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Nelson Manrique
Nueva Sociedad
Separatas
Nelson Manrique
La mediterraneidad boliviana y la integracin regional.
Artculo aparecido en Nueva Sociedad 190, marzo-abril 2004, pp.
22-28.
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La mediterraneidad boliviana y la integracin regional
Nelson Manrique: socilogo e historiador peruano; profesor de Historia en la Universidad Catlica
de Lima.
Palabras clave: Guerra del Pacfico, reclamos territoriales, Bolivia, Chile, Per.
La mediterraneidad boliviana
y la integracin regional
Nelson Manrique
La falta de acceso al mar de Bolivia se remonta a la
Guerra del Pacfico, que en su momento reflej la
expansin ya consolidada de intereses anglochilenos sobre
territorios bolivianos no vinculados al sistema econmico
del pas. El artculo describe el proceso de desarrollo
regional y las incidencias econmicas y polticas
en relacin con esta zona donde confluye tambin Per.
Dados los sentimientos puestos en juego, el primer desafo
consiste en generar consensos en el interior de los
pases involucrados a favor de soluciones superadoras.
El ejemplo de la integracin europea, construida sobre
heridas bastante recientes, torna inexcusable no
desprenderse de los nacionalismos negativos.
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a Guerra del Pacfico ha tenido un
fuerte impacto en la historia de
Bolivia, Chile y Per y sus consecuen-
cias siguen sintindose 125 aos des-
pus.
Prolegmenos de la guerra
Como es sabido, la guerra entre Chile
y Bolivia tuvo su origen inmediato en
la disputa por la soberana sobre el te-
rritorio desrtico de Atacama, que no
despert mayores rivalidades hasta
que el descubrimiento de yacimientos
de salitre en el litoral, reservas guane-
ras en sus islas, y plata en Caracoles,
lo convirti en un espacio de expan-
sin econmica para Chile. Bolivia, un
pas cuyo eje geohistrico est en el
corazn montaoso de los Andes, dis-
pona de recursos naturales explota-
bles en el litoral sin contar con una cla-
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Nelson Manrique
se dominante capaz de hacerse cargo
de la empresa. En buena cuenta ese era
un territorio lejano, separado de la zo-
na ms densamente poblada del pas
por 100 kilmetros de desierto y por
la cordillera de los Andes, y era muy
poca la atencin real que el gobierno
boliviano le haba prestado. Chile te-
na en cambio una burguesa slida y
emprendedora que dispona de escasos
recursos naturales en su territorio. Este
fue el motor del avance chileno en
alianza con el capital britnico sobre
el litoral boliviano. La expansin eco-
nmica hacia el norte moviliz una
vasta migracin de trabajadores chile-
nos, de manera que Atacama virtual-
mente estaba conquistada econmica-
mente antes de que se produjera la
conquista militar. La armada chilena
que ocup el puerto de Antofagasta en
febrero de 1879 fue recibida en triunfo
porque la poblacin del puerto bolivia-
no era ya chilena en un 80%, y los es-
casos 40 soldados bolivianos que for-
maban la guarnicin del puerto (cons-
truido por Chile, con el consecuente
abandono del puerto boliviano de Co-
bija) debieron ser detenidos y resguar-
dados por los soldados chilenos para
salvarlos de la ira del populacho.
Este resultado fue preparado por el
entreguismo y la imprevisin de los
caudillos brbaros (la expresin es
de un historiador boliviano). Las ge-
nerosas concesiones a largo plazo de
Mariano Melgarejo (1864-1871) a los
intereses extranjeros, a cambio de algo
de dinero en efectivo, facilitaron la
penetracin econmica chilena. El tra-
tado que firm en 1866, reconoca una
soberana boliviana nominal sobre el
territorio en disputa, contemplando,
entre otras cosas, la participacin a
medias de ambos pases en las ganan-
cias producidas por la explotacin de
los recursos de este territorio y el con-
trol conjunto de las aduanas. Su patrio-
tismo y su relacin con Chile estn ilus-
trados por la oferta al representante
diplomtico chileno Aniceto Vergara
Albano, de la cartera de Finanzas de
Bolivia y al no aceptar ste semejante
puesto, su nombramiento como su
agente financiero en Santiago. Estos
son algunos de los elementos que pre-
pararon la tragedia de 1879.
