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LO BUENO PASA >

U2: explosión y declive de la banda más grande

del mundo
Se cumplen 30 años de ‘Achtung Baby’, el disco clave en la carrera de
los irlandeses. Reinventó el rock, catapultó al grupo y afianzó su
prestigio. Sin embargo, fue también su último gran álbum. Trazamos
una cronología de su decadencia
 Adam Clayton, The Edge, Bono y Larry Mullen, Jr, o sea, U2, en un retrato en los inicios de su carrera.
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AARON RAPOPORT (GETTY)

DAVID SAAVEDRA
07 OCT 2021 - 03:20 CEST

10

Everything you know is wrong (”todo lo que sabes es mentira”). Uno de los
eslóganes más populares de la grandiosa gira ZOO TV (1992,1993) aparecía
por primera vez en octubre de 1991 en el provocador videoclip de The Fly.
Aquella canción, oscura, rítmica, rugosa y plagada de ironía inteligente,
rompía radicalmente con el sonido y la imagen que había cultivado U2
durante la década anterior. Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr.
se habían erigido en la banda de rock más importante del mundo, un estatus
que habían alcanzado en 1987 gracias a su quinto álbum, The Joshua Tree.
Aquellos cuatro jóvenes dublineses llenaban cada noche los estadios más
grandes del planeta, despertaban un fervor religioso entre las masas y, un
peldaño por encima de Bruce Springsteen, encarnaban el bastión que había
devuelto la autenticidad al gran rock en cinemascope y le había dado un plus
de compromiso humanitario en una década tan truculenta como la de los
ochenta. Pero ellos, abrumados y plagados de inseguridades, no lo estaban
disfrutando nada. Su siguiente proyecto, la película documental y doble
álbum Rattle And Hum, se volvió en su contra. Lo que querían vender como
un homenaje a su descubrimiento de las raíces norteamericanas del rock era
de todo menos humilde. La crítica empezaba a darles la espalda y a utilizar
recurrentemente términos como “megalómano” y “mesiánico” para referirse
al cuarteto.

U2 entró en crisis en los años noventa. Literalmente, lo hizo actuando en la

sala Point Depot de su ciudad natal en un concierto de fin de año y década
que fue retransmitido globalmente por radio y televisión (en España se pudo
escuchar en directo en Los 40 Principales) con el que, más que
simbólicamente, se despedían de aquella banda con sombreros de cowboy de
Rattle And Hum y daban la bienvenida a la nueva Europa que surgía tras la
caída del Muro.

Así, despistados y relativamente hartos de sí mismos, llegaron a los estudios

Hansa (Berlín), lugar de resonancias míticas donde habían grabado David
Bowie e Iggy Pop. Perseguían el mito de la reinvención desde una situación
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límite: o se renovaban o se desintegraban.

Las sesiones fueron traumáticas hasta que surgió One, la canción que, además
de simbolizar la unión reforzada de aquellos cuatro tíos desde la Alemania
reunificada, congraciaba su pasado y su futuro. Achtung Baby introducía en
su sonido la electrónica y el ritmo, un rollo sexual y oscuro, las mejores letras
de Bono y cambiaba el paradigma hasta el punto de marcar el camino de lo
que las bandas de éxito deberían hacer para seguir siendo influyentes. En un
momento de conflicto, con la vulnerabilidad a flor de piel, U2 se alzó con el
mayor triunfo de su carrera. Tanto, que hasta sus mayores detractores
acabaron admitiendo que ahí había algo interesante.

Bono, el cantante de U2, durante la emblemática gira 'ZOO TV' en los noventa.
GERT VAN KESTEN (CORDON PRESS)
Todo llegó aún más lejos en su directo. La gira ZOO TV fue un gran juego
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posmoderno que les permitió reírse un poco de sí mismos, añadir un
efectismo teatral a su espectáculo y anticiparse a la nueva sociedad de la
información, con internet aún en pañales, apabullando con mensajes
multipantalla a toda velocidad, inventando duetos en videoconferencia con
Lou Reed o llamando en directo a la Casa Blanca. Entre su elenco de
teloneros, escogieron a Pixies, Public Enemy, The Velvet Underground,
Ramones, The Sugarcubes y Björk, PJ Harvey o Pearl Jam, prueba de que se
querían arrogar también el papel de apóstoles de lo alternativo. En plena
gira, hicieron algo aún más insólito: grabaron y publicaron un disco más
radical y arriesgado, del que solo fueron capaces de tocar en directo unos
pocos temas muy pocas veces. Zooropa, cara B oficiosa de Achtung Baby,
merece ser rescatado por hallazgos como, por ejemplo, The Wanderer, una
parábola electrónica posapocalíptica cantada por Johnny Cash. U2, pues,
había pasado a ser abanderado del riesgo creativo como símbolo de triunfo
global ―algo que, tal vez, solo hubiesen conseguido anteriormente con tal
intensidad The Beatles―, pero ya entonces había quien señalaba que el
emperador estaba desnudo.

