Procedimientos para valorar la contaminación de un suelo

La peligrosidad (movilidad, disponibilidad) de un contaminante se determina por distintos

procedimientos químicos y mineralógicos. Para verificar si un elemento o compuesto está en una
fase soluble en agua, que es cuando con mayor facilidad podrá transferirse a una planta u
organismo vivo, la primera valoración de la movilidad se debe hacer determinando qué fracción
del mismo se encuentra soluble en agua (extracción con agua). A veces también puede hacerse
esta extracción en agua ligeramente ácida.

Hay procedimientos más elaborados de extracciones química secuenciales, que pueden conducir a
la llamada “especiación” de los distintos elementos de un suelo. Éste es uno de los tipos de
especiación: la especiación operacional. Pero hay otros dos tipos de especiación: la especiación
química, que distingue el grado de oxidación del elemento, y la especiación funcional, que
determina la forma molecular en la que se encuentra el elemento.

La especiación operacional, o simplemente especiación, es la que con mayor frecuencia se aplica a

los suelos, porque desde un punto de vista analítico es más sencilla y se puede realizar con
técnicas instrumentales que están al alcance de cualquier laboratorio. Para una buena especiación
se debe de disponer de métodos que determinen la concentración total, y selectivamente, la
concentración de las diferentes especies químicas. La selectividad de los métodos depende en
gran parte de la rapidez de las reacciones que tienen lugar en la formación o disociación de las
especies que se miden.

Las extracciones secuenciales, si bien no conducen a una especiación química completa, si pueden
tener un carácter práctico, de mayor interés en términos del comportamiento de un elemento
como contaminante, porque se pueden relacionar los contenidos (que no son siempre totales)
asociados a distintos componentes del suelo con su movilidad y facilidad para ser transferido a los
organismos. En resumen, una extracción secuencial puede valorar de forma aproximada la
distribución de los elementos trazas respecto a las distintas fases de un suelo y su movilidad
relativa.