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REPRESENTACIÓN DEL RELIEVE: MAPAS TOPOGRÁFICOS

Se pueden definir los mapas como representaciones reducidas simbólicas y aproximadas de

toda la superficie terrestre o de una parte de ella. El manejo del mapa topográfico permite tanto
reconocer la forma que presenta el paisaje en una región como así también llevar a cabo distintos
tipos de mediciones y cálculos: cuantificar distancias, superficies, volúmenes, etc. Constituyen el
elemento base a partir del cual tiene desarrollo diferentes mapas temáticos como: de paisaje, de
suelos, vegetación, cultivos, etc.

CONCEPTO DE ESCALA

Para representar y reconocer estas diferentes formas que constituyen el relieve, como no es
posible hacerlo en las mismas dimensiones que se presenta en la situación real, es necesario efectuar
una “reducción” de las mismas. Esta “reducción” es posible realizar a través de una escala,
estableciendo una relación de proporción entre un objeto y su representación. Para el caso de
rasgos lineales presentes sobre la superficie terrestre, esta relación se da entre una distancia sobre
la superficie terrestre y el gráfico que la representa.
Se puede de esta manera saber cuántas veces más pequeña es en el mapa la línea que
representa dicha distancia o bien cuantas veces más grande es en la realidad la línea representada
en el mapa.

Como matemáticamente la escala es una proporcionalidad, la misma es adimensional

pudiéndose expresar para longitudes mediante la siguiente fórmula:

l
E=
L

En donde l es la longitud en el mapa y L es la longitud en el terreno.

Como el resultado de la expresión matemática es adimensional, la unidad que se emplee arriba

resultará la misma que se emplee abajo.

l (cm) l ((m) l (dam)

( l ((hm) l ((km)
E= = = = = .........
L (cm) L (m) L (dam) L (hm) L (km)

No obstante, se pueden hacer las conversiones correspondientes por ejemplo: Si tenemos una
calle cuya longitud real es de 10000 centímetros y la representamos en un mapa con una traza de 1
centímetro, se puede establecer la relación siguiente: 1 cm está
representando 100 metros que es lo mismo que 1 cm está representando 10000 cm, ya que 100 m
equivalen a 10000 cm.

Otra fórmula que expresa la escala está dada por la siguiente relación:

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l
E=
De

En donde De es el Denominador de escala y resulta de la relación

L
De =
l
Las escalas se pueden escribir de diferentes maneras: Como un cociente
l
E=
10000
o bien 1:10000
En ambos casos significa que una unidad de medida en un mapa equivale a 10.000 unidades
en la superficie terrestre. Si mido en el mapa con una regla en cm, significa que 1 cm equivale a
10.000 cm lo que es igual a 100 m. Se puede también expresar como que 1 cm equivale a 100m.

Un aspecto a considerar es que además del análisis geométrico o matemático que significa la
fórmula de escala, contiene un aspecto conceptual asociado con el tamaño de lo que se quiere
representar. De esta forma si una calle de 100 metros se dibuja en la carta con una línea de1 cm, la
escala de representación será 1:10.000, por lo que en dicho plano podría delimitarse elementos como
las casas ubicadas dentro de la manzana que las contengan.
Si dispongo para esa zona una cartografía de escala 1:100.000, en este caso en 1 cm tendré
información correspondiente a 1 km, no pudiéndose realizar la discriminación de las casas. Por esta
razón, no es conveniente traspasar información de una carta de escala pequeña (1:100.000) a una de
escala más grande (1:10.000), siendo correcto lo contrario, traspasar información de una carta de E
1:10.000 a una de E 1:100.000.

Cuanto más grande resulte el Denominador de escala, menor será la escala, y resultará
más pequeña. Comparando un mapa de escala mayor con otro de escala menor, el primero brindará
mayores detalles. En el caso contrario, un mapa de escala menor no será tan detallado como en el
primer caso, porque las longitudes representadas estarán más comprimidas.

