El centro es para personas

De The Exploding Metropolis (1958) por los editores de Fortune

Jane Jacobs

Introducción del editor

A principios de la década de 1960 aparecieron tres libros desafiantes que influirían en la teoría y la
práctica de la planificación urbana y regional. Fueron The Death and Life of Great American Cities
(Nueva York: Random House, 1961) de Jane Jacobs, Silent Spring (Boston, MA: Houghton Mifflin,
1962) de Rachel Carson, y The Feminine Mystique (Nueva York: Norton, 1963 ) por Betty Friedan.
El libro de Jacobs celebró la ciudad orgánica, no planificada; La conciencia ambiental elevada de
Carson; y Friedan anticipó el movimiento de las mujeres y sus efectos sobre la fuerza laboral y la
composición del hogar. Informaron sobre diseño urbano, planificación ambiental, vivienda y
demografía.

De los tres autores, Jacobs probablemente tuvo el mayor impacto en la planificación urbana y
regional. Su condena total del campo inicialmente causó una gran angustia, ejemplificada por los
siguientes comentarios del director ejecutivo de una de las organizaciones profesionales: "El libro
de Jane Jacobs va a hacer mucho daño". . . [pero] vamos a tener que vivir con eso. Así que cierra
las escotillas. Con el tiempo, sin embargo, sus recomendaciones se arraigaron profundamente
como la norma para la vida urbana en las enseñanzas contemporáneas de planificación urbana y
regional.

Jacobs destacó los beneficios de vivir en la ciudad, comparando su propio vecindario de Nueva
York, Greenwich Village, con los proyectos de vivienda pública y renovación urbana que se están
construyendo en los distritos circundantes. Argumentó que el entorno físico complejo y no
planificado de su vecindario fomentó una comunidad urbana y segura. Ella creía que su éxito se
debía a cuatro atributos: el vecindario tenía usos mixtos, cuadras cortas y calles estrechas
bordeadas de uso comercial continuo, una población densa (75,000 a 100,000 personas) y
estructuras construidas con el tiempo. Estos componentes, afirmó, alentaron a diferentes tipos
de personas a caminar en todo momento del día. Su presencia, así como la vigilancia de los
muchos comerciantes y residentes del área, proporcionaron "ojos en la calle" que desanimaron el
crimen y alentaron la vitalidad económica. Por el contrario, la renovación urbana federal y los
programas de vivienda produjeron complejos de torres estériles y de gran altura con bloques
largos e imperdibles que carecen de tiendas en la planta baja. Estos diseños, afirmó Jacobs,
sofocaron o desalentaron la escena urbana ocupada que hizo que las ciudades fueran animadas,
seguras y atractivas.

Cuando apareció La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas, fue un éxito inmediato.
El editor había publicado extractos en varias revistas populares, incluidas Harper's, The Saturday
Evening Post y Vogue. The New York Times revisó el libro dos veces, en el periódico y en su
prestigiosa Sunday Book Review. Jacobs, autor de libros por primera vez, se convirtió en una
celebridad instantánea. Su mensaje atraía tanto a la izquierda como a la derecha, las cuales tenían
problemas con la política urbana federal, la primera objetaba su atracción hacia los pobres, la
segunda su ejercicio del poder.

De hecho, Jacobs encontró el tono perfecto para los tiempos. El público se estaba volviendo
cauteloso con la práctica de limpieza.

Tratos de renovación urbana y vivienda pública: los proyectos costosos, disruptivos y lentos para
completar dislocaron a tanta gente e hicieron desaparecer vecindarios enteros sin detener el
declive urbano. Jacobs ejerció un fuerte poder de observación en sus análisis de la vida de la
ciudad, describiéndolo en un lenguaje claro, simple y a veces indignado. Agregó una dimensión
cualitativa al urbanismo que los planificadores urbanos y otros profesionales habían rechazado en
favor de análisis cuantitativos aburridos y mapas aburridos. Además, había elegido un chivo
expiatorio tangible: los urbanistas. Demoniar a estos profesionales era más para su estilo y gusto
que escribir sobre las complejas razones económicas, sociales y políticas de las transformaciones
metropolitanas masivas que ocurrían en ese momento, y ciertamente más interesante para sus
lectores.

