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DON C É S A R V A L C Á R C E L . '

EX-CAPITAN BEL BATALLÓN DE INFANTERÍA 3.° DE LÍNEA DEL EJÉRCITO

• DE LA REPÚBLICA.

EDICIÓN ILÜSTBADA CON GRABADOS.

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. IMPRENTAJ tyBRÉRIA DE J. GASPAR, EDITOR.

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 VIAJES M S LA EEPÚBLICA ARGENTINA.

UNA ESPEDICION AL CHACO.

 A L EXCMO. SR. DOCTOR D O N B E R N A R D O I R I G O Y E N ,

MINISTRO DEL INTERIOR DE LA REPÚBLICA ARGENTINA.

SEÑOR:

La personalidad de una nación es su Gobierno.

Yo he contraído una sagrada deuda de gratitud con la República Ar-

gentina.

Tanto por el espíritu que informa este modesto trabajo, cuanto por el

concepto arriba indicado, al dedicárselo á V. E. satisfago un anhelado deseo,

hallando en su personalidad, como Ministro del Interior, la precisa encarna-

ción de mi pensamiento.

Rogando á V. E. se digne aceptar tan humilde trabajo, tiene el honor de

ofrecerle la más distinguida consideración de admiración y respeto

CÉSAR VALCÁRCEL.

Madrid, Abril, 1883.

NUEVA BIBLIOTECA ILUSTRADA DE J. GASPAR, EDITOR.

U N A

ESPEDICION AL CHACO
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D. CÉSAR VALCÁRCEL.

EX-CAPITAN DEL BATALLÓN DE INFANTERÍA 3.° DE LÍNEA DEL EJÉRCITO DE LA REPÚBLICA.

EDICIÓN ILUSTRADA CON GRABADOS.

MADRID.
I M P R E N T A Y L I B R E R Í A DE J. G A S P A R , EDITOR.

3, M O N T E R A , 3.
1883.
Es propiedad del Editor.
 V I A J E S POE L A E E P U B L I C A ABGENTINA.

UNA ESPEDICION AL CHACO

su hermosura , la Atenas de América, como hiper-

I.
bólicamente llaman los hijos del Plata á su hermosa
Un problema agita á la humanidad en el vasto Buenos-Aires.
campo de su actividad utilitaria. Muchas y hermosas lagunas, donde moran el
Como el árbol decrépito cuyas raíces, no teniendo blanco cisne y la escondida perla, refrescan con sus
dónde nutrirse, hacen perecer el cuerpo, así el ¡ trasparentes aguas y matizan de verde alfombra sus
hombre del viejo continente perece en la estrechez vecinos campos, exhalando un suave ambiente de
del ambiente que le rodea; pero si á tiempo vuelve nardo y ambrosía, en cuyo cáliz lo mismo bebe la
sus ojos á otras regiones, nuevo y risueño horizonte tímida mariposa, que en sus ramas juguetean y c a n -
se desplegará ante él, y su actividad no quedará r e - tan sus amores aves de pintadas plumas. Y más
ducida á mezquinos límites en esta su vieja Europa. allá, en el espeso bosque, animales vestidos de ricas
Y el problema que le agita quedará resuelto, por- pieles, rugen y braman, desafiando tal vez con sus
que tendrá factores. Tierra, luz y aire. horrendos alaridos, al hombre temerario que se
atreva á turbar tan selvático concierto en su espí-
En el Sur del gran continente americano, entre ritu avasallador y dominante. ,\ /Í/-
los grados 6o y 60 de longitud y los 28-22 de lati- El cielo más puro, y las estrella^ rflías/refulgentes
tud, aprisionado entre el rio Paraguay y la cadena que en otra parte del globo, comp dice|el ingeniero
de los Andes del Perú por el E. y el 0 . E., el Bra- español Cominges, completanftél jcuadr'o sublime de
sil; N. Bolivia, y S. la República Argentina, se halla la creación en el Chaco; y aqni', donde el hombre
un territorio conocido por el nombre de El gran primitivo no conoce el valoíj-dei lo que le rodea, se
Chaco Gualamba, cuya region, varias veces explo- ofrece á la investigación y á la actividad de nuestro
rada, permanece aún olvidada á la actividad del siglo para poner á su serviciD h o n p r e s , animales y
hombre: su superficie, mayor que España y Portu- selvas, porque son esclavosjdel faber y de la i n t e -
gal, la bañan: al N. el Pilcomayo, al centro el Ber- ligencia. I ¡i
mejo, y al S. el Salado, cuyos inmensos caudales ¡Veintisiete mil leguas (cuadradas, perdidas á la
vienen á verter sus aguas al rio de la Plata, formado actividad del hombre, eWpoder de algunas tribus
con sus gigantes tributarios el Paraguay, Paraná y nómadas de indio^; conyppsques de riquísimas ma-
el Uruguay, inmenso cristal donde se mira, ufana de deras; abundantes\suda^iros de aceite mineral; fre-
 10 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
ciosas minas de sal, azufre, metales preciosos; co-
nocidos lagos, criaderos de perlas! Toda esta r i q u e -
za, y otras que detallaremos convenientemente, se
pierden en el Chaco, mientras que en Europa se
lleva la tierra vegetal á muchas leguas de distancia
para que obtenga producto, el tiempo y la labor del
hombre, y ¿para qué? ¡para ganar un miserable jornal
que apenas alcanza para comer un pan negro y habi-
tar un húmedo y lóbrego sótano sin aire, y un sol sin
calor! ¡Cuando en el Chacó tiene á inmensos ban-
dos las gallinas silvestres, los patos, los faisanes, los
pavos, los jabalíes, los ciervos, las liebres, los cone-
jos , y los más ricos y azucarados pastos y tierras
vírgenes que explotar; un aire puro que vivifica, y
brillante sol que pone en actividad todos cuantos
seres orgánicos hiere!...
II.
Buenos-Aires no podia dormirse. La Atenas de la
América del Sur tenía que despertar, y desportó; y
llevando sus miradas al Chaco y la actividad, tanto
el gobierno como las sociedades particulares, para
entrar en posesión de hecho del territorio que no
le pertenecía más que de derecho, engrandecién-
dose y llevando su espíritu civilizador, comparte
generosamente gloria y provecho con la vieja y e s -
quilmada Europa, ofreciéndole que ésta con sus
fuerzas vivas y en su propio interés, se asocie á la
tan noble y elevada misión de dar luz al hombre p r i -
mitivo, recibiendo aquellos, en justo premio, los
dones de su virgen y encantadora naturaleza.
Por iniciativa de una sociedad particular creada-
en Buenos-Aires, como un factor importante á la
colonización, se organizó una exploración científica
para averiguar si el Bermejo era navegable en toda
su extension, ayudada por el gobierno y protegida
con fuerzas del ejército, para amparar aquella en
caso dé ataque de los indios, haciendo, por consi-
guiente, sus movimientos combinados.
Por una de esas circunstancias de la vida, que no
son del caso referir aquí, el que suscribe, español
de nacimiento, se hallaba al servicio de la República
Argentina, sirviendo bajo sus banderas en la clase
de capitán.
Tan pronto como supe que un capitán se iba á
poner al frente de la tropa que debia proteger por
tierra la exploración, mi naturaleza, que amaba las
emociones y lo desconocido, y no creia ni se ima-
ginaba siquiera los peligros, ambicionó y puso en
juego todas sus relaciones para alcanzar el mando
de aquellas fuerzas, soñando entusiasmado con el
ataque de mil ó más indios, con Hernán-Cortés y
sus héroes legendarios; con la emoción del ataque
de una manada de tigres, y qué sé yo con cuántas
cosas más, que mi calenturienta imaginación fabri-
caba. Confieso q u e , si no obtengo lo que con b a s -
tante trabajo conseguí, hubiera caido enfermo. Una
de las escusas que se me daban era q u e , no siendo
hijo del país, tal vez no estaria bastante aclimatado
para resistir las marchas, ó por no conocer la m a -
nera que tiene de guerrear el indio. Ello es que yo
triunfé y obtuve el mando codiciado, poniéndome á
las órdenes de don Natalio Roldan, jefe de la expe-
dición, que llevaba el vapor Leguizamon: cincuenta
soldados elegidos, entre los cuales los había que c o -
nocían la lengua india (lenguaraz), de la tribu de
los Tobas, cuyos territorios íbamos á cruzar, y otros
muy baqueanos en el Chaco, ó muy conocedores del
terreno, llevaba á mis órdenes.
Por mi parte, mientras llegaba la hora de la p a r -
tida, y para saber á qué atenerme, como en mi d i g -
nidad estaba, registré cuanto volumen encontré en
las bibliotecas que hablaran del Chaco, desde Ayo-
las hasta nuestros dias, y la verdad es que obré
cuerdamente, pues me sirvió de mucho, y más que
de nada, para adquirir fuerza moral sobre mi gente,
que dudaba estuviera á tan buena altura, siendo
gallego.
El dia fijado para emprender la marcha, era el 17
de Mayo de 1872; de manera q u e , habiendo salido
de Corrientes con la debida anticipación, fui á esta-
blecer el campamento de mi pequeño ejército, c r u -
zando el Paraguay por el desagüe del Bermejo, á la
orilla izquierda de é s t e , cerca de la laguna de los
Correntinos y próximo del arroyo dejpan Lorenzo,
que tributa en el Bermejo.
Para dar ancho horizonte á mi exaltada imigina-
cion, no podia haber elegido punto más pintoresco;
pero ya, vamos á mi narración.
Habia dividido las fuerzas de mi mando en dos
secciones, de veinticinco hombres cada una; la p r i -
mera sección marchaba á mis inmediatas órdenes
por la izquierda del rio; la segunda por la derecha,
á las de mi segundo, teniente Sandoval, con fuegos
pirotécnicos para hacernos señales de noche en caso
necesario, ó de dia en el de perdernos de vista.
No me he podido dispensar, aunque no sea más
que por cierta semejanza, una fecha memorable
para España y América; el 3 de Agosto de 1492, en
el puerto de Palos, habiendo tenido también n o s -
otros zumbones y miserables que nos dirigían san-
grientos epigramas. Livingstone, recorriendo el
Africa central hasta llegar á Zanzíbar; Humboldt,
explorando aquella misma América con su compa-
ñero Bompland, víctima del estrafalario doctor
Francia, dictador del Paraguay, absorbían mi ima-
ginación, y procuraba, aprendiendo de aquellos,
llenar con exceso mi misión, en cuyo desempeño po-
nia de mi parte todo lo que podia y habia aprendido
en las más recientes expediciones hechas por hijos
del país, como la del teniente coronel Uriburu, m a -
yor de ingenieros, Host y otros, para dejar en buen
lugar á las personas que me habían recomendado.
Antes de ponernos en marcha, conviene que sepa
el lector algunas particularidades propias de a q u e -
llos países.
No se mueven tropas para cualquiera función del
servicio que sea, que no lleven consigo, haciendo el
servicio de ambulancias, las mujeres de los solda-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
dos, prestando, á no dudarlo, importantísimos s e r -
vicios, y lo que pudiéramos llamar administración
militar; los repuestos de víveres se llevan en vivo,
formando largos convoyes por la numerosa caballa-
da, que sigue á los expedicionarios, impedimenta
que no lo e s , pues todo el mundo va montado y aun
se arrean caballos de refresco; así es que las m a r -
chas son extraordinariamente rápidas.
Dicho esto, cada una de las secciones, que m a r -
chaban á derecha é izquierda del r i o , se componia
de unas veintiocho personas cada u n a , en las que
habia cinco mujeres. Un curandero italiano, que se
hacía llamar doctor, tenía á su cargo el botiquín, y
me servia de confidente de mis impresiones; más de
cuarenta caballos y algunas acémilas, que traspor-
taban víveres de repuesto, formaban las columnillas
de protección á la expedición de exploración del
Bermejo.
Con las precauciones militares dispuestas por mí,
batimos tiendas el dia señalado en el pintoresco
Lago de los Correntinos ó Amelcoy, siguiendo c a -
mino trillado por los indios, mientras que el Legui-
zamon, doblando las numerosas curvas del rio, s e -
gún ellas se desdoblaban, modificando su velocidad
por ir contra corriente y para conservar las distan-
cias las columnas, andábamos siempre cuatro horas
más que el vapor, que seguia los movimientos de los
de tierra.
Risueña, variada y exuberante naturaleza íbamos
descubriendo por la margen del Bermejo. Campos
inmensos de añosos algarrobos, cuyos azucarados
frutos eran pasto de tigres y de los leones, los a n -
tas, jabalíes, e t c . , señores de aquellos lugares;
no sabiendo qué admirar más, si la profusion ó la
variedad en maderas tan ricas como el ébano, palo-
santo, guayacan, los alisos, las palmas y las acacias.
Cada vez que clavábamos nuestras tiendas para
pernoctar, hacíamos una operación aprendida de los
indios, con ciertas precauciones: prender fuego al
campo que habia de servir de emplazamiento al
campamento.
El objeto, según ellos, era para librarse de los
mil insectos molestos y hasta venenosos, como el
otuto, lagartija temible; la araña apasanca, y un
áspid de dos cabezas, que cuando va á herir dá un
chasquido, pero q u e , según el decir de personas
competentes, tiene grandes aplicaciones medicina-
les. Acepté como bueno el procedimiento, porque
por otra parte, estas grandes fumigaciones sanea-
ban por algunas horas la atmósfera, en la cual sos-
pechaba hubiera algunos miasmas deletéreos, d e s -
prendidos de tantos madrejones ó charcas de aguas
pluviales.
III.
Llegamos á la isla de Ñacurutú, que quiere d e -
cir en indio Toba (lechuza grande).
Nada más hermoso que esta isla, que en forma de
buque bañan las rojizas aguas del Bermejo.
Un entorpecimiento á bordo nos obligó á pasar el
dl
dia en la isla, con gran placer mió, pues me daba
tiempo para escudriñarlo todo, y armado de mis
anteojos Chevalier y de mi escopeta Lefaucheux, la
recorrimos el doctor y yo en toda su extension.
Cuando menos lo esperábamos, encontramos una
numerosa familia de indios que estaban pescando
en una chapapa (pescadero).
Tan pronto como nos vieron, quisieron ocultarse;
pero aunque por el número nos podían dar un d i s -
gusto, sin embargo de ir nosotros bien armados, no
vacilamos en ponernos al habla, porque teníamos
hambre y sed de verlos, y ver, sobre todo, cómo se
nos presentaban, para deducir consecuencias p r e -
téritas.
Achocaná (acércate), Anoj (oye), Ahomplent
(dime) amico, les dije haciendo llegar mi voz hasta
ellos. Entonces, viendo tal vez que no éramos más
que dos, se fueron tranquilizando poco á poco, hasta
que, acercándonos, entramos en relaciones de
amistad.
Casi todos los indios ribereños hablan el español,
si bien muy corrompido.
Hombres, mujeres y niños estaban cubiertos por
una tela grosera en forma de chiripá (zaragüelles),
que fabrican muy rudimentariamente con unos hilos
de buena seda color plomizo, labrados por unas
arañas en las copas de las moreras, cayendo perpen-
dicularmente á tierra en una longitud de más de 20
metros.
A nuestras amistosas insinuaciones, y reponién-
dose de la sorpresa, tranquilos con nuestra actitud,
dirigíle la palabra á uno de aquellos, que parecía el
el más viejo, en esta forma:
—Cristiano bueno, ama el indio y quiere ser su
amigo.
Con una voz y un acento extraño repuso, t e n -
diéndome la mano:
—Indio bueno, no más, no peleando cristiano.
El doctor, que no sabia estarse callado mucho
tiempo, entablaba relaciones de amistad con muje-
res y chiquillos, á quienes daba cigarrillos, que fu-
maban con placer á nuestra imitación, y dirigién-
dose á un indio, le dijo:
—Cristiano; capitán español.
Al oir el nombre de español, el indio que estaba
sentado en un césped se levantó, se cuadró militar-
mente , y quitándose su hunaf (sombrero de palma
groseramente tejido), me preguntó con acento de
respeto:
—¿Y cómo está nuestro rey don Fernando VII?...
Confieso que tan inesperada pregunta no dejó de
desconcertarme, y sin embargo, la encontré muy
natural.
Del 1812 al 20 se verificó el movimiento separa-
tista, que habia iniciado en el Norte Washington.
La mayor parte de los oficiales del país que servían
en el ejército, abrazaron, como era natural, la causa
d é l a emancipación, como San Martin, Bolivar y
otros; y formando causa común con los patriotas,
organizaron sus ejércitos para hacer frente al real.
 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
Otros, sin explicarse los motivos, se quedaron en
donde estaban, es decir, en la causa de España, y
es claro que solas individualidades no habián de ser.
De ellos formaba parte mi indio interlocutor, que
con otros se habia quedado en una banda, lla-
mada en el país indios llaneros, naturales de San-
tiago del Estero, á las órdenes de un oficial español,
que, abandonados más tarde por su jefe, volvieron
á tomar la vida errante en que se habían educado.
Desde entonces acá, no habia vuelto á hablar con
ningún español el indio Fortunato.
Otra duda asaltará á mis lectores: ¿qué edad t e -
nía entonces Fortunato? Unos ochenta años, lo cual
era un gran signo en cuanto á las condiciones cli-
matológicas del país. Y esta verdad la confirmé
más tarde, con otros más viejos y mejor conserva-
dos que Fortunato.
Obsequiamos á nuestros amigos con todo lo que
pudimos, vaciando nuestras cantimploras, cargadas
de ginebra, y ellos, en cambio, nos dieron una cha-
rata (gallina silvestre) que habian cazado hacía
poco, y un subiri como de una media arroba, muy
abundantes en el Bermejo, aunque son de carne i n -
sípida.
Con sentimiento dejé la isla de Ñacurutú; pero
aprovechamos el tiempo tomando noticias útiles para
nuestro derrotero con respecto á los indios.
Una bomba voladora de dinamita, tirada desde la
Capitana, nos llamaba á nuestros puestos.
Al dia siguiente, al amanecer, debíamos empren-
der de nuevo la marcha.
IV.
È1 Bermejo llevaba encerradas sus aguas en un
canal variable de ISO á 200 metros de anchura,
bordadas sus poéticas riberas de exuberante y v a -
riadísima vegetación, cuyos cuadros mejoraban unas
veces en lozanía, otras, cambiando de aspecto, d e -
jaban adivinar, por el perfume delicado del ambien-
te , algun espléndido jardín, escondido en la verde
alfombra que se ofrecía á nuestra vista.
Hacía ya ocho dias que habíamos abandonado la
isla de Ñacurutú y seguimos nuestra expedición
sin interrumpirse la belleza que se nos ofrecía á la
vista; pero hacía ya dos ó tres dias que oíamos en
lo más espeso de la selva ruidos extraños, que d e s -
aparecían á nuestra aproximación.
Estábamos ya cerca de la laguna Lacangayé « l a -
guna tragadora de gente,» (la antigua reducción de
San Bernardo), y de la laguna de las Perlas.
Los cuatro hombres que marchaban á vanguardia
detuvieron su marcha para participarme que no
podíamos continuar; que los indios habian p r e n -
dido fuego al espeso monte en ocasión en que el
viento les favorecía, para detenernos por lo menos,
pues es un medio de que se valen en sus guerras,
porque reúnen en uno solo tres elementos de d e s -
trucción muy difíciles de combatir; el fuego, el
humo y las fieras, que los dos van arrojando.
EDITOR.
La situación no podia ser más crítica, no dando
tiempo á reflexionar, porque ya una manada de t i -
gres rugía cerca de nosotros, y á los pocos metros,
no ya una manada, sino un inmenso enjambre de
jabalíes, leones, onzas y todos los habitantes, en fin,
de la espesura, que eran lanzados en vertiginosa
carrera, huyendo del elemento devorador.
No sabía qué hacer, estaba aturdido; á mi cabeza
se agolpaba la sangre, no por morir, sino por los
reproches que pudieran dirigir á las personas que
me habian recomendado. Por encima de mi vida e s -
taba el honor.
Un poco más sereno, mandé echar un volador,
bengala rojo, que quería decir alarma; á los pocos
minutos contestaron el Leguixamon y mi segundo
el teniente Sandoval. Un nuevo temor me asalta; si
la otra orilla del rio estaba en la misma situación
que yo. El volador del Leguizamon estaba bástanle
lejos do nosotros, y no sabía si tenian conocimiento
del fuego; por otra parte, no sabía tampoco si t e n -
dríamos tiempo de llegar á bordo.
Las fieras nos asediaban locas de furor; los caba-
llos se nos espantaban...
A medida que arreciaba el peligro, adquiria m a -
yor presencia de ánimo.
Mandé reconcentrar las fuerzas á la orilla, d i s -
puestos á arrojarnos al r i o , haciendo fuego contra
las fieras para ganar tiempo.
Sin embargo de la rapidez con que se ejecutaban
mis órdenes, no se pudo contener el espanto de
nuestros caballos, por ese maravilloso instinto de
conservación, natural en todos los animales; al oir
el rugido de la onza y del tigre, no habia fuerzas
humanas que pudieran calmar su ímpetu.
Hice entrar en el rio á todos los que se pudo, hasta
llegarles el agua á la cincha, custodiados por la
mitad de la fuerza, y la otra mitad hacía fuego s o -
bre las fieras, sobrexcitadas por nuestra presencia
y por el incendio, que las arrojaba sobre nosotros,
ensañándose con algunos de los caballos que no ha-
bíamos podido arrear, á cuya circunstancia debi-
mos, sin duda, la salvación de la columna.
¡ Qué cuadro tan espantoso!
Ni á propósito que fuera hecho, se hubieran
reunido en tan corto espacio de terreno todos los
feroces habitantes de aquellas selvas.
El viento duro del 0 . E. nos traía en su vertigi-
nosa carrera el incendio, llegando el humo á a s -
fixiarnos.
El rugido de las fieras iba desapareciendo, porque
el fuego se aproximaba. Desaparecía un peligro y se
presentaba otro.
Mandé hacer un sondeo en el r i o , y de paso a v e -
riguar si del otro lado habia novedad, estableciendo
comunicación con el teniente Sandoval para prote-
ger mis movimientos, rio adentro, en caso de que
fuera vadeable.
Por el estridente grito del vapor, que oíamos de
vez en cuando, como diciendo « allá vamos,» pude
comprender que la distancia que nos separaba, d e -
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
bia ser de más de dos leguas; suponiendo que vi-
niera á toda máquina, sumada esta fuerza con la de
la corriente, pues venia aguas abajo, no debía de
tardar en prestarnos su eficaz auxilio. Pero el fuego
corria más que el vapor.
No hubo más remedio: todos tuvimos que entrar
en el agua para librarnos del elemento devorador.
Las fieras habian desaparecido.
El vadeador nos dijo que en la orilla opuesta no
habia novedad, y que el rio tenía, á lo sumo, unos
siete pies de profundidad y unos 200 metros de
ancho.
Estábamos salvados.
Al tener estas noticias, mandé hacer una cadena
entre hombres y animales para poder resistir el
empuje de la corriente, organizando el vadeo de
toda la columnilla.
Al disponer su ejecución, vimos el vapor que
avanzaba hacia nosotros con toda la velocidad de
sus calderas, favorecida por la corriente.
Suspendimos la operación, para ejecutarla con la
protección de las lanchas.
Habíamos perdido en el combate cinco animales,
y uno de nuestros hombres estaba arañado por un
tigre.
Eran las siete de la tarde; el vapor ancló. Nues-
tras fuerzas, reunidas en la otra orilla, clavaron sus
tiendas.
¡Qué emociones! Mi naturaleza española estaba
satisfecha.
El herido y yo fuimos á dormir á bordo.
V.
A mis ruegos accedió el señor Roldan, jefe de la
expedición, á conceder un descanso de dos dias á las
tropas, cuya orden envié al teniente Sandoval para
que la diera á conocer á la tropa, ordenándole al
propio tiempo, que al toque de diana tuviera las dos
terceras partes de la fuerza de su mando en la orilla
incendiada, para practicar un reconocimiento que
habíamos combinado con los de á bordo.
Tras un dia de tan rápidas emociones y después
de una suculenta cena, reparadas las fuerzas p e r -
didas, vino el sueño á suspender en parte la activi-
dad del espíritu, anulando la sensibilidad de la m a -
teria, sometidos el uno y la otra á esa ley eterna é
inmutable de todo ser organizado para la nutrición
y para la incubación de la idea.
El cansancio me produjo un sueño profundo, sin
que la idea turbará mis sentidos en la primera m i -
tad de la noche; serian las dos de la madrugada
cuando desperté; rápidamente pasó ante mi vista el
espantoso cuadro del dia anterior. Me cercioré de
que estaba en sitio seguro, y me volví á quedar d o r -
mido. Pero entonces mi sueño no fué tan tranquilo.
La idea, en su horno caliginoso se desenvolvía, y en
su concierto tomaban parte los sentidos, menos e m -
botados para la sensibilidad por el cansancio, y h a -
ciéndose eco de las últimas impresiones, me r e c o r -
13
daban los rugidos de las fieras, el incendio del bos-
que, el tiroteo de mis soldados, el humo, el rio, la
angustia de una muerte indefensa,—¡morir oscura-
mente!— ¡achicharrado! ¡ahogado, ó rajadas mis
carnes por la sangrienta zarpa del tigre! Y todo esto
en las sombras; el gatillo de mi rewólver no obede-
cía á la presión del dedo ante la feroz mirada de la
onza; ella se adelantaba hacia m í ; yo quería andar
y no podía; parecía que la tierra, aquella tierra que
yo hollaba temerariamente, me queria castigar r e -
teniéndome como si hubiera echado raíces. Enton-
ces me acordé de mi m a d r e , de aquella casita entre
las riberas del Miño, de aquellos árboles que me
dieron sombra y que fueron testigos mudos de mis
travesuras de niño, y hasta del tañido de la campana
del pueblo que me vio nacer. Sí: de todo esto me
acordaba; porque al pagar esa terrible deuda no hay
quien no se acuerde de sus p a d r e s , de su casa y de
su pueblo...
¡Qué pesadilla tan horrible!
El ruido del baldeo, por fortuna, me despertó
bañado en sudor. El movimiento de la idea, impri^
miendo su carácter á la materia, producía el calor,
fuerza motriz que da vida á todo lo existente.
Tan pronto me vestí, recibí parte de mi segundo
que estaban ejecutadas mis órdenes, esperándome
en la ribera quemada.
El sabio Dr. Castro Boedo, cronista de la expedi-
ción, don Natalio Roldan y dos ó tres más de á bordo
nos acompañaban en esta exploración, que no estaba
prevista en el itinerario.
El mes de Mayo corresponde en estas latitudes
al otoño en Europa; así es que íbamos vestidos de
verano. El soldado argentino viste en esta estación
chaquetilla á la francesa de dril moreno y pantalon
bombacho, sujeto por el tobillo por una polaina de
cuero, también en parte del modelo francés.
A poco de entrar en el bosque estábamos hechos
unos carboneros, en toda la extension de la palabra,
y entre el campo quemado y nuestros semblantes
tiznados, parecíamos demonios en el pleno dominio
de nuestras posesiones.
La mecha de donde habia nacido aquel formidable
incendio, era un pasto llamado en el país Cimbol,
que llega en su desarrollo hasta dos metros de a l -
t u r a , naciendo en interminables almacigos, que se
asemejan á una tierra sembrada de trigo. Antes de
terminar su crecimiento, es un buen pasto para toda
clase de ganado, y á su terminación es muy útil para
la fabricación de canastos y cestillos (¡nos, aunque
en el país no se usa más que para las techumbres
de los ranchos (barracas), tanto de los indios como
de los cristianos. En la estación en que estábamos,
cumplido todo su desarrollo, estaba seco, y se con-
virtió en poderoso elemento de defensa de los i n -
dios, empleándolo como combustible contra n o s -
otros.
Dispuse una descubierta por los flancos y á van-
guardia, internándonos en lo que habia sido bosque,
pues en el incendio el cimbol no habia sido más que
 14 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
la mecha, por constituir el verdadero bosque mil
clases de arbustos, como la coca, el algodón silves-
tre , cuyo rosado capullo no tiene alicacion alguna
en el país, el jume blanco y negro, el añil, de t a n -
tas utilidades en las industrias, y tantos otros, de los
cuales nos ocuparemos más adelante.
Como si esto no fuera bastante, plantados, como
nuestros olivares, en distancias previstas por la
Naturaleza, habia además hasta tres clases de año-
sos algarrobos, cuyo azucarado fruto sirve de m a -
nutención para los animales feroces que encierran
estas misteriosas selvas, casi sin explorar.
Era extraordinario q u e , después de haber andado
más de media legua internándonos en el bosque, no
hubiéramos encontrado más que un hermoso tigre,
muerto á balazos, pero de tal manera estaba tosta-
do , que no nos servia para nada; alguna que otra
ave, completamente asada al natural, y un lagarto
de más de un pié y medio de largo, por una tercia
de ancho, enteramente carbonizado.
Seguimos, sin embargo, avanzando hasta que e n -
contramos un gran barranco, llamado en el país
Madrejon, que aún conservaba alguna agua pluvial,
y algunas, aunque escasas, plantas salitrosas, y ¡ oh
maravilloso instinto de los animales! refugiados allí,
donde el fuego no les alcanzaba, perecieron, sin
duda, por la asfixia, pues todos los alrededores del
barranco estaban quemados, y carbonizadas las r a -
mas de los algarrobos.
1 Qué horrible hecatombe se presentó á nuestra
vista!
Los indios se proponían destruirnos, y no hicieron
otra cosa que proporcionarnos los medios para un
inmenso festín.
Una vez más triunfaba el hombre civilizado del
hombre primitivo.
VI.
Mandé tocar tropa para reunir mis fuerzas y s u s -
pender la exploración, porque ya teníamos lo que
deseábamos.
Entre tanto mis soldados se reunían, investigamos
la cantidad y la calidad de los animales que habían
podido escapar de nuestras balas, pero no de la a s -
fixia producida por el fuego.
Más de dos mil piezas aquí y allí se hallaban e s -
parcidas en el barranco; hermosas las unas, de a s -
pecto feroz las otras, y de utilidad al hombre todas.
El oso hormiguero, extraño animal inofensivo,
vestido de hermosa piel y crinuda cola, que presta
grandes servicios al estanciero ó agricultor, por-
que persigue, constituyendo su natural alimento,
la plaga dé las hormigas.
Tres clases de tigres y onzas muy temibles, pero
también de hermosas pieles color castaño con m a n -
chas negras, desde ocho pies de tamaño hasta cuatro.
Leones castaños y parduzcos, de cuatro pies, de
cabeza á la cola y tan feroces como el tigre y la onza.
Gato montes, de la misma familia, pero más p e -
queño que los anteriores. -
Antas del tamaño de un burro, de cuya piel se
hacen bridas ó riendas que llegan á valer hasta dos
onzas de oro.
Jabalíes de tres clases; de piel azulada y blanca,
rosillos y blancos.
Venados armados de preciosos cuernos, de gran
valor en nuestras industrias.
Monos negros de diversas clases y tamaños.
Lobos, zorros, nutrias, bizcachas, entre liebre y
zorro, pero de buena carne; cabras mansas, corzue-
las y los gualacates, especie de armado, de pié y
medio de tamaño, y de riquísima carne.
Otra infinidad de animales comunes en todos los
países habia en aquel inmenso panteón salvaje, cuyo
detalle omitimos para ocuparnos de otros de más
valía y utilidad al hombre.
Encontramos dos magníficas boas reales, de h e r -
mosísima piel y de grandes aplicaciones industria-
les; de 27 pies de largo y ocho pulgadas de ancho en
su parte central.
Preciosos lagartos, cuyas grasas y pieles, c u r t i -
das como de ordinario, tienen mejores aplicaciones
y más valiosas que las de otros animales.
En aves citaremos, para no cansar al benévol-
lector, nada más que aquellas que merezcan alguna
particularidad.
El avestruz y la chuña, cuyas pieles y plumas
tanto valor tienen en la industria, que, á juzgar por
su abundancia en este cementerio, debe ser el ani-
mal más frecuente del Chaco. La chuña tiene la
recomendable propiedad de perseguir con encarni-
zamiento toda clase de insectos, que devora ávida-
mente, incluso la langosta, y de una fuerza diges-
tiva tal, que una banda puede neutralizar los efectos
de esta plaga.
Perdices de varias clases; la martineta ó copeto-
na, tan grande como una gallina de Guinea.
La pava de monte, color café oscuro é iguales á
las originarias del Perú, importadas á Europa, p u e -
blan el Chaco y andan en bandas ó grupos de sesen-
ta. Se domestican fácilmente y se cruzan con las
gallinas ordinarias.
Charatas, ó gallina brava, igual en carne á la d o -
méstica, pero más grande.
El faisán, ó gallo bravo, tan codiciado en nuestras
mesas.
Los cisnes, los patos y otros animales en mejores
condiciones para huir del fuego, no cayeron vícti-
mas de la guerra santa, que se proponían hacernos
los indios, huéspedes inciviles.
Cada ejemplar que se presentaba á nuestra vista,
el Dr. Castro Boedo nos explicaba sus costumbres,
sus cualidades y sus particularidades.
Por de pronto, mandamos inmediatamente que
viniera el cocinero de á bordo, armado de todas
cuantas facas hubiera, para por lo menos llevarnos
las hermosas pieles, trofeo y botin de nuestra expe-
dición; apartamos desde luego todas aquellas piezas
que por su carne fueran utilizables.
En este estado, pensamos en un festin, pues por
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 15

otra parte, ¿qué habíamos de hacer de tanta perdiz,
pavas y charatas, pues reuniríamos más de ocho-
cientas ?
Propuse una paella para el dia siguiente, á fin de
festejar á la tropa, que, aunque es plato nacional en
España, es importado, como nuestro idioma y c o s -
tumbres, en el pueblo argentino, haciendo con este
desahogo más agradable el descanso de que íbamos
á disfrutar.
Aprobado por unanimidad, se distribuyó la fuer-
za, ocupándose unos en despellejar animales, otros
en acarrearlos á bordo para pasar á la otra orilla,
todo lo que se destinaba para el festín.
La Naturaleza, aquí tan pródiga de elementos,
nos proporcionó, encerradas en unas vainas de una
pulgada de espesor, producidas por un árbol, una
sustancia que, examinada á la ligera por el Dr. Cas-
tro Boedo, resultó ser tanino; espolvoreando las p i e -
les para su conservación, así evitábamos las conse-
cuencias fatales de las sustancias orgánicas en p u -
trefacción , evitando los sensibles accidentes que se
notan en los buques de la carrera que trasportan
cueros en bruto.
Nada teníamos que hacer ya allí; dispusimos la
muy sabrosa, fruta conocida en las provincias de
Catamarca y Santiago.
No nos faltaba más que legumbres, imposible de
todo punto de proporcionárnoslas sin acudir á las
conservas de á bordo; pero por otra parte, el a r g e n -
tino se pasa bien sin ellas, y nosotros nos conten-
tamos con una ensalada de pimientos de Calahorra.
Desde Aristóteles que se viene diciendo que el
alimento ayuda á formar la parte moral del indivi-
duo, ó lo que es lo mismo, « dime lo que comes y le
diré quién eres,» frase que se supone al gastrónomo
francés Savarin. Así, pues, nosotros, con tales m a n -
j a r e s , productos naturales del Chaco, á quedarnos
allí, nos modificaríamos ventajosamente. ¡Y sus
dueños naturales los despreciaban!...
VIL
Todo estaba dispuesto para las doce del dia; la
gente de á bordo tomaba parte en el festín en tierra.
No puedo resistir al deseo de dar á conocer á mis
lectores el siguiente
MENU PARA LA TROPA.

retirada para que las tropas se fueran al campamen-

to , y nosotros al Leguizamon. PAELLA: Compuesta de arroz, filetes de jabalí,
Todavía quedaba tiempo para que los aficionados, filetes de gualacates; de aves, pava de monte y
tendiendo sus redes en el rio, y otros extendiéndose charatas.
con prudencia por el bosque no quemado, nos p r o - PESCADOS: Raya y sábalos.
porcionasen pescados y frutas, para que nada faltase Aceitunas sevillanas y vino español á discreción;
en el festín proyectado. café y licores.
Se dieron las órdenes oportunas para que al dia
siguiente estuviese dispuesta la paella en el campa- MENU DE LOS OFICIALES.

