Brújula

La brújula es un instrumento de orientación que utiliza una aguja

imantada para señalar el norte magnético terrestre. Su
funcionamiento se basa en el magnetismo terrestre, por lo que
señala el sur magnético que corresponde con el norte geográfico y
es improductivo en las zonas polares norte y sur debido a la
convergencia de las líneas de fuerza del campo magnético terrestre.

Desde mediados del siglo XX, la brújula magnética empezó a ser

reemplazada por sistemas de navegación más avanzados y Brújula magnética moderna
completos, como la brújula giroscópica —que se calibra con haces
de láser— y los sistemas de posicionamiento global. Sin embargo,
aún es muy popular en actividades que requieren alta movilidad o que impiden, debido a su naturaleza, el
acceso a energía eléctrica, de la cual dependen los demás sistemas.

Índice
Historia de la brújula
Historia previa
Mesoamérica
China
Desarrollos y usos posteriores en China
Difusión
Posible invención independiente en Europa
Utilización en minería
La brújula seca
Brújulas modernas
Calibración de una brújula
Sistemas de orientación y ubicación actuales
Pasar de la brújula a la carta
Referencias
Enlaces externos

Historia de la brújula
Fue creada en China, aproximadamente en el siglo II, con el fin de determinar las direcciones en mar
abierto. Inicialmente consistía en una aguja imantada flotando en una vasija llena de agua, más adelante fue
mejorada para reducir su tamaño y facilitar el uso, cambiándose la vasija de agua por un eje rotatorio y
añadiéndose una «rosa de los vientos» que sirve de guía para calcular direcciones. Actualmente las brújulas
han recibido pequeñas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento, hacen más sencillas
las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de iluminación para toma de datos en
entornos oscuros, y sistemas ópticos para mediciones en las que las referencias son objetos situados en la
lejanía.

Historia previa

Antes de la creación de la brújula, la dirección en mar abierto se determinaba con la posición de los cuerpos
celestes. Algunas veces la navegación se apoyaba con el uso de sondas. Las dificultades principales que se
presentaban con el uso de estos métodos eran las aguas demasiado profundas para el uso de sondas, y que
muchas veces el cielo estaba demasiado nublado, o el clima era muy neblinoso. La brújula se usaba
principalmente para paliar estos problemas, por lo que culturas que no los padecían adoptaron poco el uso
de dicho instrumento. Tal es el caso de los árabes, que generalmente contaban con cielos despejados al
navegar el golfo Pérsico y el océano Índico. Por su parte, los marineros del relativamente poco profundo
mar Báltico hicieron uso extensivo de las sondas. El astrolabio, antigua invención griega, también ayudaba
en la navegación.

Mesoamérica

El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de forma similar a una brújula ha
generado teorías de que «los olmecas podrían haber descubierto y usado una brújula de magnetita desde
antes del año 1000 A.C.».1 ​

China

Joseph Needham atribuye la invención de la brújula a China en Science and

Civilization in China (Ciencia y Civilización en China),2 ​ pero debido a que
existen desacuerdos en la fecha de aparición del artefacto, es apropiado listar
literatura antigua que hace referencia a en posible invención, en orden
cronológico:

La más antigua referencia al magnetismo en la literatura china se

encuentra en un libro del siglo IV llamado 鬼谷子: Libro del jefe del
Diagrama de una
valle de los demonios (hasta ahora más conocido por su
transcripción al inglés como: Book of the Devil Valley Master): «La brújula de la dinastía
Ming
magnetita hace que el hierro venga, o lo atrae.»3 ​

La primera mención de la atracción magnética de una aguja se

encuentra en un libro chino escrito entre los años 20 y 100 (Louen-heng): «Una magnetita
atrae una aguja.»4 ​ En 1948, Wang Tchen-touo intentó construir una brújula en forma de
cuchara que apuntaba hacia el sur, basándose en el texto. Sin embargo, apuntó que «no
hay ninguna mención explícita de un magneto en el Louen-heng» y que «se deben asumir
algunas hipótesis para poder llegar a alguna conclusión».5 ​