Si bien Jacobs hizo una importante contribución al campo, su trabajo tuvo varias debilidades.
Primero, no mostró sensibilidad a las condiciones históricas que habían inspirado los programas
urbanos de su época. Tampoco apreció las duras campañas emprendidas por los reformadores
anteriores para lograr las mejoras más pequeñas, como los reglamentos que requieren agua
corriente y baños en cada vivienda, y mucho menos su parte en asegurar un papel federal para
abordar los problemas urbanos. Ella no pudo distinguir entre las contribuciones serias a la teoría
de la planificación urbana que surgieron a principios del siglo XX, descartando todo con un barrido
de su pluma. Con una oración de apertura tirando el guante - "Este libro es un ataque a la
planificación y reconstrucción de la ciudad actual" - ella burló burlonamente cada idea menos la
suya. En segundo lugar, mientras estaba brillantemente alerta a la coreografía diaria de diferentes
personas en su vecindario (niños, madres, comerciantes, policía local), tenía poca conciencia de
otras complejidades urbanas relacionadas con la raza, la clase y el género que crearon grandes
disfunciones en el ámbito metropolitano. Tercero, al elevar al ciudadano aficionado como el
árbitro de la reconstrucción de la ciudad, ella ayudó a encender el NIMBYism, el síndrome de no
estar en mi patio trasero que fue una consecuencia desastrosa e involuntaria de tal pensamiento.
Finalmente, por poderoso que fuera el mensaje de Jacobs, no cambió de inmediato el curso del
desarrollo metropolitano de EE. UU. El movimiento constante de personas y empleos a los
suburbios y el agotamiento de las ciudades tradicionales que ella ensalzó continuaron durante la
década de 1960 y se aceleraron en la década de 1970. Mientras sus lectores admiraban
universalmente las recetas del libro para vecindarios exitosos, los principales desarrolladores y
consumidores se apresuraron a las áreas suburbanas, orientadas al automóvil, de baja densidad y
de un solo uso.

Esta selección apareció originalmente en la revista Fortune (abril de 1958) y luego se reimprimió
en The Exploding Metropolis (Nueva York: Doubleday, 1958). Fortune y Architectural Forum eran
publicaciones hermanas, ambas parte de la corporación Time-Life de Henry Luce. Al armar una
serie sobre la metrópoli, el editor senior de Fortune William H. Whyte (1917–99) recurrió al editor
asociado del Architectural Forum Jacobs para un ensayo sobre las objeciones de sus colegas. Él
estaba al tanto de su activismo extracurricular en Greenwich Village defendiéndose de los planes
de Robert Moses para la renovación urbana y, como más tarde relató en el avance de The
Exploding Metropolis, "ella era una mujer, no había sido probada, nunca había escrito nada más".
que unos pocos párrafos Ella vivía en West Village y viajaba al trabajo en bicicleta ”. A través de la
conversación, Whyte, él mismo un estudiante de la vida metropolitana, ya había escrito un exitoso
retrato de la vida suburbana, The Organization Man (Nueva York: Doubleday, 1956) y continuaría
haciendo contribuciones sustanciales en la protección del espacio abierto suburbano en
Conservation Easements (Washington, DC: Urban Land Institute, 1959) y en el diseño del espacio
público urbano en The Social Life of Small Urban Spaces (Nueva York: Project for Public Spaces,
1980) - reconoció sus habilidades de observación. El ensayo resultante, "Downtowns are for
People", atrajo la atención favorable de la Fundación Rockefeller, que apoyó a Jacobs durante dos
años, lo que le permitió expandir la pieza a La muerte y la vida de las grandes ciudades
estadounidenses.

“Downtowns are for People” contiene no solo las ideas seminales de La muerte y la vida de las
grandes ciudades estadounidenses, sino también un mensaje sobre los centros urbanos que tiene
una resonancia contemporánea. Jacobs le recuerda al lector que dos características importantes
hacen que las zonas bajas sean especiales: la individualidad (extraída de la historia particular del
distrito y los recursos naturales) y las personas (atraídas al lugar por su centralidad y sus
actividades agrupadas). Sus sugerencias de mejora se están implementando en muchos centros
urbanos bajo la rúbrica de crear un lugar "24/7". Las zonas bajas del siglo XXI, ya sean tradicionales
como Filadelfia o nuevas como Plano, Texas, están mejorando sus servicios (espacios abiertos,
instalaciones culturales y de entretenimiento) y buscan residentes además de seguir sus
estrategias más antiguas de cortejar el empleo y la venta minorista.

