Los Elementos (1309–1316)

Esta ilustración corresponde al frontispicio de la traducción al latín del conocido libro

Los Elementos de Euclides que se atribuye a Abelardo de Bath, un estudioso inglés del
siglo XII conocido principalmente por haber transcrito a la lengua romana muchas obras
científicas árabes de astrología, astronomía, filosofía, alquimia y matemática, así como
antiguos textos griegos que sólo se conservaban en la lengua del islam, y que fueron de
esta forma conocidos en Europa. Hasta hace relativamente poco tiempo, Los Elementos
era el principal libro de texto de la enseñanza de geometría en las escuelas matemáticas
europeas. En él Euclides recopiló gran parte del saber matemático de su época aunque
su intención era más la de servir como una introducción elemental que de compendio.
Ejerció una gran influencia en los trabajos de científicos como Nicolás Copérnico,
Johannes Kepler, Galileo Galilei o Isaac Newton, e incluso el mismo Einstein manifestó
que una copia de Los Elementos y un brújula magnética fueron las dos cosas que más le
marcaron en su infancia.

Esta imagen del siglo XIV corresponde a un detalle de la letra P. Vemos a una mujer,
rodeada por un grupo de estudiantes que parecen monjes, utilizando un compás para
medir distancias en un diagrama, mientras que en su mano izquierda sostiene una
escuadra. La educación universitaria en Europa fue accesible para algunas mujeres
durante el periodo medieval, especialmente, en los conventos. Sin embargo, en la Edad
Media era raro que una mujer representara a un profesor, por lo que resulta más
probable que se trate de la personificación de la Geometría, basada en el famoso libro de
Marciano Capella De Nuptiis Philologiae et Mercurio (siglo V d. C.) que fue el origen
del modelo de las siete artes liberales cuya representación alegórica se perpetuó durante
siglos.

"Los Elementos". The British Library (Londres)