Galaxia elíptica M87

La galaxia elíptica M87 (también conocida como

Galaxia Virgo A, Virgo A, Messier 87, M87, o
NGC 4486) es una galaxia elíptica gigante fácil de
Virgo A
ver con telescopios de aficionado. Se trata de la
mayor y más luminosa galaxia de la zona norte del
Cúmulo de Virgo, y se halla en el centro del
subgrupo Virgo A (el más masivo de todos los
subgrupos en los que se divide el cúmulo).4 ​ La
galaxia también contiene un núcleo galáctico activo
notable, que es una fuente de alta intensidad de
radiación de longitud de onda amplia, en particular
en radiofrecuencias, y un chorro de plasma
energético que se origina en el núcleo y se extiende
al menos 1500 pársecs (4900 años luz), y viajan a
una velocidad relativista.5 ​ Puesto que es la galaxia
elíptica más brillante cercana a la Tierra y una de las
fuentes de radio más brillantes del cielo, es un Datos de observación
objetivo popular tanto para la astronomía amateur (época J2000.0)
como para el estudio científico. Se estima que la
galaxia tiene una masa dentro de un radio de 32 kpc Tipo E0-1 pec/cD 0-1 pec1 ​
de 2,6 ± 0,3 × 1012 masas solares, el doble de masa Ascensión recta 12 h 30 m 49,4 s1 ​
que nuestra galaxia,6 ​ e incluyendo materia oscura Declinación +12°23′28″1 ​
puede ser 200 veces más masiva que esta. M87 se Distancia 16,1 ± 1,2 Mpc2 ​
encuentra a unos 16,4 millones de pársecs (53
Magnitud aparente (V) +8,61 ​
millones de años luz) de la Tierra.
Tamaño aparente (V) 8′,3 × 6′,61 ​
Constelación Virgo

Índice Características físicas

Magnitud absoluta -22,83 ​
Cúmulos globulares y halo exterior
Radio 60,000 al
Chorro de materia y medio interestelar Otras características
Movimiento superlumínico Emisión de radio
Lazos y anillos de emisión de rayos X Chorro de materia
Emisiones de rayos gamma: agujero emitido por el núcleo.
negro supermasivo Multitud (12.000)
de cúmulos globulares.
Referencias
Otras designaciones
Véase también
M87, NGC 4486,

Enlaces externos Fuente de radio Virgo A.

Cúmulos globulares y halo exterior

M87 tiene una población inusualmente grande de cúmulos globulares. En un sondeo del 2006, se estimó
que habría unos 12.000 ± 800 cúmulos alrededor de M87,7 ​ en comparación con los 150-200 de la Vía
Láctea.

Además, está rodeada por un gran halo solo visible en fotografías de muy larga exposición y sensibilidad,
de forma muy elongada e irregular y que se extiende al menos 30 minutos de arco (el tamaño aparente de la
Luna llena) -correspondiente a un tamaño real de más de medio millón de años luz a la distancia de esta
galaxia-, y que se cree que está formado por estrellas pertenecientes a galaxias que han sido destruidas por
la atracción gravitatoria de M87 en encuentros cercanos con ella, para después ser absorbidas finalmente.
Dicho halo parece estar distorsionado por la atracción gravitatoria de galaxias vecinas del cúmulo de
Virgo,8 ​ y su presencia explica que M87 se clasifique a veces como una galaxia de tipo cD,9 ​ aunque
incipiente.10 ​

Al parecer, el halo llega hasta una distancia de alrededor de 150 kilopársecs; se desconoce la razón por la
que acaba a esa distancia, y las posibilidades barajadas incluyen un encuentro pasado entre M87 y otra
galaxia -seguramente M84- o una contracción de este debido a materia oscura cayendo hacia la galaxia aquí
tratada; el mismo estudio en el que se ha sugerido esto también propone que M87 y M86 están cayendo la
una hacia la otra y que están siendo observadas justo antes de su primer acercamiento cercano.11 ​ En él,
también existen diversas corrientes de estrellas, y se cree que han sido arrancadas de otras galaxias cercanas
o que son restos de galaxias menores destruidas y absorbidas por M87.12 ​