En general la escala se encuentra en la

base de un mapa topográfico. Se
representa por una fracción en la que el
numerador es la unidad y el
denominador es el número por el que se
ha de multiplicar una distancia
cualquiera del mapa para obtener la
distancia real sobre el terreno. En la
Fig. 1, la escala nos permite establecer
que 1 cm. en el mapa representa 50.000
cm. en el terreno, lo que es lo mismo
que decir que 1 cm en el mapa

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Fig. 1. Mapa topográfico y escala gráfica

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representa 500 m en el terreno, entonces una medida de 3 cm. en el mapa representará 1500 m.
en el terreno:

1cm 500m
3cm x= 1500m

Escala Gráfica
En el mapa topográfico, la escala numérica es acompañada por una escala gráfica que facilita
la realización de una medida directa (Fig. 1, Fig. 2). Consiste en un segmento graduado en m,
km….de la realidad. Este tipo de escala indica al mismo tiempo la razón indicada en la escala
numérica y facilita las lecturas y medidas realizadas sobre el mapa directamente.

Fig. 2: representación de una escala gráfica.

Construcción de la escala gráfica

Permiten realizar una lectura directa sobre la cartografía sin que medie ningún tipo de cálculo.
Se aplican particularmente para escalas cuyos denominadores no son números de rápida operabilidad y
material a ser reproducidos en diferentes escalas.

Fig. 3. Construcción de la escala gráfica

Consta de dos partes una escala principal primaria, a la derecha del cero y una escala de
extensión o talón a la izquierda del cero (Fig. 3).

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Para su construcción, se traza una línea horizontal sobre la que se va a representar la escala
gráfica marcándose 10 cm a partir de un cero. Pasando por este cero se traza una línea oblicua
aproximadamente a los 300 ó 400. Sobre esta oblicua va a ser representada la escala auxiliar de número
simple que esté más cercana y que contenga a la gráfica considerada. Por ejemplo para 1:3850
utilizamos 1:5000.

Se identifica sobre la escala auxiliar el valor correspondiente a 385 (en la escala horizontal está
representado a los 10 cm), se une dicho valor en ambas líneas generándose de esta manera una
directriz a partir de la cual se trazan líneas paralelas que pasan por los números enteros de la escala
auxiliar, permitiendo su identificación en la escala principal en los puntos de intersección con esta. Las
directrices se continúan en la parte del talón pero se marcan valores con una mayor sensibilidad
(fig.15).

Se puede calcular el error que se comete al emplear la escala gráfica construida teniendo como

referencia para ello, el dato que se obtiene con la escala numérica. La fórmula que permite su cálculo

viene dada por:

Concepto de escala aplicado a superficies

El concepto de escala se aplica también a representaciones de superficies sobre una

cartografía. La relación se da entre na porción de la superficie terrestre y el gráfico que la
representa. Se puede de esta manera saber cuántas veces más pequeño es en el mapa la superficie que
representa ese relieve. En este caso la relación entre la superficie y su representación cartográfica
queda expresada a través de la siguiente ecuación:

2 S
De =
s

en donde S: es la superficie real medida en terreno y s: es la superficie representada medida en la

cartografía.

COMO EJEMPLO: si se utiliza un mapa de escala 1:100, en este caso 1 cm medido en el

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mapa equivale a 100 cm en el terreno; pero 1 cm2 mide 10000 cm2 en el terreno. Esto surge del
siguiente razonamiento:

En el mapa:

Por consiguiente, en el caso del mapa a escala 1:100 la relación entre superficie real (10000
cm x 10000cm) respecto de la superficie representada (1cm x 1cm) es igual al Denominador de
escala al cuadrado.

En consecuencia para el cálculo de una superficie real se realiza mediante la fórmula:

L2 = De2 x l2 Donde L2 = S (en el terreno) y l2 = s (en el mapa)

S = De2 x s Superficie real

Cálculo de escala de un mapa a partir de un documento de escala conocida

Si se desconociera la escala de un documento y se dispone de otro que contenga a la misma

zona, de escala conocida, es posible determinar la escala de ese documento, teniendo en cuenta que la
distancia real de al menos dos puntos conocidos en ambos documentos no sufre variación alguna.