La primera referencia a un dispositivo magnético usado como señalador de direcciones

está en un libro de la Dinastía Song con fechas de 1040-44. Allí se encuentra una
descripción de un «pez que señala al sur» en un tazón de agua, que se alineaba a sí mismo
hacia el sur. En el escrito, el objeto se recomienda como método de orientación en «la
oscuridad de la noche». No hay, sin embargo, ninguna mención a su uso en navegación, ni
de cómo el pez fue magnetizado.6 ​
 La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos chinos aparece en
1086.7 ​ El «Ensayo del tesoro de los sueños» escrito por Shen Kuo, de la dinastía Song,
contenía una descripción detallada de cómo los geomantes magnetizaron una aguja
frotando su punta con magnetita, y colgando la aguja magnética con una fibra de seda con
un poco de cera pegada en el centro de la aguja. Shen Kuo señaló que una aguja
preparada de este modo algunas veces apuntaba hacia el norte y otras hacia el sur.
El primer escrito que hace alusión al uso de una aguja magnetizada en navegación es el
libro «Charlas de la mesa de Pingzhou» (por ahora más conocido fuera de China por su
transliteración al inglés como Pingzhou Table Talks, de Zhu Yu, con fecha del año 1117:
«El navegante conoce la geografía, él observa las estrellas en la noche, observa el sol en el
día; cuando está oscuro y nublado, él observa la brújula». Esto, por supuesto, habría
recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del concepto del norte
verdadero: la declinación magnética hacia el polo norte magnético.

Muchas de las antiguas brújulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto de la magia y de la ciencia y la
protociencia, por ejemplo la brújula magnética es un instrumento fundamental en la geomancia y el feng
shui; las brújulas chinas tradicionales para el feng shui en lugar de los puntos cardinales (N-E-S-W/Ó)
suelen tener por marco los hexagramas binarios del I Ching, es decir tales brújulas chinas están en el centro
del diagrama llamado Pa Kua y el punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur ya que para la
tradición China el Norte era nefasto (por el frío se asociaba a la muerte) y por oposición el Sur era (como el
Este) fasto o bienaventurado (de allí consideraban que venía el calor y con ello la vida).

Desarrollos y usos posteriores en China

El primer uso de una brújula de navegación de 48 posiciones en el mar está mencionado

en un libro titulado «Las aduanas de Camboya», escrito por Zhou Daguan, diplomático de
la dinastía Yuan. Allí se describe su viaje en 1296 desde Wenzhou hasta Angkor Thom,
donde un marinero tomó una dirección de la aguja de «ding wei», equivalente a 22.5° SO.
Luego de arribar en Baria, el marinero tomó un dato de la «Aguja (brújula) de Kun Shen», o
52.5° SO.8 ​

El mapa de navegación de Zheng He, también conocido como el «Mapa Mao Kun»,
contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de Zheng He.9 ​

Un manual de instrucciones titulado Shun Feng Xiang Song (‘Vientos propicios —o justos
— para compañía’) en la Biblioteca Bodleiana de contiene gran detalle acerca del uso de la
brújula de navegación.

Difusión

Existe un gran debate acerca de qué ocurrió con la brújula luego de su aparición en China. Diferentes
teorías incluyen:

Viaje de la brújula desde China hasta el Medio Oriente a través de la Ruta de la Seda, y
luego a Europa.
Transferencia directa de la brújula de China a Europa, y luego de Europa al Medio Oriente.
Creación independiente de la brújula en Europa, y luego pasó de esta al Medio Oriente.

Las dos últimas teorías se basan en evidencias de aparición de la brújula en trabajos europeos antes que en
arábigos. La primera mención europea de una aguja magnetizada y su uso entre marineros ocurre en De
naturis rerum (Las cosas naturales), de Alexander Neckam, probablemente escrito en París en 1190.10 ​
Otra evidencia para esto incluye la palabra árabe para
«brújula» (al-konbas), similar al kompass o compass
de las lenguas germánicas, posiblemente derivada de la
palabra italiana compasso, por la forma circular de la
caja de la brújula.11 ​

En el mundo árabe, la más temprana referencia al

dispositivo se encuentra en El libro tesaurus de los
mercaderes (conocido por su transcripción al inglés
como The Book of the Merchant's Treasure), escrito en
árabe por Baylak al-Kibjki en El Cairo en 1282.12 ​
Dado que el autor describe haber presenciado el uso
de una brújula en un viaje en barco 40 años antes,
algunos eruditos se inclinan a anteceder la posible
fecha de aparición del objeto consecuentemente.
También hay una mención musulmana a una brújula
con forma de pez de hierro en un libro persa de Rosa de los vientos de una brújula de navegación.
1232.13 ​

En Europa, la brújula es oficialmente conocida desde el Renacimiento, inicialmente se creyó que obraba
por brujería de allí su nombre más común que es un diminutivo de bruja; desde fines de la Edad Media y
hasta aproximadamente mediados del siglo XIX se creyó que la aguja imantada apuntaba hacia el Polo
Norte y se creía que esto ocurría porque —se suponía— existía en el Polo Norte una gigantesca montaña
de hierro o de magnetita en medio de una isla (imaginaria) a la que se llamó Rupes Nigra.

