hola, jefe —dije de manera uniforme, incluso mientras mi corazón latía
incómodamente rápido. Mis manos ya estaban húmedas.

Acunando la taza con ambas manos, me miró por un largo momento. Me paré
al otro lado de la mesa frente a él y me quedé quieta, luchando contra el impulso
de estar inquieta bajo su mirada.

—Sabes que hay una cierta cacería de recompensas en la que muchos de mi

gente están participando en este momento, una de la que tenían estrictamente
prohibido hablar —dijo.

—Sí, soy consciente de eso —dije.

—¿Quién te informó que estaba sucediendo?

—Ray Artois.

Mis pulmones querían trabajar más rápido para seguir el ritmo de mi pulso,
pero forcé mi respiración para mantener el equilibrio.

—Tú y el señor Artois parecían haberse entrelazado últimamente —dijo Shaw

en un tono reflexivo.

—No debido a ningún deseo por mi parte —le dije con ironía.

Esbozó una pequeña sonrisa.

 —Inteligente. Parece un problema.

Shaw sorbió de nuevo. Esperé.

—Estoy seguro de que mi gente no ha traicionado mi pedido de negarte

información sobre la recompensa —dijo, con el rostro endurecido—. ¿Cómo
pudieron? Me hicieron juramentos.

Mastiqué el interior de mi mejilla. Él no mostraba enojo, pero podía sentir que

se estaba gestando. Puso la taza sobre el platillo, luego apoyó los codos sobre la
mesa y juntó las puntas de los dedos, colocando las manos en el pecho.

—Pensé que saber que se habían hecho tales juramentos te disuadiría de

buscar información que claramente no quería que buscaras —dijo. El ritmo de
sus palabras se había acelerado, y cada una salió como un látigo verbal de sus

163
labios—. Como bien sabes, a menudo solo quiero personas seleccionadas en
ciertos trabajos.

Si bien eso era cierto, nunca había llegado al extremo de usar un juramento
como lo había hecho con esta recompensa. Siempre había sido más un arreglo
informal, asignando algunas personas a tareas específicas y otras a diferentes
tareas. Ya sabía que quería evitar un pago grande que me acercara a pagar mi
deuda, pero comencé a preguntarme si no había algo más detrás de sus acciones
también.

Tragué saliva, sin estar segura si en la pausa esperaba una respuesta. Pero él
me salvó del problema.

—Aparentemente, ese no fue el caso. —Continuó—. Entonces, no me dejaste

otra opción que tomar medidas más específicas contigo.

Todavía no sabía lo que él sabía. ¿Se había enterado de que Ray me había dicho
que el premio era el cráneo de Dullahan?

—No quiero que trabajes en esta recompensa —dijo.

—Pero, ¿qué pasa si soy la única que puede encontrar lo que estás buscando?
—solté antes de que mi cerebro tuviera la oportunidad de pensarlo mejor.

—Tara. No deberías dudar de mí. —Sacudió la cabeza como si fuera una niña
muy tonta.
 Mis manos se apretaron a mis costados.

—¿Pero por qué, jefe? ¿Por qué me estás haciendo esto?

No debería haberlo preguntado, pero una parte de mí estaba frustrada,

enojada y, desde luego, infantilmente quería obligarlo a admitir en voz alta que
no quería otorgarme un gran pago, que hacerlo significaría mucho más cerca de
finalmente pagar mi deuda y escapar de su control para siempre.

—¡No te debo explicaciones! —rugió y salté—. ¿Necesito recordarte lo que está

en juego aquí? Quizás sí. Tu madre y tu hermana están vivas en este momento
debido a la cura que les proporcioné. ¿Quieres que te quite esos encantos?
¿Quieres ver morir a tu madre?

El miedo hasta los huesos que sentí cuando era adolescente me llenó como una

164
inundación repentina. El horror de ver a mi madre caer en coma y a mi hermana,
entonces embarazada de Nolan y Luna, debilitándose con cada día que pasaba
había permanecido tan vívidamente real en mi memoria. Durante semanas,
Felicity y yo habíamos visto a mamá desvanecerse. Los sanadores habían ido y
venido, sus mejores esfuerzos le dieron un ligero consuelo pero no hicieron nada
para mejorarla. Habíamos vivido bajo una nube de impotencia, perdiendo
gradualmente la esperanza. A los diecisiete años, tenía mucho miedo de que
mamá muriera y me dejara cuidar de Dominic y Sasha mientras veía la misteriosa
enfermedad llevarse a Felicity también. La intensidad del recuerdo hizo que la
bilis subiera por mi garganta y el fuerte agarre del miedo apretara mis pulmones.

—No, jefe. Por supuesto que no quiero eso —dije, casi ahogándome con las
palabras.

Incluso en el terror de mis recuerdos, pequeños bucles de ira se abrieron paso.

Siempre estuve agradecida de que mi madre y mi hermana estuvieran bien, pero
odiaba a este hombre por mantener sus vidas sobre mi cabeza como lo hizo. Con
los años, hice esfuerzos intermitentes para encontrar una cura diferente, una que
mantuviera bien a mamá y Felicity. Obviamente, había fallado hasta ahora.
Incluso si hubiera encontrado algo y, por lo tanto, hubiera eliminado la influencia
que Shaw tenía sobre mí, todavía encontraría la manera de castigarme, estaba
segura.
 —Por supuesto que no quieres eso —repitió Shaw—. Entonces, esto es lo que
haremos. Haremos un acuerdo. El acuerdo indicará que para esta recompensa en
particular, no es elegible para el pago. Firma y tu madre y tu hermana
conservarán sus preciosos encantos para mantener la vida.

Mis labios se separaron y lo miré fijamente. No debería haberme sorprendido

de que hubiera llegado a esto, pero lo hice. Shaw me estaba quitando la
oportunidad de pagar mi deuda. Y esa no fue la peor parte. No, lo peor fue que
teníamos un nuevo precedente. De repente pude ver los años anteriores con
terrible claridad. Cada vez que surgía una gran recompensa, Shaw me excluía de
ella. Solo me daba los trabajos con pagos más pequeños y me los otorgaba
lentamente, medidos para asegurarme de que estaría atado a él por el resto de mi
vida.

165
Dio un paso atrás, abrió un cajón a su lado de la mesa y sacó una sola hoja de
papel. Deslizó un documento delante de mí.

—Todo lo que necesitas hacer es firmar aquí —dijo, su dedo índice en la línea
en la parte inferior.

Sería infructuoso discutir. No me dejaría ir hasta que firmara su contrato.

Leí el acuerdo. Dijo exactamente lo que había dicho, que no era elegible para
el pago de la recompensa. No identificó el premio, solo el número de recompensa,
que fue el año seguido de una raya y algunos números. Todavía no estaba segura
si Shaw sabía que sabía cuál era el premio. No es que importara en ese punto.

Mordiéndome el labio para contener la frustración que quería estallar, tomé el

bolígrafo provisto y firmé en la línea en la parte inferior. Shaw ya había agregado
su firma, así que cuando terminé de escribir la mía, la magia brilló brevemente
en el aire. Las promesas y los contratos eran cosas serias en Faerie, y siempre
selladas con magia.

Dejé el bolígrafo, me enderecé y lentamente miré a Shaw.

—¿Algo más, jefe? —pregunté, con la voz apagada.

Tuvo el descaro de darme una breve sonrisa.

—Eso será todo, Tara. Eres libre de irte.

 Salí de la habitación y encontré al guardaespaldas esperando. Me las arreglé
para mantenerme tranquila mientras él me sacaba de la mansión, bajaba por el
camino y hacia la puerta. Cuando una vez más estaba parada debajo de la
autopista en Boise, eché la cabeza hacia atrás y solté un gruñido profundo en la
garganta.

—Vaya, relájese, señora.

Miré a mi alrededor y vi a un par de adolescentes patinadores rodando sobre

tablas.

—Oye, ¿ves eso? —dijo uno de ellos—. Ella simplemente, como, apareció allí.

El otro resopló.

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—Lo que sea amigo. Estás drogado.

Luego desaparecieron alrededor de otra columna de soporte.

Encendí mi teléfono para ver la hora. Poco menos de una hora hasta que debía
llegar a Volkov Retrieval. Me quejé bajo, casi deseando que la cosa con Shaw
hubiera tardado más. No estaba de humor para tratar de matar el tiempo que
tenía hasta mi próximo azote proverbial.

Me subí a mi auto y escaneé mis mensajes. Había un mensaje de texto de Ray

Artois preguntando si podíamos encontrarnos. Mmm no. Nunca más volvería a
hacer algo por ese tipo.

Roxanne me había enviado tres mensajes de texto preguntando cómo iban las
cosas. Le envié un mensaje rápido de regreso diciéndole que la situación de Judah
se había resuelto, pero había encontrado un inconveniente con Shaw y se lo diría
más tarde.

Luego hubo un mensaje de Judah pidiéndome que lo llamara. Bajé el teléfono,

balanceándolo sobre mi rodilla, y miré a través del parabrisas delantero con una
mirada desenfocada, haciendo estallar mis nudillos en un viejo y nervioso hábito
que solía volver loca a Felicity.

Con una respiración profunda, llamé al número de Judah y puse mi teléfono

en mi oreja.

—Hola, Tara —respondió.

 Mi corazón latió con fuerza ante el sonido de su voz.

—¿Duermes un poco? —preguntó.

—No mucho —dije—. Shaw me convocó.

Hubo un momento de silencio en la línea.

—Supongo que no fue algo bueno.

Incliné mi cabeza contra la ventana lateral, agotada por mi reunión con Shaw,
pero también ligeramente sorprendida por la anticipación de lo que Judah tenía
que decir.

—No, en realidad no —le dije.

167
Le conté sobre el acuerdo que Shaw me había obligado a firmar.

—¿Cómo es eso legal? —escupió Judah, y su indignación de alguna manera

me hizo sentir un poco mejor—. Eso es una mierda completa. ¿Cómo puede
hacerte eso?

Me encogí de hombros, aunque Judah no pudo ver el gesto.

—Nuestras leyes no se aplican en Faerie. Tú lo sabes. Él es el jefe. Puede hacer

casi cualquier cosa que quiera, siempre y cuando tenga en sus manos las vidas
de mamá y Felicity. Y antes de preguntar, sí, he buscado curas alternativas.

—No acepto eso —dijo, su voz baja. Era esa ferocidad que había visto un par
de veces, reptando, la cualidad que Judah parecía haber desarrollado en nuestros
años de diferencia—. Creo que tienes más poder aquí de lo que piensas. Debes,
de alguna manera.

—Eso sería bueno —dije—. Pero realmente no. Mis habilidades son valiosas
para él, pero me tiene acorralado. Él sabe cómo controlar a sus subordinados
demasiado bien. —Odiaba decir esas cosas en voz alta, admitiendo tal nivel de
impotencia.

Soltó un gruñido de desaprobación.

 —Tara, ¿podrías dejarme ayudarte, por favor, para pagarte? —preguntó, su
voz inesperadamente gentil—. Significaría el mundo para mí en más formas de
las que sabes.

—Pero no tiene sentido perseguir la recompensa ahora —dije.

—No, creo que te equivocas —Hizo una pausa—. Por favor, solo di que me
dejarás ayudarte. Realmente creo que puedo.

Mis labios se separaron e inhalé suavemente.

—Está bien. —Me escuché diciendo.

168
 169
Judah y yo cortamos la conversación, y encendí el Land Rover.

Todo mi cuerpo estaba hormigueando en el resplandor de hablar con Judah, y

en anticipación de lo que podría significar nuestra conversación. Mi aceptación
de la oferta de Judah no fue solo lo que parecía en la superficie. Fue un gesto más
significativo que eso. Estaba abriendo una puerta al pasado, a lo que había
sucedido entre Judah y yo hace años, y también era una apertura a las
posibilidades futuras. A las que mi mente se movía como un animal salvaje
asustado, sin confiar aún en ellas lo suficiente como para enfrentarlas de frente.
Alejé esos pensamientos, sin estar preparados para enfocarlos.

Cuando recordé lo que tenía que enfrentar a continuación, mi atención se

enfocó en el presente.

Las oficinas de los Servicios de Recuperación de Volkov se localizaban a unos

quince minutos de la puerta de Faerie. Deseaba que el viaje fuera más largo.

Me detuve en el estacionamiento del pequeño parque empresarial ubicado en

State Street, a pocos kilómetros del borde oeste del centro de Boise. El parque
tenía cinco edificios de un piso. Volkov ocupó la mitad del primero a la izquierda.
Una sucursal de seguros de hogar y automóviles ocupó la otra mitad.

Abrí la puerta para encontrar al recepcionista de Katerina, J.R., en el escritorio

de la habitación principal. Era un amigo de la escuela secundaria, uno de los
pocos que había tenido, y lo había conectado con Katerina para conseguir el
trabajo. Levantó la vista y dejó su lector de libros electrónicos, que sin duda
mostraba una novela romántica histórica. Su cabello, como siempre, estaba
perfectamente recortado y arreglado en el último estilo: corto alrededor de los
costados y la espalda, y gelificado hacia atrás con cuidadosas líneas de peine en
la parte superior. El tipo debía cortar el cabello cada dos semanas para
mantenerlo tan uniforme.

—Oh, Tara. Estás en problemas —dijo, sacando la última palabra y moviendo

su dedo hacia mí.

—Gracias por la charla animada —le dije con ironía.

—Oye, sabes que lo llamo como lo veo.

—Eso haces.

170
Eché un vistazo al corto pasillo que conducía a dos oficinas y una sala de
suministros. La puerta al final del pasillo, que se abría a una mini cocina y baño
compartido con el negocio de corretaje de seguros de al lado, estaba cerrada y
bloqueada. Pero el olor a café y tostadas aún flotaba, haciendo que mi estómago
gruñera. Podía escuchar la voz apagada de Katerina a través de la puerta cerrada
de su oficina.

—Está en una llamada —dijo J.R—. Terminará en un minuto.

—¿Qué tan enojada está? —le pregunté.

—Sobre esta locura —J.R. hizo una expresión severa y estrechamente

pellizcada y me miró por la nariz.

Solté una carcajada y luego me tapé la boca, esperando que Katerina no me

hubiera escuchado.

—¿Qué hay de nuevo? ¿Cómo has estado? —pregunté, tratando de distraerme

para mantener mi miedo a raya.

—Igual —dijo y dio un suspiro dramático—. Nada que informar,

lamentablemente. ¿Qué pasa contigo?

Me mordí el labio por un segundo.

—Judah ha vuelto a la ciudad.

 La boca de J.R. formó una amplia O. Presionó sus palmas contra el escritorio y
se inclinó hacia adelante.

—¿Qué? ¿Ahora me estás diciendo esto?

Esbocé una sonrisa. J.R. y Judah se habían conocido solo de pasada en la

escuela secundaria, con Judah un año antes que nosotros. Pero el enamoramiento
de J.R. por Judah había sido casi tan gigante como el mío. Bueno, eso no era cierto.
El mío había sido épico de una manera que solo un enamorado adolescente de
un mejor amigo puede ser.

—Por favor, por favor, dime que se ha dado cuenta de que es gay —dijo J.R.,
presionando sus palmas juntas en una posición de oración.

—Si lo es, todavía está en el closet.

171
Arqueó una ceja.

—Bueno, tal vez solo necesita un poco de tiempo con un viejo amigo. Me vas
a hablar, ¿verdad? —J.R. hizo una mueca cómica y seria.

—Oh, absolutamente —le dije.

Me hizo un gesto con la mano y puso los ojos en blanco.

—Lo que sea. Lo quieres todo para ti.

—No, no es así —dije, sacudiendo la cabeza—. Me pidió que lo sacara de un

obstáculo con algunos Fae.

—Cuando llega la oportunidad llama a la puerta —dijo cantando.

Era mi turno de poner los ojos en blanco.

—¿Cómo está él? —preguntó J.R.

—Bien —admití—. Muy, muy bien.

Hizo un pequeño zumbido complacido. La puerta de Katerina se abrió y J.R

educó su rostro con una expresión agradable para los negocios y se sentó, su
postura perfecta. Me enderecé también.
 Mi jefe apareció en el pasillo y me hizo señas. Con casi uno ochenta y dos de
altura, con el cabello rizado de color marrón oscuro dividido en el medio, ojos
gris verdosos y una piel sepia clara que era suave e impecable incluso a los
cuarenta años, Katerina presentaba una figura llamativa. Se rumoreaba que su
padre era ruso y su madre era una ex modelo de algún lugar del norte de África.
Katerina nunca me había mencionado su familia o antecedentes, y nunca
habíamos estado en el tipo de términos que harían apropiado que preguntara.

Cuando pasé a J.R., articuló:

—¡Buena suerte!

Mientras que Grant Shaw exudaba un dominio masculino arrogante, Katerina

Volkov poseía una marca de confianza en sí misma que no necesitaba mostrarse.

172
Fue en la forma en que se detuvo, miró directamente a los ojos y habló con
precisión y propósito.

Fue a sentarse detrás de su moderno y elegante escritorio de vidrio y metal. Su

palma abierta indicaba que debería tomar la silla frente a ella. Esperó a que me
sentara y luego juntó las manos sobre su escritorio.

—Sé que conoces los términos de tu contrato —dijo, sus palabras cortadas.
Hablaba un inglés perfecto, pero con un leve acento francés que la hacía parecer
aún más sofisticada—Por lo tanto, no te insultaré recitándolos u obligándote a
que me los recites.

Asentí.

—Mis recuperadores, tú, eres el alma de este negocio —dijo—. Nuestra

capacidad de responder muy rápidamente a los clientes es una de las cosas que
nos distingue. Puedes hacer lo que desees cuando no estés en turno. Pero cuando
estás de guardia, eres mía. —Puntuó las últimas palabras tocando su dedo índice
firmemente sobre la superficie de vidrio del escritorio.

—Lo sé, Katerina —le dije— Quedé atrapada en un proyecto. Perdí la noción
del tiempo, pero incluso si no lo hubiera hecho, no podría haberme escapado
fácilmente.

—¿Estuviste en Faerie?

—Sí.
 —¿En un trabajo para Grant Shaw?

—No —dije—. Estaba ayudando a un amigo que estaba en problemas.

Me preguntaba si le haría sentir mejor saber que mi pequeña aventura también

me había metido en problemas con Shaw. Probablemente no. Katerina no era
mezquina.

—¿Esto va a ser un problema, Tara?

Por “esto”, sabía que se refería a mí trabajando doblemente para ella y para
Shaw. Había logrado hacer malabarismos con ambos trabajos durante años con
pocos conflictos, pero esta no era la primera vez que Faerie había interferido con
mi trabajo de recuperación.

173
—Haré todo lo posible para asegurarme de que no sea así —dije— Por favor,
si puedes darme un pase esta vez, te prometo que no tendrás que preocuparte
por mí.

Su boca presionó en una línea plana.

—Sabes que no puedo hacer excepciones. No sería justo para los otros
recuperadores. Y hay muchas personas a las que les encantaría tener tu trabajo.

Mi corazón se hundió. Tenía razón. Katerina esperaba mucho, pero también

pagaba bien. Tuve la suerte de tener un contrato con Volkov Retrieval, y ambas
lo sabíamos. Pero si me suspendiera, perdería un sueldo completo. Con los
próximos gastos de todos los niños, uno de los cuales era el primer año de
Dominic en la universidad, no tenía suficiente amortiguación para quedarme
fuera durante dos semanas.

—¿Podría trabajar un turno doble después de la suspensión? —pregunté.

Normalmente estábamos de guardia durante cuatro días seguidos de tres días
libres. Ocho días seguidos sería brutal, pero estaba dispuesta a hacer cualquier
cosa en ese momento.

Ella sacudió la cabeza, cerrando brevemente los ojos.

—No puedo hacer eso.

—Por favor, Katerina —le dije— Sabes lo apretadas que están las cosas en casa.
 —Simpatizo, pero ya he sido indulgente contigo en el pasado. Comenzaré tu
suspensión retroactivamente desde el momento de tu falta de respuesta —dijo,
volviéndose para escribir algo en su computadora portátil—. Entonces, la buena
noticia es que ya has cumplido casi dos días. Le pedí a J.R. que te envíe por correo
electrónico la documentación de la suspensión.

Apreté la mandíbula, mi estómago se apretó mientras trataba

desesperadamente de pensar en cómo mamá, Felicity y yo podíamos sacar algo
de dinero extra para cubrir el sueldo perdido.

—Sabrás de mí dentro de doce días con un trabajo —dijo, y estaba claro que
me despedía.

Mis hombros se redondearon ligeramente en la derrota.

174
—Me disculpo por perder la llamada. No fue profesional. Aprecio este trabajo
y no te decepcionaré nuevamente.

Asintió, y me puse de pie y salí de su oficina.

En el camino a mi auto, me sorprendió cuán diferentes fueron mis reuniones

con Katerina y Shaw. Con Katerina, nuestra relación era profesional. Había
grandes expectativas, pero también había respeto. Me sentí como un adulto. Con
Shaw, fue más como una relación psicológicamente abusiva entre padres e hijos.

Mi siguiente parada tenía que ser en casa para poder darles a mamá y Felicity
las malas noticias. Nunca me presionaron cuando se trataba de dinero, pero traje
más de los dos combinados. Mamá ya no estaba preparada para trabajar a tiempo
completo, aunque tenía unos pocos flujos de ingresos pequeños y constantes.
Felicity hizo todo lo que pudo con su negocio, y sus productos eran muy
demandados, pero se priorizó como madre de tiempo completo para cuatro hijos
activos y se mantuvo al día con las consultas y los pedidos.

Habíamos estado permitiendo que Dominic se quedara con el dinero que

ganaba en la taquería donde había trabajado los últimos años, pero tal vez era
hora de que comenzara a contribuir a los gastos de la casa. Sasha hizo un poco
de cuidado de niños, aunque no lo suficiente como para hacer mella. Realmente
queríamos dejar que los niños crecieran sin tener que preocuparse por los
problemas de dinero de los adultos a una edad temprana como Fel y yo. Estaba
orgullosa del hecho de que en su mayoría tuvimos éxito. Habíamos estado
atrasados en el alquiler varias veces en el pasado, pero siempre nos aseguramos
de que los niños no lo supieran.

Mientras conducía hacia nuestro vecindario, mentalmente revisé mis

opciones. Tenía una tarjeta de crédito de emergencia con un saldo que finalmente
pude pagar el mes anterior. El límite era patéticamente bajo, pero era algo. No
podíamos pagar el alquiler con una tarjeta, pero podría comprar muchas otras
cosas como comida, gasolina y algunas de las facturas. Comencé a sentirme un
poco menos estresada cuando me di cuenta de que mamá, Felicity, y yo
probablemente podríamos usar nuestras tarjetas de crédito para pasar las
próximas semanas.

Estacioné en la parte de atrás y entré, donde encontré a Sasha y mamá

haciendo sándwiches. Mi estómago volvió a retumbar cuando me di cuenta de

175
que era casi la hora del almuerzo.

Mamá levantó la vista.

—¿Todo bien? Felicity dijo que tenías que hablar con tu jefe esta mañana.

—Ooh, ¿cuál? —preguntó Sasha—. ¿El hombre Fae o la increíble dama que
usa las botas de pateador de culo?

Sasha había venido conmigo a Volkov Retrieval unos meses atrás, y Katerina
había causado una gran impresión en mi sobrina. De hecho, probablemente
podría rastrear el amor recién descubierto de Sasha por el cuero negro, falso, ya
que ella no creía en matar animales por ropa, hasta esa reunión.

—Lenguaje —advirtió mamá a Sasha.

Mi sobrina suspiró ruidosamente.

—Culo no es una mala palabra. Además, tengo quince años. La gente de mi

edad dice cosas mucho peor que culo. Deberías alegrarte de que no arroje bombas
F.

—Haz lo que dice tu abuela y comprueba la actitud —le dije con cierta nitidez
en mi voz. Sasha no era una niña mala en lo que respecta a las chicas de quince
años, pero no podía soportar ni el más mínimo reto hacia mamá.

