2.1.

El movimiento de rotacin y sus consecuencias geogrficas

A) El movimiento de rotacin La Tierra da una vuelta completa sobre s misma cada 24 horas, da solar. Este movimiento de rotacin se realiza de Oeste a Este, por lo que el Sol aparenta salir por Oriente y se pone por Occidente, y da lugar a la alternancia entre los das y las noches. El conocimiento de la rotacin terrestre y de sus consecuencias nos permite localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre y dividir el tiempo en horas:

B) Los puntos cardinales Para orientarnos o localizar un lugar se utilizan los puntos cardinales, que poseen una relacin directa con el movimiento aparente del Sol en el cielo a lo largo del da, consecuencia del movimiento de rotacin de la Tierra. Los puntos cardinales se sitan siempre en cada uno de los cuatro lados del rectngulo o cuadrado que contiene un mapa:

El Este corresponde al espacio de la parte derecha del mapa. Una persona puede orientarse en funcin del movimiento del Sol en el horizonte, si seala con el brazo derecho hacia donde sale el Sol este lugar corresponde con el Este. El Oeste corresponde al espacio de la parte izquierda del mapa. Cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra, como en el caso anterior, coincide con el brazo izquierdo, el que seala el lugar donde se pone el Sol. El Norte corresponde al espacio de la parte superior del mapa. Delante cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra. El Sur corresponde al espacio de la parte inferior del mapa. Detrs cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra. Adems, el espacio que existe entre dos puntos cardinales puede designarse mediante los denominados puntos cardinales compuestos: Noreste, Noroeste, Sureste y Suroeste. C) Las coordenadas geogrficas Para averiguar la localizacin exacta de un punto de la superficie terrestre nos valemos de las denominadas coordenadas geogrficas, la longitud y la latitud, halladas a partir de una red geogrfica de lneas imaginarias llamadas meridianos y paralelos.

La longitud es la distancia angular que existe entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Meridiano de Referencia o Meridiano de Greenwich. Los meridianos son semicrculos imaginarios que unen los Polos. La latitud es la distancia angular entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Ecuador, que es el crculo mximo que divide a la Tierra en dos hemisferios, el Norte y el

Sur. Los paralelos son crculos imaginarios paralelos al Ecuador y perpendiculares a los meridianos, entre ellos destacan el Trpico de Cncer, el Trpico de Capricornio, el Crculo Polar rtico y el Crculo Polar Antrtico. Al ser medidas angulares la latitud y la longitud se miden en grados. Sus valores mximos son: 90 de latitud Norte, 90 de latitud Sur, 180 de longitud Este y 180 de longitud Oeste. D) Los husos horarios Todos los lugares de la Tierra que estn en el mismo meridiano tienen la misma hora solar, ya que todos los puntos que atraviesa tienen al Sol en la vertical a medio da. Como la circunferencia de la Tierra tiene un total de 360 y el da solar se divide en veinticuatro horas, la Tierra se puede dividir en veinticuatro franjas imaginarias de una hora, los denominados husos horarios. Por tanto, cada 15 de longitud hay una hora de diferencia, una ms hacia el Este y una menos hacia el Oeste.

Sin embargo, cada pas tiene su propia hora oficial, que en muchas ocasiones no coincide con la hora solar.
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Introduccin. Las Coordenadas.

Qu son las coordenadas? Para qu se utilizan? Tiene una sencilla respuesta. Qu diras si te preguntaran dnde vives exactamente? Podras decir de qu ciudad eres, y de qu pas,

no parece muy difcil, no? Pero, qu pasara si te encontraras en un lugar donde ninguna ciudad te pudiera servir de referencia? Para eso tenemos las coordenadas. Las coordenadas nos dicen exactamente dnde est situado un punto dentro de una superficie, ya sea curva o plana. Si, por ejemplo, dibujas un cuadrado en un plano en 2 dimensiones, sus vrtices te darn sus coordenadas con respecto a "X" y a "Y", donde X sera su posicin en horizontal contando desde el origen, e Y sera su coordenada vertical contando tambin desde el origen. Esto se complica cuando pasamos a las 3 dimensiones, pues ya son 3 coordenadas las que tendramos que utilizar, siempre y cuando utilizsemos este sencillo sistema de coordenadas cartesianas. Ahora bien, y si queremos saber dnde estamos situado en un mapa tambin utilizamos X, Y, y Z? Pues no nos hace falta. Podemos utilizar otros mtodos ms tiles, y que en Astronoma nos ayudarn bastante. Es lo que vamos a ver en este artculo, donde primeramente veremos las coordenadas geogrficas, para despus ayudarnos de ellas para aprender todo lo necesario para las coordenadas celestes.
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La Tierra como un sistema de coordena das