Fue igualmente importante la expan-
sin de los intereses anglochilenos es-
tablecidos en el litoral boliviano sobre
la minera boliviana del interior. Las in-
versiones que permitieron la fundacin
de la Compaa Minera Huanchaca, la
empresa argentfera ms importante
de Bolivia, propiedad a partir de la
dcada de los 60 de Aniceto Arce cuyo
papel en el desenvolvimiento y el des-
enlace de la guerra con Chile fue cru-
cial, fueron logradas gracias a una
alianza con capitalistas chilenos que
controlaban las dos terceras partes del
capital social de la empresa, mientras
Arce manejaba el tercio restante. De los
cinco miembros del directorio que se
cre, cuatro eran chilenos.
La alianza entre la oligarqua minera
de Bolivia y los capitales chilenos y bri-
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La mediterraneidad boliviana y la integracin regional
tnicos tena como bandera la defensa
del libre cambio, y para esta poltica el
litoral boliviano a la larga result sa-
crificable. A partir de 1877 (recurde-
se que la guerra se inici en 1879 y
Bolivia perdi su litoral definitivamen-
te en 1884) y durante toda la guerra, la
Compaa Huanchaca reparti utilida-
des entre sus asociados bolivianos,
chilenos y britnicos sin interrupcin.
La construccin de un ferrocarril en-
tre el puerto de Antofagasta y Huan-
chaca, iniciada sin aprobacin del go-
bierno boliviano, comenz en 1885
1
. El
objetivo era unir la mina de Arce con
el puerto recin arrebatado a Bolivia.
El gobierno de Chile impuso en el Pac-
to de Tregua, con el que se suspendi
formalmente la guerra (en realidad fue
su final), la condicin, firmada por la
oligarqua minera boliviana, de que los
productos de ambos pases podan ser
libremente ingresados en el territorio
del otro. Conociendo cunto produ-
can Chile y Bolivia es fcil saber a
quin beneficiaba semejante reciproci-
dad. Posteriormente se impusieron al-
zas a los aranceles de las mercancas
ingresadas por Per y Argentina a Bo-
livia. Se destruy as la larga integra-
cin econmica del sur andino, que
exista desde la colonia. La expansin
del ferrocarril chileno-boliviano desde
Huanchaca hasta Oruro (1892), em-
prendida por The Antofagasta and
Bolivian (sic) Railway Co. Ltd. forma-
da por Arce en Londres, en asociacin
con capitales ingleses y su extensin a
Potos (1912) y a La Paz y Cochabamba
(1917), combinada con la poltica aran-
celaria contra el comercio con Per y
Argentina, at el comercio boliviano de
importacin y exportacin al puerto de
Antofagasta. Se entreg as el mercado
interno boliviano a Inglaterra y Chile.
Toda esta poltica fue inspirada y eje-
cutada por la oligarqua minera de la
plata, que organiz el Partido Conser-
vador y asumi el control directo del
gobierno boliviano con las presiden-
cias de Gregorio Pacheco (el segundo
productor de plata del pas, 1884-1888),
Aniceto Arce (propietario de Huancha-
ca y primer productor de plata, 1888-
1892), y Mariano Baptista (vicepresiden-
te del gobierno de Pacheco y abogado
de importantes empresas mineras,
1892-1896). El grueso de esta informa-
cin proviene del excelente libro del
historiador boliviano Antonio Mitre,
Los patriarcas de la plata. Este trasfondo
es importante para entender por qu
el Per, que no tena litigios fronteri-
zos con Chile, pues entre ambos pa-
ses se interpona el litoral boliviano, se
vio comprometido en el conflicto.
El Per entra en la guerra
En lo inmediato, Per se involucr en
el conflicto entre Chile y Bolivia, debi-
1. Pocos meses despus de la consagracin del
despojo del litoral boliviano por Chile, en aso-
ciacin con la Compaa de Salitres de Antofa-
gasta; es la misma empresa anglochilena que ori-
gin la guerra y que cedi sus instalaciones como
cuarteles para las tropas chilenas de ocupacin,
poniendo a su disposicin los ferrocarriles para
atender las necesidades de la guerra.