—Lo siento, abuela —murmuró Sasha.

 —¿Está Felicity cerca? —le pregunté a mamá—. Necesito hablar con ustedes
dos.

Deteniéndose con un pedazo de pan integral en una mano y un cuchillo

cargado de alternativa de mayonesa “saludable” en la otra, mamá me miró con
dureza y examinó mi expresión. Debe haber recogido algo de naturaleza seria
porque le entregó sus cosas a mi sobrina y le pidió a Sasha que terminara los
preparativos para el almuerzo.

Mamá se limpió las manos con un paño de cocina y luego me hizo señas.

—Fel dobla la ropa en la sala de estar.

Luna y Nolan estaban lado a lado en el sofá viendo una película, y Felicity
tenía la ropa extendida por toda la mesa del comedor. Estaba recogiendo

176
artículos de una canasta de ropa apilada tan alta que me pregunté cómo sus
brazos flacos habían logrado sacarla de la secadora.

—¿Entras a mi habitación por un minuto? —le preguntó mamá a Felicity en

voz baja.

Mi media hermana me miró y luego volvió a mirar a mamá, asintió y nos

siguió hasta el corto pasillo que conducía al dormitorio principal. Mamá cerró la
puerta y nos sentamos los tres en las sillas plegables dispuestas alrededor de la
mesa de cartas de segunda mano al lado de su tocador. Tenía un bonito mantel
floral sobre él para ocultar la superficie manchada de pintura. Mamá usaba la
mesa como escritorio y banco de proyectos, y ocasionalmente era el lugar de
encuentro para los adultos en la casa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mamá.

—Me suspendieron de Volkov Retrieval por dos semanas —dije—. Estoy

perdiendo un sueldo.

—¿Por qué? —preguntó Fel, frunciendo el ceño.

—Estaba ocupada con Judah en Faerie, y perdí un mensaje cuando se suponía

que estaba de guardia.
 Le di una mirada dura a mi hermana, desafiándola a regañarme cuando ella
era la que estaba tan entusiasmada de que ayudara a Judah. Pero no parecía
enojada. Parecía un poco enferma.

Fel y mamá intercambiaron una mirada.

Fue mi turno de fruncir el ceño.

—¿Qué? —exigí.

Mamá frunció los labios.

—Estamos atrasados en el alquiler. Y algunas otras cosas más.

Miré de un lado a otro entre los dos.

177
—¿Cómo? He estado depositando cheques. Pensé que estábamos bien. —Mi
voz se elevó en volumen y tono—. ¿Y por qué es la primera vez que escucho sobre
esto?

Mamá bajó la mirada hacia la mesa, pero no antes de que viera la tristeza en
sus ojos azules. Me di cuenta por la forma culpable y dolorida que Fel me miraba
de que se sentía terrible por la situación. También supuse que era peor de lo que
estaban dejando ver.

Me recosté en la silla, crucé los brazos y pasé una mano por los ojos cerrados.

—Bien, primero, ¿cuánto estamos en el agujero, total?

Felicity a regañadientes me dio una figura.

Mis ojos se abrieron de golpe.

—¿Cómo sucedió esto? —troné

Mamá saltó, lo que me hizo sentir como un idiota.

—Por favor, tranquila —dijo, mirando a la puerta cerrada.

—Los pagos de deportes de primavera vencieron —dijo Felicity suavemente—

. Varias de mis cuentas de clientes están pendientes de pagarme. Y todavía
estamos pagando regalos de Navidad.

Solté un fuerte suspiro.

 —Pensé que nos habíamos puesto al día en Navidad.

Ella sacudió su cabeza.

—Mamá y yo no.

—No queríamos que te preocuparas —dijo mamá—. Ya trabajas mucho, y

Felicity y yo, bueno, estábamos decididos a ponernos al día. Teníamos un plan,
pero…

Felicity comenzó a llorar.

—Estos equipos competitivos en los que Nolan está ahora, son mucho más
caros que los equipos de recreación. No me di cuenta de cuánto iba a ser. Pero no
pude obligarme a dejarlo de practicar un deporte.

178
Sacudí mi cabeza.

—No, tampoco quiero que lo haga. ¿Cuántos meses de retraso en el alquiler?

—Nuestro último pago fue para febrero.

Era abril. Mierda. Necesitábamos obtener el valor de tres meses de alquiler

antes de recibir mi próximo cheque de pago. Incluso entonces, todavía estaríamos
en el hoyo.

—Veré lo que puedo hacer —le dije.

No tenía la energía para masticarlos. Mamá y Fel nunca habían sido buenas
con el dinero, y no debería haber dejado pasar tantos meses sin verificar nuestra
situación financiera. Tampoco debería haber ido a jugar a Faerie con Judah
mientras estaba de guardia. Me resbalé. Esta situación fue tan culpa mía como de
mamá y Felicity.

—Sin embargo, ustedes dos tendrán que tratar con el propietario —dije.

Ambos asintieron. Mi forma de hablar tendía a ser demasiado directa para el

gusto de mucha gente, especialmente cuando estaba bajo presión, lo que me hacía
lejos de hablar dulcemente a las personas o pedir favores. Los tres sabíamos que
yo era la peor opción para tratar de obtener clemencia para el alquiler.

—Lo siento —dijo Felicity.

 Toqué el dorso de su muñeca y luego me puse de pie.

—Lo sé. Yo también.

No con ganas de sentarme allí en una nube de miseria, salí de la habitación de

mamá.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Lo saqué y el nombre de Ray Artois apareció

como la persona que llama.

—¿Qué? —ladré al teléfono mientras cruzaba la sala de estar.

Luna y Nolan se volvieron para mirarme con los ojos muy abiertos, ambos
sosteniendo sus sándwiches y deteniéndose a mitad de la masticación.

—Quiero explicarme —dijo Ray— Y disculparme.

179
Fui a la puerta principal, salí al porche y me dejé caer en una silla.

—Tienes un minuto —le dije fríamente—. Sigue.

—Lamento la forma en que fueron las cosas —dijo, hablando rápido, lo que
casi me hizo sonreír. No esperaba que se tomara en serio el límite de un minuto—
. No me propuse cruzarte o aprovecharme de ti. No fue hasta que te dije que
Darren Baumgartner tenía a Balisarde que descubrí que Eric Gilligan estaba
involucrado. No pude resistir la oportunidad de intentar sacar algo de debajo de
los Gilligan. Si hubiera habido tiempo de contactarte antes de ir con Darren, lo
habría hecho. —Hizo una pausa para respirar.

No estaba comprando por completo la afirmación de Ray de que me habría

rastreado si hubiera habido tiempo, pero no era una mentira absoluta, así que
tuve que tomarlo al pie de la letra.

—Encantar a Judah y Blake con magia druídica y luego robar la espada fue un
movimiento total de idiota —dije.

—Fue un movimiento idiota. Estuvo mal, y soy un imbécil por hacerlo.

¿Puedes perdonarme?

Estreché mis ojos. Ray estaba prácticamente arrastrándose, y eso no era como
él. Realmente estaba tratando de suavizar esto. Eso probablemente significaba
que esperaba obtener algo.
 —Eso depende —dije—. ¿Qué es lo que quieres de mí?

Vacilación de su parte.

—Todavía quieres mi ayuda para encontrar lo que fue robado del clan Artois,
¿no? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi molestia.

—Sí.

—¿Por qué querría ayudarte alguna vez?

—Bueno…te di el cráneo de Dullahan —dijo, su encanto característico

volviendo a su tono. No es que funcionara, dado el estado de ánimo en el que
estaba.

Levanté mi mirada, considerando las nubes esponjosas en lo alto.

180
—Sí, pero negaste ese favor y volviste a nuestro trato cuando robaste la espada
—le dije.

Además, con el contrato que Shaw me hizo firmar, no me haría ningún bien ir
tras el cráneo.

—Supongo que me tienes allí.

—También lo hizo el karma. Todo eso no funcionó tan bien para ti, ¿verdad?

Él suspiró.

—No. Con Balisarde en manos de Shaw, he perdido la oportunidad de superar

a los Gilligan.

Obviamente, Ray tenía la misión de vengar el clan de su madre, pero no estaba

en un estado mental comprensivo.

Mis pensamientos se volvieron hacia otra cosa. Alguien más. Isaac O'Malley.
Ray conocía a O'Malley.

Shaw estaba tratando de excluirme de la búsqueda del cráneo, pero ¿qué pasa
si lo persigo de todos modos? ¿Qué sucede si lo encuentro y lo llevo a O’Malley?
Seguramente le interesaría. No podía ayudarme con mi deuda con Shaw, pero
podía pagarme de otras maneras. Se me heló la sangre al pensar en cruzar a Shaw
de esa manera. Pero otra parte de mí comenzó a despertar a la idea, dándole la
vuelta y examinándola.

—Eso es muy malo para ti y tu clan —le dije a Ray, mi tono aún era genial—.
Nuevamente, pregunto, ¿por qué haría algo por ti?

—Debe haber algo que necesites —dijo, volviendo su forma habitual y fría de
hablar.

—Necesito dinero —le ofrecí.

Hizo un ruido decepcionado.

—No tengo mucho de sobra por el momento. Tuve que pedir préstamos para
que mi negocio despegara.

181
—Hmm. Quizás puedas ayudarme de otra manera —dije—. Comencemos con
esto. ¿Quién es ese tipo Isaac O'Malley?

—¿Cómo sabes O'Malley? —Casi podía escuchar a Ray fruncir el ceño al otro
lado.

Claramente, a Ray no se le había ocurrido que había seguido su rastro desde

McStaggers Tavern usando O’Malley como mi fuente.

—Eso no es importante —dije—. ¿Cómo tú conoces a O’Malley?

—Lo conocí hace un tiempo, cuando estaba en viaje de negocios

—¿Qué tipo de negocio? —pregunté.

—No puedo decirlo.

¿Podría ser más cauteloso con sus respuestas?

—Escucha, Tara —dijo Ray—. No estoy tratando de eludir tus preguntas sobre
O’Malley, pero… ¿por qué estás interesado en él? Solo pregunto porque creo que
sería muy imprudente que te involucres con él.

Bien, ahora podríamos estar llegando a alguna parte.

—¿Por qué sería imprudente? —pregunté. Sospeché que ya sabía la respuesta.

—Porque O'Malley es un rival de Shaw. O, de todos modos, aspira a serlo.

 Sí, ahí estaba. Mi corazón golpeó contra mis costillas.

—¿Shaw lo conoce? —le pregunté. Diosa, a veces tratar de obtener

información de otros Fae era como un juego interminable de veinte preguntas.

—Sí —dijo Ray.

Mis cejas se alzaron. Era divertido que O’Malley se reuniera en público a unos
pocos kilómetros de la finca de Shaw, y en el bar donde a la gente de Shaw le
gustaba congregarse, nada menos. El recién llegado definitivamente tenía como
objetivo hacer una declaración.

—¿Es O'Malley un verdadero retador para la organización de Shaw? —

pregunté.

182
Ray vaciló.

—O’Malley está empezando a poner en marcha su negocio, así que todavía es

pronto. Pero diré esto. Está muy, muy motivado. —Su tono era tan grave que hizo
que se me apretara la boca del estómago.

—Supongo que hay un cruce suficiente entre el negocio de O'Malley y los

intereses de Shaw como para que haya un conflicto importante en algún
momento, si aún no se está gestando —dije.

—O’Malley tiene un gran interés en artículos valiosos y realmente en cualquier

cosa que le dé poder, así que sí, hay suficiente cruce para causar un problema. Lo
cual es, por supuesto, parte del plan de O’Malley.

—¿Qué pasa con la gente?

—¿O’Malley está tratando de reclutar a la organización de Shaw?

—No estoy segura, pero es posible.

Me eché hacia atrás, envolviendo mi antebrazo alrededor de mi cintura y

metiendo mi puño debajo del otro codo, apoyando mi brazo que sostenía mi
teléfono.

—¿Eres parte de su organización, Ray?

—No oficialmente.
 —Pero estás alineado con él.

—Uhh… —Ray se cubrió—. Estoy dispuesto a hacer un trabajo por él, así que
si eso me alinea, entonces supongo que sí. Pero quiero reiterarte que sería
peligroso para tí si Shaw descubriera algún vínculo entre tú y O’Malley. Espero
que sea lo suficientemente obvio por lo que he dicho.

Dejé escapar un lento suspiro por la nariz, mis labios presionados.

—Sí, entiendo eso. Mira, tengo que correr.

—¿Pero volverás conmigo sobre lo que puedo hacer para compensar mi

idiotez?—preguntó, su voz suavemente confiada y de disculpa al mismo tiempo.

Me permití una leve sonrisa irónica ante su seguridad.

183
—Sí.

Me desconecté, puse mi teléfono en el brazo de la silla y luego miré calle abajo.

Otros habían tratado de desafiar a Shaw en el pasado. Sucedió varias veces

desde que me uní a su organización. Ninguno había sido un contendiente serio,
y todos desaparecieron misteriosamente. Pero cuando me senté frente a
O'Malley, había recibido algo de él que se sentía… significativo. Peligroso y real.
Y mi conversación con Ray solo parecía confirmar ese sentimiento.

Mis pensamientos se volvieron hacia el propio Ray. Estaba terriblemente

ansioso por recuperar mis buenas gracias. Todavía no estaba segura de cómo
utilizar eso, pero una oportunidad surgiría tarde o temprano. Era calculador, tal
vez, pensar en él de esa manera. Pero él me consideró exactamente de la misma
manera, así que no me sentí tan mal por eso. Fue desafortunado que no pudiera
ayudarme en el frente del efectivo. Por el momento, no necesitaba nada más
desesperadamente que el dinero.

Tal vez podría hacer un trabajo único para Ray. Estaba en contra de las reglas
de mi contrato con Katerina, sin mencionar una violación de mi acuerdo con
Shaw, pero si lo preguntaba, sabía que Ray podría llegar a algo. Lo consideré por
un minuto completo, y luego descarté la idea. Demasiado arriesgado, cuando ya
estaba en la casa del perro con ambos jefes.
 La verdad era que necesitaba concentrarme en los problemas que tenía entre
manos porque nunca podría encontrar el cráneo lo suficientemente rápido como
para compensar mi sueldo perdido.

Sacudí la cabeza y bajé la mirada hacia mis Nike. Me sentí tan inútil. Fui
excluida de ambos trabajos, y mis manos estaban atadas para tomar más trabajo.
Mientras tanto, la deuda familiar se estaba acumulando. No podía creer que aún
no nos hubieran desalojado, pero eso no estaba muy lejos. Habíamos empujado
nuestra suerte con nuestro arrendador demasiadas veces en el pasado, y nunca
habíamos estado tan atrasados en los pagos.

Con mi suspensión, una cosa que tenía era tiempo. Necesitaba descubrir cómo
convertir ese tiempo en dinero. Me dirigí al interior para ver qué, si alguna, de
mis posesiones podía vender. Luego necesitaba volver con mamá y Felicity y

184
determinar exactamente cuánto más crédito podríamos sacar de nuestras tarjetas
de crédito.

Mis pies se sentían como dos yunques mientras subía penosamente a mi

habitación.

El familiar nudo de preocupación sobre cómo llegaríamos a fin de mes ocupó

su lugar habitual justo debajo de mi esternón. No me rendía, ni por asomo, pero
en momentos como estos, la vida se sentía como una cinta de correr atrapada
dentro de una celda de prisión.
 185
Pasé una hora revisando mis posesiones, incluso buscando un par de cajas
guardadas en el ático, por cualquier cosa que pudiera vender por dinero rápido.
Pero los únicos artículos valiosos que poseía eran las cosas que usaba para
trabajar. No iba a vender mi arma, y todos mis shurikens y cuchillos arrojadizos,
aunque eran geniales, me eran más útiles que a cualquiera que pudiera estar
interesado en comprarlos. No traerían suficiente dinero para que valiera la pena
el sacrificio.

Puse mi lado de la habitación nuevamente en orden y luego bajé las escaleras

para encontrar a mamá y Felicity. Nos reunimos en el dormitorio principal en la
mesa de juego con impresiones de nuestros diversos extractos de tarjeta de
crédito. Felicity tenía su computadora portátil y sacó un documento que
enumeraba todas nuestras deudas y gastos futuros.

—Todavía tengo algunos cientos en mi línea de crédito —dije—. Puedo poner

facturas y gastos menores en eso.

—Las mías y las de mamá están al límite —dijo mi hermana—. Pero cada una
podría obtener nuevas tarjetas y hacer la vieja canción de transferencia de saldo
y bailar para bajar nuestras tasas de interés y ganar más tiempo. También
podremos cargar algunas cosas.

Mamá parecía dolorida. Siempre había odiado comprar cosas a crédito.

—Sin embargo, eso todavía deja una gran brecha de efectivo —dije—.
Debemos varios miles de alquiler, y no podemos poner eso en las tarjetas.

Fel suspiró y se recostó en su silla.

—Sí.

—Podríamos vender algunas cosas —dije, haciendo una mueca cuando

salieron las palabras. Me obligué a seguir hablando—. Si vendiera mi Land
Rover, probablemente podríamos cubrir los pagos atrasados del alquiler, al
menos.

Lo único que poseía que traería unos pocos miles de dólares era mi automóvil.
Tenía veinte años, pero Land Rovers y Range Rovers de esa época eran
increíblemente populares en el mercado de reventa en este momento. El mío
estaba en muy buena forma, y por razones que no entendía porque no era una

186
persona de automóviles, los compradores no podían tener suficiente de los viejos
Rovers. Había comprado el mío unos años antes de que comenzara la locura, y la
búsqueda rápida en Internet que hice en mi teléfono cuando estaba arriba mostró
que el precio de reventa actual sería fácilmente al menos tanto como lo había
pagado.

Pero físicamente me dolió pensar en vender mi auto. Quería un Land Rover

desde que visité San Francisco en busca de una cura para mamá. Mientras estuve
allí, un joven medio-Fae llamado Robin me había ayudado. Era solo unos años
mayor que yo, pero había aprovechado los talentos que le había regalado su
sangre Fae para crear una riqueza considerable. Conducía un Land Rover nuevo
que era, en ese momento, el mejor auto en el que había estado. Me había causado
una gran impresión, y había pensado en mi adolescencia que, si alguna vez
pudiera comprar un auto así, sentiría que había logrado un pequeño éxito en la
vida. Me tomó seis años ahorrar el pago inicial de un Land Rover de diecisiete
años en excelentes condiciones que en ese momento tenía poco menos de cien mil
kilómetros.

La compra de mi Land Rover fue una de las únicas indulgencias verdaderas

que me permití. Cada vez que me subía a ese vehículo, sin importar lo que
sucediera en mi vida, sentía un pequeño toque de satisfacción. Me encantaba ese
maldito auto.

Mamá se inclinó hacia adelante y tocó el dorso de mi mano.

 —Oh, Tara, no. No, es tu auto. —Ella sabía lo entusiasmada que había estado
de comprarlo y cuán cuidadosamente lo cuidé.

Domine mi expresión, apartando mis emociones.

—Sin embargo, es la solución más rápida.

—¿Qué pasa si vendemos el Honda? —sugirió Fel.

—Eso solo traería unos pocos cientos en el mejor de los casos —dije—. Tal vez
mil si tenemos suerte.

El Honda Pilot que mamá y Felicity compartían era incluso más viejo que mi
auto. Era un vehículo decente para su edad, pero no traería nada cerca del
efectivo que el Rover.

187
—Antes de hacer algo, haré una lista de cosas que podríamos vender —dijo
Felicity—. Tengo algunos coleccionables y podríamos vender la televisión de
Dom. Probablemente hay otras cosas en las que no estoy pensando.

Oh, Dominic estaría encantado si empeñáramos su regalo de Navidad.

—Tal vez deberíamos mudarnos a un lugar más barato —dijo mamá en voz
baja. Estaba pálida, sus ojos azules cansados. Aunque el encanto que llevaba la
mantenía viva, su salud nunca había sido tan buena. Era obvio que los problemas
de dinero y el estrés la estaban afectando.

Felicity y yo intercambiamos una mirada de una fracción de segundo, y supe

que mi media hermana estaba pensando lo mismo que yo.

—Mamá, déjanos esto a nosotros —dijo Fel—. Vamos a resolverlo, y todo

estará bien. No vamos a tener que movernos.

Un destello de fuego se encendió en los ojos de mamá.

—Ciertamente no te lo voy a dejar a ti. Yo también soy un adulto en este hogar,

y no me vas a arrastrar a un rincón.

Me gustó ver sus agallas, pero Felicity tenía razón. Mi hermana y yo

necesitábamos cuidarla. Debido a que las dos no me habían contado sobre los
problemas de dinero, esto había estado pesando sobre mamá por mucho más
tiempo de lo que me había dado cuenta. Estaba pasando factura y eso no podía
continuar.

Charlamos unos minutos más, pero ya sabía lo que tenía que hacer.
Silenciosamente salí por la parte de atrás, fui y me subí a mi auto. Me di diez
minutos para revolcarme en la autocompasión y despedirme, y luego comencé a
tomar fotos del interior. Tomé un par de fotos desde afuera. Regresé a la casa y
le pregunté a Fel si podía tomar prestada su computadora portátil. Mi estómago
se apretó en una bola dura mientras escribía la descripción del Land Rover,
anotando todas las estadísticas que sabía de memoria.

Pasé el cursor sobre el botón para enviar la lista. No pude hacerlo. Me daría
unas horas para idear una alternativa. Guardé mi trabajo, borré el historial
reciente del navegador para que Fel no viera lo que había estado haciendo y cerré
la computadora portátil.

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Llamé a Roxanne, y ella contestó de inmediato.

—Hola —dijo—. He estado pensando en ti.

—¿Estás ocupada?

—No tengo que estar en ningún lado hasta más tarde. ¿Quieres venir?

—Sí, me gustaría eso. Te veré en unos pocos minutos —le dije.

Me duché, me puse ropa fresca y agarré una barra de proteínas y un sándwich

sin reclamar de la cocina.

Mi corazón comenzó a aligerarse con el sonido de la voz de Rox, pero cuando

salí a subirme al Rover, mi espíritu se desplomó de nuevo. Sabía que no debía
esperar para enumerarlo. Necesitábamos el dinero lo antes posible. Abrí mi lista
de ventas guardadas en mi teléfono y presioné enviar, haciéndola pública.

Inhalé bruscamente por la nariz en un esfuerzo por contener las lágrimas que
amenazaban con empañar mis ojos. No se trataba solo de un automóvil, sino de
uno realmente increíble por el que había trabajado duro. Estaba triste por decirle
adiós al Rover, pero debajo de la tristeza había una gruesa y pesada capa de
desánimo. Después de encontrar la cura para mamá y Felicity y luego de tener
un gran contrato con Volkov Retrieval, creí que mi familia y yo finalmente
estábamos en el comienzo de un repunte. Nos mudamos a una casa más grande
y mejor, y el negocio de Fel creció. Durante un tiempo, parecía que nos iba
bastante bien. Claro, había sido estresante vivir con dos bebés y dos niños
pequeños y tratar de mantener felices a Katerina y Shaw. Pero hubo un momento
en que me sentí realmente optimista.

Mientras conducía al condominio de Rox, me di cuenta de que la mejora nunca

se había materializado del todo. Nos las arreglamos, pero realmente no nos
habíamos puesto al tanto de las cosas como esperaba. En algún lugar del camino,
habíamos farfullado. Y aquí estábamos, en uno de los peores atascos que
habíamos enfrentado.

Lo superaríamos como siempre, pero era difícil no sentirnos un poco

amargadas. Antes de que mi fiesta de lástima se expandiera a una rabia llena de
desilusión, me recordé que yo era parcialmente culpable. Si no hubiera perdido
la llamada de Volkov Retrieval, no habría perdido el sueldo. Pero no se trataba

189
solo de un cheque de pago. Nuestra situación se había vuelto grave sin mi
conocimiento, ya que Fel y mamá habían intentado en vano manejar las cosas
solas.

