ristiano Ronaldo dos Santos Aveiro nació en 

São Pedro, Funchal, en la isla portuguesa

de Madeira, y creció en la área de Santo António, uno de los barrios más pobres de Portugal.57
Es el cuarto y más joven hijo del matrimonio entre Maria Dolores dos Santos Viveiros (n.
1953), una cocinera, y José Dinis Aveiro (1954-2005), un jardinero municipal y utilero. 58 Su
bisabuela paterna, Isabel da Piedade, era de la isla de São Vicente, Cabo Verde. Tiene un
hermano mayor, Hugo (n. 1975) y dos hermanas mayores, Elma (n. 1973) y Liliana Cátia
"Katia" (n. 1977), quien es una cantante. 59 Su madre reveló que cuando estaba embarazada
de él quería abortarlo, debido a la adicción al alcohol que tenía su padre, la mala situación
económica de la familia y porque ya tenía demasiados hijos. Sin embargo, su médico se negó
a realizar el procedimiento.60 Cristiano se crio en una familia católica y en un hogar de malas
condiciones, durmiendo en la misma habitación junto a todos sus hermanos.

Funchal (Madeira), ciudad donde creció Cristiano.

Comenzó a destacar entre sus compañeros del Andorinha, su primer club y donde trabajaba
su padre como utilero. Tenía como ídolos a sus compatriotas Rui Costa, Fernando
Couto y Luís Figo.61 Al cumplir los diez años, los grandes equipos de Madeira, C. S.
Marítimo y C. D. Nacional, ya se habían interesado en su contratación. Finalmente se
incorporó a las filas del Nacional, donde continuó con su progresión, convirtiéndose en una de
las más brillantes promesas del fútbol portugués. En 1997, realizó una prueba de tres días
para fichar por el Sporting Clube de Portugal y finalmente dejó el C. D. Nacional para pasar a
formar parte del club de Lisboa, la capital portuguesa, teniendo que mudarse solo y alejarse
de su familia.62 Cristiano comentaría años después que esa fue una de las decisiones más
difíciles de su vida, pero que mereció la pena para su carrera futbolística. 6364 En esos
momentos el C. D. Nacional tenía una deuda de 450.000 escudos que quedaron saldados
merced a la progresión y trayectoria cosechados por Ronaldo en su traspaso a Lisboa. 6566
Una vez finalizado el traslado, comenzó su nuevo periplo en la disciplina del club lisboeta a
partir de la temporada 1997-98.67 En la cantera dirigida por Leonardo Véliz le asignaron, junto
al resto de sus compañeros —entre ellos Ricardo Quaresma y Hugo Viana—, psicólogos,
tutores personalizados que le orientaban en sus estudios y médicos que observaban su
crecimiento físico, lo que contribuyó a su formación como persona y futbolista. 68 Cuando tenía
quince años, fue diagnosticado un problema de corazón que pudo haberle forzado a retirarse
de jugar a fútbol. El Sporting de Lisboa informó a su madre sobre el problema, quien,
consciente de los riesgos, le dio permiso para ir al hospital. A continuación, se sometió a una
operación en la que se analizó a través de cirugía láser el área del corazón que estaba
causando el problema. La cirugía se realizó por la mañana y Cristiano fue dado de alta del
hospital la misma tarde y pocos días después volvió a entrenar sin problemas. 69

Carrera en clubes
Sporting C. P.
Memorial a Ronaldo en el museo del Sporting.

Su gran desarrollo futbolístico le acabó llevando a jugar sus primeros minutos como
profesional cuando contaba con 17 años de edad, en el partido de clasificación para la Liga de
Campeones de la UEFA del 14 de agosto de 2002 frente al Inter de Milán.70 Su debut
en Primera División se produjo el 30 de septiembre frente al Sporting Clube de Braga en la
que su equipo cayó derrotado por 4-2.71 Sin embargo, en su segundo partido de Liga jugado el
7 de octubre ante el Moreirense,72 Cristiano anotó dos goles en el 3-0 final, que causó entre
afición y prensa una gran impresión, pasando a formar parte del grupo de habituales del
primer equipo del Sporting. Con su gol, se convirtió en el goleador más joven de la historia de
Sporting, con 17 años y 8 meses. También se convirtió en el primer jugador en jugar en una
temporada en los juveniles del Sporting, en el equipo filial y en el primer equipo. 65
En 2002, estuvo cerca de firmar por la Juventus mediante un intercambio por el
chileno Marcelo Salas, pero este último desestimó jugar en el fútbol portugués. 73 Fue
observado por primera vez por Gérard Houllier, el gerente del Liverpool, pero se negó a
ficharlo por considerarlo demasiado joven y porque aún tenía que desarrollar más sus
habilidades. Sin embargo, en el verano de 2003, el Sporting y el Manchester United disputaron
un encuentro amistoso con motivo de la inauguración del Estadio José Alvalade para
la Eurocopa 2004. En ese partido, el joven extremo cuajó una magnífica actuación que
asombraría tanto a los propios jugadores rivales como a su entrenador Alex Ferguson, que
consiguió el traspaso del portugués al club inglés poco después en ese mismo verano. 74

Manchester United F. C.
Desarrollo e irrupción en Inglaterra (2003-2007)
Para la temporada 2003-04, Ronaldo se convirtió en el primer jugador portugués en la historia
del Manchester United. Ronaldo firmó un contrato con el club para 5 años al precio de €12
millones de euros.65 El precio de su fichaje lo convirtió en el traspaso por un jugador juvenil
más caro en la historia del fútbol inglés en ese momento. 75 A pesar de haber pedido el número
28, el que tenía en el Sporting de Portugal, el entrenador Sir Alex Ferguson le asignó el dorsal
«7» que había dejado el excapitán del Mánchester, David Beckham, y que había sido utilizado
por leyendas del club como George Best y Éric Cantona.76 Utilizar el número 7 le sirvió como
una motivación extra para Ronaldo. 77 Un elemento clave en su desarrollo en Inglaterra fue su
entrenador, Ferguson, a quien describió años después como su "padre futbolístico" y "una de
las personas más importantes de mi carrera". Mike Phelan, asistente de Ferguson durante
años, comentó en una entrevista que tuvieron que transformar a Cristiano de un jugador
individualista a uno de equipo, exigiéndole un duro entrenamiento que el portugués aceptaba y
seguía a la perfección.78