mento, mientras que á bordo su inteligente cocinero

ponia en condiciones de conservar las piezas s o - SOPA: Macarrones á la napolitana.
brantes , que eran muchas más que las que pudié- Filetes de tortuga á Vindienne.
ramos consumir, especialmente las aves. ídem de faisán á la argentina, aux petits poids.
Los pescadores nos sorprendieron al dia siguiente Paella á la española.
con una enorme cantidad de pescado, en cuyo d e - Anguila á la sauce piquante.
talle no podemos entrar; pero no por eso dejaremos Raya au beurre noire.
de hacer especial mención por sus condiciones ex- Bagre frito aux champignons.
traordinarias en cuanto á su peso, abundancia y Faisán asado al natural.
finura de su carne. Ensalada á la riojana.
De ellas podemos señalar el subirí del Bermejo, Aceitunas sevillanas.
de peso de unas siete arrobas; la raya finísima que Confiture au sauvage civilisé.
persigue al indio; el dorado, de peso de seis a r r o - Café Rhum. •
bas; pacu, el bagre armado y el dentudo, de menor Kümel.
peso y tamaño; el sábalo, abundantísimo como el VINOS: Madere.
boga y la palmeta, que también hace daño á los i n - Chateau Laffite.
dios. Una enormidad de anguilas de cuatro pulga- Jerez.
das de espesor, cogidas en las lagunas, vino á r e - Oporto.
forzar nuestro menu con las tortugas y los cama- Dispénsame, lector; hablando de comer, hay que
rones. elegir el idioma francés: creo que sabe mejor lo que
Menos afortunados los encargados de las frutas, se come.
no encontraron (tal vez porque no fuera estación á Nuestro pequeño vivac presentaba una fisonomía
propósito), más que inmensas cantidades de miel y de expansion especial. Todo era ir y venir. Unos
cera en los árboles carcomidos, y una fruta como de arreglaban la cocina, otros se ocupaban en ordenar
tres libras de peso, sumamente azucarada y de una el banquete, que á tener un buen servicio de mesa,
fragancia parecida á ciertas manzanas: del árbol del haría honor, por la elección de los platos, á un
mistol, trajeron también una especie de guinda, príncipe.
 16 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
De repente, y á un galope desesperado, llegaron
al campamento las descubiertas que teníamos en las
avanzadas. Teníamos á la vista, según ellos, más de
dos mil indios en son de guerra.
"VIII.
Los indios de las Pampas argentinas pelean á c a -
ballo, con las temibles bolas, lazos y largas lanzas,
y los del Chaco, que tienen pocos caballos, pelean á
pié con flecha y maza, y ambos se adornan con p l u -
mas y pieles, y aun se pintan el rostro con tintes
ya de tierras tintóreas, ya de vegetales, con c i e r -
tos signos y figuras groseramente hechas, que les
dan un aspecto horrible..
Tienen por costumbre los del Chaco, ir á las p e -
leas acompañados de sus mujeres jóvenes y de sus
hijos; aquellas para recoger el botin, y éstos llevan
el repuesto de saetas de los guerreros adultos.
Yo conocía todas estas circunstancias; por eso
creí desde luego exagerado el número de los indios
que se nos presentaban; además era muy difícil de
reunir ese número sin que nosotros lo advirtié-
ramos.
De todos modos, tomé las disposiciones necesarias
para evitar una sorpresa.
Hice desplegar en guerrilla al teniente Sandoval,
y de dos cañones que teníamos á bordo, se bajó uno
á tierra.
A los pocos momentos Sandoval me mandó el s i -
guiente parte:
«Puesto al habla, me manifiestan ser indios Ore-
jones, Malalás, Abipones, Ocoles, Vuelas y Mocobis
que desean saber quiénes somos, á dónde vamos y
qué intenciones tenemos.»
Considerando muy justas y hasta corteses sus
pretensiones, se mandó de parlamentario al doctor
Castro Boecio, á quien acompañaba el doctor y yo.
Igualmente mandaron ellos una diputación, e n -
contrándonos á distancia conveniente para entablar
las comunicaciones.
El Dr. Castro Boedo les pronunció el siguiente
discurso, con tono solemne:.
J-. —« ¡ Indios amigos del Chaco! El presidente de la
república, jefe supremo de la nación argentina, y
por consiguiente de este territorio que pisamos, está
enterado de lo pobrecitos que están los indios del
Chaco, sin ranchos donde abrigarse, y sin más c o -
midas ni viandas que las que pueden cazar ó pescar;
y deseando ayudarles y enseñarles cosas que no s a -
ben para procurarse manera de vivir más soporta-
ble, nos envia para averiguar de cierto el estado de
las tribus, y ofrecerles su apoyo. »
A medida que iba hablando, se conocía la i m p r e -
sión que estas palabras causaban en la diputación
indiana. Terminado el discurso del Dr. Castro Boe-
do, se adelantó uno de ellos, de corpulenta talla y de
aspecto horrible por sus extraños adornos, y dijo,
procurando imitar la entonación de nuestro sabio
amigo:
EDITOR.
—»Indio bueno, no más, con cristiano bueno que
ama. Indio pobrecito; no tiene más que raíces para
comer; cristiano mucho m á s ; pero cristiano corta
cabeza de indio y Tata (padre ó Dios) no manda eso.
Si cristiano bueno con indio, indio bueno á c r i s -
tiano.»
El discurso hubiera continuado, si el doctor no lo
hubiese interrumpido, abrazando al embajador indio.
Se acordó desde luego que pasaran á nuestro c a m -
pamento con toda confianza, pero sin armas.
Del número de dos mil que nos habían anunciado
nuestras descubiertas, apenas llegaban entre g u e r -
r e r o s , mujeres y adolescentes, á unos setecientos.
Les invitamos á comer, para lo cual hicimos b a -
jar del buque infinidad de piezas que teníamos para
conservar.
Establecida toda cordialidad, al probar nuestros
manjares caminaban de sorpresa en sorpresa, pero
ésta fué aún mayor al probar los vinos, pues ellos
no conocen más vino que una especie de cerveza que
hacen con el maiz, machacado groseramente y fer-
mentado, llamándole chicha.
Uno de ellos, que habia bebido una copa de k ü -
mel, me dijo:
—Cristianó bueno, dime dónde está la laguna en
que cogéis esta agua de sol y te doy esto...
Me enseñaba una perla del tamaño de un g a r -
banzo...
IX.
Por ellos supimos que el incendio del bosque fué
casual, pues para reunir sus huestes se sirven de
hogueras que, según cierta manera que tienen con-
venida, establecen una especie de telégrafo.
Uno de los más viejos, nos dijo que conservaban
la tradición en su tribu del P. Suarez de Cantillana,
que habia vivido entre ellos muchos años y los habia
iniciado en ciertas cosas que ya se les iban olvi-
dando.
Que sabían que habia un Dios bueno y otro malo,
que castigaba ó premiaba al hombre. Que habia
otra vida, pero que ellos, sin comunicación con n a -
die, no tenían los medios que los cristianos para v i -
vir mejor en esta y la otra vida.
Son extremadamente sucios, á pesar de vivir casi
constantemente en el agua. Sus chozas las constru-
yen generalmente de cimbol, en forma circular c ó -
nica; y por electo de la mala alimentación y el
desaseo, tienen enfermedades que los diezman.
Las mujeres son un ser abyecto para ellos, y h a -
cen los trabajos más rudos, y ellas miran al hombre
como su único dueño y señor.
Si les hubiéramos dado cuerda, todos se nos h u -
bieran embriagado, sintiendo un verdadero delirio
por los licores, especialmente por el agua de sol
(aguardiante), y dan cuanto poseen por una botella.
Son sumamente pedigüeños de todo cuanto nos
ven en u s o , y muy aficionados al cambalache ó c o -
mercio.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 19