Suspiré profundamente. Lo que necesitaba era un boleto de lotería ganador.

Una ganancia inesperada que restablecería las cosas para nosotros.

Al llegar al estacionamiento de Rox, traté de animarme, pegando una pequeña

sonrisa e intentando parecer menos mierda de lo que me sentía. Pero cuando
abrió la puerta y vio mi rostro, supe que no la estaba engañando.

—¿Qué pasa? —preguntó, con las cejas fruncidas por la preocupación.

Me desplomé a través de su puerta y me dejé caer en su sofá.

—Sólo acerca de todo.

Pasé la siguiente media hora poniéndola al tanto de todo lo que había sucedido
desde la última vez que hablamos. Era mucho: las cosas con Judah, Ray y la
espada, el acuerdo que Shaw me había obligado a firmar, perdiendo dos semanas
en Volkov Retrieval, y la fea sorpresa de los problemas de dinero en casa.

—Voy a vender el Rover —dije—. Eso al menos nos acercará a pagar los meses
impagos anteriores en la casa.

Ella inclinó la cabeza, sus ojos azules tristes. Tuve que apartar la mirada.
 —Déjame hacer algo —dijo—. No tengo muchos ahorros porque estamos
reinvirtiendo fuertemente en el negocio del aquelarre en este momento, pero
tengo un poco. Sé que no aceptarás un regalo, pero al menos déjame prestarte
algo.

Sacudí mi cabeza.

—Aprecio eso, sabes que lo hago, pero no puedo dejarte hacerlo. No quiero
poner eso en nuestra amistad. No tengo muchos amigos, Rox, y no voy a hacer
nada para arriesgarte. Además, no puedo manejar la idea de una deuda más. Pero
gracias, de verdad.

Sus labios se presionaron en una línea infeliz.

—Solo sé que la oferta es válida, si cambias de opinión.

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Asentí y pasé una mano por mi cabello, alisando los mechones sueltos que
habían escapado de mi cola de caballo.

—¿Por qué no hablamos de otra cosa? —sugerí, sintiéndome ya culpable de

haberla desanimado—. Como tú. Cuéntame qué te sucede.

Ella comenzó a detallar las actividades de su aquelarre, arrojando fragmentos

sobre los miembros del aquelarre que estaban compitiendo por el control y
tejiendo una historia entretenida. Me encontré disfrutando de escuchar sobre una
vida que no se parecía en nada a la mía. Nunca quise ser parte de un aquelarre,
estaba demasiada acostumbrada a sentirme como un extraño para sentirme
cómoda en una organización así, pero los cuentos de Roxanne me ayudaron a
salir de mi cabeza y a alejar mis problemas por un tiempo.

Después de agotar sus propias historias, se levantó y fue a la cocina, donde

escuché que la puerta del refrigerador se abría y se cerraba. Se oyó el ruido de las
tapas de botellas de vidrio, y regresó con una cerveza en cada mano. Me pasó
una de ellas y luego regresó a su silla.

Tomé un largo trago de cerveza y sentí que golpeó mi sistema casi de

inmediato. No tenía la oportunidad de beber con mucha frecuencia, y siempre
sentía los efectos rápidamente. Mi interior se calentó y mis músculos liberaron
algo de tensión. La mayoría de los niños con los que había ido a la escuela
secundaria habían partido a los veinte años y habían probado sus límites físicos
con todo tipo de cerveza y licor. Empecé a trabajar para Shaw justo antes de
graduarme y para Volkov Retrieval no mucho después, lo que significaba que
siempre estaba de guardia para uno o ambos jefes. Me había saltado la fase de
fiesta de la vida. No es que me arrepintiera mucho de perdérmela. Dudaba que
las fiestas en casa y las noches en los bares del centro hubieran sido mi escena, de
todos modos.

—Quiero saber más sobre Judah —dijo Rox.

—¿Qué quieres escuchar sobre él?

—Dijiste que hizo algún tipo de promesa de pagarte —dijo—. ¿Qué tenía
exactamente en mente?

Estreché los ojos con el ceño fruncido.

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—Dijo que quería ayudarme a encontrar el cráneo de Dullahan, pero no hemos
tenido la oportunidad de hablar más al respecto. No le he contado cómo Shaw
me está dejando fuera.

Pensé en O'Malley, preguntándome nuevamente qué pasaría si encontrara el

cráneo y se lo llevara. Una sensación de náuseas me invadió ante la idea de ir en
contra de Shaw. No estaba lista para expresar mi idea en voz alta.

—Me sorprende que Judah no haya tratado de llamar, en realidad —dije.

—Tal vez deberías llamarlo —sugirió.

—Sí, lo haré más tarde —le dije.

Ella inclinó la cabeza, enviando su flequillo rosado a la deriva por su frente.

—Entonces, ¿salió con su compañera de trabajo, Blake?

No pude detener la mueca que me frunció la boca. No estaba segura de por

qué reaccioné de esa manera. Probablemente solo una sensación latente de
posesividad que dejó mi enamoramiento adolescente.

—Eso es lo que ella dijo. Bueno, supongo que no lo dijo tanto como lo
implicaba.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rox.

 Pensé por un segundo, tratando de recordar la frase exacta que Blake había
usado.

—Ella dijo algo sobre que cuando vio a Judah conmigo, entendió por qué los
dos nunca habían funcionado.

Me di cuenta de que había archivado ese pequeño hecho en ese momento, lo

que significa sacarlo y examinarlo más tarde. Dados los problemas más
apremiantes que estaba enfrentando, habría pasado un tiempo antes de que lo
volviera a pensar. Excepto que Rox me estaba obligando a hacerlo.

Ella arqueó una ceja hacia mí.

—Blake ve química entre tú y Judah, entonces.

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Me encogí de hombros.

—Supongo. Sin embargo, creo que está equivocada acerca de cualquier

sentimiento significativo sobre el final de Judah. —Entrecerré los ojos, intentando
hacer una evaluación objetiva de mis interacciones recientes con Judah—.
Honestamente, parece intrigado por cómo he cambiado, y parece querer
mostrarme que no es poco confiable. Sigue insistiendo en que era un adolescente
tonto y descarado cuando se fue a Portland, y parece molestarlo.

—¿Qué pasa con los sentimientos de tu parte? —preguntó ella.

—¿Qué quieres decir?

Me lanzó una mirada sardónica, con los párpados bajos hasta la mitad.

—Me refiero a tus sentimientos por él.

Agité una mano.

—Me enamoré épicamente de él cuando volví. Esos sentimientos llenos de

hormonas de tu adolescencia nunca mueren, ¿sabes? Esa mierda es poderosa. Sin
embargo, ahora no significa nada. Realmente ya no nos conocemos.

—Entonces, todavía sientes algo —presionó.

Le lancé una mirada fingida mientras bebía mi cerveza. Uf, Rox, siempre con
los sentimientos.
 —Eh, supongo, tal vez —le dije a regañadientes, sabiendo que ella no
abandonaría el tema hasta que respondiera a su satisfacción—. Pero no sé si son
solo cosas del pasado o si son reales en el presente.

—¿Qué pasaría si nunca lo hubieras conocido y solo lo conocieras por primera

vez? ¿Qué pensarías?

Intento imaginar eso por unos segundos. Pero luego sacudí la cabeza
lentamente.

—Es imposible para mí responder eso. No hay forma de que pueda dejar a un
lado el pasado.

No estaba segura de cómo tomar la mirada de complicidad que me lanzó Rox.

193
—¿Quieres tomar algo de comida? —preguntó, poniéndose de pie y estirando
los brazos por encima.

—Claro —dije, de repente saboreando la idea de un cambio de escenario y

saliendo entre la gente. Bebí el resto de mi cerveza, Rox terminó la suya y llevé
las botellas a su papelera de reciclaje en la cocina.

Rox nos llevó a Matador Red, un moderno restaurante español en el centro. El

lugar era bullicioso y ruidoso, y me empapé. De alguna manera, fue reconfortante
estar cerca de otras personas y saber que el mundo seguía como siempre, a pesar
de mis preocupaciones.

Cuando llega la cuenta, Rox la arrebató.

—Mi idea, así que mi regalo —dijo—. Puedes pagar la próxima vez.

—Gracias —dije en voz baja, sabiendo que esperaría hasta que estuviera en un
lugar mejor en cuanto a dinero antes de salir a comer conmigo otra vez.

En el camino de regreso al condominio de Rox, casi me sentí relajada. Pero

cuando mi teléfono sonó y vi un mensaje de texto de Judah, mi corazón dio un
vuelco y una pequeña inyección de adrenalina animó mi sangre.

—¿Quién es? —preguntó Rox, notando que me había centrado en mi teléfono.

—Judah —le dije—. Dice que necesita verme y que quiere encontrarse ahora.
 194
Le envié un mensaje de texto a Judah, preguntándole si quería reunirse en una
cafetería. Dijo que no, que tenía un lugar diferente en mente y solicitó que nos
reuniéramos en nuestra antigua calle. No podía imaginar por qué quería hacer
eso, pero respondí diciendo que estaría allí en quince minutos.

—No sientes que te estoy abandonando, ¿verdad? —le pregunté a Roxanne

cuando entramos en el lote de su complejo de apartamentos.

—No, en absoluto —dijo—. Me alegra que hayamos podido pasar el rato, pero
parece que Judah tiene algo importante que decir.

Eso hizo que mi pulso volviera a latir. Silenciosamente me dije que me

calmara, aunque no estaba segura de por qué estaba tan nerviosa en primer lugar.

Rox y yo nos despedimos, y me dirigí hacia el extremo norte de Boise, un

vecindario con muchas casas históricas y algunos lugares destartalados, ubicados
a lo largo del borde norte del centro de la ciudad. Doblé hacia mi vieja calle. El
dúplex donde mamá, Felicity, Sasha, Dom y yo habíamos vivido mientras estaba
en secundaria y preparatoria todavía estaba allí, aunque tenía un techo nuevo y
el exterior había sido pintado de color gris pálido con adornos blancos brillantes
en el tiempo transcurrido desde que nos habíamos mudado.

La antigua casa de Judah estaba un par de puertas más abajo, un majestuoso

lugar de estilo victoriano con pisos de madera originales y una torreta en una
esquina del piso superior. Había ocupado el sótano que tenía su propia puerta
exterior, que en mi adolescencia pensé que era insoportablemente genial. Como
hijo único, Judah era el niño de los ojos de su madre. Mirando hacia atrás, me di
cuenta de que la madre y el padrastro de Judah probablemente habían sido aún
más ricos de lo que me había dado cuenta cuando era una niña. Todo lo que sabía
entonces era que Judah tenía cosas buenas, casi todo lo que quería, y su casa era
mucho más grande de lo que necesitaban tres personas.

Estacioné el Rover entre el dúplex y el antiguo lugar de Judah y apagué el

motor. Por la luz menguante del cielo del atardecer y las luces de la calle que
bordeaban la acera, tenía una vista clara de la puerta del sótano al lado de la casa
victoriana que conducía al viejo piso de Judah, y no pude evitar pensar en las
muchas horas que había pasado allí viendo televisión y escuchando música con
él. Había sido todo un montaje, con una sala de estar, su dormitorio, un baño y
un almacén. Un microondas y una mini nevera significaban que podía quedarse

195
allí durante días si quería.

Aunque Judah era un tipo de Pepsi, siempre me había guardado latas rojas y
blancas de Coca Cola Classic en su mini refrigerador. La Coca Cola real era un
lujo para mí en aquel entonces. Mamá y Fel desaprobaban los refrescos en
general, pero en las raras ocasiones en que había alguna en la casa, eran las cosas
genéricas de imitación, que nunca sabían tan bien como las reales. La
efervescencia azucarada del refresco y la condensación que se acumulaba en una
lata fría en mi mano siempre estuvo ligada a Judah en mi mente.

Los faros me sacaron de mis pensamientos. Un familiar Lexus se detuvo al otro

lado de la calle. Saludé a Judah y él me devolvió el saludo.

Ambos salimos de nuestros autos, y él vino a mi encuentro en mi lado de la

calle. No pude evitar ver cómo se movía. Cuando era un adolescente larguirucho,
había tenido la zancada y los hombros ligeramente encorvados de un niño que
no se daba cuenta de lo alto que era. Diez años más tarde, sus hombros eran
anchos y musculosos, y se movía con una confianza segura que supuse que
estaba influenciada tanto por sus genes cambiaformas de lobos como por su
entrenamiento en artes maritales.

—Hola, Rainbow —llamó en voz baja.

Me permití una pequeña sonrisa ante el apodo.

 —Hola. —Hice un gesto hacia su antigua casa—. ¿Alguna idea de quién vive
allí ahora?

—Nadie, por el momento —dijo—. Está en el mercado.

—¿Sabes quién la vende? —pregunté.

Sacudió la cabeza.

—No estoy seguro. Ha cambiado de manos un par de veces desde que mi

madre y mi padrastro la vendieron hace ocho años.

Había venido a pararse frente a mí en la acera, su cuerpo junto al mío y lo

suficientemente cerca como para obligarme a inclinar mi cabeza hacia arriba para
mirarlo a los ojos. Hubo un movimiento travieso en la esquina de su boca y un

196
brillo cálido en su mirada.

Ladeé la cabeza.

—¿Por qué querías verme aquí?

—Porque vamos a ver cómo se ve el viejo lugar —dijo.

—¿Vamos?

Levantó su mano, mostrando un pequeño objeto en sus dedos. Sostenía una

llave.

Me reí un poco.

—¿Esa es realmente la vieja llave de tu casa?

—Sí. —Se volvió y dirigió su mirada hacia la casa—. Vamos a intentarlo.

Salió por la acera.

—Seguramente las cerraduras han sido cambiadas por quien la compró

después de que tus padres la vendieron. No va a funcionar —dije, moviéndome
un poco más rápido para seguir su largo paso.

—Pero podría.

—¿Qué pasa si alguien nos ve?

 —Tengo una llave —dijo—. Si funciona, ¿qué van a decir?

—Um, podrían no decir nada. Podrían llamar a la policía.

—Entonces correremos. —Miró a mis Nike—. Eres rápida y sabes cómo

desaparecer en la oscuridad.

—¿Qué hay de ti?

—Si me arrinconan, cambiaré y me los comeré. Problema resuelto.

Una risita tranquila escapó de mis labios. Diosa, qué sonido tan femenino y
alegre. No podía recordar la última vez que realmente me reí.

Mi pulso tocó un ritmo más rápido cuando llegamos a la parte superior de la

pequeña escalera que conducía a la puerta del sótano.

197
—¿Por qué estamos haciendo esto? —pregunté.

—Porque pensé que sería divertido. Ya sabes, por los viejos tiempos —dijo,
con los ojos brillantes—. ¿Lista?

—¿Lista para ser arrestada por allanamiento? Seguro. Por qué no. La cárcel y
los antecedentes penales suenan exactamente como lo que necesito.

Ignorando mi sarcasmo, bajó delante de mí. Lo seguí, mirando alrededor de

su brazo mientras empujaba la llave en la cerradura. Entró. Lo giró y el
mecanismo respondió con un clic.

Cubrí mi boca con mi mano, reteniendo otra risa. No podía creer que su vieja
llave realmente funcionara. Una pequeña emoción me atravesó cuando Judah
giró la manija y abrió la puerta. Irrumpía en casas todo el tiempo para trabajos
de recuperación, pero de alguna manera esto era diferente.

Judah tomó el interruptor de la luz, pero no pasó nada cuando lo encendió.

Dejando la puerta abierta, caminó hacia el centro de la habitación vacía y se paró
donde solía estar su sofá. Entré también, mirando hacia la oscura puerta de su
vieja habitación.

Estaba claramente mohoso, y había un ligero olor a orina de gato en el aire,

pero debajo había un olor tan familiar que casi me tambaleaba. Por un momento
embriagador, me sentí como una niña otra vez.
 —Hace mucho tiempo —susurré.

—¿Qué? —preguntó Judah, dando un par de pasos más cerca de mí.

—Fue hace mucho tiempo cuando pasamos el rato aquí —dije—. Se siente
como la semana pasada de alguna manera, pero… tanto ha sucedido.

—Tara, yo… —Comenzó, pero luego se interrumpió con un pequeño

movimiento de cabeza. Un pequeño movimiento de su mano a su lado llamó mi
atención. La había levantado unos centímetros pero luego se detuvo. Miré hacia
arriba y encontré su mirada fija en mí—. Realmente me siento terrible por cómo
dejamos las cosas en ese entonces. Hay muchas cosas que quiero decir, pero…

Volvió a sacudir la cabeza y se pasó la mano por el cabello.

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—¿Qué quieres decir? ¿Qué hay para decir? —pregunté.

Levantó la mano, la que se había movido a su lado antes. Casi como en cámara
lenta, apoyó la palma de su mano sobre mi mejilla. Ese pequeño toque
desencadenó una cascada de hormigueos en espiral a través de mi cuerpo y
llegando a acurrucarse en mi estómago, calentando mi sangre y acelerando mi
pulso. Fue todo lo que pude hacer para no apoyarme en su toque. Mi respiración
se detuvo y el tiempo pareció congelarse por unos segundos.

—Dejarte atrás fue egoísta —dijo—. Desde entonces, me he arrepentido de la

forma en que lo manejé.

—Judah, te perdono. —Apenas logré pronunciar las palabras.

—No, no digas eso —dijo—. No fue solo la forma en que te dejé, también lo
fue…

Diosa, no lo digas. No traigas a colación el hecho de que te había declarado mi

amor épico por ti la última vez que estuvimos en esta habitación.

—También fue lo que me dijiste, y cómo me quedé allí como un idiota.

Se movió un poco más cerca. Mis ojos se movieron hacia sus labios, que
estaban ligeramente separados. Estaba respirando más rápido. Alcé la barbilla un
poco, una sugerencia de invitación. Incluso en la oscuridad del sótano, podía ver
el calor de la atracción en sus ojos, y hacía que mi sangre ardiera más.
 En ese momento, no quería nada más que sentir sus labios sobre los míos.
Como una adolescente enferma de amor, lo había imaginado mil veces. En aquel
entonces, nunca me había atrevido a desear que él estuviera interesado en mí.
Pero, por la forma en que estaba parado allí tocándome, se me ocurrió que las
cosas habían cambiado, que me veía de otra manera.

Iba a besarme. Estaba segura de ello.

Pero luego parpadeó con fuerza, dejó caer la mano y retrocedió.

—No me di cuenta de que sentías lo mismo por mí en ese entonces, Tara —

dijo—. Desearía haberlo sabido antes. Antes de entrar en esa pelea. No
deberíamos haber guardado secretos entre nosotros.

Lo miré confundida, pero sus ojos se desviaron y sacudió levemente la cabeza,

199
como si tratara de aclarar su mente. La decepción cayó como barro frío y húmedo
sobre el calor que se había estado acumulando dentro de mí.

Así como así, la magia de la nostalgia y la electricidad de la atracción se

disiparon. Me estremecí al darme cuenta de lo frío que estaba el sótano.

Me preguntaba si podría haberlo leído mal. Tal vez estar en nuestro antiguo
lugar de reunión había traído de vuelta esos sentimientos adolescentes y había
nublado mi percepción. Tal vez fueron solo los fervientes deseos de una
adolescente con un enamoramiento gigante resurgiendo, proyectándose hacia el
presente.

Envolví mis brazos alrededor de mi cintura.

—¿Quieres revisar el piso de arriba? —pregunté.

Metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—No, está bien.

Salí del sótano y él cerró la puerta. Un silencio incómodo se cernió a nuestro

alrededor mientras caminábamos hacia mi auto. Todavía no estaba segura de qué
hacer con lo que acababa de suceder.

—Creo que sé lo que quiero hacer con el cráneo de Dullahan si lo encuentro —

dije, volviendo mi atención a cuestiones menos emocionales.
 —¿Qué quieres hacer?

—Estoy pensando en llevárselo a otra persona —dije vacilante—. Si lo hago,

será peligroso. Estúpidamente peligroso. Y es por eso que no puedo decirte nada
más que eso. —Decirlo en voz alta trajo los viejos temores que surgían a través
de mí, e intenté no pensar en lo que Shaw haría si le presentara el cráneo a
O'Malley. Me pasé la mano por el cabello, de repente no estaba segura de poder
hacerlo—. Demonios, no estoy segura de tener las agallas para hacerlo.

Se enderezó.

—Incluso si es peligroso, parece algo que debes hacer. Muéstrale a Shaw que
no puede empujarte a una esquina.

Respiré lentamente.

200
—Sí, quizás.

Nos detuvimos al lado de mi auto, uno frente al otro, pero con más distancia
entre nosotros que en cualquier momento de esa noche.

—Lo haremos juntos, ¿verdad? —preguntó Judah—. ¿Todavía estás de

acuerdo con eso?

Si terminara haciéndolo en absoluto.

Asentí.

Sacó su teléfono y miró la hora.

—Escucha, me tengo que ir. Pero quiero empezar a averiguar dónde

buscaremos el cráneo mañana por la mañana, si no estás ocupada.

—Desde que me suspendieron de mi otro trabajo, tengo algo de tiempo libre.

Sin embargo, tengo que resolver algunas cosas en casa.

—¿Qué cosas? —preguntó, pareciendo captar mi tono deprimido.

—Solo algunas cuentas —dije de mala gana—. Nada de qué preocuparse. Lo

resolveremos.

Me miró por un momento y pude ver que no me creía del todo.

 —Está bien —dijo—. Pero después de eso, estamos cazando. —Me llevó a mi
auto y tocó el capó de mi Rover—. Un auto tan genial. Me encantan estos.

—Gracias —le dije—. Lo estoy vendiendo, en realidad. —No tenía la intención

de decirlo, pero la fatiga me había bajado la guardia y las palabras se escaparon.

Me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Por qué? Siempre quisiste uno de estos, ¿verdad?

—Sí, pero es un trago de gas y las reparaciones son mortales. Voy a conseguir
algo más eficiente y más barato de mantener. —No sonaba tan convincente como
pretendía.

—Maldición, eso es muy malo. Sin embargo, deberías aferrarte a él si puedes.

201
—Ojalá pudiera, pero no puedo —dije—. Ya lo he ofrecido.

Pasó la mano sobre el auto, sus cejas se arquearon en una expresión que
rápidamente enmascaró. Respiró hondo y se volvió hacia mí.

—Necesito irme —dijo—. Duerme un poco y nos vemos mañana.

Me subí al Rover y encendí el motor, pero incluso después de que Judah se

alejó, me quedé allí sentada con las manos colgando del volante, mirando la
puerta del sótano por la que nos colamos. ¿Realmente había entendido tan mal
sus señales? ¿La mano en mi mejilla, la forma en que se había acercado y su
respiración se había acelerado? ¿Por qué se había distanciado de repente?

Mi pulso palpitó suavemente a través de mis labios al recordarlo. Por un

segundo allí, en esa habitación húmeda donde habíamos pasado tanto tiempo
juntos, pensé que tal vez Blake tenía razón, que Judah sintió una chispa de algo
por mí. Pero si lo había hecho, no quería actuar en consecuencia por alguna razón.

—Lo que sea —murmuré.

Me aparté de la acera y me dirigí a casa.

En el camino, llegó un mensaje de texto de Judah, y lo leí mientras estaba

parada en una luz roja.

Lo siento mucho, pero no puedo reunirme contigo mañana. Tengo

algunos asuntos urgentes que atender. Estoy trabajando en algo que
explicaré más adelante. Podría ser uno o dos días. Yo te lo haré saber.
VOLVERÉ. Si puedes, intenta confiar en mí hasta entonces.

Mis cejas se fruncieron con el ceño fruncido. ¿Qué demonios? Después de

todas sus promesas, ¿cuán mal se sentía al abandonarme y cuánto creía que me
debía después de ayudarlo a él y a Blake, de repente despegaba con una vaga
promesa de algo que luego explicaría?