Las escalas de sendas cartas resultarían:

L1 L2
De1 = y
De2 =
l1 l2

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En donde De1 y De2 son los denominadores de escala de ambas cartas, L1 y L2 la distancia
real de dos puntos comunes en ambas cartas y l1 y l2 la distancia representadas en las mismas. Si la
carta 2 es la de escala desconocida se plantea que:

L1
De1 = = L1 = De1 x l1
l1
y
L2
De2 = = L2 = De2 x l2
l2

Como L1 es igual a L2

De2 = De1 x l 1
De2 x l2 = De1 x l1 = l2

REPRESENTACIÓN DEL RELIEVE: MAPA TOPOGRÁFICO

La representación de un elemento tridimensional como el paisaje, se realiza proyectando de

manera ortogonal sobre un plano, con un tamaño reducido tanta veces como lo indique el
denominador de escala los puntos altimétricos que lo representan. El producto resultante es un
MAPA TOGRÁFICO y para esto:

1) Se Suponen una serie de planos

horizontales imaginarios a igual
distancia entre sí.

2) La intersección de estos planos con el

relieve, origina líneas cerradas que
unen puntos de igual altura: curvas
de nivel.

3) Las curvas de nivel obtenidas se

representan juntas a escala en un solo
plano: el mapa topográfico.

Fig. 4: Curvas de nivel. Corte del terreno por sucesivos planos

horizontales imaginarios.

La representación del relieve se realiza en consecuencia con trazados de curvas de nivel o

isohipsas que representan líneas que unen puntos de igual altura sobre el nivel del mar y que se

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obtienen por la intersección de planos horizontales imaginarios con este relieve. Estos planos se
encuentran separados entre sí a un mismo intervalo de altitud, que constituye la equidistancia y
resulta un valor constante (Fig. 4).

En la Fig. 3, para representar el relieve (Fig. 4.1), los planos imaginarios horizontales
paralelos entre sí que están espaciados a una misma altitud, intersectan al terreno separados por
intervalos de 100 m. La intersección de estos planos con el bloque da lugar a una serie de líneas,
cada una de una morfología distinta (Fig. 4-2). La proyección vertical de esas isolineas, da lugar al
mapa topográfico (Fig. 4-3) que representa el relieve del lugar.

La elección de la equidistancia a la que se trazan las curvas de nivel depende de las

características del paisaje. Para un relieve plano se emplean menores equidistancias en tanto que
para un relieve empinado se utilizan equidistancias mayores.

Se debe considerar que equidistancias demasiado grandes en un relieve de escasa

pendiente supone una pérdida de información del mismo, en tanto que equidistancias demasiado
reducidas en un relieve abrupto, pueden llevar a una exagerada superposición de las curvas
dificultando la interpretación del mapa.

El otro parámetro a tener en cuenta en el análisis de las curvas de nivel es el espaciamiento.

Es una variable que se define sobre la cartografía y representa la distancia de separación entre dos
curvas consecutivas, medidas sobre una dirección perpendicular a ambas. Este valor depende del
grado de inclinación del terreno, razón por la cual, a diferencia de la equidistancia, no es
constante. La relación inclinación del terreno - espaciamiento resulta inversa:

A mayor inclinación menor espaciamiento

A menor inclinación mayor espaciamiento

Propiedades de las curvas de nivel

En el trazado de las isolíneas se reconocen dos tipos de curvas de nivel:

1. Curvas maestras o directoras. Se las reconoce porque aparecen con un ancho de trazado mayor
junto con valores que representan su altitud.
2. Curvas auxiliares o simplemente curvas de nivel. Aparecen con un trazado más fino y sin
valores que indique su cota, aunque se puede reconocer a partir de la equidistancia del mapa. En
todos los casos presentan las siguientes propiedades:

a) La separación entre las curvas de nivel se relaciona con la irregularidad del relieve. Para una
misma equidistancia, curvas asociadas con fuertes pendientes aparecen muy juntas (menor
espaciamiento), mientras que en sectores aplanados más separadas (mayor espaciamiento).

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b) Cuando atraviesan una depresión o vaguada del valle de un rio, como deben seguir la misma
cota, tienden a dibujar una V con el vértice apuntando hacia las mayores alturas o aguas
arriba (Fig. 5).

Fig. 5: Intersección de las curvas con un arroyo con desarrollo de una V cuyo
vértice apunta hacia la naciente del arroyo.

c) Nunca una curva de nivel sobrepasa a la otra, solamente en un abarrancamiento pueden

superponerse (Fig. 6).

Fig. 6: Intersección de las curvas con un arroyo con desarrollo de una V

cuyo vértice apunta hacia la naciente del arroyo.

d) Un conjunto de curvas cerradas, concéntricas, con valores decrecientes en altitud hacia la parte
interior representa una depresión topográfica (Fig. 7).

