Toxicología 

laboral de los gases   
A los efectos de la toxicología laboral, los gases se han dividido en los siguientes grupos: –
Asfixiantes  • Asfixiantes simples: Nitrógeno, Metano, Argón. 

  

Capítulo 2.  2  Agentes tóxicos  12   

• Asfixiantes químicos: Monóxido de Carbono, Dióxido de Carbono, cianuro de  Hidrógeno  –
Irritantes  • Irritantes del tracto respiratorio superior: Cloro, Amoníaco  •
Irritantes del tracto respiratorio inferior: Óxidos de Nitrógeno 

a) Asfixiantes simples   
Como su nombre indica, estos gases provocan efectos adversos en la salud por simple asfixia. 
Sus efectos 
son consecuencia del descenso del nivel de oxígeno en el ambiente provocado por un increm
ento de la 
concentración de uno de los gases de este grupo. Si el nivel de oxígeno en el aire disminuye p
or debajo 
del 14%, provocará una respiración acelerada y daños en el tejido seguidos de perdida de con
ocimiento y  muerte si los niveles de oxígeno siguen disminuyendo. 
Los pacientes intoxicados por asfixiantes simples deben ser tratados con oxígeno.    b)
Asfixiantes químicos  

Los asfixiantes químicos son un grupo heterogéneo y cada uno de ellos tiene su propio mecanismo 
de  acción que finalmente provoca  la asfixia.    
El monóxido de carbono es un representante típico de todo el grupo.  Exposición:  El  monóxido 
de  carbono  es  un  gas  incoloro,  inodoro  que  se  produce  por  combustión 
incompleta de componentes orgánicos. Se produce como subproducto en minería, fusión, trabajos 
de  fundición,  procesos  petroquímicos  y  muchos  procesos  que  impliquen  combustión.  El 
monóxido  de 
carbono se une fuertemente a la hemoglobina, lo que lleva a niveles elevados de carboxihemoglob
ina y   por consiguiente a una menor capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.  
Efectos para la salud: Los efectos agudos en la salud incluyen mareos, dolor de cabeza y debilidad 
muscular. En caso de intoxicaciones por monóxido de carbono mortales, las victimas se encuentra
n, con 
frecuencia, en el suelo cerca de puertas o ventanas, lo que se explica por su intento de abrir una p
uerta o  ventana sin poder conseguirlo por su extrema debilidad muscular. 
En pacientes altamente expuestos, la hipoxia provoca daño cerebral con perdida de memoria. La h
ipoxia  también puede causar un fallo cardíaco agudo. 
Tratamiento: Los pacientes intoxicados por monóxido de carbono deben ser tratados con oxígeno 
así  como otros tratamientos sintomáticos y terapias de apoyo.    c) Irritantes    La  división  un 
tanto  arbitraria  en  irritantes  del  tracto  respiratorio  superior  e  inferior  se  basa 
principalmente en la solubilidad. Los gases altamente solubles en agua, tales como el amoníaco, el 
cloro 
y el dióxido de azufre ejercen su principal efecto irritante en la conjuntiva y el tracto respiratorio 
superior,  lo que, excepto si la exposición es prolongada,  salvaguarda los pulmones.  A la inversa, l
os 

  