Como todos sabemos, La Tierra posee un eje de rotacin que hace que el planeta rote cada 24 horas aproximadamente. Este eje corta a la Tierra en dos puntos, llamados polo norte celeste y polo sur celeste (ver el grfico de la derecha). Vemos que en La Tierra podemos trazar infinidad de circunferencias de tal forma que el centro de stas caigan justo en el centro del planeta, y que stas circunferencias coincidan con la superficie de La Tierra. Pues a estas circunferencias se las llama crculos mximos. En la Tierra nos podemos encontrar con dos tipos de circunferencias especiales: los meridianos y los paralelos. Todos los puntos de un mismo paralelo tienen la particularidad de estar a la misma distancia (equidistantes) a un

polo geogrfico. De todos los paralelos que podramos trazar, slo hay uno que adems de tener a todos sus puntos equidistantes al polo sur y al polo norte, se encuentren a la misma distancia del polo sur y del norte: el ecuador, el cual es un crculo mximo. Los meridianos, por el contrario, son semicrculos que cortan a los paralelos perpendicularmente y que van desde el polo norte al polo sur geogrficos. Pero, a alguno le tendremos que dar ms importancia para elaborar despus nuestro sistema de coordenadas geogrficas, no? Este meridiano recibe el nombre de Meridano de Greenwich, establecido por la "Convencin de Greenwich" en 1884, para evitar que cada pas tuviese su propio meridiano de referencia. El famoso meridiano de Greenwich para por el antiguo observatorio astronmico del barrio londinense Greenwich. Hemos dicho previamente que los meridianos no son crculos en realidad, sino semicrculos, y que pasa con el semicrculo restante? Se llama antimeridiano, y si unimos un meridiano con su antimeridiano, obtenemos un crculo mximo. pero los antimeridianos no tienen mucha importancia para nosotros, as que los dejaremos a un lado. Tambin hay que anotar que el meridiano de Greenwich se llama tambin meridiano cero y primer meridiano, trminos tambin muy usados. Ya que hemos definido todos estos conceptos, ahora tendremos que elaborar nuestro sistema de referencia. Como ya hemos dicho, se llama "Sistema de coordenadas geogrficas". Qu hacemos para encontrar un punto en el mapa? Primero debemos hallar el meridiano de Greenwich. Lo tenemos? Bien, ahora localizamos nuestro meridiano, llamado "meridano local" (es el que pasa por donde estamos situados). Desde el meridiano de Greenwich al nuestro podemos ver que se ha formado un ngulo: ste se llama longitud, y al ser un ngulo se mide en grados, minutos y segundos, desde los 0 hasta los 180. Como bien te habrs imaginado, la Tierra es una esfera y por ello debera ser de 0 a 360, o no? Pues resulta que es hasta 180 porque lo vamos a medir desde el meridiano de greenwich hacia el este o hacia el oeste, y el menor ngulo de estos ser el que estamos buscamos. Si el ngulo que buscamos est al este, se especifica con la letra "E" (de este) , en caso contrario, especificaremos "O" (de oeste). Como ejemplo, Buenos Aires, en Argentina, est a 58 29' O, y Manila, en Filipinas, a 120 59' E. Ya slo nos hace falta nuestra otra coordenada, la que nos dir cmo de alejados nos encontramos del ecuador. A sta la llamamos latitud, y es el ngulo formado por el Ecuador geogrfico y el paralelo de nuestro punto. se mide tambin en grados, minutos y segundos, por tratarse de un ngulo. Al igual que pasa con la longitud, ste ngulo tambin tiene sus lmites. Se mide desde 0 a 90, si nuestro lugar est en el hemisferio norte, le colocaremos una "N" de norte, si no, entonces se tratar de "S" (de sur). Con esto ya podemos encontrar cualquier punto de la Tierra, siempre y cuando no nos importe la altura del lugar. Ahora podramos decir concretamente dnde se sita Buenos Aires: longitud 58 29' O, latitud 34 35' S.; y dnde se sita Manila: longitud 120 59' E, latitud 14 35' N.
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La Esfera Celeste y sus coordenadas