Chorro de materia y medio interestelar

En 1918, el astrónomo Herber Curtis, del Observatorio Lick,
descubrió un chorro de materia procedente de la M87, que
describió como "un curioso rayo recto". Este chorro de materia o
jet se extiende al menos 5000 años luz desde el núcleo de M87, y
está formado por materia eyectada de la propia galaxia,
probablemente por un agujero negro supermasivo situado en su
centro. Los astrónomos creían que el agujero negro en esta galaxia
tiene una masa aproximada de 3200 millones de masas solares,13 ​
pero investigaciones recientes suben esa masa hasta entre 6400 y
6600 millones de masas solares.14 15 ​ ​ Este agujero negro está
rodeado por un disco de gas caliente, que le alimenta a razón de
una masa solar cada 10 años, y se ha sugerido que su posición no
coincide con la del centro exacto de esta galaxia, y está Vista del chorro de materia de M87,
aproximadamente a 22 años luz de él (algo cuyas causas se tomada por el telescopio Hubble.
desconocen y que ha sido atribuido a que M87 hubiera nacido tras
la fusión de dos galaxias anteriores con agujeros negros
supermasivos en su centro y que, al fusionarse estos, hubiera acabado allí, o también a que el jet hubiera
propulsado al agujero negro a esa distancia16 ​).

El 22 de agosto de 2013, se publicó un estudio basado en observaciones realizadas, desde 1995 hasta el
2008, por diversos especialistas del Universo profundo, aprovechando las posibilidades del telescopio
espacial Hubble. Obtuvieron una serie de películas a intervalos que muestran un chorro de plasma de 5000
años luz de largo que es expulsado de un agujero negro supermasivo. Ese agujero negro parece que se sitúa
en el centro de la galaxia M87. Parece que encontró evidencias que sugieren el movimiento en espiral de
ese chorro, creando un campo magnético en forma de hélice que rodea al agujero negro. En la parte
exterior del chorro, un grupo de gas brillante, al que llamaron “nudo B”, parece que va en zig-zag.17 ​
18 ​
Otros autores niegan que tal desplazamiento exista.19 ​ En M87, también se ha encontrado una fuente
intensa de rayos X, y su proximidad significa que es una de las radiogalaxias mejor estudiadas.

Hay gas cayendo hacia la galaxia a un ritmo de 2-3 masas solares por año, gran parte del cual acaba en la
región central de esta y que al menos en parte parece proceder de una galaxia menor rica en gas que está
siendo absorbida por M87.20 ​

El medio interestelar de esta galaxia está ocupado por un gas enriquecido en elementos cómo carbono y
nitrógeno, que han sido producidos sobre todo por estrellas existentes en la rama asintótica gigante, y
oxígeno y hierro producidos por supernovas, sobre todo de tipo Ia. La abundancia de estos elementos es de
la mitad de la abundancia en el Sol hasta un radio de 4 kilopársecs, y aumenta a partir de este radio.

Finalmente, M87 cuenta con diversos filamentos de polvo con masas de alrededor de 10000 masas solares,
y otros de gas caliente que parecen proceder de la galaxia menor en proceso de absorción mencionada
antes,21 ​y está rodeada por un halo de gas caliente.

Movimiento superlumínico
En las imágenes realizadas por el telescopio espacial Hubble en 1999, se midió el movimiento del chorro de
materia de M87, y se halló que es de cuatro a seis veces la velocidad de la luz. Este movimiento es el
resultado visual de la velocidad relativista del chorro de materia, y no de un movimiento superlumínico
verdadero. La detección de tal movimiento respalda la teoría que afirma que cuásares, objetos BL Lacertae
y radiogalaxias pueden ser el mismo fenómeno, conocido como galaxias activas, vistas desde distintas
perspectivas;22 ​de hecho, algunos astrónomos han sugerido que M87 puede ser en realidad una galaxia de
tipo BL Lacertae (aunque, a diferencia de otros objetos de esta clase, con un núcleo de poco brillo,
comparado con el resto de la galaxia) vista desde un ángulo que resulta desfavorable para apreciar las
propiedades de este tipo de objetos.23 24
​ ​