Posible invención independiente en Europa

Existen varios argumentos a favor o en contra de la teoría de que la brújula europea fue un invento
independiente.

Argumentos a favor:

La brújula de navegación europea apunta al norte, contrario a la brújula china que siempre
apunta al sur.

La brújula europea siempre ha tenido 18 divisiones básicas, no 24 como la china.14 ​

La aparente imposibilidad de los árabes de servir como intermediarios entre oriente y

occidente debido a la aparición más temprana de la brújula en Europa10 ​ que en el mundo
musulmán.12 13
​ ​
El hecho de que la brújula europea evolucionó rápidamente de la aguja magnetizada
(1190)10 ​ a la brújula seca (alrededor de 1300)15 ​ podría indicar que el anterior invento del
artefacto de aguja y tazón fue hecho independientemente.

Argumentos en contra:

La prioridad temporal de la brújula de navegación china (1117) comparada con la europea

(1190).10 ​
La forma común de las primeras brújulas europeas con una aguja flotando en un tazón de
agua.16 ​
Utilización en minería

La brújula se utilizó por primera vez como herramienta de orientación bajo tierra en la ciudad minera de
Massa, Italia, donde agujas magnetizadas flotantes se usaron como guías para determinar la dirección de los
túneles a partir del siglo XIII.17 ​ En la segunda mitad del siglo XV, la brújula pertenecía al equipo básico
que utilizaban los mineros de Tirol para sus trabajos y tener una ubicación de la ruta planeada, y poco
tiempo después fue publicado un tratado que contenía los usos de la brújula en trabajos subterráneos,
escrito por el minero alemán Rülein von Calw (1463-1525).18 ​

La brújula seca

La brújula seca fue inventada en Europa alrededor del año 1300. Este artilugio
consta de tres elementos: una aguja magnetizada, una caja con cubierta de vidrio
y una carta náutica con la rosa de los vientos dibujada en una de sus caras. La
carta se adhería en la aguja, que a su vez se encontraba sobre un eje de forma
que podía rotar libremente. Como la brújula se ponía en línea con la quilla del
barco y la carta giraba siempre que el barco cambiaba de dirección, el aparato
indicaba en todo momento el rumbo que llevaba el barco.19 ​ A pesar de que el
sistema de agujas en cajas ya había sido descrito por el erudito francés Peter
Aguja rotatoria de una
Peregrinus en 1269,20 ​ fue el italiano Flavio Gioja, piloto marino originario de brújula en una copia de
Amalfi, quien perfeccionó la brújula de navegación suspendiendo la aguja sobre la 'Epístola de
la carta náutica, dándole al aparato su apariencia familiar.15 ​ Ese modelo de magnete' de Peter
brújula, con la aguja atada a una tarjeta rotatoria, también se describe en un Peregrinus (1269)
comentario de la Divina Comedia de Dante (1380), y en otra fuente se habla de
una brújula portátil en una caja (1318),21 ​ soportando la noción de que la
brújula seca era conocida en Europa por esa época.22 ​

Brújulas modernas
Las brújulas de navegación actuales utilizan una aguja
o disco magnetizados dentro de una cápsula llena con
algún líquido, generalmente aceite, queroseno o
alcohol; dicho fluido hace que la aguja se detenga
rápidamente en vez de oscilar repetidamente alrededor
del norte magnético. Fue en 1936 cuando William
Thomson inventó la primera brújula portátil llena de
líquido, diseñada para uso individual.23 ​ Además,
algunas brújulas incluyen un transportador
incorporado que permiten tomar medidas exactas de
rumbos directamente de un mapa.24 ​ Algunas otras
características usuales en brújulas modernas son
escalas para tomar medidas de distancias en mapas,
marcas luminosas para usar la brújula en condiciones
de poca luz y mecanismos ópticos de acercamiento y
observación (espejos, prismas, etc.) para tomar
medidas de objetos lejanos con gran precisión.
Brújula moderna con líquido
Algunas brújulas especiales usadas en la actualidad incluyen la brújula de Quibla, usada por los
musulmanes para obtener la dirección de la Meca al orar sus plegarias,25 ​ y la brújula de Jerusalén, usada
por los judíos para hallar la dirección a Jerusalén para realizar sus oraciones.26 ​

