Roca

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Para otros usos de este término, véase Roca (desambiguación).

Rocas ígneas (batolito granítico, El Capitán, EE. UU.).

Rocas metamórficas (serpentinita plegada, Austria).

Rocas sedimentarias (areniscas con estratificación cruzada en el parque nacional

Zion, EE. UU.).
En geología se denomina roca a cada uno de los diversos materiales sólidos,
formados por cristales o granos de uno o más minerales,1. En la Tierra la corteza
está formada por rocas y las partes equivalentes de otros cuerpos planetarios
similares.2 En un sentido más concreto, se llama roca a cualquier material
constituido como un agregado natural de uno o más minerales o de otros materiales,
entendiendo por agregado, un sólido cohesionado. El estudio de las rocas se
denomina petrología.

A menudo se clasifican en cuatro grupos fundamentales: rocas ígneas, rocas

metamórficas, rocas sedimentarias y meteoritos.

Las rocas suelen ser materiales duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre
en el caso de las rocas arcillosas o las arenas. Además, aunque las rocas pueden
parecer eternas desde una perspectiva humana, están expuestas a cambios efectuados
por una serie de procesos geológicos que funcionan sobre periodos muy largos. El
ciclo litológico describe una serie de procesos de este tipo, como se forman los
diferentes tipos de rocas y cómo se pasa de un tipo a otro. Las rocas ígneas se
forman cuando se enfría la magma a la corteza terrestre, o cuando la lava se enfría
en la superficie de la Tierra o el fondo del mar. Las rocas metamórficas se forman
cuando las rocas existentes se encuentran expuestas a una presión y temperatura tan
elevadas que se transforman, lo que se puede producir cuando colisionan las placas
tectónicas , por ejemplo. Las rocas sedimentarias se forman mediante la diagénesis
o litificación los sedimentos , que a su vez se forman mediante la meteorización ,
el transporte y la deposición de rocas existentes. Finalmente, los meteoritos son
rocas o trozos de metal que caen a la Tierra desde el espacio.

Las rocas se forman mediante varios mecanismos (procesos petrogénicos), según un

ciclo cerrado, llamado ciclo litológico o ciclo de las rocas, en el cual pueden
intervenir incluso seres vivos.

Las rocas están constituidas, en general, por mezclas heterogéneas de diversos

materiales homogéneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerálicas
están formadas por granos o cristales de varias especies mineralógicas y las rocas
monominerálicas están constituidas por granos o cristales de un solo mineral. Las
rocas suelen ser materiales duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre en
el caso de las rocas arcillosas o las arenosas.

En la composición de una roca pueden diferenciarse dos categorías de minerales:

Minerales esenciales o minerales formadores de roca — Son los minerales que

caracterizan la composición de una determinada roca, los más abundantes en ella.3
Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica. La mayor parte
del volumen terrestre está formado por un número muy limitado de minerales.
Minerales accesorios — Son minerales que aparecen en pequeña proporción (menos del
5 % del volumen total de la roca)4 y que en algunos casos pueden estar ausentes sin
que cambien sustancialmente las características de la roca de la que pueden formar
parte. Por ejemplo, el granito puede contener zircón y apatito. Aunque los
minerales accesorios contribuyen poco a las propiedades fundamentales de la roca,
pueden ser muy característicos e importantes para su identificación, afectando a
propiedades como el color.

Índice
1 Tipos de rocas
1.1 Rocas ígneas
1.2 Rocas sedimentarias
1.3 Rocas metamórficas
1.4 Meteoritos
1.4.1 Tipo de meteoritos
2 El ciclo de las rocas o ciclo litológico
3 Identificación del tipo de roca
4 Utilidad de las rocas
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Tipos de rocas
Las rocas se pueden clasificar según sus propiedades, como la composición química,
la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio más usado
es el origen, es decir, el mecanismo de su formación. De acuerdo con este criterio
se clasifican en ígneas (o magmáticas), sedimentarias, metamórficas y meteoritos,
aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteración, que se estudian
a veces entre las sedimentarias.