Lazos y anillos de emisión de rayos X

Las observaciones realizadas por el telescopio espacial Chandra indican la presencia de lazos y anillos en el
gas caliente de emisión de rayos X que se extiende por el cúmulo y rodea a M87. Estos lazos y anillos son
formados por ondas de presión. Las ondas de presión son causadas por la variaciones en la velocidad en
que la materia es eyectada por el agujero negro supermasivo en chorros. La distribución de los lazos sugiere
que las erupciones menores ocurren cada seis millones de años. Uno de los anillos, causado por una
erupción mayor, es una onda de choque de 85.000 años luz de diámetro alrededor del agujero negro. Otras
características notables son los finos filamentos de emisión de rayos X, que se extienden hasta una longitud
de 100.000 años luz, y una gran cavidad en el gas caliente, causada por una gran erupción hace 70 millones
de años.

A diferencia de lo que ocurre en otras galaxias elípticas gigantes situadas en el centro de cúmulos de
galaxias como, por ejemplo, NGC 6166, las erupciones regulares impiden que el gas caliente que llena el
medio intergaláctico del cúmulo de Virgo caiga hacia el centro de esta galaxia, por lo que se enfría y se
forman estrellas,25 ​ lo que implica que la evolución de M87 ha podido ser afectada en gran medida
impidiendo que se convirtiese en una galaxia espiral de gran tamaño. Las observaciones también
significaron la presencia de ondas de sonidos: 56 octavas por debajo del Do central para las erupciones
menores y 58 o 59 octavas por debajo del Do central para las mayores.26 ​

Emisiones de rayos gamma: agujero negro supermasivo

M87 es también fuente de rayos gamma. Los rayos
gamma son los más energéticos del espectro
electromagnético; más de un millón de veces de mayor
intensidad que la luz visible. Los rayos gamma
procedentes de M87 empezaron a observarse a finales
de la década de 1990, pero más tarde, con telescopios
HESS, los científicos han medido la variación del flujo
de rayos gamma y han descubierto que los cambios se
producen en cuestión de días.

Se ha aceptado que en el centro de M87 se encuentra Imagen del núcleo de M87 tomada por el Event
un agujero negro supermasivo (se propuso llamarlo Horizon Telescope utilizando ondas de radio de 1.3
Powehi, que en hawaiano significa "creación oscura mm. El punto oscuro central es la sombra del
adornada e insondable"27 ​), con una masa de varios agujero negro y es más grande que el horizonte de
miles de millones de masas solares. Sin embargo, el sucesos del agujero negro.
hecho de que las variaciones puedan cambiar en unos
días hace que el entorno inmediato al agujero negro
supermasivo de M87, con un tamaño similar al Sistema Solar,28 ​ sea la localización más prometedora de
rayos gamma. En general, a menor superficie, mayor rapidez de variación y viceversa.

La primera imagen del agujero negro, que se hizo pública el miércoles, 10 de abril del 2019, fue tomada
por el llamado Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, siglas en inglés de Event Horizon Telescope),
una red de ocho telescopios, gracias al algoritmo generado por un equipo del Laboratorio de Ciencias de la
Computación e Inteligencia Artificial del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), el Centro de
Astrofísica Harvard-Smithsonian y el Observatorio Haystack del MIT, dirigidos en el 2016 por Katie
Bouman, quien en ese entonces era estudiante de posgrado en el propio MIT. 29 ​

