Los leucocitos (del griego ?e???? [leuk�s] �blanco�, y ??t??

[kytos] �bolsa�, de
ah� que tambi�n sean llamados gl�bulos blancos) son un conjunto heterog�neo de
c�lulas sangu�neas que son ejecutoras de la respuesta inmunitaria, interviniendo
as� en la defensa del organismo contra sustancias extra�as o agentes infecciosos
(ant�genos). Se originan en la m�dula �sea y en el tejido linf�tico. Los leucocitos
son producidos y derivados de unas c�lulas multipotenciales en la m�dula �sea,
conocidas como c�lulas madre hematopoy�ticas. Los gl�bulos blancos (leucocitos) son
las �nicas c�lulas sangu�neas que se encuentran en todo el organismo, incluyendo la
sangre y el tejido linfoide.1?

Existen cinco2? tipos diferentes de leucocitos, divididos en granulocitos y

agranulocitos, y varios de ellos (incluyendo monocitos y neutr�filos) son
fagoc�ticos. Estos tipos se distinguen por sus caracter�sticas morfol�gicas y
funcionales.

El n�mero de leucocitos en la sangre suele ser un indicador de enfermedad. El

recuento normal de gl�bulos blancos fluct�a entre 4 y 11 x 109/L, y suele
expresarse como 4000-11 000 gl�bulos blancos por microlitro.3? Conforman,
aproximadamente, el 1% del volumen sangu�neo total de un adulto sano.4? Al aumento
del n�mero de leucocitos por arriba del l�mite superior se le llama leucocitosis, y
al decrecimiento por debajo del l�mite inferior se le llama leucopenia.

Etimolog�a
Los leucocitos, del griego ?e???? [leuk�s] �blanco�, y ??t?? [kytos] �bolsa�,
tambi�n son llamados gl�bulos blancos. El t�rmino �gl�bulo blanco� deriva de la
apariencia de una muestra de sangre despu�s de ser centrifugada. Los leucocitos se
encuentran en el �buff�,5? una capa delgada y t�picamente blanca de c�lulas
nucleadas que est� entre las c�lulas rojas y el plasma sangu�neo. Si en la muestra
sangu�nea hay un gran n�mero de neutr�filos, el �buffy coat� puede aparecer verde,
debido a que estos producen una enzima que contiene hemo llamada mieloperoxidasa.

Caracter�sticas
Los leucocitos (gl�bulos blancos) son c�lulas m�viles que se encuentran en la
sangre transitoriamente, as�, forman la fracci�n celular de los elementos figurados
de la sangre. Son los representantes hem�ticos de la serie blanca. A diferencia de
los eritrocitos (gl�bulos rojos), no contienen pigmentos, por lo que se les
califica de gl�bulos blancos.

Son c�lulas con n�cleo, mitocondrias y otros org�nulos celulares. Son capaces de
moverse libremente mediante pseud�podos. Su tama�o oscila entre los 8 y 20 �m
(micr�metros). Su tiempo de vida var�a desde algunas horas.Estas c�lulas pueden
salir de los vasos sangu�neos a trav�s de un mecanismo llamado diap�desis
(prolongan su contenido citoplasm�tico), esto les permite desplazarse fuera del
vaso sangu�neo y poder tener contacto con los tejidos del interior del cuerpo
humano.

Clasificaci�n
Todos los leucocitos son c�lulas nucleadas, pero, por otra parte, distintos en
forma y funci�n.

Los leucocitos se dividen en dos grandes clases:

Granulocitos (neutr�filos, eosin�filos y bas�filos)

Agranulocitos, que carecen de gr�nulos espec�ficos, son mononucleares y tienen el
n�cleo m�s grande que los granulocitos. Son los monocitos y linfocitos.
Por su linaje, los gl�bulos blancos se dividen en: el mieloide (compuesto de los
granulicitos y monocitos) y el linfoide (linfocitos T, linfocitos B y las c�lulas
natural killer (c�lulas NK).6?