Jacobs (1916–2006), hija de un médico y maestro de escuela, creció en la ciudad del noreste de
carbón de Scranton, Pennsylvania. Ella emigró a Nueva York poco después de graduarse de la
escuela secundaria. Allí, como un aspirante a escritora, aseguró tareas independientes que
agudizaron su conocimiento de los detalles de la vida de la ciudad- ella vendió cuatro artículos a
Vogue sobre los distritos de pieles, diamantes, cuero y flores de Nueva York y otro sobre tapas de
alcantarillas. Su gran avance fue la invitación a escribir el artículo del centro y el libro posterior.
Después de vivir en Nueva York durante treinta y cuatro años, se mudó con su esposo y sus tres
hijos a Toronto para evitar que sus hijos fueran reclutados en la Guerra de Vietnam. En Toronto,
como en la ciudad de Nueva York, fue una activista vociferante, liderando la oposición ciudadana a
los proyectos de renovación vial y urbana. Además de La muerte y la vida de las grandes ciudades
americanas, escribió otros ocho libros, incluyendo The Economy of Cities (Nueva York: Random
House, 1969), Ciudades y la riqueza de las naciones (Nueva York: Random House, 1984), The
Nature of Economies (Nueva York: Random House, 2000) y Dark Age Ahead (Nueva York: Random
House, 2004).

Para más información sobre Jane Jacobs, consulte la biografía de Alice Sparberg Alexiou Jane
Jacobs: Urban Visionary (New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2006). Para un relato
animado de Jacobs luchando contra la renovación urbana en su propio vecindario de Nueva York,
vea Christopher Klemek, Urbanism as Reform: Modernist Planning and the Crisis of Urban
Liberalism in Europe and North America, 1945–1975 (Chicago: University of Chicago Press, de
próxima publicación).

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Este es un momento crítico para el futuro de la ciudad. En todo el país, los líderes y planificadores
cívicos están preparando una serie de proyectos de reurbanización que establecerán el carácter
del centro de nuestras ciudades para las generaciones venideras. Grandes extensiones, de muchos
bloques de ancho, están siendo arrasadas; solo unas pocas ciudades tienen sus nuevos proyectos
en el centro ya en construcción; pero casi todas las grandes ciudades se están preparando para
construir, y los planes pronto se establecerán.

¿Cómo serán los proyectos? Serán espaciosos, parecidos a un parque, y no estarán llenos. Tendrán
largas vistas verdes. Serán estables, simétricos y ordenados. Serán limpios, impresionantes y
monumentales. Tendrán todos los atributos de un cementerio digno y bien cuidado.

Y cada proyecto se parecerá mucho al siguiente: la oficina y el centro de apartamentos Golden

Gateway planeados para San Francisco; el Centro Cívico de Nueva Orleans; el auditorio Lower Hill y
el proyecto de apartamentos para Pittsburgh; el Centro de Convenciones de Cleveland; las oficinas
y apartamentos de Quality Hill para Kansas City; el proyecto Capitol Hill para Nashville. De ciudad
en ciudad, los bocetos de los arquitectos evocan la misma triste escena; Aquí no hay indicios de
individualidad, capricho o sorpresa, no hay indicios de que aquí haya una ciudad con tradición y
sabor propios.

Estos proyectos no revitalizarán el centro de la ciudad; ellos lo amortiguarán. Para ellos trabajan
en propósitos cruzados a la ciudad. Desterran la calle. Desterran su función. Desterran su variedad.

Ciertamente, hay muchas razones para rehacer el centro - caída de las ventas minoristas, bases
impositivas en peligro, valores inmobiliarios estancados, condiciones imposibles de tráfico y
estacionamiento, fallas en el transporte público, cerco de barrios marginales. Pero sin la intención
de minimizar estos asuntos serios, es más importante considerar qué hace que un centro de la
ciudad sea magnético, qué puede inyectar la alegría, la maravilla, la alegría y la alegría que hacen
que la gente quiera entrar en la ciudad y quedarse allí. Porque el magnetismo es el quid del
problema. Todos los valores del centro son sus subproductos. Crear en él una atmósfera de
urbanidad y exuberancia no es un objetivo frívolo.

Nos estamos volviendo demasiado solemnes sobre el centro de la ciudad. Los arquitectos,
planificadores y empresarios- se apoderan de los sueños de orden, y se han fascinado con las
maquetas y las vistas a vista de pájaro. Esta es una forma indirecta de lidiar con la realidad y,
desafortunadamente, es sintomática de una filosofía de diseño ahora dominante: los edificios son
lo primero, porque el objetivo es rehacer la ciudad para que encaje en un concepto abstracto de lo
que, lógicamente, debería ser. ¿Pero de quién es la lógica? La lógica de los proyectos es la lógica
de los niños egocéntricos, jugando con bloques bonitos y gritando "¡Mira lo que hice!" - Un punto
de vista muy cultivado en nuestras escuelas de arquitectura y diseño. Y los ciudadanos que
deberían saber mejor están tan fascinados por el simple proceso de reconstrucción que los
resultados finales son secundarios para ellos.