A una india que le regale un espejo de bolsillo, me De estos diferentes sistemas resultó que su c a -
dijo: rácter es desconfiado, huraño, silencioso, y sobre
—Cristiano lindo no m á s ; india pobrecita nada todo rencoroso; única herencia que lega el padre al
tiene, y me señalaba el corazón. hijo, hasta entre ellos mismos.
Hé aquí una declaración primitiva, tan sincera La historia, que no en balde se escribe, demues-
como atrevidamente expresada. tra hasta la evidencia q u e , ensayando con ellos un
Un indio me pidió los anteojos. Otros hasta los sistema dulce, olvidando agravios, y sobre todo, no
botones y los guantes. poniéndose en condiciones de recibirlos, y tocando
Era necesario sacar partido del encuentro, ano- al mismo tiempo que su espíritu su materia, rodeado
nadándolos con los poderosos elementos del hombre de todo el cortejo que la civilización pone en n u e s -
civilizado, para imponernos y hacernos respetar. tras manos, entendemos que nada hay más fácil que
Mandé poner una tabla para hacer el blanco, y reducir estos pueblos y hacerlos ciudadanos, en p o -
varios soldados hicieron algunos disparos. Después sesión de todos los derechos que el hombre tiene s o -
se hizo fuego de granada. bre la tierra, y con todos los deberes que el hombre
Se bajó la cámara oscura, y se sacaron algunos tiene en sociedad. Tarea ineludible bajo el punto de
retratos. vista de la civilización, del honor de América y de
La sorpresa llegaba á su colmo. la repoblación, fuentes poderosas de su futura r i -
Entre nuestros soldados habia un italiano que t o - queza.
caba al acordion, y los dejó maravillados. Es muy larga la materia, y en este trabajo no nos
El campamento tenía el aspecto de una feria; es dado abordarla. Nuestras ideas están emitidas en
grupos aquí y allí conversaban y se comunicaban otra p a r t e ; baste, pues, con lo expuesto para p o -
con la mayor cordialidad sus impresiones. der seguir el relato empezado.
Para concluir y demostrarles algo de lo que cons- Hicimos expedir en todas direcciones propios
tituía también nuestro poder, la disciplina, mandé (chasques), haciendo saber á todas las tribus del
tocar tropa, y al correr nuestros soldados á las a r -Chaco nuestra presencia en él y nuestro objeto,
mas , se asustaron; en seguida se les tranquilizó, para que si nos encontraban no solamente no nos
pues solo era para enseñarles cómo tantos hombres hostilizasen, sino que nos auxiliasen en lo que nos
obedecían á uno solo. fuera menester, y que no omitiesen decirles, sobre
Mandé algunos movimientos, y lo que mayor i m - todo, los poderosos medios de defensa que teníamos,
presión les causó, fueron los despliegues en g u e r -y que usaríamos de ellos en caso de ataque.
rilla. Se dio la orden de estar preparada la escolta para
Era nuestro objeto demostrarles q u e , en mucho partir al dia siguiente al amanecer, mientras que el
menor número, éramos superiores á ellos por los Leguizamon lo haría á las diez de la mañana.
muchos medios de que disponíamos, buscando el Los indios quedaban en el vivac improvisado por
efecto moral. nosotros, y, con franqueza lo digo, temia que llegara
X. la hora. Nuestra misión era otra; si no, allí mismo,
con medios materiales, hubiéramos resucitado la
Algunas consideraciones debemos consignar para colonia Esperanza.
completar nuestras observaciones sobre el carácter Al toque de diana, distribuida la fuerza conve-
y particularidades de estos pueblos, alejados del nientemente, emprendimos la marcha, no sin haber
movimiento y de la vida de los pueblos civilizados. recibido antes pruebas inequívocas de los senti-
Hubo tiempos, en que Ayolas, Irala, Chaves y mientos más sinceros de nuestros huéspedes.
otros, q u e , dominados por el espíritu de su siglo, Al partir se me acercó la joven india, y me dijo:
entendían que la mejor manera de traerlos á la vida —Capitán cristiano, toma; cuando huelas esta
de la civilización era la religion, sin tocar otros hierba (era un n a r d o ) , te acordarás de la chinita
resortes más enérgicos y de consecuencias más (nombre que se da á los criollos, y aun á los indios
trascendentales. p u r o s ) ; más durará en mí tu recuerdo que el olor
El dean de la catedral de Córdoba, Suarez de de esa hierba; pero no la botes, porque sería botar-
Cantillana, misionero voluntario, con el mayor c a - me á mí.
riño, al mismo tiempo que les hablaba de Dios, Íes- . —Adiós, querida chinita, le dije enternecido s e -
tocaba los sentimientos de la vida real, logrando con ñalando al cielo; Tata quiere que nos separemos...
su evangélico ejemplo conseguir sumisión, respeto
y obediencia. XI.
Más tarde, Azara y Solalinde, despertando la m a -
teria, les hizo comprender que el trabajo organizado En ocho dias de marcha llegamos á la altura de
y metódico proporcionaba goces en este mundo, que la laguna de las Perlas, cerca ya del Tren Espi-
la holganza y la desidia les negaban. nosa.
Pero en cambio hubo época en que Peredo, Lava- Nada notable de mención se presentó á nuestra
yen y otros entendían que eran mejores medios vista que pudiera ser apuntado. El cuadro siempre
destruirlos por el fuego y el hierro. risueño y lozano de aquella naturaleza virgen, si se
 20 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
interrumpía, era para ofrecernos sus inmensas v a -
riedades.
Hasta aquí el Bermejo era navegable naturalmen-
te ; con algunas obras de defensa se completaria la
obra de la Naturaleza ante el empuje del crecimiento
de sus aguas.
La expedición sabia ya, que para poblar el Chaco,
tenía el elemento más importante, cual era la gran
vía de comunicación fluvial por donde trasportar sus
tesoros. Sabía, además, que las innumerables lagu-
nas se podían convertir, saneando el país, en otros
tantos canales secundarios, afluyentes al primero.
En uno de los frecuentes bancos de arena del
Bermejo, encalló uno de los hélices del Leguisa-
mon, y debido á un esfuerzo desuniforme, se r o m -
pió el eje.
Este contratiempo en el Leguisamoh nos obligó á
acampar por espacio de dos días sobre el lugar del
siniestro, y más tarde veintidós, para reparar la
avería, pues hubo que montar la fragua para fabri-
car la pieza rota.
Yo creo que todos nos alegramos del incidente,
porque, además del descanso, nos daba lugar, para
las imaginaciones inquietas como la mia, á exami-
nar detenidamente la vecindad.
Buscamos un campamento espacioso y á propósito
para clavar nuestras tiendas, y unos dedicados á la
pesca, otros á la caza, y otros en cumplimiento de
su deber, á reunir ejemplares de plantas, animales,
tierras, e t c . , que ofrece la mineralogía y la zoología
del Chaco, ocupábamos sin sentir las interminables
horas. Cada uno soñaba á su manera, y realizaba
sus sueños como podía.
XII.
El doctor , aficionado á la caza menor, es decir,
á la caza sin emociones, se dedicaba á ella á su s a -
bor; el teniente Sandoval preferíala pesca, aunque
era ambidextro; cada cual, pues, con sus secciones
de soldados, también aficionados, nos proporcioná-
bamos cuanto nos era menester para tratarnos á
cuerpo de. rey y ostentar una mesa que nunca nos
pudimos imaginar en las inmeusas soledades del
Chaco; y á decir verdad, solo en momentos solem-
nes de la vida pudimos disfrutar á gran precio en
esta esquilmada Europa.
Establecida la guardia de prevención en el c a m -
pamento, al mando del sargento Decker, alemán de
nación, tenía la doble misión de vigilar los alrede-
dores, y á ciertas horas, de disparar bengalas, que
nos sirvieran de rumbo para no extraviarnos en
aquellas vastas espesuras, pudiendo llegar al c a m -
pamento á la hora convenida.
Cuanto más maravilloso te parezca el relato que
voy á empezar, querido lector, más natural y sen-
cillo lo encontrarás, si tienes paciencia para llegar
hasta el íin.
Ocho hombres á caballo, perfectamente armados,
me acompañaban en busca de los reyes de aquellas
EDITOR.
selvas, el león y el tigre; y por lo mismo que los
buscábamos, no aparecían.
Habíamos seguido el curso de un riachuelo que
afluía al Bermejo; pero á medida que íbamos avan-
zando me llamó la atención que la uniformidad de
este curso de agua más se parecía á una obra del
hombre, que de la naturaleza, presentando todo el
aspecto de un verdadero foso, de ancho lo menos de
cuatro metros, y de una profundidad variable, m í -
nima de ocho pies.
Llegamos á un punto en que ya no habia duda
para mis sospechas; aquello era un foso, y un foso
dirigido por mano hábil.
Cien metros más adelante apercibimos dos hom-
bres al pié de una especie de estacada. Uno de ellos
era indio, el ol.ro europeo.
Puestos al habla, y con la más exquista cortesía,
me dijo:
—Caballero oficial, soy el dueño de hecho d e e s -
tos lugares, aunque extranjero en el país. Con toda
confianza podéis aceptar la hospitalidad que os
ofrezco en mi propio nombre y en el de la tribu que
voluntariamente me obedece. Soy francés. Esta es
la garantía de mis palabras.
XIII.
—¡ Un indio parisién! hé aquí una novedad, por
cierto bien inesperada; me dije para mis adentros.
Ni la distinción en sus maneras y persona, ni la
frase podia hacerme temer de sus palabras falacia
de ningún género, y con las mismas buenas formas
le contestó en francés:
. —Caballero, yo también soy extranjero, hasta
cierto p u n t o , por más que me veáis sirviendo bajo
una bandera cuyos colores no representan la tierra
que me vio nacer. Así lo han querido las líneas d i -
plomáticas y los hijos impacientes por entrar en la
plena posesión de sus derechos autonómicos.
—¿Sois español, pues?...
—Soy español de nacimiento; de aficiones a m e r i -
cano, y más que americano, argentino.
—Pasad, pasad pronto; quiero abrazaros. Hace
diez años que no hablo mi idioma, el idioma de Cor-
neille y de Moliere... Pasad pronto; á tres mil leguas
de la patria que nos vio nacer, los vecinos y los
amigos son hermanos, y tras una incomunicación
de diez años, hay el más ferviente deseo de recibir
impresiones de la patria querida. Aceptando la h o s -
pitalidad que os ofrezco, me dais el placer más gran •
de que he podido tener en estos diez años...
Al mismo tiempo que se seguía este diálogo, el
indio que acompañaba al francés ponia unos tablo-
nes que se apoyaban en unos pies derechos que h a -
bia clavados en el medio del foso, uniéndolos entre
sí hasta llegar á nuestra orilla.
Una lágrima bajaba tranquila por la tostada m e -
jilla del francés, que se hallaba en mis brazos.
—Dispensad, amigo mío. A vuestra presencia se
despiertan én mi alma queridos recuerdos de una
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
vida que no quisiera recordar, y que para olvidar-
los me impuse voluntariamente este destierro del
mundo.
—Entonces mi presencia...
—No concluyáis; vuestra presencia es el bálsamo
y es el dolor. Cuanto más gratas son las sensaciones
en la vida, más daño hacen, es verdad, pero más se
desean.
Permitidme un momento...
Habló brevemente con el indio que le acompañaba
algunas palabras, y partió éste rápidamente en un
brioso corcel.
—Os lo pido por favor, amigo mió; dispensadme
el honor de pasar algunos dias en mi compañía, si
vuestros deberes os lo permiten.
—No tengo inconveniente y puedo hacerlo, t e -
niendo sumo placer en ello; pero yo también n e c e -
sito dar mis órdenes.
—Lo que gustéis.
Llamé aparte á uno de mis soldados y escribí en
una hoja de mi cartera algunas líneas para el t e -
niente Sandoval.
Mi soldado salió también á galope.
—No sabéis todo el bien que me hacéis; por otra
parte, no os arrepentiréis de vuestra estancia en
mis tolderías, pues sabréis cosas muy curiosas y de
grande utilidad para nuestra querida patria. Sois j o -
ven, y podrá servir de algo la moral de mi historia.
"Verdaderamente que ya estaba impaciente por
saberla, en la cual, á no dudarlo, encontraría la ex-
plicación de hallar un hombre de sus condiciones en
el mismo corazón del Chaco, hecho un semi-rey de
una horda salvaje subordinada á su voluntad.
El me asediaba á preguntas sobre su Francia, y
en una hora quería conocer la historia de diez años
de su patria, de la que no tenia más que noticias
muy vagas.
Atravesábamos un inmenso campo de girasoles,
plantados aquí y allí, formando una calle alineada;
más adelante se erguían varios eucaliptus de unos
diez á doce años, tan lozanos y bellos como si estu-
viesen en su tierra natal.
No pude por menos de admirarme, y le dije:
—¿Supongo que este campo y estos eucaliptus s e -
rán obra vuestra?
—Ciertamente, mi obra, y en parte por olla a d -
quirí la especie de corona salvaje que me ofrecieron
estos pobres pueblos nómadas.
Ya mi curiosidad no tenía límites. Una interro-
gación , y después otra, denotaron visiblemente mi
impaciencia.
—Calmaos; no es oportunidad de que os conteste;
cuando lleguemos á mi barraca, ó mi palacio, vos
mismo le daréis el nombre cuando lo conozcáis;
entonces quedará plenamente satisfecha vuestra c u -
riosidad , y la mia, que aún no está tampoco satis-
fecha del todo.
Era, pues, preciso resignarse, y tú también, l e c -
tor, si no llegamos tan pronto como la ansiedad nos
aguijoneaba.
23
En un pequeño declive del terreno descubrimos
algunos ranchos.
El francés me los señaló con el dedo.
No abusaré de tu paciencia, querido lector, por
ahora , parándome en hacer una descripción de
las tolderías que teníamos á la vista, ni tampoco de
su interior, ya lo haremos con más oportunidad.
Eran tolderías como todas las de los salvajes.
En cuanto al interior de la de mi francés, ya era
otra cosa; habia en ella hasta el confort, sin el cual
no puede pasarse, donde quiera que se encuentre,
ese pueblo que en sus mismos apetitos, mal conte-
nidos, desenvuelve lodos los ramos de la industria
humana, sabiendo sacar partido de todo.
Hermosas pieles de tigres, onzas y osos nos s e r -
vían de mullidas alfombras. Muebles rústicos, pero
cómodos, adornaban la estancia. Armas de caza,
redes y otros utensilios pendian de las paredes de
adobes, tapizadas de una especie de esterilla r e g u -
larmente fabricada. Un aseo perfecto y hasta un
ambiente perfumado se respiraba en aquella no
sospechada gruta.
A mi presencia dio la orden para que mi tropa se
alojara convenientemente, dejando á mi asistente
más cerca de mí.
Tan luego como hubo concluido, me dijo:
—Ahora que quedamos solos y que es hora de la
comida, según nuestras costumbres, en la mesa
cambiaremos nuestras impresiones, que tanto nos
impacientan.
Eran las seis de una suave tarde del otoño.
En la habitación en que tenía lugar esta escena,
habia tres puertas cubiertas por unos tapices de
seda del país groseramente tejidos, cuyas puertas
daban paso á otras habitaciones interiores de esta
misteriosa gruta, choza por afuera, palacio por
adentro.
Con un ademan me indicó que pasara, levantando
el tapiz que cubría la puerta, encontrándome en un
expléndido comedor, que muy bien podria pasar por
un gabinete du Helder, de París, ó chez Peters.
Aparadores primorosamente tallados, de maderas
indígenas de diferentes colores, como el palo santo,
el ébano y el quebracho de varias clases, hábilmente
combinadas sus piezas, formaban un conjunto admi-
rable y verdaderos muebles de arte.
Botellas, copas y vasos de cristal de Bohemia,
traídos allí misteriosamente, se hallaban sobre la
mesa, con maestría dispuesta.
Extrañas sillas con asientos de un artístico tejido
de cuero. Canapés de palo santo y caoba con el
mismo asiento.
Centros de mesa expléndidos; porcelanas, j a r r o -
nes, espejos y hasta candelabros suntuosos, en c u -
yos brazos se ostentaban bujías fabricadas en el
país, ó mejor dicho, en la casa.
Cubría la estancia una estera de palma bastante
bien tejida, formando dibujos de colores vivos y
combinados con gusto.
En cada uno de los jarrones que estaban sobre la
 24 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
mesa y los aparadores, había hermosos bouquets, de
fragancia desconocida.
Daba luz y aire á la estancia una puerta que con-
ducía á un jardín, tan esmeradamente cuidado
como cualquiera de los del alrededor de París.
No creo conveniente malgastar là paciencia de
mis lectores, ni el espacio de que puedo disponer,
en minuciosas descripciones; y aun á trueque de-
pasar por incompleto, me sacrifico ante el deseo de
narrar estas inesperadas impresiones.
Pasando, pues, por alto ciertos detalles, vamos á
historiar, pues por otra parte, ya estamos cansados
de ver y leer descripciones de este género; y si he
apuntado las anteriores, que nada de notable t e n -
dría en Europa ó en cualquiera ciudad de América,
allí, en el Chaco, en el interior de pueblos salvajes,
no solamente me sorprendían, sino que me admi-
raban.
XIV.
Sirviéndomela sopa, me dijo:
—Nací en el faubourg Saint-Antóine, de París.
Mi padre, Mr. Vernuil, era un inteligente y laborioso
artista en madera, y digo artista, porque hacía con
ella todo cuanto pueden hacer diferentes obreros,
formando especialidades, que enlazadas resultan
esos maravillosos muebles de a r t e , exigidos por la
creación moderna.
Pero, á pesar de todo esto, no estaba satisfecha,
ni con mucho, su ambición.
Un día llamó á mi madre (yo tenía entonces cinco
años), y le dijo:
•—Ya ves lo que trabajo, y sin embargo, en cinco
años de economías y privaciones no he podido r e u -
nir más que 8.000 francos; por este camino, y s u -
poniendo que no tengamos más hijos y ningún c o n -
tratiempo, tardaré más de veinte años en reunir
cantidad suficiente, ó para establecerme, ó para
emprender algun negocio; he dispuesto partir para
América; allí mi trabajo será mejor retribuido, y
ganando más, trabajaré con más ardor.
Mi madre, que lo amaba entrañablemente, aprobó
desde luego su plan.
Dos meses después, desembarcábamos en la Mar-
tinica.
Asociado á un comerciante francés, montó un
gran almacén de muebles, y en pocos meses triplicó
su dinero, deshaciendo la sociedad comercial con
nuestro compatriota á los dos años.
Ya con mayor capital y con conocimiento del país,
emprendió solo otros negocios, en los cuales tuvo
gran acierto, y más que nada suerte, y muchas v e -
ces le he oido decir: «Haciendo aquí exactamente lo
que hacía en París, gano cuatro veces más aquí que
en París.»
¿Para qué os voy á cansar con los detalles de una
historia vulgarísima en estos países para los h o m -
bres inteligentes, laboriosos y que disponen de a l -
EDITOR.
gunos recursos? No os diré más que luego pasó á la
Guayra y Caracas, y á pesar de la guerra en que
siempre estuvo sumida esta república, mi padre se
hizo rico y decidió volverse á París. .
Habían pasado diez años cuando desembarcába-
mos en Burdeos; pero entonces mis padres traían
de América una fortuna de 700.000 francos.
Retirado'mi padre de los negocios, se consagró
completamente á mi educación, empeñándose, por
amor tal vez al arte, en hacerme ingeniero indus-
trial, por más que mi inclinación era la medicina,
por cuya carrera tenía una verdadera vocación.
Antes de concluir carrera alguna, murió mi
madre.
Tan rudo golpe dejó á mi padre en la mayor pos-^
tracion, y por completo me encargué de los asuntos
de mi casa, sin que mi padre me tomase cuentas de
ningún género. Cuatro años más tarde murió; yo
tenía entonces veintinueve años.
Me quedé solo en el mundo, acompañado de unos
600.000 francos; compañía harto peligrosa para
ciertas imaginaciones.
No sabía qué hacer. En ninguna parte estaba á
gusto; á todas horas notaba la falta de mis cariñosos
padres.
Resolví viajar. Me fui á Italia. Visité todo lo más
notable que encierra Europa, y en Baden, en Spa,
en Vichy y en Biarritz hice conocimientos fatales,
que desgraciadamente renovaba en París en los i n -
viernos.
Por"último, en cinco ó seis años devoré la fortuna
que mi padre me habia dejado, con tantos afanes
adquirida.
—No es nueva vuestra historia, le repuse. Es la
historia eterna del hijo del indiano.
—Tenéis razón. Los padres hacen sus fortunas
e n a m o r i c a , y los hijos las deshacen en Europa.
Estaba arruinado, y como cuestión de dignidad
era neceserio ocultarlo.
Vendí todo cuanto pude reunir de supérfluo, que
no era poco, pagué mis deudas, que eran muchas,
y acordándome de lo que decia mi padre, me vine á
América.
Me embarqué con 35.000 francos, y me decia:
«Mi padre, con menos cantidad y más gastos, se hiio
rico: ¿no haré yo lo mismo?»
¡Cuánto me equivocaba! Mi padre, acostumbrado
al trabajo y á la economía, sabía pasarse sin lo que
yo consideraba indispensable. No podia, por otra
parte, romper en pocos días mis costumbres de
años enteros de hijo del indiano.
Desembarqué en Buenos-Aires, y en pocos meses,
ya sin contener mis resabios, ya sin práctica en los
negocios, me quedé sin un centavo.
Vendí mi reloj, que era un magnífico regalo de
mi p a d r e ; pagué algunas deudas, y me vine á Cor-
rientes. Allí, en una casa francesa, compré bisute-
ría ordinaria, y en compañía de un gaucho, á quien
le daba participación en los negocios, tomé el oficio,
tan socorrido en este país, de mercachifle (buhone-^
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
ro), oficio que me permitía ir de un lado á otro para
conocer el país y estudiar el camino que me pudiera
convenir; y por otra p a r t e , mi imaginación, algo
fantástica, me llevaba á otro objeto, cuyo sueño he
realizado completamente.
Llegamos hasta las estancias que más en contacto
están con los indios, en donde cambiábamos n u e s -
tros géneros, ordinariamente por plumas y pieles,
dándoles telas ínfimas, espejos, abalorios y otras
baratijas.
Tres años estuve haciendo este comercio, y el
trato con los indios me hizo conocer su carácter y
condiciones, procurando eludir ciertas astucias, que
les son tan características, hasta que una ocasión
vino á darme una superioridad, que me colocó en la
situación que me veis.
XV.
Un indio de importancia en su tribu, tenía unas
intermitentes (chucho) tenacísimas. Me llamaron
para ver si lo podia c u r a r , y le hice tomar unas
pildoras de quinina y además una infusion constante
de hojas de eucaliptus. Tan acertado estuve, que
las tercianas cesaron. Mas al poco tiempo fué una
verdadera epidemia. Todos, en la tribu, estaban
atacados.
Estudié el país y me convencí que sería inútil
toda la quinina del mundo, porque la causa estaba
sostenida por un inmenso madrejon, ó laguna de
aguas muertas. En la imposibilidad de hacerla d e -
secar, les aconsejó que cambiaran las tolderías por
un punto que yo les indiqué, y administrándoles
mi específico, ni uno solo resistió al tratamiento.
De tal manera creció mi reputación y ascendiente
sobre la t r i b u , que me costó no poco trabajo salir
de allí, y para eso con mil protestas de volver.
Las cosas marchaban por el camino que yo queria,
y el comercio que hacía con ellos casi dejó de ser
comercio, pues ellos me traían todo lo que yo q u e -
ria, y les daba lo que buenamente tenía á mano.
Efecto de la mala alimentación y de las pésirsas
condiciones higiénicas en que viven, se desarrolló
el tifus entre ellos de una manera alarmante. Casi
todos los atacados murieron. El cacique fué atacado
también é inmediatamente me mandó llamar.
Aunque con alguna aprensión, por amistad y por
humanidad acudí á la cita, llegando á tiempo de
salvarlo á él y algunos más de su tribu, volviéndose
á repetir la misma escena de no quererme dejar
volver á la estancia.
Entonces llegamos á establecer seriamente un
pacto para quedarme; era éste:
1.° Que yo habia de elegir el punto.
2.° Que me habían de obedecer en todo cuanto
les mandase, y
3." Que bajo ningún concepto se comunicasen
con las demás tribus.
El punto elegido fué este mismo, previa la cons-
27
trucción del gran foso que nos rodea, cuyo objeto
principal es dar salida á las aguas de la laguna que
tenemos á media legua de aquí, y aislarnos comple-
tamente de los indios y las fieras.
Yo mismo tracé los canales de desagüe, formando
el foso y aprovechando los accidentes favorables del
terreno para llevar las aguas de la laguna al Ber-
mejo. Y tanto para esto cuanto para cortar m a t e -
riales , no solamente les mandé herramientas, sino
que visitaba con frecuencia los trabajos, en donde
tenía además un carpintero tan competente como
fiel á mis instrucciones.
Algunos meses se tardaron, sin embargo, en p o -
ner el terreno elegido por mí en condiciones de
comprometerme á venir á habitarlo, á pesar de e s -
tar trabajando en los fosos más de trescientos ope-
rarios, entre hombres, mujeres y chicos.
Por fin me decidí, y aunque faltaba mucho que
hacer, ya casi no ofrecía peligro por tener uno de
los brazos del canal terminado, un inmenso campo
de girasoles plantados y mis jóvenes eucaliptus flo-
recientes, teniendo por objeto sanear la atmósfera,
según la ciencia moderna.
Dentro de este foso que habéis cruzado están e n -
cerradas unas tres leguas cuadradas del terreno
más feraz que tiene el Chaco, como podréis ver
mañana.
Extinguimos las fieras y los bichos perjudiciales,
aclimatando los útiles, y hasta domesticando al oso
hormiguero como si fuera un perro.
Desde el primer dia hice hacer plantaciones de
maiz, cebada y legumbres para distraer todo lo
menos posible los brazos en busca de alimentos y
poder cubrir las atenciones de la tribu en cuanto á
hombres y animales.
Cuando me decidí á venir, me traje todo lo más
indispensable para mi uso particular, y á medida
que fué pasando tiempo, fui completando, hasta
donde veis, mis utensilios, que mi corresponsal de
Corrientes me enviaba por cuenta de géneros indí-
genas que le remitía; y entre el carpintero y algun
indio que por su afición demostró buenas condicio-
nes, hicimos el mobiliario y el palacio en que estáis.
—Permitidme que no adivine cuál es el motivo
de vuestra permanencia en...
•—No seáis impaciente; á eso voy.
Con muy poco trabajo obtengo de esta feracísima
tierra cuanto nos puede hacer falta para nuestra
alimentación, ayudado de alguna que otra máquina
que he traído. El resto de la t r í b u l o dedico á t r a -
bajar, el tiempo que buenamente quiere, en el corte
de maderas, que mando rio abajo por el Bermejo en
angadas, balsas que llegan con muy poca dificultad
hasta Corrientes, en donde se benefician, remune-
rándolos con ciertos vicios que aun en los países
más cultos son tolerables; me refiero á los licores,
que es lo que más aman. Pero mi mayor beneficio
es la pesca de la perla, que guardo cuidadosamente,
porque el comerciar con ella sería indudablemente
comprometerme.
 28 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
—¿Por qué?
—Porque se apercibirían de ello, empezando por
mi propio corresponsal, y dominado por la codicia,
me traería dificultades. No es un egoísmo. Es una
precaución que me impone el instinto de conserva-
ción. Así es que mi aislamiento obedece también á
esa idea.
•—Así procedieron los antiguos misioneros en el
Paraguay.
—Es verdad; pero aquello no tenía razón de ser,
porque eran los más fuertes. En el caso en que e s -
toy yo, no, porque me absorbería el número; por-
que yo soy el más débil, y solo gracias á ese aisla-
miento be podido dominar estos salvajes, que, en el
fondo, en sus manifestaciones y apetitos, tan poco
se diferencian de los pueblos que se precian de no
serlo.
—Me parece que os olvidáis que sois europeo y
francés...
—No tal; una de las manifestaciones inherentes
al hombre, cualquiera que sea su grado de civiliza-
ción, es entrar en inmediata posesión de todo cuanto
ve. Cuanto más civilizado está j más enmascara su
deseo, estamos conformes, y esa misma civilización
le da infinitos medios, que se llaman legales, para
conseguirlo. El hombre primitivo, que no conoce
nada de eso, sin ambajes va derecho al fondo. Pero
dejemos esto, que no es de este lugar.
XVI.
Habíamos concluido de comer. Pasamos al jardín
para tomar café y fumar, porque en los Estados de
Mr. Vernuil no faltaba nada de lo que pudiera d e -
sear el más refinado sibarita; francés al fin.
Nos arrellanamos en unas mecedoras de lona, c u -
yos esqueletos eran de una madera extraordinaria,
que por llamarme la atención, me dio en seguida la
siguiente explicación de ella, y de ésta pasamos á
otras varias.
—Esta madera, que en el país se llamaguayacan,
es el ébano americano; tiene la extraña propiedad
de petrificarse, y se endurece de tal manera, que
sustituye, en caso de necesidad, al h i e r r o , y sus
ramas producen una vaina de una pulgada y media
de espesor, llena de tanino. La palma y el cedro
son los más abundantes en el Chaco, aunque son
tantos y tan variados los árboles maderables que
forman sus bosques, que llenaría muchas páginas en
describirlos, y solo me contentaré con algunas cla-
ses extrañas, porque además de su utilidad como
madera, tienen otras propiedades, por más que
prescinda de las tintóreas, tan comunes.
El Vacará, parecido al cedro en cuanto á su d e s -
arrollo , sus hojas sustituyen ventajosamente al j a -
bón. El Tarco, puestas sus hojas en maceracion, son
un gran antisifilítíeo. La Tipa, de grande utilidad
para construcciones. El Yuchan, que produce unas
cápsulas de algodón de aplicaciones industriales. El
EDITOR.
Molle produce una hoja aceitosa, que es la mejor
sustancia para curtir becerros. El Pájaro bobo, es
madera muy ligera, de tallo resto como la caña de
yacuará; sirve para hacer fuego frotándolo entre sí,
cuando está bien seco; sus hojas tienen de potasa
su peso específico. Todos ellos de altura de más
de 20 metros.
Los descritos y otros muchos, tienen cantidad i n -
mensa de tanino, en su corteza unos, otros producen
gomas, otros bálsamos y otros frutas exquisitas de
que poder fabricar aguardientes.industriales, y t o -
dos en general maderas útiles para toda clase de
construcciones, inclusas las navales y los muebles
de lujo que aquí mismo podéis observar.
Y es necesario que tengáis en cuenta que nada
os digo do otros árboles conocidos en nuestro país,
como son el nogal, la morera y mil clases de a r b u s -
tos que ni aun yo mismo conozco.
—De manera que os habéis repuesto en vuestra
fortuna, y las maderas fueron las que os hicieron
rico.
—Las maderas por sí solo harían la riqueza de
cualquiera, y por ella empecé; pero las perlas, que
se encierran en menor volumen y se trasportan fá-
cilmente, constituyen mi verdadero tesoro.
—¿Y cómo tenéis la franqueza de, al primero que
llega, espontanearos después de tantos años de p r e -
cauciones?
—Porque hace tiempo que tengo pensado aban-
donar el país. No lo he hecho antes, porque tenía
miedo de que los indios no me dejasen, no perdo-
nándome lo que ellos llamarían traición; así es que,
aprovechando vuestra presencia, aunque por el m o -
mento los engañé, no se podrán oponer, y me iré
con la expedición. Además, me inspiráis confianza...
y tenía necesidad de comunicar mis impresiones.
—¿Y vuestros indios?...
—Dirán que les dejo un germen de civilización,
si la saben aprovechar. Haré lo que hace todo e u -
ropeo. Se lleva el fruto de su trabajo; pero si se
quiere, deja más en el país que lo que se lleva, y
mañana os enseñaré lo mucho que les dejo.
—Es verdad, y con ello ganan Europa y A m é -
rica.
—Más ganarían ambas, si antes vinieran los e u -
ropeos, pues sabed, amigo mió, que para un hombre
que llega á América con algunos recursos, vienen
mil sin elemento alguno. Nadie piensa en América
más que cuando está arruinado, ó cuando el hambre
lo acosa en Europa, ó tal vez en condiciones peores;
pero aquí, aunque venga desmoralizado, ordinaria-
mente se moraliza.
XVII.
Sin embargo que me merece respeto vuestra m a -
nera de apreciar las cosas, debo haceros observar
que en América hay pobres, y europeos que no l o -
gran hacerse una posición.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
—En América, por regla general, es pobre aquel
que, aunque la fortuna llame con insistencia á su
puerta con herencias y toda clase de eventualidades,
sería pobre en todas las partes del mundo, al día
siguiente de haberse hecho rico. Pero al hombre
industrioso, trabajador y ordenado, su labor, como
decia mi padre, le producirá cuatro veces más que
en Europa, porque el país es nuevo y necesita de
todo. Es un grande error el que están cometiendo
muchos europeos, empeñándose en quedar en los
grandes centros, donde hay todo lo necesario y son
más difíciles de conocer las aptitudes de cualquier
emigrante. En los pueblos de la campaña, el estan-
ciero, el industrial, y en general el movimiento del
trabajo para aumentar su esfera de acción, busca el
brazo inteligente y laborioso; y como la sociedad es
más estrecha, se ve más pronto al hombre útil; en
una ú otra cosa pronto encuentra ocupación lucra-
tiva, cualquiera que sean sus aptitudes.
Buenos-Aires, Rosario, Córdoba y los grandes
centros, tienen todo cuanto pueden necesitar, y solo
quedan las vacantes naturales al aumento de pobla-
ción, á las defunciones, y más que nada, al m o -
vimiento del emigrante, una vez realizados sus
ideales; pero todo esto es poco, en atención á
que el mayor número de emigrantes prefiere estos
centros.
En estos países, más que en ningún otro, es un
factor importante de prosperidad la iniciativa indi-
vidual, es necesario inventar, y en el campo, ante
la ley de la necesidad, todo se Crea uno mismo, y lo
hace uno todo.
Si el elemento primordial de la riqueza de A m é -
rica son los productos de la tierra, que tanto valor
tienen, deben formar la base de su prosperidad, y
tras de ellos se debe ir. Después vienen natural y
espontáneamente las industrias; pero sin precipi-
tarse, lógicamente ordenadas.
¿Qué me diríais si quisierais tener un hombre de
treinta años sin que antes tuviera veinte? ¡Que es
un absurdo!
Pues los hombres, como las cosas, tienen forzo-
samente que sujetarse á esa ley inevitable.
Primero hay que explotar la riqueza agrícola;
luego vienen ilas industrias, y antes que los ferro-
carriles, es el camino carretero, y antes que ambos
es la población productora. Es tan rudimentaria
esta teoría, que no hay más que abrir la historia
y se verá cómo se constituyeron todas las socie-
dades.
Si este movimiento no es ordenado, tanto por
parte de los Estados como de las sociedades, v e n -
drán las perturbaciones y el desequilibrio, y ni el
hombre adelantará un paso, ni el Estado tampoco.
—Veo que conocéis las verdaderas necesidades de
estos países.
—Llevo trece años en el Plata, y de ellos diez en
estas tolderías; por consiguiente, aquí, en la clase
de vida que h a g o , las dificultades que he tenido
que vencer son las que me han enseñado las n e -
29
cesidades que tiene el país para su prosperidad.
Primero necesita un Gobierno que garantice la
libertad individual; que esa garantía se propague
de una manera extraordinaria por toda Europa,
y más especialmente por los pueblos de la raza l a -
tina. Que fomente la emigración con preferencia á
todo, favoreciendo la de la clase proletaria de E u -
ropa por todos los medios posibles, para que con
estas bases en el país, vengan los hombres de n e g o -
cios con su actividad y capitales á desenvolver las
infinitas industrias que tienen que desarrollar en
estos ricos campos, cuya abundancia en primeras
materias no tiene rival en el mundo.
Los hombres de negocios no vendrán mientras no
tengan primero paz y buena administración, y s e -
gundo, obreros de qué disponer; porque si n o , sus
industrias, pagando muy cara la mano de obra, r e -
sultarán más caras que traídas de Europa. Y hay
ciertas cosas que no se pueden importar, como son
las vías de comunicación, tan indispensables para el
desarrollo material; resultando que las que se están
haciendo hoy, además de salir carísimas, tienen que
esperar muchos años á que vivan por sus propios
recursos.
Los indios, que hoy son un elemento de oposi-
ción, dejarían de serlo si con el espíritu que yo he
desarrollado en estas tolderías se establecieran c o -
lonias agrícolas militares para reducirlos, no por la
razón de la fuerza, sino por la fuerza de la razón.
Es disculpable hasta cierto punto que estos jóve-
nes Estados no hayan hecho todo esto, porque es
muy corto el período de su historia como naciones,
y aun han tenido serios contratiempos con dicta-
duras que los han alejado de todo contacto civi-
lizador.
Hoy todo hace creer que América entra por esa
magnífica vía cuyo cuadro os he trazado, y precisa-
mente para eso quiero ir á Europa, para ayudarla
por un sentimiento de gratitud y también por h u -
manidad, haciendo una buena propaganda y dando
á conocer este hermoso país, en donde tantas p r i -
meras materias se pierden por no tener obreros que
las beneficien, mientras que en casi todos los p u e -
blos de Europa su obrero vive agobiado por el peso
con que vienen recargadas todas esas materias p r i -
meras, dejando rendimentos crecidos á todo el m u n -
do, menos al pobre obrero.
Pero en mi propaganda les he de advertir los i n -
mensos peligros que pueden correr si no tienen
presentes mis advertencias.
—De manera que de realizarse ese cuadro, r e s u l -
taria que hoy América es tributaria de Europa en
sus manufacturas y después seria al revés.
—Exactamente, y estoes lógico, pues teniendo
población, las industrias se montan allí, al pié de
donde nacen las materias primas, alimentando las
fabricaciones en condiciones económicas de p r o s -
peridad.
Mucho se necesita para llegar á eso, ya lo sé;
pero si se obra ordenadamente, el Estado no tiene
 30 BIBLIOTECA I L U S T R A D A DE J . G A S P A R
que hacer más que dar el primer impulso, hacer el
primer sacrificio, que es crear la población; el resto
ésta misma lo hará, por su propio espíritu utili-
tario.
Pero nos hemos alejado demasiado, y por otra
parte ya es hora de recogernos. En estos países no
se puede abusar del fresco de la noche, por más que
sea agradable: además, en el campo se recoge uno
temprano y se levanta también. Con que nos r e t i r a -
remos á descansar.
Y hablando y andando me dejó en mi habitación,
que en nada se diferenciaba de un dormitorio del
hotel más elegante.
XVIII.
A eso de las cinco de la mañana del dia siguiente
se me presentó un joven indio, como de unos cator-
ce años, y me dijo:
—¿Quiere el señor café ó té?
Le pregunté si Mr. Vernuil estaba levantado, y
contestándome afirmativamente, le dije iria á t o -
marlo con él.
—Si os parece, antes de almorzar iremos á r e -
correr mi colonia, me dijo Mr. Vernuil sonrién-
dose.
•—Estoy á vuestra órdenes.
—Luego quiero ir á visitar al jefe de la expedi-
ción, don Natalio Roldan, para ponerme á su d i s -
posición ofreciéndole mis servicios.
Pocos minutos después nos hallábamos en una
era en donde se hallaban todavía los rastros de la
trilla del trigo.
—Sí; cogemos el trigo necesario para nuestro
consumo; siembras y aun reservas que todos los
años renovamos. Y como podréis comprender, á
esto se sigue la instalación de molinos que he m o n -
tado con fuerza animal y su corespondiente horno
para la panificación, haciendo que estas pobres g e n -
tes sepan lo que la naturaleza pone á nuestra dispo-
sición cuando el hombre sabe aprovecharse de su
actividad.
He hecho montar lo más indispensable á nuestro
consumo; pero si mis ¡deas fueran otras ó tuviera
una garantía de que no habia de ser invadido por
mis vecinos, hubiera montado algunas industrias
que por la espontaneidad de su producción están
tan indicadas; pero dejo este trabajo á quien me s u -
ceda, y al que venga aquí en otras condiciones y con
otras ideas.
Aquí tenéis, por ejemplo, la caña de azúcar, que
se produce espontáneamente y que ha de ser el gran
porvenir de estos campos.
La seda y el algodón; el tabaco se dá lo mismo
que en el Paraguay, y aun cuando es más inferior al
de la isla de Cuba y al del Brasil, es un producto de
primer orden por su valía en los mercados.
Pero la explotación más indicada, sin preparación
previa de ningún género, es el plantío del arroz,
EDITOR.
que por su inmenso consumo es un producto de sa-
lida segura en el mercado, aunque tiene graves i n -
convenientes su cultivo; inconvenientes que la
ciencia moderna va corrigiendo. Y lo mismo digo
del lino.
Siguiendo las indicaciones del sabio naturalis-
ta (1) Humboldt, hice traer de Málaga y Sevilla a l -
gunos miles de patrones de olivos, que casi todos
han prendido; pues no soy tan egoista q u e , aunque
el fruto no sea para mí, quiero dejar este recuerdo
como gratitud al país.
De la isla de la Madera y de Jerez hice también
traer miles de majuelos que he plantado y que e m -
piezan á dar fruto, teniendo en cuenta el terreno y
su posición, según las prescripciones de la ciencia.
Monté un alambique que hoy está funcionando,
haciendo con las frutas del país tan buenos licores
como en Europa, que reparto prudencialmente e n -
tre los indios.
Les he enseñado á dirigir la recría del ganado,
especialmente el vacuno y caballar, tan abandona-
dos, y solo con el producto de la venta de nuestras
lanas, les compro cuantas telas pueden necesitar
para cubrirse y para ropas del uso doméstico.
Les enseñé á dormir en camas, cuyos jergones se
llenan de paja de maiz, que cultivamos en gran e s -
cala para alimento de nuestros animales.
Les hice adoptar una alimentación higiénica y
sana, acostumbrándolos al uso de ciertas legumbres
para neutralizar el consumo inmoderado que hacen
de la carne, alternándolo con el pescado, tan a b u n -
dante en las lagunas y en el r i o , y en una palabra,
los dejo á la puerta de la vida de la civilización,
porque enseñándolos á consumir, por u n instinto
natural llegarán á producir.
En aquel momento llegamos hasta un grupo de
mujeres y chiquillos que se estaban ocupando en
desgranar maiz bajo la sombra de un viejo y corpu-
lento vinal.
Nos saludaron cortesmente, y continuamos n u e s -
tro paseo.
—Ya lo veis cómo trabajan. Y no creáis que soy
yo el que se lo manda, es su jefe natural, el cacique;
para todo cuanto hay que hacer me dirijo ó él, y
como saben que el beneficio es para ellos, nadie
rehusa, porque la cosa es muy sencilla.
Antes, para procurarse alimentos, sin h e r r a -
mientas ni otros medios, pasaban muchos apuros
para conseguirlo, y para eso, como podréis c o m -
prender, muy incompletos; hoy, con sus herramien-
t a s , semillas y los demás elementos que he puesto
en sus manos, es decir, con mucho menos trabajo,
llegan á obtener una vida más regalada. Con estos
argumentos, con los cuales no hay necesidad de
emplar grandes esfuerzos de persuasion, los he
conquistado. No tengo tiempo material; si n o , no
hubiera dejado mi obra en sus rudimentos.
—Lo comprendo perfectamente, porque hay c i e r -
(1) Líneas isotérmicas.
 UNA E S P E D I C I O N
tas doctrinas que son tan naturales, que no necesi-
tan más que su práctica más sencilla.
En nuestra plática llegamos hasta la laguna de
«Las Perlas,» cuyas trasparentes aguas, además de
dar frescura y vida al reino vegetal, guardan en su
seno una riqueza ¡nexplotada aún seriamente, la
perla, que es lo que decidió indudablemente á m o n -
sieur Vernuil á plantar allí sus reales, previas las
obras de saneamiento de que se ha hablado.
—Mis esperanzas al establecerme aquí, corres-
pondieron al resultado; tomando, por supuesto t a m -
bién, algunas precauciones.
Tanto en época de los españoles como de los a r -
gentinos, se han hecho muchas tentativas para
arrancar al salvaje la posesión de hecho de estos
deliciosos lugares, para entregarlos á la actividad y
á la utilidad del hombre; pero unos y otros no t i e -
nen nada que echarse en cara; han obrado con tal
lentitud, con tan grande falta de medios y tan i n e -
ficaces, que sus reducciones y sus fortines, ó no l l e -
naban por completo su objeto, ó los dejaban expues-
tos al primer empuje de estos hombres primitivos,
desapareciendo al fin sin adelantarse nada en sus
propósitos.
En el mismo emplazamiento en que estamos, he
encontrado infinidad de ruinas y aun de materiales
que he aprovechado para mis construcciones ds
reducciones abandonadas ó fortines asolados.
Algo se debe, y no poco, á la iniciativa individual
de nacionales y extranjeros, aunque esta clase de
intentonas son muy expuestas si no cuentan con
grandes elementos y la protección decidida del E s -
tado.
El naturalista Bompland, cuyos pasos he procu-
rado seguir, llegó á establecer en el Paraguay una
colonia parecida á la mía. Entonces aquel mártir
fué víctima, no de sus indios, pero sí de un civili-
zado salvaje, del doctor Francia,. estrafalario d i c -
tador de aquel hermoso y rico país.
Un dia que se levantó de mal humor, hizo dego-
llar á toda la población que tenía Bompland, y á él
se lo llevó para la Asuncion, sumiéndolo en un c a -
labozo por espacio de siete años, por no sabemos
qué frivolo pretexto.
Al destruir el doctor Francia la colonia de Bom-
pland, no eran solo los intereses materiales que se
perdían, sino el efecto moral que este hecho produ-
ciría en Europa, pues hay que advertir q ue todo
hecho ocurrido en América de semejante naturale-
za, por más que se empeñe uno en localizarlo para
declinar su responsabilidad, es toda la América á la
que se la hace responsable, aunque injustamente.
Y aún no es eso todo. Hombres ilustres del viejo
continente hacen hasta alarde de no conocer la
geografía política del país, y aun ha habido alguno
que ha preguntado: «¿Qué idioma se habla? dans
ces petits pays lá. »
Con el desastroso fin de Bompland se perdieron
una colección clasificada de más de seiscientas cla-
ses de ejemplares de plantas medicinales, más de
AL C H A C O . 31
doscientos ejemplares de maderas y una buena c o -
lección de zoología, retrayendo al emigrante por
espacio de más de treinta años. .
—Permitidme que os emita una idea. Así como
en Europa, cuando entre nación y nación hay alguna
diferencia, antes de declararse la g u e r r a , la diplo-
macia, para conservar eso que se llama el equili-
brio europeo, trabaja poniéndose de acuerdo, ¿no
podría América, por ese mismo interés colectivo,
impedir y hasta castigar ella misma semejantes
desmanes, por interés propio ?
—Eso, amigo mío, sería hasta cierto punto lógi-
co, y de la doctrina Monroe es lo único que tiene
de aceptable, aunque por otra parte hay ciertas
ofensas que no se hacen á una nación determinada,
sino al hombre, á la civilización, y todas las nacio-
nes que se precian de civilizadas, tienen derecho á
intervenir, pero no en nombre de tal ó cual nacio-
nalidad, sino en nombre del mundo civilizado.
XIX.
—Decidme qué hacen allí aquellos indios.
—Están dedicados á su pasión favorita. Pescan.
—¿Qué pescan?
—Patos. Que por cierto es muy curioso. Con
esos inmensos calabazos, que se llaman en el país
zapayos, vaciada completamente su médula ó c a r -
ne, hacen una especie de casco con muchos agujeros
para respirar y ver. Se los ponen en la cabeza y
entran muy despacio en la laguna, hasta acercarse
al pato, que cogen por las patas. Si su objeto es c o -
ger muchos, los dejan asfixiarse dentro del agua; si
no, los atan y los sacan á la orilla.
—¿Y á qué los destinan?
—Eso es según sus clases. Los ordinarios los
hago cebar, y de vez en cuando preparo el magní-
fico paté foie gras, de tanta celebridad en S t r a s -
burgo, y la carne, que no se come en fresco, c u r a -
da al humo , nos suple muchas veces, y con gran
ventaja, á la carne común. Esta es una de las m u -
chísimas industrias que se pierden en este país,
pues la abundancia de esta palmípeda en el Chaco,
es monstruosa, y para que nada falte, no muy lejos
de aquí tenemos muchas y muy variadas clases de
tierras á propósito para iniciar una industria nueva
para el pais; os hablo de la cerámica, contando con
un kaolin tan bueno como el que puedan tener los
chinos; dicho esto, comprendereis que los envases
para nuestro foie gras habían de ser fáciles de o b -
tener. Pero hoy por hoy, además de aprovechar la
carne, hacemos artículo de comercio con las plumas
de una especialidad de estas aves, no tan abundan-
te, que tienen sus plumas un color café tornasolado,
y rizadas, que parecen de terciopelo; plumas que he
visto vender en nuestras tiendas de París hasta
en 30 francos.
—Esto es prodigioso.
—La ocupación más agradable que le podéis dar
 32 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
al indio del Chaco, es andar en el agua, y yo no los
contrarío, sino que les aconsejo las horas más á
propósito en que deben hacerlo para evitarles e n -
fermedades.
XX.
Las riberas de esta inmensa laguna estaban bor-
dadas, ya de anchas hojas de plantas acuáticas, ya
de un verdadero dédalo inextricable de infinitas
plantas de especies varias, de aromas indetermina-
dos, donde tan pronto dominaba el nardo y la vio-
leta, como el jazmín y el azahar.
Y en este salvaje jardín, exuberante de perfumes
y colores, en apretada vecindad, las plantas t r e p a -
doras subian adheridas por el tronco de alguna e s -
belta palmera ó aromático sándalo, buscando para
sus pétalos la luz del sol.
Allí, sobre aquel lecho de verdura y aroma, a n i -
daban el blanco cisne y el pato de afelpada pluma,
abandonando por un momento su diáfano cristal
bajo una inmensa bóveda de zafir, de refulgentes
estrellas tachonada.
La contemplación de una naturaleza tan esplén-
dida, donde nada se debía al hombre, nos habia d e -
jado mudos; cada cual, entregado á sus impresiones,
temíamos romper el silencio de aquellos deliciosos
lugares. Solo el canto de los pájaros que alegres
revoloteaban contándose sus amores, turbaba aquel
misterioso silencio.
Estábamos en la boca de uno de los canales de
desagüe de la laguna.
Saliendo de nuestro poético letargo, me dijo m o n -
sieur Verneuil:
—Aquí tenéis un medio muy ingenioso, que los
indios me enseñaron para tener siempre abundante
pesca.
—¿Cómo?
—Hacen un tejido de cimbol, especie de mimbre,
dispuestas de tal manera sus mallas, que pueden los
pescados del Bermejo, subiendo por el canal, entrar
en la laguna. Una vez ya en ella, no pueden salir.
Supongo que sabréis que hay muchos pescados, e s -
pecialmente las anguilas, que viven entre el agua
dulce y la salada, pero que en la época de desovar
vienen á buscar el mismo nacimiento de las fuentes
do aguas-dulces. Reteniendo, por medio de esa
malla adaptada á la boca del canal, tanto las crias
como los padres, comprendereis la abundancia de
pescado que tendremos en la laguna. Y es tan fa-
bulosa, que á veces hago levantar la malla para que
salgan, pues me temo que no tengan suficiente ali-
mento. Con este dato y la inmensidad de aves que
supongo habréis visto en el Chaco, fácilmente se
podria montar una gran fábrica de conservas en
competencia con las mejores de Europa, pudiendo
abrazar las aves, los pescados y el codiciado paté
foie gras con solo coordinar un envase económico,
pues la cuestión de trasportes, si nuestras maderas
EDITOR.
salen en balsas para el Paraguay, no hay razón
para que no llegasen nuestras cajas de conservas
hasta Buenos-Aires, depósito general de extracción
para todas partes.
—Es indudable. Y no se concibe cómo esto no
se hace.
•—No se hace, primero, porque estos datos son
muy poco conocidos; y segundo, porque hay en este
país negocios de campo tan productivos, que no
ofrece trabajo de ningún género su explotación. El
ganadero ó estanciero, ¿qué trabajo tiene? Simple-
mente esperar sentado á que por sí solo pase el
tiempo necesario para que le deje un beneficio
de SO por 100 al año el capital empleado, viendo
cómo engordan sus ganados y cómo se reproducen,
y todo lo más tener que pagar sus capataces y
peones.
—Ahora me explico por qué esos inmensos c a m -
pos que he recorrido en ferro-carril no están sem-
brados. Porque hay otros negocios tan pingües y
que dan menos trabajo que hacer producir á la
tierra, aunque para ello se necesita capital.
—Exactamente. Pero como la labor del hombre
del campo, aquí donde hay poca población, es un
capital, y así lo ha reconocido el Estado, éste viene
en su auxilio y le da gratuitamente terrenos, a n i -
males y aperos de labranza, simientes y raciones
para un año. Pero aun esto, si no es deficiente en
absoluto, yo entiendo que dando menos de aquellos
recursos y ayudando en los pasajes con un tanto por
ciento, ó totalmente anticipárselo al emigrante, á
reserva de reintegro á una prudente fecha, creo que
la repoblación de los campos de la República sería
instantánea. Porque la razón es muy clara.
El que está bien en su país no emigra. Solo e m i -
gra el que no tiene más que su trabajo, y si en su
país no lo encuentra, lo busca en el pueblo vecino,
y si más allá está mejor retribuido, va á buscarlo;
pero esto tiene sus límites, cuando los viajes no son
costosos; pero cuando empieza á tener que ahor-
rar SO duros para pagarse el viaje, aunque se le
ofrezca un Potosí, se le coloca casi en la imposibili-
dad de la realización, y si por casualidad encuentra
ese dinero, ya no se va, ya no emigra, ya cree, que
con aquel tesoro puede ser feliz en su país.
—Es natural; pero, Mr. Verneuil, ya creo que va
picando un poco el sol y...
—Sí, tenéis razón; como hace tanto tiempo que
pienso mudo, ahora que se me ha presentado la
ocasión, me olvido de todo para comunicar mis i m -
presiones. Volvamos, que ya es hora de almorzar.
XXI.
—Pero la vuelta será más cómoda y rápida.
Efectivamente, nos acercamos á la orilla del c a -
nal en donde estaba amarrada una especie de canoa
de grosera fábrica, y que á la simple vista se cono-
cía era indígena. Apenas cabíamos los dos.
Una lágrima bajaba tranquila por la tostada mejilla del francés.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
Mr. Verneuil tomó un r e m o , especie de pala, en
los dos extremos, con la q u e , á un leve empuje, en
las aguas á derecha é izquierda, impelía nuestro
ligero esquife favorecido por una suave corriente.
—¿Es decir que vuestro canal, es canal de des-
agüe y navegación?
—Y algo más importante, amigo mió; que es
canal de riego. Por todos los terrenos por donde
vamos pasando se toman aguas para formar a c e -
quias, regando con ellas muchas hectáreas de t e r -
renos.
—Es todo cuanto se puede desear. Vía de comu-
nicación, riegos...
—No pretendo proscribir el vapor en el Chaco,
antes al contrario, pero no para aplicarlo á los c a -
minos de hierro; aquí, donde tanta agua sobra, el
camino más natural es el canal de navegación, no el
ferro-carril.
—Es más barato; y si para sanear el país hay n e -
cesidad de encauzar las aguas del Chaco, es lógico
que se aprovechen estos elementos naturales para
vías de comunicación.
Echamos un cabo á un álamo, alamos el esquife,
y saltamos en tierra.
A quinientos pasos de allí estábamos en casa de
monsieur Yernuil.
XXII.
La casa de Mr. Vernuil estaba separada de las
tolderías de los indios como unos dos kilómetros
de distancia, y asentada sobre una loma ó meseta
que dominaba todo el suave declive que iba m u -
riendo en dirección del Bermejo.
Era una especie de observatorio, desde donde se
podia v e r , sin ser visto, á merced de espléndidos
vinales que crecían á su alrededor, mezclados entre
el laurel, la palma y los jóvenes eucaliptus por él
plantados.
La situación de su casa, no solamente ofrecía una
bellísima vista panorámica, sino que obedecía á
condiciones higiénicas, y más que nada á punto e s -
tratégico.
Me hizo una observación con respecto á los l a u -
reles, que más bien la creo una preocupación v u l -
gar que pueda obedecer á algun principio científico,
cuya verdad ni siquiera me he ocupado de analizar.
—Decia que el laurel hacía el oficio de para-rayos,
por una explicación difusa y que no puedo apuntar
por la extraña teoría en que la fundaba, pretendien-
do darle más importancia, porque decia era hija de
serias observaciones.
De cualquiera manera, el constante verde de este
árbol, de un extraordinario desarrollo en el Chaco,
hermoseaba notablemente.^! paisaje, y como m a d e -
ra, es de primera calidad.
La casa de Mr. Vernuil estaba construida de ado-
bes cocidos al sol; pero bastante bien formados y de
una espesura suficiente á evitar los calores. Los
33
dinteles de puertas y ventanas eran de madera, y
la techumbre, cuyo esqueleto era también de m a -
dera , estaba cubierta de cimbol, sentado sobre t a -
bla. Esta construcción es la más general en todos
los pueblos rurales de la república; de poco coste,
aunque también de poca duración, y que los gau-
chos ú hombres de campo llaman ranchos, pudién-
dolos construir ellos mismos, sin grandes exigen-
cias, bajo el punto de vista de la arquitectura.
En cuanto á su distribución, respondía más que
nada á la comodidad.
Lo que pudiéramos llamar salon, en donde estaba
la puerta principal, era un exágono, y adheridos á
los tres lados opuestos á la puerta, en forma de pa-
ralelógramos, se veian, á juzgar por su perímetro
exterior, tres piezas de bastante capacidad, y apo-
yándose en la tercera, ó en el lado del centro, otro
paralelógramo en forma de martillo, que era la c o -
cina, que por cierto debía ser inmensa, por lo cual
supuse que en ella habría tal vez dormitorios para
los individuos de su servicio.
La pieza de la izquierda de la puerta de entrada
era el comedor que ya conocen nuestros lectores; la
del centro la habitación de Mr. Vernuil, y la de la
derecha no sabia qué uso podria tener.
Un cerco de tapias de tierra, muy frecuentes en
el país, dejaban comprendidas dentro de ellas t e r -
reno suficiente para huerto y corrales, en los que
era de suponer tuvieran los animales para cebo y las
caballerizas.
XXIII.
Mientras almorzamos dispuso Mr. Vernuil que
dos caballos nos esperasen del otro lado del foso
para ir á visitar al jefe de la expedición, don Nata-
lio Roldan.
Yo le puse dos letras al teniente Sandoval, que le
mandé por mi asistente, en las que le anunciaba la
visita de Mr. Vernuil.
Durante el almuerzo no cesó ni un momento de
mostrarme este extraño observador cuántos benefi-
cios podrían obtener América y Europa si ésta m a n -
dara sus obreros sobrantes para montar las indus-
trias más indicadas en el país, y cuyas instalaciones
son de poco coste; y concretándose á la fábrica de
curtidos, me hizo este cálculo:
«Un cuero en bruto, se vende aquí, á lo sumo, en
quince francos, vuelve al país curtido, y vale lo m e -
nos ochenta.
»E1 gasto del doble trasporte; los gastos dobles de
aduanas, comisiones y beneficios mercantiles, todos
ellos pueden quedar en el país en manos de los
obreros, comerciantes, industríales y del Estado
cooperando al movimiento del consumo.
»Muchas hay en idénticas condiciones; y de las
más señaladas á plantearse en el país, por la a b u n -
dancia de las primeras materias, son las fábricas de
jabón y bujías, y ahí tenéis en las provincias de Salta
 36 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
y Jujuí, esos abundantes manantiales de petróleo
que no necesita más que el envase, con una pequeña
purificación, para poderlo entregar á la exportación,
pues ya en el país se consume tal como se saca del
manantial.
»¿No os parece que mientras en Europa se está
economizando el céntimo en perjuicio de la salud,
en América estén holgando tantos elementos de
prosperidad ? ¿ No os parece que es un crimen s a -
berlo y no darlo á conocer ? »
—Ya la cosa no debe mirarse como interés de
nacionalidad, sino como cuestión de humanidad.
Así lo entiendo. Y bajo ese concepto me propongo
obrar.
Habíamos concluido el almuerzo.
—Estoy á vuestras órdenes para ir á visitar al
señor Roldan.
—Marchemos, pues.
XXIV.
A poca distancia encontramos los caballos del
otro lado del foso.
El caballo argentino es una especialidad, que m e -
rece algunas líneas.
Tan pronto siente el jinete encima, toma un trote
largo, que no abandona más q u e , muchas veces,
cuando cae reventado. Así se explican las inauditas
marchas que suelen hacer los gauchos en sus ma-
carrones, que miran con desprecio porque no les
cuesta más trabajo, para reponer su caballo, que
echar el lazo al primero que se les presente.
Recorrimos, p u e s , la distancia que nos separaba
del Bermejo en pocos minutos.
A la vista del Leguizamon, la canoa atracó á
nuestra orilla.
Mucho se sorprendieron los señores Roldan y
Castro Boedo de todos los detalles que Mr. Vernuil
les refirió de su vida en las tolderías del Chaco, y
prometieron que al día siguiente irían á pasar el
día en sus Estados, para tomar notas é informar al
Gobierno de sus nobles propósitos.
El señor Roldan me dio la orden de estar preveni-
do para ir á Buenos-Aires á dar cuenta al Gobierno
do los incidentes de la expedición, y que mi relevo
ya estaba en camino, pues de Salta habían salido á
nuestro encuentro el jefe de aquellas fronteras, el
coronel don Napoleon Uriburo, el mayor de ingenie-
ros señor Host, y varios particulares acompañados
de una escolta.
La visita fué cordialísima, y la amabilidad del s e -
ñor Roldan, haciendo los honores á bordo de su va-
por, rayó á grande altura, girando la conversación
sobre la importancia futura de su expedición, pero
con una elevación de miras que allí nadie invocaba
su nacionalidad, sino por el contrario, todos éramos
factores para un problema á resolver, y cada cual
se esforzaba en allegar mayores elementos.
La fabricación de la pieza del hélice, que estaba
EDITOR.
encomendada su dirección al primer maquinista del
Leguizamon, estaba á punto de terminarse, habién-
dole asegurado al señor Roldan que antes de ocho
dias estaria adicionada al motor, en disposición de
funcionar, coincidiendo este plazo con la llegada de
los que venían á nuestro encuentro desde Salta.
Después da brindar por el gobierno de la Repú-
blica , por el presidente de la Sociedad de navega-
ción á vapor del Bermejo, señor don Francisco
G. Molina, y los individuos que componían aquella
expedición, nos volvimos á las tolderías de Mr. V e r -
nuil, dándonos cita para el dia siguiente.
XXV.
Iba á ser relevado , y sin embargo que mi relevo
obedecía á una idea que me honraba, no estaba sa-
tisfecho, pues no conocía del Chaco más que verda-
deramente las impresiones que Mr. Vernuil me h a -
bia comunicado. Y por otra p a r t e , de tal manera
habia despertado en mí la codicia, q u e m e decíar
siendo yo uno de los exploradores de estos países
¿me marcharé de ellos con mucha gloria, pero tan
pobre como antes?
Mr. Vernuil, por el contrario, estaba loco de ale-
gría, y los dos teníamos razón. El concluía; yo no
habia empezado aún.
Era demasiado visible mi disposición de ánimo
para que pudiera ocultarla, y como quiera que la
alegría es tan comunicativa, y quizás adivinando
mis más íntimos pensamientos, me dijo Mr. Ver-
nuil:
—¿Qué tenéis, capitán?
—Nada, le contesté con aire distraído.
—Permitidme que os lo adivine y en parte satis-
faga algo vuestros deseos.
—¡Mis deseos!...
— S í , vuestros deseos. Son muy legítimos, y sin
ningún escrúpulo deconciencia podéis aceptar mi
reconocimiento, porque me habéis prestado servi-
cios importantes, y aún los espero de vos.
—En cuanto á mis servicios podéis contar con
ellos, pero no comprendo...
•—Ni hace falta por ahora; no ha llegado el caso.
Ya concluiremos esta conversación con mejor opor-
tunidad.
Ahora permitidme que me ocupe de dar algunas
órdenes para recibir dignamente al señor Roldan y
sus compañeros, y al mismo tiempo me ocupe de
mis preparativos de viaje, porque quiero marcharme
con vos á Buenos-Aires.
—Con mucho gusto, Mr. Vernuil.
—Ya lo sé. El español, si tiene vicios de raza i n -
corregibles , en cambio tiene virtudes verdadera-
mente legendarias; es noble, franco, generoso...
—Basta, Mr. Vernuil.
Habíamos llegado al pió de su choza-palacio.
Abandonando las riendas del caballo á un joven
indio, me dijo:
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
—Son las cuatro; si queréis leer, ahí tenéis libros;
si no, ya procuraremos haceros más agradables las
horas en el desierto.
Nos sentamos en las mecedoras que habia en el
jardin para descansar un poco y dar rienda suelta á
nuestros proyectos.
Sin embargo, yo continuaba preocupado.
Mr. Vernuil me dijo con aire de confianza:
—Ya somos amigos. Y por otra parte, es necesa-
rio que conozcáis un detalle muy importante.
—No sé qué me queréis decir...
—Ahora mismo lo sabréis. Esperadme un i n s -
tante.
XXVI.
Entró en las habitaciones interiores, que todavía
no conocía, y volvió al poco rato á sentarse en su
mecedora.
A los pocos momentos se oyó en un magnífico
piano Pleyel la sinfonía de Guillermo Tell, admira-
blemente tocada.
Mi curiosidad debía leerse fácilmente en mi sem-
blante, y anticipándose á mis preguntas, me hizo
esta declaración:
—Yo creo que es ésta la mejor presentación que
se puede hacer de mi ejemplar, como diria un n a -
turalista , ó de una señorita admirablemente bien
educada.
— ¡Cómo, Mr. Vernuil, me habéis ocultado!...
—Es posible que os equivoquéis, y para que vues-
tro pensamiento no vaya á donde no debe, oidme:
Ya os he dicho que cuando vine á estas tolderías
fué á consecuencia de una gran epidemia, el tifus,
que hubo en la tribu.
Casi todos los atacados murieron, y entre ellos
los padres de una niña que entonces tenía seis años.
Su precocidad y sus disposiciones naturales llega-
ron tanto á interesarme, que me decidí á educarla,
sirviéndome al mismo tiempo de entretenimiento.
Encontré en la pobre huérfana tan brillantes d o -
tes, que no necesitaba esforzarme mucho para que
en poco tiempo supiera leer y escribir correcta-
mente. Luego aprendió geografía, historia y arit-
mética , y en mis explicaciones más de una vez me
ha sucedido empezar yo la explicación de un hecho
cualquiera, y ella, por presentimiento, continuarlo.
En una palabra, tiene una educación esmeradísima,
y sabe todo lo que puede saber una señorita educada
en una de las mejores pensiones de París.
—¿Es india?
•—Mestiza, dominando la raza española.
—Es prodigioso este Mr. Vernuil. Y tenéis razón
en llamarle vuestro ejemplar, pues es la mejor d e -
mostración que podéis dar de que eso que llaman
razas inferiores, si lo son, es por el abandono en que
se las deja. Pero ¿por qué no me la habéis hecho
conocer antes?
—Amigo mió, ¿qué queréis? á mi edad el mundo
37
le ha ensoñado á uno mucho, y es necesario ser
prudente. Esa joven india, por mí educada, es como
si fuera mi hija. Yo no tengo más que parientes l e -
janos. Al consagrarle mis desvelos recibió las c a r i -
cias del padre, así es que encuentro justo que lleve
mi nombre, ya que me lleva el cariño que, como si
fuera su padre, la profeso. Mademoiselle Notáj, que
significa en indio Toba luz ó dia, será Mile. Vernuil
para el mundo; yo seré su padre de hecho, y como
si fuera mi hija la he educado, completando, á for-
mar su corazón, la lectura de Balzac y de Federico
Soulié, porque como algun dia presumo que ha do
vivir sola en la inmensidad de nuestra Europa, he
querido que conozca la sociedad y sus peligros.
-—Sois admirable, Mr. Vernuil.
—No tal; no he pasado en balde mis diez años en
el Chaco, y quiero dejar algo detras de mí.
—[Mademoiselle! gritó Mr. Vernuil.
El piano cesó, y en seguida se presentó la india
Notáj.
XXVII.
—Capitán, os presento á Mlle. Notáj ó Diana,
como diria vuestro Fernandez y Gonzalez.
Nuestro huésped, el capitán español, don César
Valcárcel, continuó Mr. Vénuil, presentándome con
el ademan, á la señorita Diana.
—Señorita, tengo el mayor gusto... le dije t e n -
diéndole la mano y haciendo una inclinación.
—¡Ah! español... ¡casi mi compatriota!...
Es necesaria una descripción del magnífico ejem-
plar que me presentaba Mr. Vernuil.
La india Notáj ó la mestiza Luz, ó Diana, era una
preciosa niña, que reunia en su estética lo más b e -
llo de las distintas razas á que pertenecía, salvo a l -
gunos detalles de raza.
Del tipo indio no conservaba más que un color
moreno aceitunado, y el de sus cabellos, que eran de
un negro intenso, gruesos y algo cerdosos ó salva-
jes; encubiertas por una habitual sonrisa dejaba
entrever dos filas de perlas engastadas en una espe-
cie de artístico encajonado, que cubrían dos cintas
de carmin, de cuyo movimiento resultaba un juego
indescriptible de gracia y de maliciosa sonrisa, s e -
gún la intención que quería dar á sus palabras.
Sus grandes ojos negros, reunian el fuego de la
raza árabe á la viveza de la andaluza, destacándose
su negra pupila en un blanco é inmenso globo, fes-
toneados por largas pestañas que nacían de unos
párpados que venían perezosamente á cubrir aque-
lla pupila, como queriendo ocultar algo que le era
agradable ver, y que al mismo tiempo la contraria-
ba; especie de lucha sostenida entre su mirada y
su deseo.
Del tipo americano ó criollo, tenía ese desarrollo,
verdaderamente extraordinario en su edad; carac-
terístico de los pueblos meridionales por el cual pa-
 38 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
recia tener unos veinte ó veinte y dos años, tal era
el desenvolvimiento y la redondez de sus formas de
graciosos contornos, flexibles y abultadas como el
modelo más perfecto para un exigente pintor.
Un detalle verdaderamente típico denunciaba á la
india Notáj. Ese olorcillo a c r e , que exhalan todos
los individuos de su raza, imposible de cubrir ni
aún con todos los perfumes reunidos.
De la raza española conservaba los rasgos más
característicos.
A la pureza de las líneas célticas se unian el v i -
gor y el fuego de las razas romanas, confundidos
con los destellos de las pasiones africanas; conjunto
indescriptible; mezcla informe de arrogancia é i m -
petuosidad, de molicie y de poesía.
Sus ademanes, de un gracioso americano incom-
parable, no eran la dejadez clásica de los pueblos
tropicales, eran verdaderos compases musicales.
Una especie de muda armonía que no se separaba
del conjunto, llevando por do quier ese aire de pal-
mera mecida por los vientos, en la flexibilidad de
su gracioso talle.
Han pasado ya algunos años; muchos y bruscos
acontecimientos han preocupado mi cabeza; pero
tal fué la impresión que va unida á su recuerdo,
que la sonrisa de una mujer cualquiera, un gesto
aislado, un perfume, un detalle casual, recogido
al vuelo, me recuerda el hermoso conjunto de Notáj,
y sería necesario, para aproximarse á él, recoger en
cada una de entre mil mujeres un detalle, para
poder formar con todos ellos reunidos una especie
de falsificación de la mestiza.
—Tocáis admirablemente el piano, le dije, no
bien repuesto de mi sorpresa.
—Como español, sois galante; es casi una obli-
gación la lisonja en...
—No es lisonja; es una pálida verdad que no sé
decir de otra manera, señorita.
—El que toca medianamente un instrumento,
récoje el fruto de varios obreros del arte. Primero
la belleza de la música misma, luego el maestro que
compuso la pieza, el que fabricó el instrumento y
últimamente el ejecutante, si tiene talento, senti-
miento y arte para saber interpretar á los anterio-
res ; recogiendo éste el fruto de todos, porque es el
que los sintetiza y produce la última impresión.
—¡Sois discreta!
—Soy una pobre india del Chaco.
—Puesta en secreta comunicación con la vieja
Europa, por conducto de Mr. Vernuil, le dije inten-
cionadamente.
—Pero... habladme de vuestro país... es decir,
del país de mis padres; tengo ansiedad por cono-
cerlo y Mr. Vernuil me ha prometido...
—Sí, ya sé, que tiene pensado llevaros á Europa.
—Tengo muchos deseos de conocer París, la h e r -
mosa Italia, vuestros jardines de Valencia y de S e -
villa; vuestro Madrid con sus intrigas y revolu-
ciones...
EDITOR.
—¡Cómo! ¿conocéis?...
—Os admira que esta pobre india... Sí, amigo
mió; Fernandez y Gonzalez, Perez Galdós, Valera,
Espronceda y Zorrilla, llegaron hasta el Chaco; mon-
sieur Vernuil rompió la salvaje muralla que nos s e -
paraba y por un noble sentimiento me dio á conocer
el mundo y la literatura de mis antepasados, con
preferencia á su literatura nacional.
—No me impongo á las leyes naturales, dijo
Mr. Vernuil, con aire de paternal cariño.
—Fernandez y Gonzalez, repuso Diana, me ense-
ñó la historia de vuestros reyes y las intrigas de sus
palacios. Vuestros bravos oficiales en Flandes...
•—¡Ah! señorita; esa no es la historia.
—-Ya lo s é , es la creación del artista, es lo que
debiera ser, dados los tiempos, las costumbres y las
pasiones, que con tanta verdad retrata el autor, r e -
puso Diana.
—Los oficiales de los tercios flamencos, no exis-
ten ya, ni su espíritu se conserva en el ejército e s -
pañol. Antes ese tipo era pendenciero, perdonavi-
das, quijote, típico de la España caballeresca, cuyas
costumbres describió con letras de oro el gran Cer-
vantes, pero hoy esos caballeros, que por su Dios,
su Rey y su Dama esgrimían sus lucientes toleda-
nas, no existen más que para la leyenda.
El oficial español de. hoy es el que escribe libros,
inventa un arma de precision, ó modifica un deta-
lle, da una conferencia sobre su noble profesión, y
en una palabra, es la antítesis del anterior. Antes
era un soldado ignorante, pero valiente hasta llegar
á lo ridículo. Hoy es ilustrado, con un valor que no
malgasta inútilmente.
—Habéis omitido un detalle, dijo Mr. Vernuil.
—¿Cuál? le repuse.
—Que de comandante suele ascender á general
haciendo política.
—Tenéis razón; pero tened en cuenta Mr. Vernuil
que no todas las reformas son de un siglo, y en ese
afán de corregirlo todo, porque todo se puede m e -
jorar, ha nacido la plétora de política, que nos d e -
vora y que constituye, digámoslo así, la parte fea
de nuestra época.
•—Os defendéis, capitán.
—Contesto nada más á vuestra justa censura.
—En fin, amigos m i o s , ya os conocéis, ya sois
amigos; tiempo os queda de sobra para continuar
vuestras pláticas. Diana necesita dar algunas ó r d e -
nes á su gente para recibir dignamente al señor
Roldan y sus compañeros: si queréis leer, Diana os
dará, de su rica biblioteca española, algo que sea de
vuestro agrado.
—Gracias Mr. Vernuil, sois muy amable.
—Procuraré haceros agradables las horas en el
desierto.
—Espero, capitán, me manifestéis vuestros deseos,
me dijo Diana con aquella sonrisa encantadora.
—Señorita, lo que gustéis. Me es indiferente, y
si no, elegidlo vos misma.
—¿Queréis á Campoamor?
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
—¡Qué! ¿también conocéis sus Dolaras ?
—¿Cómo no? (i)
—¡Qué buena sois!...
—¡Qué galante es el capitán español!
Un minuto más tarde quedaba solo con las Dolaras
de Campoamor.
En completa libertad, cada uno dirigia la corrien-
te de sus ideas según sus impresiones.
Solo en el jardín, leía por quinta ó sexta vez en
mi vida lo que hacia mucho tiempo habia presenti-
d o , pero que no habia tenido el arte para haberle
dado formas, así es que la lectura del libro no era
una novedad que me hiciera fijar toda mi atención.
Con estas, ó aquellas impresiones, llegó la hora
para reunimos nuevamente en el comedor, en c u -
yos momentos íntimos de la vida de la familia, se
suelen dar conferencias de útil enseñanza, y que
partiendo del hogar, jamás se llegan á olvidar en el
transcurso de la vida.
Diana á mi presencia, experimentaba una emoción
completamente desconocida en el terreno de la
práctica, por más que Mr. "Vernuil y sus libros la
tuvieran convenientemente preparada.
Comprendía perfectamente que le era agradable
mi presencia, pero su corazón le decia que en el
mundo debia haber algo mejor, más á propósito para
poder abrir la válvula y soltar el torrente de su amor.
En cuanto á m í , tenía demasiado conocimiento
de la mujer para adivinar sus pensamientos más í n -
timos, y acomodar resignadamente mis aspiraciones
á las circunstancias.
Mientras Diana no hizo otra personificación de un
deseo ignorado, al cual habia dado formas la n e c e -
sidad ineludible del amor, yo fui, á falta de compe-
tidores, la encarnación más ó menos exacta de sus
sueños de niña; como no tenía otra cosa, no podia
eligir.
La esperiencia de la vida y el conocimento del
corazón, dirigían prudentemente el curso de estas
ideas, y fríamente examinaba la situación, porque
sospechaba que habría de haber un mañana en que,
á la hora de despertar, me habría de ser fatal sin
esta prudente prevision.
Al dia siguiente iba á convencerme, no de mis
dudas, sino de mi verdadera situación.
Cuatro personas más debia conocer Diana al dia
siguiente; dos de ellas, en condiciones ventajosísi-
mas para derrotarme y ponerme fuera de combate.
Ella, sin sospecharlo, pero adivinándolo tal vez,
esperaba ese mañana con secreta impaciencia.
Yo sabia lo que podia pasar, y por eso era cauto,
conduciendo por un camino prudente mis ideas.
Con esa amabilidad tan característica del pueblo
francés, Mr. Vernuil procuraba efectivamente h a -
cerme más agradables las horas en el desierto,
ayudado eficazmente de su pupila y en todos los
actos de la vida de la familia sostenia con su amena
conversación el interés á las largas y monótonas
(i) Frase muy criolla.
39
horas que de otra manera se hubieran hecho inter-
minables.
Cuando nuestras conversaciones tenían mayor
calor era siempre en la mesa, y allí se discutía, se
filosofaba y se proyectaba para el día siguiente, sin
preocupaciones, ni manchas que turbaran el l í m -
pido horizonte en el porvenir.
Estas sesiones eran, pues, larguísimas, para con-
tinuarlas en el jardín tomando café, ora registran-
do la historia y cada uno proponiendo solucio-
nes para el mejoramiento de la humanidad, ora el
otro, afirmando que sería más eficaz tomar la s o -
ciedad más primitiva y con buenos principios g e n e -
rales fundar algo modelo.
En todas estas conferencias solia de vez en c u a n -
do tomar parte Diana, demostrando no solamente su
discreción, sino poseer una lectura esmeradísima.
Tomando café en su precioso jardín tuve la i m -
pertinencia de decirle:
—Tanta disertación sobre un constante tema lle-
gará á aburriros, Diana.
—No tal, capitán, me dijo. Porque ellas me r e -
cuerdan una situación semejante, que he leido no
me acuerdo dónde, pero creo que era en una reunion
en casa de un correspondiente de la Sociedad Geo-
gráfica de Londres, en Picadilly, City de varios s a -
bios, entre los que se encontraba Stanley, para d i r i -
gir una expedición al Africa Central con objeto de
averiguar el paradero del gran viajero Livingnstone
que se habia sacrificado por pueblos que se hallan
todavía sumidos en la barbarie, sobre poco más ó
menos como éstos, de los cuales hubiera formado
parte á no ser por Mr. Vernuil. A aquellas sesiones
asistía la hija de uno de los concurrentes, que más
tarde fué uno de los agentes principales de otras
expediciones, como yo lo seré algun dia, si las c i r -
cunstancias me favorecen, por interés de familia, la
que tal vez promueva é impulse soluciones prácti-
cas para redimir á mis hermanos.
Asistiendo, pues, á estas conferencias, me ilustro
y aprendo lo mucho que me hace falta para mis
propósitos de mañana.
¿Podré yo nunca olvidar mi origen y nó hacer
siquiera por mis hermanos, con mayor razón, lo que
por mí se ha hecho?
—Dispensadme, amiga mia, si he supuesto una...
—¿Frivolidad natural en mi sexo, querréis decir?..
—No era mi intención...
—Ya sé capitán, que vuestra galantería no os lo
permite; pero según vuestros libros, es una condi-
ción genuina de la mujer la frivolidad, es decir, de
la mujer civilizada, pero en la india ya es otra cosa.
Algo bueno habíamos de tener.
Tal vez por su estado salvaje la india tiene con-
diciones que con seguridad desconoceréis. Es más
fuerte, más enérgica y si vive humillada ante la
potestad del marido, es por que éste, abusando de
sus condiciones físicas la oprime de tal manera, que
llega á ser considerada como una cosa más ó menos
útil. De esta tiranía nace un sentimiento cuidado-
 40 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
sámente escondido por el temor; ese sentimiento es
su independencia de la esclavitud en que nos tienen
sumidas.
Yo por los conocimientos que Mr. Vernuil me ha
hecho adquirir, me avergüenzo de ose estado á pesar
de que mi padre, por ser español, no seguia con el
mismo rigor las costumbres de los indios. Y esta
misma diferencia me ha hecho apercibir un mejo-
ramiento que luego mi conciencia me decia que
podria completarse.
—-¿Queréis, pues, que sea frivola?
—-Esa es mi obra, dijo Mr. Vernuil con satisfac-
ción, estoy contento de ella.
Mañana, hija mia, cuando tu curiosidad de cono-
cer el mundo haya sido satisfecha, te ocuparás indu-
dablemente en lo que yo, sin ningún lazo, me he
ocupado, consiguiendo con mucho mejores elemen-
tos, resultados más eficaces, y ¿quién sabe si algun
dia podrás llegar á ser la moderna Dido?
—Estáis equivocado, padre mió, no es una curio-
sidad baladí la que tengo de conocer Europa, sino
de observar la diferencia que existe entre el mundo
moral que me he formado y el físico que existe.
—En fin, pronto llegará ese dia, dijo levantán-
dose Mr. Vernuil. Es hora de retirarnos si os pa-
rece , capitán.
Eran las once de la noche. Fui conducido hasta
mi habitación por Mr. Vernuil, después de haber
saludado á Diana.
Sólo en mi cuarto, leí, pensé y me quedé dormido
tranquilamente.
Noches suaves y apacibles, en que no turban el
espíritu ni una esperanza, ni un temor.
Recuerdo hoy, tristemente, aquellas-páginas de
mi historia que no han de volver jamás, y escribo
estos apuntes para gozar otra vez de aquellas t r a n -
quilas horas.
XXVIII.
Al dia siguiente, reunidos como de costumbre en
el cenador, tomábamos nuestro desayuno, cuando al
poco rato vino uno dé los dos jóvenes indios que t e -
nía á su servicio Mr. Vernuil, á traernos la nueva
que cuatro caballeros habian pasado el foso. Eran
el señor Roldan, el señor Castro Boedo, el doctor en
medicina don Rómulo Remini y el joven oficial a r -
gentino señor Sandoval, hijo del coronel Sandoval,
explorador del Chaco, y jefe militar que habia sido
de aquellas fronteras (1).
M r V e r n u i l '.y. yo,salimos á su encuentro. Eran
lfls-.-ocho:dela-mañana; Después de los cumplimien-
tos más usuales, pasamos al comedor para que t o -
maran nuestros huéspedes un ligero desayuno.
Usarido-dó la palabra Mí. Vernuil, dijo:
—Señores; yo no creo que esta sea una visita hija
de la curiosidad, y sin resultados prácticos para lo
( 1 ) Fantaseado este personaje cambiamos su nombre ver-
dadero.
futuro. Una idea tácita nos ha juntado aquí. Cada
uno de nosotros, coincidiendo en los mas nobles p r o -
pósitos, desde apartadas distancias, por distintos
caminos y con representaciones diferentes, llega-
mos á un objetivo. Este objetivo es la redención de
una gran parte de la humanidad, por los medios
más nobilísimos que á su alcance tiene el hombre;
por medio del trabajo, resolviendo otro problema
que, aunque secundario, es también de primer or-
den. Que esos redentores, nuevos apóstoles de su
siglo, beneficiando espléndidamente su tiempo, m e -
jorarán su estado, y confundiéndose con los r e d i -
midos, llegue á formar un cuerpo social, con una
base firme, y subordinada á la ciencia de los t i e m -
pos en que vivimos.
¿Cuál es el problema? ¿Redimir los cincuenta mil
indios nómadas que tiene el Chaco argentino, y e l e -
varlos á la dignidad de hombres civilizados, for-
mando con ellos pueblos productores?
Para resolver este problema, tenemos la r e p r e -
sentación de una Sociedad, más bien patriótica que
mercantil, cuya encarnación está delegada por sus
mandatarios en la personalidad del honorable señor
don Natalio Roldan, por el sabio Dr. Castro Boedo,
estudiando las dificultades científicas de su realiza-
ción. Por los señores Valcárcel y Sandoval, como del
ejército argentino, representando el concurso que á
la obra presta ya el Estado. Y el Dr. Reminiy yo, s e -
ñores, representaremos, el uno á la Europa comer-
cial, ensanchando con este vasto campo de explota-
ción pingües negocios mercantiles, y el otro t r a s -
plantando en América las nuevas doctrinas que
brotan de nuestras viejas universidades, sin trabas
ni obstáculo alguno en la averiguación de las v e r -
dades demostradas.
Así, pues, señores, para que cada cual llene d e -
bidamente la misión que le está reservada, necesi-
tamos conocer el estado en que se encuentran estos
pueblos. Visitemos, pues, sus tolderías, debiendo
advertiros que yo solo he llegado, imponiéndome
por esa ciencia de que os he hablado antes y por las
necesidades materiales de la vida, á reducir una
tribu, que, aunque no muy numerosa, es lo sufi-
ciente para demostrar que la obra es más fácil de
lo que generalmente se croe, y la sola actividad de
un hombre no puede presentar una verdad más
palpable.
Con un religioso silencio se oyó por los concur-
rentes tan levantado discurso, que fué calurosa-
mente aplaudido, felicitándole con el mayor e n t u -
siasmo.
—Antes de nuestra excursion os presentaré otra
prueba más evidente, la más irrefutable de lo que
son estos pueblos, y lo que pueden ser, y entonces
comprendereis la gran falta que estos Estados están
cometiendo con semejante abandono; falta grave
que hoy le está echando en cara Europa á cada
momento.
—¡Notáj! gritó Mr. Vernuil.
Diana salió en el acto, modestamente ataviada,
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
presentándose con firmeza y seguridad ante aquella
asamblea.
—Aquí tenéis , señores, una india, que hubiera
continuado en su mísero estado, á no haberla e n -
contrado en mi camino. Interrogadla. Ella misma
os dirá quién es.
Convenientemente preparada Diana para esta p r e -
sentación por Mr. Vernuil, no le faltó la presencia
de ánimo que necesitaba para dejarse examinar
como si fuera un objeto raro. Era una cosa entera-
mente nueva para ella, y la entrevista que tuvo
conmigo dispuso no poco á salvar la situación difí-
cil en que se la colocaba.
El señor Roldan fué el primero en interrogarla.
•—¿Qué recuerdos conserváis de vuestra infancia?
—Señor, los mios propios serian muy vagos, si á
cada momento no me los hubiese recordado m o n -
sieur Vernuil.
Y dirigiéndose el señor Roldan á Mr. Vernuil, le
preguntó:
—¿Qué edad tenía vuestra pupila cuando os h a -
béis hecho cargo de ella?
—Próximamente seis años. Es decir, hace diez
años que no se ha separado un momento de mí, que
he hecho por ella todo cuanto se puede hacer eu
nuestros mejores colegios con las niñas de su edad.
—¿Deseareis conocer la sociedad? dijo el doctor
Castro Boedo.
—Casi la conozco, señor. Los muchos libros que
monsieur Vernuil me ha hcecho leer, me han puesto
al corriente de lo que es el mundo. Además, sus
largas y constantes narraciones, si bien han hecho
nacer en mí un vehemente deseo, han completado
mis ideas sobre la sociedad; pero... esto no me basta
tampoco, dijo mirando á Mr. Vernuil.
—Hija mía, te lo he prometido, y te lo cumpliré;
le dijo su padre adoptivo, dándole un beso en la
frente.
•—Más t a r d e , señores, y naturalmente, veréis lo
que esta niña es. Si os parece, vamos ahora á las
tolderías.
—Estamos á vuestras órdenes, dijo el señor
Roldan.
•—Marchemos pues.
Diana saludaba á sus huéspedes con tal naturali-
dad y soltura como si toda su vida hubiera vivido
en sociedad.
Mientras nosotros nos dirigíamos á las tolderías,
la india mestiza disponía lo necesario para el a l -
muerzo de sus huéspedes, alcanzando su educación
este detalle del hogar, tan indispensable en la
mujer.
XXIX.
La campiña, agostadas sus yerbas espontáneas,
era el fondo sobre el cual se destacaban el fuerte
verde del laurel y el abeto, mientras que aquí y allí
triscaba el cabritillo, y de vez en cuando el eco
43
repercutia el dolorido balido de la tímida oveja.
Mas allá una acequia de agua, derivada del cauce
de desagüe de la laguna, refrescando con sus l í m -
pidos cristales, á la vez que servia de abrevadero en
la pradera, hábilmente distribuida, formaba un
prado artificial de finísima verde alfombra, en
donde solo se destacaba de trecho en trecho la osci-
lante amapola, mecida por el suave y perfumado
céfiro de la mañana.
El camino que habíamos tomado, no se conocía
por tal, más que por estar tan pelado de yerba, por
las frecuentes pisadas, ó lo que los indios llaman
camino trillado, á cuyo lado habia, en muy buen
estado de lozanía , los eucaliptus plantados por
Mr. Vernuil.
Perdiéndose en el horizonte, se veia un espeso
bosque de algarrobos, de cuyo azucarado fruto se
mantenia la numerosa hacienda, llamada así en el
país al ganado en general, cuyo alimento alternaba
con la totora, el cimbol, el seibo y tantos otros d u l -
císimos pastos que espontáneamente se producen al
borde de las lagunas del Chaco y en las riberas de
sus innumerables rios.
De pronto cruzaron ante nosotros una manada
de osos, y al vernos no hicieron demostración de
sorpresa de ningún género.
Cada cual echó mano á sus a r m a s , mientras que
Mr. Vernuil, mirando nuestros semblantes descom-
puestos, lanzaba una estrepitosa carcajada.
—¿Qué es esto? dijo visiblemente inmutado el s e -
ñor Roldan.
—Es el oso hormiguero, cuyo animal crio con
esmero y dejo morir, solo de viejo. Gracias á él, veo
exterminadas las hormigas, y no teniendo seguridad
este pernicioso animal en la tierra, busca en el c r u -
ce de los árboles un abrigo á tan poderoso enemigo,
que aun allí, la persigue encarnizadamente. Prote-
giendo desde muy joven su natural mansedumbre,
me utilizo de él. Cuando m u e r e , hago curtir sus r i -
cas pieles, que beneficio, y nos sirven para muchos
usos. De las grasas, como las de otros animales, con
una muy rudimentaria bonificación, se forman
grandes panes de sebo, que mando con otros p r o -
ductos á mi corresponsal de Corrientes.
Pasado este ligero susto, entramos á dominar con
la vista las tolderías; y en su vecindad los indios, que
estaban preparando algunas hectáreas de terreno
para la sementera de las patatas, llamadas más c o -
munmente en el país papas, en la segunda cosecha
del año, ó las tardías, que son generalmente, para el
consumo de invierno.
Gordísimas muías, aunque no muy grandes, con
el arado romano introducido por Mr. Vernuil, r o m -
pían la tierra, sacando de ella los productos más que
suficientes al consumo de la indiada y al de los
animales auxiliares para el trabajo del hombre,
para su manutención y explotación.
Diez minutos más tarde estábamos en las tolde-
rías, cuyo aspecto habia cambiado desde que m o n -
sieur Vernuil estaba en el país.
 44 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
XXX.
Las chozas de los indios son generalmente en
forma de horno, ó sea cilindricas cónicas, hechas
con una especie de tejido ó entrelazado de pasto
seco, barro y ramas de árboles muy flexibles, de la
altura de un hombre, sin tener por dónde recibir
más luz y aire que por la puerta de entrada.
Estas viviendas, de condiciones tan anti-higiéni-
cas y en donde toda la familia, sin recato de ningún
género, se hallaba confundida, fué sustituida por
edificaciones más completas, que he dirigido, que os
lo que en los distritos rurales de la República se
llaman ranchos, ó sean unos paralelógramos de d i -
ferentes dimensiones y una altura conveniente á la
salud, con varias habitaciones ó compartimientos
indispensables á la familia. Estos ranchos, cuyos
tejados se hacen de pasto seco, vierten á dos aguas,
y sus paredes son de adobes cocidos al sol; están
aislados y con terrenos suficientes á su alrededor,
donde ordinariamente tiene montado el fogón y á
secar los cueros de los animales que matan, además
de los pequeños sembrados de sandias y sapayos á
que tan aficionados son todos los indios.
—Ya comprendereis, continuó Mr. Vernuil, que
estas cabanas ya no son las verdaderas tolderías de
los indios; si su aspecto y su modo de ser está c a m -
biado, por lo que tenéis á la vista, lo mismo sucede
en su estado moral ó en cuanto se refiere á sü orga-
nización social, de la que os voy á decir dos p a -
labras.
—Tengo noticia, dijo el doctor Castro Boedo,
que la índole del indio del Chaco es mucho más dó-
cil y más predispuesta al bien, que la del indio
Pampa; ya es un hecho indiscutible, que de un i n -
dio chaquino muy fácilmente se puede hacer un
valiente y disciplinado soldado ó un aventajado peon
para el más fuerte trabajo de sol ó sombra, de tierra
ó de agua, á pié ó á caballo; y en esto se prueba que
su carácter natural se presta para hacer de ellos
buenos y útiles ciudadanos.
—El constante trato con ellos me ha demostrado
la verdad de esa afirmación, doctor. Al aislarme de
las otras tolderías, más que por otras causas, ha sido
por no retrotraer el movimiento que he iniciado en
esta tribu; movimiento que se llegaria á completar,
bajo el punto de vista moral y material, con el cons-
tante trato con otras sociedades más perfectas que
las de la vecindad, despertando ese espíritu de la
individualidad, muerto hoy, que ayudaría no poco á
hacerlos salir del letargo en que viven.
Pero como con el trato que pudieran tener, más
bien perderían que ganarían, por esto los conservo
aislados.
He podido destruir las absurdas creencias reli-
giosas y sus prácticas sociales en la formación de la
familia, base de su reorganización.
Cada adulto, desde el momento que con su traba-
jo obtiene, sea de la pesca, ó de la caza, un alimento
suficiente, puede contraer matrimonio con tantas
mujeres cuantas pueda mantener. Este contrato se
hace ante el cacique de la tribu y los amigos de las
familias, que sirven de testigos. Si por adulterio ú
otras causas, el marido rechaza á su mujer, vuelve
á reunirse el cacique y testigos y el matrimonio se
deshace, devolviéndola á su familia, con los ganados
que formaban su dote, quedando la mujer rechaza-
da, independiente, pero muy mal mirada en la
tribu.
La esposa, por la muerte de su marido y en señal
de duelo, que hacen durar más tiempo que por los
hijos y los hermanos, reúnen á sus deudos y amigos,
y, al són de una especie de tambor y canto monótono
y desentonado, que llaman pin-pin, pasan, e n . p r e -
sencia del cadáver, largas veladas, en las que jamás
se juntan los hombres con las mujeres, embriagán-
dose con un licor que fabrican con algunas frutas,
dándoles el nombre de aloja.
La autoridad del cacique es heridataria; así es que
suelen ser los más viejos, y en caso de muerte, h e -
reda la jefatura el pariente más cercano, cele-
brándose fiestas do duelo por el difunto, y juegos
hípicos y de fuerza por el nuevo jefe.
Excusado me será deciros que en estas tolderías
todo esto va desapareciendo, porque el mecanismo
de su existencia es otro.
He podido destruir la bigamia, si bien se conserva
en el cacique.
He podido despertar el espíritu del trabajo indi-
vidual con recompensas especiales, pero aún dista
mucho de lo que puede y debe ser.
He hecho cambiar las manifestaciones de sus sen-
timientos y de sus alegrías y dirigido sus creencias,
destruyendo la idea de su Iguala (Dios) de la m a -
nera que ellos la entienden.
En una palabra, á estar en contacto con nuestras
sociedades, el complemento de su redención sería
tan rápido como el ejemplo que tuvieran.
Una india joven, pintado el rostro de un vivísimo
carmín en forma de mascarilla ó careta, se acercó
á Mr. Vernuil, para decirle'que su padre pedia al
señor, medicaciones para los dolores que tenía.
Nos dirigimos á su rancho.
—Las pinturas que adornan el rostro de esta jo-
ven, continuó Mr. Vernuil, significan que está p e -
dida á sus padres en matrimonio, no pudiendo h a -
blar con ningún otro hombre á solas, por cuya
falta sería rechazada por su prometido; y ese extra-
ño adorno, es como una señal ó veto.
Una tela de indiana ó coco, llamada así más c o -
munmente en el país, de colores muy vivos y con
seguridad de fabricación catalana, en forma de s a -
ya, cubría su cuerpo, y la camisa; eran todos sus
atavíos.
Observamos que los jóvenes Sandoval y Remini,
la miraban de una manera por la cual ella se ofen-
día, recatándose á sus miradas indiscretas con c r u -
zarse de brazos, por lo que pudimos comprender,
que aun en los pueblos más primitivos, el senti-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
miento del pudor en la mujer es perfectamente n a -
tural.
El relato de Mr. Vernuil no podia ser más intere-
sante, puesto que bajo todos los aspectos nos refe-
ria el estado de civilización en que se encontraban
aquellos pueblos (en cuya cifra no hay dos estadis-
tas que se hallen conformes), así es que nosotros
oíamos sin perder ni una sola palabra.
•—Bajo el punto de vista de la producción, es n e -
cesario hacer que fijen su residencia definitivamen-
te; primero, porque formando pueblos, el comercio
y la industria contarán anticipadamente con sus
productos y su consumo. Si son nómadas, y esto
está evidentemente probado, es porque no conocen
los medios de hacer producir la tierra periódica-
mente bajo sus arados, y todo lo esperan de la P r o -
videncia. Sus cambios de residencia obedecen á esta
idea, buscando mejores pastos y pescaderos, y por
estas causas estallan guerras crueles en defensa do
sus propiedades, cuyo título de propiedad no con-
siste más que en la posesión, más ó menos lejana.
Los pactos y tratados entre las t r i b u s , exigen, en
estas emigraciones de pueblos en masa, permisos
especiales para que una toldería pueda atravesar
campos que pertenezcan á otras, y el no hacerlo es
ya desde luego un casus belli, cuyas omisiones los
conducen á la guerra.
Guiados por la india, llegamos á su rancho, en
donde estaba su padre revolcándose por unos dolo-
res reumáticos, en un jergón relleno de paja de
maiz; confortable lecho, relativamente al usual que
en otros tiempos tenian.
Era un antiguo pescador de perlas, que la mitad
de su vida la habia pasado en el agua, cuya afición
caracteriza los indios del Chaco. Es decir, son casi
anfibios.
Mr. Vernuil le administró la homeopatía, cuyo
estuche no abandonaba jamás, y el hombre, si no
quedó curado, quedó por lo menos satisfecho.
En nuestra breve visita, á la cual asistió toda la
familia del indio correspondiendo á ella, y como el
antiguo agasajo de nuestras pasadas costumbres,
apareció el indispensable mate.
—Doctor Rernini, dijo Mr. Vernuil, yo no puedo
ante vos ejercer mis funciones de curandero, si bien
no soy empírico como ellos, pues me sujeto á los
preceptos de la ciencia.
—Permitidme, Mr. Vernuil, que no me entro-
meta en vuestros enfermos. Además soy alopático,
y vos...
—Os equivocáis, amigo mió; soy ecléptico y ad-
mito los dos principios sin determinarme por n i n -
guno de ellos, y la prueba es que tengo gran n ú -
mero de específicos que administro indistintamente;
pero ya que rehusáis, no insisto.
Si esta narración llega algun dia á ser leida, sea
en España, sea en la República Argentina, es n e -
cesario explicaciones para los dos públicos, y lo que
está olvidado en Buenos-Aires, es para España una
verdadera novedad, no pudiéndome escusar, bajo
45
este concepto, de tener que explicar lo que es el
mate.
En casi todos los pueblos del Sur de América,
se hace uso, desde los indios hasta las clases más
elevadas de la sociedad, de una especie de té que
se cosecha, el mejor, en los fecundos campos del
Paraguay. Esta yerba, puesta en infusion en agua
caliente con azúcar, en un recipiente, que suele ser
una calabacita hueca, se hace subir, por medio de
la aspiración, á la boca, por un tubo ordinariamente
de plata. De tal manera se abusa del mate, que suele
con harta frecuencia destruir el estómago, hasta el
punto de producir serios desórdenes en él.
Y de tal manera está encarnado en las costum-
r
bres sud-americanas, que forma parte de la r a -
ción que se dá á las tropas.
Unos setenta ranchos formaban el pueblo indio,
que arrojaban una población de unos trescientos
individuos entre toda chusma (1), de los cuales la
mujer no era el brazo menos aprovechable, por dura
que fuese la faena á que se la destinase.
—Vuelvo á felicitaros, señor Vernuil, dijo el s e -
ñor Roldan, con todo el entusismo de un acendrado
patriotismo, por el gran paso que habéis dado, y
en nombre del gobierno de mi país os invito á que
hagáis una Memoria detallada que ponga de m a -
nifiesto vuestras observaciones y los medios de
que pueda valerse el Estado para adelantar vues-
tra obra y terminarla debidamente con su concur-
rencia.
—Trataremos de ese asunto, y la Sociedad que
representáis ganará mucho, si estos pueblos llegan
algun dia á constituirse definitivamente, porque la
Compañía de navegación á vapor del Bermejo, con-
tará con el trasporte seguro de sus producciones y
los artículos para su consumo.
Algunas mujeres de los indios salían á la puerta
de sus barracas á mirarnos con curiosidad, y los
chiquillos, medio desnudos, saltaban y reian fiján-
dose en nuestros uniformes y a r m a s , que miraban
con codicia.
Si la visita á las tolderías no habia sido tan com-
pleta como se hubiera podido desear, el relato
de Mr. Vernuil suplia abundantemente á lo que por
nosotros mismos pudiéramos haber observado.
Nos dimos por satisfechos por el momento, y de
vuelta ya á casa de Mr. Vernuil, porque era llegada
la hora del almuerzo, pudimos observar, á derecha
ó izquierda, los rastrojos de los campos, cuyo fruto
estaba ya almacenado, tanto de trigos, como de
maíz, cebada y centeno, para el más indispensable
consumo de la colonia.
En forma cónica y cilindrica, veíamos aquí y allí,
en las mismas eras, la paja seca, yerba, y las cañas
del maíz, formando grandes depósitos, cuyos g r a -
nos , nos dijo Mr. Vernuil, estaban perfectamente
acondicionados en los almacenes.
Los pavos y los charatas, en inmensos bandos,
(1) Se dá el nombre de chusma á la familia ds los indios.
 46 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
buscaban ávidos los despojos de la trilla; y la chu-
ña , esa extraña ave, que persigue como nuestras
cigüeñas todo bicbo en el campo, yacía del mismo
modo que el oso hormiguero, cuidadosamente d o -
mesticada, y en un todo al servicio del hombre, en
su rara misión de devorar todos aquellos insectos,
tan abundantes en el Chaco, y que tan perjudiciales
son á la agricultura.
Majadas de ovejas, piaras de cerdos, vacadas y
yeguadas, pastaban en libertad en los prados, r a s -
trojos ó bosques de algarrobos, completando la r i -
queza agrícola de la toldería-colonia.
Y como si todo esto no fuera bastante, de la c r i s -
talina laguna de las perlas, sacaban mucho más p e s -
cado del que se pudiera consumir; poco aficionados
los indios por otra parte á ellos, si exceptuamos los
moluscos, que solían comer asados como una g o -
losina.
Cuando llegamos á casa de Mr. Verneuil, pa'samos
nuevamente al comedor, guiados por la graciosa
mestiza, en donde encontramos la mesa puesta,
con tal profusion de flores de vivísimos colores, que
presentaba el aspecto de un comedor de un suntuoso
palacio. Solo que allí el abigarrado bodegón, de a u -
tor desconocido, ó la marina con mares de aguas
sucias, habia sido remplazada por las flores de a r o -
mas desconocidos, hijas de los cuidados de Notáj,
sus compatriotas.
XXXI.
Si improvisado pudimos dar un festín, como la
paella que se dio á la tropa, ¿cómo sería el almuer-
zo que nos ofrecía Mr. Vernuil? Estoy bien seguro,
que al ver sobre aquella mesa mezclados tan pronto
los productos del país, como vinos de Jerez y Cha-
teau-Lafíitte, el cristal puro de Bohemia, en cuya
copa chispeaba el espumoso Champagne, al lado del
oloroso churrasco, asado indígena, y sobre todo las
exquisitas combinaciones culinarias de la cocina
francesa, estoy bien seguro, repito, que no se a t r e -
vería á decir Monroe: «América para los a m e r i -
canos. »
La india Notáj, desplegando entonces todas las
privilegiadas dotes de su imaginación, hizo los h o -
nores de la mesa con tanta soltura como si no h u -
biera hecho en toda su vida otra cosa que recibir
en su casa gran número de comensales.
Diana, de un entendimiento nada común, de ima-
ginación viva, sólidamente instruida, y tal vez
amaestrada en secreto para este caso por Mr. Ver-
nuil, ni faltaba á las conveniencias, ni olvidaba que
estaba en presencia de personas que la examinaban
hasta en sus más mínimos detalles. Pero ella estaba
en todo, y con una deliciosa sonrisa ó una graciosa
inclinación, correspondía oportunamente á las p r o -
vocaciones que con tanta frecuencia, y como en
competencia, le dirigían el Dr. Remini y el t e -
niente Sandoval.
Dos legítimas aspiraciones se habian dibujado con
respecto á la preciosa é inteligente mestiza, las dos
incompatibles; y si en mi relato, bajo el punto de
vista del arte, no resulta dentro del conjunto situa-
ciones que den una cierta entonación con corte de
novela, no es ese mi propósito, pues ya lo he dicho:
no es una novela mi relato, sino una narración exac-
ta , que subordino en un todo á mis apuntes y r e -
cuerdos ; por consiguiente, no tendré yo la culpa
de que ciertos desenlaces no sean tal vez del agrado
del lector.
Durante el almuerzo, reinó entre los comensales
de Mr. Vernuil una cordialidad cuyo nacimiento
descansaba en la más levantada idea que podia ima-
ginarse en el hombre; la civilización de inmensas
masas de pueblos, q u e , á pesar de los siglos, p e r -
manecían alejados del movimiento social, diferen-
ciándose muy poco en sus apetitos y manifestaciones,
á manadas de lobos, como así fueron considera-
dos los pieles-rojas de los Estados-Unidos, cuan-
do, conducidos por otros caminos, podrían llegar á
ser lo que son todos los pueblos de Europa.
Solo permanecían, si no indiferentes, por lo menos
olvidados de esta corriente de ideas, tres personas;
y á decir verdad, por más que para algunas de ellas
la cosa le tocaba muy de cerca, era casi disculpable.
Por primera vez en la vida á su edad, iniciaba m e n -
talmente y ante las desconocidas manifestaciones
del corazón, en presencia de dos seres, tal vez s o -
ñados , creados por la necesidad del amor, ni eran
un olvido ni una frivolidad de Notáj, si daba prefe-
rencia á queridas mortificaciones que ya no le era
dable sofocar, como no se puede evitar que del
choque de las nubes brote el trueno y el rayo, p r o -
duciendo la horrible tempestad.
Era tal la pureza de la materia en Notáj, que ni
aun su rostro habia sido herido por el pestífero a m -
biente, prostituido por el hálito de las mil cortesa-
nas de nuestras populosas ciudades. Por eso mon-
sieur Verneuil con la lectura de aquellos libros,
neutralizando tan salvaje virginidad, la preparaba
para que al entrar de lleno en el mundo estuviera
apercibida, y hasta previamente advertida, para que
la transición no fuera tan violenta, y ciertos desen-
cantos no tuvieran consecuencias fatales.
Lo bello, lo desconocido, las privaciones en
el desierto, el sentimiento casi siempre ignorado de
la estética, una pasión ingénita en el hombre—el
amor propio, que es siempre para el amor el factor
más importante—eran en el Dr. Remini y el t e -
niente Sandoval las ideas que luchaban dentro de
sus corazones, para poder lograr entrar en el de
Notaj, tan predispuesto á ese movimiento natural en
las condiciones especiales en que se encontraba. En
presencia el uno del otro, la situación se hacía más
grave. Los dos pretendientes se observaban, y m e -
dian tal vez por su amor sus esperanzas, y de esta
lucha nacían los celos, y de ellos todas las desdi-
chas de pechos que no saben contener sus pasiones.
Los dos rivales tenían condiciones de primer or-
den para que la sorda lucha fuera entablada y acep-
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
tada la descomunal batalla, agravando más la situa-
ción, puesto que Diana no se habia pronunciado por
ninguno de los dos; y si le concedia una graciosa
sonrisa á Sandoval, en el acto mismo dirigia una
mirada llena de fuego á Remira.