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Nelson Manrique
do a un Tratado de Alianza Defensiva
que haba firmado con este ltimo pas
en 1873, que aunque no mencionaba a
Chile, obviamente era motivado por la
preocupacin que suscitaba el agresi-
vo expansionismo del pas del sur. El
por qu de este tratado, ruinoso para el
pas, ha sido motivo de debate en el
Per. Su firma, cuyo carcter secreto
(insostenible como tal, pues fue discu-
tido por los parlamentos peruano, bo-
liviano y argentino, publicado en una
revista brasilea y otra norteamerica-
na, y entregado a la Cancillera chilena
por un diplomtico brasileo, a cuya
cancillera haba hecho llegar una co-
pia el Per) es invocado por la histo-
riografa chilena tradicional como de-
mostracin de que tena un carcter
agresivo contra Chile. Esta ltima pro-
posicin es rebatible. Chile no tena re-
cursos naturales que despertaran la co-
dicia de sus vecinos. Bolivia no estaba
preparada para una guerra, ni contaba
con armada para un conflicto naval, que
era inevitable al estar el territorio en
disputa aislado por tierra debido a su
carcter de litoral desierto. Mientras tan-
to, en el Per, el presidente Manuel Par-
do llevaba una poltica de desmilitari-
zacin, recortando el presupuesto de las
fuerzas armadas, particularmente de la
Marina, y creando una Guardia Nacio-
nal, destinada a neutralizar el excesivo
peso de los militares en la poltica.
La firma del Tratado de Alianza De-
fensiva por el Per se suscit, ms que
por el temor a Chile, por la preocupa-
cin con relacin a la actitud de Boli-
via. Jorge Basadre, el ms importante
historiador peruano de la Repblica,
ha registrado por lo menos seis opor-
tunidades en las cuales durante las
dcadas anteriores a la Guerra se dis-
cuti en los medios polticos bolivia-
nos la alternativa de promover una
alianza entre Bolivia y Chile contra el
Per, por la cual los bolivianos renun-
ciaran a su litoral a cambio del apoyo
chileno para arrebatar al Per el puer-
to de Arica, que era estratgico para sus
intereses comerciales. Arce y Baptista,
los ms conspicuos representantes de
la oligarqua minera de la plata, estu-
vieron entre sus principales impulso-
res. La necesidad de cerrar el paso a
esta alternativa obligaba al Per a apo-
yar a Bolivia en sus demandas.
Para la cancillera peruana, la alianza
con Bolivia, un pas sin armada, que no
podra contrapesar el podero blico
chileno, tena sentido dentro de una es-
trategia ms amplia, que contemplaba
la participacin de Argentina en el pac-
to. La unidad entre la Armada perua-
na y la argentina cerrara el paso a la
guerra. Existan las condiciones, pues
haba serios conflictos entre Chile y Ar-
gentina por la Patagonia, y este ltimo
pas estaba dispuesto a entrar en la
alianza; su Senado vot inclusive a fa-
vor de la participacin en el pacto por
abrumadora mayora, pero la diploma-
cia boliviana sabote esta salida por la
incoherencia de su lnea exterior.
Bolivia sostena sus reclamaciones con-
tra Chile sobre Atacama amparndo-
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La mediterraneidad boliviana y la integracin regional

se en el principio del uti posidetis jure,
es decir, la vigencia de las fronteras es-
tablecidas a fines de la poca colonial,
pero lo desconoca en su conflicto con
Argentina por la posesin de Tarija.
Aunque los argentinos aceptaban la
decisin de los tarijeos de optar por
ser bolivianos, la cuestin del uti posi-
detis era fundamental para ellos, por-
que constitua la base sobre la cual sus-
tentaban sus derechos en la Patagonia,
y si ella era desconocida en el pacto deja-
ra de existir una razn para entrar en
l. Los argentinos propusieron enton-
ces una alianza con el Per prescindien-
do de Bolivia, lo que no fue aceptado
por lealtad al compromiso contrado.
Aunque la diplomacia argentina se dis-
puso a encontrar una salida que permi-
tiera no invocar el principio en cuestin
al concertar la alianza, los bolivianos no
facilitaron las cosas.
