2.

2 Flotación
 ¿Qué es la flotación?
• Es el proceso fisicoquímico que permite separar especies minerales a partir
de la adhesión selectiva de partículas a burbujas de aire, y tiene lugar en 3
etapas bien definidas: solido, liquido y gas.
• Este proceso se apoya en 2 principios fundamentales:
• El rechazo natural al agua (hidrofobicidad) del mineral, lo cual propicia que
las partículas solidas se adhieran a las burbujas de aire
• La espuma que se forma de manera estable por encima de la superficie del
agua, lo cual ayuda a que las partículas se mantengan ahí
 Características fisicoquímicas
• Humectabilidad. Las partículas mezcladas se pueden
separar entre sí cuando existe una diferencia suficiente en
su humectabilidad
• Densidad. Los sólidos contenidos tienen una densidad
aproximadamente igual o menor que la del fluido
separador, es decir, el agua.
• Propiedades superficiales. La separación por flotación
depende solamente de las características superficiales de
los sólidos (no de su densidad), por ello, la flotación se
realiza con materias finamente pulverizadas
 2.2.1 Importancia de la flotación
• Se emplea en el tratamiento de aguas residuales para eliminar la materia suspendida
• A diferencia de la sedimentación, la flotación permite eliminar mejor y en menos tiempo las partículas
pequeñas o ligeras cuya deposición es lenta
• Utilizado en la recuperación de los minerales sulfurados de cobre debido a la hidrofobicidad natural
que tienen
Aplicaciones
• Adecuación de materias primas
• Tratamiento de compuestos orgánicos
• Tratamiento de efluentes que contienen metales pesados
• Separación de proteínas, impurezas en la industria del azúcar, separación de aceites, grasas, etc.
• Tratamiento de suelos.
 2.2.2 Tipos de equipos de flotaciòn
• Celda de flotación
Es un equipo que tiene como
función separar en forma eficiente
el material valorable desde la pulpa.
Estás máquinas se caracterizan por
poseer un sistema rotor-estator que
permite la dispersión tanto de las
partículas sólidas presentes en la
pulpa como en el aire que es
ingresado.
• Celdas neumáticas:
Se caracterizan porque estas crecen de
impulsor y utilizan aire comprimido
para agitar y airear la pulpa. Tienen un
sistema de presurizado para mejor
control sobre la retención de aire
dentro del contactado. También
cuentan con un sistema de separación
y desenganche en un equipo similar a
una columna se flotación.
• Flotación en columna:
La flotación en columna es
particularmente atractiva para
aplicaciones que implican múltiples
etapas de limpieza en celdas
convencionales y para minerales
completos que presentan problemas
de selectividad.
• Celda-columna:
El aire a presión es introducido mediante
generadores internos o externos de
burbujas y son los inyectores de aire los
que reciben mayor atención en toda la
instalación, ya que los generadores de
burbujas son considerados el "corazón"
de la celda-columna.
• Máquina de flotación de laboratorio:
Su diseño permite minimizar las diferencias en resultados
al repetir pruebas bajo las mismas condiciones de
operación, producto de la operación humana y de los
elementos mecánicos de la máquina.
Para ello cuenta con un variador de frecuencia que
permite controlar de forma constante la velocidad de
rotación del impulsor, minimizando variaciones en la
tensión de la red. Además dispone de un suministro
interno e independiente de aire, que asegura una presión
constante y evita impurezas que puedan llegar en la red de
aire, el que a su vez es controlado en forma electrónica.
 2.2.3 Fundamentos de la flotación
• Principios y alcances
• Este método involucra fenómenos variados entre los cuales existe uno de
primera importancia en cuanto a los resultados: la hidrofobación de una
superficie por adsorción de sustancias surfactantes.
• A finales del siglo pasado se podían separar ciertos minerales de otros: galena
(PbS), sfalerita (ZnS) y pirita (FeS) mediante ajustes de pH. A principios del
siglo XX se empezó a añadir aire o CO2 y a recolectar una espuma inestable
llamada "froth" en inglés.
• El proceso se desarrolló en los primeros años del siglo XX incorporando
todas las características actuales: agitación de la dispersión sólido-líquido con
arrastre de aire y muy poco aceite como agente hidrofobante
 Clasificación:
• En la Macroflotación: se extraen partículas macroscópicas
• Microflotación: se trata de extraer micropartículas, especialmente microorganismos y coloides.
• En la Flotación de Precipitados: se extrae un precipitado sin ser el agente precipitante un
tensioactivo.