—Al menos podrías haberme llamado —me quejé.

Tiré mi teléfono al asiento del pasajero y agarré el volante con fuerza. Con cada
segundo que pasaba, mi molestia crecía.

Estaba tan distraída cuando pasé enfrente de la casa que casi me perdí el sobre
de tamaño legal pegado a la puerta, resaltado por la luz del porche.

202
Dejé el motor en marcha, estacioné en la acera, salí y corrí hacia la puerta.
Saqué el sobre, frunciendo el ceño. Estaba dirigido a Karleigh, Felicity y Tara
Knightley, nuestros nombres escritos en mayúsculas.

Lo abrí, y el gran texto en la parte superior fue como un puñetazo en el

estómago.

Nos estaban desalojando.

 203
Mi sorpresa inicial se disolvió, rápidamente reemplazado por el sabor familiar
del miedo que conocí cuando era una niña. Era una sensación oscura, apretada y
fea que se instaló en la boca de mi estómago y me apretó el pecho. Cualquiera
que alguna vez se haya acurrucado en la noche, preocupado por cosas como tener
suficiente dinero para comida, electricidad o alquiler, lo reconocería bien.

Me obligué a respirar y a leer la carta nuevamente.

Mi mente comenzó a girar mientras luchaba por encontrar una solución. Tenía
que hablar con mamá y Felicity, pero ya estaban dormidas.

Volví a meter la carta en el sobre y me dirigí penosamente a mi auto en marcha.

Después de estacionarlo en la parte de atrás, entré en la casa silenciosa y me senté
a la mesa de comedor al lado de la canasta de lavandería de Fel.

Teníamos un problema

El propietario había comenzado los procedimientos de desalojo, lo que

significaba que cualquier posibilidad de resolver algo con él se había vuelto casi
imposible. Si nos echan, aún vendría por nosotros por el dinero adeudado, al que
tenía todo el derecho, pero nos dejaría luchando por un nuevo lugar. Con el
desalojo y la falta de fondos para el alquiler del primer y último mes, nadie
querría darnos un contrato de arrendamiento.

Teníamos un problema muy, muy grande.

 Apoyé mis codos sobre la mesa y sostuve mi cabeza en mis manos.

Traté de cambiar mis pensamientos, aferrándome a cualquier cosa buena,

cualquier cosa por la que pudiera estar agradecida. Mamá estaba viva y sana.
Felicity era fuerte. Los niños estaban todos prosperando. No había perdido mi
trabajo, solo un sueldo. Habíamos visto malos tiempos antes, y los habíamos
sobrevivido.

Me puse de pie y paseé, tratando de sacar mi cerebro del modo de alarma para
poder pensar. Tuve que pensar en algo que proponerle a mamá y Felicity. Mis
pensamientos giraron, pero eran como ruedas en el barro. Rociando mierda por
todas partes, pero sin progresar.

A mitad de mi cuarto circuito alrededor de la sala de estar, mi teléfono vibró.

204
Me detuve frente al sofá y saqué el dispositivo de mi bolsillo con la irracional
esperanza de que presentara una solución. Tal vez Katerina cambiaría de
opinión, o sería un mensaje que nos dice que un pariente perdido hace mucho
tiempo murió y nos dejó una fortuna. Ja.

Era una notificación del servicio de listado de autos usados. Mi Land Rover se
había vendido. Alguien estaba dispuesto a pagar el precio de venta.

Mis rodillas cedieron y me hundí en el sofá, mirando la pantalla.

Debería haber estado aliviada. Pero no sentí alivio. Solo una especie de
decepción.

La venta nos daría un montón de dinero en efectivo para trabajar, y eso, junto
con un camión cargado de suerte y un nuevo propietario dispuesto a arriesgarse,
podría llevarnos a un nuevo alquiler. Pero la idea de tratar de negociar los
procedimientos de desalojo, encontrar un nuevo lugar para vivir y un propietario
que pasara por alto nuestra pobre historia, y sacar a todas las personas y cosas de
nuestra casa actual era demasiado para procesar de una vez.

Levanté las piernas, metí las rodillas contra el pecho y las apreté.

Estaba tan cansada. Cansada de tratar de mantenerme al día con los gastos,
cansada de trabajar cada minuto de mi vida pero nunca avanzar, cansada de
sentirme tan atrapada.

Sobre todo, estaba cansada de no tener una solución para nada de eso.
 Nunca iba a salir. Tendría la edad de mamá, seguiría haciendo trabajos de
recuperación y seguiría saltando cada vez que Shaw me convocara.

Al pensar en Grant Shaw, el miedo alrededor de mi pecho regresó,

apretándome hasta que apenas pude respirar. Trabajar para Volkov Retrieval era
un trabajo, uno bueno. Estar atada a Shaw era más como la esclavitud. Rox y
Heloise tenían razón. Mientras estuviera atada a Shaw, nunca tendría una vida
propia, y nunca saldría adelante.

—No puedo seguir por este camino —le susurré al cuarto oscuro.

La frase continuó repitiéndose en mi cabeza, las palabras marchaban una y

otra vez, hasta que la pálida luz del amanecer comenzó a suavizarse en la
oscuridad.

205
Fui y desperté a mamá y a Felicity antes de que los niños se levantaran para ir
a la escuela. Las tres nos acurrucamos en la habitación de mamá, las dos en batas
de baño y yo todavía con la ropa del día anterior.

Ambas leyeron el aviso de desalojo. Felicity intentaba no llorar, pero las

lágrimas seguían goteando por sus mejillas de todos modos.

—Hablé con él —dijo—. Pensé que nos iba a dar una semana. Eso es lo que él
dijo.

Su ira y miedo se mezclaron con algo peor, algo que todos estábamos sintiendo
pero que odiamos y nos negamos a mencionar en voz alta: vergüenza. Se sentía
vergonzoso haber llegado a este punto, ser reducido a mendigar.

—Bueno, el Rover se vendió anoche, así que tengo suficiente para cubrir el
alquiler atrasado —le dije—. Hoy recibo el dinero por eso al mediodía.

Le envié un mensaje al comprador, diciéndole que viniera a buscar el auto ese

día y que pague en efectivo.

Fel se secó una lágrima con un movimiento frustrado de sus dedos.

—Bueno. Después de que lo obtengas, llevaré el dinero a la oficina de alquiler

y veré qué puedo hacer. Tal vez pueda lograr que cambie de opinión.

—Lo superaremos de alguna manera —dijo mamá, abrazándonos a las dos.

 Abracé a mi madre y a mi hermana en un breve regreso del abrazo, pero no
estaba de humor para alentar palabras sobre cómo una vez más podríamos
superar la adversidad. En unas pocas horas, saldría de un vehículo, y había una
muy buena posibilidad de que el efectivo fuera demasiado tarde para salvar el
contrato de arrendamiento.

El sonido de la ducha escaleras arriba indicaba que los niños estaban

empezando a despertarse. Necesitaba desesperadamente dormir, pero habría
demasiada conmoción en la casa mientras los niños se preparaban para ir a la
escuela. No podía soportar la idea de enfrentarlos, sabiendo lo que
probablemente vendría, así que me deslicé por la parte de atrás, subí al Rover y
me fui.

No había ningún lugar al que quisiera o necesitara ir, así que solo conduje y

206
tomé un camino sinuoso hacia las estribaciones. Encontré una calle con vista al
este, donde me detuve y apagué el motor.

Me senté allí, tiritando de frío por la mañana, y vi salir el sol.

Mi teléfono sonó varias veces con los mensajes entrantes, pero los ignoré. No
habría ninguna captura milagrosa de Hail Mary para ayudarnos a superar esto.
Íbamos a perder la casa. E iba a ser muy, muy difícil conseguir un nuevo contrato
de arrendamiento.

Debería haberme centrado en las cosas más grandes y urgentes que

enfrentamos, como averiguar dónde íbamos a vivir, pero mi mente insistía en
contar también los insultos menores. Perder dos semanas en Volkov. Judah
yéndose de regreso a Portland. Sobre todo, la forma en que Shaw intentaba
mantener un dominio sobre mí.

Necesitaba escapar de mi vida, aunque solo fuera por unos minutos. Arranqué
el auto y bajé de las estribaciones hacia el centro. Con el tráfico de pasajeros, tardó
un poco más de lo habitual en llegar al paso elevado. No había nadie en el parque
de patinaje tan temprano un lunes, y el mercado de pescado cercano aún no había
abierto. Estacioné frente al mercado, salí y me dirigí a la puerta de Faerie.

La fría mañana de primavera pronto fue reemplazada por el frío más profundo
del otro lado. Pero luego estaba de pie en el reino de Duergar, donde el aire era
más cálido, más húmedo y fragante con la flora floreciente de un verano casi
eterno. Mi pulso se aceleró por una fracción, un saludo sutil entre la magia en mi
sangre y la magia que saturó el reino de Faerie.

Tomando una ruta familiar desde la puerta, me dirigí hacia la cabaña de

Heloise. Era temprano en este lado del seto, pero sabía que estaría despierta.

Los comerciantes, artesanos, repartidores y otros trabajadores ya estaban

ocupados en los distritos comerciales que rodeaban el palacio Duergar. No me
molesté en tratar de ocultar mi presencia. No estaba en Faerie para desafiar a
Shaw o doblegar los términos de ninguno de nuestros acuerdos, y si él quisiera
interrogarme, lo averiguaría. Había cierta seguridad y tranquilidad al saber eso.

Cuando llamé a la puerta de Heloise, mi cuerpo zumbaba por mi rápido

caminar.

207
—Tara —me saludó, su rostro registraba una leve sorpresa y genuino deleite.

—Hola —dije, metiendo mis puños en los bolsillos de mi chaqueta—. Perdón

por aparecer de esta manera.

Ella sacudió la cabeza, la piel alrededor de sus ojos color rosa anaranjado se
arrugó mientras sonreía.

—De ningún modo. Entra y toma una taza de té. —Abrió más la puerta.

Su propia taza y platillo estaban en una mesa al lado de un sillón de aspecto

cómodo en su pequeña sala de estar. Una manta fue empujada hacia un lado, y
un libro abierto esperaba en el asiento, al revés para mantener su lugar.

Me senté al final de un diván tapizado en una alegre tela floral mientras ella
desaparecía en la cocina. Un momento después, regresó con una taza humeante
balanceada en un platillo que también contenía una rebanada de su biscotti
casero.

—¿Cómo estás, Heloise? —le pregunté.

Tomé un bocado de la galleta, que se desmoronó deliciosamente sobre mi

lengua, luego la bañé con un sorbo de té de flores de color ámbar profundo. Nada
en el reino terrenal en comparación con el té Faerie.

Ella me dio una leve sonrisa.

 —La jubilación es muy tranquila. Pero hay un placer en ello.

—¿Estas aburrida?

—No —dijo después de pensar por un momento—. Pero todavía me estoy

adaptando a un ritmo de vida diferente. ¿Y tú, Tara? ¿Decidiste concentrarte en
pagar a Shaw como lo discutimos?

Hice una mueca.

—Me he encontrado con un obstáculo allí.

Le conté sobre los esfuerzos intensificados de Shaw para mantenerme fuera de

la caza del cráneo de Dullahan.

—Tendré que encontrar una forma diferente de pagar mi deuda —dije. Me

208
enderecé y bajé mi taza—. ¿Sabes algo sobre un hombre llamado Isaac O’Malley?
Salamandra.

Su mirada verde se agudizó en mí y sus cejas se arquearon.

—He escuchado rumores vagos. Pero no estoy particularmente conectada a la

red de información en estos días.

—¿Qué has escuchado?

—Que este tipo O’Malley está intentando codearse en el territorio de Shaw.

Heloise generalmente hablaba con cautela de Shaw. A diferencia de muchos

en su red, ella no había sido una niña cuando comenzó a trabajar para él. Se había
unido a la organización mucho más tarde en la vida. Por el cabello gris que
dominaba el moño suelto en la nuca y las líneas que arrugaban su rostro, supuse
que era bastante mayor que Shaw. No sabía cuál era su historia o cómo había
terminado en su empleo. A pesar de que nunca lo expresó abiertamente, creía
que en su interior despreciaba a Shaw de la manera en que lo hacía la mayoría de
su gente; aunque si lo hacía, mantuvo sus verdaderos sentimientos
cuidadosamente enmascarados. No tenía idea de cuáles eran los términos de su
retiro, pero no tenía dudas de que la había forzado a llegar a algún tipo de
acuerdo, tal vez haciendo un juramento de que nunca entrenaría a nadie más en
las artes de lanzamiento y probablemente prometiendo guardar secretos sobre la
red.
 —He escuchado lo mismo de O’Malley —dije—. Y se rumorea que podría ser
una amenaza real.

Mi mirada se deslizó hacia un lado mientras estaba sentada pensando en mi

encuentro con Isaac O'Malley.

—Pareces desanimada —dijo en voz baja, atrayendo mi atención al presente.

—Lo estoy —dije con franqueza—. Las cosas no van bien al otro lado del seto.
Nos están desalojando y ahogando bajo facturas y deudas. No sé cómo vamos a
encontrar otro lugar para alquilar.

—Oh, cariño. —Inclinó la cabeza, dándome una mirada de simpatía—. ¿Hay

algo que pueda hacer?

209
Sacudí mi cabeza, forzando una sonrisa.

—Aprecio la oferta, pero no. Lo resolveremos. Siempre lo hacemos.

Heloise me daría todo lo que tenía si pensaba que ayudaría, pero había vivido
toda su vida en Faerie y no poseía dinero terrenal.

—Simplemente envejece, ¿sabes? —Suspiré—. La lucha.

—Has llevado una pesada carga durante mucho tiempo —dijo—. Hasta ahora,
se ha convertido en una forma de vida.

No pude discutir. Tomé un sorbo de té.

—Debes comenzar a liberarte, Tara.

—Sí, me gustaría eso en algún momento —dije débilmente.

—No, no en algún momento. Pronto. Ahora.

Su voz se había agudizado, atrayendo mi mirada.

—¿Crees que debería dejar que mamá y Felicity se las arreglen por sí mismas?
—pregunté, frunciendo el ceño.

—Algún día, sí —dijo—. Pero eso no es de lo que estoy hablando.

—¿Shaw?
 Asintió.

—Necesitas encontrar una manera de pagar la deuda y salir. Las cosas son…
cada vez más inestables.

La boca de mi estómago se apretó.

—¿Qué quieres decir?

Levantó una mano y luego la dejó caer.

—Desearía poder ser más específica, pero en parte es solo una sensación en
mis huesos que hay problemas preparándose, y Shaw está involucrado. No
quiero verte atrapada en algo peor de lo que ya estás lidiando.

—¿Crees que el problema tiene algo que ver con O’Malley?

210
—Posiblemente —dijo—. Pero como dije, no estoy sintonizada con las cosas
como estaba.

—Y supongo que no puedes hacerlo. —La miré atentamente, observando su

reacción.

—Estoy retirada. Ya terminé con el juego —dijo con cuidado.

Shaw la había hecho aceptar mantener su distancia, estaba casi segura de ello.

—Hablemos más sobre cómo vas a salir —dijo, redirigiendo la conversación.

Tiré de mis hombros hacia arriba, sacudiendo mi cabeza impotente.

—No lo sé. El pago por el cráneo me habría acercado mucho más. Pero ahora…
no lo sé —repetí.

—Quizás deberías crear una especie de plan de salida —dijo, su voz baja a un
susurro cercano.

Examiné su rostro con los ojos entrecerrados.

—¿Salir del plan?

—Si llega el día en que Shaw ya no esté en el poder, querrás asegurarte de que
puedes mantenerte alejada de lo que ocurra después de eso.
 —¿Cómo? ¿Alineándome con alguien más? —pregunté.

—Posiblemente —dijo, la palabra se sentía cargada.

Ella sorbió su té, sus ojos se clavaron en los míos. Sabía que quería decir más,
pero algo, y tal vez un juramento, se lo impedía.

Pero la idea comenzó a echar raíces. La inquietud que apretaba mis entrañas
se estaba convirtiendo en otra cosa. Algo que me hizo querer actuar. Tomar el
control, incluso si eso significaba un castigo más tarde.

No se trataba solo de desafío. El cráneo de Dullahan era increíblemente

valioso, eso ya lo sabía. Si lo encontraba, podría usarlo como palanca. Tal vez.

Alcé la barbilla y levanté la mirada hacia la cara de Heloise.

211
—Sabes, de repente me siento un poco mejor acerca de las cosas —dije.

Le di una sonrisa fría y conspiradora, que ella devolvió.

—Estoy muy contenta de escuchar eso —dijo.

Me levanté, puse mi taza y plato en el mostrador de la cocina al lado del

fregadero, y me llevé el último bocado de biscotti a la boca.

Mientras Heloise y yo nos abrazábamos cerca de la puerta, no había necesidad

de decir nada excepto una rápida expresión de gratitud de mi parte.

Ella había estado tratando de empujarme a la acción durante mucho tiempo,

pero no había estado dispuesta a tomar medidas reales en la dirección en que me
estaba persuadiendo.

Algo había encajado en su lugar. Estaba lista.

 212
Dejé Faerie, volviendo al lado terrenal del seto con un par de horas restantes
antes de que tuviera que abandonar el Land Rover.

Me senté en mi auto, esperando que mi teléfono se encendiera y descargara

cualquier mensaje en espera. No había nada de mamá o Fel. Una pequeña parte
de mí esperaba algo de Judah, pero él no había llamado ni enviado mensajes de
texto. Empujé mi mente más allá de eso. No estaba esperando por él.

Arranqué el auto pero luego me quedé sentada pensando. Había decidido que
quería ponerme en contacto con O'Malley, pero no tenía idea de dónde estaba.

Al abrir mi aplicación de texto, hice una pausa. ¿A quién podría preguntar con
seguridad sobre O’Malley? Normalmente, habría recurrido a Marty para obtener
información sobre otros Fae. Pero no podía involucrarlo.

Envié un mensaje a Ray Artois. Ya sabía que él y O'Malley estaban

familiarizados. Le preguntaría a Ray sobre O’Malley, pero primero pediría un
juramento de secreto. Ray me lo debía, además estaba ansioso por mi ayuda con
la campaña de venganza de su familia, así que estaba segura de que cumpliría
con mi pedido.

Tenía ganas de comenzar a rastrear posibles pistas sobre el cráneo de

Dullahan, pero no podía volar en mis propias misiones. Aún no. Necesitaba
atender la crisis de la casa y el dinero.
 Mi oleada inicial de energía sobre mi decisión de contactar a O'Malley se apagó
cuando me dirigí hacia mi vecindario y vi el alquiler en el que habíamos estado
viviendo desde que los gemelos eran bebés. No pude evitar preguntarme cuántos
días más esa casa sería nuestro hogar. Sentí como un lujo, mudarnos allí después
de que mamá, Fel, Sasha, Dom y yo nos hubiéramos metido en el viejo dúplex de
dos dormitorios y un baño. Claro, nuestro lugar actual se había convertido en
una casa muy llena con cuatro niños y tres adultos, pero parecía haber sido una
mansión cuando la encontramos. El recuerdo me puso vagamente triste, porque
en aquel entonces, ingenuamente creía que nuestras vidas mejorarían
constantemente a partir de ese momento.

Cuando entré, mamá y Felicity estaban paradas en la cocina. Mi hermana

estaba llorando y mamá también estaba llorando. Ambas se volvieron hacia mí.

213
—Fui al propietario para decirle que esta tarde tendremos el alquiler atrasado
—dijo Fel—. Me dijo que era demasiado tarde. Amenazaron con llamar a la
policía si no salía de la oficina de alquiler.

Sacudí mi cabeza enojada.

—El idiota. Lo siento, Fel. Gracias por intentarlo.

Soltó un sollozo y se cubrió la cara con las manos.

—No sé qué demonios se supone que debemos hacer.

Fui y le agarré suavemente las muñecas, apartando las palmas de sus mejillas
rojas y llenas de lágrimas.

—Vamos a empezar a empacar —dije con calma. Me moví para poder

enfrentar a mamá también—. ¿Pueden ustedes dos llamar a todos sus amigos y
mujeres del aquelarre para que nos ayuden a localizar cajas?

Ambas asintieron.

El antiguo aquelarre de mamá se había disuelto hace años cuando había

fracasado financieramente, pero todavía estaba cerca con muchos de los ex
miembros.

—Bien —dije—. Felicity y yo vamos a comenzar a revisar las listas de alquiler

y empapelar la ciudad con nuestras solicitudes.
 —¿Qué les vamos a decir a los niños? —preguntó mamá, con los labios
temblando de nuevo.

—La verdad —le dije sin rodeos, pero no cruelmente. Me volví hacia mi
hermana—. Consigue tu laptop. Buscaré casas en alquiler mientras tú y mamá
comienzan a enviar mensajes de texto a la brigada de cajas.

En realidad, no estaba preocupada por la adquisición de cajas, pero quería que

ambas tuvieran algo que hacer. Además, contarles a sus amigos sobre nuestro
próximo movimiento sin duda traería una ola de apoyo que Fel y mamá
necesitaban.

Me hice cargo de la computadora portátil de Fel, solicitando cada alquiler que

tenía al menos tres habitaciones y estaba en la misma zona escolar donde
vivíamos actualmente. Si ninguno de esos se materializara, buscaría en las áreas

214
periféricas. Pero mi objetivo inicial era tratar de mantener a los niños en sus
escuelas actuales. Después de agotar todos los alquileres de casas posibles, me
moví a vacantes de apartamentos. Era preferible una casa, pero si tuviéramos que
hacerlo, podríamos meternos en una unidad de tres camas y dos baños. O tal vez
incluso alquilar dos apartamentos separados, aunque eso requeriría más de una
aplicación y probablemente terminará siendo más costoso que alquilar un solo
lugar.

Cuando llegó el mediodía y llamaron a la puerta, me dolía la cabeza.

Mamá vino y me atrapó.

—Es el comprador de su automóvil, —dijo en voz baja—. Está esperando en el

porche delantero.

Asentí.

—Bueno. Iré por el título. Vuelvo enseguida.

Subí a mi habitación y encontré el título del Land Rover en mi caja fuerte, así
como las llaves adicionales. Traté de concentrarme en cuánto la cantidad de
efectivo de la venta ayudaría a nuestra situación. Fácilmente podríamos ofrecer
el primer y el último mes de alquiler en un lugar nuevo. Más tarde, nos
preocuparía que nuestro propietario actual nos persiguiera por el dinero que
adeudábamos. Si intentara demandarnos, probablemente podríamos elaborar un
plan de pago.

En el frente encontré a un hombre vestido con vaqueros, zapatos caros para

caminar y una chaqueta liviana con el logo de una popular tienda de ropa y
equipo para exteriores. Tenía un gorro azul marino sobre su cabeza. Un mechón
de cabello oscuro apareció en la nuca. Solo por su ropa, parecía que estaba
financieramente bien. El Land Rover era probablemente un automóvil de
proyecto. Tal vez un vehículo para su hijo. Traté de rechazar el resentimiento que
me atravesó el pecho.

Anteriormente, llevé el Rover a la acera delantera y me detuve brevemente en

mi gran cantidad de solicitudes de alquiler para vaciar el auto de todas mis cosas
personales. El hombre estaba examinando el SUV con agradecimiento. Cuando

215
se volvió hacia mí, descubrí que era guapo, probablemente unos cinco años
mayor que yo. Entonces el auto no sería para su hijo, a menos que él fuera un
padre adolescente. Emitía una vibra sobrenatural: cambiaformas, probablemente
lobo.

Él extendió su mano.

—Roger Tremelo.

—Tara Knightley.

Nos estrechamos las manos

—Es una belleza —dijo, mirando de nuevo al Rover—. Parece estar en buena
forma, tal como dijiste en tu anuncio.