Con este enfoque, los resultados finales serán tan útiles para la ciudad como las reliquias
anticuadas del movimiento City Beautiful, que en los primeros años de este siglo iba a rejuvenecer
la ciudad haciéndolo como un parque, espacioso y monumental. Por la complejidad subyacente y
la vida eso hace que valga la pena arreglar el centro de la ciudad, nunca se puede fomentar
sintéticamente. Nadie puede encontrar lo que funcionará para nuestras ciudades mirando los
bulevares de París, como lo hizo la Ciudad. Gente hermosa; y no pueden encontrarlo mirando
Garden Cities suburbana, manipulando modelos a escala o inventando ciudades soñadas.

Tienes que salir y caminar. Camine, y verá que muchos de los supuestos de los que dependen los
proyectos son visiblemente erróneos. Si sales y caminar, ves todo tipo de otras pistas. ¿Por qué el
centro del centro es una mezcla de cosas? . . .

¿Por qué un buen asador suele estar en un edificio antiguo? ¿Por qué los bloques cortos tienden a
estar más ocupados que los largos?

La premisa de esta crítica es que la mejor manera de planificar el centro de la ciudad es ver cómo
la gente lo usa hoy; buscar sus puntos fuertes y explotarlos y reforzarlos. No hay lógica que pueda
superponerse a la ciudad; la gente lo hace, y es a ellos, no a los edificios, a los que debemos
adaptarnos a nuestros planes. Esto no significa aceptar el presente; el centro de la ciudad necesita
una reforma: está sucio, está congestionado. Pero también hay cosas que son correctas, y
mediante una simple observación a la antigua podemos ver cuáles son. Podemos ver lo que le
gusta a la gente.

¿CUÁN DURO PUEDE TRABAJAR UNA CALLE?

El mejor lugar para mirar primero es la calle la calle trabaja más duro que cualquier otra parte del
centro de la ciudad. Es el sistema nervioso; comunica el sabor, la sensación, las vistas. Es el
principal punto de transacción y comunicación. Los usuarios del centro saben muy bien que el
centro no necesita menos calles, sino más, especialmente para los peatones. Constantemente
están creando nuevos caminos adicionales para ellos mismos, a través de vestíbulos de edificios a
mitad de cuadra, tiendas y bancos bloqueados, incluso estacionamientos y callejones. Algunos de
los constructores del centro también lo saben y alquilan espacio a lo largo de sus calles
escondidas. . . .

EL CALLEJÓN ANIMADO

El potencial real está en la calle, y hay muchas más oportunidades para explotarlo de lo que se
cree. Considere, por ejemplo, Maiden Lane, un extraño callejón estrecho de dos cuadras de largo
en San Francisco. Comenzando con nada más notable que las partes traseras sucias y descuidadas
de las tiendas departamentales y los edificios indescriptibles, un grupo de comerciantes convirtió
este callejón en una de las mejores calles comerciales de Estados Unidos. Maiden Lane tiene
árboles a lo largo de sus aceras, bancos de secuoyas para invitar al turista o comprador de
escaparates o comprador a quedarse, aceras de pavimento de colores, sombrillas en las aceras
cuando el sol se calienta. Todos los comerciantes hacen las cosas de manera diferente: algunos
colocan mesas con sus productos, algunos cuelgan cajas de ventanas y cultivan enredaderas.
Todos los edificios, viejos y nuevos, parecen individuales; El más famoso es una extensión de
ladrillo tostado con una puerta curva, por el arquitecto Frank Lloyd Wright. El bienestar del peatón
es supremo; Durante la prisa del día, él tiene la calle. Maiden Lane es un oasis con un sentido
irresistible de intimidad, alegría y espontaneidad. Es uno de los imanes más potentes del centro de
San Francisco.

Todo el centro de la ciudad no se puede rehacer en un montón de carriles de soltera, y sería

insufriblemente pintoresco si lo fuera. Pero los principios básicos ilustrados pueden ser realizados
por cualquier ciudad y en su propia forma particular.