El favor concedido por la bella mestiza, se media
y se pesaba secretamente por los dos, queriendo
deducir consecuencias de privilegios; más a ú n , de
triunfo.
Dos cuestiones mi mirada eminentemente obser-
vadora, no habia podido descubrir.
Este juego por parte de Diana, ¿era una coquetería
natural en la mujer, lisonjeando su amor propio, ó
era que aún no habia tenido tiempo de fijar su m i -
rada apreciando las dotes de sus pretendientes? Esto
solo Dios lo sabe.
1
Los pretendientes mismos, luchando por una idea,
¿era ésta por el amor en sí, ó por el temor de s e n -
tirse ajado su amor propio en la derrota?
Semejantes averiguaciones, sinó imposibles de
hacer, son por lo menos de inciertísima calificación.
El amor propio, en la sola'probabilidad de sen-
tirse humillado, inventa y hasta cree en sentidas
abnegaciones, desintereses inconciliables que no
caben dentro de la vida práctica; pero que se plan-
tean, porque por este camino, fingidamente, puede
llegarse á la aspiración, objeto de los mayores s a -
crificios.
Sandóval era valiente; con un desconocimiento
absoluto del instinto de conservación, comprometia
su vida por una fruslería, más bien por la satisfac-
ción de arrancar una admiración de espanto á su
público. Sin é l , esta especie de manía no se mani-
festaba tan excitada.
Galán y apuesto mancebo, recitando los versos
de Zorrilla, su mirada llena de fuego, identificado
con los personajes de las leyendas, quería imitar-
los en bravura como en hidalguía, en generosidad
como en travesura.
Remini era, si no cobarde, por lo menos prudente,
de mucha sagacidad, con esa instrucción enciclopé-
dica de nuestro siglo.
Por el contrario dé Sandoval, era ordenado, p r e -
visor , con amor al dinero, y la verdad, poco pen-
denciero. Entendía que por otros caminos que expo-
niendo la piel, se podían conseguir los mismos fines.
En una palabra; el uno era el aturdido guerrero,
aquel capitán que, para vencer, ni cuenta el enemi-
go, ni los suyos, sino su propio valor. Vencer y p e r -
donar era su divisa.
El otro era más bien el hábil diplomático, que,
sabiendo explotar los sentimientos del corazón, ven-
ce con las armas de sus propios enemigos; su divisa
era vencer sagazmente y disfrutar de la victoria.
Lo que no habia pasado desapercibido para mí,
tampoco pasaba desapercibido para Mr. Vernuil,
y en lo posible evitaba qué una palabra dicha al
oido, aprovechando un descuido, fuera el punto de
conjunción de las aspiraciones de cualquiera de
ellos, en perjuicio de t e r c e r o , y diese un triunfo
47
aparente que produjese el despecho, no del elegido,
sino del primero que llegase á herir, solo con las
ondas sonoras de su voz, aquella especie de fulmi-
nante, que habia de producir el estallido de la mina.
La inmensa vanidad del hombre no le deja ver lo
que es tan natural en casos semejantes, atribuyén-
dose victorias por sus raras dotes personales, á lo
que es puramente el resultado de efectos ocasiona-
les y de las circunstancias.
Una mujer que se halla perfectamente dispuesta
á entregar su corazón, es del primero que acierta
á ponerse en su camino en ese momento crítico,
porque es la personificación de sus sueños, impor-
tando poco que sea blanco ó moreno, alto ó bajo.
Esto es en cuanto á la primera impresión; más
tarde, con el trato se rectifica el e r r o r , haciendo
una ó más variaciones en el transcurso de la vida,
ó se ratifica la primera impresión, lo cual ya no
suele ser tan frecuente.
Por de pronto, Mr. Vernuil trataba de evitar ese
primer choque, unas veces interponiéndose entre
Diana y sus pretendientes, pues en cuanto á mí,
ya habia salido de dudas, y esta variante en mis
ideas no era extraña tampoco para el perspicaz
francés.
No dejaba de agradarme este papel de observador
que las circunstancias me regalaban, sin desear con
ansiedad que mi relevo llegara y con él la hora de
la partida, porque sospechaba desde luego que la
situación habia de continuar, por más que en aque-
llos momentos no pudiese adivinar su desenlace,
siguiendo paso á paso la variedad de los cuadros de
distintos géneros, que se presentaban á mi obser-
vación. Cuadros de enseñanza, aunque tardía, para
aprovecharme de ella.
—Aquí en el campo, señores, dijo M. Vernuil,
son pocos los placeres de que uno puede disfrutar;
pero en cambio tampoco tenemos grandes preocu-
paciones.
El placer de la mesa en nuestras grandes ciuda-
des, suele producirnos consecuencias fatales, siendo
lo mismo por exceso que por defecto, un poderoso
auxiliar que constantemente amenaza nuestra exis-
tencia; pero en el campo, aunque se abuse un poco
de la mesa, como el movimiento es mayor y más pura
la atmósfera que se respira, menos peligro hay; así
es que nuestro punto constante de reunion es el c o -
medor, y como una pequeña variación, el jardín para
tomar café en él y fumar unos habanos que os podré
ofrecer.
Así, pues, os invito á pasar al jardin de mi q u e -
rida pupila.
Todos nos levantamos, siguiendo al anfitrión y su
pupila.
XXXII.
El jardin de Diana no era otra cosa que un pedazo
de tierra, en donde se hallaban reunidos, sin arte
alguno, pero con una expléndida lozanía, el nardo y
 48 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
la violeta, el heliotropo y la magnolia, la clavellina
y el jazmín, que aquí y allí se encontraba espontá-
neamente , tan pronto en la selva, en el prado ó en
los bordes de las lagunas.
Allí entre aromas delicados y colores que solo la
química de la naturaleza sabe hacer, se habia edu-
cado la mestiza, porque esta era la cátedra de que
se había servido Mr. Yernuii para educar á Diana.
Siguiendo, pues, la costumbre inveterada del
francés, fuimos allí á tomar café que sus dos chi-
nitos nos servían.
—Os debo, Mr. Vernuil, la contestación de un
discurso, habiéndome reservado hacerlo con oportu-
nidad, para oir al propio tiempo vuestra réplica, y si
alguna alusión se me escapa, la de algun otro señor;
dijo gravemente el doctor don Emilio Castro Boedo.
—Estoy á vuestras órdenes.
—Al llegar á vuestras tolderías, habéis dicho que
creíais desde luego que esta no fuese una visita hija
de la curiosidad. Tenéis razón. Desde el momen-
to que hemos oído algunos detalles de vuestros
labios, no cumpliríamos bien nuestra misión, si el
dia que esta comisión tenga que hablar, no se r e -
firiese á este primer paso que habéis dado en bene-
ficio de la civilización.
Explorando el Bermejo, era nuestro propósito
averiguar hasta qué punto es navegable, y qué obras
hay que hacer para la canalización normal, siendo
esta obra la preliminar para la colonización del
Chaco, contando, como es natural, con sus materias
primeras, para que viniera á explotarlas el hombre
civilizado, produciendo transacciones y el cambio
general de ideas, sin auxilio directo de nadie, para
llegar á un completo desenvolvimiento.
Pero lo que nunca sospechó esta comisión, fué en
encontrar ya en estos fértiles campos, la semilla
echada; algo m á s , una incipiente sociedad, en el
dintel ya de un cambio social. Sin embargo que
vuestro generoso esfuerzo es grande, falta algo,
Mr. Vernuil, para completar vuestra obra.
Estos chispazos individuales no tienen impor-
tancia ante su magnitud; y si logramos excitar la
conciencia de propios y extraños, el número y la
suma de toda clase de fuerzas, vencerán todo cuanto
obstáculo se nos presente; y decidme, vos, Mr. Ver-
n u i l , vos que sois europeo, que estáis animado de
tan generosos sentimientos, ¿no le podíais decir á
vuestra Europa algo que la despierte, algo para que
envié aquí, en su propio interés, eso que tanto le
sobra, sus hombres y sus capitales?
A la solidaridad humana, ¿no le es dado que cruce
el Atlántico?
Si le habéis cruzado sin derrotero, para darnos
una civilización, ¿por qué nos abandonáis?...
¿No está malgastando Europa sus fuerzas en com-
binaciones económicas, con el movimiento del d i -
nero y la industria, aquilatando la última gota de
sudor del operario, para venir á parar á los más
crueles desencantos del capital propiamente dicho,
y del capital-trabajo?
La cosa es clara: una serie de sofismas económi-
cos, deslumbradores, hacen de la nada un edificio,
y ese edificio, formado de nada, llega la hora y no
es nada.
Esas inteligencias, esos capitales puestos en m o -
vimiento y aplicados á una base sólida, darían r e -
sultados expléndidos, porque esa base serian las
primeras materias del Chaco, de consumo inevita-
ble para el hombre.
Europa, en ese quimérico afán de llamarse el
centro de la civilización del mundo, verdaderamente
muy lejos de concluida su obra, plantea problemas,
si no escéntricos, por lo menos inoportunos, crean-
do sociedades protectoras de animales, mientras en
su misma casa le falta mucho al hombre para llegar
á su perfección; y aquí, ya lo veis, ¡hay hombres,
pueblos en cifras aterradoras, donde tienen hom-
bres-fieras , infinitamente en peor estado que m u -
chas especies de animales!
El entusiasmo que producía el convencimiento de
su causa, la palabra fácil y expontánea del doctor
Castro Boedo, nos tenía sumidos en un religioso s i -
lencio. Su misma entonación encontraba ün eco
simpático en nuestros corazones.
—¡Triste humanidad! esa humanidad eminente-
mente civilizada, continuó el doctor, hace ¡r al
estudio de un pintor un hermoso modelo, tal vez
una niña abandonada, en medio de vuestra civiliza-
ción; mientras sirve de modelo su belleza, gana 10
francos. La grosera copia de aquel modelo de arte,
en el lienzo grabada, vale miles de francos; el o r i - '
ginal se muere de hambre y de frió; ¡y la misma
persona que dio un puñado de oro por el lienzo, no
dá una limosna por el amor de Dios al original!...
Ahí tenéis esos magníficos palacios, de eso que
llamáis la aristocracia de la sangre. Visitad sus c a -
sas solariegas, y encontrareis en ellas todo un m u -
seo, pendiente de sus paredes; cuadros, muebles de
arte, tapices, bronces, porcelanas; preguntad lo que
valen... ¿Valen más que la redención de cien mil
salvajes?... y cien mil salvajes civilizados, ¿cuántas
de esas casas no producirían?...
• Yo no le pido á Europa que renuncie á su modo
de ser; pero sí le pido que piense en nosotros, en
estos pueblos alejados de ese movimiento, que tal
vez hayan sido en algunos el fundamento de sus
glorias y sus riquezas...
—Voy á contestar á vuestras justas y sentidas
palabras, esperando que haya aquí quien se haga
cargo de la última parte de vuestro discurso;
dijo Mr. Vernuil, mirándome con muy marcada i n -
tención.
—En vuestro lamento hay un fondo de justicia;
y si Europa no dá buena distribución á sus capi-
tales y á sus fuerzas vivas, no es toda la culpa de
ella; alguna tiene también América.
Voy á hacer historia, y lo que pertenece á la h i s -
toria no es la opinion particular de un individuo,
sino un hecho juzgado; que sirva, pues, de estudio
para el porvenir de las nacionalidades americanas.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
La triste fama de don Juan Manuel Rosas, en
Buenos-Aires, Orive y Maza en Montevideo, el d o c -
tor Francia y Lopez en el Paraguay, los Gutierrez en
el Perú y tantos otros vulgares Nerones y Calígulas
de los tiempos modernos, sin que tuvieran siquiera
la grandeza de sus propias iniquidades, retrajeron
de una manera notable la cooperación que hoy se le
pide á Europa. Y al mismo tiempo una coincidencia
natural salta á primera vista. Un pueblo q u e , uno
tras otro, consiente un tirano sin talento y que funda
su gobierno en el puñal del asesino y la arbitrarie-
dad, lo menos que se puede decir de él, es que no
está formado. Y esta afirmación está demostrada
con algunos hechos históricos que os voy á r e c o r -
dar... «DoñaCipriana Latorre de Vivanco, armada
con su juventud y belleza montó á caballo, y diri-
giéndose á algunas leguas de Arequipa, en donde
estaban acampados dos regimientos, despierta á los
coroneles, quienes fascinados por tantas seduccio-
nes, unidas á aquel rasgo de intrepidez, arrastrados
por su ardiente palabra y lo extraordinario del acto
mismo que realizaba, cayeron á sus pies, se decla-
raron dispuestos á seguirla, y juraron morir por
ella. Se toca generala, los soldados se precipitan, la
rodean y la admiran...» Y el resultado de esta e s -
cena, más á propósito para figurar en una novela de
Alejandro Dumas que en la historia de un pueblo,
determina la elevación al poder de su marido, el
coronel Vivanco; precisamente contra quien e s -
taban pronunciadas aquellas tropas.
Y la señora de Gamarra, en el Perú mismo, y
Elisa Linch en el Paraguay, y Manuelita la hija de
Rosas, han sido otras tantas matronas que dispu-
sieron á su antojo de los destinos de un pueblo, t e -
niendo por única ley el capricho.
Y al ver esto Europa, decia: «Este no es un p u e -
blo serio. ¿Quién se expone á ir allá, para ser vícti-
ma de los unos ó de los otros? »
El señor Roldan y el señor Castro se revolvían
impacientes en sus mecedoras.
—No os impacientéis, señores; ya sé lo que me
vais á decir, continuó Mr. Vernuil.
Que estabais en vuestro período revolucionario.
Que estabais en vuestra reconstitución política. E s -
tamos conformes; y así como Europa pasó esa
cruenta época, en la cual, lo confieso, mi país no
se distinguió mucho, por cierto, por su cordura;
pero en cambio, de ella nacieron grandes cosas; y,
francamente, de la sangre que malgastáis en vues-
tras revoluciones, no nace nada.
Y después de todo, ¿tiene la culpa Europa de que
estéis en vuestra'transformacion política? Se os o b -
serva, y cuando se os vé que estáis tranquilos la
inmigración aumenta, viniendo, como ya está s u c e -
diendo en estas naciones, que mejores garantías de
paz y sosiego se les ofrece.
Y contad con que lo que os voy á decir son ideas
emitidas por el ilustrado vizconde de San Juanario,
con las cuales estoy tan perfectamente conforme
que las hago mias... «La emigración europea son
SI
gentes sin profesión, privadas por la presión de la
población de los medios del trabajo, y condenadas
á una funesta y miserable ociosidad. Esta emigra-
ción es un bien para el país de donde sale, y no debe
asustar (Effrayer, dice el original), al país á don-
de vá...» Y continuando, dice: «Los criminales
de Inglaterra fundaron en Australia una de las n a -
ciones más morales del mundo (1);» (discurso de
sir C. B. Lytton). Consecuencia inmediata: sigue el
conde de San Juanario... «La mayor parte de los
crímenes son cometidos principalmente por. los e u -
ropeos recien llegados, porque pertenecen á las
últimas capas sociales de Italia y España, y no han
tenido tiempo de moralizarse por medio del trabajo
y la abundancia.»
Esto es lo que os manda Europa cuando no ofre-
céis garantías de orden. Si vuestras condiciones de
estabilidad se afirman, esa emigración mejorará, ó
mejor dicho, ya mejora en vuestra república; ya lo
sabéis, señores; no hay nada más tímido que el d i -
nero : á la más leve perturbación se esconde, y el
dinero necesita un auxiliar poderosísimo, sin el cual
no es nada tampoco; que es la inteligencia y el
brazo, íntima sociedad; sin la cual es imposible el
movimiento, de cualquier género que sea.
Diana, la inteligente mestiza, no perdia una sílaba
de esta conferencia, porque presumia, sin duda, que
de ella saldría algo práctico en beneficio de sus
hermanos, privados de la luz de la razón. Sandoval
y Remini, sin tener á Diana enjuego, atendían t a m -
bién con el mayor recogimiento.
—Señores, dije yo á mi vez; no pensaba tomar
parte en vuestra ilustrada conferencia, pero he sido
aludido como español, y voy á permitirme emitir
mi humilde opinion.
Ninguna nación de Europa tiene tantos motivos
como España de ser la última en venir en ayuda de
sus hermanos de América.
Una emancipación sangrienta nos ha separado de
esta parte del mundo, que solo el genio español supo
conquistar para la civilización, y España le dio
cuanto tenía, cuanto habia conquistado en quin-
ce siglos de luchas, y se lo dio de un golpe; y
¿cómo se lo dio, señores? Desangrando su propia
madre hasta el punto de quedar reducida su pobla-
ción á nueve millones de habitantes, dejando desier-
tas á Sevilla, Segovia, Béjar, Valencia y otras c i u -
dades, y con aquel contingente nacían México, Bue-
nos-Aires, Lima, Caracas, Montevideo. Con una
injusticia que historiadores extranjeros se lamen-
tan, se nos acusa que hemos sido crueles al princi-
pio de la colonización. ¡Ah, señores! ¡Qué poco nos
acordamos de lo que hicieron los holandeses y los
portugueses!
Decia que España debia ser la última, porque á mi
juicio debia agotarse la generación que realizó aque-
(1) Creemos que alude á la Nueva-Gales del Sur, colonia i n -
glesa que se fundó en 1788 con ochocientos criminales, que fue-
ron desterrados, y hoy cuenta con cerca de un millón de habi-
tantes.
 52 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
líos acontecimientos, para dejar pasar rencores y
cicatrizar heridas, que solo los tiempos borran.
Estos hechos de familia, que se registran desgra-
ciadamente en la historia de todos los pueblos, y que
más íntimamente se han desarrollado hasta entre
provincia y provincia, en nombre de esta ó la otra
causa, quedan nada más para el historiador.
De estos mutuos agravios de nuestros abuelos, no
pueden hacerse solidarios de ellos sus nietos; antes
al contrario, por un sentimiento hijo del siglo en que
vivimos, debemos producir una saludable y r e p a r a -
dora reacción, que por parte de España se ha p r o -
nunciado ya, con hechos bien significativos, en p e r -
sonas de la más elevada posición jerárquica; porque
la opinion pública es esa; porque está en la mente de
todos la conveniencia de un fraternal abrazo entre
americanos y españoles, que es lo mismo que si d i -
jéramos entre dos hermanos, que por un espacio de
tiempo estuvieron mal avenidos; porque la coinci-
dencia de recíprocos intereses así nos lo aconsejan,
tanto más fáciles de realizar, cuanto que no hay d i s -
tancia moral que nos separe, antes bien sus t r a d i -
ciones, su historia y sus grandes lazos de familia,
solo España puede ser la que represente un gran pa-
pel en la América moderna, en la América libre,
hija querida de su vieja metrópoli.
Visiblemente mejora la calidad de la emigración
española desde los últimos tiempos; es necesario que
se haga de primer orden para que las corrientes
generales se subordinen á los más ajustados princi-
pios de justicia, y sepamos corresponder, por una
ley de gratitud, á los beneficios que algun dia r e c i -
bimos de la América.
¿Cuántas casas españolas no tuvieron su base fun-
damental de grandeza y de gloria en la conquista de
América?
¿De dónde les han venido sus pergaminos y su oro
á muchos de nuestros títulos de Castilla?
¿Pues qué tiene de extraño que hoy vuelvan aquí
sus descendientes, á impulsar, con la autoridad que
dá la posición, el movimiento en todas las manifes-
taciones del trabajo, y renovar las relaciones de
familia que tanto influyen en el movimiento s o -
cial?
¿Y qué se necesita para ello? Se necesita que los
gobiernos tomen la iniciativa, mandando recíproca-
mente á representantes que sean hombres de p r i -
mera talla política y con verdadera influencia entre
gobierno y gobierno.
Mejorando la representación oficial, mejorará i n -
dudablemente la representación popular.
Además, un representante, rodeado del prestigio
que debe tener, con solo su influencia personal evi-
tará ciertos hechos que, sin ella, se llevan las c u e s -
tiones por caminos tirantes, y por consecuencia á
dificultades cancillerescas, á que nunca debemos
acudir americanos y españoles.
Y en estas condiciones, España recuperará el
puesto y la influencia que por su historia debe tener
en la América latina.
EDITOR.
Como he dicho antes, la emancipación fué dolo-
rosa; al español en América cumple ser prudente y
comedido, y más aún esa prensa, que toda ella se
abroga la facultad de ser el órgano de sus compa-
triotas; debe cambiar el tono que hoy tiene, siquie-
ra por educación, dirigiendo las corrientes por
distintos derroteros, para bien de todos.
Estas jóvenes repúblicas no han tenido tiempo
de completar, ni su organización.política ni la s o -
cial, y tiene inmensos vicios que corregir. ¿Qué n a -
ción no los tiene? El español es el menos autorizado
para denunciarlos, ni considerado como huésped,
ni como pariente.
A todos los americanos les ofende más una c e n -
sura que venga de un español, que de otro cual-
quiera. Si hay defectos y vicios en el país, como
huésped y como pariente, el español no debe seña-
larlos, y menos quererlos corregir.
España será siempre la madre cariñosa de sus h i -
jos rebeldes de ayer, reconciliados de hoy, como se
reconcilia el padre con el hijo. Pero no lo olvide
América; á su vez, tiene algo que hacer.
Un movimiento de aprobación se produjo al t e r -
minar mis últimas palabras; y la mestiza, con l á -
grimas en los ojos, se levantó para darme la mano,
exclamando:
—Era necesario que de un pecho español salieran
tan nobles palabras.
—Sí, amiga mía; si yo fuera la nación, algunos
millones de españoles que hoy sobran á España, e s -
tarían repartidos aquí entre sus parientes, y una
gran parte de ellos constantemente en el Océano;
llevando y trayendo, darían eso vertiginoso impulso,
encarnación del siglo en que vivimos.
Y en su inmenso trasiego de hombres, con el más
estricto respeto de fórmulas de gobierno, vosotros
conoceríais á nuestros duques y marqueses, cuyos
timbres conquistaron aquí; nuestras gentes acauda-
ladas, nuestros príncipes de la literatura, de la poe-
sía y de la pintura, pues no siempre habríais de ver
el honrado, pero pobre vasco, como el aventurero
catalán y el pasivo gallego. Y en este incesante m o -
vimiento de hombres y de cosas, como el oleaje del
m a r , quedaría establecida esa corriente q u e , como
en el cuerpo humano, desde el corazón á la más i n -
significante arteria, llevaria la sangre, dando calor
y vida por igual al cuerpo.
Si nuestras censuras como español os ofenden
más, en cambio, una débil muestra de cariño hacia
vosotros, tienen mucho más valor que nacida de
otros; por eso comprendo vuestra lágrima de g r a t i -
t u d , y porque somos, en una palabra, la carne de
vuestra carne.
Y por esa eterna ley de las afinidades químicas,
que domina el mundo de la materia, confundidos
nuevamente en ese lazo natural, cuyas tradiciones
de homogenidad hacen de americanos y españoles
una sola familia, el amor, enlazándonos en los esla-
bones de sus cadenas, convertirán en esclavos á los
españoles-peninsulares de las españolas-criollas-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
americanas. Anhelado yugo, si la Península Ibérica
conociera estas Notaj-Dianas.
—Vuestro discurso y esa galantería merecen una
recompensa, dijo la mestiza levantándose de la m e -
cedera.
Todos la seguimos con la vista.
—Tomad, es todo cuanto pueden ofreceros estas
mestizas; y me entregaba un pensamiento doble.
Sandoval y Remini cruzaron una mirada, como
diciéndose: ¿qué es esto?
Haciendo un esfuerzo de tranquilidad, el uno lo
disimulaba paladeando una cucharada de café, y el
otro encendía un habano, como quien nada tiene que
ver en el asunto. Y en efecto, nada tenían que ver.
—Nunca me pude imaginar, señores, dijo á su
vez el señor Roldan, que pudiéramos improvisar un
Congreso aquí, en estas olvidadas tolderías, y nunca
pude sospechar que tomara semejante giro una
conversación familiar, mas que cuando ya no tenía
más entrada, que para resumir vuestros discursos,
ó esa serie de exposiciones, que uno á uno habéis
desarrollado, cuyo espíritu se ha sostenido en todos
ellos, encerrando doctrinas que serían perfecta-
mente estériles si ahora mismo no procediera un
acuerdo; resumiendo, p u e s , todo cuanto habéis
expuesto, es mi deber, como jefe de la expedición
que tengo la honra de dirigir, hacer algo práctico,
y para ello os propongo lo siguiente:
Que Mr. Vernuill redacte una memoria sobre
colonización, lo más extensa posible, en donde haga
constar las ideas expuestas, y las emitidas por el
capitán Valcárcel, pasando éste á Buenos-Aires para
conferenciar con el ministro del Interior, y llevar al
terreno práctico todas nuestras conclusiones, que
serian sometidas á la sanción de la Cámara.
—Acepto en principio esa honrosa comisión, y
la llevaré á cabo con más entusiasmo que si me
moviera un interés personal; pero permitidme que
os haga una observación, señor Roldan.
Creo, á mi juicio, que lo primero que procede
para atraer gran masa de población al Chaco, y á
ella los hombres de capital y de negocios, es darles á
conocer en los tres reinos la riqueza del país, y para
esto corresponde al gobierno hacer un reconoci-
miento científico, por una comisión técnica, tan
completa como sea necesario, pues los datos que
tenemos hoy, no son más que el resultado de inves-
tigaciones individuales, que no están revestidas del
carácter oficial, cuya autoridad quedaria fuera de
toda duda.
Por mi parte puedo hablar de la abundancia de la
llora y de la fauna, pero no puedo hacer una clasi-
ficación científica, y además, dicho por mí, dirán en
Europa: ¿y quién lo dice?—Un Mr. Vernuil, que
vivió trece años en el Chaco.—Como comprendéis,
esto no es bastante.
Del reino mineral puedo afirmar que en las fal-
das de la Sierra del Mimbre, de Santa Bárbara,
Victoria, de Iruya y del Senta, donde comienza la
region chaquina, hay minerales más ó menos ricos
S3
de oro, de plata, de cobre, hierro y otros metales.
La tradición entre los indios y algunos viajeros,
nos habla de una rica mina de metal agrio, con
largas ramificaciones en el Chaco, así como de la
existencia de abundantes crestones de masas de
hierro, que los indios especialmente conocen, y que
no aprovechan porque no tienen ni herramientas
con qué extraerlos, ni qué hacer de este mineral, por
más que sospechen su valor, con la circunstancia de
tener fácil acceso cerca de la que fué colonia Con-
cepción (i).
Pero á pesar de que estas afirmaciones estén en
algun libro, les faltan la autoridad, que siempre se
exige á esta clase de afirmaciones, para que produz-
can el convencimiento; y por consiguiente el r e s u l -
tado que uno se propone. Y esa autoridad no puede
ser otra que un reconocimiento científico, manda-
do hacer por el gobierno por medio de sus ingenie-
ros y sus hombres de ciencia; pero tan completo
que no deje nada que desear.
No solamente se tienen noticias que en el Chaco
hay metales preciosos, sino otros productos m i n e -
rales, que yo mismo me he aprovechado de ellos, y
de gran valor en la industria y para el comercio, y
por cuenta propia voy á haceros algunas designa-
ciones.
La sal está en abundancia en ambas orillas del
Bermejo.
El alumbre se encuentra en muchos puntos del
rio San Francisco, del Senta y del Bermejo.
El azufre, abundantísimo cerca de la laguna la
Cangayé, y en la falda de la Sierra de Santa Bár-
bara.
El petróleo, en grandes lagunas, al Sud del rio
San Francisco, y en las faldas de la misma Sierra de
Santa Bárbara.
La tiza, el yeso, cal superior, arcillas blancas y
rojas; y una variedad extraña, negra y aromática de
gran resistencia, que, trabajada en crudo y sin que
le toque el agua, es útilísima para toda clase de a l -
farería, y de la cual se sirven los indios para fa-
bricar vasijas para sus usos domésticos, y que c o -
cida es de un servicio general, sobre todo para t i -
najas.
Piedra de distintas composiciones de primera
calidad.
Abundantes vetas de tosca, blanca, rosada y
negra.
Alabastro de rica calidad, se encuentra con p r o -
fusion en la referida Sierra de Santa Bárbara.
Carbon de piedra: este motor, indispensable en la
moderna industria, se halla en las faldas del Senta.
Kaolin tan bueno como el de la China, cuyas v e -
nas valen tanto como las del oro, y otros productos
minerales, que solo el hombre de ciencia sabría
clasificar y denunciar el servicio que tendría para
nuestro consumo y utilidad.
Esta clasificación, ordenada y dicha por quien
(1) Entre los grados 27 y '28 latitud, y G3 y 64 longitud cono-
cida ya de los españoles.
 54 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
esté autorizado, y al mismo tiempo poniendo en
todo su vigor algunos artículos de la ley de E m i -
gración y repartición de tierras, esa masa de pobla-
ción que se pide á Europa, y expecialmente á E s -
paña, vendria inmediatamente; y su resultado i n -
mediato, natural, lógico é ineludible, sería la
redención de estos pueblos salvajes, que hoy son
una afrenta para la civilización y un círculo de h i e r -
ro para los atrevidos colonos que se aproximan á e s -
tas tolderías, sin más norte que su espíritu utilario.
Felizmente, en el estado de prosperidad, paz y
orden en que se encuentra esta república, si el g o -
bierno dedica toda su actividad á esta importante
cuestión, hasta de dignidad para América, el p r o -
blema quedará resuelto rápidamente, pudiendo d e -
cirles á los Estados-Unidos que hay otros medios de
reducir á los indios que el esterminarlos.
El objetivo principal del gobierno, es convertir
esa masa de población nómada, que hoy le es hostil,
en ciudadanos consumidores y productores, y por
consiguiente, subordinados á su autoridad.
Para conseguirlo no tiene más remedio que a r -
rojarles una cifra igual á ellos de población civili-
zada, y que en su desarrollo viva de los productos
del suelo, constituyendo familia, con raíces en el
país, cuales son su propio hogar, y familia creada
en él.
Para traer esa 'población, proletaria, industrial,
comercial y financiera, tiene que decírsele con t o -
das las trompas de la fama, cuál es su riqueza n a t i -
va, y hacerles proposiciones ventajosas para que por
un espíritu de utilidad, se decidan á abandonar sus
hogares, porque ellos van á otra cosa; pero ésta
concurre perfectamente al pensamiento principal,
y otras variantes, de consecuencias de la más alta
importancia para el Estado, para el colono y para la
civilización, su objeto principal.
Este es el pensamiento del gobierno, y lo prueba
el artículo de la ley de Emigración y distribución
de tierras de 1876.
Dice: « A que se le adelante el pasaje al colono
desde el punto de su embarque hasta el lugar de su
destino, y
»A que se le suministre, en calidad de anticipo,
la habitación, víveres, animales de labor y de cria,
semillas y útiles de trabajo, por un año á lo menos.
«Estos adelantos no podrán exceder de la cantidad
de 1.000 pesos fuertes por cada colono, y serán
reembolsables en cinco anualidades, que principia-
rán á pagarse al terminar el tercer año.»
Pidiendo al gobierno de la nación que ponga en todo
su vigor este artículo de la ley, hoy derogada, con la
cantidad de tierras á cesión gratuita, de que hablan
otros artículos de la misma, previo el reconocimiento
de que antes nos hemos ocupado; entonces procede
el proyecto de que me habláis, para reunir, dentro de
una colectividad determinada, con esos recursos, una
civilización completa, en sus múltiples manifesta-
ciones; pues para todo dá la subvención votada, la
riqueza primitiva y la suma de actividades reunidas,
EDITOR.
incluso para que en un plazo corto quede hecho
propietario el más humilde colono, con capital sufi-
ciente de explotación para su desarrollo individual.
Y ahora decidme: si á una familia así organizada
se opusiese otra india, ¿cuál sería la absorbida?
El ejemplo, el trato, la vida regular, la defensa
de la ciencia contra la naturaleza, la periodicidad
de los medios de subsistencia, y en una palabra, el
hombre civilizado sin esfuerzo de ningún género,
¿no triunfaría del hombre primitivo?
La facilidad con que corria la palabra de Mr. V e r -
nuil, nos demostraba evidentemente que dominaba
en todos sus detalles la cuestión, y que le sería muy
fácil cumplir la misión que le confiaba el señor Rol-
dan, estando éste tan interesado, por otra parte,
como delegado de la Sociedad de Canalización del
Bermejo, en que la repoblación del Chaco fuera lo
más pronto posible un hecho, como el elemento de
mayor vida para la Compañía de Navegación á Va-
por ; porque, ¿con qué podria n u t r i r s e , si no tenía
qué trasportar?
Estábamos cansados, y además la hora era á p r o -
pósito para volver los huéspedes á su vapor.
Remini y Sandoval, observándose mutuamente,
no hacían manifestación de ningún género para p o -
derse sustraer á las sospechas que ya tenían el uno
del otro, y á las de Mr. Vernuil, del cual podremos
decir con seguridad que estaba ya en el secreto.
XXXIII.
Estas primeras manifestaciones del amor, cuando
no van enlazadas á ciertas ideas, no tienen el e n -
canto ni la poesía con que el corazón las rodea.
Caprichoso por demás, era necesario la compe-
tencia, y tal vez sin ella, ni Sandoval ni Remini h u -
bieran sentido iguales deseos. ¿Y qué significaba
esto? Pues ni más ni menos que el amor propio, j u -
gando su papel importante.
Hay más: el cúmulo de detalles de que estaba r o -
deada Diana; ese brillante, no sospechado, en medio
de una sociedad que no tenía ni la más ligera noción
de lo que era el mundo, era una novedad inespera-
da; una novedad que apenas en él despertaria, p r i -
mero la curiosidad, y luego la posesión; manifesta-
ción constante, adherido parásito que lleva dentro
de sí mismo el hombre, cualquiera que sea su grado
de civilización.
Las flores, el ambiente, el inmenso secreto, m u r -
mullo de un mundo de viva naturaleza, que vivia á
su alrededor, sin darse cuenta de su insólita exis-
tencia mas que por sus propias manifestaciones,
eran detalles que en nuestra raza, eminentemente
soñadora, rodeaban la saliente figura de la mestiza.
Estos detalles eran de tal lujo, que es más que p o -
sible que, olvidándose de lo principal, se fijara uno
más en lo accesorio.
Y no consiste en que la raza meridional vive tanto
ó más del espíritu como de la materia.
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
Por mi parte yo puedo aseguraros que no concibo
á Diana en los salones, ni en el teatro, ni en un tren
con lacayos galoneados; no la concibo más que allí,
en las insólitas soledades del Chaco; pero rodeada
de sus flores, de sus alfombras de pieles de oso, ó de
onza.
Si me colocáis á Diana bajo un techo de molduras
doradas, mirándose á un espejo de Venecia, y bajo
una alfombra de moqueta, en seguida diré: n ó , esa
es una Diana falsificada.
Así como el hombre de sociedad que vé á su X en
la platea del teatro, esgrimiendo sus gemelos, si la
encuentra en viaje ó en algun apartado rincón de
provincia, ante el original evidente á la vista, se
conforma á medias, y podrá d e c i r : esta es mi X fal-
sificada.
Y esto prueba que los detalles ocasionales son de
poderoso efecto en el amor, hasta tal punto, que sin
ellos pierde un ciento por ciento de colorido lo p r i n -
cipal, por la ausencia de lo accesorio.
Ningún amante se dá cuenta en el acto de estas
consideraciones, y solo cuando por casualidad hay
quien las escriba, suele d e c i r : — p u e s es verdad.
Al concluir la última parte del discurso Mr. V e r -
nuil, Diana se puso á hacer ramos de flores, mien-
tras que aquel, como recordando una cosa impor-
tante que se le habia olvidado, repuso de nuevo:
—El giro que tomó nuestra conversación me hizo
olvidar importantes detalles, que creo os será c o n -
veniente conocer. Me refiero á las condiciones g e -
nerales de las diferentes tribus de indios que p u e -
blan el Chaco, tanto más importantes, cuanto que
para lo futuro se tiene que contar con la facilidad ó
dificultades que presenten para su más completa y
rápida civilización.
XXXIV.
Las tribus de indios mejor dispuestos, por sus
naturales condiciones, á entrar en la vida de la c i -
vilización, son los chiriguayos y los mataguayos,
pero más especialmente los primeros; y como difí-
ciles de gobernar, por sns propias condiciones sal-
vajes y como un elemento que es difícil de sujetar,
son los matacos y los orejones, que se hallan muy
mezclados con los tobas.
Los chunupies y los chiriguayos han sido los más
poderosos auxiliares que han tenido los españoles
en la conquista; y tal vez, dado su7recuente trato
Con ellos, han reformado su carácter primitivo.
:
El chiriguayo es muy inteligente, valiente, gene-
roso, hospitalario, amigo del orden, aseado, amante
del trabajo y aficionado á las comodidades de la v i -
da. Con facilidad pierde su natural ferocidad que,
bien analizada, nace de la constante ocupación de
la caza de fieras, ya para su alimento (1), ya para
(1) Es muy frecuente la creencia entre los indios q u e , c o -
miendo la carne del tigre que matan, adquieren las condiciones
de agilidad y fuerza del animal.
5S
fabricar sus ropas de las pieles que aprovecha y
curte con facilidad.
Se dedica generalmente á la cria de ganados y á
la agricultura; y hay historiador que afirma que,
le basta arar la tierra con el omoplato de ciertos
animales, para hacerla brotar opimos frutos; tiene
cierta iniciativa, que demuestra en la invención de
sus instrumentos de trabajo.
Vive en ranchos hechos en regulares condicio-
nes higiénicas, lo que prueba, que no ama la vida
errante.
Duerme en hamacas que tejen sus mujeres ó en
una especie de catre, de un entretejido de cintas,
hechas del cuero de algunos animales.
La mujer chiriguaya fabrica telas de hilos, que
tejen arañas en las copas de los árboles, y de las
lanas de sus carneros, que luego tiñen con plantas
tintóreas, y con estas telas fabrica á punto de c a l - t
ceta una especie de túnica de gracioso corte, que
llaman tipoe, sobre sus propias formas.
Son muy hermosas y sumamente aseadas; jamás
se embriagan, á pesar de preparar para sus maridos
la chicha, fabricada del maiz y la algarroba, á cuya
bebida tan aficionados se muestran aquellos.
El mataco, es su verdadera antítesis; es feroz; un
hombre es para él un enemigo. En el tratd con el
!
chiriguayo, éste lo desprecia por creerse de una
raza superior; y por esta razón, no mide sus armas
con él.
Algunos historiadores los hacen antropófagos,
aunque es opinion que no está completamente con-
firmada.
Es nómada y su habitación suele ser una i n m u n -
da choza de cañas secas, donde la basura está al l a -
do de las viandas que van á comer.
El mataco, es rencoroso; ofendido, se venga; el
chiriguayo, se ausenta del que le agravia.
La mujer del mataco, es como una bestia, y como
tal la trata su marido.
Estos son los caracteres más salientes de las dos
clases de indios que pueblan el Chaco; y aunque con
frecuencia se mezclan para el trabajo ó para sus
guerras, en las espansiones íntimas del hogar, j a -
más el chiriguayo le da entrada al mataco. De m a -
nera que casi se podria contar con el primero como
auxiliar para la colonización, explotando ese odio de
raza que tiene á los otros indios.
En esto de descripciones de alejados pueblos p r i -
mitivos , entra por mucho la leyenda, aun en libros
escritos con muchos ribetes de verdad. Y si queréis
atenuaré la afirmación, achacando la especie al e s -
píritu religioso de los tiempos en que se pudieron
escribir ciertos libros, esto e s , si no obedecían sus
autores á otras ideas más censurables todavía.
Cuéntase, y lo afirman en serio viajeros doctos,
que allá por los tiempos de la conquista, existia una
tribu llamada cullugas (en lengua quichua surip-
chaquin, que significa pié de avestruz), que c a r e -
cían sus^indivíduos de pantorrillas y muy semejante
al pié del avestruz; de una talla gigantesca y tan
 56 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
ágiles para correr, que llevaban ventaja á un caba-
llo desbocado. De un valor y una fiereza formidable;
sin más arma que una larga lanza, exterminaron
otra tribu llamarla de los palomos, los cuales no t e -
nían de monstruoso, más que su enorme talla, y de
feroz , los extraños adornos de las pinturas con que
se embadurnaban el rostro, cuyo aspecto era h o r r i -
ble, aumentado por las plumas de diferentes colo-
res, que adornaban su cabeza, y que pendiente de
un cinturon de corteza de árbol, tapaban sus h o -
nestidades, únicos ropajes que hombres y mujeres
usaban.
—En cuanto á su estatura, querido Mr. Vernuil,
recuerdo haber visto en Madrid, en el. Museo Antro-
pológico del doctor Velasco, una momia perfecta-
mente conservada, que lo menos podrá medir unos
ocho pies. Y es probable que esa raza de hombres
no se haya extinguido y tal vez se encuentre entre
lo más espeso de estos bosques.
—Veremos á ver, amigo capitán, si estáis con-
forme con el resto de la narración.
Continúo: Un señor Padre Lozano, afirma «que un
capitán español, que habia servido cou honor en
Europa y que habia salido de Santa Fé para batirlos,
al verlos, cayó desmayado, dominado de espanto
creyéndolos espectros del otro mundo.»
—Protesto, Mr, Vernuil; eso no es posible. Un
oficial que sirve con honor en Europa, y que luego
se hace aventurero, no se desmaya delante de m-
die, ni aún del mismo Lucifer; estaria borracho, ó
sería un pobre diablo, que creería en las predica-
ciones de los que inventaron á Satanás y á Holofer-
nes, contesté indignado.»
—Os he dicho al principio, que á pesar de citar á
Garcilaso de la Vega, á Teco, Ruiz Diez, Azara y á
de la Harpe, historiadores y viajeros del Chaco,
sospecho que la leyenda, con algun fin comercial se
mezcla en el asunto.
—De tiempos muy remotos, Mr. Vernuil, se viene
explotando el sentimiento religioso con dos fines
opuestos, le repuse á mi vez; y no es el primer caso
que se dá, para alejar tropas de un punto determi-
nado, haciendo duendes, á quienes yo les mandaría
una bala, para probarles que los duendes de este
mundo suelen ser mortales, y con respecto á los del
otro, ya sé á qué atenerme.
—Creo que vais por el buen camino , á pesar de
jo dicho por el famoso Padre Lozano.
Voy á concluir.
En la cordillera de los Chiriguayos, que no es
más que una derivación de los Andes, se lian refu-
giado en tiempos de la.conquista, algunos pueblos
indios, los chicas-.y los orejones, que se dedicaban á
trasportar oro y plata á Cuzco, departamento del
Perú, cuyos criaderos si no quedaron olvidados, e s -
tán hoy por lo menos en completa inactividad.
Decidme, pues, si no está justificada la necesidad
de un reconocimiento general del Chaco, para d e s -
truir errores y para abrir nuevos veneros de pros-
peridad para esta naciente República.
XXXV.
—Es una necesidad y una necesidad inmediata,
dijo levantándose el señor Roldan, y á su vez todos
nosotros.
—Después de estos antecedentes, creo pasaremos
bien un par de dias si os dispongo una gran ca-r
cería, con cuyo motivo tendremos ocasión de con-
versar con algunos indios amigos de otras tolderías,
para que podáis confirmar vuestras opiniones con
su trato.
Para realizarlo, necesito un dia de preparativos.
—Perfectamente, exclamó el doctor Castro Boedo.
—Muy bien, muy bien; exclamaron á la vez los
dos jóvenes.
Al mismo tiempo se acercaba al grupo Diana, con
las manos llenas de flores.
—Y formará parte de la partida la señorita Dia-
na, dijo Sandoval.
—Ya lo c r e o , contestó ella misma; como que
montar á caballo, es mi pasión favorita.
Remini no se mostraba muy gozoso por la caza
mayor, por la que sentia un respeto y un horror
que no podia vencer.
—¿Qué es necesario? dijo el señor Roldan.
—Nada más, que concurráis aquí pasado mañana
á las cuatro de la mañana; y si queréis, dijo m o n -
sieur Vernuil encarándose conmigo, podéis traer
ocho ó diez soldados de vuestra escolta, con c u a -
renta 'ó cincuenta tiros á bala; y vos, señor d o c -
tor... vuestro botiquín, le dijo á Remini.
Un relámpago iluminó su semblante, cambiando
por completo la desagradable impresión de la c a -
cería.
¿Es que salía del compromiso en su calidad de
médico, á habérselas con algun tigre, ó es que s u r -
gía de su mente una siniestra esperanza, digna de la
falaz serpiente? Esto pronto lo veremos.
—¿Y armas? dijo Sandoval.
—Nada; yo tengo aquí un arsenal. Además, mis
indios, con sus lazos y sus formidables, lanzas lo
harán todo..
—Amigos mios, dijo Diana, con una graciosa
sonrisa. Nada tienen de extraño estas flores, más
que ser cultivadas por mi propia mano; es decir, yo
á mi vez eduqué lo que mi país ofrece espontanea-
mente, haciendo con ellas todo ¡lo que ha hecho
conmigo Mr. Vernuil, que me enseñó á deciros
esto.
A cada uno entregó un ramito de flores con una
mirada ó una sonrisa inimitables, y de cada uno de
nosotros recibía una galantería de la más esquisita
cortesía.
Al llegar á mí me dijo:
—Vos el último, capitán, porque os considero
como de la familia... sois el primer...
—¡Señorita!...
Remini y Sandoval abrían desmesuradamente los
ojos.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
— ¡ A h ! dispensadme, si me acordaba que des-
ciendo de españoles; me olvidaba que mi origen es
también salvaje... Dispensadme, repuso la mestiza
sonrojada, tomando mi exclamación en otro sentido;
no era mi ánimo...
—Interpretáis mal mis pensamientos, amiga mia;
yo no les he dado el sentido del epigrama; muy d i -
choso sería en tener en mi familia, modelos tan fá-
ciles de ajustarse á nuestras leyes sociales, cuyo
espíritu rechaza la idea de las castas, noble con-
quista de los pueblos modernos.
Diana agradeció con una sonrisa la explicación.
Hubiera yo querido marcharme con mis compa-
ñeros, pero al notarlo Diana, se dirigió á Mr. Ver-
nuil y le dijo:
—¡Cómo! ¿Se vá el capitán? Pues qué, ¿no os ha
prometido que estaria con nosotros hasta que lle-
gase su relevo?
—Temo abusar de vuestra hospitalidad, dije.
—Capitán, cumplid vuestra palabra, ó creeré que
tiene razón Diana.
—Me quedaré.
—¿Para cumplir vuestra palabra? Por mi parte
os relevo de ese compromiso.
—Me quedaré para convenceros del error de una
idea, y siento en el alma no poderos dar una d e -
mostración de cuya eficacia no podríais dudar de
ninguna manera.
—Esto es horrible, dijo Remini sordamente; una
declaración...
Sandoval no tomaba la cosa con tanto calor, por-
que tal vez, el soñado rival que veia en Remini, en
mí no tenía verdadera importancia. O es que á sus
deseos de amante, unia la antipatía que le inspiraba
el joven doctor.
Mientras Diana despedía á sus huéspedes, mon-
sieur Vernuil daba órdenes á un joven indio.
Era un corto paseo el llegar al Bermejo acompa-
ñando al señor Roldan y sus compañeros, pues ape-
nas distaba unos tres kilómetros, que hubiéramos
recorrido cómodamente en una hora; pero el señor
Vernuil, que todo lo sabia amenizar, quiso darles
una agradable sorpresa, conduciéndolos á bordo del
mismo Leguizamon en aquellos ligeros esquifes
que nos sirvieron de vuelta de la laguna de las
Perlas.
Atravesando algunos campos, llegamos al foso
que circunvalaba los territorios de Mr. Vernuil, en
donde el indio nos tenía preparados seis bajeles;
toda una escuadra de los tiempos de Noé.
Allí, amarrados los esquifes unos á otros, fuimos
arrastrados nuevamente por las cristalinas aguas
del foso por una mula, que seguía el curso del c a -
n a l , y tomando nuevamente la palabra el admira-
ble Mr. Vernuil, nuestro constante cicerone, nos
dijo:
—Esta e s , amigos míos, la mejor prueba que se
puede dar, de lo valiosos que son ciertos elementos
cuando el hombre tiene buen criterio para aprove-
charlos. No parece sino que la naturaleza, algunas
39
veces, anticipándose á las necesidades de los p u e -
blos , donde quiera que ha dejado una dificultad, ha
dejado á su lado medios eficaces, para resolverla,
utilizando y ocupando la actividad del hombre, para
que su sustento sea, como dice el Evangelio, «rega-
do antes con su sudor.»
Esta profusion de rios y lagunas, tan perjudiciales
hoy en el Chaco, pueden ser en lo sucesivo el pode-
roso vehículo por donde se trasporten sus produc-
t o s , y los pueblos se acerquen en estas inmensas
soledades, si viene el hombre civilizado para poner-
los á su servicio.
—Creo, dijo el señor Roldan, que la higiene del
Chaco dependa de esta importante modificación,
primera condición que se debe exigir á un país para
su colonización, tanto más importante, cuanto que,
como habéis indicado, resuelve otro problema i m -
portantísimo para la facilidad del trasporte del
producto, punto económico que no se puede echar
en olvido.
—Además, añadió Castro Boedo, que haciendo
derivaciones, se lleva este poderoso elemento allí
donde la agricultura y la industria lo hagan necesa-
rio, como también nos lo ha demostrado nuestro
buen Mr. Vernuil.
Remini y Sandoval permanecían silenciosos como
de costumbre, revolviendo tal vez en su mente la
manera de vencerse, realizando cada uno de ellos
sus sueños favoritos.
XXXVI.
Si fuera á hacerse un íntimo y concienzudo exa-
men de conciencia, sin dar intervención á sus cora-
zones, es decir, excluyendo la miserable pasión, y
regularizando sus actos con todo el dominio de una
razón fria y serena, estoy cierto que de él nacería
el desistimiento de ciertas ideas, por ser perfecta-
mente falsas sus creencias, aunque de buena fé, y en
aquel momento las creyesen verdaderas.
Pero n o , lo más difícil que se le puede pedir al
hombre, es que obedezca á su razón y no á pasaje-
ras impresiones del momento, por las que, no se
sabe por qué misterioso atractivo, nos conducen á
un camino fatal; camino cuyos errores, cuando se
vuelve la vista a t r á s , son muy difíciles ó imposibles
de corregir en el transcurso de la vida, y que casi
siempre uno engendra otro, hasta que nos conducen
al abismo.
El deseo que ambos sentían por la mestiza, ¿ p o -
dría llamarse propiamente amor ? ,
Remini, avaro, ¿no calculaba tal vez su fingida
pasión, viendo en lontananza una pingüe herencia?
Y en cuanto á Sandoval, tipo caballeresco, hijo de
la leyenda, ¿sería amor su deseo, ó una exaltación
propia de sus ideas estimuladas por las dificultades
de la posesión?
El observador es el único que puede contestar,
 60 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
porque si fuera á preguntársele á ellos, mentirían y
hasta creerían sus propias mentiras.
Llegamos al desagüe en el Bermejo; nos depedi-
mos para el dia de la cacería, y el señor Vernuil y
yo, dando un paseo, nos volvimos á pié á la toldería.
Mr. Vernuil me habia dicho que procuraria h a -
cerme agradables las horas en el desierto. Lo c u m -
plía ; su amena conversación ponia en moviviento
todo género de ideas; y con frecuencia, de las cues-
tiones más áridas, que él sabia revestir con formas
agradables, pasaba á otras, que, fueran ya por la c u -
riosidad, ó por la codicia que en uno despiertan,
siempre tenían el mayor interés. Pero todo ello era
hablar, y al fin y al cabo llegaba uno á cansarse, y
para amenizar la situación, allí estaba su pupila,
que, como mujer, era encantadora, y como señorita,
de una educación sin reproche; sumando esa educa-
ción, cuantos detalles se puedan exigir, y como
complemento, de un talento natural de primer
orden.
Cuando llegamos á casa de Mr. Vernuil, Diana
estaba tocando al piano; es decir, me esperaba una
velada musical. Más variedad no se podía dar.
Mi honor, mi seriedad, y más que nada las leyes
de la hidalguía, me confiaron á Diana, y Mr. Ver-
nuil fué el que me invitó á pasar á su gabinete,
mientras él iba á escribir á su corresponsal de Cor-
rientes.
Apenas entré, me dijo, sin interrumpir el piano,
que tocaba maquinalente:
—Os esperaba, capitán.
—No soy poco dichoso, Diana, con que pensarais
en mí.
—Me dijisteis que la moderna civilización habia
destruido las castas...
—No toquéis esa cuerda; me es muy sensible, y
estoy seguro que no conservaré la serenidad que las
circunstancias me exigen.
—¿Tenéis miedo de abordar una conversación
conmigo?
— De cierto género, sí.
—IY yo que quería probar vuestra fortaleza!
—Mi fortaleza es la de un mísero mortal de carne
y hueso. Y ciertas cosas son muy peligrosas averi-
guarlas, porque...
—¿Por qué, capitán?
—Porque no pueden ser.
La conversación se suspendió por un momento, y
el piano volvió á recoger toda su atención.
Tocaba una pieza de ejecución, muy conocida. El
sueño de Eosellen.
En los pianos, me miraba soñando despierta; un
amor tal vez desconocido; un amor que con seguri-
dad no era yo, ni creo que nada de lo que habia visto
hasta entonces.
En el crescendo despertaba, y en toda actividad
sus nervios, parecía enfurecida con las teclas, a r -
rancando sonidos que vibraban con fuerza, como
truenos, que lanza una horrible tempestad.
Estas sinuosidades de la armonía, parecían r e t r a -
tar algo que no me atrevía á calificar. Ese miste-
rioso cosquilleo que se llama amor; presentimiento
desconocido en su emoción; vanidades y temores en
la infancia; dolor y cansancio en la pubertad, y cruel
é impotente en la ancianidad, porque se levantan los
remordimientos de lo pasado.
Era Diana demasiado perspicaz para no compren-
der mi situación, aunque no se explicaba ciertas r e -
servas. Algunas veces trataba de evitar una mirada,
ó un leve choque que produjese el estallido de una
tempestad, que adivinaba en mi corazón.
Pero al mismo tiempo su vanidad de mujer la
impelía en lo desconocido.
Por mi parte, no quería arriesgarme á conocer la
solución de un problema, porque le tenía miedo.
Diferentes razones nos colocaban en la misma a c -
titud. Temia avanzar demasiado sin poder retroce-
der más tarde.
Ella, respetando tal vez su conciencia pura, temia
emprender un camino que, más tarde, al conocer el
mundo, se viese obligada á variarlo. A una mujer de
nuestra sociedad poco le importaría comprometerse
ahora, para desligarse más tarde por medio de un
frivolo pretesto. La joven mestiza sabia que habia
eso en el mundo, pero ella, de una pureza salvaje,
no se habia contaminado hasta el punto de ser una
de tantas.
Mi situación era difícil. Era necesario hablar, y
no sabia qué decir. Su orgullo de mujer hermosa
quería algo más que saber que tocaba bien el piano,
que la música era preciosa; porque eso era hablar
del a r t e , y á lo sumo que tenía talento; ella quería
que le dijese más que todo eso. Quería tal vez que
la llamase hermosa, porque siendo esa mi opinion,
podia deducir consecuencias del efecto que su h e r -
mosura producía en mí, contando con esa cualidad
inherente de la humanidad, del deseo constante de
la posesión.
Por fin, haciendo un esfuerzo pude articular una
frase; la dije:
—¿Qué os parece de Remini y Sandoval?
—Agradables, pero...
No concluyó la frase; me era bastante aquella d e -
claración, y desde luego cifré en ella una esperanza
sin límites.
Continuó tocando, pero ya entonces lo hacía con
toda su atención. Habia empezado la sinfonía de la
Vuelta de Columela, esa música juguetona de R o -
sini, que retrata la vida en sus primeros albores.
Con el más religioso silencio concluyó la pieza,
lanzando un suspiro, y dirigiéndome una mirada,
cuyos destellos me hicieron estremecer, dijo:
—¿Qué es el amor, capitán?
Disimulando mi emoción, como quien piensa lo
que vá á decir, contesté al cabo de algunos m i -
nutos :
—Esa pregunta no ha habido hasta ahora quien la
haya contestado de una manera concreta, y cuya
contestación deje á uno satisfecho.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
—Eso debe consistir en que la definición del amor
es puramente personal, y por consiguiente se n e c e -
sitan tantas definiciones como individuos sientan el
amor.
—¡ Admirable I
—Pero ¿cómo lo calificaríais en términos gene-
rales?
—Francamente, Diana, tenéis demasiado talento
para que yo pueda hacer una definición tan difícil
y qué os satisfaga, si bien por galantería...
—En fin, esplicaos; ¿qué es amor?
—Pues ya que lo queréis... os lo diré como yo lo
siento... el amor es... una pieza de música, que cada
cual inventa.
No se necesita más que sentir, para escribir esa
música, cuyos sonidos repercuten dentro de otro
corazón. Si hay armonía, el eco la devuelve; si no,
se convierte en una cencerrada.
—¿Y no puede haber equivocaciones?
—No; cuando hay equivocaciones, es solamente
cuando á esa música se le asocia el a r t e , porque el
arte, en cualquiera de sus manifestaciones, tiende á
hacer bello lo que no lo es en su esencia... y hacer
aparecer verdadero, lo que es falso.
—Sois ingenioso. Ese fondo de poesía que se d e s -
cubre en vuestra definición...
—Es el arte, Diana.
XXXVII.
La mestiza se levantó bruscamente de la banque-
ta , tomó un abanico, y fué á sentarse á un confi-
dente de cuero, que habia en frente del piano.
¡Es posible, mujer, que sacrifiques á tu vanidad
de un minuto, la vida entera de tormentos c r u e -
les de cien hombres, por el solo placer de verlos á
tus pies !
Sí; su idiosincrasia se lo exige. Es una necesidad
que siente y no lo puede remediar, porque no lo
adivina, como no adivina tampoco el daño que hace,
creando esa divina música, que al principio parece
que tiene armonía, y que después ella misma con-
vierte en horrible cencerrada.
Por fortuna para mi tranquilidad, ya no era r e -
cluta en cuestiones de amor, por más que en aque-
llos momentos quisiera serlo, entregándome abier-
tamente á sus dulces emociones sin peligros, ni
temores.
Pero lo que parecía posible entonces, al hacer
Diana su entrada triunfal en el mundo, despertando
súbitamente todas sus pasiones y estableciendo ese
peligroso término de comparación entre yo y los
demás, podria convertirse mi existencia, de un pa-
raíso , en un infierno.
Yo le doblaba la edad. Ella una niña, yo un hom-
bre; dentro de diez años ella seria una mujer, yo un
viejo.
El dominio que tenía mi cabeza sobre el corazón,
61
me dejaba ver peligros evidentes, y mi prudente
conducta se subordinaba á estas ideas.
Diana no lo adivinaba, y por otra parte estaba i n -
decisa, lo cual confirmaba más mis temores en el
porvenir.
Si en los primeros pasos en la vida, con la fogosi-
dad de los pocos años, se entrega uno abiertamente
á toda clase de impresiones, llega un dia en que se
modera hasta el punto de ser cauto y esta c a u -
tela, no la entendía la joven mestiza. Por otra p a r -
te, ¿queria ella tal vez ver depositar á sus pies las
tres solicitudes para tener el derecho de la elec-
ción?
De Sandoval estaba segura; de Remini sabia, por
lo menos, que por la propia excitación del anterior,
llegaria al mismo resultado, en cuanto hubiera oca-
sión para ambos. En cuanto á mí, que era el que en
mejores condiciones estaba para una explicación,
era, sin embargo, el que se le presentaba más difí-
cil, y por eso ella se obstinaba más.
Habia necesidad, pues, de entrar en explicacio-
nes; su amor propio lo exigía, y mi tranquilidad
también, porque hay ciertas luchas que no se p u e -
den sostener largo tiempo sin que perezca la razón,
perdiéndose en un minuto la heroica defensa de m u -
cho tiempo.
La llegada de Mr. Vernuil vino á sacarnos de esta
nueva situación en que nos encontrábamos.
—Vamos á acostarnos, amigos míos, dijo el fran-
cés , que mañana tenemos que ocuparnos de los p r e -
parativos de la gran cacería proyectada para el día
siguiente.
Breve y fría fué mi despedida con Diana. El fran-
cés, con su mucha experiencia, sospechaba las c o -
sas y dejaba correr el tiempo para que él diera su
necesario desenvolviento á las cuestiones planteadas
y no resueltas.
Nos fuimos á acostar.
Un breve punto más. Una ilusión conservada en
ese invernadero de la vida, que se llama la espe-
ranza ; dulces ensueños, que apenas se despiertan
mueren ante el helado cierzo que los troncha...
XXXVIII.
Al dia siguiente, Mr. Vernuil mandó al indio para
que me despertara; estaba en lo que le llamaríamos
salon de su casa, sacando de gruesas cajas unas c a -
rabinas cuidadosamente embaladas.
Eran carabinas Winchester, de doce capsulasen
la culata, que todavía no se habian estrenado, por el
estilo de los rewólvers, y que íbamos á probar para
servirnos de ellas al dia siguiente.
—Capitán, os toca á vos el dirigir el ensayo h a -
ciendo unos cuantos blancos.
—Está bien. ¿Y cuchillos de monte?
—Aquí tenemos unas dagas españolas, que p o -
dremos llevar á la cintura.
—Pero no habrá necesidad, porque he mandado
 62 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
u n c f e g i t e (propio) á un cacique chiriguayo, grande
amigo mió, para que me tenga diez de los suyos más
espertas en la caza de fieras, y que sean además ba-
queanos (conocedores del p a í s ) , y buenos rumbea-
dores (guías), sin cuyo auxilio nada podríamos h a -
cer, porque habéis de saber, que es muy fácil extra-
viarse ó dar con alguna toldería de matacos ó tobas,
que con toda seguridad.causarían nuestra muerte;
ó que nos sorprendiese la noche en el bosque, e x -
puestos á ser víctimas de las fieras.
Para que se cumplan bien nuestros deseos, t e n e -
mos que ir á unas 20 ó 25 leguas de aquí, á donde
ya he mandado algunas viejas cabezas de ganado
para degollarlas allí y que sirvan de cebo para atraer
á las fieras.
Tenemos que llevar un par de tiendas por lo me-
nos, y víveres para varios dias, por más que la ex-
pedición no dure más que tres ó cuatro.
Sobre esto es necesario ser muy precabido, si no
quiere uno verse expuesto á fatales consecuencias.
Con los diez indios chiriguayos, vuestros diez
soldados, otros diez más que saldrán de aquí, c u i -
dando las vituallas y nosotros, haremos una colum-
nita de unas cuarenta personas.
Los indios ojearán el monte, y con seguridad nos
echarán de sus madrigueras el león, la onza, el t i -
gre, la puna, el jabalí, el ciervo, el gualacate y otros;
los habitantes de estas selvas vírgenes.
—Bonito plan, me gusta, le dije satisfecho.
En esto entró Diana, alegre como la salida del
sol. Ya habia olvidado la noche anterior; besó á su
padre, y me tendió la mano con el mayor cariño.
Pasamos al comedor á tomar el café. Allí conclui-
mos de combinar el plan. Cada uno se encargó de su
cometido.
Diana tomó á su cargo las carabinas, después de
probarlas haciendo algunos blancos: de los deta-
lles de la administración de víveres se habia e n -
cargado Mr. Vernuil.
Al frente de mis soldados, y con un par de guías
rumbeadores, debia ir el teniente Sandoval ^ d i -
gámoslo así, el Estado Mayor, con la impedimenta,
dentro del grueso de la columna, cuyos movimien-
tos debían obedecer á las indicaciones de los indios
ojeadores.
No deja de ser peligrosa esta clase de caza, si no
se toman algunas precauciones, pues una bala bien
dirigida podia matar á una fiera y también á uno de
los nuestros; así es que en nuestra inexperiencia, y
para evitar alguna desgracia, acordamos no hacer
uso de las armas de fuego más que en casos muy
manifiestos de no haber peligro, dejando á los indios
que lancearan las fieras que echaran; y en caso de
ayudarlos, en una lucha de pequeño círculo, á daga;
peligroso por otra parte también, porque al ases-
tar el golpe, se pone uno en condiciones de recibir
un zarpazo del animal que se trata de herir.
Si el caballo y la lanza es para el indio una
verdadera arma ofensiva y defensiva, para nosotros
era completamente inútil, porque no sabíamos m a -
EDITOR.
nejar ni lo uno ni lo otro. Llevaban además, las bo-
las y los lazos, arma formidable en sus manos que,
manejada como ellos lo saben hacer, paraliza un
toro á la carrera y se burla de su fiereza.
Es conveniente que se expliquen ciertas costum-
bres y armas, propias de estos pueblos primitivos;
pues si bien sería innecesario, si este libro solo se
fuera á leer en Buenos-Aires; pero como se impri-
me en Madrid, es más que posible, que se lea más
aquí, que del otro lado del Atlántico, y como ya hice
observar más atrás, no me puedo escusar de ciertas
esplicaciones.
XXXIX.
Desde que el indio abandona el pecho de la madre,
al mismo tiempo que aprende á andar, aprende á
montar á caballo, tirar el lazo y las bolas, únicas
armas que están á su alcance en su infancia. Más
tarde, en su pubertad, se instruye en el manejo de
la lanza, que es como el complemento de su i n s -
trucción para vivir por sí solo.
El lazo consiste en dos tiras de cuero trenzadas,
cuyo largo no suele esceder de 30 pies y termina en
un nudo corredizo, que se desliza por una anilla de
hierro. La mano derecha en donde se recoge el nudo
y toda la cuerda, arroja el lazo; y la izquierda tiene
asida aquella, cuya otra extremidad está sujeta s ó -
lidamente á la silla del caballo, llamada recado.
Las b*las, que son tres, están reunidas por una
correa, que se lleva atada á la parte anterior de la
silla. El indio, aunque tenga el animal ó el enemigo
que persigue á 100 pasos de distancia, se las tira
con tal precision, que las arrolla á las piernas y lo
derriba, ó le dá en la cabeza y lo mata.
Con el lazo se sirven para enganchar al caballo
en medio de su carrera , para sujetar á un toro y
para cazar las fieras, operación sumamente peli-
grosa y que solo los muy baqueanos saben hacer con
destreza.
Hay tantos puntos de semejanza entre las cos-
tumbres del indio á las del gaucho (hombres del
campo), que si el Gobierno de la República no toma
una enérgica medida, sucederá no muy tarde, que
éstos se incorporen á las tolderías de los indios me-
nos feroces, aumentándose su contingente, como
ya ha habido algunos casos.
El gaucho desprecia toda clase de trabajo por
serle innecesario para su manutención, que se p r o -
porciona sin ningún género de escrúpulo (carnean-
do) degollando la primera res que enreda en su
lazo. Con esa carne, que conserva al aire para que
no se le pierda, y la venta del cuero, pasa algunas
semanas. Cuando se le concluye, repite la operación
en la primera tropilla que encuentra (tropilla,
rebaño), y si por casualidad le sorprende el pues-
tero (pastor) le echa las bolas, poniéndolo fuera de
combate.
Es deficiente la policía para atajar estos abusos
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
que paga directamente el ganadero; y si creando
una contribución pecuaria se organizara una g u a r -
dia rural-militar á imitación de nuestra Guardia
civil, que es lo mismo que la gendarmería francesa,
siquiera un escuadrón de cien caballos por provin-
cia , no solamente se corregirían estos abusos , sino
que se limpiarían los campos de los llaneros ó cua-
treros (ladrones en despoblado) que no dejan de h a -
cer sino mucho daño en las estancias, á los ganade-
ros , al transeúnte, y en general es un temor cons-
tante para la riqueza rural.
El gaucho es orgulloso y se cree superior á todos
los extranjeros, que llama gallegos si son españo-
les, y gringos á todos los demás. Valiente y decidido
en sus resoluciones, tiene mucho de la bravura del
indio, y en campaña es el soldado más sufrido que
puede tener ejército alguno y de una sobriedad a d -
mirable , siendo tratado por sus jefes con una seve-
ridad extraordinaria.
Enemigo del trabajo, no conoce más oficio que la
ganadería y la esquila de lanas, en lo que demues-
tra tener gran habilidad, sacando en los dos meses
que dura, un jornal bastante regular; pero como es
muy vicioso, lo derrocha en seguida.
No tiene crédito en ninguna parte; así se vé en
todos los comercios de la campaña ó en las pulpe-
rías (tabernas figones y hasta posadas, llamadas
y carabinas Winchester eran execelentes para el tiro,
también casas de negocio), un cartel con letras de
á cuarta, que dice: Ventas al contado.
El gaucho está constantemente en huelga, a u n -
que viva pobre y miserable, y es difícil conseguir
estimularlo para el trabajo, sin embargo de su p a -
sión por las bebidas alcohólicas y su afición al juego
de riñas de gallos y carreras de caballos, habiéndose
dado el caso, que en una ocasión se perdía la cose-
cha en Tucuman por falta de brazos, mientras que
por las calles vagaban los gauchos, teniendo el g o -
bierno que hacer una leva y llevarlos á trabajar en
caliddd de presos.
Como consecuencia de su horror al trabajo, vive
pobre y miserable; su traje se compone de un chiri-
pa (especie de zaragüelles), calzoncillos cortos con
flecos, que concluyen en la rodilla, camisa, blusa ó
chaqueta y unas soletas ó especie de botas, forma-
das de la piel de los corvejones del potro, que c u -
bren el pié y la pantorrilla, hasta llegar á la rodilla.
Su poncho de lana, que es un pedazo de tela con un
agujero en medio, por donde mete la cabeza, c a -
yendo la tela por partes iguales por el pecho y la
espalda. A la cabeza, suele llevar un viejo sombre-
ro; pero también es muy frecuente que vaya en pelo,
sujetando su larga melena negra con una cinta y á
veces.una correa de cuero. Andando por la c a m -
paña es muy característico, no solamente en el
gaucho, sino hasta en los extranjeros, y aun en los
militares, llevar un pañuelo de seda encarnado, d o -
blado en tres puntas rodeando el cuello, atado por
delante y cayendo el pico por la espalda. Al que usa
esta especie de coquetería se le llama en el país
compadrito.
63
Cuando se les rompe una prenda de vestir, jamás
la remiendan. Si no pueden comprar otra nueva,
andan así.
La hembra, su mujer, es tan desidiosa como su
marido, y dentro del hogar no se ocupa de otra cosa
que tener agua caliente en la paba (olla de metal),
para tomar el m a t e ; el alimento, que siempre es
carne, se lo procura el marido.
Las últimas leyes emanadas del Congreso nacional,
darán por resultado el mejoramiento mcral del g a u -
cho, y ya sue)en verse en las estancias y en el c a m -
po, ocupados en faenas agrícolas, mucho más, cuan-
do tiene el ejemplo en las muchas colonias fundadas
por extranjeros, especialmente en la provincia de
Santa Fé, cuyo número pasa de cincuenta y cuatro
mil, repartidos entre cincuenta prósperas colonias.
XL.
Pasamos el dia sumamente ocupados. Mr. Vernuil
disponiendo convenientemente los víveres de con-
servas de pavo, charatas y pescados, para poder ir
en el lomo de las gordas muías que tenía en su in-
diada.
Diana y yo, después de haber reconocido que las
si bien un poco pesadas de culata, por el depó-
sito de las cápsulas, cada uno se ocupó de sus t a -
reas especíales, que constituían los detalles.
A las cuatro de la tarde todo estaba preparado,
armas, tiendas, víveres, sin olvidar los ricos vinos
de Burdeos y Jerez; la estomacal cerveza Vale-ale, y
la ginebra para los indios y la tropa.
A la caida de la tarde vino un indio de los de
Mr. Vernuil, á anunciarnos que una tropa de i n -
dios armados quería pasar el foso, que venia de
amistad para visitar al gringo cristiano por su
mandato.
Salimos á su encuentro, mientras el mensajero
se adelantaba para que pasaran el foso.
Al poco rato nos encontramos. Era la escolta
que Mr. Vernuil le habia pedido al cacique Curi-
ñancú, de origen chiriguayo, aunque cruzado con
los guycurus.
Tan pronto estuvimos á la vista, ochó pié á tierra
Curiñancú, y sin más saludo, dirigiéndose á mon-
sieur Vernuil, le dijo:
—¿Qué está queriendo, mi grande amigo el cris-
tiano gringo?
Adelantándose Mr. Vernuil le tendió la mano, y le
contestó: «
—Quiero, mi amigo y leal Curiñancú, daros una
prueba más de mi grande amistad, á vos y á los de
vuestra toldería. Hace tiempo que tengo unas telas
y otras baratijas para vuestro uso y la de vuestras
mujeres, y quiero haceros el presente en señal de
paz y amistad.
—Agradecido, agradecido. Sois buen amigo para
• ser cristianol
 64 BIBLIOTECA I L U S T R A D A DE J . G A S P A R
Siguió la conversación, y en su trascurso le expli-
có Mr. Vernuil su deseo de una cacería para el dia
siguiente, con objeto de obsequiar á unos amigos-
forasteros.
Curiñancú vestia de gala; chiripá de tela, soletas
de corvejones de potro, y pieles curtidas, por el
cuerpo, sujetas por la cintura. Su gala consistia en
unos adornos encarnados, circulares, en las dos me-
jillas, y otro en la frente; y de la cinta de cuero, que
sujetaba su larga cabellera, partían plumas de colo-
res, dejando descubierto de pelo, tres dedos lo m e -
nos por encima de la frente.
Era un hombre como de unos seis pies de esta-
tura, de una musculatura modelo para un alcide,
nervioso, pero bien cubierto de carnes y de una
cierta majestad en el andar; su mirada, sin embar-
go, era vaga y fria y á no estar acostumbrado á ella,
se hubiera dicho que era un bribón.
Esta mirada, tan general en todos los indios, es
unarevelacion extraordinaria de orgullo; á nuestra
presencia se sienten humillados y para no confesar-
lo, no nos miran, haciendo que no se aperciben de
nuestra superioridad.
Curiñancú traia diez hombres montados y como
él, armados de lanza de más de tres metros de lon-
gitud, las bolas y el lazo, pendiente de su recado de
pieles de avestruz.
Mr. Vernuil dio orden de que se alojara su tropa,
dieran buenos piensos á sus caballos y esperasen las
órdenes de Curiñancú.
Apenas entramos en casa de Mr. Vernuil, se le
sirvió un vaso de ginebra, que tendria lo rnénos
medio litro, y que el indio apuró de un trago, d i -
ciendo:
—Bueno cristiano, siempre bueno con el agua
de sol.
En seguida mandó diez botellas para que las r e -
partiesen entre los suyos.
Se le invitó á fumar, que saboreaba con delicia y
se le sirvió mate entre trago y trago de ginebra.
—De esta manera conquisté mis simpatías en el
Chaco, me dijo Mr. Vernuil por lo bajo.
—No me parece muy moral el procedimiento,
Mr. Vernuil.
—Es cierto, pero si fuera más fuerte, no sería
tan débil; emplearía otros medios...
—Ya; lié ahí una verdad de Pero-Grullo.
—No hagamos calembour, que hablamos en e s -
pañol.
Antes que la embriaguez del indio fuera comple-
ta, le dijo que estuviera dispuesto á montar á c a -
ballo él y su gente á media noche, % le hizo enten-
der que podía retirarse á dormir.
Tan pronto estuvimos solos, me dijo Mr. Vernuil,
contestando á mi reproche:
—¿Qué queréis que haga con mis propias fuerzas?
Es inmoral, pero en otras condiciones, no hubiera
tenido ese procedimiento.
¿Qué vale más, anular sus fuerzas por medio de
la embriaguez, ó librar una serie de combates, que
EDITOR.
costarían mucha sangre, hasta adquirir la superio-
ridad? Yo creo que entre dos males debe elegirse
el más pequeño, y éste, además, me proporciona
simpatías. Empezando por ahí, podemos tomar otro
camino, por ejemplo, hacernos cargo de sus hijos
y educarlos en escuelas especiales, sin trato con
ellos.
—Comprendo que obedecéis á las circunstancias,
y más que censura ha sido una broma mis p a -
labras.
XLI.
—¿Sabéis lo que significa Curiñancú'!
—Los indios, contestó Mr. Veranil, bautizan á
sus hijos, si esto se puede llamar bautismo, á los
tres ó cuatro años; los adivinos ó los más viejos
de sus tribus, estudiando el carácter y condiciones
del adolescente y adecuadas á ellas, buscan en la
naturaleza el nombre de un objeto en idioma Gua-
rany, que es la madre de todos los dialectos de los
indios, y añadiéndole un adjetivo, forman un n o m -
bre, que suele ser siempre compuesto, llevándolo
más tarde toda la familia, si la rama de donde p r o -
cede ha hecho algo extraordinario, como por
ejemplo: Milla-Leuvó que significa rio de oro.
Curi-Leuvó; rio negro. Curi-ñancú; águila negra.
Nahuel-pichó; tigre pequeño. Leuvó;ño. Co; agua,
tribu muy guerrera de las Pampas y que significa
rio de agua, convertida hoy en los Ranqueles, g e n -
tes de los juncales, que le,sirvió de tema al emi-
nente literato, coronel Masilla para hacer el libro
de su nombre. Callvucurá que significa piedra azul:
(callvu, azul; cura piedra).
Los caciques de salinas grandes lo componen las
tribus de los chadiches; chadi sal y ches gentes, cuya
última voz está tan encarnada en las costumbres a r -
gentinas, para llamar á cualquiera en confianza,
diciendo, ¡che! hombre.
XLII,
Después de esta lección de etnografía, de la cual
aunque muy vagamente conservaba algun nombre,
nos fuimos á acostar, no sin haber dicho antes á
Diana que el tiempo ó los compases en la armonía,
jugaban un papel importante, y siendo el amor una
armonía, tenía que respetarse esta condición, si no
se quería hacer un desentono. Y el tiempo en el
hombre es la edad, no pudiendo dar las mismas n o -
tas en las mismas escalas, dos veces, sin desen-
tonar.
—¿Vuestra prevision os lleva hasta el sacrificio?
díjome sonriendo.
—¡No os burléis Diana!.-., tengo miedo.
—Ese es un reproche, que dirigís á Mr. Vernuil,
que cree que estoy bien educada, y cuando sé tiene
 UNA E S P E D I C I Q N AL C H A C O .
miedo de una mujer de mi casta, será porque se la
cree aún salvaje.
—No seáis cruel, Diana.
—¿No lo sois vos, capitán?
—¿Qué decís?
—Buenas noches.
¿Quién enseñaría é esta niña á ser coqueta, en el
aislamiento en que se habia desarrollado?
Su propia naturaleza, no hay duda. Pues pedir
otra cosa, sería pedir una cosa contra-natural. De
manera que hay que admitir á la mujer tal cual es,
porque ella á su vez nos acepta tal cual somos.
Y sin embargo, es el hombre tan exigente, que le
impone todo linaje de deberes; pero, ¡ay de la m u -
jer que exija del hombre, á su vez, algun derecho!
Si el hombre civilizado no tuviera leyes, haría
con la mujer lo que hace el indio con la suya: con-
vertirla en cosa.
Arrullándome en estas consideraciones, me q u e -
dé dormido.
XLIIL
A las dos de la noche me despertó un ruido ex-
traño en las habitaciones inmediatas. Apliqué el oido
y pude distinguir la voz de Mr. Vernuil y Diana
dando disposiciones.
Estaban acomodando los víveres y disponiendo
cargarlos.
Me levanté con toda calma y al poco rato me p r e - riódicos , el juicio y el consejo para la elección de
senté en el salon, en donde habia aún algunos far-
dos que los estaban sacando para colocarlos en los
lomos de las acémilas.
—Buenos dias, señores, les dije; ¡madrugáis!...
—Hay ciertas cosas, amigo mió, que nunca las
confio á nadie. Os he invitado á una fiesta y en lo
que de mí dependa, lo ha de ser, así es que me c u i -
do del primer elemento en una fiesta cualquiera:
de las provisiones de boca.
—¿Y vos, Diana?
—Yo, capitán, me ocupo de los detalles; de los
refrescos, del café, licores y como hermana de la
Caridad, de las vendas, del árnica y de los hemos-
táticos, por si tenemos algun herido...
Y al pronunciar su última palabra, me hería con
su mirada.
Estuve á punto de decirla:—¡una venda!—pero
tuve miedo que se equivocara y me la pusiera en
los ojos.
—Es muy temprano, Mr. Vernuil.
—No tal amigo mió. Curiñancú y los suyos, ya
están en marcha y en cuanto carguemos la última Mr. Vernuil y yo.
acémila, nos pondremos nosotros para salirle al e n -
cuentro al señor Roldan y su séquito, porque ya son
las tres.
Diana vestia un traje de amazona, color verde
oscuro, sombrero de anchas alas, con una pluma
rizada: guantes largos de piel de Suecia, del color
del vestido, y á la cintura un cinturon de cuero, ' —Sí, capitán, me dijo el joven Sandoval.
67
.pendiente del cual, llevaba un bolsillo-limosnera,
también de cuero, y al otro lado un largo puñal.
No pude menos de admirarme al ver á la mestiza
con aquel traje, tan irreprochable para las circuns-
tancias y le dije:
—Aunque considero la observación impertinente,
permitidme Diana que me admire de vuestro buen
gusto en vestiros.
—Sería faltar al mundo si no lo hiciera así.
—Y aquí ¿dónde esta el mundo?
—¿Pues qué no sois nadie? ¿Y el señor Roldan,
el señor Castro Boedo, el teniente Sandoval y R e m i -
ni, no son nadie? ¿No es eso el mundo? ¿O lo hacéis
cuestión de cantidad?
—Tenéis razón; ¿pero cómo sabéis... cómo os
habéis agenciado?...
—Estando preparándome para entrar de lleno en
la sociedad, tengo periódicos de modas, que unas las
procuro imitar y o , otras mi buen padre me hace
traer de Buenos-Aires. Hasta aquí me he cuidado
poco, sin emhargo, no me he descuidado. Y por algo
se ha de empezar.
•—Os felicito por vuestro buen gusto, mucho más
cuando no tenéis á la vista el término de compa-
ración.
—Ya sé que se hace eso en sociedad, felicitar á
las damas por su traje, cuando en conciencia no se
«las puede felicitar por otra cosa. Y en cuanto al
término de comparación, os equivocáis también,
porque tengo en su lugar, en el texto de esos p e -
los trajes.
—Sois cruel; siempre que tenéis ocasión, me
mortificáis de alguna manera, le dije acercándome
á su oido.
—Soy india, repuso Diana sonriéndose con m a -
licia.
•—Tomaremos una taza de café de Yungas y una
copita de coñac Martel, sí os parece, capitán; dijo
Mr. Vernuil al ver salir el último fardo.
—Aprobado, Mr. Vernuil.
XLIV.
Los diez indios del francés, armados de lanza,
bolas y lazos, montados en buenos caballos condu-
cían las cuatro acémilas fuera del foso, donde d e -
bían esperarnos el señor Roldan, el D r . Castro
Boedo, Remini y el teniente Sandoval, con los diez
soldados de la escolta y sus acémilas de víveres.
A los pocos minutos, estábamos á caballo Diana,
Con una precision militar, á las cuatro en punto
nos reuníamos al pié del foso toda la columna, e s -
cepto los chiriguayos, qué ya hacía dos horas que
estaban en marcha.
—¿Habéis puesto municiones de reserva, t e -
niente?
 68 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
—He hecho colocar por lo que pueda ocurrir, a l -
gunas docenas de granadas de mano y unos cinco
mil cartuchos.
—Perfectamente. La mitad de la fuerza, que bajo
ningún concepto se separe de Diana. La otra mitad,
cualesquiera que sean nuestros movimientos, que
cuide del convoy, cerca del cual y sin perdernos de
vista iremos nosotros, y en todo caso, calocaos al
lado de Diana con el trompa.
Mientras estaba dando estas órdenes, en otro
grupo conversaban el señor Roldan con los demás
compañeros, cuando de repente se nos echó encima
un ruido infernal, haciendo esfuerzos inauditos
para contener nuestras cabalgaduras asustadas.
Era una manada de jabalíes que indiscretamente
nos arrojaban los chiriguayos.
Empezaba á amanecer.
Algunos venían heridos por las lanzas de los i n -
dios, lanzando en su vertiginosa carrera bufidos
horribles.
—Esta sorpresa es un aviso, dijo Mr. Varnuil.
Como no estábamos preparados, les abrimos paso
como pudimos y los dejamos pasar.
Así que estaban á una prudente distancia, mandé
hacer fuego.
Una lluvia de balas cayó sobre ellos á la distancia
de unos seis metros.
Nosotros, que llevábamos las carabinas Winches-
ter, descargamos el depósito sin retirar la carabina
de la cara.
Pasado el susto de tan inesperada acometida, nos
echamos á reir, pero apercibiéndonos para lo suce-
siva de no ir nunca desprevenidos.
Vuelto á cargar de nuevo y organizados para e m -
prender la marcha, llevando como descubierta la
mitad de los indios de Mr. Vernuil, éste nos hizo
esperar un momento para averiguar el resultado de
nuestra primera descarga. Tocó su trompa de caza
y á los poCos minutos apareció en veloz carrera un
indio á caballo que venía dé la toldería.
Al acercarse á nosotros, mandó otros dos más de
los que teníamos allí á reconocer el campo, en don-
de debia haber algunos jabalíes muertos.
Efectivamente; entre muertos y concluyendo de
morir, se encontraron diez piezas. En seguida man-
dó que vinieran las mujeres á recogerlos, operación
que solo hacen éstas en los pueblos indios.
Con el orden indicado y abriéndonos en forma de
herradura, emprendimos la marcha.
Habíamos tomado la dirección de la laguna Cal-
calet, próxima al Tren de Espinosa y en cuya direc-
ción podria ser encontrásemos alguna indiada de la
tribu de los abipones, que por el solo hecho de no
tener un permiso especial para atravesar sus t e r r e -
nos, ó un aviso de paz ó amistad, seríamos conside-
rados como conquistadores y por consiguiente, sal-
drían á guerrearnos ó á pelearnos, más propiamente
dicho en el lenguaje de las Pampas.
En caso de una colisión que no quisiéramos tener,
nosotros íbamos en condiciones de hacer frente con
ventaja, á dos mil indios, porque ellos no podian
pelearnos más que con sus flechas, mientras que
nosotros, batiéndonos en retirada, con nuestras a r -
mas de fuego á precision y las granadas, podíamos
detenerlos, causándoles bajas, sin que ellos nos
alcanzasen en nada.
Por otra parte, era difícil que de repente se r e u -
niera un número que nos pudiera preocupar por las
insignificantes fracciones en que están divididas,
formando pequeñas tribus, que apenas pasan de
unas cuantas familias. Otra dificultad mayor era
para ellos las inmensas distancias que los separan,
para que en poco tiempo pudieran establecer inteli-
gencias .
Cuando entran á malón (á robar) en alguna e s -
tancia fronteriza, establecen todo género de pactos,
tanto para el ataque, cuanto para repartirse el botin,
que suele ser el ganado y las mujeres que hacen
cautivas, prefiriéndolas para queridas á sus propias
mujeres.
XLV.
Habíamos salido del bosque de algarrobos qué'li-
mitaba la toldería de Mr. Vernuil, presentándose
hasta perderse en el horizonte un inmenso campo
de pasto crespo, cuyos cogollos encrespados sobre
sí mismos, no crecen más que unas dos pulgadas; y
allá, en lontananza, descubrimos á nuestros explo-
radores los indios chiriguayos.
Inmensas bandadas de perdices íbamos levantando
á nuestro paso, y mezcladas entre ellas, rebaños i n -
numerables de viscachas, que se guarecían en sus
interminables galerías.
—Hé aquí el rastro de los chiriguayos, dijo mon-
sieur Vernuil.
—¿Y cómo le conocéis? le dije.
—Esto es fácil. Pero lo extraordinario es ver á
estos hombres, cuya vista es tan delicada, cómo le
dicen á usted:—«Por aquí pasó un indio,»—dicién-
dole el color de su cabalgadura, y hasta de qué tribu
es. Tienen ciertas señales que les llaman el rastreo,
por las cuales no se equivocan nunca ó muy rara vez.
Observamos un movimiento extraordinario en
nuestros exploradores, y llenos de curiosidad les
preguntamos á nuestros indios qué podria ocurrir,
pues nuestra vista ni nuestros anteojos no nos d e -
cia nada.
—Deben bolear algun tigre, dijo un indio.
Emprendimos una carrera desesperada, en la cual
todos los europeos hacíamos el papel más triste
como ginetes, riéndose á grandes carcajadas la
mestiza amazona, de nuestra inexperiencia en
montar.
Los indios chiriguayos corrían á su vez en n u e s -
tra dirección.
Efectivamente boleaban y enlazaban, no tigres
sino una familia de leones.
Traían extrangulados en un lazo, arrastrados por
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
la veloz carrera de sus caballos, dos hermosos leo-
nes, y perseguían el resto de la familia que eran
unos cacharros.
Salieron á su encuentro nuestros indios, conclu-
yendo con ellos con eficaces lanzadas.
Era maravilloso ver la precision con que caia el
lazo sobre el cuerpo del animal, y al mismo tiempo
arrancaba el noble bruto en una veloz carrera, a r -
rastrándolo en ella para morir la fiera extrangulada
y magullada, casi instantáneamente.
—Ahí tenéis, dijo Diana con orgullo, todo el rey
de las selvas, vil juguete del último de las razas de
los hombres.
—Como vos, Diana, podéis hacer con el hombre
más privilegiado de nuestras razas más perfectas,
dijo Remini acercándose á ella cautelosamente.
Todavía no habíamos llegado en donde debía estar
el cebo, y ya la caza se nos presentaba con los mejo-
res auspicios.
Los leones muertos eran cinco. De las dos clases
que hay en el Chaco, eran de los más hermosos,
aunque más feroces. Color castaño claro; tenía de
altura, el mayor, unos dos pies, y más de cuatro de
la cabeza á la cola; pequeños en relación al león de
Africa.
Todavía no se habian desenlazado, cuando, asus-
tados tal vez por el ruido, arrojaron dos antas, en
indio Mefaj, especie de burro, de una fuerza e x -
traordinaria, y de gran valor en el comercio su
piel-
Detenida su carrera por los laceadores, fueron
terminadas las reses á lanzadas.
Los incidentes de la caza nos habia casi reunido.
Se mandó tocar fagina para que sobre el mismo c a -
ballo tuviéramos un descanso para almorzar, pues
era más de la una.
Mientras tanto se desollaban las fieras, y con la
más estricta justicia cada matador llevaba su piel,
trofeo que jamás olvida el indio, y que constituye el
timbre más brillante de su vida, así es que lo o s -
tenta llevándolo como simbólico ropaje en los actos
más importantes.
Si Mr. Vernuil era previsor, el señor Roldan nos
demostró que no le iba en zaga, pues vino á sor-
prendernos agradablemente haciendo traer el sobre-
cargo del Leguizamon y su cocinero, cuya misión
no tenemos para qué explicarla.
Unos magníficos sanwichs y unas latas de conser-
vas de charatas y pavos, repartidos con oportunidad
por el sobre-cargo ó comisario del Leguizamon, que
nos sirvió un verdadero almuerzo. El patriota Jerez
y cañón, vino español, en botellas y pellejos, corrió
de ginete en ginete, alcanzando las ordenadas liba-
ciones hasta la tropa y los indios, que admiraban la
civilización que entraba por sus gargantas.
¡Quién después de probar el Jerez no se españo-
liza 1 hasta Diana, la inocente flor, lanzó un hurra
por aquella tierra que le dio fuego á sus ojos negros
y calor á su sangre española.
Si fué breve el desayuno, no por eso dejó de ser
69
suculento, y con los brios de estómagos restaurados
con la preciosa invención del viejo Noé, empezamos
de nuevo eso que tanto se asemeja á un combate.
x
XLVI.
Los diez lanceros, indios-ojeadores, chiriguayos,
abiertos en ancha ala, batían el campo en descu-
bierta. Cinco de los otros indios á la derecha, y
otros cinco á la izquierda, flanqueaban el inmenso
arco de círculo que íbamos describiendo, y forman-
do el grueso de la partida, la comitiva de los que
nos podríamos llamar profanos en esta peligrosa d i -
version; cerrando la retaguardia nuestros diez sol-
dados.
La marcha era á la carrera, que más parecía una
fuga, deteniéndola solo cuando algun incidente de
la caza lo exigía.
Remini y yo éramos por de pronto las víctimas
de los corceles argentinos, pues á pesar de tener ya
alguna costumbre, nuestras aposaderas iban m a -
gulladas; en cambio, el teniente Sandoval, mejor
ginete, como hijo del país, no se separaba de Diana,
con la que presumíamos que aprovechaba el tiempo
en la caza menor.
Los indios de vanguardia hacian señales evidentes
de novedad, pues tan pronto se replegaban, como
se abrían, habiendo detenido de repente su carrera.
El teniente Sandoval, anticipándose tal vez á un
deseo de Diana, ó dominado por sus caballerescas
ideas de hacer algo notable delante de ella, que
causase su admiración, lanzó su caballo en una c a r -
rera desesperada y no era eso lo peor, sino que los
nuestros, arrastrados por eso que se llama la que-
rencia, los seguían, á pesar de refrenarlos tan fuer-
temente como podíamos.
En esta especie do dispersion, nos encontramos
muy separados unos de otros, siendo Diana la que
más cerca iba de Sandoval, como más acostumbrada
que nosotros á montar.
Era indudable que algo pasaba, porque ya clara-
mente se veian los lazos por el aire. Mandó al trom-
pa que tocara la señal de repliegue á los flancos,
quienes con mejor vista y mayor conocimiento en
estos casos, que yo, habían empezado á efectuar el
movimiento.
Sandoval y Diana se habian perdido de vista en
una depresión del campo. Cuando los llegamos á
descubrir, presenciamos una escena horrible.
Sandoval á tiros de revólver atacaba á una puna,
que se hallaba en el anca del caballo de Diana,
mientras que ésta, puñal en mano, se defendía de la
horrible fiera. Al mismo tiempo Sandoval iba á ser
atacado á su vez por dos tigres que enfurecidos lo
perseguían.
Era imposible prestarles auxilio á la distancia
que nos encontrábamos; sin embargo, contando con
mi seguridad como cazador, apunté al tigre que e s -
 70 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
taba más cerca de Sandoval; salió el tiro y lo vi vol-
tear; pero en seguida y más furioso, lanzando h o r -
ribles rugidos de furor, y con seguridad de dolor, al
sentirse herido, cuyos alaridos repercutían en la
llanura, saltaba y rugía sin dirección fija; comprendí
que estaba herido de muerte; sin embargo, le mandé
otra bala y ya, sin detenerme á buscar el efecto de
ella, enfilé mi Winchester al segundo tigre.
Era tan comprometida la situación del teniente
Sandoval, que no habia lugar á reflexionar, si á la
distancia en que nos encontrábamos le debíamos
prestar auxilio; y jugando el todo por el todo, a u n -
que con seguridad, hice fuego sobre las fieras que
atacaban el grupo.
Por otra p a r t e , la vida del temerario teniente nos
aseguraba la de Diana, arrastrada por éste en
aquella imprudente carrera.
Efectivamente, ya la audaz mestiza y Sandoval
formaban un solo grupo difícil de examinar por los
rápidos movimientos del uno y del otro.
La sangre se nos quedó helada de terror; vimos
caer del caballo á Sandoval y el pobre animal, c o -
ceando y sin ginete salió como desbocado; la puna
que atacó á Diana, iba prendida del cuello del noble
bruto.
Casi en seguida llegaron dos indios. El segundo
tigre, á quien yo le habia tirado; herido y a , caia
bajo el lazo del salvaje; el primero tenía atravesado
el corazón con el segundo tiro que le tiré.
Cuando nos llegamos á poner al habla me h o r r o -
ricé; Diana con los vestidos ensangrentados y des-
garrados , lívida y desencajada, no se sabía en los
primeros momentos si estaba herida ó si aquella
sangre era la de su caballo.
En cuanto á Sandoval, se hallaba tendido en el
suelo bañado en sangre.
—¡Doctor, Mr. Vernuil! grité; ¡pronto, vuestras
cajas!...
La puna que aún seguia en el caballo de Sando-
val, estaba herida y su víctima también.
Sin vacilar mandé hacer fuego á los soldados, c a -
yendo á tierra de la descarga los dos á la vez.
Era necesario quitar de en medio la tercera fiera
que aún nos amenazaba, y formar un cordon, p o r -
que no sabíamos á punto fijo cuántas eran las que
nos atacaban, y al mismo tiempo que reconocer á los
heridos era necesario tomar seguridades para no
empeñar un combate en aquellas circunstancias;
más que por nada, por no malgastar un tiempo que
reclamaba los socorros de nuestros compañeros.
Remini y Mr. Vernuil acudieron á Diana, que no
tenía más que ligeros rasguños.
Sandoval tenía toda la mano derecha destrozada
y en la espalda un gran zarpazo que le cogía desde
ia clavícula derecha hasta la paletilla.
Según la costumbre en los discípulos de Galeno,
hicieron un pronóstico reservado, que por lo menos
quiere decir—grave.
Al ver Diana la sangre de Sandoval cayó del c a -
ballo desmayada.
Remini y Mr. Vernuil desnudaban al teniente,
mientras que yo le aplicaba un frasco de sales á
Diana.
Casi toda la partida quedó rápidamente reunida
en la hondonada.
Curiñancú advirtió á Mr. Vernuil que el punto
en donde estábamos, era sumamente peligroso,
pues á poca distancia se hallaban las reses que h a -
bían servido de cebo para la reunion de las fieras, y
á pesar de haber boleado ellos ya algunas onzas y
tigres, era posible que hubiese más.
—Bien, pues, amigo Curiñancú, dispon lo que se
ha de hacer.
—Pienso, mi gran amigo, que tendremos que d e -
tenernos algunas horas ó tal vez pasar la noche
aquí; pienso...
—Esperad, dijo Mr. Vernuil, y llamó al doctor
Remini.
—¿En qué condiciones encontráis á Sandoval?
¿Podrá trasportársele lejos de aquí?
• —Más vale hacerlo ahora mismo que acabo de p o -
nerle los apositos, que más tarde si se presenta la
calentura, como es probable.
—Precisamente traemos tres catres-crímeas con
los víveres, que el mismo teniente se encargó de
colocar, dijo el señor Roldan, interviniendo en la
conversación.
—Pues bien, volvió á reponer Mr. Vernuil; será
necesario, dijo volviéndose á Curiñancú, escoger
un campamento que no esté muy lejos, y á propó-
sito para acampar tres ó cuatro dias.
—Está bueno, pero no vamos á tener agua cerca,
y los animales... dijo el indio.
—Bien, eso ya se arreglará.
—Apoca jornada, tenemos un bosque; lindo sitio;
vinales, algarrobos y buen pasto de totora.
—¿Lo conocéis?
—¿Cómo no? ¡Vaya amigo!...
—Bueno, disponed vuestros hombres en d i r e c -
ción de ese sitio.
Mientras tenía lugar este diálogo, se descargaban
de las acémilas un catre-crimea en donde colo-
camos al teniente, que aún no habia recobrado el
sentido.
—Sigamos á Curiñancú.
—Mire amigo; no podemos dejar aquí, ni las fie-,
ras muertas, ni el caballo, porque á su olor vendrían
fen una luna todas las que andan por acá.
—¿Y qué se puede hacer?
—Enterrarlas, dijo el indio, pero no tenemos...
Más vale, pues, quemarlas. El pasto es á propósito.
—Quemaremos antes de acampar más de una l e -
gua cuadrada de campo, dijo Mr. Vernuil, con eso
ahuyentaremos las fieras y nos libraremos de los
mosquitos que tanto nos molestan.
—Bien, Curiñancú, mientras tú mismo con algu-
nos de tus chiriguayos, desuellas esos animales, los
Cuarteas y reúnes leña para que ardan bien, n o s -
otros iremos á establecer el campamento á donde tú
dices.
 UNA E S P E D I C 1 D N AL C H A C O .
—-Está bien, señor.
Se colocó en la camilla improvisada del catre al
teniente Sandoval, que dos soldados conducían á
hombros relevándose, y emprendimos la marcha en
la dirección que habia indicado el cacique indio, no
sin tomar nuevamente las precauciones que el caso
requeria. Precauciones, por otra parte, perfecta-
mente justificadas, porque al cuarto de hora de
marcha nos encontramos por nuestro flanco i z -
quierdo una verdadera manada de onzas, una v a -
riedad del t i g r e , pero más feroz aún que éste, que
-habian acudido al cebo de las reses muertas. •
Tan pronto se dio la voz de alarma por los flan-
queadores j todos los indios se lanzaron a ellas,
mientras que nosotros formábamos una especie de
cuadro; dejando encerrado dentro de él á Diana, el
herido y las acémilas de las provisiones; Cerraban
la fila exterior mis soldados armada la bayoneta, y
preparamos las granadas de mano.
Tan poco fueron en valde todas estas precaucio-
nes* pues eran tantas las fieras, que los indios deja-
ron escapar algunas que se dirigieron á nosotros.
Los armados con las carabinas Winchester dentro
del cuadro, estábamos preparados para reforzar el
frente que fuera atacado.
Locas de furor, vinieron hacia nosotros, hasta
que á medio tiro, rompiéndose el fuego, les descar-
gamos uña lluvia de balas.
Imposible les fué dar un paso m á s ; cayeron en
las primeras descargas acribilladas por nuestros
proyectiles.
Perfectamente seguros de esta victoria tan com-
pleta sin ningún riesgo^ nos abrimos para reconocer
la importancia de ella.
Tuvimos que hacer una nueva parada > ante la
exigencia de los indios de desollar las onzas. Se
cuartearon y se dejaron amontonadas con una b u e -
na cantidad de pasto para su cremación y conti-
nuamos la marcha hasta llegar al bosque indicado
por el valiente Curiñancú.
XLVII.
Era efectivamente una situación deliciosa; domi-
naba toda la llanura, árida y fea, que acabábamos
de recorrer.
Prendimos fuego al pasto, que era de la misma
clase que el de todo el campo, y casi al mismo
tiempo se vieron varias humaredas en donde había-
mos dejado fieras muertas.
A una distancia conveniente presenciamos el fue-
go j hasta q u e , extendiéndose hacia nosotros por un
corte hecho por los indios, pudimos pasar á la parte
carbonizada.
Una cosa muy curiosa hay que referir. Al empe-
zar el fuego, salían de los troncos de los viejos vi-
nales unos murciélagos enormes, llamados en el país
vampiros, que Viven ordinariamente de la sangre de
las haciendas (ganados) que acometen en los c a m -
71
I pos, y también dé los mismos indios, á quienes sor-
prenden en su sueño.
Gomo este mamífero alado tiene la composición
de su ojo para los crepúsculos nada m á s , volaban
ciegos, lanzando unos chirridos extraños. A tiro c a -
zamos algunos, que pudimos observar de cerca.
Con los machetes de los soldados y cómo se pudo,
se renovó y apisonó un poco la tierra, en donde cla-
vamos tres tiendas; una para Mr. Vernuil y su p u -
pila, otra para el enfermo, en la que cabían cuatro,
y la tercera para el resto de la comitiva, quedando á
campo raso el campamento de los soldados, vida
usual del soldado argentino.
Los indios se establecieron formando en cuatro
ángulos Campamentos, como si dijéramos una línea
exterior de observación.
No faltaba precaución alguna que no tomáramos,
arreglados á las circunstancias en que estábamos.
Sandoval, perfectamente alojado en su tienda con
el Dr. Remini y el sobre-cargo del Leguizamon, era
cuidado con el mayor esmero.
A poco volvió en sí y se presentó la fiebre; sin
embargo, sus heridas no eran graves. En otra parle
del cuerpo lo hubieran sido, á no dudarlo. Es posi-
ble que hubiera perdido la mano.derecha si no se lé
amputase un dedo.
Diana, comprendiendo el inmenso peligro que la
hizo correr Sandoval, no tuvo, sin embargo, para él
ningún reproche. A cada momento nos dirigia p r e -
guntas sobre su estado.
Yo no podia resistir las felicitaciones dé unos y
de otros por mis certeras balas, poniendo oportuno
fin á la tragedia que empezaba á desarrollarse.
Todos lamentábamos que la imprudencia del joven
oficial, viniera á turbar una diversion que sin ella
no hubiera dejado nada que desear en su género.
Nos establecimos, pues, en el campamento, como .
para pasar una semana, si fuera necesario; por otra
parte, nada nos faltaba. Las despensas del Legui-
zamon y de Mr. Vernuil habian provisto cuanto era
necesario para una expedición de este género , cal-
culada para tres veces mayores plazos y número de
bocas consumidoras.
Una cosa nos faltó, que en la provision del soldado
argentino pudimos encontrar.
Así como al español lo que más le preocupa es el
fumar, y cuando no tiene tabaco, á trueque de echar
humo por la boca, fuma hojas secas de silvas ó c u a l -
quiera otro vegetal, al argentino lo único que le
preocupa seriamente es el m a t e , y así como se vé
en la mochila del soldado español en marcha la
guitarra atravesada, así en el fondo del morral del
soldado argentino no se olvida la clásica paba; e s -
pecié de cafetera de metal, que sirve para calentar
él agua para su indispensable matecito. Con ella
pudimos hacer una olla para hacer los caldos de c o -
dorniz que al principio se le dieron al teniente
Sandoval.
El mismo día que llegamos al campamento, por la
noche, se descolgó una tempestad horrible, que solo
 72 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
dura en aquellas latitudes horas; pero entonces lo
bastante para apagar el fuego del campo que nos
podria traer complicaciones, y además para sentar
ó convertir con el hermoso sol del dia siguiente en
precioso mantillo fructificador.
Instalados convenientemente, dos indios de la tol-
dería de Mr. Vernuil, salieron á buscar un coche-
ómnibus, con capote que tenía éste, para que cuando
fuera prudente, poder trasportar al teniente Sando-
val, y seis chiriguayos salieron en diferentes direc-
ciones para hacer una especie de descubierta; ope-
ración que se practicaba dos veces al dia, y averi-
guar dónde se encontraría agua potable.
La falta de este elemento es una seria dificultad en
el movimiento de tropas, por lo menos en algunas
provincias argentinas especialmente en las Pampas,
y se llevan á prevención unos odres, preparados del
vientre de las yeguas para trasportarla.
En el Chaco lo que sobra son buenos manantiales
de este precioso elemento, y nuestros odres llevaban
buen vino español, del que ya se habían vaciado a l -
gunos.
En aquellas circunstancias hicieron un papel i m -
portante , pues á dos leguas de allí, se encontró un
arroyo que derivaba de la laguna Calcalet, á donde
se iba á dar de beber á nuestra caballada, y reco-
gíamos la suficiente en los odres para nuestro con-
sumo diario.
Reunidos á la hora de comer, bajo la frondosidad
de ún vinal, cada uno manifestó sus impresiones
del dia.
Diana habia confesado á su tutor que.estaba leve-
mente herida en un hombro, bastando simplemente
el tafetán inglés para curarla.
—Esta temeraria juventud, dijo el señor Roldan,
aludiendo á Sandoval, si tiene grandes cualidades,
tiene en cambio grandes vicios que corregir. Henos
aquí, por su imprudencia, expuestos á tener que la-
mentar una ó dos desgracias que pudieran haber
ocurrido, y de una cosa agradable convertirla en una
por cierto bien desagrable.
—De todos modos, añadió Diana, siempre hubié-
ramos sido atacados por las fieras..
—Pero no hubiera sido lo mismo en detall y d e s -
prevenidos, que apercibidos al combate, como cuan-
do formamos el cuadro, como habéis visto, repuso
prudentemente Mr. Vernuil.
—Una imprudencia de esta naturaleza, no solo
compromete la vida del que la comete, sino que a r -
rastra á los demás, indicó con intención el Dr. Cas-
tro Boedo, y en la milicia lo mismo es punible la
cobardía que la temeridad en el ataque, cuando se
comprometen fuerzas.
—No pasó desapercibido el hecho, le dije con-
* testando á la alusión del Dr. Castro Boedo; pero aún
no es oportunidad para que pueda obrar.
El Dr. Remini, que era bastante inteligente en
cirujía, nos aseguró que las heridas de Sandoval e s -
tarían cicatrizadas bien pronto, y en seguida que
esto tuviese lugar y cesado la calentura ó antes, p o -
dríamos ponernos en marcha; dándose por termina-
da la cacería, con gran placer por lo menos del i n -
terlocutor.
Aunque con esta ligera n u b e , pasamos la velada,
en la cual el Dr. Remini, aprovechándose de la oca-
sión favorable que le proporcionaba la impetuosidad
del joven oficial, se despachaba á su gusto con Dia-
na, vengándose, á nO dudarlo, de la carrera que nos '
hizo d a r ; todo ello, obra del carácter irreflexivo de
su rival, y que en cambio éste sabia aprovechar en
su propio beneficio.
Mr. Vernuil habia enterado de todo al oficial a r -
gentino, y que á no ser por su capitán, indudable-
mente habría quedado destrozado por los tigres no
solamente él, sino Diana.
Su arrepentimiento era tan visible, que no sabia
cómo expresarlo; y con objeto dé no excitar más su
estado por las escusas que me daba, permanecía poco
tiempo á su lado; por otra p a r t e , como su capitán
tenía que imponerle un-castigo, y no podia ser otro
que una amonestación por su aturdimiento, la creí
por lo menos inoportuna en aquel momento.
XLVIII.
El pasto quemado del campo y del monte, apenas
llegaba á la altura de un pié, aunque muy espeso; de
manera quedas hojas: de los árboles no sufrieron
nada, conservándose en toda su verdura; así es que
los pájaros, al despertar el nuevo dia, en esa suave
sinfonía que cantan á la naturaleza en sus melodio-
sos trinos, encontraban agradable eco en el alma,
dispuesta a l a s sencillas impresiones que ofrece la
creación, grande como todas'sus obras, cuando los
límites no las sujeta.
Al despuntar la aurora, precursora de luz y calor
en la inmensidad de.los dos horizontes, considerada
desde el grano de arena ó desde la cascara de nuez,
entre dos azules infinitos, por eso que se llama hom-
bre, compara su pequenez y cae postrado ante tanta
inmensidad, ante tanta grandeza y majestad. Si él
eleva su pensamiento al infinito, la naturaleza toda
sonríe, y al hacerse la luz, las aves cantan y las flo-
res brotan. • , ,
¡Qué magnífico espectáculo es la salida del sol, y
qué tristes son los rayos oblicuos que tiende sobre
el haz de ía tierra en su ocaso! El uno es una afir-
mación; el otro es una negación.
Parece mentira que en pleno campo se pasaran
las horas con tanta rapidez, que casi nos faltase
tiempo para cazar charatas, perdices-copetonas y
martinetas los unos; bolear avestruces los otros;
discutir y reflexionar aquellos, y los de más allá
dando formas á ese lazo, que-suele llamarse amor
en una época de la vida; más tarde es indiferencia,
si no cambia por el más profundo odio; todos g a s -
tábamos sin sentir, eso que en el país en donde lodo
tiene un precio metálico, se llama tiempo.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 73