—Sí, es un auto increíble. —No pude mantener la nota melancólica de mi

voz—. ¿Quieres revisarlo antes de que hagamos la transacción?

—No —dijo con confianza—. Pareces una persona de confianza.

Mis cejas se arquearon. ¿Ni siquiera quería tomarlo para una prueba de
manejo rápida?

—Está bien —le dije—. Bueno, tengo los papeles aquí, si tienes el efectivo.

Sacó una gruesa pila de billetes, doblados por la mitad con una banda de goma
alrededor, del bolsillo de su chaqueta.
 —Adelante y cuéntalo —dijo.

Le quité la banda elástica y rápidamente hojeé el dinero, contando cientos.

Estaba todo ahí.

—Se ve bien —le dije.

Le firmé el título y completé el formulario de cambio de propiedad que había

traído. Miré a mi alrededor buscando el auto en el que había llegado.

—¿Cómo llegaste aquí? —le pregunté.

—Mi amigo me dejó —dijo.

—Oh. —No estaba segura de qué más decir.

216
El papeleo estaba hecho y el dinero estaba metido en el bolsillo de mis
pantalones. Le entregué todas las llaves.

—Por favor cuídalo bien —dije, luchando por mantener mi voz firme mientras
me permitía mirar al Rover por última vez—. Fue mi orgullo y alegría por mucho
tiempo.

Extendió la mano, colocando su mano ligeramente sobre mi codo.

—Lo hare. Te lo prometo.

La sinceridad de su tono y el leve brillo en sus ojos me hicieron hacer una

pausa. Algo sobre toda nuestra interacción se sintió extraño, pero no pude
identificarlo.

—Gracias, Tara —dijo.

No podía responder alrededor del nudo en mi garganta, y verlo entrar al

Rover habría sido una cruel tortura. Entré, pero no pude escapar del satisfactorio
estruendo del arranque del motor y luego del desvanecimiento del automóvil
cuando su nuevo propietario se lo llevó.

Fui al medio baño de la planta baja, cerré la puerta y me mordí el interior de

la mejilla hasta que estuve segura de que no iba a llorar.

Era solo un auto, me dije. Algún día, después de que las cosas se hubieran
arreglado, compraría otro auto. Quizás incluso uno mejor.
 Felicity estaba parada afuera del baño, esperando para atacarme.

—¿La venta salió bien? —preguntó ella.

Asentí y saqué la pila de efectivo de mi bolsillo.

Me tocó la cara y puso una mano en cada una de mis mejillas.

—Lamento mucho que haya llegado a esto, Tara —susurró—. Lamento que
hayas tenido que renunciar a algo que amas. No es justo.

Antes de que pudiera protestar, me abrazó y, por un breve momento, fue la

hermana mayor que me consolaba, su media hermana menor por una década.
Me dejé sentir la decepción por un momento. Pero no me dejaría llorar.

—Muchas cosas no son justas —dije en voz baja después de que ella me dejara

217
ir—. No es justo que tanto tú como madre hayan criado a sus hijos sin ninguna
ayuda. No es justo que el Cataclismo casi los mató a las dos. No es justo que no
importa cuánto lo intentemos, parece que no podemos salir adelante. ¿Pero sabes
qué? Las cosas van a mejorar a partir de ahora.

Ella me dio una sonrisa triste.

—No sé de dónde sacas ese optimismo, pero lo tomaré. A veces, no puedo

creer cuánto has crecido. Siempre tuviste responsabilidades, pero... cuando eras
una niña, te habrías quejado de que no era justo que tuvieras un estúpido cabello
pastel, una piel dorada extraña y unas orejas feas y puntiagudas. Te miro hoy, y
no hay un hueso egocéntrico o autocompasivo en tu cuerpo. Tu sentido del deber
y tu determinación son fuerzas a tener en cuenta. Has construido una fuerza
silenciosa pero tremenda.

Sus cumplidos casi me deshicieron. Solo asentí. Y de repente me sentí un poco

más liviana por dejar el Rover. Lo hice por las razones correctas, y nada podría
quitarme eso. Le apreté el hombro y pasé junto a ella. Necesitaba volver a las
solicitudes de alquiler.

—Oh, y Tara —dijo.

Giré.

—No me dejaron criar a mis hijos sola. Mamá y yo nunca hemos estado solas
porque siempre te hemos tenido.
 Eso fue todo. No podría aguantar más. Bajé la cabeza, fui y tomé el portátil de
Fel del mostrador de la cocina y me retiré a mi habitación.

Tenía la intención de seguir tapando las aplicaciones, pero me senté en mi

cama con la cabeza apoyada contra la pared y los ojos cerrados.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué y vi un mensaje de Ray Artois. Tal

como esperaba, estaba dispuesto a reunirse conmigo.

Le devolví el mensaje de texto y le pregunté si podía encontrarme en la puerta

debajo del paso elevado de la autopista a las siete de la tarde. Eso me daría tiempo
para hacer más solicitudes y ayudar a mamá y Fel a terminar la cena.

Ray respondió diciendo que estaría allí.

218
Mi intercambio con Ray me hizo pensar en Judah. Miré mi teléfono por varios
segundos. Cuanto más tiempo permanecía allí sentada, más de mi irritación
regresaba. Encontré el número de Judah y toqué el botón de llamada.

—Hola, Tara —respondió.

—Quiero saber qué demonios fue tan importante que tuviste que escabullirte
horas después de prometerme que me ayudarías —dije—. Y ni siquiera podrías
molestarte en llamarme.

—Entiendo por qué estás enojada, pero te pido que confíes en mí, Tara. Por
favor —dijo—. Explicaré todo. Lo prometo.

Aguanté algunos latidos, esperando que él dijera más.

—Así que eso es todo —le dije después de que era obvio que no estaba
ofreciendo nada más—. ¿Realmente planeas volver?

—Sí, volveré. Nada me detendrá. Lo juro. —Su voz se había profundizado,

áspera por ese gruñido que todavía me sorprendió. No podía explicar por qué,
pero me calmó un poco.

—¿Estás bien? —le pregunté, de repente preguntándome si los Fae le estaban

dando más problemas y él simplemente no quería molestarme con eso.

—Estoy bien —dijo—. Solo me estoy ocupando de algunos asuntos urgentes.

 —¿Alguna idea de cuándo se terminará?

—¿Eso significa que estás realmente de acuerdo con que me involucre? —

preguntó, su voz cálida y casi sensual, un giro completo de la ferocidad de hace
un momento.

—Sí —le dije—. Voy tras el cráneo, maldito sea Shaw.

—De verdad —dijo, y pude escuchar la sonrisa de satisfacción en su voz. Envió

un pequeño hormigueo sobre mis hombros y la parte posterior de mi cuello—.
Me gusta la convicción que escucho. ¿Cómo están las cosas en casa? —preguntó.

—Un poco sombrío en este momento, pero comenzará a mirar hacia arriba.

—Te avisaré cuando vuelva. No debería ser largo. Aguanta, Tara.

219
—Lo haré —le dije.

—Hablamos pronto.

Nos desconectamos. Volví a mirar mi teléfono, de repente deseando que la

conversación hubiera durado más. Sintiéndome un poco mejor de lo que había
estado en todo el día, ataqué los listados de alquiler una vez más.

Alrededor de las cinco, apagué la computadora portátil y bajé para ayudar con
la preparación de la cena. Quedarse atrapado en el ritmo de la casa y comer juntos
fue una distracción bienvenida.

Antes de darme cuenta, había llegado el momento de encontrarme con Ray en

la puerta de Faerie.
 220
Tenía a Felicity llevándome al centro de la ciudad en el Honda para que ella y
mamá pudieran quedarse con el auto en caso de que lo necesitaran.

De camino a la puerta, Fel volvió a ser hermana mayor.

—¿Te reunirás con Grant Shaw? —preguntó.

No les había contado a ella y a mamá sobre la búsqueda del cráneo de

Dullahan, cuánto significaría la recompensa por pagar mi deuda y cómo Shaw
estaba tratando de excluirme de ella. Nunca se habían sentido cómodas con mi
participación en Faerie, y para evitar su desaprobación y minimizar su
preocupación, tendía a decirles lo menos posible.

—No, solo reunirme con un amigo —le dije.

Ella me frunció el ceño rápidamente.

—¿Vas a ir a Faerie por diversión?

—No exactamente.

—¿Y qué? ¿Es un chico? Eres una adulta, Tara. No es necesario que me lo
ocultes si sales con alguien.

Puse los ojos en blanco. A mi edad, no necesitaba que mi hermana me

recordara que era una adulta.
 —Es un chico, pero no es una cita —dije de mala gana—. Ni siquiera lo
llamaría amigo. Es más un asociado.

Por amor a la diosa, tenía veintisiete años. Aunque Felicity era diez años
mayor, la forma en que me hablaba a veces me hacía querer arrancarme el cabello.
Lo cual consolidaría aún más en su mente que ella era la más sabia y mayor de
las dos y tenía todo el derecho de entrometerse en mi negocio sin una pizca de
vergüenza.

Ella comenzó a decir algo más, pero levanté una mano.

—No estoy respondiendo más preguntas —dije. Señalé el parque de patinaje—

. Puedes dejarme salir aquí.

Todavía no creía que Ray estuviera allí, pero que me dejaran a una cuadra de

221
la puerta evitaría que Fel lo viera si ya había llegado. Cuanto menos supiera,
mejor.

Se detuvo en la acera.

—Por favor ten cuidado, Tara.

—Siempre. —Extendí la mano para darle un rápido abrazo con un solo brazo.

—¿Necesitas que vaya a buscarte más tarde? —preguntó antes de que pudiera
cerrar la puerta.

Sacudí mi cabeza.

—Van a llevarme.

Ray probablemente podría darme un aventón, pero incluso si no pudiera, no

quería tratar de coordinar el transporte con Felicity. No tenía idea de cuánto
tiempo me iría. Reprimí un suspiro exasperado por no tener mi propio auto
mientras esperaba que mi media hermana se fuera. Una vez que el Honda se
perdió de vista, corrí hacia el pilar de concreto.

Justo cuando llegué allí, un gran SUV negro se detuvo al otro lado de la calle.
Las luces y el motor se apagaron, y Ray salió. Cubrió la distancia entre nosotros
en lo que parecían solo unos pocos pasos de su zancada de piernas largas.

Él movió los dedos en una ola.

 —Hola —dije—. Aprecio que hagas esto a corto plazo.

Se encogió de hombros y metió las manos en los bolsillos delanteros de sus

vaqueros, volviendo a poner los pesos en los talones como si no le importara
nada.

—No te preocupes. —Levantó la barbilla en la puerta grabada en la columna—

. ¿Con qué quieres ayuda?

—Antes de entrar en eso, necesito un juramento de ti —le dije.

Sus cejas rubias oscuras se arquearon.

—¿Para qué?

—Necesito una promesa de que no cazarás el cráneo de Dullahan, que nadie

222
más cazará el cráneo en tu nombre, ni le darás a nadie más información sobre mi
búsqueda del cráneo. También necesito que jures que nunca hablarás de mí en
relación con la persona por la que te voy a preguntar.

Esperaba que eso lo cubriera todo. El lenguaje para los juramentos de Fae era
complicado, y era fácil dejar lagunas.

Se enderezó y levantó la mano con la palma hacia arriba, como si jurara ante
el tribunal.

—No tengo intención de cruzarte de nuevo.

Claro, quería decir eso en el momento, pero las cosas siempre podían cambiar.

—Es bueno saberlo, pero aún necesito el juramento —dije.

—No hay problema. —Me miró con una chispa de curiosidad en sus ojos azul
oscuro—. Cazarás el cráneo, aunque Shaw no quiera que lo hagas, ¿eh?

—Sí.

—Cojonudo.

Sabía que quería una explicación, pero no le debía una. Una vez que
mencionara a O'Malley, Ray sin duda juntaría las piezas de todos modos.
 Recité las palabras del juramento, y él juró mantener el acuerdo. Mi sangre se
aceleró y calentó, y la magia plateada de Fae se estremeció en el aire entre
nosotros, sellando la promesa.

—Bien, ¿qué estamos haciendo? —dijo Ray, frotándose las manos con
entusiasmo.

—Necesito que me ayudes a entrar con alguien. Posiblemente llegar a un

acuerdo. Pero primero tenemos que encontrarlo.

—¿Quién?

—Isaac O'Malley.

La expresión de Ray cayó, y luego su rostro se tensó.

223
—¿Por qué te involucrarías con él? —Parecía realmente angustiado.

—Porque creo que él es parte de mi camino a seguir —dije—. El que me dará

algo de control sobre mi vida.

Había comenzado a sacudir la cabeza lentamente.

—Tara

Interrumpí.

—¿Quieres mi ayuda con lo que le robaron a tu familia o no?

Ray miró a un lado, sus músculos de la mandíbula se contrajeron.

—Si. Pero esta no es una buena idea.

—Tu aportación ha sido notada —dije—. Ahora, ¿crees que deberíamos

comenzar en la taberna McStaggers? Ahí fue donde le hablaste no hace mucho.

—Oh Malley no estaría allí esta noche —dijo.

—Entonces, ¿dónde estaría? —le pregunté.

—Los Ángeles.

Solté una risita breve y sorprendida. Definitivamente esa fue una respuesta
que habría adivinado.
 —Y ahora me vas a decir cómo sabes esto.

—Trabajo —dijo.

Estreché mis ojos.

—Vamos, Ray. Si vas a ser cauteloso, solo perderás nuestro tiempo.

Inhaló y luego dejó escapar un largo suspiro.

—Fue hace un año. Era un trabajo para un coleccionista en Los Ángeles, y

obtuve un uso temporal de una puerta restringida dentro de un club que
O’Malley frecuenta.

—¿Pero O'Malley no era tu cliente?

224
—No.

—¿Quién era? —pregunté.

Haciendo una mueca, rascó una sien con un gesto agitado.

—Estoy obligado por la confidencialidad.

—Está bien, ¿el nombre del dueño del club, entonces? —Tenía que empezar
por algún lado.

—Alexandra Hart.

—¿Fae?

—No lo creo. Ella es una bruja. Probablemente humana completa.

Obviamente, Alexandra Hart no era cliente de Ray o no habría sido tan directo
al nombrarla, pero de cualquier manera, el nombre no significaba nada para mí.

—¿Cuál es la conexión de O’Malley con el club?

—No estoy seguro —dijo Ray—. Debe tener algún tipo de acuerdo o relación
con el propietario.

—¿Cómo conociste a O’Malley?

—En ese club —dijo—. Mi cliente nos presentó.

 —¿Qué más sabes sobre él? —le pregunté—. No digas nada. Sé que hablaste
con él en McStaggers.

Ray levantó una mano.

—Solo hice eso como muestra de respeto. Porque eso es lo que haces cuando
entras en un establecimiento donde un hombre como O’Malley está sentado en
la cabina trasera y tú y ese hombre han sido presentados previamente. Esa
conversación no fue sobre nada de consecuencia. Realmente no lo conozco en
absoluto.

Suspiré, decepcionada de que Ray no tuviera más para ofrecer.

—Está bien —le dije—. Sería bueno tener más información sobre él, pero de
cualquier manera, tenemos que ir a este club en Los Ángeles para poder hablar

225
con él.

Ray asintió.

Esperé, pero él no me ofreció nada.

—No conozco ningún sello de la puerta de Los Ángeles —dije, tratando de

controlar mi impaciencia—. ¿Tú sí?

—¡Oh! Sí, lo siento. De hecho sí lo hago. No podemos usar la puerta restringida

que hay en el club, por supuesto, porque mi acceso fue revocado después de que
terminé ese trabajo. El otro que conozco nos llevará a Santa Mónica, que está
bastante lejos de Hollywood, donde está el club.

Ahogué otro suspiro.

—¿Cuán lejos?

Él se encogió de hombros.

—¿Tal vez un viaje de media hora, si no hay tráfico?

Agarré mi frente. Dudaba que "no tráfico" fuera una suposición sabia para el
área de Los Ángeles en cualquier momento del día, y no tenía dinero para gastar
en un largo viaje de alquiler.

—¿Qué pasa? —preguntó Ray.

 Dejé caer mi mano.

—El dinero está muy ajustado en este momento. No puedo comprar viajes
caros.

—Entonces saldrá de mí —dijo.

Al no estar en condiciones de discutir, asentí con las gracias.

—¿Lista? —preguntó, acercándose a la puerta y mirándome.

Alcé la mano y puse una mano sobre su hombro.

—Hagámoslo —dije.

Murmuró el canto, trazó los sigilos, y juntos avanzamos hacia el arco brillante.

226
El frío nada del otro lado barrió toda sensación.

Salimos a una calle estrecha y sin luz, que me di cuenta que en realidad era un
callejón. La sal húmeda del océano cercano flotaba por mi nariz, contaminada por
el sabor de la comida podrida proveniente de un contenedor de basura cercano.

Ray tenía su teléfono afuera.

—Nos llevaré. —Sus pulgares trabajaron sobre la pantalla por un minuto, y

luego levantó la vista—. Un auto debería estar aquí en diez minutos. Voy a hacer
que nos deje a unas pocas cuadras del club, solo para estar seguros.

—Genial. —Señalé la salida más cercana del callejón—. Alejémonos de este

hedor, ¿de acuerdo?

Salimos a la acera y eché un vistazo rápido a mi alrededor. Los edificios que

se encontraban inmediatamente frente a nosotros eran de uso comercial y en su
mayoría oscuros. Pero a una calle de distancia, había luces brillantes de
restaurantes y mucho tráfico peatonal.

—¿Qué tan lejos está el océano? —cuestioné, preguntándome si podríamos

tener tiempo para echar un vistazo.

—Alrededor de cuatro cuadras en esa dirección. —Ray señaló con el pulgar

sobre el hombro.
 No hay tiempo para hacer turismo. Caminamos hacia la esquina donde
nuestro auto nos encontraría, y llegó justo a tiempo. Me deslicé en el asiento
trasero de un Chevy Blazer de una década. El conductor, un tipo con una coleta
canosa, se volvió para darnos una sonrisa amistosa.

—¿Salir a pasar una noche en la ciudad? —preguntó.

La radio estaba tocando una canción pop malhumorada de un cantante y

compositor, un chico de unos veinte años con ojos marrones conmovedores y una
cabeza de cabello grueso que siempre estaba en una cofia esculpida. Solo reconocí
su voz porque Sasha había estado obsesionada con su música hace un año. En
estos días, ella ni siquiera reconocería que alguna vez había estado en las
canciones.

227
—Sí. Gracias por recogernos —dijo Ray—. Oye, ¿podrías subir la radio? Amo
esta canción.

Le di a Ray una mirada desconcertada. ¿Este era el tipo de música que le

gustaba?

Ray me lanzó un ligero ceño fruncido.

Oh. Él solo estaba tratando de obtener un poco de ruido de fondo para darnos
un poco de privacidad.

—¿Cómo se llama el club? —pregunté.

—Hotel Bar.

Lo miré de reojo. Una especie de nombre tonto.

Levantó un hombro y lo dejó caer.

—Lo sé. Ni siquiera está en un hotel. Eso es L.A. para ti.

Hice una búsqueda rápida en mi teléfono y escaneé el sitio web del club.

—¿Cómo logró el propietario instalar una puerta de Faerie?

—No tengo idea, pero me encantaría saber —dijo Ray.

Las puertas requerían una magia especializada que era un secreto muy bien
guardado. No sabía nada sobre la magia, cómo se crearon las puertas o quién las
hizo. Pero había escuchado que eran enormemente caras, y tener los fondos ni
siquiera garantizaba obtener una. Solo conocía otras dos puertas privadas. Una
estaba en la finca de Grant Shaw. La otra estaba dentro de la posada Aberdeen,
un pub muy, muy antiguo en el reino de Duergar, dirigido por un extraño
hombre Fae que había estado allí tanto tiempo que se rumoreaba que tenía más
de mil años.

Esta persona, Alexandra Hart, propietaria del Hotel Bar, debe haber tenido
algunas conexiones de hadas muy poderosas y un montón de objetos de valor
para intercambiar para obtener su propia puerta. Aún más extraño que ella fuera
completamente humana y hubiera logrado tal hazaña. Tal vez O'Malley había
sido su conexión allí.

El sitio web del Hotel Bar no me dijo mucho. Parecía que iba a tener el mismo

228
sabor de establecimiento que algunos de los pequeños y más famosos locales de
música en el área de Los Ángeles, comparándose con Viper Room, Whiskey a Go
Go, The Roxy y otros. Alexandra Hart no fue mencionada por su nombre en
ningún lado.

Hice una búsqueda en la mujer, y finalmente encontré suficientes referencias

para rastreé algunas fotos de ella. Con la pantalla mostrando una imagen de una
mujer voluptuosamente sexy en sus treintas con largas y hermosas ondas de
cabello color jengibre que parecía ser su color natural, volteé mi teléfono para que
Ray pudiera ver.

—Esta es Alexandra Hart —le dije—. ¿La conociste?

Estudió la foto.

—No, solo sé el nombre. La recordaría si la hubiera conocido.

Miré la foto de nuevo y entendí lo que quería decir. Alexandra Hart

probablemente era considerada de talla grande para los estándares poco realistas
de Los Ángeles, pero era sorprendentemente hermosa. Su mirada marrón claro
tenía un poco de ardor, y su amplia sonrisa que mostraba muchos dientes blancos
y rectos parecía decir que era el tipo de mujer que no tenía miedo de ser directa.

—¿Al menos me puedes decir en qué línea general de trabajo estaba tu cliente?
—le pregunté—. ¿El que te llevó al Hotel Bar y O’Malley?
 Sacudió la cabeza.

—Lo siento, no puedo.

—¿Es su acuerdo de confidencialidad por juramento Fae, contrato terrenal, o

ambos?

Él solo se rió entre dientes, negándose a responder.

Me acurruqué más en mi asiento.

—Valía la pena intentarlo —me quejé entre dientes.

Cuando el auto nos dejó a un par de cuadras del Hotel Bar, el sol ya se había
ido. Caminamos hacia el lugar, y la música en vivo sonó cuando la puerta se abrió
para algunos clientes delante de nosotros. A pesar de que era un lunes por la

229
noche, la gente entraba y mi visión del interior mostró que estaba lleno de gente.

Miré a Ray y de repente me di cuenta de lo mucho que su altura lo hacía

destacar. Entre su estructura anormalmente alta y su buena apariencia, sería casi
imposible mantener un perfil bajo. Oh bueno, nada que hacer al respecto.

—¿Listo?

Me dio una pequeña sonrisa de anticipación.

—Vamos.

Subimos al mostrador y Ray pagó nuestros boletos. El gorila fornido nos miró
mientras cruzábamos la puerta. Cuando vi lo que había más allá, me detuve en
seco.

Había un detector de metales.

—Oh, mierda —le murmuré a Ray.

 230
Me había preparado para la noche como si fuera a un trabajo, y llevaba varios
cuchillos arrojadizos y shurikens que sin duda activarían un detector de metales.
Fue un error muy estúpido.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Tengo mucho, um, metal sobre mí —dije, señalando mi cinturón.

—¿Puedes dejar tus cosas con el gorila?

—Eso se verá extraño —dije—. Cuchillos, estrellas arrojadizas. Algunas de

estas cosas no son exactamente legales para llevar a este lado del seto.

Sin mencionar que si dejaba mis armas y alguien las robaba, sería un gasto
importante.

Ray me agarró del codo y me llevó a un lado para que un grupo de hombres
con barba y con aspecto de veinteañeros pudieran pasar.

—Encontraremos otra forma de entrar —dijo—. Ve atrás y busca otras puertas.

Tiene que haber una entrada de entrega. Si está bloqueado, envíame un mensaje
de texto e intentaré volver allí para dejarte entrar.

—Buena idea.
 Ray se dirigió hacia el detector de metales, y giré en la dirección opuesta y
volví sobre mis pasos hacia la acera.

—¿No acabas de entrar? —dijo el gorila.