. . . Piense en cualquier calle de la ciudad que la gente disfrute y verá que, característicamente,
tiene edificios antiguos mezclados con los nuevos. Esta mezcla es una de las mayores ventajas del
centro, ya que las calles del centro necesitan empresas de alto rendimiento, rendimiento medio,
bajo rendimiento y sin rendimiento. El restaurante íntimo o el buen restaurante de carnes, la
tienda de arte, el club universitario, la sastrería fina, incluso las librerías y las tiendas de
antigüedades, son este tipo de empresas para las que los edificios antiguos son tan agradables. Las
calles del centro deberían jugar su mezcla de edificios con todas sus implicaciones tácitas, pero
bien entendidas, de elección. . . .
EL NIVEL DEL PEATÓN

Veamos por un momento las dimensiones físicas de la calle. El usuario del centro de la ciudad es
principalmente a pie, y para divertirse necesita ver mucho contraste en las calles. Necesita
asegurarse de que la calle no sea interminable ni aburrida, por lo que no se cansa de mirarla. Así,
las calles que tienen un final a la vista son a menudo agradables; también lo son las calles que
tienen la puntuación de contraste a intervalos frecuentes. . . . Calles estrechas, si no son
demasiado estrechos. . . y no se ahoga con los autos, también puede animar a un caminante
dándole una elección continua de este lado de la calle o de eso, y el doble de lo que puede ver. Las
diferencias son algo que cualquiera puede probar por sí mismo caminando por una selección de
calles del centro.

Esto no significa que todas las calles del centro deban ser estrechas y cortas. La variedad es
deseada a este respecto también. Pero sí significa que las calles estrechas o los callejones
razonablemente anchos tienen un valor único que los revitalizadores del centro de la ciudad
deberían usar hasta el fondo en lugar de desperdiciarlos. También significa que si el tráfico de
peatones y automóviles se separa en diferentes calles, los planificadores harían mejor en elegir las
calles más estrechas para los peatones, en lugar de las más anchas e impresionantes. Donde las
calles monótonas y anchas se entregan al uso exclusivo de peatones, van a ser un problema. Se
volverán mucho más vivos y persuasivos si se dividen en diferentes partes. . . .

MAPAS DE REALIDAD

Pero la calle, no la cuadra, es la unidad significativa. Cuando un comerciante alquila, reflexiona

sobre lo que hay al otro lado de la calle, en lugar de lo que está al otro lado de la manzana. Cuando
se propaga el tizón o la mejora, llega por la calle. Complejos enteros de la vida de la ciudad toman
sus nombres, no de bloques, sino de calles: Wall Street, Quinta Avenida, State Street, Canal Street,
Beacon Street.

¿Por qué los planificadores se fijan en la manzana e ignoran la calle? La respuesta está en un atajo
en sus técnicas analíticas. Después de que los planificadores hayan mapeado las condiciones de
construcción, los usos, las vacantes y las valoraciones evaluadas, bloque por bloque, combinan los
datos para cada bloque, porque esta es la forma más simple de resumirlo y caracterizar el bloque
por leyendas apropiadas. No importa cuán individual sea la calle, los datos para cada lado de la
calle en cada bloque se combinan con los datos para los otros tres lados de su bloque. La calle está
estadísticamente hundida sin dejar rastro. El planificador tiene una imagen gráfica del centro de la
ciudad que le dice poco de importancia y mucho de lo que es engañoso.
Al creer sus mapas de bloques en lugar de sus ojos, los desarrolladores piensan en las calles del
centro como divisores de áreas, no como los unificadores que son. Pesado Las decisiones sobre la
reurbanización se toman sobre la base de lo que es un bloque "bueno" o "pobre", y esto conduce
a peores incongruencias que el laissez-faire más ignorante. . . .

Si los desarrolladores del centro de la ciudad deben depender tanto de los mapas en lugar de la
simple observación, deben dibujar un mapa que se parezca a una red y luego analizar sus datos
capítulo por capítulo de la red, no por los agujeros en la red. Esto daría una imagen del centro de
la ciudad que mostraría la Quinta Avenida o State Street o Skid Row con bastante claridad. En los
raros casos en que una calle del centro de la ciudad es un divisor, esto también se puede mostrar,
pero no hay forma de descubrirlo, excepto caminando y mirando.

EL CLIENTE TIENE RAZON

En esta dependencia de los mapas como una especie de realidad superior, los planificadores de
proyectos y los diseñadores urbanos asumen que pueden crear un paseo simplemente mapeando
uno donde lo quieran y luego construyéndolo. Pero un paseo necesita paseadores. Las personas
tienen razones muy concretas sobre dónde caminan hacia el centro de la ciudad, y quienquiera
que las engañe será mejor que las explique.