En una noche clara, podemos ver cientos y cientos de estrellas a simple vista. La Tierra da vueltas alrededor del Sol, y aunque supuestamente las estrellas las veramos desde otro ngulo, ste es demasiado pequeo como para que lo distingamos. Por eso hablamos de Esfera Celeste a esa esfera imaginaria situada en el infinito, en la cual vemos proyectadas

las estrellas, planetas, galaxias, nebulosas... Los objetos de cielo profundo permanecen en esta esfera inalterables, a no ser que comparemos esta esfera con la que veamos dentro de miles de aos. En cambio, para los planetas, asteroides, cometas, satlites y nuestra propia estrella, el Sol, va cambiando continuamente. La esfera celeste es en realidad un sistema de coordenadas celeste, que tiene en el centro a nuestro planeta. Como sistema, nos permite saber las coordenadas de un objeto para un determinado momento. Si hemos comprendido el funcionamiento de las coordenadas geogrficas para La Tierra, stas no nos causarn mucho trabajo entenderlas. Como veremos a continuacin, hay dos tipos de coordenadas celestes: una que depende del lugar nuestro de observacin, y el otro que es independiente del lugar, empecemos por el ms facilito:
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S i s t e m a altacimutal

Para este sistema debemos saber dnde tenemos los cuatro puntos cardinales: norte, sur, este y oeste. Tambin debemos conocer dnde est el horizonte, que es el crculo mximo que tiene como centro al observador (nosotros) y como circunferencia a los lmites de lo que podemos llegar a ver. El zenit o cenit del sistema altacimutal es el punto que se encuentra encima de nuestras cabezas, y est formando un ngulo de 90 con respecto al crculo mximo del horizonte y el observador. Como coordenadas tiene 2: el azimut y la altitud (ver grfico a la derecha). 1. El azimut es un ngulo que puede variar entre 0 y 360, y que se mide a partir del norte, en direccin Norte-Este-Sur-Oeste.

2. La altitud va de 0 a 90 (ngulos negativos no vamos a tener porque estara por debajo del horizonte, y por ello es inobservable para nosotros). El ngulo de la altitud lo empezamos a formar desde el horizonte en direccin al cenit (ste corresponde a una altitud de 90). Este sistema de coordenadas es bastante usado en Astronoma para observaciones locales, pues si poseemos un programa de Astronoma, las coordenadas altacimutales nos las da el mismo. Son coordenadas muy intuitivas. Para concluir con este sistema, hay que sealar que adems del cenit, hay otro punto que tambin es usado, aunque poco: el nadir. El nadir es el punto opuesto al cenit, y que lo podemos obtener siguiendo la lnea cenit-observador.
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S i s t e m a e c u a t orial

Este sistema es el utilizado para saber las coordenadas de un objeto celeste independientemente del lugar de observacin. La esfera celeste sigue siendo la misma que tenamos antes, salvo que en lugar de tener al lugar del observador en el centro de la misma, ahora tenemos a la Tierra. Si miramos la trayectoria del Sol a lo largo del ao, vemos que ste se va "desplazando" por la esfera celeste, aunque en realidad somos nosotros los que nos movemos en torno al Sol. Esta lnea que va trazando por la esfera celeste recibe el nombre de eclptica, y tiene mucha importancia en las coordenadas del sistema ecuatorial. Si nos fijamos bien, el Sol parece que recorre las 12 constelaciones del Zodiaco, y si somos listos, tambin veremos que la constelacin de Ofiuco sera la decimotercera del Zodiaco, pues el Sol est en esta constelacin durante medio mes. As pues, el Sol recorre estas constelaciones: Aries, Taurus, Geminis, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius, Piscis y Ofiuco.

Ahora vayamos a los puntos importantes de la esfera celeste, aunque para ello nos vamos a servir de los conceptos que ya vimos para las coordenadas geogrficas. Para empezar, proyectemos el ecuador a la esfera celeste, tarea que no es muy difcil (ver grfico a la derecha). A esta nueva lnea (si nos fijamos bien es un crculo mximo de la esfera celeste) la llamamos ecuador celeste. Seguidamente debemos proyectar los polos norte y sur geogrficos hacia la esfera celeste. As obtenemos los polos celestes sur y norte. Como era de esperar, el Hemisferio Norte Celeste corresponde con la zona superior de la esfera celeste delimitada por el ecuador, y el Hemisferio Sur Celeste es la zona inferior. Si cogemos el ecuador celeste y la eclptica, vemos que se cortan forzosamente en 2 puntos, los cuales si los unimos nos queda en el centro a la Tierra. Uno de estos puntos es llamado