—Tengo que fumar —le dije—. Iré a la esquina para que no entre por la puerta.

Él asintió con aprobación.

Metí mis puños en los bolsillos de mi chaqueta y me dirigí al final del bloque.
Luego doblé la esquina para dar la vuelta a la parte de atrás. Había un callejón, y
ni siquiera tuve que contar las puertas para averiguar cuáles estaban conectadas
al Hotel Bar. Había dos de ellas, y estaban etiquetadas. Uno se leía “Entregas en
Hotel Bar”, y el otro leía “Solo empleados”. Probé la puerta del empleado y la
encontré cerrada. La puerta de entrada estaba cerrada, pero cuando tiré de la

231
manija, descubrí que el cierre estaba cubierto con cinta adhesiva, evitando que se
bloqueara. Al abrir la puerta, me asomé por la rendija.

Un pasillo corto estaba mal iluminado con un dispositivo fluorescente

parpadeante que no estaba a la altura de su tarea. En el lado izquierdo del pasillo
y a solo unos metros de mí había una puerta cerrada marcada como
Almacenamiento. Más allá de eso, se abrió una puerta giratoria y salió un servidor
con una bandeja de cestas forradas de papel. El olor a hamburguesas y papas
fritas apareció en la corriente que recorrió el pasillo y afuera.

A la derecha, había tres puertas. El más cercano era un baño de empleados; el

siguiente se abrió, revelando un trozo de archivador. Probablemente la oficina.
Más allá de eso había otra puerta cerrada.

Al final del pasillo había una cortina negra, y por el ruido asumí que el área
principal del club estaba al otro lado. El servidor había desaparecido por allí.

Dejé que la puerta se cerrara y le envié un mensaje de texto a Ray, haciéndole

saber que creía que podía colarme.

Creando una historia rápida en mi cabeza que explicaría mi presencia si

alguien preguntara, abrí la puerta lo suficiente como para entrar. Agarré el
portapapeles que colgaba fuera del baño de empleados como accesorio para mi
historia y comencé a caminar por el pasillo.
 Cuando me acerqué a la puerta de la oficina, me di cuenta de que había
personas dentro que tenían una conversación baja. Me detuve. Arrastrándome,
vislumbré un antebrazo con brazaletes dorados y un largo mechón ondulado de
cabello color jengibre que se arrastraba sobre un hombro.

Se me aceleró el pulso mientras me arrastraba hacia atrás. Esa era Alexandra

Hart. Con una rápida mirada por el pasillo, que estaba vacío en este momento,
me presioné contra la pared y me acerqué. Al darme cuenta de lo sospechosa que
me veía, me moví para inclinarme más casualmente, y levanté el portapapeles
para que pareciera que me detuve a revisar algo.

—… y sí, me doy cuenta de que me hiciste un gran favor —decía una voz
femenina—. Pero no te engañes, Zeke, lo hiciste más por ti que por mí.

—Eso es irrelevante —espetó un hombre invisible—. Me lo debes y no estás

232
cumpliendo con tu parte del trato.

—Mira, estoy haciendo mi mejor esfuerzo —dijo la mujer. Supuse que hablaba
Alexandra—. Pero me estás pidiendo que me mezcle en algo extremadamente
arriesgado.

Estaban susurrando, pero sus palabras acaloradas transmitieron más de lo que

probablemente se dieron cuenta.

—Debería haber pedido un juramento vinculante —dijo el hombre—. ¿Es eso

lo que necesitamos aquí, Alex?

Mis oídos se erizaron ante la mención de un juramento. El hombre debía ser

Fae. Solo Fae podía iniciar juramentos.

—No puedo producir algo que no tengo —dijo Alexandra.

—No seas condescendiente. Sé que no lo tienes. Se supone que debes

conseguir que tu cambiante esposo descubra quién lo está vigilando.

—Como dije, estoy trabajando en ello. Necesito volver con mis clientes.

Hubo algunos movimientos y el sonido de las patas de la silla raspando el piso,

y me di cuenta de que Alexandra y el hombre estaban a punto de abandonar la
oficina. Me di la vuelta hacia el baño, pero no tuve tiempo de agacharme y
esconderme, así que me congelé allí con mi portapapeles.
 Alexandra no miró hacia mí cuando se volvió y corrió hacia la cortina.

Cuando el hombre salió al pasillo, se volvió hacia mí y se detuvo en seco.

Mi corazón saltó a mi garganta.

Era Isaac O'Malley.

Se me heló la sangre cuando me lanzó una mirada furiosa. Pero luego miró
más allá de mí por el pasillo.

—¿Dónde demonios está mi chico? —preguntó, girando su mirada en ambos

sentidos, aparentemente buscando a alguien. Se concentró en mí otra vez—. ¿Has
visto a un hombre fornido con la cabeza rapada?

—Uh, no, lo siento —le dije.

233
Murmurando entre dientes que era difícil encontrar personas confiables y que
un guardaespaldas no sería de mucha utilidad si desaparecía todo el tiempo,
O'Malley sacó su teléfono y comenzó a deslizar la pantalla.

Parecía tener la intención de salir por la parte de atrás, y di un paso detrás de

él.

Lamí mis labios secos.

—Me gustaría hablar con usted, señor O'Malley.

Se giró, bajó su teléfono y me miró.

—¿Te conozco? —Él inclinó la cabeza—. Si. Creo que te conozco.

Mi corazón latía tan fuerte que podía sentir el pulso acelerado en mis oídos.

Justo en ese momento, el gorila del frente cruzó la cortina. Se giró hacia la
cocina, pero luego sus ojos se clavaron en mí.

—Oye, estabas justo afuera. ¿Qué estás haciendo aquí?

Me encogí de hombros.

—¿Me perdí? —Él no era Fae, por lo que la mentira se deslizó fácilmente de
mis labios.
 Él me entrecerró los ojos.

—Dijiste que ibas a la vuelta de la esquina a fumar.

O’Malley se interpuso entre nosotros.

—No te preocupes por esta joven mujer, Bert —dijo suavemente—. Ella y yo
vamos a conversar. Me aseguraré de que no cause ningún problema.

—Está bien, pero ella necesita irse, señor O —dijo Bert—. Ella se coló en la
parte de atrás.

—Por supuesto —respondió O'Malley—. Los dos saldremos por donde ella
vino.

A través del breve intercambio, sentí mi teléfono sonar un puñado de veces.

234
Ray probablemente se preguntaba qué demonios me había pasado. Sin embargo,
no quería alcanzar mi teléfono. No cuando tenía a O'Malley justo frente a mí.

Los dos salimos al aire nocturno que era bienvenido diez grados más fresco
que el club cargado.

O'Malley se volvió hacia mí y cruzó los brazos.

—Te recuerdo, muchacha —dijo con su acento irlandés. Examinó mi rostro por
un momento, y no me gustó el brillo frío en sus ojos—. Eres una de las personas
de Shaw. Tara es tu nombre. ¿Tara…?

—Knightley —le dije.

¿Le había dicho que era una de las personas de Shaw? No pude recordarlo.

—Sí, Tara Knightley. ¿Me seguiste hasta aquí?

—No. Escuché que frecuentas este club.

—¿Estabas escuchando la conversación que estaba teniendo en la oficina? —

preguntó.

—Escuché algo de eso —dije con cuidado.

Él se inclinó hacia delante y, de alguna manera, el pequeño movimiento se

sintió amenazador.
 —¿Qué, exactamente, escuchaste?

—Usted y la mujer estaban discutiendo —le dije—. Te referías a algo que

quieres que te rastree, pero ella dijo que no sabía dónde estaba.

—¿Sabes de qué estábamos hablando?

Sacudí mi cabeza.

—No capté ninguna referencia específica al objeto en cuestión.

Mi corazón latía incómodamente y mis manos temblaban ligeramente con

adrenalina y aprensión. No pensé que O'Malley me iba a matar allí en el callejón
por espiar, pero las advertencias sobre él sonaban en mi mente como campanas
de alarma. Particularmente la parte de cómo quería eliminar a Grant Shaw. Mi

235
jefe en Fae era el tipo de hombre que no dudaría en hacer desaparecer a alguien
si pensara que había aprendido algo que no quería que supiera. Si O'Malley
quisiera ser el próximo Shaw, supongo que sería al menos tan despiadado. Era
mejor mantener ese pensamiento en mente cada segundo que pasaba tratando
con este hombre.

—¿Por qué quieres hablar conmigo? —preguntó O'Malley.

Tragué secamente. Esto era. Si continuaba la conversación, no habría vuelta

atrás.

—He oído que eres un hombre de creciente poder —le dije—. Y pensé que
podía, quería ofrecerte algo que podría mejorar tus… metas.

Dio un paso más cerca, poniéndolo al alcance de la mano. Se inclinó hasta que
nuestros ojos estuvieron nivelados.

—¿Por qué una de las personas de Shaw querría ayudarme?

Mis ojos se abrieron, pero me mantuve firme.

—Porque podríamos tener un objetivo en común —dije.

Mis manos temblaban tanto que tuve que apretarlas en puños.

—¿Y qué es esto que ofreces que crees que podría impulsar mis objetivos? —
preguntó.
 —El cráneo de Dullahan.

Su rostro se tensó y sus ojos se clavaron en los míos.

—¿Lo tienes?

Sacudí mi cabeza.

—No, aún no. Voy a empezar a buscarlo.

Una lenta sonrisa estiró las comisuras de sus labios.

—Pero se supone que no debes hacerlo, ¿verdad?

Mis ojos se abrieron cuando de repente me di cuenta de que O'Malley sabía

exactamente quién era yo. Recordó mi nombre, y sabía que Shaw estaba tratando

236
de mantenerme fuera de la caza del cráneo de Dullahan. Probablemente él sabía
todo acerca de mi habilidad para sentir objetos mágicos y muy probablemente el
trabajo que hacía para Volkov Retrieval también. Me había investigado después
de presentarme en la taberna McStaggers.

—No, se supone que no debería estar cazando esta recompensa —dije, mi voz
cayendo a un susurro cercano.

Él se rió por lo bajo.

—Entonces tienes tus propios planes. Me gusta eso.

Una de sus manos se levantó y se deslizó dentro de su chaqueta de pana gris.

Me puse rígida, sin saber si tenía un arma. Pero su mano emergió con una tarjeta
entre sus dedos índice y medio. Me la tendió.

Con cautela tomé la tarjeta y le di un rápido vistazo. No había nada más que
un número de teléfono.

—Si encuentra el cráneo, o cualquier otra cosa de valor que no necesite caer en
manos de Shaw, llame a ese número —dijo—. Cuando alguien responda, di la
palabra "luciérnaga" y se me enviará un mensaje directamente.

—Está bien. —Volví a mirar la tarjeta y luego a O’Malley—. ¿Qué me darías

por algo como el cráneo de Dullahan?
 Extendió la mano y agarró mi muñeca tan rápidamente que jadeé. Flexionando
su brazo, me atrajo más cerca, hasta que estábamos casi nariz con nariz.

—Haré que valga la pena, si me traes un premio significativo. No tienes que

preocuparte por eso —dijo suavemente, su aliento, que olía a comida frita,
cubriéndome la cara—. Pero me lo traerás y solo a mí, ¿me oyes, mi muchacha?
No hay guerras de ofertas. No juegos. Eso vale para todo lo valioso que
encuentres. A cambio, no te causaré ningún problema con tu jefe o sus asociados
en la organización por esta pequeña conversación. Y si tienes mucha suerte,
podría ayudarte en tu cacería. ¿Me entiendes, muchacha?

Una parte de mí quería golpear a O'Malley en la nariz. No era su chica, y él

estaba siendo un imbécil exigente. Pero posiblemente también estaba ofreciendo
asistencia.

237
El agarre de O'Malley en mi muñeca se alivió. La soltó y dio un paso atrás.

Tragué fuerte. Lo hice. Me había comprometido con el rival de Shaw. Pero no

iba a dejarlo así. No podía.

—En algún momento, voy a necesitar protección —dije, alzando la mirada

hacia él—. Y hay otro asunto. Tiene que ver con mi familia.

Rápidamente expliqué la enfermedad de mi madre y mi hermana y cómo los

encantos de Shaw las mantenían con vida.

—Si me traes el premio, me encargaré de todo eso —dijo.

La sorpresa me hizo hacer una pausa, pero solo por una fracción de segundo.

—Shaw podría recuperar los anillos incluso si no encuentro el premio —dije—

. Podría hacerlo solo para castigarme por cazar. Él no es estúpido. Si descubre
que estoy cazando, supondrá que estoy planeando darle el premio a otra persona.
Y si me acerco y él se entera…

—Entonces tendrás que ser muy, muy cuidadosa en tu caza —dijo O'Malley—
. Pero piensa en esto: si me traes el cráneo, me aseguraré de que los encantos
permanezcan con tu madre y tu hermana, y me aseguraré de que todos estén a
salvo de Shaw.

Sacudí mi cabeza un poco.

 —¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedo saber que tienes el poder de seguir
adelante?

—Un juramento.

Se me cayó el estómago. ¿O Malley estaba dispuesto a hacer un juramento para

respaldar su reclamo?

Como un trueno, me golpeó: el cráneo de Dullahan era aún más valioso de lo

que había imaginado. La comprensión me puso enferma del estómago.

Al mismo tiempo, vislumbré un tiro a la libertad. Si O'Malley realmente

lograra eliminar a Shaw, para matarlo, mi obligación con Shaw terminaría. Sería
libre, y mamá y Felicity estarían a salvo.

238
Miré a O'Malley.

—Si. Un juramento.

Parte de mi cerebro gritó en protesta por la idea de hacer una promesa

vinculante con otro mafioso Fae. Rechacé esa reacción con razón. Esto era
diferente. No le estaba prometiendo nada a O'Malley. Él me estaba prometiendo
algo a mí. E independientemente de lo que sucediera, no iba a estar obligada a
trabajar para él.

Realmente…

—Necesito una adición a los términos —dije.

Soltó una breve y divertida risa e hizo un pequeño gesto con los dedos,
indicando que debía hacer mi pedido.

—Necesito que incluyas en el juramento que nunca utilizarás la cura de mi

madre y mi hermana como palanca para obligarme a trabajar para ti, y que
cualquier protección o cura alternativa que puedas proporcionar no tiene
ninguna deuda.

O'Malley inclinó la cabeza.

—Sabio de tu parte. Y concedido.

 Mis hombros bajaron dos centímetros en un pequeño movimiento de alivio.
No iba a salir de esto sin estar atada de alguna manera a O'Malley, pero el hecho
de que no tuviera reparos en mis estipulaciones me quitó un poco de
preocupación.

Mientras O'Malley escuchaba atentamente, recité nuestro acuerdo.

—Yo, Isaac O'Malley, estoy de acuerdo con los términos de este juramento
según lo declarado por Tara Knightley —dijo cuando terminé.

La magia plateada brilló en el aire entre nosotros como bengalas del cuatro de
julio y luego se desvaneció.

Con mis manos todavía temblando y mis respiraciones aceleradas y

superficiales, vi a O'Malley darse la vuelta y salir por el callejón.

239
Acababa de sacar mi teléfono para ver qué demonios le había pasado a Ray
cuando escuché el suave suspiro de la puerta de entrega moviéndose sobre sus
bisagras.
 240
Me di la vuelta y corrí hacia la puerta, abriéndola. Mi corazón latía con latidos
rápidos y repugnantes. ¿Alguien había estado escuchando?

Al final del oscuro pasillo, la cortina se sacudió cuando alguien la atravesó.

Acabo de agarrar el tacón de un zapato deportivo y el extremo de un mechón de
pelo morado que desaparece en el club.

Corrí por el pasillo. Si alguien había escuchado mi conversación con O’Malley,

necesitaba saber quién era. Mi mente dio vueltas mientras trataba de imaginar
las posibles consecuencias. Tal vez fue solo un empleado que había atravesado la
cortina. Quizás el movimiento de la puerta solo fue causado por un cambio de
presión de aire.

Aparté la cortina y entré en el club. Mis ojos ya se habían acostumbrado a la

oscuridad en el callejón, pero la explosión de ruido y el espacio abarrotado me
desorientaron temporalmente. Escaneé la multitud en busca de una cola de
caballo, pero el piso frente al escenario y alrededor de la barra estaba hombro con
hombro.

Girándome de lado, comencé a empujar hacia la multitud, decidida a al menos

mirar bien a la mujer que había estado en el pasillo.

Estaba unas tres personas de profundidad cuando vi la cabeza de Ray

elevándose sobre la multitud. Estaba hablando con alguien. Levanté una mano y
saludé a Ray. Su mirada se dirigió a mí y sus ojos se abrieron. Entonces me di
cuenta con quién estaba hablando, o discutiendo, al parecer. El portero que me
echó.

El portero se giró para ver qué estaba mirando Ray y me vio. Ray lo empujó,
agitándome para que corriera. Me di la vuelta y corrí a través de la cortina y bajé
por el pasillo hacia la salida del callejón.

—¡Justo detrás de ti, Tara! —Fue la voz de Ray.

Empujé la puerta y esta se abrió. Girando a la izquierda, corrí por el callejón,

ganando velocidad rápidamente. No me molesté en comprobar a Ray, pensando
que con su constitución atlética y sus largas piernas no tendría problemas para
escapar del gorila mucho más fornido.

Saliendo del callejón, giré a la derecha y seguí corriendo. Ray me alcanzó antes

241
de que cubriera el bloque.

—¿Qué te pasó? —Jadeó.

—Larga historia —dije.

Corrimos por cuatro bloques más, haciendo algunos giros al azar. Dudaba que
el portero se alejara demasiado de su puesto, incluso si pudiera seguir nuestro
ritmo. Disminuí la velocidad y luego me detuve, y ambos nos paramos con las
manos en las caderas, respirando con dificultad durante varios segundos.

—Estaba tratando de llegar a la puerta de atrás —dijo Ray—. Pero el gorila me

detuvo y comenzó a preguntarme sobre ti. Dijo que te habías ido, que un hombre
te había sacado por atrás. Estaba a punto de esquivar al gorila para poder llegar
a la parte de atrás del club cuando te vi.

Dudé, debatiendo si decirle a Ray algo sobre lo que había sucedido en el

callejón.

—Encontré a O’Malley, —dije.

Sus ojos se volvieron redondos.

—¿Y?

—Hice lo que necesitaba hacer. No voy a decir nada más para nuestra
protección.
 Su boca se endureció.

—Entiendo. ¿Quieres volver a casa?

—Sí, supongo que deberíamos.

Respiré profundamente, mi pulso finalmente se calmó después de nuestra

carrera desde el Hotel Bar.

Ray usó su aplicación para pedir un auto, y diez minutos después estábamos
en un Ford Explorer, volviendo a la puerta cerca de la playa de Santa Mónica.
Durante todo el viaje, repetí mi conversación con O'Malley.

No había vuelta atrás. Estaba trabajando con un enemigo de Grant Shaw.

Podría terminar siendo la cosa más estúpida que he hecho.

242
Pero si O'Malley eliminaba a Shaw… Me estremecí, apenas atreviéndome a
imaginar cómo sería la vida si nunca tuviera que preocuparme por Grant Shaw
otra vez.

Cuando Ray y yo cruzamos la puerta y aterrizamos de regreso en Boise, él me

llevó a casa, y entré en la casa en su mayoría tranquila.

Por mucho que tenía ganas de ir tras el cráneo de Dullahan, volver a casa me
recordó que primero tenía que lidiar con la situación de la vivienda y el dinero.
Arriba, metí la cabeza en la habitación de Dominic y Nolan.

Dom estaba acostado en su cama con la televisión encendida. Llevaba

auriculares para que el ruido no mantuviera a Nolan despierto. Mi sobrino más
joven está dormido, un brazo se dejaba caer a un lado de su cama.

Saludé a Dom, y él se quitó los auriculares.

—Hola —susurré.

—Hola —dijo—. ¿Estabas trabajando?

—Más o menos. ¿Cómo estás?

Él se encogió de hombros.

—Bien.
 —¿Problemas para dormir? —pregunté.

—No, solo quería ver televisión por un tiempo.

Me relajé un poquito. Mamá y Fel aún no les habían contado a los niños sobre
la mudanza.

—No te quedes despierto hasta tarde, ¿de acuerdo? Buenas noches.

—Buenas noches, tía Tara.

Entré de puntillas a mi habitación, me quité la ropa, me puse una camiseta

suave y pantalón viejo que había cortado para hacer pantalones cortos, y caí.

Me desperté de golpe a la mañana siguiente en medio de sueños salvajes e

inquietantes de Shaw y O’Malley jugando un violento juego de tira y afloja

243
usando mi cuerpo como soga. Algo me había sacado del sueño, pero no estaba
segura de qué.

—¿Tara?

Felicity estaba parada en la puerta completamente vestida. La luz de la

mañana llenaba la ventana. Me di cuenta por el silencio en la casa que los niños
ya se habían ido a la escuela. Debo haber estado fuera de combate para dormir
durante la conmoción de la mañana.

Me senté, parpadeando fuerte.

—¿Sí?

—Creo que es mejor vestirse —dijo Fel.

Observando su expresión aturdida y con los ojos muy abiertos, tiré las mantas
mientras mi corazón se sacudía.

—¿Qué pasa? —pregunté, luchando por el piso buscando ropa.

—Uh, no creo que algo esté mal, exactamente, pero… —Se fue apagando—.
Solo ven a ver.

Esperó mientras me ponía los pantalones del día anterior y luego saqué una
sudadera de mi tocador y metí la cabeza y los brazos.
 La seguí escaleras abajo. Cuando llegamos a la sala de estar, vi que la puerta
principal estaba abierta y escuché la voz de mamá afuera. Ella no sonaba
alarmada. De hecho, ¿era eso…? ¿Mi madre solo soltó una risita?

Fel y yo salimos al porche delantero, y levanté una mano para proteger mis
ojos sensibles al sueño del sol de la mañana.

Al observar la escena en el patio delantero y la acera, mis labios se separaron,

y por un respiro o dos, todo lo que pude hacer fue mirar.

—¿Qué demonios? —pregunté débilmente.

Había alrededor de doce o quince personas que pululaban por la zona.

Algunos transportaban cajas y cajas aplanadas de los vehículos, y otros estaban
grabando cajas juntas.

244
—Buenos días, Rainbow, —llegó una voz divertida desde la derecha.

Mi cabeza giró. Judah estaba de pie en la hierba con mi madre.

Aturdida, bajé los escalones y me uní a ellos, el rocío frío me empapó los pies
descalzos. De repente, muy consciente de que hacía frío y no llevaba sostén, me
encorvé y crucé los brazos sobre el pecho.

Miré de un lado a otro entre mamá y Judah y luego me di la vuelta para mirar
a todas las personas en el patio delantero.

—¿Qué está pasando? —pregunté finalmente.

—Están aquí para ayudarnos a empacar y mudarnos —dijo mamá justo

cuando dos camionetas más, del tipo con cabinas extendidas y neumáticos de
gran tamaño, se deslizaron hasta la acera—. ¿No es eso lo mejor que has
escuchado?

La enfrenté y observé sus ojos brumosos. Ella me dio una sonrisa acuosa.

Miré a Judah y sacudí la cabeza.

—No entiendo. Quiero decir, tenemos que empezar a empacar, pero no

tenemos ningún lugar para mudarnos. ¿Y quiénes son todas estas personas?
 Alguien me llamó y gire a una de las camionetas que acababan de detenerse.
Una familiar mujer de cabello oscuro me saludó. Levanté la mano en señal de
saludo cuando Blake comenzó a caminar hacia nosotros.

Ella se unió a nosotros con una amplia sonrisa.

—Parece que todos están aquí. Tenemos un par de camionetas más en camino.
—Se giró para inspeccionar los vehículos que ya estaban estacionados en la
calle—. Puede que tengamos que hacer más de un viaje, dependiendo de la
cantidad de cosas que haya, pero hoy deberíamos poder eliminar todo el
movimiento.

