De acuerdo con el 

Zohar, un texto fundamental del pensamiento cabalístico, el estudio de

la Torá puede llevarse a cabo de acuerdo a cuatro interpretaciones (exégesis). Estas son:

 Peshat (simple en hebreo) - interpretación directa del contenido.

 Remez (insinuaciones) - el significado alegórico.
 Derash (investigar) - analizar con una comparación imaginativa de otras palabras o
versos.
 Sod (secreto) - el significado esotérico y metafísico expresado en la cábala.
La cábala es considerada por sus adeptos como una parte esencial del estudio del Torá - el
estudio de la Torá es un deber inherente para quienes practican la religión judía.
De acuerdo a las creencias tradicionales, el antiguo conocimiento cabalístico fue transmitido
oralmente por los patriarcas, profetas y sabios, para eventualmente introducirlos en las
escrituras y cultura religiosa judía. Afirman que diez siglos antes de Cristo, la antigua cábala la
practicaban abiertamente más de un millón de personas. Las conquistas extranjeras obligaron
a los líderes espirituales judíos (Sanedrín) a ocultar su conocimiento y hacerlo secreto,
temiendo que fuera mal interpretada o usada si caía en manos inapropiadas.
Es difícil aclarar con cierto grado de seguridad los conceptos exactos de la cábala. Existen
diferentes escuelas de pensamiento con diferentes definiciones y contenido. Los modernos
expertos en este tema, han tratado de reducir su alcance y diversidad, limitando su estudio a
ciertos textos, particularmente los realizados por el rabino Isaac Luria y por su fiel discípulo, el
rabino Jaim Vital. No obstante, este estudio no ha logrado limitar el alcance
del entendimiento y expresión de algunos eruditos, quienes han combinado el fervor con el
misticismo. Es, por tanto, importante tomar esto en cuenta cuando se discuten ciertos
conocimientos de la cábala, dado que se tratan de conceptos altamente abstractos y que solo
pueden ser entendidos intuitivamente.

Cábala judía y no judía