punto Aries o punto vernal (se representa por la letra griega gamma - ). Cuando el Sol pasa por este punto, inicia su recorrido por el Hemisferio Norte Celeste. Corresponde al 21 de marzo, inicindose el otoo en el Hemisferio Sur y la primavera en el Norte. Aunque se llame punto Aries, actualmente se encuentra saliendo de la constelacin de Piscis, cosa que har por el ao 2600 (esto se debe a que la inclinacin de la Tierra no siempre es la misma). El punto Aries estuvo en la constelacin de Aries hace ms de 2 milenios. Por otro lado, el punto opuesto se llama punto Libra, y al igual que pasa con el punto vernal, actualmente se encuentra desplazado por el mismo motivo. Se encuentra en Virgo, y saldr de sta para el ao 2500 aproximadamente. Cuando el Sol pasa por este punto, se dice que en el Hemisferio Norte es otoo, y en el Sur primavera. Este evento ocurre en el 21 de septiembre. Si hemos definido estos conceptos es por la importancia que tienen a la hora de localizar los cuerpos en nuestra esfera con las coordenadas ecuatoriales. Vayamos al grano: 1. Ascensin Recta (A.R.) - Se mide desde el punto Aries siguiendo la lnea del ecuador celeste. Es un ngulo medido en grados, minutos y segundos (va desde 0 a 360), por lo que podramos decir que equivale a la longitud terrestre. Aun as, comunmente lo medimos en horas, minutos y segundos, donde cada hora sera el resultado de dividir los grados totales (360) por las horas totales (24): una hora equivale a 15 grados. Las 0 horas corresponderan al punto vernal, las 12 horas al punto Libra, y las 24 horas de nuevo al vernal, habiendo recorrido toda una circunferencia. 2. Declinacin (Dec) - La declinacin es un ngulo de 0 a 90 que se empieza a contar desde el ecuador celeste en direccin hacia los polos celestes. Si el objeto se encuentra en el hemisferio Norte Celeste, el ngulo es positivo, pero si se encuentra en el Sur, el ngulo ser negativo (de 0 a -90). Por supuesto, el ecuador corresponde a 0.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA

TIERRA

LAS TRES CAPAS PRINCIPALES DEL PLANETA: CORTEZA, MANTO Y NCLEO

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin de los materiales del interior de la Tierra. Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos meteoritos es idntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: crter en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de dimetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.) La corteza Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms superficial, en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza continental. La corteza ocenica La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del manto

aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s. A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el medio kilmetro. La corteza continental Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3. El manto En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas; si en la corteza especialmente en la franja inferior eran principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad,

dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior. El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez disminuye con relacin a la capa superior. El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3, aproximadamente como la velocidad aumentan de manera constante. El ncleo Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y nquel. A partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la velocidad de las ondas ssmicas primarias experimenta un rpido descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo que no se registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este ltimo punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre. Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado slido. La investigacin de los fondos ocenicos La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los ocanos ha permitido, en las ltimas dcadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes de su geologa y su morfologa. Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los fondos

ocenicos. Elementos caractersticos de la geografa submarina son los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas y las dorsales. Los mrgenes continentales La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los mrgenes continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas principales: la plataforma, el talud y la elevacin. La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de kilmetros. Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido transportados por los cursos fluviales. En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados caones submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o bien consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La acumulacin de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que adquiere el depsito, que conforman la elevacin continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca pendiente. Las cuencas Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn formadas por corteza ocenica. En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son montaas submarinas, hasta reas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las denominadas fosas ocenicas, que marcan el punto de contacto entre las placas litosfricas. Las dorsales ocenicas Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de considerable longitud de hecho, las ms largas del planeta, que se extienden de forma ininterrumpida por los ocanos, a travs de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente. Estn formadas por crestas de origen volcnico, con una altitud media aproximada de 2.000 m

sobre el fondo. No obstante, en algunos puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro de actividad ssmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas de gran tamao, denominadas fallas transformantes.

LITOSFERA Y ASTENOSFERA La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en dos partes: La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante rgida, presenta aproximadamente 100 km de espesor y en ella, la velocidad de las ondas ssmicas aumenta constantemente en funcin de la profundidad. La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida parcialmente. Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el manto recupera sus caractersticas de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre una nueva alteracin muy brusco. MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA

Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilmetros, por lo que son necesarios mtodos indirectos. Ac se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la estructura interior de nuestro planeta. Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en la composicin de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el comportamiento mecnico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado fsico...)

Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque coinciden en muchos puntos: el modelo esttico y el modelo dinmico.

Capas en el modelo esttico La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza continental, con materiales de composicin y edad variada (pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza ocenica, ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un punto de vista geolgico. Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme, pero con dos sectores de composicin ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el superior, con materiales ms densos, como los silicatos.

Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su elevada densidad debido a la presencia de aleaciones de hierro y nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar formado por hierro puro.

Capas en el modelo dinmico La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una capa rgida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se fundan las rocas en algunos puntos. A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de contacto con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que podra haber materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el ncleo externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto que la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos, ya que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas.

Los enlaces en color gris lo llevan a pginas en Ingls an no traducidas al Espaol.