Por qu actu as la diplomacia boli-
viana? El canciller de Bolivia, Mariano
Baptista, sostena que la posesin, aun
sin ttulos, creaba ttulos legales, lle-
gando en febrero de 1874 a calificar al
uti posidetis jure de maldito, en una
carta dirigida al representante perua-
no. La posicin de Baptista consista
en ganarle a Chile a travs de la entre-
ga de las concesiones que sus capita-
listas (comprometidos en la explotacin
de la plata boliviana) demandaban,
aunque fuera a costa de los intereses
nacionales de Bolivia. Fue as que fir-
m el tratado con Chile de 1874, que
exoneraba a ste del pago de impues-
tos por 25 aos en Atacama. Y fue el
desconocimiento de esta clusula por
el presidente boliviano Hilarin Daza
el detonante de la guerra.
En conclusin, la guerra se inici con
el Per atado a un compromiso con Bo-
livia, al que no poda renunciar, no solo
porque tena la palabra empeada sino
porque esto hubiera abierto el camino
a la alianza chileno-boliviana en su
contra. Entrar en combate termin sien-
do fatalmente inevitable.
Existe en algn sector de la historio-
grafa boliviana cierto resentimiento
contra el Per, porque el pas firm un
tratado de paz unilateral con Chile en
octubre de 1883, que oblig a Bolivia a
firmar el Pacto de Tregua al ao si-
guiente. Los historiadores bolivianos
a los cuales aludo consideran que esto
fue una traicin peruana contra su leal
aliado. El hecho es que, despus del
primer ao de guerra, el ejrcito boli-
viano se retir de facto del conflicto
2
,
replegndose luego al altiplano. A par-
tir de mayo de 1880 ningn soldado
boliviano volvi a tomar las armas
contra Chile. Per qued solo, enfren-
tando un conflicto ruinoso, que le sig-
nific, aparte de terribles costos huma-
nos, soportar la ocupacin militar de
su capital y buena parte de su territo-
rio los tres aos siguientes, mientras
se desplegaba una guerra de guerrillas
2. En buena cuenta combati junto con el Per
apenas siete meses, entre octubre de 1879 y mayo
de 1880, pues durante los meses anteriores, en-
tre abril y octubre de 1879, el Per combati slo
contra Chile en el mar.
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contra los ocupantes. El hundimiento
de la economa peruana y el colapso
del Estado, en una situacin de prcti-
ca guerra civil a lo largo del conflicto
internacional, definieron la situacin.
El Per se retir del conflicto cuando
era materialmente imposible conti-
nuar. Bolivia, mientras tanto, estaba
ensimismada, desentendida de la gue-
rra, y solo sali de ese estado cuando,
habiendo derrotado al Per, el ejrcito
chileno se prepar para incursionar en
el territorio del interior boliviano que
a la larga no fue tocado ni antes ni des-
pus por el conflicto. Entonces firm
el Pacto de Tregua para terminar la con-
frontacin.
Es, por eso, difcil para un peruano
entender el resentimiento boliviano.
Per y Bolivia pagaron un alto precio
por la imprevisin de sus oligarquas
nacionales, que fracasaron en la tarea
de construir Estados nacionales con-
sistentes, en buena medida porque
pretendan modernizar sus pases
manteniendo las estructuras colonia-
les de dominacin: construir repbli-
cas sin ciudadanos que marginaban a
los indgenas, que constituan la abru-
madora mayora de la poblacin. Un
balance global de lo que represent la
guerra debe incorporar tambin esa
necesaria autocrtica.
Chile, Bolivia y Per, hoy
Qu hacer a futuro? Los tratados exis-
tentes definen el problema de la me-
diterraneidad boliviana como una
cuestin bilateral. Chile, que le arreba-
t el litoral, tiene que ver cmo le res-
tituye a Bolivia la salida al mar. El Tra-
tado de 1929 estipula que, en caso de
que Chile decida transferir a otra na-
cin territorio que antes fue peruano
(como presumiblemente debiera suce-
der, si Chile no decide escindir su te-
rritorio entregando a Bolivia el terri-
torio que le arrebat) deber contar con
el acuerdo de Per.
