Nace en el barrio irlandés de San Francisco el 26 de mayo de 1877. Sus padres se
separan cuando Isadora cuenta con siete años. La madre educa a los cuatro hijos en el culto a la belleza, al mismo tiempo que rechaza el puritanismo norteamericano. A raíz de las dificultades económicas de la familia, Isadora comienza a dar clases de danza a los diez años, sólo contando con la formación que le han dado algunas clases de danza clásica. Integra una compañía de performance con sus hermanos. En 1895 consigue un contrato para hacer pantomima para el teatro de Augustin Daly. Liberada de dicho contrato, comienza con sus propios espectáculos donde acude a referencias del mundo griego antiguo, logrando una cierta aceptación en círculos de la clase alta neoyorquina. Viaja con sus hermanos a Europa, y se establece en Londres, donde acude regularmente al Museo Británico y observa detenidamente la cerámica antigua. Comienza a hacerse conocer en círculos bohemios y aristocráticos. En 1900 se traslada a París, y conoce a personalidades como la princesa de Polignac o Rodin. También se vincula con círculos lésbicos. En los siguientes años realiza giras por Europa, especialmente Alemania y Grecia. Se encuentra en San Petersburgo cuando explota la revolución de 1905, y simpatiza abiertamente con los grupos revolucionarios, al mismo tiempo que conoce a Diaghilev, el director de los Ballets Rusos, y a Constantin Stanislavski, el reformador del teatro moderno. Al volver de Rusia, crea su propia academia para niñas y adolescentes en Grünewald. Relación con Gordon Craig, del cual queda embarazada. Luego, relación con Paris Singer, que la ayuda financieramente con sus proyectos, y del cual también tiene un hijo. Los niños mueren ahogados en un accidente de coche en 1913, lo que le produce un trastorno emocional del que nunca se recuperará. Durante parte de la primera guerra mundial, se desempeña como enfermera en Deauville. En 1916 realiza una gira por las principales capitales de América del Sur. Tras el final de la guerra, reabre su escuela. En 1921 el gobierno soviético, con el cual simpatiza, la invita a crear una escuela de danza en Moscú. Allí conoce al poeta Serguei Esenin, con el cual inicia una tormentosa relación, que dura hasta 1923. Después de la ruptura de la relación, pasa grandes temporadas en Niza, mientras sus giras obtienen menos éxito. Muere estrangulada por su propio chal durante un paseo en coche con su amante Benoît Falchetto.