Rocas ígneas

Colada de lava.
Artículo principal: Rocas ígneas
Las rocas ígneas (nombre derivado de la palabra en Latín igneus, que significa
fuego) se forman gracias a la solidificación del magma o lava, una masa mineral
fundida que incluye volátiles y gases disueltos.5Este magma puede derivarse de
derretimientos parciales de rocas preexistentes en el manto o la corteza de un
planeta. Por lo general, la fusión de las rocas se debe a uno o más de tres
procesos: un aumento de temperatura, una disminución de la presión o un cambio en
la composición. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la
corteza, o más rápido, si aparece en la superficie. El resultado en el primer caso
son rocas plutónicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o
rocas volcánicas o extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en
lava por desgasificación.

Las rocas ígneas intrusivas son las más abundantes, forman la totalidad del manto y
las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida
para la existencia en la corteza de otras rocas.

Dependiendo de la composición del magma de partida, más o menos rico en sílice

(SiO2), se clasifican en ultramáficas (ultrabásicas), máficas (básicas),
intermedias y félsicas (ácidas), siendo estas últimas las más ricas en sílice. En
general son más ácidas las más superficiales.

Los magmas tienden a enriquecerse en sílice a medida que ascienden hacia la

superficie de la Tierra, un proceso llamado diferenciación del magma. Esto ocurre
tanto porque los minerales bajos en sílice cristalizan fuera del magma cuando
comienza a enfriarse (serie de reacciones de Bowen) y porque el magma asimila parte
de la roca de la corteza a través de la cual asciende (roca rural), y la roca de la
corteza tiende a tener un alto contenido de sílice. sílice. El contenido de sílice
es, por tanto, el criterio químico más importante para clasificar las rocas ígneas.
El contenido de óxidos de metales alcalinos es el siguiente en importancia.

Las estructuras originales de las rocas ígneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como
rellenos de grietas, y coladas volcánicas, mantos de lava enfriada en la
superficie. Un caso especial es el de los depósitos piroclásticos, formados por la
caída de bombas volcánicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por
erupciones más o menos explosivas. Los conos volcánicos se forman con estos
materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos
estratificados).

Atendiendo a su grado de cristalización, se distinguen tres tipos de texturas:

Holocristalina: Es la textura que está constituida por pequeños cristales.

Hipocristalina: Es la textura que presenta cristales dentro de una matriz vítrea.
Vítrea: Es la textura que presenta una masa amorfa con aspecto de vidrio.
Aproximadamente el 65% de la corteza terrestre en volumen consiste en rocas ígneas.
De éstas, el 66% son basalto y gabro, el 16% granito y el 17% granodiorita y
diorita. Solo el 0,6% son sienitas y el 0,3% ultramáficas. La corteza oceánica es
99% basalto, que es una roca ígnea de composición máfica. El granito y rocas
similares, conocidas como granitoides, dominan la corteza continental.

Rocas sedimentarias
Artículo principal: Rocas sedimentarias

Estratos de rocas sedimentarias.

Los procesos geológicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en
el relieve topográfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana,
pero que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran períodos de decenas
de miles o millones de años. Así, por ejemplo, el relieve de una montaña
desaparecerá inevitablemente como consecuencia de la meteorización y la erosión de
las rocas que afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca
sedimentaria comienza con la alteración y la destrucción de rocas preexistentes,
dando lugar a los productos de la meteorización, que pueden depositarse in situ, es
decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los depósitos residuales,
aunque el caso más frecuente es que estos materiales sean transportados por el agua
de los ríos, el hielo, el viento o en corrientes oceánicas hacia zonas más o menos
alejadas del área de origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las
cuencas sedimentarias formando los sedimentos que, una vez consolidados, originan
las rocas sedimentarias.

Se constituyen por diagénesis (compactación y cementación) de los sedimentos,

materiales procedentes de la alteración en superficie de otras rocas, que
posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento,
con ayuda de la gravedad o por precipitación de disoluciones.5 También se
clasifican como sedimentarios los depósitos de materiales organógenos, formados por
seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos de carbón o los depósitos de
petróleo. Las rocas sedimentarias son las que típicamente presentan fósiles, restos
de seres vivos, aunque estos pueden observarse también en algunas rocas
metamórficas de origen sedimentario.

Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentación, las concavidades

del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosión son conducidos con
ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se
llaman estratos, capas formadas por depósito, que constituyen formaciones a veces
de gran potencia (espesor).

Los materiales meteorizados son retirados por los ríos, el viento, los glaciares o
el mar y desplazados a otras zonas. El transporte puede realizarse:

En estado sólido. Los materiales viajan desplazados por el viento y por los
glaciares, pero también pueden ser transportados por ríos o el mar cuando estos los
hacen rodar y moverse por sus respectivos fondos o lechos.
En disolución. De este modo viajan algunos materiales, como las sales, que son
solubles en agua.
Rocas metamórficas
Artículo principal: Rocas metamórficas

Mármol sin pulimentar

En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la
evolución de otra anterior al quedar esta sometida a un ambiente energéticamente
muy distinto de su formación, mucho más caliente o más frío, o a una presión muy
diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar
características que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo más común es
el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o
presión mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el
terreno del magmatismo); pero también existe un concepto de metamorfismo regresivo,
cuando una roca evolucionada a gran profundidad —bajo condiciones de elevada
temperatura y presión— pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde
es inestable y evoluciona a poco que algún factor desencadene el proceso.

Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del
zócalo magmático. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el
grado de metamorfismo alcanzado, según la influencia del factor implicado. Por
ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas
forman una aureola con zonas concéntricas alrededor del plutón magmático. Muchas
rocas metamórficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen
evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos
de rocas metamórficas, son las pizarras, los mármoles o las cuarcitas.

Aun cuando no las lleguen a fundir, las altas temperaturas pueden provocar en las
rocas cambios importantes, como pérdida de agua, modificaciones en las texturas, en
el grado de cohesión y color, así como transformaciones de los minerales que las
intengran.

Estos cambios, que ocurren en estado sólido, forman parte del proceso de
metamorfismo, y se producen porque las rocas son "cocidas" (las rocas "cocidas" son
el resultado de un proceso similar al que se emplea para someter la arcilla y
convertirla en ladrillos).

Las rocas metamórficas muestran gran variedad de texturas, que varían según la
forma, el tamaño y la disposición de los cristales que las componen.

Sus texturas se clasifican en:

Pizarrosa: Tiene foliación plana y cristales muy pequeños, no observables a simple

vista.
Esquitosa: Su foliación es ondulada y sus cristales son observables a simple vista.
Gneísica: Presenta cristales muy grandes que forman bandas claras y oscuras
alternadas.
Sin foliación: Sus cristales no son alargados o laminres, sino que se distribuyen
al azar en todas las direcciones.
Meteoritos

Condritas carbonáceas.

Un fragmento de meteorito férrico con el típico patrón interior de anillos cruzados

de hierro y níquel.
Un meteorito es una roca que proviene del espacio, es decir, que no se ha formado
en la Tierra. Algunos meteoritos son restos de la formación del sistema solar hace
unos 4.600 millones de años. Los meteoritos se componen generalmente de silicatos
en un 95% y varios tipos de aleaciones de hierro y níquel o combinaciones de estos
dos elementos con respecto al 5% restante. 6

Los meteoritos vienen sobre todo de colisiones entre pequeños astros, tales como
asteroides, que hacen que se desprendan del astro padre y los dirigen hacia el
planeta donde terminan cayendo. Los meteoritos son interesantes para estudiar, ya
que se trata de objetos de masa pequeña que se formaron mediante procesos
geológicos diferentes de los que intervienen en cuerpos más grandes. Así pues, los
meteoritos son más primitivos y pueden proporcionar más información sobre la
formación y las primeras fases de la historia del sistema solar.7 Otras fuentes de
meteoritos son los núcleos de los cometas, que se descomponen en bolas irregulares
de grava y polvo cuando se acercan demasiado al Sol. También se ha encontrado una
buena veintena de meteoritos provenientes delplaneta Marte y un número similar de
meteoritos de la Luna. 8