Calibración de una brújula

Debido a que la inclinación e intensidad del campo magnético terrestre varía a diferentes latitudes, las
brújulas generalmente son calibradas durante su fabricación. Este ajuste previene medidas erróneas de la
brújula debido a las mencionadas variaciones de campo magnético. La mayoría de fabricantes calibran sus
brújulas para una de cinco zonas terrestres, que van desde la zona 1, que cubre la mayor parte del
hemisferio norte, a la zona 5, que cubre Australia y los océanos del sur. Suunto, fabricante de equipos para
exploración, introdujo al mercado las primeras brújulas de dos zonas, que pueden usarse en un hemisferio
completo, e incluso usarse en el otro sin tener fallos importantes de precisión.27 28
​ ​

Países representativos de cada zona

Zona 1: Hemisferio Norte (Estados Unidos, Norte de Europa y Asia)

Zona 2: México, América central, Panamá, Colombia, Venezuela, Norte de África
Zona 3: Chile, Bolivia, Brasil, África central
Zona 4: Paraguay, Uruguay, Sur de Argentina, Nueva Guinea, Sur de África
Zona 5: Australia y océanos del sur

Sistemas de orientación y ubicación actuales

Hoy en día la tecnología y computación, además del avance satelital, han dejado muy de lado la brújula
reemplazándola por el GPS (sistema de posicionamiento global, por sus siglas en inglés).

Este sistema da las coordenadas exactas la cual se calcula mediante una triangulación que realizan satélites
de este sistema. Los equipos de posicionamiento tienen el tamaño de un teléfono móvil, o el de una
calculadora científica. Estos proveen al instante, en cualquier rincón del globo, información de
coordenadas, mientras que otros modelos adicionan mapas de la zona que incluyen rutas, gasolineras,
puestos sanitarios, y hasta el relieve u hostelería.

En estas épocas toda nave, embarcación o aérea, equipo civil o militar puede estar al alcance de estos
equipos.

Sin embargo, barcos y aviones siguen llevando brújulas mejoradas que pueden servir como guía ante
desperfectos en sistemas más precisos. Las personas dedicadas a actividades como el senderismo o la
exploración, también continúan utilizando la brújula, ya que no tiene partes frágiles y las posibilidades de
desperfectos son menores. Además, no requieren pilas (lo cual es relevante desde un punto de vista
ecológico y práctico) o acceso a una toma de electricidad.