El hermoso y reluciente tramo de la recién reconstruida Park Avenue en Nueva York es una
ilustración de este punto terco. Las personas simplemente no caminan hacia allí en la
muchedumbre que deberían para justificar este activo elegante a la ciudad con sus extraordinarias
joyas de la corona, Lever House y el nuevo Seagram Building de bronce. Los trabajadores de
oficina y los visitantes que salen de estos edificios se desvían, con mucha frecuencia, a Lexington
Avenue en el este o Madison Avenue en el oeste. Suponiendo que el cliente tiene razón, una
suposición que debe hacerse sobre los usuarios del centro de la ciudad, es obvio que Lexington y
Madison tienen algo que Park no tiene. . . .

El paseo marítimo planeado deliberadamente menos los paseos marítimos se puede ver en la
primera de las calles de "vía verde" desarrolladas en Filadelfia. Aquí están los árboles, las aceras
anchas y las vistas planificadas, y no hay cochecitos. Paralelamente, a solo unos cientos de pies de
distancia, hay una calle desordenada bordeada de tiendas y actividades, repleta de gente. Esta
paradoja no se ha perdido en los planificadores de Filadelfia: a lo largo de las próximas vías verdes
pretenden incluir por fin algunos establecimientos comerciales. . . .
ATENCIÓN

No importa cuán interesantes, atrevidas o elegantes sean las calles del centro de la ciudad, se
necesita algo más: puntos focales. Un punto focal puede ser una fuente, un cuadrado o un
edificio; cualquiera que sea su forma, el punto focal es un punto de referencia, y si es
sorprendente y encantador, todo un distrito tendrá un derrame mágico. Todos los grandes puntos
focales del centro llevan una sorpresa que no se queda atrás. No importa cuántas veces vea Times
Square, con sus cascadas iluminadas de gaseosas, pañuelos faciales animados y humeantes tazas
de café de neón, llenas de gente, siempre hace que sus ojos resalten. No importa cuántas veces
mires a lo largo de la calle Newbury de Boston, el campanario de la Iglesia de la calle Arlington
siempre es una delicia para la vista.

Con demasiada frecuencia, los puntos focales carecen de lo que más contarían, en lugares donde
convergen multitudes y actividades. Chicago, por ejemplo, carece de cualquier punto focal dentro
del Loop. En otras ciudades, los puntos perfectamente ubicados en medio del gran tráfico
peatonal tienen muy poco que ver con ellos: la monótona plaza pública de Cleveland, por ejemplo,
tan llena de posibilidades, o el antiguo mercado de diamantes descuidado en Pittsburgh, que, con
solo un poco de talento para el espectáculo podría ser un buen umbral para Gateway Center. . . .

EL ECO

Los partidarios del enfoque del proyecto a menudo sostienen que los proyectos de superbloques
gigantes son el único medio factible de reconstruir el centro de la ciudad. Los proyectos, señalan,
pueden obtener fondos de reurbanización del gobierno para ayudar a pagar la tierra y el alto costo
de la limpieza. Los proyectos ofrecen un medio para obtener espacios abiertos en la ciudad sin
cargo directo sobre el presupuesto municipal para comprarlos o mantenerlos. Los grandes
desarrolladores prefieren los proyectos, ya que son más rentables de construir que los edificios
individuales. Los departamentos de préstamos de las compañías de seguros prefieren los
proyectos, porque un préstamo grande requiere menos investigación y menos decisiones que una
colección de préstamos pequeños; cuanto más grande es el proyecto y más separado de sus
alrededores, además, menos prestamista piensa que necesita preocuparse por la contaminación
del resto de la ciudad. Y los proyectos pueden aprovechar los poderes públicos de dominio
eminente; no tienen que ser enormes para utilizar esta herramienta, pero pueden serlo, y así son.
...
¿DÓNDE ESTÁ ESTE LUGAR?

El enfoque del proyecto no agrega nada a la individualidad de una ciudad; todo lo contrario: la
mayoría de los proyectos reflejan una manía positiva para destruir la individualidad de una ciudad.
Lo borran incluso cuando hay grandes dones de la naturaleza involucrados. Por ejemplo,
Cleveland, que desea hacer algo impresionante en la orilla del lago Erie, planea construir un centro
de convenciones aislado, y todo se colocará sobre y debajo de una vasta plataforma de concreto
nivelada. Nunca sabrá que está en la orilla de un lago, excepto por la vista lejana del agua.

Pero cada centro de la ciudad puede capitalizar sus propias combinaciones peculiares de pasado y
presente, clima y topografía, o accidentes de crecimiento. Pittsburgh está en el camino correcto
en Mellon Square (un punto focal idealmente ubicado), donde la acera da paso a escaleras altas,
animadas por una cascada. Esta es una fina dramatización de las colinas de Pittsburgh, y se usa
naturalmente donde la calle se inclina abruptamente.