El único caso conocido de meteoritos que han quedado enterrados (es decir,
meteoritos fósiles) es en un estrato calcáreo cerca de Gotemburgo, donde hay doce
capas de condritas y calizas que se formaron a lo largo de un período de
aproximadamente 1,75 millones de años durante el periodo Ordovícico, hace unos 480
millones de años.9

Tipo de meteoritos
Los meteoritos se pueden clasificar según el material del que se componen: piedra,
una aleación de hierro y níquel, o combinaciones de estas posibilidades. Estos
grupos se describen más abajo. Los meteoritos también se pueden categorizar en la
escala S1-S6 según su metamorfismo de choque, que no es otra cosa que la
deformación y el calentamiento que sufrieron durante su impacto contra la Tierra.
Los meteoritos que no se deformaron mucho se suelen clasificar como S1. También hay
dos sistemas para categorizar los meteoritos según el grado de alteración que
sufrieron al impactar contra la Tierra: una escala de la A a la E 10 y otra de W0 a
W6, 11 en las que los meteoritos bien conservados se clasifican como A o W0.

Condritas
Las condritas se componen de rocas maficas con un núcleo pequeño que es indicativo
de una exposición rápida. Aproximadamente un 80% de todos los meteoritos son
condritas ordinarias.12 Se formaron durante la fase inicial de la historia del
sistema solar y forman parte del material más antiguo que se ha conservado. La
mayoría de las condritas contienen cóndrulos, granos esféricos milimétricos, y se
cree que se trata de material de hasta 4.600 millones de años de antigüedad que
proviene del cinturón de asteroides. No se sabe cómo se formaron.

Las condritas carbonáceas son meteoritos rocosos que contienen pequeños fragmentos
de material orgánico, incluyendo aminoácidos, y representan aproximadamente un 3%
de todas las condritas.13 Se cree que consisten en material no modificado de la
nebulosa solar , la nube de polvo a partir del cual se formó el sistema solar, y
tienen una composición isotópica similar a la del Sol.13

Las acondritas son otro tipo de meteorito rocoso que se parecen a las rocas maficas
y magmáticas de la Tierra y a veces están brechadas. Se cree que las acondritas son
material proveniente de asteroides grandes, incluyendo el asteroide masivo Vesta,
pero también el planeta Marte. 14

Meteoritos férricos
Los meteoritos férricos se componen de aleaciones de hierro y níquel, como
camacita, y representan aproximadamente un 3,8% de todos los meteoritos. 15 Se cree
que se componen de material proveniente del núcleo de asteroides que explotaron. 16
Los meteoritos metálicos se pueden subdividir en tres subgrupos según su ratio de
níquel / hierro y estructura cristalina: las hexahedrites contienen un 4-6% de
níquel, las octahedritas contienen un 6-12% y las ataxitescontienen más de un 12%.
Las estructuras cristalinas de las hexahedritas presentan un patrón rectangular,
las octahedritas tienen uno hexagonal y las ataxitas no tienen estructura
cristalina bien definida. Otro nombre para los meteoritos férricos es «siderita».16

Piedras férricas
Las piedras férricas consisten en una mezcla aproximadamente a partes iguales de
aleaciones de hierro y níquel con silicatos. 17 Representan un 0,5% de todos los
meteoritos.18 Se cree que se componen de material proveniente del límite entre el
núcleo y el manto de un astro.17

Tectitas
Las tectitas son objetos vítreos que, según la mayoría de investigadores, se
formaron en la Tierra como consecuencia de un impacto meteórico. Así pues, las
tectitas no son meteoritos en el sentido estricto de la palabra. 19

El ciclo de las rocas o ciclo litológico

Ciclo petrogenético, que relaciona los tipos de rocas a través de sus procesos de
formación: 1- erosión, transporte, sedimentación y diagénesis; 2- fusión; 3-
presión y temperatura; 4- enfriamiento.
Artículo principal: Ciclo litológico
En el contexto del tiempo geológico las rocas sufren transformaciones debido a
distintos procesos.20 Los agentes geológicos internos dan lugar a las rocas ígneas
y metamórficas, mientras que los agentes geológicos externos producen la
meteorización y erosión, transporte y sedimentación de las rocas de la superficie,
dando lugar a las rocas sedimentarias.

