Ingeniero de la Universidad Catlica produce un pesticida de origen natural obtenido de la cscara de qunoa

05/12/2007

Controla una especie de caracol invasivo que ataca el arroz y es nocivo para la salud.
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Aparentemente es un silencioso e inocente caracol, sin embargo, es considerado una de las cien pestes ms invasoras del mundo. Slo en Asia hay ms de 4.7 millones de hectreas infectadas. El caracol de agua dulce de la especie Pomacea canaliculata se multiplica en aguas donde se cultiva arroz y destruye las plantas ya germinadas. La especie es originaria del sur de Brasil y norte de Argentina, donde se controla con productos de alta toxicidad. Hace 20 aos fue llevada a Taiwn como una novedad culinaria para paladares exigentes. Pero no fue del total gusto de los asiticos, y logr replicarse e invadir los cultivos de arroz, favorecido por las condiciones de calor y humedad del ambiente. Desde entonces ha causado estragos en las plantaciones, que se controlan slo con pesticidas qumicos muy agresivos para el entorno, matan tambin a los peces que se cran en los arrozales y contaminan ros y cursos de agua. Como si fuera poco, la especie es tambin un problema de salud en China. Transmite un vector que produce angiostrongyliasis, enfermedad causada por parsitos que afecta el cerebro de las personas y que puede llevar a una meningitis. El ao pasado, en Beijing, cerca de cien personas que consumieron caracoles mal cocinados contrajeron la enfermedad.. El gobierno inici una campaa para erradicarlo no slo en los arrozales, sino tambin de los mens de los restaurantes. En marzo del 2005, el profesor Ricardo San Martn y DICTUC S.A. iniciaron diversas investigaciones en el Departamento de Ingeniera Qumica y Bioprocesos, orientadas al control de esta peste. Dos aos despus, los resultados son muy promisorios. Hoy cuenta con un nuevo pesticida de origen natural, elaborado sobre la base de saponinas obtenidas de la cscara de la qunoa, que ataca al caracol y no afecta a los peces ni al entorno. La experiencia del profesor San Martn en la obtencin de saponinas a partir del quillay lo llev a continuar los estudios, ahora a investigar la actividad biolgica de otras saponinas, como las de semillas de t, de yuca y de corona de espino, todas productoras de espuma, pero qumicamente muy distintas unas de otras. Los ensayos preliminares fueron realizados en los laboratorios de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, y luego experiencias en arrozales argentinos, para probar el producto en el hbitat natural del caracol. "Descubrimos que las saponinas de la cscara de la qunoa tratadas mediante un proceso de hidrlisis y con cambios en su composicin qumica, son buenos

molusquicidas (matamoluscos), y no son txicos", explica el ingeniero. Un verdadero hallazgo para combatir a esta especie que tiene agallas y pulmones, que pueden respirar tanto en el agua como en la superficie; que pasan meses enterrados en el barro en estado de hibernacin y, en slo unas pocas horas, con escasa agua, aparecer e invadir una plantacin entera. Actualmente, el pesticida se encuentra en etapa de patentamiento. El paso siguiente, dice el profesor San Martn, es registrarlo y distribuirlo. Desde agosto del ao pasado, a travs de un proyecto Innova, de Corfo, algunas empresas lo estn probando en Filipinas, China y Japn, para luego, empezar a distribuirlo y competir en precio y calidad en los mercados asiticos. Protenas y aminocidos: La qunoa es un alimento muy nutritivo cuyo uso es semejante al del arroz. Crece abundantemente en Per y Bolivia, y entre ambos alcanzan una produccin de 50 mil hectreas al ao. En Chile ste es un cultivo menor, slo se producen entre 500 y 1000 hectreas anuales en el norte, principalmente en la I Regin, y su consumo es bajo. La qunoa tiene ms de 15% de protenas y aminocidos esenciales, adems de otras sustancias beneficiosas para el organismo. El arroz slo tiene un 3% de protenas. Qu son las saponinas? Las saponinas son compuestos naturales que estn presentes en muchas plantas, aunque slo en algunas en grandes cantidades. Dentro de las que ms contenido tienen est el quillay y la qunoa. Su caracterstica ms visible es formar abundante espuma en agua y ser buenos detergentes. Por eso se han usado como jabn natural en muchas culturas. Las investigaciones modernas han demostrado efectos biolgicos muy importantes como reduccin de colesterol, fungicida, efectos inmunoestimulantes, etc.