Apreté los ojos cerrados, presioné las yemas de los dedos sobre ellos, y luego
bajé las manos y miré a mi alrededor a Fel, mamá, Judah y Blake. Todos llevaban

245
sonrisas.

—Está bien —les dije—. Realmente necesito algunas respuestas.

Estaba empezando a preguntarme si en realidad todavía estaba dormida en

mi cama y todo esto era solo un sueño.

Fel agarró mi antebrazo con dedos gentiles.

—Tenemos una casa para mudarnos.

La miré de reojo.

—¿Cómo? ¿Dónde?

—Judah y yo movimos algunas cuerdas —dijo Blake—. Es un lugar de cuatro

habitaciones a pocas cuadras de aquí. Es casi tan grande como esta casa, pero no
tiene una suite principal. Sin embargo, dos baños y medio, así que eso es todo.

Mamá se rió y agitó la mano.

—Oh, no necesito una suite principal, de todos modos.

Miré a la gente en el jardín delantero, y me di cuenta de que cada uno de los

extraños era un cambiaformas. Blake y Judah habían llamado a sus amigos para
que nos ayudaran. Uno de los muchachos que transportaban cajas parecía
vagamente familiar, aunque no pude ubicarlo.
 —¿Cómo lo hiciste? —le pregunté a Blake—. ¿Y por qué?

Ella inclinó la cabeza.

—Nos ayudaste a un riesgo significativo para ti —dijo en voz baja—. Esto es

lo menos que podemos hacer a cambio.

—¿Y la casa? ¿De quién es?

—Un amigo de un amigo de mi tío —dijo Judah—. El alquiler será un poco

menos de lo que está pagando aquí, y los pagos del primer y último mes no
vencen en dos semanas.

Miré a Judah con la boca abierta.

—Ni siquiera sé qué decir. Excepto gracias. Muchas gracias a los dos.

246
Tenía que dejar de hablar o iba a estallar en llanto.

Mientras me mordía con fuerza los labios y veía a los cambiaformas que
organizaban montones de cajas por tamaño, no estaba segura de haberme sentido
tan humilde en mi vida.

Me volví hacia Blake y Judah.

—En serio, esto es demasiado. Nunca puedo agradecerte lo suficiente.

Blake sacudió la cabeza.

—Psh. Detente. Nos salvaste el culo.

Fel entrelazó su brazo con el de mamá.

—¡Tenemos que entrar y comenzar a organizar algunas cosas antes de que el

equipo en mudanza descienda! —Su expresión y voz eran tan brillantes que casi
lloro de nuevo.

Las dos desaparecieron en la casa. Blake se alejó para ayudar con las cajas, y
Judah y yo nos quedamos solos.

—Estoy bastante segura de saber en qué estabas trabajando. Lamento haberme

enojada tanto por teléfono —le dije.

Él soltó una risita baja y me sonrió.

 —Lo superaré.

—Esto es como una especie de milagro —dije—. Y ni siquiera creo en los

milagros.

Se puso serio.

—No es un milagro. Te dije que te iba a ayudar, y lo dije en serio.

Mi pulso latía por la intensa sinceridad en sus ojos grises.

—Sin embargo, nunca dijiste nada sobre algo como esto —le dije con una
suave risa.

Se encogió ligeramente de hombros.

247
—Es solo una ventaja. Después de que te mudes, te ayudaré con la caza —dijo.

Mi acuerdo con O’Malley volvió a nadar en primer plano en mi mente, y mi

estómago dio un vuelco inquieto.

—Oh, podemos hablar de eso más tarde —dije.

Considerando mi nuevo arreglo, no estaba seguro de permitir que Judah se

involucrara en mi búsqueda del cráneo de Dullahan.

—Mejor me visto y empiezo a ayudar a mamá y Fel. —Retrocedí unos pasos—

. Gracias de nuevo, Judah.

Agaché la cabeza, me di vuelta y me dirigí hacia adentro. La risa de mamá

salió de la cocina y me encontré sonriendo. No la había escuchado reír tantas
veces en un día durante siglos.

Tuve el tiempo justo para cambiarme de ropa antes de que los cambiadores
invadieran la casa con sus cajas. Con Blake dirigiéndolos, la mayoría de ellos se
dividieron en equipos de dos para empacar cada habitación. Cuatro hombres
musculosos comenzaron a mover los muebles más grandes.

El resto de la mañana transcurrió en un borrón del olor a polvo de cartón y

una fila constante de personas entrando y saliendo por la puerta principal. Monté
con Blake y uno de los motores para el primer viaje a la nueva casa.

—¿Cómo está Laine? —pregunté.

 Blake hizo una mueca, sus ojos se oscurecieron.

—No estamos en buenos términos en este momento. No estoy segura de que

alguna vez volveremos a buenos términos. Ella ha violado mi confianza
demasiadas veces.

—Lo siento —dije.

—Ella creó la situación —dijo con un pequeño movimiento de cabeza—.

Quizás algún día crezca y comience a tomar mejores decisiones.

Nos detuvimos en el nuevo lugar. La casa era un poco más vieja que la
anterior, con accesorios y electrodomésticos algo anticuados, pero tenía
hermosos pisos de madera originales y encantadores muebles empotrados.
Mamá, Fel y yo recorrimos las habitaciones para decidir dónde ponernos a todos.

248
Dos habitaciones estaban abajo y dos arriba. Nos paramos en el pasillo de la
planta baja que conducía a las dos habitaciones y un baño completo.

—Tara, tu hermana y yo decidimos algo —dijo mamá—. Y no vamos a aceptar

ninguna discusión tuya.

Estreché mis ojos hacia ellas.

—Deberías tener tu propia habitación —dijo Fel—. Mamá y yo estamos

básicamente en el mismo horario, pero el tuyo varía. Tiene sentido hacerlo de
esta manera, y ambas estamos de acuerdo. Además, creemos que te lo has
ganado. Hace mucho tiempo, de verdad.

Presioné mis labios por un momento. Puede haber parecido un pequeño gesto,
pero teniendo en cuenta nuestra historia familiar y los sacrificios que todos
hemos hecho a lo largo de los años, se sintió como un regalo precioso.

—Gracias —les dije—. Eso significa mucho de verdad.

Blake descendió sobre nosotros con notas adhesivas y marcadores de gran

tamaño.

—Está bien —dijo—. Dígame dónde es la habitación, y las etiquetaré y colocaré

algunos letreros para que todos sepan dónde llevar las cajas.

Blake no era más que una organizadora impresionante. Se había asegurado de

que todo en la vieja casa estuviera bien etiquetado cuando estaba embalado, e
incluso tomó fotos de cada habitación para que los transportistas pudieran hacer
todo lo posible para configurar la nueva casa lo más cerca posible de como había
parecido antes. Fue un toque muy agradable, teniendo en cuenta que los niños ni
siquiera sabían que iban a dormir en una casa nueva esa noche.

Felicity, mamá y yo ya habíamos decidido que seríamos las únicas en casa que
esperaríamos a los niños en el viejo lugar después de la escuela para explicarles
lo que estaba sucediendo y dejar que se despidieran si era necesario. Todo fue
muy repentino, incluso para nosotros los adultos, pero esperaba que no
estuvieran demasiado molestos. Al menos pudimos evitarles el estrés de una
situación de vida temporal.

Sasha y Dom llegaron a casa primero. Mamá, Fel y yo estábamos afuera para
saludarlos antes de que pudieran entrar y ver la sala vacía.

249
Dom sospechó de inmediato.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Probablemente no sabías que estábamos teniendo problemas con nuestro

propietario —dijo Fel.

Sasha se cruzó de brazos, sus ojos con bordes negros se estrecharon.

—Yo sabía.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Fel.

Mamá le tocó el brazo.

—No es importante —susurró.

—De todos modos —continuó mi hermana—. Ya no podemos quedarnos en

esta casa, y eso es todo lo que realmente necesitas saber al respecto. Tenemos un
nuevo lugar que está a menos de medio kilómetros de distancia. El patio trasero
es más grande, y hay una vieja casa del árbol allá afuera. —Sonrió brillantemente.

Dom resopló.

—Estamos un poco viejos para las casas en los árboles.

 Me di cuenta de que la noticia lo había desequilibrado y que estaba tratando
de procesar la pequeña bomba que le lanzábamos.

La cara de Sasha se había oscurecido, pero no estaba segura de qué la había

enojado.

—Mira —le dije—. Sé que esto es inesperado, pero tuvimos mucha, mucha
suerte. Teníamos que salir de aquí rápido. Ustedes dos tienen la edad suficiente
para que les digamos que el dinero ha sido realmente escaso. Llegamos tarde con
algunos pagos de alquiler, y nuestro propietario se había quedado sin paciencia.
Sin embargo, está bien. El nuevo lugar es más barato y tenemos una conexión con
el propietario, por lo que no nos echarán.

No podía garantizar eso, por supuesto, pero Judah me había dicho en privado

250
que nuestro nuevo propietario haría todo lo posible para ayudarnos, que no
estaba dispuesto a ser un imbécil o tratar de ganar dinero con nuestra familia.

Fel me dio un golpe en el hombro. Ella no dijo nada, pero sabía que estaba
irritada porque había divulgado más sobre nuestra situación monetaria de lo que
prefería.

—¿Necesita que comencemos a ayudar con las facturas? —preguntó Sasha en

voz baja—. Porque lo haré y no me quejaré de eso.

La sinceridad en su voz hizo que todas nuestras cabezas giraran en su

dirección. Fel se acercó a Sasha y le pasó un brazo por los hombros delgados.

—No —dijo mi hermana suavemente—. Pero gracias por ofrecer.

—Los gemelos estarán aquí pronto —dijo mamá—. No vamos a decirles nada
sobre el estrés económico que hay. Vamos a hablar sobre el gran patio nuevo con
la casa del árbol. ¿Entendido?

Sasha y Dom asintieron. Ambos se pararon un poco más altos. Sabía lo que era
preocuparse por las finanzas familiares a su edad, y eso no era lo que quería para
ellos. Pero sí quería que se sintieran parte de las cosas, y por eso les conté algo de
lo que los adultos habían estado luchando. Tratarlos más como adultos los haría
sentir respetados. Tal vez también un poco estresado, pero con la universidad
que se avecina, Dom iba a tener que entender exactamente dónde estábamos
parados en cuanto al dinero lo suficientemente pronto de todos modos.
 —Entonces, ¿tenemos que empacar nuestras cosas? —preguntó mi sobrina.

—En realidad, eso está hecho —dije—. Todo ya está en el nuevo lugar.

Le expliqué cómo Judah y sus asociados nos habían ayudado a hacer la

mudanza en un tiempo récord.

—Dulce —dijo Dom. Luego sonrió, ya que realmente lo comprendió—. ¡Eso

nos ahorró un montón de trabajo!

Dom y Sasha entraron con mamá para hacer un último barrido del lugar
mientras mi hermana y yo esperábamos a que Luna y Nolan caminaran a casa.
Cuando llegaron, Fel les dio una versión algo editada de lo que les había dicho a
los niños mayores. Luna había llorado al principio, pero Nolan estaba
entusiasmado con el patio y tenía más espacio para practicar sus deportes.

251
—Hay una casa en el árbol en el nuevo lugar, Looney Tunes —le dije con
entusiasmo a Luna—. ¿Y sabes qué? Sasha y Dom ya dijeron que eso es todo para
ti y Nolan. Puedes poner tus cosas ahí arriba. Puede ser tu propio escondite.

Ella se iluminó.

—¿Puedo tener una silla puf para ponerla? Lo vi en un programa una vez.

—Claro —dijo Fel.

Eso pareció satisfacer a Luna. Hicimos nuestras últimas rondas por la vieja
casa, y luego nos apiñamos en el Honda e hicimos el corto viaje a las nuevas
excavaciones.

Las siguientes horas fueron una ráfaga de cajas de vaciado. La mayoría de los
cambiaformas se quedaron para ayudar, y algunos de los amigos de mamá y Fel
también se presentaron. A las cinco y media, todos comenzaban a disminuir la
velocidad y se veían un poco vidriosos. Las brujas insistieron en conseguir
comida para todos, y algunas de las mujeres salieron a comprar pizza, ensalada
y bebidas. Mientras todos tomábamos un descanso para comer, la sala de estar y
la cocina estaban llenas de cuerpos. Me encontré constantemente consciente de
la ubicación de Judah.

Roxanne apareció con un par de cajas de pastelitos. Los dejó al lado del resto
de la comida en la cocina y luego vino a pararse a mi lado.
 —Está bien, ¿cuál es Judah? —preguntó, poniéndose de puntillas y mirando
alrededor de la habitación—. ¡Espera! No me digas. Déjame adivinar.

Solté una carcajada.

—¿Podrías ser un poco más obvia? Tal vez gritar su nombre otra vez.

Ella me lanzó una mirada fulminante.

—No estaba gritando. Soy la imagen de la sutileza.

—Bien —dije. Esperé mientras ella parecía examinar cada rostro masculino en
la habitación.

—Lo sé —dijo triunfante—. Ese es Judah. Alto con los hombros anchos.

252
Levantó la barbilla y miró hacia donde Judah estaba hablando con uno de los
cambiaformas.

—¿Cómo lo supiste?

—Porque te ha mirado tres veces en los últimos dos minutos. Y lo has mirado
al menos tanto.

Puse los ojos en blanco.

—Vamos, preséntame —dijo.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. Soy tu mejor amiga. —Me dio un golpe en las costillas.

—Estoy bromeando —dije—. Por supuesto que te presentaré.

Avanzamos entre la multitud hacia Judah, y el chico con el que había estado
hablando se alejó cuando nos vio venir.

Hice las presentaciones, y Rox le sonrió abiertamente a Judah, como si

estuviera en un gran secreto.

—Es maravilloso conocerte —dijo—. Y esta es una operación bastante grande.

Judah sacudió la cabeza.

 —No puedo tomar todo el crédito. Mi socia comercial también hizo mucho de
eso.

—Estoy segura de que hiciste más de lo que estás dejando ver —dijo Rox. Miró
su teléfono en la mano—. Oh, dispara, tengo que correr. Envíame un mensaje de
texto más tarde, ¿de acuerdo? —me dijo.

Me dio un rápido abrazo y luego comenzó a dirigirse hacia la puerta principal.

Judah y yo nos paramos uno al lado del otro, inspeccionando la habitación.

—Todavía no puedo creer que esto sea real —dije—. Todas estas personas se
tomaron tiempo libre del trabajo o lo que sea que normalmente estarían haciendo
para ayudarnos, y ni siquiera nos conocían.

253
—Esa es una de las cosas sorprendentes de las manadas cambiaformas —
dijo—. Están muy unidos y están listos para dejar todo para ayudarse
mutuamente.

—¿Son todas estas personas de tu manada? —Ni siquiera tuve la oportunidad

de conocer adecuadamente a las personas que llevaban todo el día tirando
nuestra basura.

—Sobre todo, sí. Es la manada de mi tío. El que ayudó a criarme como un

cambiaformas —dijo.

—¿Todo el camino desde Oregón? —pregunté incrédula. Todo esto explicaba

por qué había tenido que cancelar nuestra reunión. Me sentí doblemente mal por
haberme irritado con él.

—Sí.

Cuando habló sobre la manada, hubo una ligera vacilación en su voz que no
estaba segura cómo leer. Sus ojos se movieron de persona a persona, casi como si
de repente estuviera un poco inseguro.

—¿Está tu tío aquí? Me encantaría conocerlo formalmente y decirle gracias.

Sacudió la cabeza.

—Está fuera por negocios.

 De nuevo, había algo que parecía hacerlo retroceder un poco dentro de sí
mismo. Lo archivé para más tarde.

—¿Quiénes son los que no forman parte de la manada de tu tío? —le pregunté.

—Conocidos de Blake.

—¿Está su manada en Oregón? —pregunté.

—No. Ella no tiene conexiones en manadas —dijo Judah.

Judah había estado escaneando a la multitud, pero volvió su atención hacia

mí. Su comportamiento se calentó, y la sensación previa de distancia desapareció.

—Tengo una sorpresa más para ti.

254
Mi corazón dio un salto.

—¿Lo haces?

Una mezcla de aprensión y curiosidad, más un ligero avivamiento de calor,

revoloteó en mi centro.

Él asintió, sus ojos juguetones.

—Después de que todos se hayan ido.

Respiré lentamente para tratar de calmar mi pulso. ¿Qué más podría tener
Judah en la tienda?
 255
Mamá, Felicity y yo hicimos un par de vueltas por la casa, agradeciendo a
todos por su ayuda. Me ayudó a distraerme durante aproximadamente una hora.
Principalmente. Mis pensamientos iban y venían entre mi acuerdo con O'Malley
y la promesa de Judah de otra sorpresa.

Por enorme que fuera para mí separarme de Shaw, con la agitación de las
actividades de mudanza del día, me pareció remoto por el momento. Estaba cada
vez más preocupada con Judah.

Finalmente estaba llegando a admitirlo realmente: había… algo entre yo y

Judah. Una parte de mí quería explorarlo. Mucho. Pero otra parte de mí pensó
que era mucho más sabio retroceder lentamente y fingir que no estaba allí. Sabía
que podía mantener la distancia correcta si tenía que hacerlo. Lo había hecho
todos esos años cuando éramos adolescentes, manteniéndome cuidadosamente
en el papel de la amiga de Judah. Nunca exponiendo la profundidad de mis
sentimientos por él. Siempre tocando el acorde correcto. Amistosa. Hermana,
incluso.

Podría hacerlo. Conocía esa parte muy bien. Había sido fácil en aquel entonces,
cuando supe que me consideraba una amiga y nada más. Pero avance rápido...

Algo en la forma en que me habló, se paró cerca de mí y me miró a los ojos

había cambiado. No era solo que éramos mayores, que los dos habíamos
cambiado en los años intermedios. Blake lo vio. Rox lo había observado, incluso
después de solo unos minutos. No me lo estaba imaginando.

Estaba allí y era real. Había tantas buenas razones para no sacarlo a la luz. Mi
vida estaba demasiado cargada, demasiado ocupada, para permitirme el tiempo
y la energía para una relación real, y algo puramente casual no era realmente mi
estilo. Tampoco pensé que fuera de Judah.

Traté de razonar conmigo misma. Incluso si Judah se sintiera atraído por mí,
podría no tener ningún interés en actuar en consecuencia. Necesitaba seguir
recordándome que solo porque quería tomarse el tiempo para ayudarme a
moverme y buscar el cráneo, no significaba que tendría tiempo para mí más
tarde.

Sacudí la cabeza un poco. Me estaba adelantando mucho, y este tipo de

256
reflexiones estaban fuera de lugar.

—¿Por qué haces una mueca? —me susurró Felicity.

Las tres habíamos hablado con casi todos los que aún quedaban. Eran más de
las siete y era hora de que Nolan y Luna comenzaran a relajarse en la cama.

—No sabía que lo hacía —murmuré de vuelta.

—Sí, parecías bastante irritada de repente.

—Solo me distraje por un minuto. —Miré a mi alrededor—. ¿Dónde están los

niños?

—En el patio trasero.

Fel y yo salimos a reunir a mis sobrinas y sobrinos. Casi odiaba interrumpirlos.

Los cuatro participaron en un juego de etiqueta con un puñado de hijos de
amigos de Fel y mamá que habían venido a pasar la noche. Con la amplia edad,
los cuatro niños Knightley ya casi nunca jugaban entre ellos, y la vista me hizo
sonreír. Lo tomé como un buen augurio para nuestra nueva casa.

Para cuando todos entramos, los cambiaformas se habían marchado, y mamá

y las otras brujas estaban limpiando los restos de comida, platos de papel y vasos
de plástico.

Mamá levantó la vista de donde estaba limpiando la salsa de pizza del

mostrador de la cocina.
 —Judah todavía está aquí —dijo. Parecía exhausta, pero más a gusto de lo que
la había visto en mucho tiempo—. Está sacando la basura. Dijo que quería hablar
contigo.

Mi pulso se saltó. La sorpresa que había prometido.

—Adelante —me dijo Felicity—. Mamá y yo llevaremos a los niños a la cama.

—Está bien, pero deja el resto de la limpieza y desempacado —le dije—.

Hemos hecho lo suficiente por un día. Eso significa que tú, mamá.

Mi madre me golpeó con una toalla de cocina y yo salté del camino con un
chillido. Ella me dio una sonrisa cansada.

Después de que mamá se volvió hacia los mostradores, intercambié una

257
mirada silenciosa con mi hermana, una que ella entendió. Mamá se había
empujado a sí misma y necesitábamos sacarla de sus pies. El hechizo que usaba
evitaba que la enfermedad de Cataclismo no identificada la matara, pero aún era
vulnerable a otros problemas de salud.

La puerta que conducía desde la cocina al garaje (¡teníamos un garaje

adjunto!). Se abrió y entró Judah.

—¿Algo más que pueda sacar? —preguntó. Pensé que la pregunta era para
mamá y Fel, pero sus ojos estaban sobre mí.

—Estamos bien para esta noche —dijo Fel. Ella le dirigió una amplia sonrisa y
fue hacia él con los brazos extendidos—. Y gracias, de nuevo, por todo.

Por su expresión, no había esperado el abrazo, pero lo devolvió con facilidad.

Mi hermana me lanzó una mirada furtiva antes de desaparecer arriba para meter
a los gemelos en sus pijamas.

Mamá dejó caer la esponja en el fregadero y se secó las manos.

—Gracias, Judah —dijo ella, también abrazándolo mientras salía.

Mis cejas se levantaron ligeramente. El calor de mamá y Fel hacia él no debería

haberme sorprendido, especialmente después de todo lo que había hecho por
nosotros ese día. Y mi familia, por supuesto, conocía a Judah muy bien en su día.
Pero por alguna razón me dio un ligero aleteo de nervios que estaban tan felices
de tenerlo cerca.
 —¿Podemos ver la casa del árbol? —preguntó Judah.

Ladeé la cabeza.

—¿Seguro? —dije con incertidumbre, preguntándome si planeaba revelar la

sorpresa allí arriba.

—Solo por un minuto —dijo.

Lo seguí a través de la cocina hasta la sala de estar y la puerta que daba al patio
trasero. Nuestro antiguo lugar tenía un callejón, pero el patio aquí chocaba contra
el vecino de atrás con una cerca de dos metros en el medio. Realmente había un
montón de espacio para correr. Los niños iban a divertirse allí cuando llegara el
verano.

258
Caminamos hacia el gran roble viejo con su casa en el árbol atrevidamente alta.
Me habría emocionado cuando tenía la edad de Luna y Nolan.

—Después de ti —dijo Judah, haciendo un gesto para que yo subiera la

escalera primero.

—No, adelante —le dije. Crucé mis brazos, silenciosamente desafiándolo a

discutir.

Pero se encogió de hombros, sonrió y comenzó a escalar. Lo observé, notando

la forma elegante pero segura y poderosa en que se movía. No pude evitar pensar
en él en su forma de lobo. Solo lo había visto después de cambiar una vez, y eso
fue cuando éramos niños. Su forma de lobo probablemente se veía diferente,
creciendo y madurando al igual que su cuerpo humano.

Esperé hasta que estaba a medio camino y luego comencé mi ascenso. La

escalera no era más que dos por cuatro clavada en el árbol. En la parte superior,
agarré una de las manijas de la cuerda montadas a ambos lados de la puerta y me
subí a la plataforma.

La casa del árbol no era mucho más que una caja de madera con dos ventanas
y una puerta cortada. No había nada adentro.

Judah se había arrastrado hacia un lado y estaba situando sus largas piernas
para poder sentarse con las piernas cruzadas.

—Esto es bastante genial —dijo, mirando a su alrededor.

 —Sí —dije, mi espalda contra la pared opuesta para poder enfrentarlo—. Los
niños están entusiasmados.

Eché la cabeza hacia atrás hasta que se apoyó contra la madera, mirando a
Judah en la penumbra. Había una sensación de anticipación colgando entre
nosotros.

