Campos escalares

Campos escalares. Repaso

Cálculo Aplicado

Richard Gonzales

Pontificia Universidad Católica del Perú

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Definición.
Una función diferenciable f : U ⊂ Rn → R se denomina un
campo escalar. La idea es sencilla: f asigna a cada punto de
U un número real.

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Ejemplo 1.
2 2 2
(a) Considere la función T(x, y, z) = e−x −2y −3z . Esta función
se puede pensar como un campo escalar que a cada punto del
espacio le asigna la temperatura en ese punto.

mMG
(b) La función U(x, y, z) = p , donde m, M, G son
x + y2 + z2
2
constantes, corresponde al potencial gravitacional.

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De manera similar a lo hecho el semestre pasado, definimos

los conjuntos de nivel de un campo escalar.
Definición
Sea f : U ⊂ Rn → R un campo escalar. Sea c un número real.
Definimos el conjunto de nivel de f de valor c de la siguiente
manera:
Nc (f ) = {x ∈ U | f (x) = c}.
Notemos que Nc (f ) es subconjunto del dominio de f .

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Ejemplo 2.
(a) Sea f (x, y) = x2 − y2 un campo escalar. Para todo c ∈ R, los
conjuntos de nivel Nc (f ) son hipérbolas.
En efecto, para todo c ∈ R, se tiene Nc (f ) = {(x, y) | x2 − y2 = c}.
Ahora basta recordar que la ecuación x2 − y2 = c describe
hipérbolas en el plano:
• cuando c > 0 las hipérbolas se abren en la dirección del eje x;
• cuando c < 0 las hipérbolas se abren en la dirección del eje y;
• cuando c = 0 obtenemos un par de rectas

x2 − y2 = (x − y)(x + y) = 0,

las cuales se pueden considerar como una hipérbola degenera-

da.

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2 2 2
(b) Consideremos el campo escalar T(x, y, z) = e−x −2y −3z del
Ejemplo 1 (a). Para 0 < c ≤ 1, los conjuntos de nivel Nc (T) son
elipsoides centrados en el origen.
2 −2y2 −3z2
En efecto, para cada c la ecuación e−x = c implica

x2 + 2y2 + 3z2 = − ln(c),

y lado derecho de la expresión es positiva o cero solo cuando

0 < c ≤ 1.

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Pregunta: ¿Qué está ocurriendo con los conjuntos de nivel?

Qué tipo de fenómeno está describiendo la función T?

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Máxima y mı́nima razón de cambio

Proposición (Máxima y mı́nima razón de cambio)

Si f : U ⊂ Rn → R es diferenciable en P ∈ U y ∇f (P) 6= ~0,
entonces ∇f (P) es la dirección a lo largo de la cual la función
crece más rápidamente.

En otras palabras:
Si f : U ⊂ Rn → R es diferenciable en P ∈ U y ∇f (P) 6= ~0,
entonces el valor máximo de la derivada direccional Du f (P) es
||∇f (P)|| y ocurre cuando u es un vector unitario que tiene la
misma dirección que el vector gradiente ∇f (P).

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Prueba.
Si ~v ∈ Rn es un vector dirección unitario, entonces la tasa de
cambio de f en la dirección v está dada por Dv f (P). Como f es
diferenciable, se tiene

D~v f (P) = ∇f (P) · ~v = ||∇f (P)|| · ||~v|| · cos θ,

donde θ es el ángulo formado por los vectores ∇f (P) y ~v. Por

tanto, ∇f (P) · ~v es máxima cuando θ = 0, esto es, cuando
∇f (P) y ~v son paralelos.

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En resumen, si deseamos movernos en la dirección a lo largo

de la cual f crece más rápidamente debemos proceder en la
dirección de ∇f (P). De manera similar, si deseamos movernos
en la dirección a lo largo de la cual f decrece más rápidamente,
debemos movernos en la dirección −∇f (P).

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Relación entre conjuntos de nivel y gradiente de una

función

Ahora describiremos la relación entre el vector gradiente de una

función f y sus conjuntos de nivel. El vector gradiente apunta en
la dirección a lo largo de la cual la función crece más rapida-
mente, mientras que un conjunto de nivel se encuentra en las
direcciones donde la función no cambia o es constante. Si f es
diferenciable, entonces el gradiente y el conjunto de nivel serán
perpendiculares. En términos más precisos, tenemos:

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Proposición (El vector gradiente es perpendicular a

los conjuntos de nivel)
Sea f : U ⊂ R3 → R una función diferenciable en un punto
P ∈ U. Si P es un punto del conjunto de nivel
S = Nc (f ) = {x ∈ U | f (x) = c} de f , entonces el vector gradiente
∇f (P) es perpendicular al conjunto de nivel S en P.

En efecto, sea α(t) = (x(t), y(t), z(t)) una curva regular conte-
nida en S que pasa por P. Sea t0 el valor del parámetro que
corresponde a P, de modo que α(t0 ) = P. Entonces el vector
gradiente ∇f (P) es perpendicular al vector tangente α 0 (t0 ), es
decir, ∇f (P) · α 0 (t0 ) = 0.

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Prueba.
Sea α(t) una curva en S que pasa por P. Sin pérdida de
generalidad podemos asumir que α(0) = P. Como α(t) es una
curva contenida en S, entonces f (α(t)) = c. Ahora sea
v = α 0 (0). Dado que f (α(t)) es constante como función de t, se
tiene por la regla de la cadena que

d 
0 = f (α(t)) = ∇f (α(0)) · α 0 (0) = ∇f (P) · v = 0.

dt t=0

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Plano tangente a superficie de nivel

Definición (Plano tangente a una superficie de nivel)
Sea S la superficie de nivel que consiste de todos los puntos
(x, y, z) tales que f (x, y, z) = c, donde c es una constante. El
plano tangente a S en el punto P(x0 , y0 , z0 ) ∈ S está definido
por la ecuación

∇f (x0 , y0 , z0 ) · (x − x0 , y − y0 , z − z0 ) = 0,

si ∇f (x0 , y0 , z0 ) 6= (0, 0, 0).

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Observación: Usando Proposición 7, y procediendo de

manera análoga a lo hecho en la Definición 7, dada una función
diferenciable g : R2 → R podemos definir la recta tangente a
una curva de nivel g(x, y) = c. Detalles se dejan al lector.

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