La mujer que descubrió dos elementos

químicos
Justin Calvo

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Sangrías

El polonio es un elemento químico de suma rareza y altamente tóxico y radioactivo

que se origina de una manera natural en muy bajas concentraciones dentro de la
corteza terrestre. Además, es usado principalmente para producir fuentes de
neutrones y es considerado un metal volátil, lo que según Julián Pérez y María
Merino (2017) significa que el polonio es un elemento que tiene predisposición a
evaporarse.
Por otro lado, el radio también es un elemento extremadamente tóxico y peligroso,
que gracias a su gran radioactividad puede llegar a destruir tejidos malignos por lo
que es usado en diversas terapias cuyo objetivo es detener el esparcimiento del
cáncer, y es formado naturalmente cuando el uranio y el torio, que son otros
elementos químicos, se desintegran en el medio ambiente.
A pesar de la gran radioactividad de los ambos elementos anteriormente
mencionados, tienen otra cosa en común, y es que ambos fueron descubiertas por
la científica polaca Marie Curie, cuyas aportaciones no sólo fueron sumamente
importantes en su campo, si no que cambió el parecer de muchas personas tanto
de la sociedad como de la comunidad científica sobre la percepción machista de
que la mujer era inferior e incapaz de hacer los tipos de trabajo que ella realizó.

Marie Curie nació en Polonia en 1867, era la hija de Wladyslaw Sklodowski, un

hombre muy inteligente que enseñaba Física y Matemáticas, y Bronislawa Boguska
que también era maestra, además de cantante y pianista. Marie era la menor de
cinco hermanos y juntos vivían en Varsovia, una ciudad que en ese entonces estaba
ocupada por el Imperio Ruso, lo que derivó en una difícil lucha para salir adelante
en la vida, no sólo en un aspecto laboral, si no también académico.
En su escuela, a Marie y a sus hermanos se les impuso aprender el idioma y varias
tradiciones de Rusia mientras que a sus padres los despedían de sus trabajos por su
patriotismo polaco. A pesar de las circunstancias, Marie terminó la escuela con una
medalla de oro corroborando su excelencia académica, pero no pudo seguir
estudiando en una institución de educación superior porque los rusos no permitían
ese privilegio a una mujer, por lo que junto a su hermana Bronislawa ingresó a una
universidad clandestina llamada “Uniwersytet Latający” en la que nuevamente se
demostró su superioridad intelectual, su gran disciplina y su memoria impecable.
Tiempo después gracias a su hermana, se le dio la oportunidad de ir a estudiar a
Francia, donde no sólo completó sus estudios en Física, si no también encontró a su
futuro esposo y colega Pierre Curie.
Motivada por un descubrimiento reciente hecho por Antoine Henri Becquerel, que
demostró que “al colocar sales de uranio sobre una placa fotográfica, la placa se
ennegrecía a causa de la radiación emitida por las sales de uranio y que la radiación
atravesaba papeles negros y sustancias opacas”. (Justin Rowlatt, 2014, párr. 10)
Este proceso fue realizado varias veces con el mineral en distintos estados: En
caliente, frío, disuelto y pulverizado, pero la intensidad de esa radiación siempre
era la misma, por lo que se concluyó que esa propiedad de la materia no era
dependiente de la forma física o química de los átomos del cuerpo radioactivo, si
no que era una propiedad que el mismo átomo incluía naturalmente.

Marie y Pierre se adentraron en el tema e investigaron más a fondo la naturaleza

de la radiación emitida por las sales del uranio y se encontró que:
La intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de
uranio presente, por lo que los Curie dedujeron que la radiactividad era una
propiedad atómica, lo que significa que el fenómeno de la radiactividad se
origina exclusivamente en el núcleo de los átomos radiactivos.
(Becquerel descubrió la radiactividad, 2022, párr. 5)

Durante su investigación sobre el uranio, Marie usó tres minerales distintos que
contenían dicho elemento: Pechblenda, torbenita y autunita, pero al ser
examinados con un electrómetro, que es un instrumento cuya función es medir la
carga eléctrica de un cuerpo, comprobó que la pechblenda era cuatro veces más
radiactiva que el mismo uranio, mientras que la torbenita era dos veces mayor. Sin
embargo, dichos resultados no calzaban con la afirmación que anteriormente había
realizado sobre la radiactividad siendo equivalente a la cantidad del elemento, por
lo que concluyó que los dos materiales poseían en ellos otros elementos que eran
aún más radiactivos que el uranio.
Bibliografía:
Polonio:
https://www.lenntech.es/periodica/elementos/po.html
https://definicion.de/volatil/
https://en.wikipedia.org/wiki/Polonium
https://www.bbc.com/mundo/noticias/
2016/01/160121_ciencia_que_es_polonio_210_gtg#:~:text=El%20polonio%20es%20un
%20material,natal%20de%20Marie%20Curie%2C%20Polonia.

Radio:
https://theconversation.com/polonio-y-radio-radiactivos-mortales-y-muy-utiles-151927
https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs144.html#bookmark1

https://theconversation.com/polonio-y-radio-radiactivos-mortales-y-muy-utiles-151927

https://es.wikipedia.org/wiki/Marie_Curie#CITAREFEstreicher1938
https://www.conicyt.cl/mujeres-en-ciencia-y-tecnologia/mujeres-
destacadas/premios-nobel/marie-curie/#:~:text=Como%20la
%20radiactividad%20que%20generaban,un%20nuevo%20elemento%3A
%20el%20polonio.
https://www.conicyt.cl/mujeres-en-ciencia-y-tecnologia/mujeres-
destacadas/premios-nobel/marie-curie/#:~:text=Como%20la
%20radiactividad%20que%20generaban,un%20nuevo%20elemento%3A
%20el%20polonio.
https://www.bbc.com/mundo/noticias/
2014/11/141031_finde_uranio_quimico_polemico_finde_ac
https://www.europapress.es/ciencia/laboratorio/noticia-becquerel-
descubrio-radiactividad-hace-126-anos-20220301120708.html
https://materialeslaboratorio.com/electrometro/