Era asombrosa la rapidez con que caminaba la no tiene fuerza para trasportar por los aires un peso
curación de Sandoval. La inflamación de sus heridas lo menos de cinco arrobas.
estaba pronta á desaparecer ante la enérgica acción Lo que sí hay de cierto, es que se suele llevar e n -
de los medicamentos del botiquín de Remini. Pero tre sus aceradas garras algun carnero, y á veces
como no teníamos prisa, pues estábamos instalados hasta un ternerillo de dias,. que vá desgarrando en
hasta muy confortablemente, y teníamos víveres en su viaje, hasta que llega á sus cavernas, abiertas en
abundancia, el precipitar su curación no tenía o b - los elevados picos de las cordilleras.
jeto alguno. Siempre habíamos de tener una conversación c u -
Sin embargo, se habia acordado que tan pronto riosa y amena, que nos enseñara algo; así es que el
llegase el ómnibus nos pondríamos en marcha. tiempo se nos pasaba admirablemente.
A la caída de la tarde pude hablar un momento Mientras tanto los indios, en sus respectivos cam-
con Diana, que me decia: pamentos, preparaban las pieles de las fieras que
—Esos caracteres atropellados, se referia á San- habian muerto, distribuyéndolas con la más estricta
doval, no me gustan; si bien suelen ser nobles y se justicia, cuya posesión tanta significación tiene e n -
presentan cual s o n , se pagan más de sus propios . tre ellos.
actos que de lo que los mueve, y lo mismo se hacen La piel de una fiera, en cuya muerte tuvieran dos
matar hoy por obtener una mirada de la mujer que parte, se sorteaba religiosamente, y en virtud de
creen amar, que mañana por la cosa más baladí, esta costumbre, vinieron á traerme la de las dos
obedeciendo á las impresiones más estravagantes. onzas que tocaban á Sandoval, de las cuales una
—Estoy conforme, y aun añadiré: de tal manera se era mia, en virtud de un derecho indiscutible, y de
suceden en ellos esas impresiones, que, con una fa- la otra era dueño por la suerte.
cilidad extraordinaria, pasan de un extremo al otro, Cada una de ellas tenían unos ocho pies desde la
olvidándolas con la misma facilidad unas y otras. cabeza á la cola, y estaban preparadas con tanino
"Viven siempre víctimas de su propio engaño; y es para su curtimbre.
que el mundo de su fantasía, no es el mundo de la La piel de la puna que atacó á Diana, y última-
realidad en que se vive. mente fué muerta con el caballo de Sandoval, por
—Remini es más astuto; obedece más á la cabeza unanimidad le fué regalada al joven oficial, porque
que al corazón, exclamó la mestiza, así como preo- fué esta fiera la que le hirió.
cupada. ¡Qué variados misterios encierra el cora- La puna es una pequeña variación del tigre, con
zón ! ¡ Si la juventud no fuera el agente más princi- la diferencia de que es más feroz, sumamente ágil y
cipal del amor!... algo más pequeña que aquel y la onza, sus congé-
—Pero como lo es... la armonía peligra, la dije neres.
acentuando mis últimas palabras. Por las mañanas salia la mitad de la caballada á
•—Y sin armonía no hay música... no hay amor; pastar cerca del arroyo, y de vuelta se traían el
¿no es así la lección? dijo Diana sonriéndose. agua necesaria; por la t a r d e , hasta el anochecer,
Estábamos en este coloquio, cuando se acercó á salia la otra mitad, dándoles durante la noche b u e -
nosotros el Dr. Castro Boedo, que paseaba con sus nos piensos de maiz, que habíamos traído.
compañeros, diciendo: Al día siguiente fui á visitar, como tenía costum-
—Las vicuñas son unos hermosos animales que no bre , al teniente Sandoval, bastante mejorado ya de
viven en estas latitudes, sino en las cimas de los la calentura.
Andes, ó en las altas mesetas. La conversación giró, como es natural, sobre sus
De una lana que compite con la seda, pero tan heridas; y antes que le dirigiera la palabra, me
difíciles de cazar, que, sea por esta circunstancia, dijo:
ó sea por su finísima lana, tienen un valor tan ele- —Va sé, capitán, que merezco un castigo. He
vado, que los ponchos de verdadera vicuña llegan á sido un imprudente. Si hubiera ocurrido alguna
valer hasta 10 onzas de oro, y á veces más. desgracia, hubierais tenido una responsabilidad en
Es muy curiosa de conocer una circunstancia de ella, y tal vez se hubiera dicho de vos, ó que no s a -
esta especie de animales, esclusivos de los Andes. bíais mandar, ó que no sabíais haceros obedecer;
Son muy cobardes y el más ligero rumor los asusta, cargos los dos, graves en nuestra carrera.
como al carnero y la oveja, á cuya clase pertenecen. —Me alegro infinito que lo reconozcáis, pues ¡ /
Viven en sociedades de doce ó quince, es decir, una desde luego me ahorráis un sermon ya inútil, desden ¡
familia; y cuando la banda se vé perseguida de cerca el momento que reconocéis la falta; pues el castigo
por el cazador, los padres suelen fingirse heridos en el oficial, es un error creer que pueda ser un'
para que sus perseguidores se entretengan con ellos acto material, sino puramente su efecto rrtora\fbj /
y se puedan salvar los hijos; ejemplo de "abnegación para corroboración de esta doctrina, no tçnejinos/
que ofrecen estos animales, muy digno de imitar. más que recordar el espíritu de algunos de]áues^
Los europeos suelen exagerar las costumbres y tros artículos de las órdenes generales pftrayffi-
los hábitos de los condores, el águila americana y cíales.
/»i íi I a tí .y /'