Los frentes de agua son un gran activo, pero pocas ciudades están haciendo algo con ellos. De las
docenas de nuestras ciudades que tienen frentes fluviales en el centro, solo una, San Antonio, ha
hecho de esta característica una amenidad única. Vaya a Nueva Orleans y encontrará que la única
forma de descubrir el Mississippi es a través de una pista cerrada y poco atractiva que conduce a
un ferry. La vista vale la pena el viaje, sin embargo, no hay un restaurante en la orilla del río, ni
ningún restaurante en la azotea desde el que ver los barcos de vapor, no hay un lugar desde el que
ver los plátanos descargados o ver las plataformas de perforación y dragas en funcionamiento.
Nueva Orleans encontró un personaje en el encantador pasado del Vieux Carré, pero el personaje
del pasado no es suficiente para ninguna ciudad, incluso Nueva Orleans.

Al final, también se crea un sentido de lugar a partir de muchas cosas pequeñas, algunas personas
tan pequeñas las dan por sentadas, y sin embargo, la falta de ellas saca el sabor de la ciudad:
irregularidades en el nivel, a menudo arrasadas. lejos; diferentes tipos de pavimentos, letreros y
fogatas y farolas, encimeras de mármol blanco.

LA CIUDAD DE DOS CAMBIOS

Debería ser innecesario observar que las partes del centro de la ciudad que hemos estado
discutiendo conforman un todo. Lamentablemente, es necesario; el proyecto de objeto que ahora
domina la mayoría de los pensamientos asume que es deseable seleccionar actividades y
redistribuirlas de manera ordenada: un centro cívico aquí, un centro cultural allí.
Pero esta noción de orden es irreconciliablemente opuesta a la forma en que realmente funciona
un centro; lo que lo hace animado es la forma en que tantos tipos diferentes de actividades
tienden a apoyarse mutuamente. Estamos acostumbrados a pensar en los centros de la ciudad
divididos en distritos funcionales (financieros, comerciales, de teatro) y así son, pero solo hasta
cierto punto. Tan pronto como un área se dedica exclusivamente a un tipo de actividad y sus
servicios de conveniencia directa, se mete en problemas; pierde su atractivo para los usuarios del
centro de la ciudad y está en peligro de convertirse en un ha sido. En Nueva York, el área con la
combinación más exuberante de actividades básicas, el centro de la ciudad, ha demostrado un
poder de atracción abrumadoramente mayor para nuevos edificios que el bajo Manhattan, incluso
para las oficinas centrales administrativas, que, en el bajo Manhattan, estarían cerca de todas las
grandes casas financieras y bufetes de abogados, y lejos de casi todo lo demás.

Donde encuentre el centro más animado encontrará uno con las actividades básicas para soportar
dos turnos de tráfico peatonal. De noche está tan ocupado como de día. La calle Cincuenta y
Séptima de Nueva York es un buen ejemplo: funciona de noche debido a los apartamentos y
hoteles residenciales cercanos; por el Carnegie Hall; debido a los estudios de música, danza y
teatro y los cines especiales que se han generado en Carnegie Hall. Funciona de día debido a los
pequeños edificios de oficinas en la calle y los edificios de oficinas muy grandes al este y al oeste.
Una operación de dos turnos como esta es muy estimulante para los restaurantes, ya que
obtienen tanto el almuerzo como la cena. Pero también fomenta todo tipo de tienda o servicio
especializado, y necesita una clientela tamizada de todo tipo de población. Es una locura para un
centro frustrar la operación de dos turnos, como Pittsburgh, por ejemplo, está a punto de hacer.
Pittsburgh es un centro de un turno, pero en teoría esto podría remediarse en parte con su nuevo
proyecto de auditorio cívico, al que, más adelante, se agregarán una sala sinfónica y
apartamentos. El sitio se encuentra inmediatamente junto al centro de Pittsburgh, y las nuevas
instalaciones podrían haberse vinculado a las calles más antiguas del centro de la ciudad. Espacio
abierto de urbano - no suburbano- las dimensiones podrían haber creado un punto focal o
terrenos de placer, una unión magnética cercana entre lo viejo y lo nuevo, no una barrera.

Sin embargo, los planes de Pittsburgh pierden todo el punto. Cada dispositivo concebible
(autopistas arteriales, un amplio cinturón de parque, estacionamientos) separa el nuevo proyecto
del centro de la ciudad. Lo único que falta es una pared sin escala.

