8 Enero 20 - Febrero 20 de 2019
Informe especial
• Carlos Eduardo Maldonado
E
n tiempos de una profunda crisis
global de la educación; del surgi-
miento de modelos de universidad
como la universidad privada, la universi-
dad mita, la universidad corporativa, por
ejemplo; contradictoriamente, en el mar-
co de la sociedad de la información y del
conocimiento; en una época de una pro-
funda crisis medioambiental, y de una
crisis económica galopante y de gran al-
cance; también, en una época marcada
por una transición civilizatoria, de la vie-
ja civilización Occidental hacia una nue-
va civilización cuyo nombre aún no ha
sido esculpido –en estos tiempos se im-
pone la pregunta: ¿qué significa la uni-
versidad pública?
La pregunta tiene un foco bien preciso:
América Latina en general, y Colombia
en particular. Con sus complejidades,
historia y futuros posibles.
a) La universidad pública implica,
en primer lugar, la confianza por
parte del Estado, y su compromiso
abierto y denodado por la educa-
ción gratuita; esto es, por el acceso
universal a la educación superior y,
por consiguiente el reconocimiento
expreso del derecho a la educación
como un derecho humano, funda-
mental.
En este sentido, la universidad pública
significa que el Estado no le cede la res-
ponsabilidad de la educación superior al
sector privado –empresa, fundaciones,
iglesias–, sino que asume la responsabi-
lidad de formar sujetos libres, críticos y
con mejores horizontes de vida como un
¿Qué significa
la universidad púbica?
asunto de gobierno y de Estado. En la
historia de Colombia, la universidad pú-
blica ha sido estratificada administrati-
vamente en tres niveles: la Universidad
Nacional, universidades departamen-
tales –como la del Valle, el Tolima o la
UIS, por ejemplo–, y universidades mu-
nicipales, como la Distrital, de Bogotá.
Por consiguiente, la estratificación admi-
nistrativa se ha traducido necesariamen-
te en estratificación económica, pues una
cosa es un presupuesto nacional, y otra
distinta, en tiempos de descentralización
administrativa, las universidades depar-
tamentales y municipales.
b) La universidad pública significa
que el Estado y los gobiernos na-
cionales creen en el futuro, y más
exactamente en el futuro a media-
no y a largo plazo.
En efecto, en un país en el que las em-
presas pequeñas representan cerca del 94
por ciento de todo el sector empresarial,
apostar por el futuro a mediano y largo
plazo es un tema de la mayor importan-
cia, pues ello significa exactamente apos-
tar por la vida. Al fin y al cabo, la vida
es un juego que se asume para el largo
plazo, en contraste con la racionalidad
efectista, cortoplacista, y productivista.
No en vano el sector privado es el prin-
cipal agente renuente a contratar en el
país a doctores (Ph.D.) en las empresas.
Mientras que en el marco de la depen-
dencia del país de otros poderes (grandes
corporaciones, E.U., etc.) se impone una
visión de corto plazo, la educación en ge-
neral, y la educación pública en general
significan construir y sembrar al mismo
tiempo para el largo alcance. Estos tiem-
pos pertenecen a la lógica misma de la
educación superior, la cual se articula en
tres grandes niveles, así: la formación de
pregrado, que oscila entre cuatro y cinco
años, dependiendo de las carreras; la for-
mación en Maestrías, habitualmente dos
años, y al formación en estudios de Doc-
torado (Ph.D.), que oscilan entre cuatro
y ocho años, en función de varios fac-
tores. Sin ambages, la educación públi-
ca se estructura en torno a tiempos que
oscilan alrededor de doce años. Demo-
gráficamente, más de media generación.
Lo cual se torna en un asunto bastante
más serio cuanto la educación se mide,
por ejemplo, en términos de currículo,
en torno a por lo menos cuatro promo-
ciones. Así las cosas, se trata de un futu-
ro con estimaciones de doce años que se
multiplica por lo menos por cuatro. Es-
to es lo que significa la educación públi-
ca en términos de tiempo.
c) Ahora bien, en el contexto de la
educación que se define en torno al
desarrollo y la investigación (D + I)
e incluso de la innovación (D + I +
i), el aspecto verdaderamente deter-
minante de la educación superior es
la formación de investigadores, no
simplemente de profesionales.