En el penúltimo capítulo de El capitán salió a comer y los marineros tomaron

el barco, memorias de los últimos días de Charles Bukowski, el escritor, sin
dar nombres ―aunque es fácil de comprobar―, escribe sobre la noche en
que Bono le invitó a su concierto en el estadio de los Dodgers. “Aquello
vibraba, pero las vibraciones duraban poco. Supongo que las letras no
estaban mal, si conseguías entenderlas. Probablemente hablaran de Causas,
Decencias, Amor encontrado y perdido, etc. La gente necesita eso: estar
contra el establishment, contra los padres, contra algo. Pero un grupo de
éxito, y millonario, como ese, y al margen de lo que dijera, ERA EL
ESTABLISHMENT. Luego, después de un rato, el cantante gritó: ‘¡Este
concierto está dedicado a Linda y Charles Bukowski!’. Y 25.000 personas
vitorearon como si supieran quiénes éramos. Es para reírse”.

U2 no volvió a tener aquella relevancia como banda en la vanguardia de su

tiempo, que marcaba la agenda. La inspiración no volvió a aflorar, y las malas
decisiones comenzaron a acumularse hasta convertirlo en un grupo que
despierta tanto recelo como admiración. Esta es una cronología de su declive
en unos cuantos hitos desafortunados.

1995
Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me, grabado para la banda sonora de Batman
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Forever, es su primer sencillo insulso desde Two Hearts Beat As One (1983).
Publican un álbum semiexperimental bajo el nombre de Passengers, con
Brian Eno como quinto miembro, y rápidamente olvidado. “Hay una fina
línea entre la música interesante y la autocomplacencia. La cruzamos en ese
disco”, diría años después Larry Mullen en el libro U2 por U2.

1997

Su ambiciosa nueva gira ya está cerrada, pero su álbum Pop no va a llegar a

tiempo. Parece que no saben lo que quieren: retrasan su salida varias veces,
algunas canciones intentan ir en una dirección más electrónica y kitsch, y en
otras acaban reculando hacia un pop-rock meloso de línea clara. Encima,
Bono está perdiendo su voz. La gira Popmart se les va de las manos. Montaje
mastodóntico para grandes estadios que intenta ironizar sobre la sociedad de
consumo sin ser conscientes de que, en realidad, la glorifica. Introducen un
limón mecánico gigante que no funciona del todo bien: la banda se queda
atrapada dentro en más de una ocasión. Por primera vez en años, algunos
conciertos no se llenan. En Barcelona reciben silbidos cuando sorprenden
con un número de karaoke con Macarena de Los del Río.
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El cantante de U2, Bono, interviene en el debate de la Asamblea de Naciones Unidas, en Nueva York, en 2008.
EFE

1999

Bono se reúne con Juan Pablo II en su gira de visitas a líderes mundiales

como embajador de Jubilee 2000, proyecto destinado a acabar con la deuda
exterior de los países del tercer mundo. Le pone sus gafas de sol y
posteriormente declara que “es el pontífice más funky que haya existido”.

2000

Bono firma su primer y último guion cinematográfico: Million Dollar Hotel,

dirigido por su amigo Wim Wenders. Cosecha las críticas más demoledoras
jamás obtenidas por el director alemán y hasta el protagonista, Mel Gibson,
se atreve a afirmar en una entrevista que es “tan aburrida como el culo de un
perro”. Hasta ellos parecían estar de acuerdo: “Hay cosas que no puedes dejar
atrás. Es como el profesor universitario que no sabe bailar. En el fondo, no
éramos tan superficiales como pretendíamos”, declararía Bono en U2 por U2.
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Su álbum All That You Can’t Leave Behind es saludado por los fans como un
regreso a las antiguas esencias, pero con un carácter más comercial y
complaciente. Entran en la dinámica “volvemos a ser menos de lo mismo”
que también terminarían asumiendo otros grupos de su generación, como
R.E.M. o Depeche Mode. Acuden en Madrid a la ceremonia de los Premios
Amigo e interpretan su nuevo single, Beautiful Day, en semiplayback. Son las
grandes estrellas de la gala junto a Backstreet Boys, Christina Aguilera y
Estopa, que minutos después actuarán en el Círculo de Bellas Artes en una
fiesta privada de BMG-Ariola. Este cronista avista allí a la banda metiéndose
a toda velocidad en el camerino acompañada de un séquito en el que figura
Marta Botia, de Ella Baila Sola.

2002

Su actuación en la final de la Superbowl se convierte en un homenaje a las

víctimas del 11-S y a Estados Unidos. Bono inicia su interpretación de Where
The Streets Have no Name gritando “¡América!” y la concluye mostrando las
barras y estrellas que lleva en el reverso de su cazadora, tocando techo como
manipulador de emociones. Atrás quedaron los tiempos en los que el
cantante enarbolaba una bandera blanca y decía que en todas las demás solo
veía el color de la sangre.