El proyecto tendrá una vista impresionante desde las torres de oficinas del centro, pero por todo
lo que puede hacer para revitalizar el centro, también podría estar a millas de distancia. . . .
QUERIDO: SEMILLAS CUIDADAS

Cuando se trata de localizar actividades culturales, los planificadores pueden aprender una lección
de la Biblioteca Pública de Nueva York; elige ubicaciones como lo haría cualquier buen
comerciante. No es casualidad que su edificio principal se encuentre en una de las mejores
esquinas de Nueva York, la calle Cuarenta y dos y la Quinta Avenida, un noble punto focal. En
1895, el comité de biblioteca recién formado debatió qué tipo de institución debería formar.
Decidió servir a la mayor cantidad de personas posible, eligió lo que parecía el lugar central en la
ciudad en crecimiento hacia el norte, solicitó y lo consiguió.

Hoy la biblioteca localiza sucursales escogiendo tentativamente un lugar donde el tráfico peatonal
es pesado. Prueba el lugar con una biblioteca móvil estacionada, y si los resultados están a la
altura de las expectativas, puede alquilar una tienda para una biblioteca de prueba temporal. Solo
después de que esté seguro de que tiene el lugar correcto para llegar a la mayoría de los clientes,
se construye. Recientemente, la Biblioteca ha instalado una nueva sucursal de circulación principal
justo en la Quinta Avenida, en la calle Cincuenta y tres, en el corazón del área más activa del
edificio de oficinas, y ha aumentado sus circulaciones diarias en 5,000 en una grieta.

El punto, para repetir, es trabajar con la ciudad. Destrozados y maltratados como están, nuestros
barrios bajos funcionan. Necesitan ayuda, no arrasar al por mayor. . . .

EL CIUDADANO

La notable complejidad y vivacidad del centro de la ciudad nunca puede ser creada por la lógica
abstracta de unos pocos hombres. El centro ha tenido la capacidad de proporcionar algo para
todos solo porque ha sido creado por todos. Así debería ser en el futuro; planificadores y
arquitectos tienen una contribución vital para hacer, pero el ciudadano tiene una contribución
más vital. Es su ciudad, después de todo; su trabajo no es simplemente vender planes hechos por
otros, es meterse en el meollo del trabajo de planificación. No tiene que ser un planificador o un
arquitecto, o arrogar sus funciones, para hacer las preguntas correctas:

o ¿Cómo pueden los nuevos edificios o proyectos capitalizar las cualidades únicas de la ciudad?
¿La ciudad tiene una línea de costa que podría ser explotada? ¿Una topografía inusual?

o ¿Cómo puede la ciudad vincular sus edificios antiguos con los nuevos para que cada uno
complemente al otro y refuerce la calidad de continuidad que la ciudad debería tener?

o ¿Se pueden vincular los nuevos proyectos a las calles del centro? Los mejores sitios disponibles
pueden estar fuera del centro, pero ¿a qué distancia del centro? ¿La elección del sitio anticipa un
crecimiento normal, o está el sitio tan lejos que no obtendrá apoyo del centro y no le dará
ninguno?

o ¿El nuevo edificio explota las fuertes cualidades de la calle, o prácticamente destruye la calle?

o ¿El nuevo proyecto mezclará todo tipo de actividades o las segregará por error?

En resumen, ¿será divertida la ciudad? El ciudadano puede ser el máximo experto en esto; lo que
se necesita es un ojo observador, curiosidad por las personas y disposición para caminar. Debe
caminar no solo por las calles de su propia ciudad, sino también por las de cada ciudad que visita.
Cuando tenga la oportunidad, debe insistir en una hora de caminata en el parque más hermoso, la
mejor plaza pública de la ciudad, y donde haya un banco útil, debe sentarse y observar a la gente
por un rato. Entenderá mejor su propia ciudad y, tal vez, robe algunas ideas.

Deje que los ciudadanos decidan qué resultados finales desean, y pueden adaptar la maquinaria
de reconstrucción para adaptarse a ellos. Si se necesitan nuevas leyes, pueden agitarse para
obtenerlas. Los ciudadanos de Fort Worth, por ejemplo, están haciendo esto ahora; de hecho, los
ciudadanos de todas las grandes ciudades que planean una fuerte reurbanización han tenido que
presionar por una legislación especial.

¡Qué desafío tan maravilloso hay! En raras ocasiones, el ciudadano tuvo la oportunidad de
remodelar la ciudad y convertirla en el tipo de ciudad que le gusta y que otros también tendrán. Si
esto significa dejar espacio para lo incongruente, lo vulgar o lo extraño, eso es parte del desafío,
no el problema.

Diseñar una ciudad soñada es fácil; reconstruir uno vivo requiere imaginación.