Pasar de la brújula a la carta

Cuando se mide en el terreno con la brújula se obtiene el rumbo, en referencia al norte magnético. En
cambio, en la carta se utiliza el acimut, en referencia con el norte geográfico o verdadero. Para convertir un
rumbo a un acimut es necesario primero conocer la declinación magnética. De esta forma, si la declinación
magnética es al Este, entonces el acimut va a ser el rumbo más la declinación magnética (Az = Rm+Dm);
en cambio, si la declinación magnética es al Oeste entonces el acimut es igual al rumbo menos la
declinación magnética (Az = Rm-Dm). Para facilitar las ecuaciones y que se utilice una sola, se usa la
ecuación donde el acimut es el rumbo más la declinación magnética teniendo en cuenta la convención de
signos donde Este es positivo y Oeste es negativo. Ejemplo: para encontrar el acimut en un punto donde el
rumbo es de 60° y la declinación magnética es de 5° Oeste (-5°), se utiliza la fórmula: Az = Rm+Dm = 60°
+ (-5°) = 55°.
Referencias
1. Carlson, John B. (Lodestone Compass):
Chinese or Olmec Primacy?
Multidisciplinary Analysis of an Olmec
Hematite Artifact from San Lorenzo,
Veracruz, Mexico.» Science, New Series,
Vol. 189, No. 4205 (Sep. 5, 1975), pp. 753-
760 (753).
2. Needham, Joseph (1986). Science and
Civilization in China: Volumen 4, Physics
and Physical Technology, Parte 1, Physics.
Taipei: Caves Books, Ltd.
3. Li Shu-hua, «Origine de la Boussole 11.
Aimant et Boussole.» Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p. 175.
4. Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11.
Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p.176
5. Li Shu-hua, «Origine de la Boussole 11.
Aimant et Boussole.» Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p. 180.
6. Li Shu-hua, «Origine de la Boussole 11.
Aimant et Boussole.» Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p. 181.
7. Li Shu-hua, «Origine de la Boussole 11.
Aimant et Boussole.» Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p. 182f.
8. Zhou Daguan, las Aduanas de Camboya/
"The Customs of Cambodia", traducido por
John Gilman d'Arcy Paul, Phnom Penh:
Indochina Books 2007.
9. Apéndice 2, Mapa Mao Kun; Ying-yai
Sheng-lan; en español:
«El examen total
de la costa del Océano» realizado en 1433
d.C por Ma Huan (versión más difundida
aún está en inglés como: The Overall
Survey of the Ocean's Shores 1433 by Ma
Huan), traducido por J. V. G. Mills, Hakluty
Society, Londres 1970; reimpreso por the
White Lotus Press (Imprenta del Loto
Blanco) 1997 ISBN 974-8496-78-3
10. Kreutz, Barbara M. «Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass.» Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., [1973]), p. 368.
11. Oxford University Press., ed. (abril de
2010). «Oxford Dictionaries» (http://oxforddi
ctionaries.com/definition/compass) (en
inglés). Consultado el 21 de mayo de 2012.
12. Barbara M. Kreutz, “Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., 1973), p.369
13. Kreutz, Barbara M. «Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass.» Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., 1973), p. 370.
14. Kreutz, Barbara M. «Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass.» Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., 1973), p. 376.
15. Lane, Frederic C. «The Economic Meaning
of the Invention of the Compass.» The
American Historical Review, Vol. 68, No. 3.
(Abr., 1963), p. 616.
16. Kreutz, Barbara M. «Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass.» Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., 1973), p. 368f.
17. Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen:
Propyläen Technikgeschichte. Metalle und
Macht 1000-1600, Berlin 1997, p.62-64
ISBN 3-549-05633-8
18. Ludwig, Karl-Heinz; Volker Schmidtchen:
Propyläen Technikgeschichte. Metalle und
Macht 1000-1600, Berlin 1997, p. 64. ISBN
3-549-05633-8
19. Lane, Frederic C. «The Economic Meaning
of the Invention of the Compass.» The
American Historical Review, Vol. 68, No. 3.
(Abr., 1963), p. 615.
20. Taylor, E. G. R.: «The South-Pointing
Needle.» En: Imago Mundi, Vol. 8. (1951),
pp. 1-7.
21. Barbara M. Kreutz, “Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol.
14, No. 3. (Jul., 1973), p. 374.
22. Kreutz, Barbara M. «Mediterranean
Contributions to the Medieval Mariner's
 Compass.» Technology and Culture, Vol. 25. «Quibla Direction» (http://moonsighting.co
14, No. 3. (Jul., 1973), p. 373. m/qibla.html) (en inglés). Consultado el 16
23. «PRH - Vohlonen Takes a Bearing (15 de junio de 2007.
June - 15 November 2006)» (https://web.ar 26. «The Incredible Jerusalem Compass» (http
chive.org/web/20070902033521/http://ww s://web.archive.org/web/20070927150724/
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el original (http://www.prh.fi/en/tietoaprhsta/i p?bhcd2=1177746874) (en inglés).
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l) el 2 de septiembre de 2007. Consultado ishsoftware.com/products/The_Incredible_J
el 26 de mayo de 2007. erusalem_Compass_813.asp?bhcd2=1177
24. «Brunton Basic Compass with Protractor» 746874) el 27 de septiembre de 2007.
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Consultado el 16 de junio de 2007. (enlace Compasses» (http://www.opticsgiant.com/c
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1182030630), la primera versión (https://web.ar p://www.opticsgiant.com/suunmcadchal.ht
chive.org/web/1/http://sciencekit.com/product.as ml) (en inglés). Consultado el 16 de junio
p?pn=IG0033426&bhcd2=1182030630) y la de 2007.
última (https://web.archive.org/web/2/http://scien
cekit.com/product.asp?pn=IG0033426&bhcd2=1
182030630)).

Enlaces externos
La brújula: grandes inventos de la edad moderna (http://www.portalplanetasedna.com.ar/la_
brujula.htm)
Cómo funcionan: las brújulas (https://web.archive.org/web/20130607231119/http://www.com
o-funcionan.com/brujulas/)

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