2004

How To Dismantle An Atomic Bomb ahonda aún más en la línea de rock

épico-sentimental que pretende agradar a todos los públicos. Firman un
acuerdo con Apple y sacan a la venta un exclusivo modelo de iPod
acompañado de una campaña en la que Bono sale cantando Vertigo por
doquier en todas las pantallas posibles. En el documental From The Sky
Down (2011), el vocalista declararía que ellos habían empezado en el punk,
con 16 años habían ido a ver a The Clash en Dublín, y llegó un momento en el
que se dieron cuenta de que se habían convertido en el enemigo. Eso fue
contra lo que quisieron luchar en Achtung Baby. Ahora, sí, ellos eran
claramente el enemigo.

2006
La empresa U2 se traslada a Holanda para pagar menos impuestos, y el
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escándalo llega al Parlamento irlandés. Los miembros del grupo intentan
justificarlo con argumentos tan poco convincentes como que el suyo es un
negocio global o que todas las compañías intentan minimizar su carga fiscal.

2008

Firman un contrato de 12 años con la promotora multinacional Live Nation,

que pasa a tener el control de gran parte del producto, de la gestión de venta
de entradas y de su merchandising. En la letra pequeña, algo que no se sabrá
hasta 2013: su mánager, Paul McGuinness, el hombre que los descubrió en
1978 y se podría considerar el quinto U2, se va a retirar como parte del
acuerdo.

2009

Publican No Line On The Horizon, inicio de su trilogía de álbumes más tristes,

que continuará con Songs Of Innocence en 2014 y Songs Of Experience en 2017.
A pesar de la fanfarria promocional que acompaña a sus lanzamientos, de
ninguno salió un gran éxito.

2009-2011

El 360 Tour bate récords, tanto de recaudación global como de envergadura

en un escenario, aunque los datos numéricos no implican salud artística. El
proyecto más megalómano de su carrera es todo parafernalia, pero muy poco
contenido: los fans acuden, básicamente, a escuchar sus viejos éxitos en
versiones devaluadas por todos los años transcurridos.
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The Edge, guitarrista de U2, actúa junto a Matt Bellamy, de Muse, en el Festival de Glastonbury en 2010.
DANNY NORTH

2011

U2 actúa en Glastonbury. Es su primera vez en un festival desde 1985, y su

debut en el evento británico. En condiciones normales, debería ser un
concierto triunfal de grandes éxitos, pero la proliferación de pancartas
pidiéndoles que paguen sus impuestos lo ensombrece y su actuación carece
de convencimiento, hasta el punto de transmitir más pena que gloria.
2014
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Para no quedarse atrás respecto a otras megaestrellas que están publicando

sus discos por sorpresa o colgándolos directamente en la Red (Radiohead,
Bowie, Beyoncé), ellos deciden regalar su álbum Songs Of Innocence en
iTunes… sin pedir permiso previo a los usuarios. Se instala automáticamente
en sus bibliotecas y la mayoría, en lugar de celebrarlo, protesta airadamente
porque, además de no dar su consentimiento, quieren eliminar ese correo
basura pero no se puede. Ante el aluvión de protestas, Apple se ve obligada a
desarrollar una herramienta para borrarlo. El primer álbum spam de la
historia se sigue poniendo hoy día como ejemplo de estrategia de
mercadotecnia completamente equivocada.

2017

Se anuncia su intervención en el tema XXX del álbum Damn, de Kendrick

Lamar. Los fans del rapero protestan por ello, al tiempo que aplauden la
colaboración de Rihanna en otra de sus canciones. También tiene lugar la
primera gira nostálgica de su carrera, celebrando el 30º aniversario de The
Joshua Tree. Parte de sus seguidores lo celebran, porque la banda decide
interpretar aquel álbum al completo, y redescubre aquello que mejor sabía
hacer, pero también hay quien se termina aburriendo por la secuenciación
anticlimática del espectáculo. Peor todavía: en su siguiente gira decide hacer
lo contrario y no toca ni un solo tema de ese álbum.
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U2 en su casa de alquiler en Londres en 1979.

FOTO: GETTY

2021

Su última novedad discográfica es We Are The People, tema oficial de la

Eurocopa de fútbol interpretada por Bono y The Edge junto al DJ y
productor de EDM Martin Garrix. The Edge se plagia a sí mismo y la canción
es tan cursi que sobrepasa lo paródico. Si a comienzos del milenio se
saludaba a Coldplay como el aspirante a tomar el trono de U2, aquí se
reconfirma la teoría de que U2 se han convertido en un sucedáneo de sí
mismo.

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De la creación de empleo decente al no desperdicio del agua, estas líneas de acción global se
pueden aplicar desde el consejo directivo de una gran empresa o desde el sofá de casa. Sin
embargo, aunque el 80% de los españoles ha oído hablar de los ODS, solo el 5% está familiarizado
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