Esta imagen muestra el movimiento del agua en el Ocano rtico.Las flechas azules representan agua fra, relativamente fresca, las rojas agua clida y salada que entra al sistema desde el Atlntico Norte. Esta imagen muestra el prominente Giro Beaufort, un rea de gran inters cientfico en la ltima dcada.

Corrientes del Ocano rtico

La mayora de la poblacin humana no vive en el rtico. Pero aunque as sea, es muy importante comprender como funciona el Ocano rtico por el impacto en las reas cercanas y sobre el clima global . .

Si observa el mapa de esta pgina, ver como se mueve el agua en el Ocano rtico. Agua fra, relativamente fresca (baja salinidad) llega al Ocano Pacfico a travs del Estrecho de Bering. Esta agua se encuentra con ms agua fresca proveniente de los ros de Siberia y Canad y es arrastrada hacia el giro Beaufort, donde los vientos impulsan el agua en una rotacin en direccin horaria. Cuando los vientos disminuyen, el giro se debilita, y agua fresca escapa del giro hacia el Ocano Atlntico Norte (siga las lneas azules de la parte inferior del mapa). Por supuesto, el agua puede moverse en las dos direcciones, y agua del Atlntico Norte llega Ocano rtico (lneas rojas). Esta agua es ms clida y ms salada. Debido a su mayor salinidad, es ms densa y se hunde bajo las aguas del rtico. La produccin de hielo es tambin importante en la estratificacin del Ocano rtico. Mientras se forma hielo marino cerca del estrecho de Bering, la sal es liberada en el resto del agua no congelada. Esta agua superficial se hace muy salada y densa, y se hunde bajo el agua fra y relativamente fresca del rtico, formando una capa conocida como la Haloclina.

La capa haloclina acta como una barrera entre el hielo marino y el agua clida y salada que viene del Atlntico. Sin la capa haloclina, agua clida y salada del Atlntico entrara al rtico y derretira el hielo existente. Los cientficos se procupan mucho por el derretimiento del hielo marino debido a un proceso diferente -- el calentamiento global. Que algo de agua escape del giro Beaufort al Atlntico Norte es de esperar por los procesos naturales discutidos. Pero el derretimiento del hielo marino debido al calentamiento global incrementar la cantidad de agua fresca en el Giro Beaufort. Esto significa que ms y ms agua fresca escapar hacia el Atlntico, y muchos cientficos creen que esto podra convertirse en un problema mayor, provocando cambios climticos importantes en Norte Amrica y Europa Oeste. Normalmente, estas regiones tienen climas atemperados por el sistema de corrientes llamado la Correa Transportadora Ocenica Global, que transporta calor y agua alrededor de todo el mundo, y cuando pasa por Norte Amrica y Europa Oeste las calienta a travs de la liberacin del calor recogido en los trpicos. Si la capa de agua fresca en la superficie del Atlntico Norte fuera mayor de lo normal, los cientficos creen que podra actuar como una barrera, obstaculizando la liberacin del calor (y por tanto causando temperaturas ms fras en Norte Amrica y Europa). Durante la dcada pasada se ha dedicado mucho esfuerzo y recursos a la investigacin del rtico. La regin rtica es muy difcil de estudiar por sus fuertes vientos, muy bajas temperaturas, gruesa capa de hielo e incluso osos polares que tratan de comerse los instrumentos. As, para explorar las corrientes rticas, los cientficos tienen que ser muy creativos. Una herramienta muy exitosa son los Perfiladores Anclados al Hielo (ITPs, por sus siglas en Ingls) -- ofrece a los investigadores una nueva manera de medir temperatura, salinidad y otras propiedades del agua a medida que viajan arriba y abajo por un cable colgando hasta profundidades de 800 metros (~0.5 millas) en el Ocano rtico. Tambin pueden medir corrientes mientras derivan por el rtico. Aunque estos flotadores no substituyen las mediciones en persona, pueden tomar mediciones durante todo el ao en muchas reas remotas o peligrosas para las expediciones (por supuesto, son a prueba de osos polares!). De hecho, los ITPs toman las mediciones y envan los datos a travs de satlites para que los cientficos puedan tener acceso a ellos en cualquier lugar del mundo. Los ITPs son un paso ms en la investigacin que eventualmente arrojar ms luz sobre el Ocano rtico, sus corrientes, y su papel en los climas regionales y globales .