Fig. 7: Intersección de las curvas con una depresión. Nótese los valores decrecientes hacia el interior de la
depresión.

e) Un conjunto de curvas cerradas, concéntricas, con valores crecientes en altitud hacia la parte
interior indican un alto topográfico (Fig. 8).

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Fig. 8: Intersección de las curvas de nivel con una elevación cerrada. Nótese los valores de
las curvas crecientes hacia arriba.

Simetría en las curvas de nivel abiertas: Cresta en zona montañosa y vaguada en valle fluvial.

Si las curva aparecen muy juntas y subparalelas, decreciendo en valor hacia afuera del eje de
simetría, se corresponde con una cresta (Fig. 9a). Si lo que se aprecian son curvas en V aguda,
deduce que se trata de un valle, con mayores alturas hacia donde señalan los vértices y el eje de
simetría de las curvas representa la trayectoria del arroyo (Fig. 9b).

Fig. 9: Intersección de las curvas de nivel con una elevación (a) y depresión de morfologías lineales (b).

TRANSECTAS O PERFILES TOPOGRÁFICOS

A partir de un mapa topográfico, en particular mediante el desarrollo de perfiles topográficos,

es posible realizar diferentes análisis de las características del paisaje. Estos perfiles unen las
altitudes de un lugar a lo largo de una línea, y resultan de la intersección de un plano vertical
imaginario con la superficie terrestre. Para su construcción se traza una línea recta sobre un mapa
topográfico, destacando su valor asociado a las intersecciones con las diferentes curvas de nivel.

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Sobre una hoja se representa un sistema ortogonal de coordenadas, representando en la abcisa las
intersecciones con la traza el mapa (Eh) y en la ordenada los valores altimétricos vinculados a la
curva (Ev) (Fig. 10).

Construcción de un perfil topográfico

Paso I. Marcar sobre el mapa dos puntos (X e Y)

que señalan los extremos del perfil y trazar la
línea que los une (dirección del perfil). El perfil se
desarrolla siguiendo la dirección que interesa
representar.

Paso 2. Colocar el borde de una hoja de papel sobre

la traza del perfil. Marcar sobre el papel la posición
de los puntos X e Y (conviene que X coincida con
una de las líneas más gruesas del papel milimetrado)
y a continuación, marcar la intersección de las curvas
con el borde del papel. Además de las marcas de
intersección es conveniente anotar el valor de altitud
de las curvas (suele ser suficiente con solo las
maestras). También conviene indicar la posición de
algunos elementos singulares del relieve que corten o
estén sobre el perfil, como ríos, carreteras o
localidades. Si el papel tapa una parte del mapa
donde se vería el valor de altitud de alguna curva, se
levanta un extremo del papel para ver el mapa,
procurando mantener el otro fijo.

Paso 3. Perpendicularmente al extremo X del perfil

se dibuja una escala gráfica, denominada vertical
porque nos servirá para representar las altitudes o
cotas. A continuación se sigue la línea vertical
sobre la que cae cada una de las marcas de las
curvas de nivel, hasta que coincida con la línea
Fig. 10: Etapas en la construcción de un perfil
topográfico.

horizontal a la que corresponde su altitud, y en la intersección de ambas se marca un punto. No es

necesario que los valores altimétricos representados en la ordenada comiencen en un valor de
altitud 0. Tal como se observa en la Fig. 10, es suficiente con que comprenda los puntos de
máxima y mínima altitud a lo largo del perfil, para lo cual, antes de construirla hay que mirar las

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curvas que cortan por la dirección del perfil e identificar esos valores límite.

Aunque en la mayor parte de los perfiles las altitudes aparecen en metros, no hay que darlo
por supuesto y es condición imprescindible indicar el tipo de unidad que corresponde a los
números de la escala vertical.

Paso 4. Enlazar todos los puntos anteriores con una línea continua de trazos suaves que completa el
desarrollo del perfil topográfico y que puede ser complementado por:

- El dibujo de una escala grafica horizontal, la cual coincide con la escala del mapa de donde
se ha obtenido el corte.
- Resaltar sobre el perfil elementos singulares como cursos fluviales, carreteras y localidades.

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