Se llama meteorización a la acción geológica de la atmósfera, que produce una

degradación, fragmentación y oxidación. Los materiales resultantes de la
meteorización pueden ser atacados por la erosión y transportados. La acumulación de
fragmentos de roca desplazados forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los
materiales, estos se depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias,
unos sobre otros, formando capas horizontales (estratos).

Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagénesis) que los transforman en
rocas sedimentarias, como la compactación y cementación; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.

La compactación es el proceso de eliminación de huecos en un sedimento, debido al

peso de los sedimentos que caen encima. La cementación es consecuencia producida
por la compactación; consiste en la formación de un cemento que une entre sí a los
sedimentos (los fragmentos de rocas).

Identificación del tipo de roca

Varios criterios geológicos conducen a la caracterización petrográfica y la
petrología de la roca:21

presencia o no de una orientación, de un lecho (característico de una roca

sedimentaria o metamórfica)
presencia o ausencia de una textura (característica de una roca sedimentaria,
magmática o metamórfica) acompañada o reemplazada por una matriz (característica de
una roca sedimentaria o magmática)
presencia o ausencia de granos:
tamaño de grano ( tamaño de grano )
forma de grano
presencia o ausencia de porosidad
presencia de burbujas esféricas (resultantes de la desgasificación del magma a su
llegada a la superficie, característica de una roca volcánica magmática)
presencia de porosidad intergranular (roca sedimentaria)
presencia de fósiles (roca sedimentaria o débilmente metamorfoseada)
Las rocas presentan una gran diversidad de aspectos que se describen a
continuación:

a menudo dura y consistente: se llama piedra (mármol, granito), guijarro…;

desmenuzable o inconsistente como tiza y polvos de talco presionados debajo de los
dedos;
plástica como arcilla humedecida;
granos como la arena que fluye en el reloj de arena ;
en el límite líquido - petróleo - o gas;
o permeable como la piedra caliza;
o resistente al agua como la arcilla.
Asociados a un análisis mineralógico, estos criterios permiten determinar el nombre
de una roca.

Utilidad de las rocas

Cairn ceremonial de rocas, un ovoo, en Mongolia

Mina de uranio "Mi Vida" cerca de Moab, Utah

Casa de rocas en una colina en Sastamala, Finlandia

Cantero elevado construido con rocas naturales en un jardín.

El uso de las rocas ha tenido un gran impacto en el desarrollo cultural y
tecnológico de la raza humana. Las rocas han sido usadas por los seres humanos y
otros homínidos durante por lo menos 2.5 millones de años.22 La tecnología lítica
permite identificar a algunas de las tecnologías más antiguas y de uso continuo. La
minería de la roca para aprovechar su contenido de diversos metales ha sido uno de
los factores más importantes en el avance de la civilización humana, y ha
evolucionado con diversas velocidades en sitios distintos, en parte debido a los
tipos de minerales metalíferos disponibles en las rocas de cada región.

Las rocas pueden ser útiles por sus propiedades fisicoquímicas (dureza,
impermeabilidad, etc.), por su potencial energético o por los elementos químicos
que contienen.23 Siguiendo este criterio, las rocas pueden clasificarse en:

Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades fisicoquímicas,
independientemente de las sustancias y la energía que se pueda extraer. Se usan
mayoritariamente en la construcción de viviendas y en obras públicas. Destacan las
gravas y arenas, que se utilizan como áridos, la caliza, el yeso, el basalto, la
pizarra y el granito. El cuarzo es la base de la fabricación del vidrio, y la
arcilla de los productos cerámicos (ladrillos, tejas y loza).
Rocas energéticas. Son útiles por la energía que contienen, que puede extraerse con
facilidad por combustión. Se trata del carbón y del petróleo.
Rocas ornamentales. Usadas por su aspecto y consistencia en construcción y artes
plásticas, como el mármol, areniscas, pórfido, gneis, migmatita, etc.
Menas minerales. Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia más
interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos químicos básicos para
la humanidad (hierro, cobre, plomo, estaño, aluminio, etc.)