Referencias
1. «NASA/IPAC Extragalactic Database» (http://nedwww.ipac.caltech.edu/). Results for NGC
4486 (en inglés).
2. J. L. Tonry, A. Dressler, J. P. Blakeslee, E. A. Ajhar, A. B. Fletcher, G. A. Luppino, M. R.
Metzger, C. B. Moore (2001). «The SBF Survey of Galaxy Distances. IV. SBF Magnitudes,
Colors, and Distances» (http://adsabs.harvard.edu/abs/2001ApJ...546..681T). Astrophysical
Journal 546 (2): 681-693.
3. Calculada a partir de los datos dados en HyperLeda (http://leda.univ-lyon1.fr/ledacat.cgi?o=
NGC%204486) a la distancia dada
4. B. Binggeli, Bruno, G. A. Tammann, and A. Sandage, Astron. J. 94, 251 (1987). (http://adsab
s.harvard.edu/cgi-bin/bib_query?1987AJ.....94..251B)
5. W. Baade, R. Minkowski (1954). «On the Identification of Radio Sources» (http://adsabs.harv
ard.edu/abs/1954ApJ...119..215B). Astrophysical Journal 119: 215-231.
6. Wu, Xiaoan; Tremaine, Scott (2006). «Deriving the Mass Distribution of M87 from Globular
Clusters» (http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_query?bibcode=2006ApJ...643..210W).
The Astrophysical Journal 643 (1): 210-221.
7. Tamura, Naoyuki; Sharples, Ray M.; Arimoto, Nobuo; Onodera, Masato; Ohta, Kouji;
Yamada, Yoshihiko (2006). «A Subaru/Suprime-Cam wide-field survey of globular cluster
populations around M87 - I. Observation, data analysis and luminosity function» (http://adsab
s.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_query?doi=10.1111%2Fj.1365-2966.2006.11067.x). Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society.
8. The Halo of M87 (https://archive.is/20120629050737/seds.org/messier/more/m087_deep.ht
ml)
 9. Cúmulos globulares como trazadores de bimodalidad estelar en galaxias cD (http://adsabs.h
arvard.edu/abs/2002BAAA...45...76F)
10. Globular clusters and cD formation - The case of M87 (http://adsabs.harvard.edu/abs/1993A
pJ...409L..45M)
11. http://astrobib.u-strasbg.fr:2008/cgi-bin/cdsbib?2009A%26A...502..771D (enlace roto
disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://astrobib.u-strasbg.
fr:2008/cgi-bin/cdsbib?2009A%26A...502..771D), la primera versión (https://web.archive.org/web/1/htt
p://astrobib.u-strasbg.fr:2008/cgi-bin/cdsbib?2009A%26A...502..771D) y la última (https://web.archive.o
rg/web/2/http://astrobib.u-strasbg.fr:2008/cgi-bin/cdsbib?2009A%26A...502..771D)). The edge of the
M87 halo and the kinematics of the diffuse light in the Virgo cluster core.
12. Diffuse Tidal Structures in the Halos of Virgo Ellipticals (http://cdsads.u-strasbg.fr/cgi-bin/nph
-bib_query?2010ApJ...715..972J&db_key=AST&nosetcookie=1)
13. The Supermassive Black Hole of M87 and the Kinematics of Its Associated Gaseous Disk (h
ttp://adsabs.harvard.edu/abs/1997ApJ...489..579M)
14. The Black Hole Mass, Stellar Mass-to-Light Ratio, and Dark Halo in M87 (http://adsabs.harv
ard.edu/abs/2009ApJ...700.1690G)
15. The Black-Hole Mass in M87 from Gemini/NIFS Adaptive Optics Observations (http://arxiv.or
g/abs/1101.1954)
16. «Black hole shoved aside, along with 'central' dogma» (https://web.archive.org/web/2010052
8183417/http://www.sciencenews.org/view/generic/id/59656/title/Black_hole_shoved_aside,
_along_with_central_dogma). Archivado desde el original (http://www.sciencenews.org/vie
w/generic/id/59656/title/Black_hole_shoved_aside,_along_with_central_dogma) el 28 de
mayo de 2010. Consultado el 1 de diciembre de 2010.
17. Eileen T. Meyer, WB Sparks, JA Birrete, Jay Anderson, Sangmo de Tony Sohn, P. Roeland
van der Marel, Colin Norman y Masanori Nakamura (2013/08/22). "Optical Proper Motion
Measurements of the M87 Jet: New Results from the Hubble Space Telescope", en The