todo cuanto se ha dicho de que se lanzaban sobre el Pero bien, ya pasó; sÍpva<f$\ffeV< fpara lo
viajero, es absurdo, pues á la simple vista se vé que sucesivo.
 74
—¡Al), capitán! Se lia reproducido una reacción
en mis ideas, de ayer á hoy; ayer...
Comprendí que iba á entrar en una conversación
que, por un sentimiento do delicadeza no quería
o¡r;!'así es que, escusnndome de tener que hacer,
abandoné la tienda.
A las tres de la tarde del segundo dia de estar
acampados llegó el coche de Mr. Vernuil, excelente
para conducir en él á nuestro herido, y en el cupé
delantero aún podíamos ir tres personas, que fue-
ron : Diana, Mr. Vernuil y yo.
Al dia siguiente de la llegada del vehículo, al
amanecer, emprendimos la marcha para llegar en
el mismo dia; pues los indios nos dijeron que, cuan-
do ellos salían de las tolderías, llegaban los expedi-
cionarios de Salta, y con ellos mi relevo.
Diana dio un salto de alegría; Remini sonrió,
como saboreando un triunfo.
Yo no sabia qué hacer, si ponerme triste ó a l e -
grarme.
El valiente tiro de seis muías que arrastraba el
ómnibus, nos trasportó á las tolderías, recorriendo
en el breve espacio de ocho horas las diez y siete
leguas de distancia que nos separaban.
XLIX.
Apenas llegamos á la toldería, nos trasportamos
al Leguizamon, donde estaban los expedicionarios,
que, al propio tiempo que venían á relevar á unos y
á auxiliar á la Comisión, traía instrucciones de la
Compañía de Navegación á Vapor, de explorar el
Bermejo basta donde se pudiera , y en caso de ser
posible, el Teuco, por agua ó por tierra, para ave-
riguar si éste rio era un brazo del Bermejo ó era un
alluente á él, pero indepediente de su propio cauce.
Referimos á los expedicionarios todos los hechos
ocurridos; la estancia del francés, la educación de
Diana, la desgracia del teniente Sandoval, y todos
cuantos detalles eran necesarios.
Al día siguiente recibí instrucciones para el Go-
bierno, y entregué el mando de mis soldados, d e -
biendo partir para Buenos-Aires al otro dia.
El Dr. Remini recibía cartas de familia, en las
que le decían era necesaria su presencia en Italia,
y con licencia provisional debia salir con nosotros
para Buenos-Aires, circunstancia que podria prever
el lector.
Mr. Vernuil esperaba con todo su equipaje, dis-
poniendo su salida para la capital de la república, y
poder cumplir á Diana la palabra que le tenía e m -
peñada.
Se lijó, pues, la partida para el dia siguiente por
la noche, con objeto de que los indios no se aperci-
biesen de la especie de fuga de Mr. Vernuil, porque
indudablemente se hubieran opuesto á ella.
Diana, loca de contento, ayudaba á su tutor á r e -
partir entre Curiñancú y los suyos, infinidad de l e -
las y diferentes objetos que les solia regalar á cam-
bio de servicios que les prestaban, si bien la mayor
parte de aquellos géneros quedaron en poder do los
indios de su toldería, como era natural, porque
realmente ellos lo habían ganado, bajo la inteligente
dirección de Mr. Vernuil.
Los depósitos quedaban llenos de granos; les q u e -
daban máquinas, herramientas y una práctica sufi-
ciente para saberse gobernar como pueblos libres.
Les quedaban ideas; Mr. Vernuil les dejaba una
civilización. ¿Era poco tiempo de práctica? Ya lo
veremos más adelante.
Curiñancú, al frente de sus chiriguayos, debia
acompañarnos hasta cerca de la colonia Rivadavia;
con ellos y nuestros Winchester, llevamos elemen-
tos suficientes de resistencia en caso de ataque de
los indios ó de las fieras.
En la tarde de nuestra salida, fuimos á despedir-
nos del señor Roldan y demás expedicionarios.
Pasamos al camarote del teniente Sandoval, á
quien sorprendimos leyendo cartas que habia r e c i -
bido de Salta.
Aún no se levantaba, pero estaba completamente
fuera de peligro.
Aquellas cartas que leia renovaba algo nacido al
calor de los primeros años.
Ni siquiera pudimos notar en él el más ligero s e n -
timiento por la separación.
Por Diana habia sentido un amor de cabeza, r á -
pido como sus propias ideas.
Nos despedimos del señor Roldan, sus compañeros
y de los recien llegados de Salta, teniente coronel
don Napoleon Uriburu, y el mayor de ingenieros
don Francisco Host, modesto sabio alemán al servi-
cio de la república, á quien consagro en estas líneas
un recuerdo de simpatía en nuestra rápida amistad.
Corrió otra vez más el espumoso champagne,
siendo calurosamente felicitado Mr. Verneuil y su
pupila, que nos acompañaba, para ser admirada por
su belleza, su talento y su esmerada educación, y
por ser un certificado vivo de lo que pueden ser
los indios si se gasta con ellos siquiera una genera-
ción en redimirlos, probando á la vez los esfuerzos
que en este sentido habia hecho el francés monsieur
Vernuil.
Cuando llegamos á las tolderías estaba engan-
chado el mismo ómnibus que habia trasportado al
oficial argentino, dispuesto para nuestro viaje á
Salta, atestada su vaca de equipajes y su interior
de víveres, pues el viaje debia durar lo menos unos
diez dias.
Para no cansar el ganado, que no teníamos tiem-
po de relevar, llevábamos caballos para los tres g i -
netes; Mr. Vernuil, Remini y y o , sin embargo de
pasar algunas horas al cupé del carruaje para d e s -
cansar.
Dos indios de gran confianza de Mr. Vernuil, que
le debían la vida y le servían como esclavos, d i r i -
gían el carruaje. Los chiriguayos de Curiñancú iban
montados, sirviéndonos de escolta.
Rápido y sin ningún incidente que anotar, se hizo
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
el viaje hasta llegar á la colonia Rivadavia; el campo
que atravesábamos era de lo más ingrato que habia,
más aún que el de la Mancha, de España, y en s e -
parándose de las márgenes de los rios ó de los b o r -
des de las lagunas, todo era así.
Unas horas antes de llegar á la colonia Rivada-
via, después de cinco dias de viaje, despedimos á
Curiñancú y los suyos, dándoles una caja de tarros
de Ginebra, el más agradecido presente que se los
po;lía hacer, y á campo-atraviesa se dirigieron á
sus tolderías, no sin haber hecho antes todo género
de demostraciones de amistad.
Desde la colonia Rivadavia á la ciudad de Salta,
no habia peligro alguno, así es que continuamos sin
escolta.
Al llegar allí, todavía Mr. Vernuil cargó su óm-
nibus de nuevos artículos para regalar á sus indios,
que no podia olvidar, saliendo mejor librados los
conductores, los que al dia siguiente debían vol-
verse con el carruaje á la toldería.
Descansamos una noche en Salta y al día siguiente
salimos para Buenos-Aires.
L.
Durante el viaje íbamos todos bien preocupados y
hasta cierto punto silenciosos y taciturnos bajo el
dominio de ideas bien diferentes.
Mr. Vernuil habia venido pobre á América y vol-
vía rico á su querida Francia, poro ya viejo. Su c o -
razón latía por contemplar los recuerdos que traen
á la memoria la sombra querida de nuestros padres,
los cuales nos traen el eco de suvoz, que al recor-
darlos, vibran de nuevo en nuestro corazón.
Diana, abriendo la válvula de un deseo, por largo
tiempo reprimido, iniciado por una diversa lectura
completada por las gráficas descripciones de su
tutor, todo le era poco para ver y oir, devorando
silenciosa el nuevo espectáculo que se le presen-
taba á la vista de Buenos-Aires.
Remini, revolvía en su mente un plan práctico de
amor y de bienestar, calculando la manera más efi-
caz de la realización de sus proyectos.
Yo habia llegado pobre á América, impelido por
la política de la madre patria, y si me volvia á ella,
tenía que ser en el mismo estado que habia llegado.
No sabía qué hacer.
Ll.
A las ocho de la mañana empezaron á distinguirse
las cúpulas de algunas iglesias; una hora más tarde
se veian perfectamente todos los edificios do la h e r -
mosa ciudad.
A las dos de la tarde, después de almorzar en el
hotel de Roma, en donde nos alojamos, y por no i m -
pacientar más á Diana, salimos á recorrer la pobla-
ción, en carretela descubierta.
73
El amor paternal que Mr. Vernuil tenía á Diana,
previendo ciertos detalles de padre, hizo venir una
modista para que le trajese hecho lo más indispen-
sable para no llamar la atención ante un cambio de
semejante sociedad.
Era necesario un cicerone que explicara á Diana
todas aquellas maravillas que solo habia visto en su
imaginación.
Tomó la palabra y empecé el oficio.
—La población de Buenos-Aires ocupa una super-
ficie de mil doscientas hectáreas, divididas por calles
tiradas á cordel como veis, que forman las seiscien-
tas manzanas de casas (cuadras), con una pobla-
ción de más de doscientos mil habitantes, sin contar
los hermosos pueblos de sus inmediaciones como son
San Isidro, Flores, Belgrano, Moron, y Barracas;
lindos pueblos que todas las grandes poblaciones
tienen como una especie de desahogo para la gente
rica, que estando cerca de la población para sus n e -
gocios, construye hermosos palacios semi-campes-
tres, para vivir en el campo y en la ciudad a} mismo
tiempo; con el indispensable concurso del vapor,
que á su tiempo conoceréis.
Para mayor comodidad de los moradores de estas
elegantes casas, en lo general no hay más que la
planta baja, y á io sumo la principal; cosa que, en
Europa, el propietario que tiene un solar, si no fuera
por la administración, haría pisos hasta el cielo,
porque todo es de él, y aun así, veréis en París, y
Madrid sobre todo, casas hasta con siete pisos, do
manera que cuando llega uno al último, hay que
administrarle un reparo. Tanto más grave, cuanto
si se sube con alguna carga, como le sucede á los
que tienen el oficio de subir el agua á esas casas.
Considerad el trabajo punible de estos hombres para
ganar un jornal con que cubren miserablemente las
atenciones de su vida.
—Se morirán muchos, dijo Diana afectada.
—Apenas pueden resistir dos años seguidos sin
ir algun tiempo á su país, le contesté.
—En nuestros campos yo estoy segura que gana-
rían muchos más, sin trabajo tan penoso.
—Cualquiera de nuestros indios trabaja la mitad
y gana más del doble que esos infelices aguadores,
y por supuesto mejor mantenidos, dijo á su voz
Mr. Vernuil.
—¿Y cómo no vienen á América? dijo inocente-
mente Diana.
—Eso ya lo veremos, hija mia.
—¡ Ah, qué edificio tan hermoso! dijo Diana.
—Es la casa de Correos; uno de los edificios m o -
dernos más lindos de la capital y más á propósito
para el objeto á que está destinado.
Esa arquitectura es del Renacimiento francés,
que por cierto le quita parte de su belleza á la obra,
la poca anchura de las calles que la rodean.
El Congreso de los Diputados; la Casa rosada, en
donde están reunidos todos los ministerios; la Adua-
na, y sobre todo, los expléndidos palacios de mármol
y jaspe de los Bancos Hipotecario y de la Provincia,
 76 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
compiten con lo mejor de Europa y son la admira-
ción de los extranjeros más ilustrados.
Treinta y una calles se dirigen de este á oeste, y
cincuenta y dos de norte á s u r , con trece plazas
principales que son otros tantos jardines y paseos
públicos; hay además hermosos parques para paseo
á caballo y á pié que luego veremos, sin los de Pa-
lermo, 3 de Febrero, Retiro, etc.
Ahora iremos por la calle de Florida, la que tiene
los establecimientos de más lujo, y por consiguiente
la más frecuentada, convirtiéndose en ciertas horas
del dia en un paseo, tal es la afluencia de gente.
Pero lo más notable que tiene Buenos-Aires, con-
tinué, en mi papel de circeronc, es la Penitenciaría,
establecimiento que es la envidia de Europa y que
costó al Estado la friolera de diez millones de duros.
Es el primero del mundo, porque aventaja ala
prisión de Filadèlfia; es tres veces mayor que el
chileno, y doble que el Panolicay de Lima; y como
edificio de esta clase, el mejor bajo el punto de vista
criminal.
Tiene setecientas cuatro celdas, distribuidas en
cinco pabellones en forma de abanico.
Patios, talleres, jardines y otros edificios acce-
sorios completan este magnífico establecimiento
modelo.
En cada taller hay un maestro que enseña y d i -
rige los trabajos, como también los hay para ense-
ñar á leer y á escribir; así es que el criminal que
entra sin oficio, sin saber leer ni escribir y en e s -
tado miserable, á su salida recibe un pequeño c a -
pital, ahorros de su trabajo; sabe un oficio con el
que puede ganarse un sustento; sabe leer y escri-
b i r , y ha olvidado sus malas costumbres, porque
durante el tiempo de su reclusión no ha podido
practicarlas, enseñarlas ni aprenderlas de otros.
Y para que veáis lo moralizador del sistema,
cuando entra algun condenado, ninguno se quiere
eximir de trabajar diciendo que no tiene oficio, pues
los que no quieren trabajar, se les sujeta á un ais-
lamiento tan absoluto, que todos desean hacer algo.
El Dr. Remini que nos acompañaba en esta
excursion, me ayudaba de vez en cuando en mis
explicaciones.
Diana no respiraba ni pestañeaba cuando tenia
que oír y ver.
Mr. Vernuil la contemplaba con satisfacción, como
diciendo:—lo ves, no te he engañado.
Cuando yo me quedaba solo, mis ideas tomaban
un tinte oscuro, que no podia dominar á pesar de
mis esfuerzos.
Después de comer, fuimos en la misma noche al
teatro Colon, en donde cantaba Gayarre el Rigo-
letto, cuando su reputación empezaba, y casi se p o -
dria decir que allí la empezó á formar.
Diana, con una toilette hecha á precio de oro para
aquella noche, estaba seductora y resplandeciente
por las más agradables impresiones que devoraba
sin perder detalle.
Ya estaba en plena sociedad; ninguna de las lin-
EDITOR.
das y graciosas porteñas hubiera adivinado el orí-
gen de Diana al verla en su palco, dirigiendo sus
gemelos á aquel bouquet de flores, tan bien desta-
cadas dentro de sus trajes como los capullos de las
rosas entre la artista hoja que la rodea.
Remini hacía paladar en contemplativas y largas
miradas, que Diana no apreciaba.
Mr. Vernuil observaba el juego, tan pronto lleno
de satisfacción, tan pronto reservado.
Yo sin satisfacción de ningún género, pero en
cambio con pesares y presentimientos vagos.
Todos los españoles y Buenos-Aires entero, recor-
darán la ovación que la colonia española hizo aquella
noche al tenor Gayarre, cuya estrella nacia en Amé-
rica para oscurecer á Tamberlik á Stagno y tantos
otros tan aplaudidos en Europa.
A la mañana siguiente vino á mi cuarto Mr. Ver-
nuil y me dijo:
—He tomado los boletos hasta Burdeos; el doctor
nos acompaña; creo que voy á ser feliz.
—Mucho os lo deseo. Yo también tengo pensado
regresar á Europa; pero no puedo hacerlo sin obte-
ner antes, ó licencia, ó mi baja en el ejército. Do
cualquier modo, aquí tenéis mi dirección, que es
donde reside mi familia.
—Perfectamente; tomad la mía en París. Pero
ahora permitidme que aborde de frente una cuestión
iniciada en otros momsntos. '
En el tiempo que habéis permanecido á mi lado,
me habéis proporcionado horas de placer que en mi
vida podré olvidar.
No tengo otra manera de que mi recuerdo no se
os borre de la memoria, que haciéndoos este p r e -
sente. Ya sé lo que me vais á contestar. Vos que
tanto habéis censurado el carácter de vuestros
compatriotas, ¿caeréis en el mismo vicio que cen-
surabais? ¿Seriáis tan Quijote como ellos? Sois p o -
bre, no tenéis fortuna; esto que os ofrezco tampoco
lo es; ¿querríais no aceptarlo bajo el pretexto de
una delicadeza absurda?
Mr. Vernuil, me batía con mis propias armas.
No; con las armas de la razón.
—No sé si debo...
—Por otra parte, mi fortuna, que aún no he r e a -
lizado del todo, me permite cómodamente...
—Mr. Vernuil, mi honor...
•—No seáis español á lo Quijote...
—Sea, pues...
Eran mil libras esterlinas en oro.
LII.
Al dia siguiente partían en el magnífico vapor de
la Compañía del Pacífico el Liguria. La despedida
fué como todas las despedidas entre el que se vá y
el que se queda; más triste para éste, porque para
el que se vá, las novedades del viaje van borrando
las huellas de los recuerdos que deja.
Diana tuvo una explicación conmigo; explicación
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
que dejó un nuevo remordimiento en mi concien-
cia. Ya era tarde.
Nunca sabe uno cómo acertar.
Aún recuerdo sus palabras; me decia:
— "¿Soy yo la que debo insistir sobre ciertas
ideas?»
«Vuestra modestia os engaña. Vuestros temores
son absurdos.
»Nunca he sentido ciertas afecciones; pero creo
que no solo es el corazón el arbitro de nuestra v o -
luntad, y me parece 'aún que, dando robustez al
principio á ciertas ideas, se sostendrían indetermi-
nadamente sin aflojar, y menos caer, en los incon-
venientes que teméis, haciéndome una ofensa que
os perdono.»
¡ Qué suave armonía! ¡ Qué música tan encanta-
dora!
Esa es la condición del hombre; como la posesión
de Diana se me entraba por la puerta sin dificultad
de ningún género, no quise creer en aquella feli-
cidad suprema, y ya que no tenía dificultades, yo
las inventaba, hasta el punto de imposiblitar un acto
Cuya realización solo estaba en mi poca fé.
Unos por exceso, otros por defecto.
LIII.
Desempeñé mi comisión ante el Gobierno, y soli-
cité y obtuve mi baja del ejército, pues la licencia
me hubiera sido negada.
El coronel, inspector general de armas, don Luis
María Campos, ante su secretario, teniente coronel
don Natalio Romero, me emplazó para que escri-
biera estas Memorias; y, antes de llegar al libro,
condensé muchas de estas ideas, en cumplimiento
de mi palabra, en una infinidad de artículos que se
publicaron en La América, La Ilustración Militar,
La Gaceta Internacional de París y otros muchos
periódicos.
—Señor coronel, he cumplido sobradamente mi
palabra.
LIV.
Un mes después tomé pasaje hasta Lisboa, h a -
ciendo la travesía en veintidós dias.
Después de un ligero descanso, y tres dias más
de viaje, abrazaba á mi familia.
Tan pronto llegué á Orense, una de las cuatro
provincias del antiguo reino de Galicia (y por algo
daré esta pequeña lección de geografía), telegrafié
á Mr. Vernuil dándole parte de mi llegada á E u r o -
pa. Al otro dia recibí el siguiente telegrama:
«PARÍS 20 de Setiembre de 1874.
«Orense. — Valcárcel.
«Recien casados el doctor y Diana. Partimos para
Milan. Esperad mis cartas. Os saludan.
«GUSTAVO VERNUII.. »
Diana era hermosa, joven y tenía mas de un m i -
llón de francos de dote, que Mr. Vernuil le habia
prometido legalizar tan pronto como tuviera oca-
sión, sin perjuicio de heredarlo, cuya fortuna no
conocía aún.
Según declaraciones íntimas, que Mr. Vernuil
me habia hecho, calculaba su fortuna en perlas,
que pensaba realizar en París, en más de dos m i -
llones de francos, sin perjuicio de otro pico impor-
tante á su favor, que habia arrojado el saldo de su
corresponsal de Corrientes, cuyo importe habia
realizado en Buenos-Aires.
No era difícil adivinar esta solución, entre Diana
y el Dr. Remini. Son consecuencias naturales de la
sociedad.
Más de dos meses se habían pasado cuando recibí
una carta de Mr. Vernuil, fechada en T u r i n , en la
que me daba cuenta que su viaje á Italia tenía por
objeto satisfacer el deseo de los cónyuges, y además
recoger el título del Dr. Rómulo Remini, que no
tenía por falta del pago de derechos, y también
para visitar á su familia: de lo cual en otra me d a -
ría cuenta exacta de lo que pasaba.
Cada vez que recibía alguna de estas noticias,
despertaban en mí recuerdos tristes, faltas graves
imposibles de corregir; y no^era esto lo peor, sino
que, repasando la historia de mi pasado, siempre
encontraba algo de que poderme arrepentir, p r o -
metiéndome á mí mismo corregirme para lo s u c e -
sivo. Llegaba el caso, sin que me apercibiese de
ello, y volvía á caer en los mismos errores.
Y de error en error, llega uno caminando hasta
el pié de su propia sepultura, para decir: «¡Si
aquellos tiempos volvieran!» Y si volvieran, s u c e -
dería lo mismo; exactamente lo mismo.
LV.
Estamos en Enero del año 1875; se habían pasado
seis meses desde las últimas noticias que me habia
comunicado desde Turin mi buen amigo Mr. V e r -
nuil, cuando recibí la carta siguiente:
« ROMA 25 de Enero de 1875.
«Señor don César Valcárcel.
»Mi buen amigo: Tristes noticias tengo que c o -
municaros sobre la colonia. Mi labor de diez años
ha desaparecido. Hé aquí lo que ha pasado:
«Nuestra huida de las tolderías produjo en el
ánimo de los indios un efecto desconsolador. Mis
dos compatriotas que les mandé en mi reemplazo,
tuvieron tan torpe conducta con ellos, que lejos de
llevarlos por buen camino, con prudencia y diplo-
macia , después de vejarlos y apurarlos en trabajos
rudos, pues ellos querían hacer en un año lo que á
mí me costó diez, se insinuó el principio de r e b e -
lión. Hubo más. Los dos compañeros, á la cabeza
cada uno de sus adictos, empezaron á hacerse la
 78 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J. G A S P A R , E D I T O R .