Capítulo 2.  2  Agentes tóxicos  13   

Gases de baja solubilidad, tales como óxidos de nitrógeno y fosgeno, tienen poco efecto en el tract
o 
respiratorio superior; su efecto es retardado y la consecuencia principal es una afectación más o m
enos  grave de los pulmones.   
El Cloro (Cl2), un irritante del tracto respiratorio superior, es un gas de color verdoso‐amarillo de o
lor 
penetrante, dos veces más denso que el aire. Se utiliza en la producción química y farmacéutica, la 
desinfección del agua de las piscinas y del suministro así como en las fábricas de plásticos. El cloro 
reacciona  con  el  agua  de  los  tejidos  formando  ácido  clorhídrico,  que  puede  provocar,  en 
altas 
concentraciones, graves daños en los tejidos. El ácido clorhídrico es responsable de la mayoría de l
os  síntomas en caso de intoxicación por cloro.  
Efectos para la salud: Los efectos agudos en la salud incluyen la grave irritación del tracto respirato
rio 
superior conducente al edema pulmonar y la muerte para aquellos que no pueden escapar de sus 
efectos. La recuperación de una exposición aguda puede prolongarse. Los efectos crónicos incluye
n la  bronquitis.  Tratamiento:  Los  pacientes  intoxicados  por  cloro  deben  recibir  tratamiento 
de  ayuda,  incluido  el 
tratamiento con broncodilatador. En caso de edema pulmonar, se debe aplicar un tratamiento con 
oxígeno de alto flujo.  El Dióxido de Nitrógeno (NO2), un irritante del tracto respiratorio inferior – 
es un gas rojizo‐marrón de 
olor penetrante y de mayor importancia en la higiene industrial. Se utiliza en la fabricación de ácid
o 
nítrico, explosivo y combustible para aviones. También se genera en determinados tipos de soldad
ura y  con el funcionamiento de motores diésel.
Efectos para la salud: Los efectos agudos de la exposición al dióxido de nitrógeno son muy insidios
os, 
debido a la lenta progresión de la irritación pulmonar, unas 8 ‐ 24 horas tras la exposición. La expo
sición  grave puede tener por resultado la muerte por edema pulmonar en 48 horas. 
Tratamiento:  Los  pacientes  intoxicados  por  dióxidos  de  nitrógeno  deben  ser 
cuidadosamente 
controlados durante las 48 horas al menos tras la exposición. Deben recibir tratamiento sintomátic
o y de  apoyo. En caso de edema pulmonar, se aplicará un tratamiento de oxígeno con alto flujo.   

Estudio de sustancias nocivas

VÍAS DE ENTRADA DE LOS CONTAMINANTES EN EL
ORGANISMO

Los agentes químicos pueden penetrar en el organismo por varios caminos

que llamamos vías de entrada y que son:

 Vía respiratoria.
Es la vía de penetración de sustancias tóxicas más importante en el
medio ambiente de trabajo, ya que respiramos aire y con el aire
pueden venir todo tipo de sustancias: sólidos en forma de polvo,
líquidos en forma de vapor y gases que se mezclan directamente
con el aire.

 Vía dérmica.
Existen sustancias capaces de atravesar la piel, sin
provocar alteraciones en ella, pasando a la sangre
que será la que la distribuye por todo el
organismo. Los factores que van a intervenir son:
superficie total de piel expuesta, estado de la piel y
las características de la propia sustancia (más o
menos liposoluble).

 Vía digestiva.
Es una vía de penetración poco corriente ya que
las sustancias con las que trabajamos no nos las
metemos en la boca, de todas formas hay
posibilidad de penetración por vía digestiva cundo
se come en el puesto de trabajo, se fuma, se bebe
y no se lava las manos antes de comer aunque sea
fuera del puesto de trabajo. Con unas adecuadas
prácticas higiénicas personales, debe bastar para evitar esta
penetración.

 Vía parenteral.
Se llama parenteral a la entrada de sustancias a través de una
herida o llaga preexistente o provocada por un accidente como un
pinchazo o un corte.