• La Flotación de Iones separa iones sin actividad superficial mediante el uso de un tensioactivo
que forma un producto insoluble, que se adsorbe en la superficie de una espuma que puede
removerse.
• La Flotación Molecular remueve moléculas sin actividad superficial con el concurso de
tensioactivos que dan con los primeros un precipitado.
• La Flotación por Coloide Adsorbente es la separación mediante un portador de materiales
disueltos que son primero adsorbidos sobre partículas coloidales.
 Fenómenos involucrados
• FENÓMENOS INTERFACIALES: Cuando dos fluidos están en contacto con un
sólido, se puede definir la mojabilidad del sólido respecto a cada uno de los fluidos
mediante el ángulo de contacto, lo cual resulta de un equilibrio de fuerzas, . En el
presente caso los dos fluidos son el aire (A) y el agua (W) ó un aceite (O) y por lo
tanto se hablará de mojabilidad al agua (hidrófila) o al aeite o aire (hidrófoba).
• Si el ángulo de contacto con el agua, definido como lo indica la figura
3 es netamente inferior a 90°, la superficie es hidrofíla o hidrofílica; si
es netamente mayor que 90°, la superficie es hidrófoba. En este
último caso, es el ángulo de contacto con el aire o con el aceite que es
netamente inferior a 90°.
• Cuando una superficie es hidrófoba las gotas de aceite o las burbujas
de aire tienen tendencia a "pegarse", es decir, a adherirse a la
superficie sólida. En el caso de la figura 4 es obvio que la probabilidad
de despegue o de arranque de una burbuja en un medio agitado es
mucho menor si esta burbuja está aplastada sobre la superficie, que si
presenta un gran ángulo de contacto con el sólido.
• Lo mismo ocurre en el caso en que las partículas son más pequeñas
que las burbujas. Si la superficie sólida está hidrofobada, las partículas
tienden a penetrar en el interior de la burbuja, resultando así abrigadas
de las turbulencias externas que puedan favorecer su despegue de la
burbuja, como en el caso de una partícula hidrófila
 Aspectos tecnológicos
• CELDA POR DISPERSIÓN DE AIRE:
• El tipo de celda más clásico es aquel que comprende un
recipiente de tipo cilíndrico, a menudo con deflectores en
las paredes. Al centro se ubica un sistema de agitación por
turbina que produce un movimiento centrífugo de la
dispersión sólido-líquido y por lo tanto una baja presión en
la vecindad del eje. Un tubo concéntrico o cualquier otro
dispositivo permite que el aire este aspirado cerca del centro
del recipiente. El aire aspirado pasa a la zona turbulenta y
forma burbujas. A menudo el agitador posee un sistema de
rotor-estator que funciona a la vez por impacto y por
cizallamiento para dividir el aire.
 Celda de poca agitación
• En los casos en que se debe flotar partículas poco densas, aglomerados
coloidales frágiles o semejantes, como en los procesos de floco-flotación, las
celdas deben diseñarse para promover un contacto suave con burbujas muy
pequeñas. Las celdas poseen una forma alargada semejante a los
sedimentadores o a los deshidratadores, en los cuales la velocidad lineal es
muy baja. Cerca de la entrada, o por lo menos en esta zona, se producen las
burbujas de aire. El proceso más clásico es el llamado de aire disuelto.
 2.2.4 Criterios de diseño y selección de equipos
de flotación
• La aplicación práctica de la flotación se limita, en la actualidad, al uso del aire como
agente responsable del fenómeno. Las burbujasse añaden, o se induce su formación,
mediante uno de los siguientes métodos:
• 1.Inyección de aire en el líquido sometido a presión y posterior liberación de la presión
a que está sometido el líquido (flotación por aire disuelto).
• 2.Aireación a presión atmosférica (flotación por aireación).
• 3.Saturación con aire a la presión atmosférica, seguido de la aplicación del vacío al
líquido (flotación por vacío).
 Selección de equipos

• La elección de la máquina, se basó en el análisis de antecedentes bibliográficos

experimentales a escala laboratorio. A partir de estos se realizaron ensayos de
flotación con distintos equipos, con la finalidad de efectuar las comparaciones
respectivas.
• Uno de los ensayos se diseñó siguiendo una técnica de flotación perfectamente
conocida como es la flotación de feldespato con tres equipos diferentes.
• Se realizaron tres tiradas por cada equipo y se determinaron recuperaciones, los
resultados se vuelcan en la siguiente tablas:
 DISEÑO DE UNA UNIDAD DE FLOTACIÓN CON AIRE
DISUELTO PARA LA REMOCIÓN DE CONTAMINANTES DE
LAS AGUAS RESIDUALES

• Equipos Mecánicos necesarios para

el funcionamiento del Equipo FAD:
• Sistema de Recolección y Descarga
de Sólidos
• Sistema de Presurización
• Equipos de Bombeo