guerra, porque ellos entendían que se estorbaban
el uno al otro.
»Una noche fué degollado uno de ellos. Por a l -
gun tiempo se calmó la agitación; pero el bando
vencido, sin dirección, no podia resignarse á la e s -
clavitud, pues eran tratados por los vencedores
»Una proposición, capitán; ¿podríais auxiliarnos?
tenéis dotes y condiciones; el doctor, Diana y yo os
suplicamos que aceptéis.
» Para marchar de acuerdo, os voy á dar nuestro
itinerario. En fin de este mes nos embarcaremos en
Civíta-Vecchia para Marsella, pasando á BarceIona ;

como tales, mientras éstos se entregaban diaria-
mente á todo género de excesos, y obligaban á t r a -
bajar á los vencidos.
» Hubo deserciones, pero esto no satisfacía el in-
dómito y vengativo carácter del indio.
»En otra noche fué degollado el otro francés, á
manos de un indio ofendido personalmente por
aquél.
»Cada uno por su lado, roto el vínculo social que
los unía, cada cual tiró por donde quiso, volviendo
á su estado primitivo aquellas desgraciadas tribus.
«Creedme, amigo mío; esto me llena de descon-
suelo, porque no tengo ya edad para volver á e m -
pezar de nuevo mi obra.
»He estimulado á Diana, demostrándole que lo
que ella es lo pueden ser todos sus hermanos y
compatriotas. Me ha comprendido, y ejerciendo
influencia sobre el corazón de su esposo, á pesar
del terror que le tiene á los indios, más por codi-
cia que por otros motivos, tiene empeñada solemne
palabra de volver al país, y con los inmensos r e c u r -
sos con que cuenta, y mis instrucciones, restable-
cer, no solamente la colonia, sino fomentar otras en
la misma forma,
Valencia y Madrid, en donde permaneceremos hasta
fin de Marzo. Después iremos á Sevilla, para que
en mediados de Abril puedan embarcarse en Lisboa
para el Plata, Diana y su esposo. Yo me volveré á
París; ya soy viejo, y hay ciertas cosas que solo se
pueden hacer una vez en la vida.
»Si necesitarais fondos, podéis girar contra mi
cuenta á la casa Bering Brother de Londres, Lom-
bard-Street, 6 9 , que está prevenida.
»No me desairéis, en nombre de la humanidad.
Os esperamos en Madrid ó en Lisboa. Telegra-
fiadme.
»Os saludan vuestros buenos amigos, y en su
nombre
«GUSTAVO VERNUIL. »
Cuatro palabras por mi cuenta para concluir.
Está demasiado saliente la idea subjetiva que ha
presidido esta narración, por lo que no me ocuparé
de ella para nada.
Al juicio del lector toca adivinar dónde concluye
la verdad y empieza la fantasía.
Me he cuidado poco de su parte literaria. He p r o -
curado nada más, que pagar una deuda de gratitud.
I Sálveme esta generosa idea.

