Calvin Coolidge

John Calvin Coolidge Jr. (Plymouth, Vermont; 4 de julio de 1872-Northampton,

Massachusetts; 5 de enero de 1933) fue el trigésimo presidente de los Estados
Unidos (1923-29). Era un abogado republicano de Vermont, que comenzó su carrera
política en Massachusetts, estado del que fue gobernador. Su reacción a la huelga
de la policía de Boston de 1919 le dio fama nacional y reputación de persona
decidida. Poco después asumió el cargo de vicepresidente, en 1920; luego asumió la
Presidencia del país al fallecer el presidente Warren G. Harding en 1923. Ganó las
elecciones de 1924, se granjeó fama de conservador favorable a un Estado reducido y
una mínima intervención gubernamental en la economía estadounidense. Se le recuerda
como un hombre austero, frugal, discreto y extraordinariamente parco en palabras,
pero que tenía un agudo sentido del humor. Es destacable el hecho de que, aunque
careciera de carisma y locuacidad, no perdió una sola elección en toda su carrera
política.

Coolidge nació en Plymouth, Vermont, en 1872. Era hijo de un político de Vermont;

estudió derecho en el Amherst College de Massachusetts y empezó a ejercer como
abogado en 1897, para lo cual se estableció en Northampton, Massachusetts. En 1898
fue elegido para un cargo en el municipio y empezó a intervenir activamente en
política, uniéndose al Partido Republicano. En 1906 fue elegido para el Senado del
estado de Massachusetts, donde amplió considerablemente su carrera política, y en
1918 ganó la elección para gobernador del estado.

Ganó fama nacional durante su periodo como gobernador cuando se enfrentó a una gran
huelga de policías en Boston en septiembre de 1919, para lo cual llamó a la milicia
local con el fin de que asumiera roles de seguridad urbana y evitar saqueo y
violencia que ocurrieron en la ciudad durante las primeras 48 horas de la huelga
policial. Su negativa a ceder a la presión de los huelguistas y su posterior
rechazo a reincorporarlos a la policía tras el fracaso de la huelga, le otorgó
popularidad entre los elementos más conservadores del Partido Republicano. Sus
colegas de partido pronto le dieron la ocasión de postularse como vicepresidente de
Estados Unidos, en las elecciones del año 1920 acompañando al candidato
republicano, el senador por Ohio Warren G. Harding. Coolidge asumió el cargo de
vicepresidente en marzo de 1921, dedicándose a actividades protocolarias propias de
su cargo y forjándose al mismo tiempo la imagen pública de un «hombre de pocas
palabras», enemigo de dar largos discursos y aficionado a hablar solo lo necesario
e indispensable. En 1924, venció en las elecciones presidenciales a sus rivales,
con holgada ventaja.

Coolidge recuperó al confianza pública en el Gobierno tras los escándalos del

mandato de Harding, y acabó el suyo con notable satisfacción del electorado.12 Uno
de sus biógrafos escribió que: «encarnaba en el espíritu y las aspiraciones de la
clase media, podía interpretar sus ansias y expresar sus opiniones. Que lograse
representar la genialidad del hombre de la calle fue la prueba suprema de su
fortaleza política».3 Creyente en la libertad de empresa, rechazó utilizar el poder
federal para mejorar la condición deprimida de la agricultores y de ciertas
industrias. Uno de los principales problemas fueron los proyectos para otorgar
subsidios agrarios en un intento de compensar la reducción de los precios de los
productos agrícolas; Coolidge se negó a aprobar tales subsidios alegando que
manipular precios resultaba un peligro para la economía nacional, y rechazó aún más
tajantemente la propuesta de que el Gobierno federal comprara los excedentes
agrícolas. Asimismo Coolidge mostró un sincero interés en promover el laissez-faire
en la economía estadounidense, rechazando el intervencionismo estatal en todo lo
posible, y reiterando que el crecimiento económico del país experimentado en los
«felices años veinte» debía ser preservado mediante reducciones de impuestos, para
con ello promover la industria y el comercio internacional; por entonces, los
Estados Unidos se estaban convirtiendo en la primera potencia mundial. En política
exterior, favoreció el aislacionismo y rehusó que los Estados Unidos ingresasen en
la Sociedad de Naciones al considerarlo un gesto «inútil».

Tras cumplirse el periodo de su mandato en 1928, declinó presentarse de nuevo a la

presidencia, pero tampoco ofreció su apoyo a Herbert Hoover, designado candidato
del Partido Republicano para esa elección. Tras su presidencia, Coolidge se retiró
a su propiedad rural de Northampton, Vermont, donde falleció el 5 de enero de 1933.
Aunque su reputación repuntó durante la presidencia de Ronald Reagan, su valoración
posterior es menos favorable. Ensalzado por los partidarios de un Estado reducido y
por los liberales, los que prefieren un Gobierno más activo tienen peor visión de
él; ambos, grupos, sin embargo, alaban su decidida defensa de la igualdad racial.45