—Quería hablar contigo sobre la caza —dijo.

—Oh. —Me enderecé y moví mis piernas a un lado, apoyándome en mi cadera

y mi mano—. En realidad, yo también quería hablar de eso. Las cosas… han
cambiado.

—¿Cómo es eso?

259
—No puedo entrar en detalles. Pero no creo que sea una buena idea que te
involucres. De hecho, probablemente sería mejor si te mantuvieras lo más lejos
posible de ese desastre.

—¿Todavía estás planeando cazar? —preguntó.

—Si.

—Entonces no me voy a alejar.

Me pasé una mano por el cabello.

—En serio, Judah, las cosas se han vuelto mucho más complicadas. Estoy,
bueno, me estoy arriesgando. Voy a caminar por una línea peligrosa y tendré que
tener mucho cuidado. Si las cosas salen mal, será feo.

—Razón de más para que alguien te respalde. —Su voz se había profundizado,
tomando un borde de determinación más duro.

—No, aprecio lo que quieres hacer —le dije—. Y si esta situación no hubiera
surgido, probablemente aceptaría tu oferta. Pero ahora, realmente no puedo
hacer eso en buena conciencia.

Exhaló a través de los labios abiertos.

—Ojalá pudieras decirme qué está pasando, Tara.

Sacudí mi cabeza.
 —No es buena idea.

—No vas a deshacerte de mí tan fácilmente, ya sabes.

Me mordí el labio inferior por un segundo.

—He hecho un trato secreto con alguien en Faerie. Si encuentro el premio de

recompensa, se lo llevaré a esta persona. Y si eso sucede, la mierda golpeará el
ventilador con Shaw. No puedo darte más detalles. Incluso eso es demasiado.

Se inclinó hacia delante.

—Pero eso es exactamente lo que estaba pensando, Tara. Al diablo con Shaw.
Si él no te paga, alguien más lo hará. Necesitas encontrar esa maldita cosa y
venderla al mejor postor.

260
Sacudí mi cabeza.

—No puedo hacer eso ahora.

—Un juramento. Hiciste otro juramento, ¿no? —Su tono repentinamente

estaba lleno de preocupación.

—Sí, pero no es como el que tengo con Shaw. Y en serio, no puedo decir nada
más. Ya te he dicho mucho más de lo que pretendía.

—No me importa cuáles son los riesgos —dijo con vehemencia—. Prometí
ayudarte, y lo estoy cumpliendo.

Solté una pequeña risa, sacudiendo mi cabeza.

—No recuerdo que fueras tan terco.

—No soy terco —dijo, ignorando mi leve diversión—. Simplemente tomo

ciertas cosas mucho más en serio de lo que solía.

—¿Como qué?

—Honrar mis compromisos.

Pasaron unos segundos de silencio.

—No voy a disuadirte, ¿verdad? —pregunté finalmente.

 —No, no lo harás. —Apoyó los codos sobre las rodillas y me miró—. No puedo
estar aquí todo el tiempo, pero cada vez que estés lista para cazar, dejaré todo
para acompañarte. Encontraremos una puerta de Faerie en Portland para que
puedas venir a buscarme rápidamente. Esta es mi prioridad.

Mi pecho se apretó y cerré los puños por un momento. Entonces me encontré

con su mirada.

—Estoy realmente incómoda de involucrarte en algo en lo que no entiendes

completamente las consecuencias —dije—. Sin mencionar que no podré
salvarnos si las cosas salen mal en Faerie. Pero… si insistes y no me voy a
deshacer de ti… bueno. Ayúdame con la caza.

—Bueno. Gracias —dijo. Sonrió ampliamente, y mi corazón dio un vuelco.

Alzó las cejas—. Ahora es el momento.

261
Comenzó a deslizarse hacia la puerta.

—¿Momento para qué?

—Tu sorpresa.

Bajó la escalera y yo estaba justo detrás de él. Cuando mis pies tocaron el suelo,
la mano de Judah encontró la mía, encerrándola en su cálido agarre. Mi
respiración se aceleró mientras él me guiaba silenciosamente por la casa, a través
de la puerta lateral, y hacia el frente. Me llevó por el camino de entrada y giró a
la derecha, continuando por la acera.

—¿No puedes al menos darme una pista? —pregunté—. ¿Una pequeña?

—No hay pistas —dijo—. Casi estamos allí.

Me quejé entre dientes. Mi corazón latía con anticipación, y estaba muy

consciente del calor de la palma de Judah contra la mía. Caminamos uno al lado
del otro, y a excepción de nuestro ritmo rápido, podríamos haber parecido una
pareja para un paseo romántico. Me mordí el interior de la mejilla y aparté el
pensamiento.

Le había derramado demasiado en la casa del árbol, y se estaba convirtiendo

en un patrón: me rendía cuando no tenía la intención y mis pensamientos se
alejaban de mí cuando estaba cerca de Judah. No éramos una pareja, y necesitaba
mantener la cabeza.

Al final de la cuadra, giró a la derecha.

Estaba completamente oscuro y había algunos autos estacionados en la acera.

El primero que reconocí como el Lexus que había estado conduciendo.

Fruncí el ceño.

—¿Estamos conduciendo a alguna parte?

—No.

Judah me remolcó hasta el Lexus y luego se detuvo, dejó caer mi mano y buscó
en el bolsillo delantero de sus pantalones cargo. Hubo un tintineo suave cuando
sacó un llavero.

262
—Es tuyo —dijo.

—¿Huh?

Señaló, sus ojos enfocados en algo más a lo largo del bloque. Me giré para ver
dónde estaba mirando.

Mi boca se abrió y parpadeé varias veces. Dando unos pasos más cerca para
asegurarme de que no estaba imaginando cosas, miré al auto estacionado en la
esquina.

Era mi Land Rover.

Me di la vuelta.

—Esto es… ¿Cómo hiciste…? —tartamudeé, sin saber por dónde empezar.

Se estaba mordiendo el labio inferior, pero no pudo evitar la amplia sonrisa

que se extendió por su rostro.

—¡Ese tipo! —exclamé, de repente recordando a uno de los hombres que

habían ayudado ese día. Me había parecido familiar, pero no había podido
ubicarlo—. El tipo que compró mi auto fue uno de tus amigos.

Judah asintió.

—Por favor, dime que estás sorprendida.

 Me volví para mirar al Rover, y cualquier cosa que podría haber dicho se
enganchó en el nudo de mi garganta. Presioné mis labios por un momento para
recuperarme. Entonces lo enfrenté.

—No puedo tomar esto, sin embargo —dije—. No gratis.

—Lo vas a tomar. Lo necesitas para el trabajo. Tu trabajo es peligroso e

importante para tu familia, y quiero que estés debidamente equipada para ello
—dijo—. Puedes devolverme el dinero con el tiempo".

—No puedo creer que hayas hecho esto —dije suavemente, mi voz temblando.

Traté de contener las lágrimas, pero toda la fuerza de la pura generosidad que
había invadido para salvar a mi familia en las últimas veinticuatro horas me
golpeó con fuerza. Mis manos se elevaron y mis dedos presionaron contra mis

263
temblorosos labios.

Justo cuando una lágrima se deslizó de cada uno de mis ojos, Judah se adelantó
y me tomó en sus brazos. Su mejilla descansaba en la parte superior de mi cabeza,
y me sostuvo por varias respiraciones. El mareo de sentir sus brazos a mi
alrededor, su cuerpo en contacto con el mío, comenzó a cortar mis emociones. Me
aparté un poco y él me soltó. Sus dedos se deslizaron por mi brazo y se
acurrucaron alrededor de mi mano, apretando cálidamente. El rastro de su toque
provocó un pequeño escalofrío que recorrió deliciosamente mi piel.

Levantó la palma de mi mano y dejó caer las llaves sobre ella. Las miré, apenas
creyendo que en realidad las estaba sosteniendo.

—Este auto significa más para mí de lo que debería, y nunca pensé que lo
volvería a ver —dije, sacudiendo la cabeza. Lo miré—. Gracias por rescatarlo. Y
te pagaré.

—Sé que lo harás. No estoy preocupado por eso —dijo.

Estaba empezando a sentirme cohibida por sentirme tan emocional. Me volví

hacia el Rover.

—Creo que debería llevarlo a casa —le dije, sonriendo.

—Ha sido un día largo —dijo Judah—. Deberías dormir un poco.

—¿Te quedarás o volverás a Portland? —le pregunté.

 —Voy a volar mañana por la tarde.

Una pequeña piedra de decepción se hundió en mi centro.

—Pero a partir de ahora, esa parte de mi vida va a ser flexible, y estoy listo
para ir a la caza cuando tú lo estés —dijo.

Entró para otro abrazo, esta vez abrazándome más fuerte pero más
brevemente.

—Encuentra una puerta en Portland que podamos usar —dijo, caminando

hacia el Lexus—. Hablaremos pronto, Rainbow.

—Bueno. Gracias de nuevo, Judah. Por todo.

Señaló al Rover.

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—Disfruta a tu bebé.

Sonreí de nuevo y apreté las llaves.

Deslizarse en el asiento delantero del Land Rover se sintió como en casa. Judah
se alejó en el Lexus, pero me quedé sentada en la oscuridad durante un minuto o
dos, colgando del volante con una sonrisa tonta en la cara.

Apreté el encendido y el sonido familiar del motor llenó mis oídos. Dando la
vuelta a la manzana, conduje el Rover a casa y lo estacioné en el camino de
entrada. Le di una última mirada larga, lo cerré y entré.

Mamá y Felicity todavía estaban despiertas, sentadas en el sofá tomando tazas

de té de hierbas.

—¿Qué quería Judah? —preguntó mamá.

Les conté cómo había comprado el Rover y luego me lo dio.

Fel sacudió la cabeza lentamente, una sonrisa de labios cerrados extendió su

boca y un brillo iluminó sus ojos azules.

—Vaya. Ese fue un gesto sincero —dijo.

Mis mejillas se calentaron y metí mis puños en los bolsillos de mi chaqueta.

No podría discutir con ella.
 —Voy a ducharme y caer —dije—. Ustedes dos también deberían dormir un
poco.

Se sintió extraño ir por el pasillo del primer piso a una habitación que no tenía
que compartir con nadie. Era el dormitorio más pequeño de la casa con mucho,
y probablemente estaba destinado a ser utilizado como un pasatiempo u oficina,
pero no me importó. Todo era mío.

Encontré una toalla limpia en una caja en el pasillo. Estar parada bajo el chorro
de agua caliente de la ducha unos minutos más tarde se sentía como el cielo.

De vuelta en mi habitación y vestida con shorts y una camiseta sin mangas,

me senté con las piernas cruzadas en mi cama, sosteniendo la tarjeta de O'Malley
en una mano y mi teléfono en la otra.

265
Me senté allí por un largo momento, pareciendo equilibrar mi pasado con mi
posible futuro.

Mi pulso se aceleró cuando marqué el número y luego puse mi teléfono en mi

oreja.

—¿Código? —respondió una voz femenina.

—Luciérnaga —dije.

—Expresa tu mensaje. No uses ningún nombre, incluido el tuyo.

Agarré mi teléfono con más fuerza.

—Estoy lista para cazar. Contáctame si puedes ayudarme de alguna manera.

—¿Es eso? —preguntó la operadora.

—Si.

—Su mensaje será entregado.

Hubo un clic casi inaudible, y la línea quedó en silencio. Terminé la llamada.

 266
Me desperté sobresaltada a la mañana siguiente, y por un momento confuso,
me senté en la cama mirando la habitación desconocida. Recordando que
estábamos en una casa nueva, me desplomé sobre la almohada. El día anterior
vino inundando de nuevo. La mudanza. El regreso de mi Land Rover. Judah
abrazándome.

Y el mensaje que le había dejado a O'Malley.

Me di la vuelta y alcancé mi teléfono, sacándolo del cargador. No tenía idea

de cómo se pondría en contacto conmigo, pero no había un mensaje de espera de
un remitente desconocido.

Había, sin embargo, un correo de voz de los Servicios Volkov Retrieval.

Empujé las mantas hacia atrás y balanceé mis pies sobre la alfombra, mi
corazón dio un vuelco mientras escuchaba el mensaje.

—Tara. —Fue la rica voz de Katerina—. Por mucho que quiera ser la imbécil
que se sabe que soy y que cumplas con tu libertad condicional completa, acaba
de llegar un trabajo urgente de uno de nuestros clientes de largo tiempo, y tú eres
el único recuperador que tengo disponible quien es adecuado para ello. Si puede
hacerlo esta noche, obtendrás la tarifa triple habitual para los trabajos urgentes
fuera del horario del mismo día. Llama a la oficina lo antes posible.
 Me puse de pie de un salto, solté un grito de celebración e hice un pequeño
baile de victoria. El triple pago por un solo trabajo contribuiría en gran medida a
compensar el déficit de dos semanas de libertad condicional.

Alguien llamó a la puerta de mi habitación.

—Adelante —llamé, ya buscando ropa limpia en los bolsos y maletas que aún
no había desempacado.

Mamá abrió la puerta y asomó la cabeza.

—Creí haberte oído. ¿Todo bien?

—¡Sí! —canté. Le conté sobre el trabajo.

Ella sonrió ampliamente.

267
—Noticias maravillosas. Felicity recibió un regalo de la diosa también. Una
organización internacional para la investigación de alergias quiere usar algunos
de sus remedios en un ensayo medial que están financiando. El juicio es para
adultos en lugar de niños. Pero si los remedios de Fel funcionan en el juicio tan
bien como ya sabemos que lo hacen, la organización correrá la voz.

Me detuve en mi revuelo. ¿Qué estaba pasando? ¿Las cosas realmente estaban

mejorando para los Knightley? Pasé por alto el pensamiento, temerosa de
engañarnos.

—Vaya. Eso es asombroso —dije—. Estoy segura de que sus remedios serán
espectaculares en el juicio.

Mamá volvió a sonreír, sus ojos se posaron en los míos durante un largo
momento antes de cerrar la puerta y dejarme sola para vestirme. Sabía lo que
significaba esa mirada. Fue el comienzo de una tranquila esperanza de que las
cosas estuvieran mejorando para nosotros. Todos sabíamos era mejor no decirlo
en voz alta.

Me puse la ropa y recuperé mis Nikes negras de donde las había arrojado al
suelo la noche anterior. Mi habitación era un desastre, pero primero quería
ordenar las áreas comunes. Mis cosas podrían esperar.

Marqué Volkov Retrieval. J.R. respondió.

 —Hola, niña —dijo, susurrando—. Escuché que Katerina se apiada de ti.

—Sí —dije—. Suerte, ¿eh?

—Haz tu mejor esfuerzo. Te voy a pasar. Espera un segundo.

J.R. me puso en espera, y medio minuto después Katerina respondió.

—Tara —dijo, su tono enérgico—. ¿Estás disponible esta noche?

—Absolutamente. —Intenté no sonar demasiado jubilosa.

—Y no creas que me estoy volviendo suave.

—No lo soñaría.

—Bueno. Este es un cliente importante, uno de mis más antiguos. Entonces…

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—No la cagues —terminé su oración por ella—. Daré lo mejor de mí, como
siempre lo hago. Ir por ti es mi mayor prioridad.

—Bueno. Haré que J.R. envíe los detalles. Los conseguirás alrededor de la una
y media esta tarde. Será un trabajo después del anochecer.

—Genial, estaré atenta. Gracias Katerina.

—No hay necesidad de las gracias —dijo—. Solo haz el trabajo.

Colgamos.

Cuando salí de mi habitación, Fel estaba en el proceso de llevar a los dos niños
mayores al auto e intentar que Luna y Nolan se quedaran quietos en la mesa el
tiempo suficiente para comer su cereal caliente de siete granos.

—Vete —le dije a mi hermana—. Vigilaré a los gemelos mientras organizo

algunas de las cosas de la cocina.

Fel llevaba a Dom y Sasha a la escuela ese día, en lugar de hacer que tomaran
el autobús como de costumbre. La nueva casa todavía estaba lo suficientemente
cerca de la escuela de los gemelos como para poder caminar.

—¡Gracias! —gritó mi hermana por encima del hombro mientras perseguía a

Dom y Sasha por la puerta principal.
 La cocina estaba desempacada en su mayoría, y solo quedaban un par de cajas.
Me zambullí en una de ellos.

—¡No puedo esperar para volver a casa después de la escuela y jugar en la

casa del árbol! —dijo Luna. Dejó escapar una risita excitada y aguda.

Levanté la vista para verla rebotando en su silla, con una gran sonrisa en su
rostro cuando se estiró para ver a través de la ventana de la cocina al patio trasero.

—No hay casa en el árbol si llegas tarde a la escuela —le dije—. Y no puedes
levantarte de la mesa hasta que tu cuenco esté vacío.

Tomó su cuchara y atacó su cereal.

—Podría instalar un home plate y bases allí —dijo Nolan soñadoramente—.

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Todos encajarán, y también hay espacio para un jardín.

—Lo sé —dije, arrodillándome para meter algunas ollas grandes en un

gabinete inferior—. Muy bien, ¿eh?

—¡Sí! —dijo con entusiasmo.

—¡Sí! —se hizo eco Luna.

—¡Sí! —dijo Nolan de nuevo.

Iban y venían así, riéndose como maníacos. Finalmente, tuve que cortar.

—Revisión de cuenco —dije—. ¿Quién todavía tiene cereales para comer?

Ambos reanudaron ocupados la comida en su boca, vaciaron sus cuencos y

luego aparecieron para poner sus platos en el lavavajillas.

Mientras los gemelos se cepillaban los dientes, me detuve para sacar mi

teléfono, recordando que necesitaba sigilos para una puerta en Portland para
poder ir fácilmente a buscar a Judah. Envié un mensaje de texto a Ray Artois para
ver si estaba familiarizado con alguna de las puertas de Faerie en el área de
Portland.

Luego me desplacé por mi correo electrónico y escaneé algunos mensajes. Ray

respondió antes de que tuviera la oportunidad de guardar mi teléfono. Él conocía
dos puertas. Me dio las ubicaciones y envió imágenes de los sigilos que había
dibujado a mano. La rapidez de su respuesta me recordó que todavía quería que
trabajara con él para encontrar algún objeto especial que lo ayudara a vengar el
clan de su madre en Faerie. Sin embargo, necesitaría hacerme algunos favores
más sólidos antes de que siquiera pensara en enredarme en ese lío.

Envié un mensaje de texto rápido a Judah para hacerle saber acerca de las
puertas, y él respondió:

No puedo decir que disfrute viajar por la puerta de Faerie, pero vale la
pena poder verte tan fácilmente.

Una pequeña sonrisa tocó mis labios, persistiendo allí mientras volvía a
desempacar las cajas.

El resto de la mañana, mamá y yo trabajamos en organizar la casa, y Felicity

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centró su atención en su negocio mientras el lugar estaba relativamente tranquilo.

Alrededor de la una de la tarde, me detuve a comer pizza sobrante y revisé mi

correo electrónico para ver si la información del trabajo de esa noche ya había
llegado a mi bandeja de entrada.

Hubo un mensaje de Volkov Retrieval. Lo abrí y fui al portal seguro de la

compañía para leer el documento de trabajo. No contenía muchos detalles. Había
una imagen de un brazalete de estilo llano de cinco o siete centímetros de ancho
y hecho de plata, oro blanco o algo similar. Sabía que el objeto era mágico, o
Katerina habría puesto a alguien más en el trabajo. Pero el archivo no decía si era
magia humana o magia Fae, y no contenía información sobre para qué era el
brazalete.

Debajo de la ubicación había una dirección donde se encontraba el artículo

robado. Mis cejas se levantaron cuando vi que no era local. Tendría que ir a
Seattle, y el archivo incluía sigilos para una puerta de Faerie que me llevaría cerca
de mi objetivo. Ah, otra razón más para ponerme en este trabajo en particular. Le
ahorró a Volkov Retrieval un poco de dinero en viajes al hacerme tomar las
puertas de Faerie en lugar de llevarme de un lado a otro como tenían que ver con
sus recuperadores que no son Fae, sin mencionar el tiempo que las puertas
ahorraron. Tendría un subsidio para el alquiler de un automóvil o viajes
contratados. Teniendo en cuenta la hora de la noche en que estaría trabajando,
probablemente terminaría optando por contratar viajes. Alquilar un automóvil
era una molestia y, de todos modos, desperdiciaba demasiado tiempo.

Una foto de la casa en la dirección indicada reveló un condominio elegante y

de aspecto muy caro. Saqué la dirección de mi teléfono y descubrí que estaba
ubicada en el agua en el distrito Eastlake de Seattle. Los lugares agradables a
menudo significaban buenos sistemas de seguridad. Este sería un desafío. Eso
estaba bien. Estaba preparada para eso.

Los niños comenzaron a llegar a casa poco después de que terminé de

almorzar, y desde entonces me quedé absorta en más cajas, meriendas, ayudando
con la tarea y preparando la cena.

Después de la cena se guardaron las cosas y se limpió la cocina, acomodamos

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a los niños más pequeños en la cama. Dom y Sasha estaban fuera de la televisión
con sus teléfonos en la cara. Fui a mi habitación para cargar mi cinturón para el
trabajo. Comprobando todos los shurikens y arrojando cuchillos, llené los
huecos. También tomé un par de cápsulas de hechizo que ayudarían si me
atascaba.

Me despedí de mamá y Fel y salí a mi auto. Conducirlo hacia la puerta debajo

de la autopista se sintió extraño. Cuando me paré en el porche con un fajo de
billetes en la mano mientras el hombre cambiaformas conducía el Rover, nunca
soñé que alguna vez volvería a sentarme en el cómodo y desgastado asiento de
cuero. Las cosas tenían una forma divertida de funcionar.

Estacioné y puse la alarma, y luego caminé hacia el pilar de concreto con la

puerta de Faerie grabada en él.

Justo cuando estaba lista para apagar mi teléfono y comenzar el ritual que me
llevaría al otro lado, sonó un mensaje entrante. Miré la pantalla. Texto de un
número desconocido.

Saludos, luciérnaga. Ve al Fox and Crow en el reino Spriggan el viernes

a las siete de la tarde. Un cuervo mensajero tendrá una nota para ti allí.

Luciérnaga. Mi corazón se saltó un latido. El mensaje era de O’Malley. Me lamí

los labios secos, sin saber si estar emocionada o asustada.

Escribí un mensaje a Judah.

 ¿Listo para cazar? Este viernes por la tarde.

Sabía que debía ponerme en marcha, pero no pude resistirme a esperar para
ver si respondía. Estaba lista para rendirme y cruzar la puerta cuando apareció
un nuevo mensaje.

Estoy adentro, Rainbow.

Sonreí y apagué mi teléfono, guardé el dispositivo en mi bolsillo y me volví

hacia la puerta.

Era hora de ponerse a trabajar.

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¡Hola! Soy Jayne Faith. Escribo fantasía ambientada en el mundo real. Soy una
meditadora, amante de los perros, adicta a la televisión, y Sagitario. Mi
superpoder es mi risa. Tengo demasiados lápices y pares de jeans.

Cuando no estoy aporreando mi teclado mientras bebo café y té, estoy jugando
con mi perro; comiendo, hojeando recetas en línea, fantaseando con la comida,
soñando con mi próxima comida (ya entiendes); haciendo yoga o pilates; o
viendo la tele..
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¿Un acuerdo con el diablo liberará a Tara?

Tara Knightley ha hecho un trato con Isaac O'Malley,

el único que podría ayudarla a liberarse de su juramento
de sangre a la mafia Fae.

Si fracasa, su familia estará en grave peligro. Están a

bordo con el riesgo, dispuestos a dejarla intentar por su
libertad.

El problema es que se está gestando una batalla

mucho más grande. Cuando Tara finalmente ve la
imagen completa, puede ser demasiado tarde. . ..
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0.- Oath of Blood

1.- Edge of Magic

2.- Echo of Bone

3.- Trace of Fate