La demanda de Bolivia de una salida
soberana al mar es, sin duda, justa, y
el Per debe apoyar toda frmula que
nos acerque a la salida del problema.
Soy escptico, sin embargo, con rela-
cin a que haya una solucin a corto
plazo. La diplomacia chilena ha segui-
do una lnea constante durante los l-
timos 120 aos, de desconocer las de-
mandas bolivianas invocando la
irrevocabilidad de los tratados inter-
nacionales, y es dudoso que esta lnea
poltica cambie si no es como resulta-
do de un largo trabajo. No creo que
ningn gobierno chileno, aunque se
proclame socialista, se arriesgue a ir en
el corto plazo contra el sentido comn
nacionalista ahora imperante.
A estas alturas, en un mundo crecien-
temente interconectado, para Bolivia la
salida al mar por un corredor al norte
del puerto de Arica tiene ms valor
sentimental que econmico. Es salir a
una zona de farallones impracticable
para la navegacin y sin valor econ-
mico, desde el punto de vista del de-
sarrollo del comercio internacional. No
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La mediterraneidad boliviana y la integracin regional
hay, creo, posibilidades de que Chile
estuviera dispuesto a contemplar la
cesin del puerto.
Para el Per la hipottica creacin de
tal corredor plantea problemas a los
cuales debera buscarse solucin. His-
tricamente los departamentos perua-
nos de Tacna y Arica constituyeron una
unidad; el primero es productor agrco-
la y el segundo tiene una gran impor-
tancia comercial por el puerto. Luego
de un cautiverio de casi medio siglo,
Tacna se reintegr al seno del Per pe-
ro Arica fue cedido a perpetuidad a
Chile por el Tratado de 1929. La even-
tual creacin de un corredor boliviano
entre la frontera sur del Per y el puer-
to de Arica no debera escindir esa uni-
dad histrica regional, que se ha man-
tenido a pesar de que ambas unidades
geogrficas hoy pertenecen a pases di-
ferentes. No es un problema insoluble.
Deber pensarse en soluciones imagi-
nativas para esta y otras cuestiones.
Llegar a una solucin feliz supondr
construir no solo consensos entre los
diferentes pases sino, quizs aun con
mayor necesidad, construirlos al inte-
rior de ellos. Implicar ir contra el
chauvinismo y el espritu tribal, que
no ve ms all de los lugares comunes
del discurso patriotero. Deber evitar-
se que esta causa se convierta en un
botn poltico, como tan frecuentemen-
te ha sido manejada por ms de un si-
glo. Ser necesario trabajar en los tres
pases para construir un sentido co-
mn que convierta la prdica por la
unidad latinoamericana en algo ms
que un discurso retrico de ocasin.
Sera bueno reflexionar sobre cmo hi-
cieron en Europa, despus de las dos
guerras ms devastadoras de la histo-
ria, y las terribles heridas que dejaron,
para construir la Unin Europea a ape-
nas 50 aos de la Segunda Guerra
Mundial, mientras en Amrica Latina
dos siglos despus de la Independen-
cia seguimos alimentando los recelos
y ese nacionalismo negativo, que no re-
posa sobre lo que nos une, como miem-
bros de una comunidad nacional, sino
en la oposicin al otro: el extranjero, el
enemigo, el que acecha al otro lado de
la frontera. Los historiadores tenemos
un importante papel en esta tarea. Si
uno revisa los libros de texto de los tres
pases contendientes en la Guerra del
Pacfico, tiene la impresin de que se
habla de tres guerras distintas, donde
las versiones no guardan ninguna re-
lacin entre s. Un momento importan-
te del proceso de integracin europea
fue el trabajo, emprendido por sus his-
toriadores, de construir una historia in-
tegracin de las guerras, que hiciera
justicia a todos los contendientes. Los
discursos sobre el carcter imprescin-
dible de la unidad regional para afron-
tar los nuevos desafos de la globali-
zacin seguirn siendo mera retrica
si estas tareas no se abordan. De noso-
tros depende. La solucin de la deman-
da boliviana de acceso al mar debiera
ser ocasin de intentar avanzar ms
all. Hacia la construccin de nuestra
Patria Grande.