GASES TÓXICOS.
Dra Alejandra Aita

Es difícil encontrar una clasificación práctica para el manejo de gases tóxicos. La siguiente es una
enumeración que considera mecanismos de acción (asfixiantes, irritantes, etc.) o de uso (domésticos, de
guerra, etc.) y por ello en algunos casos pueden pertenecer a más de un grupo (por ejemplo, el butano es
un gas natural, asfixiante y de uso doméstico)
1) GASES ASFIXIANTES
2) GASES IRRITANTES
3) GASES MIXTOS
4) GASES DOMÉSTICOS
5) GASES DE GUERRA
6) GASES NATURALES
1) Los gases asfixiantes: Butano-metano-propano-gas natural-argon-helio-CO
Estos gases carecen de acción irritante. Son sustancias inertes por lo que su toxicidad deriva del
desplazamiento del oxigeno ambiental produciendo asfixia. El respirar aire con poco oxigeno produce muerte
celular por interrupción de la función normal.
Los síntomas por falta de oxígeno en órganos vitales son: visión nocturna disminuida, aumento de la
frecuencia cardiaca y respiratoria, luego aparece cefalea, ataxia, euforia, y visión borrosa, confusión,
cianosis, alteración de la conciencia y pérdida de conocimiento.
El tratamiento es retirar del ambiente cerrado en que se encontraba la victima y administrar oxígeno.

2) Los gases irritantes: Se ve comunmente cuando se mezclan limpiadores.

Pueden ser hidrosolubles:

 Amoniaco
 Formaldehído (fungicida, germicida, desinfectante)
 Cloro y clorados como el hipoclorito (usados como blanqueadores, desinfectantes, etc). Al mezclarlo
con detergentes u otros limpiadores se libera gas cloro que es muy irritante.
 Flúor (en petróleo, insecticidas, elaboración de cerveza, aluminio, cerámica,
 vidrio)
 Oxido nitroso / humo nitroso (celulosa, explosivos, fertilizantes, nitritos, nitratos, joyas).
 Sulfuro de hidrógeno
 Acroleina poco hidrosolubles.
 Fosfógeno (gas de combate, colorantes, metales, insecticida y fármacos)
 Ozono (RX, UV, fotocopiadoras,añejador de licores, desinfectante, blanqueador)
 Bromuro (desinfectante)

Sus principales manifestaciones clínicas son irritación de vías respiratorias superiores e inferiores, con tos,
disfonía, broncoespasmos, neumonitis química, edema agudo de pulmón, en 12 a 24 horas. Tratamiento:
pueden resultar útiles nebulizaciones con solución fisiológicas y medidas sintomáticas.

3) Gases mixtos: humos de incendio (gases, moléculas orgánicas volátiles, radicales libres, aerosoles y
partículas forman parte de este humo) es la causa más frecuente de morbimortalidad durante los incendio
más que las quemaduras corporales.
Conformado por gases tóxicos, no irritantes, irritantes y asfixiantes siendo los más importantes el monóxido
de carbono, cianuro, amoniaco, benceno, formaldehído, oxido nitroso y nítrico.
Su manifestación por la inhalación de este humo esta relacionada también a la temperatura elevada y al
ambiente pobre en oxigeno.
El gas inhalado en el interior del incendio a temperaturas elevadas afecta la vía aérea produciendo
inflamación ulceración o necrosis en nariz, orofaringe, bronquios y parénquima pulmonar. Se presenta tos,
irritación ocular, rinorrea , dolor de garganta, taquicardia, debilidad, broncoespasmos y edema agudo
pulmón, neumonía, cianosis y muerte.
El aire normal tiene un 21% de oxigeno, en un incendio cuando las concentraciones se encuentran entre el
15 y 18% las personas notaran sensación de falta de aire ante el esfuerzo, entre el 10 y 14% de reposo y
entre el 6 y 8% perdida de conciencia y muerte a los seis minutos.

4 y 6) Gases domésticos y natural: Los gases que dan calor y luz con fines domésticos son el gas natural,
el butano y el propano. En caso de emanación por fuga inadvertida o deliberada desplazan al oxigeno y
producen asfixia y no intoxicación por monóxido de carbono. Los calentadores y calefactores alimentados por
butano, propano o gas natural pueden generan monóxido de carbono por combustión defectuosa.

5) Gases de guerra: exceden el interés de esta revisión. Ejemplos son el cianuro y el fosgeno mencionados
anteriormente. Disponemos de un apunte sobre cianuro e información complementaria sobre armas
químicas.