Hoy por hoy las universidades se miden
principalmente por los grupos de inves-
tigación, por la calidad de los profeso-
res, por la producción intelectual, en fin,
por la existencia de Centros e Institutos
de Investigación, mucho más que sim-
plemente por los egresados de pregrado.
Fundamentales, los egresados de pregra-
do tienen la exigencia, por parte de la
sociedad, del mercado y de su propio de-
sarrollo humano, de tener algo más que
un pregrado. Así las cosas, la investiga-
ción se articula en dos niveles: investi-
gación formativa y científica. Aquella se
encuentra en función de ésta, en la cual
encuentra su piedra de toque verdadera.
De esta suerte, los tiempos de la educa-
ción superior se hacen más densos, con
todo y el reconocimiento explícito de que
la investigación jamás se ha definido por
campanas de Gauss (esto es grande pro-
medios), sino, por el contrario, por el tra-
bajo con diferenciales. En este sentido,
la formación de investigadores en la uni-
versidad pública equivale exactamente a
la formación de lo mejor de la sociedad
y del país en términos de conocimien-
to, creatividad e innovación. El Estado y
los gobiernos nacionales asumen la for-
mación de investigadores de la máxima
calidad y prestigio como un asunto de
interés nacional y de compromiso país.
Algo que no ha sucedido plenamente
hasta la fecha.
d) La universidad es el espacio en el
que se desarrolla lo mejor de la ju-
ventud de un país. Por consiguien-
te, deben ser espacios amables, de
calidad en toda la expresión de la
palabra, estéticos y con los mejores
instrumentos posibles; esto es, la-
boratorios, profesores, bibliotecas,
hemerotecas, videotecas, pinacote-
cas, por ejemplo.
Los campus de las universidades públi-
cas deben ser lugares amables, hermosos

y con la mejor calidad de vida, algo que,
en el estado actual de cosas es más bien
la excepción. Espacios existencialmente
plenos, en los que, si lo importante es
el conocimiento, por eso mismo, exacta-
mente, debe serlo la belleza, la armonía
y el arte. En la vida, la forma es el fondo
mismo, y no existe, en absoluto, ninguna
separación entre forma y fondo.
Los edificios, los jardines, las bibliotecas,
los salones y los auditorios, por ejemplo,
deben ser espacios que en muchas situa-
ciones sean mejores que las de los propios
hogares de quienes estudian y trabajan
en ellas. Sin embargo, en total consonan-
cia con lo anterior, la universidad púbi-
ca debe disponer de las mejores bases de
datos, repositorios, bibliotecas, sistemas
de computación y demás, que hagan que
el conocimiento y la vida se puedan des-
envolver de manera armónica y lo me-
jor posible.
En esta realidad-proyección la juventud
no es simple y llanamente una condi-
ción biológica, es ante todo una condi-
ción existencial, cultural y espiritual de
suerte que la educación es afirmación de
juventud y de vida, en toda la acepción
de la palabra. Un investigador se forma
en las primeras tres décadas de existen-
cia, en promedio, pero se despliega en las
siguientes cinco o seis. La vitalidad del
conocimiento es una sola y misma co-
sa con la vitalidad de una forma de vida.
La universidad pública es el espacio y el
tiempo de esta vitalidad, para sí misma,
para la sociedad y el país.
e) En el contexto de una sociedad lai-
ca y secular, la universidad pública
implica la total libertad de pensa-
miento, libertad de opinión y de
palabra, y de organización, y el no-
Salvar la universidad pública
confesionalismo, de ningún tipo.
La universidad pública es el espacio
mismo de la construcción de demo-
cracia, y más radicalmente, de que
otra democracia es posible.
En las universidades privadas predomi-
na la confesión, el acatamiento, la leal-
tad. En una palabra, la ausencia de una
democracia radical (Habermas) y de li-
bertad. Todo lo contrario sucede y debe
suceder en la universidad pública.