FIN.

NOTA. Teniendo en prensa la presente obrita, el telégrafo nos anuncia la triste nueva de haber sido
asesinado en el Chaco el sabio naturalista francés, Mr. Creveux y su escolta, compuesta de un oficial y
quince hombres, por una tribu de indios tobas.
Una imprudente confianza, hija de la falta de conocimiento de las costumbres de los indios del Chaco, ha
podido dar lugar á tan sensible desgracia para los altos intereses de la ciencia, la colonización y el por-
venir de la América del S u r , cuyos fines hemos estudiado y previsto en la presente obra, por más que h a -
yamos tratado tan trascendentales cuestiones bajo una forma cuyo único objeto era dar popularidad á
una lectura que, tratada bajo otro aspecto, solo alcanzaría un reducido número de lectores.
Los últimos periódicos recibidos de Buenos-Aires nos dicen que el coronel Sola preparaba una expedi-
ción que tenía por objeto buscar los cadáveres del desgraciado Creveux y sus compañeros; mientras
tanto la capital de la República hacía á aquellos mártires de la ciencia unas expléndidas exequias, r i n -
diendo justo tributo á los nuevos apóstoles de la civilización.

(> i í i <
NUEVA BIBLIOTECA ILUSTRADA DE J . GASPAR, EDITOR.

V A N P U B L I C A D A S :
E L N U E V O R O B I Ñ S O N ' S U I Z O . — Primera parte. . . . . . . 1 Pta.
» » » » — Segunda id 1 »
» » » » — Tercera id .
y i »
PICCIOLA. . i »
LOS R O B I N S O N E S DE T I E R R A FIRME.—Primera parte . i ».
» » » » Segunda id. . . . . . . . i »
UNA ESPEDICION AL CHACO.—TIAJKS POR LA. REPÚBLICA ARGENTINA. . . . . 1 »

PEÓXIMO Á PUBLICARSE:

LA V I D A E N S I B E R I A .

AVENTURAS DE TRES FUGITIVOS.

E N P R E N S A .

LAS ESTRELLAS
Y CURIOSIDADES DEL CIELO.
POR

C A M I L O F L A M M A R I O N .

L O S

HÉROES DEL TRABAJO

POR Q. TISSANDIER.

ILUSTRADA CON MAGNÍFICOS GRABADOS,'

P U N T O S DE VENTA:
En Madrid, en la Librería del Editor, MONTERA. 3, y principales librerías.—En provin-
cias, en casa de los señores corresponsales.