LA TIERRA HUECA
A principios de 1970, la Administracin del Servicio de Ciencia del Medio Ambiente (ESSA), perteneciente al Departamento de Comercio de los Estados Unidos, proporcion a la prensa unas fotografas del Polo Norte tomadas por el satlite ESSA-7 el 23 de noviembre de 1968. Una de las fotografas mostraba el Polo Norte cubierto por la acostumbrada capa de nubes; la otra, que mostraba la misma zona sin nubes, revelaba un inmenso agujero donde hubiera debido estar el Polo. El ESSA estaba lejos de sospechar que sus fotos rutinarias de reconocimiento atmosfrico iban a contribuir a despertar una de las controversias ms sensacionales y clebres de la historia de los OVNIS. En el nmero de junio de 1970 de la revista Flying Saucers, el editor y uflogo Ray Palmer reprodujo las fotos del satlite ESSA-7 junto con un artculo en el que manifestaba que el agujero de la foto era real. Durante mucho tiempo, Ray Palmer y otros uflogos haban credo que la Tierra es hueca, y que los OVNIS provienen y retornan a una civilizacin de seres superiores que est oculta en su interior inexplorado. En 1970, gracias al apoyo de una fotografa en que apareca el enorme agujero del Polo Norte, Palmer pudo por fin asegurar que la super-raza subterrnea exista y probablemente se poda llegar hasta ella a travs de los agujeros de los polos Norte y Sur. En los nmeros siguientes de Flying Saucers apoy su teora resucitando otra antigua controversia sobre la "Tierra hueca": la de las famosas expediciones del vicealmirante Richard E. Byrd a los polos Norte y Sur. El primer testigo El vicealmirante Richard E. Byrd de la US Navy fue un distinguido aviador pionero y explorador polar que sobrevol el Polo Norte el 9 de mayo de 1926 y dirigi numerosas expediciones a la Antrtida, incluyendo un vuelo sobre el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Entre 1946 y 1947, llev a cabo la operacin a gran escala llamada "High Jump" (Salto Alto), durante la cual descubri y El vicealmirante Richard E. Byrd, cartografi 1.390.000 km2 de territorio antrtico. cuyas expediciones polares desataron la polmica sobre la Las famosas expediciones de Byrd entraron por vez teora de la tierra hueca. primera en la controversia de la Tierra hueca cuando varios artculos y libros -especialmente Worlds beyond the Poles (Mundos ms all de los Polos), de Amadeo Giannini- pretendieron que Byrd haba en realidad volado no por encima del Polo, sino hacia dentro de los grandes agujeros que llevan al interior de la Tierra. Ray Palmer, basndose principalmente en el libro de Giannini, introdujo esta teora en el nmero de diciembre de 1959 de su revista y, a raz de ello, mantuvo una voluminosa correspondencia al respecto.

Segn Giannini y Palmer, el vicealmirante Byrd anunci en febrero de 1947, antes de un supuesto viaje de 2.750 km. a travs del Polo Norte: "Me gustara ver la tierra ms all del Polo. Esa rea ms all del Polo es el centro del Gran Enigma." Giannini y Palmer decan tambin que, durante su supuesto vuelo sobre el Polo Norte en 1947, el vicealmirante Byrd comunic por radio que vea debajo de l, no nieve, sino reas de tierra con montaas, bosques, vegetacin, lagos y ros y, entre la maleza, un extrao animal que pareca un mamut. Tambin, siempre segn Giannini y Palmer, en enero de 1956, despus de dirigir otra expedicin a la Antrtida, el vicealmirante Byrd haba manifestado que su expedicin haba explorado 3.700 km. ms all del Polo Sur y, adems, justo antes de su muerte, Byrd haba dicho de la tierra ms all del Polo que era "un continente encantado en el cielo, tierra de misterio permanente". Esa tierra, segn otras teoras, era la legendaria Ciudad del Arco Iris, cuna de una fabulosa civilizacin perdida. Para Giannini y Palmer, los comentarios atribuidos al vicealmirante Byrd no hacan ms que confirmar lo que ellos haban sospechado siempre: que la Tierra tiene una forma "extraa" en los Polos, algo parecido a un "donut", con una depresin que, o bien se hunde muchos kilmetros en las entraas de la Tierra, o forma un agujero gigante que pasa a travs del eje de la Tierra, de un polo a otro. Dado que, por razones geogrficas, es imposible volar 2.750 km. Ms all del Polo Norte o 3.700 km. Ms all del Polo Sur sin ver agua, es lgico pensar que el vicealmirante Byrd debe haber volado hacia dentro de las enormes cavidades convexas de los polos, dentro del Gran Enigma del interior de la Tierra y que, si hubiera seguido adelante, habra llegado a la base secreta de los OVNIS que pertenecen a la super-raza oculta, quizs la legendaria Ciudad del Arco Iris que Byrd habra visto reflejada en el cielo. La posibilidad de que la Tierra sea hueca, de que se pueda entrar en ella a travs de los polos Norte y Sur, y de que civilizaciones secretas florezcan en su interior, ha espoleado las imaginaciones desde tiempo inmemorial. As, el hroe babilonio Gilgamesh visit a su antepasado Utnapishtim en las entraas de la Tierra; en la mitologa griega, Orfeo trata de rescatar a Eurdice del infierno subterrneo; se deca que los faraones de Egipto se comunicaban con el mundo inferior, al cual accedan a travs de tneles secretos ocultos en las pirmides; y los budistas crean (y creen todava) que millones de personas viven en Agharta, un paraso subterrneo gobernado por el rey del mundo. El mundo cientfico no fue inmune a esta teora: Leonard Euler, un genio matemtico del siglo XVIII dedujo que la Tierra era hueca, que contena un sol central y que estaba habitada; y el doctor Edmund Halley, descubridor del cometa Halley y astrnomo real de Inglaterra en el siglo XVIII tambin crea que la Tierra era hueca y albergaba en su interior tres plantas. Ninguna de estas teoras estaba sustentada cientficamente, pero alternaban con varias obras de ficcin sobre el mismo tema, las ms importantes de las cuales eran Las Aventuras de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe (1833), en la cual el hroe y su compaero tienen un terrorfico encuentro con seres del interior de la Tierra; y el Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne (1864), en la cual un profesor aventurero, su sobrino y un gua penetran en el interior de la Tierra a travs de un volcn extinguido en Islandia, y encuentran nuevos cielos, mares y reptiles gigantescos y prehistricos que pululan en los bosques.