La universidad
pública es el
aprendizaje, por parte
de sus integrantes,
estudiantes, profesores
y administrativos, de
verdaderos ejercicios
de democracia,
de libertad y de
autonomía.
La universidad pública ha sido objeto de
escarnio, silenciamiento y persecución
debido a que en su interior se respira crí-
tica. Esta crítica debe permanecer y debe
ser garantizada de todas las formas. En
este sentido, la universidad pública es se-
cular y laica. El respeto a todas las creen-
cias debe ser compatible con la ausencia
de preferencias por cualquiera de ellas.
El secularismo es una verdadera ganan-
cia de la modernidad, pero necesita ser
ampliado y fortalecido constantemente.
Los medios de comunicación de la uni-
versidad pública desempeñan un papel
fundamental al respecto: boletines, cir-
culares, cátedras, emisoras, y demás.
La universidad pública no se debe a nin-
gún agente del sector privado ni tampo-
co del sector público, se debe al país y
a la sociedad, en primer lugar. Por esta
razón, la buena educación es una sola y
misma cosa con la existencia de garantías
de discusión y de debate, esto es, de ar-
gumentos, antes que de posiciones insti-
tucionales o personales.
La educación en general, y a fortiori la
educación pública, se nutre de argumen-
tos, pruebas, demostraciones, refutacio-
nes, y jamás de autoridad, en ningún
sentido de la palabra. De esta suerte, se-
cularismo, democracia y libertad de pen-
samiento forman un trípode que define a
una universidad libre y autónoma.
f) La universidad pública significa,
autonomía. Por consiguiente, la
fuerza pública debe mantenerse ale-
jada de sus campus y bajo ningu-
na circunstancia pueden entrar en
ellos. Este aspecto no es distinto, en
absoluto, a la libertad de enseñan-
za, la libertad de pensamiento, la li-
bertad de investigación.
En muchas universidades privadas la in-
vestigación tiende a ser disciplinada. Es-
to no puede suceder en la pública. La
disciplinarización de la investigación
oculta afanes de imposición de jerar-
quías. En contraste, la universidad pú-
blica es el espacio de la plena autonomía.
Para América Latina, por lo menos en
su espíritu, la universidad mexicana, pú-
blica y autónoma, constituyen un buen
ejemplo de lo que es una universidad, y
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de sus relaciones con los poderes políti-
cos del momento.
En pocas palabras, los administrativos no
están para decirle a los académicos lo que
deben y no deben hacer. Esto es lo que
sucede, ampliamente en las universidades
privadas. En contraste, la universidad pú-
blica reconoce que los cargos administra-
tivos son provisorios y que se encuentran
en función de la vida académica. Los ad-
ministrativos, desde rectores hacia abajo,
son académicos que en algún momento
cumplen una función distinta a la acade-
mia y la investigación. Por un tiempo fijo
y limitado. La existencia de cargos admi-
nistrativos de suyo es perjudicial a todas
luces para la vida universitaria. Las uni-
versidades privadas constituyen manifies-
tamente un mal ejemplo para el país.
La universidad pública es el aprendizaje,
por parte de sus integrantes, estudiantes,
profesores y administrativos, de verdade-
ros ejercicios de democracia, de libertad
y de autonomía. En este sentido, es de-
seable que la democracia del país se ali-
mente de la democracia de la universidad
pública y no de la universidad privada.
Según parece, la historia de la corrupción
y la violencia encuentra en la universidad
privada remansos de alimento.
En fin, en un país democrático en el que
el conocimiento, la naturaleza y la vi-
da sean el fundamento de la vida social,
la relación entre universidades privadas
y públicas debería ser tal que la pública
tenga más y mejores garantías y apoyos
por parte del Estado y de los gobiernos
nacionales. Un Estado social de derecho
sabe de la importancia de la universidad
pública. En contraste, simplemente un
Estado de derecho la relega a un lugar
secundario y subsidiario. da