Astrophysical Journal Letters. ISSN 2041-8213 (https://portal.issn.org/resource/ISSN/2041-8
213). Volumen 774, Nº 2, página 8.[1] (http://iopscience.iop.org/2041-8205/774/2/L21)
18. 1º- Este vídeo muestra, al inicio, las estrellas y las galaxias en la constelación de Virgo. 2º-
Zoom de la galaxia M87, situada cerca del centro del Cúmulo de Virgo. 3º- Un chorro de alta
velocidad de plasma está enterrado profundamente dentro de la galaxia M87. 4º- Un
agujero negro supermasivo expulsa el chorro casi a la velocidad de la luz. NOTA: Este
vídeo capta en el momento 4º un lapso de tiempo de 13 años terrestres que corresponden a
los 16 últimos. Captada por el telescopio espacial Hubble. Crédito: NASA, ESA y G. Bacon
(STScI). Space Slinky: Zoom Into Black Hole Jet. Duración: 0'41. Consultado: 2013/08/27.[2]
(https://www.youtube.com/watch?v=45DDrS3_wtc)
19. Ver referencia 15
20. Ver referencia siguiente.
21. The filament of ionized gas in the outskirt of M87 (http://articles.adsabs.harvard.edu//full/2000
A%26A...361....1G/0000001.000.html)
22. J. A. Biretta, W. B. Sparks, and F. Macchetto, Astrophys. J. 520, 621 (1999).; (http://www.journ
als.uchicago.edu/ApJ/journal/issues/ApJ/v520n2/39787/39787.html) (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://www.journals.uchicago.edu/ApJ/j
ournal/issues/ApJ/v520n2/39787/39787.html), la primera versión (https://web.archive.org/web/1/http://
www.journals.uchicago.edu/ApJ/journal/issues/ApJ/v520n2/39787/39787.html) y la última (https://web.a
rchive.org/web/2/http://www.journals.uchicago.edu/ApJ/journal/issues/ApJ/v520n2/39787/39787.html)).
John Biretta (6 de enero de 1999). «Hubble detects faster-than-light motion in Galaxy M87»
(http://www.stsci.edu/ftp/science/m87/press.txt). Baltimore, Maryland: Space Telecsope
Science Institute.
23. M87: A Misaligned BL LAC? (http://arxiv.org/abs/astro-ph/9711241)
24. M87 as a Misaligned Synchrotron-Proton Blazar (http://adsabs.harvard.edu/abs/2003ICRC....
5.2631R)
25. Massive Attack (http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1743.html)
26. "Chandra Reviews Black Hole Musical: Epic But Off-Key" (http://chandra.harvard.edu/press/
06_releases/press_100506.html), octubre del 2006 (en inglés).
27. Nota, en publimetro.com.mx, acerca del nombre propuesto para el primer agujero negro
fotografiado (Consultado sábado, 13 de abril del 2019)) (https://www.publimetro.com.mx/mx/
noticias/2019/04/12/powehi-nombre-hawaiano-primer-agujero-negro-fotografiado.html)
28. Universe Today, Gamma Rays Pour From the Edge of a Supermassive Black Hole (http://ww
w.universetoday.com/2006/10/27/gamma-rays-pour-from-the-edge-of-a-supermassive-black-
hole/) Archivado (https://web.archive.org/web/20071126084256/http://www.universetoday.co
m/2006/10/27/gamma-rays-pour-from-the-edge-of-a-supermassive-black-hole/) el 26 de
noviembre de 2007 en Wayback Machine., octubre de 2006 (en inglés)
29. Katie Bouman, cuyo algoritmo permitió observar la primera imagen de un agujero negro
(Consultado sábado, 13 de abril del 2019) (https://www.bbc.com/mundo/noticias-47893532)

Véase también
NGC 1316
NGC 5128

Enlaces externos
Messier 87, SEDS Messier (https://web.archive.org/web/20080409095658/http://seds.org/M
ESSIER/m/m087.html) (en inglés)
Astronomy Picture of the Day 5 de abril de 1997 (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap97040
5.html) (en inglés)
Astronomy Picture of the Day 1 de noviembre de 2001 (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap0
11101.html) (en inglés)
Astronomy Picture of the Day 16 de junio de 2004 (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap0406
16.html) (en inglés)

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