La creencia en una Tierra hueca estaba tan extendida que incluso Edgar Rice Burroughs, el clebre autor de Tarzn, se sinti obligado a escribir Tarzn en las entraas de la Tierra (1929), en el que el famoso hijo de la selva va a Pellucidar, un mundo que se encuentra en la superficie interior de la Tierra y que est alumbrado por un sol central. La sombra ms all del tiempo (1936) de H.P. Lovecraft transport el tema a la poca actual describiendo una raza antigua y subterrnea que domin la Tierra hace 150 millones de aos y que, desde entonces, en el refugio de la Tierra interior, ha inventado aviones y vehculos atmicos, y domina el viaje en el tiempo y la percepcin extrasensorial. Estas y otras obras de ficcin mantuvieron vivo el inters por la posibilidad de que la Tierra fuera hueca y de que escondiera otras civilizaciones. As, cuando se avistaron los primeros 0VNIS en Estados Unidos en 1947 y la "ufomana" azot el pas primero y el mundo despus, surgieron dos teoras para explicarlos. Los OVNIS deban ser o bien naves extraterrestres de alguna galaxia lejana, o pertenecan a seres avanzadsimos que habitaban en el interior de la Tierra. Estas teoras Betty y Barney Hill, que llevaron a recuperar las leyendas de las civilizaciones durante su abduccin fueron "perdidas" de la Atlntida y de Thule, en la creencia de informados sobre la que esta ltima se hallaba en el rtico (no se debe existencia de bases Ovni confundir con Dundas, antes Thule, el enclave esquimal dentro de la tierra, los polos y en Groenlandia, que es hoy una base area de los Estados en los fondos ocenicos. Unidos y centro de comunicaciones). No obstante, se crea tambin que otra posible fuente de procedencia de los 0VNIS se hablaba en la Antrtida. Esta teora surgi a raz de la publicacin del convincente libro de John G. Fuller, El viaje interrumpido (1966), en el que el autor relata la historia de Betty y Barney Hill, un matrimonio americano que, durante un tratamiento psiquitrico debido a un inexplicable periodo de amnesia, record bajo hipnsis que haban sido raptados por extraterrestres, examinados en el interior de un platillo volador e informados de que los extraterrestres tenan bases en toda la Tierra, algunas en el fondo del mar y al menos una en la Antrtida. De este modo, cuando Ray Palmer public su controvertida teora en 1970, los uflogos y creyentes en la Tierra hueca quedaron a la expectativa. Se trataba de las pruebas concluyentes? Pero los argumentos que Palmer aduca se revelaron extremadamente endebles. Todas las investigaciones llevadas a cabo desde entonces no han logrado confirmar ninguna de las afirmaciones atribuidas por Giannini y Palmer al vicealmirante Byrd; ni siquiera se ha confirmado su vuelo sobre el Polo Norte en febrero de 1947 (lo cierto es que Byrd sobrevol el Polo Sur en esa fecha, en el transcurso de la operacin High Jump). Incluso suponiendo que Byrd hiciera dichos comentarios, es ms lgico creer que "la tierra ms all del Polo" y el "Gran Enigma" son formas de aludir a las regiones an inexploradas, ms que a continentes escondidos en el interior de la Tierra, y que el "continente encantado en el cielo" era nicamente una descripcin de un fenmeno corriente en las latitudes antrticas: una especie de espejismo que trae el reflejo de tierras lejanas.

A pesar de que se ha demostrado la inexactitud del pretendido viaje de Byrd al Polo Norte, hay algunas personas que afirman haber visto un noticiario sobre dicha expedicin al Polo Norte, en el que se vean "sus montaas, rboles, ros y un gran animal identificado como un mamut". Una mujer escribi a Ray Palmer acerca de este noticiario, asegurando que lo haba visto en White Plains, New York, en 1929. Sin embargo, este documental no est registrado en ningn archivo. Se trata quiz de una artimaa del Gobierno de los Estados Unidos? O quiz esa pelcula no existi nunca? Es curioso cmo algunas personas creen "recordar" de buena fe una pelcula que con casi total certeza nunca ha existido -al parecer, muchos de nuestros primeros recuerdos son "inventados", y proceden de cosas que nos han contado luego o que hemos imaginado. Segn Byrd, y de acuerdo con su diario: "Hemos sobrevolado en total unos 25.900 km2 de la Tierra ms all del Polo. Como era de esperar, aunque resulta decepcionante decirlo, no se observaba ninguna caracterstica importante ms all del Polo. Slo el inmenso desierto blanco que cubra el horizonte." Asimismo, la leyenda sobre la Ciudad del Arco Iris puede derivar de una mala interpretacin de las palabras de Byrd: Poda haberse llamado la Avenida de los Arco Iris Helados. Al este y al Oeste se alzaban grandes montaas. Algunas no estaban cubiertas por el hielo; eran negras como el carbn o de un rojo ladrillo. Otras estaban cubiertas de hielo por completo. Estas parecan cataratas gigantescas. All donde el sol tocaba sus picos y laderas, la luz se reflejaba en toda una gama de colores. Haba una mezcla de azules, prpuras y verdes tal como pocas veces ha visto el hombre. Atenindonos a las palabras de Byrd, podemos observar que no vio tierras verdes y frondosas ni mamuts ms all del Polo Sur; la cifra de 2.750 km. Es errnea o exagerada; la Ciudad del Arco Iris no tiene otra realidad que lo que Byrd describi como Arco Iris Helados, un simple fenmeno atmosfrico. No obstante, podra ser hueca la Tierra? De nuevo, la respuesta ha de ser negativa. Al contrario de lo que suceda con los primeros tericos de la Tierra hueca, las propiedades fsicas y la estructura del interior de la Tierra pueden medirse hoy exactamente con sismgrafos y computadoras electrnicas. Lejos de ser hueca, la Tierra est compuesta de cuatro capas principales: la corteza, el manto, el ncleo y el nuclolo. La corteza de granito y roca basltica tiene un grosor de 30 a 40 km. (mucho ms delgada en las fosas ocenicas). Debajo de la corteza est el manto, que se extiende hacia abajo durante 2 900 km., y es slida y compuesta de silicatos de magnesio, hierro, calcio y aluminio. Y debajo de esto est el ncleo, que se cree debe estar compuesto principalmente de hierro en estado de fusin. Finalmente, a una profundidad de unos 5.090 km. est el nuclolo, que es posible que sea slido como resultado de la congelacin del hierro bajo la extraordinaria presin de unas 3.200.000 atmsferas. Aunque muchos detalles no son ms que hiptesis en espera de que los avances de la ciencia nos permitan confirmarlas. El enigma de la foto satelital resuelto. Y qu hay del enorme agujero que se poda observar en la fotografa de las regiones

rticas? La explicacin es ridculamente simple y se le podra haber ocurrido a cualquier nio inteligente que supiera algo sobre la rotacin diaria de la Tierra. Por desgracia, los entusiastas de la teora de la Tierra hueca tomaron dicha fotografa como "prueba" sin antes consultar con nadie mnimamente experto en el asunto. La fotografa es un mosaico de imgenes de televisin tomadas por el satlite durante 24 horas, que muestran la Tierra desde diversos ngulos. Las imgenes fueron procesadas por una computadora y unidas de modo que formasen una vista total de la Tierra como si el observador se hallase en un punto directamente encima del Polo. Durante esas 24 horas, todos los puntos en las latitudes ecuatoriales y medias recibieron luz solar durante algn periodo de tiempo, y aparecen iluminados en la fotografa compuesta. Pero las regiones cercanas al Polo estaban en ese momento sumidas en la oscuridad permanente del invierno rtico. Por ello hay una rea no iluminada en el centro de la foto. An as. Segn rumores, lo que s han fotografiado los satlites han sido Ovnis entrando y saliendo de los polos. Como si en ellos existieran puertas. A donde? Debajo de nuestros pies, se ocultan muchos misterios...