Durante la conquista en 1610 el pueblo indígena de Rancagua ya era administrado por el

teniente español Francisco Gutierrez de Caviedes de La Torre quien había llegado a Chile
en 1605 aproximadamente a instalarse en la Estancia original del Capitán español Alonso
de Córdoba y le compró tierras en 1617.[cita requerida]
Es así como el reducto de Rancagua fue conservado por los ascendientes del cacique
Tomás Guaglén,12 el último de los picunches, que ejerció dominio hasta, que por propia
voluntad, cedió territorios para la fundación de la futura ciudad de Rancagua, además de la
donación de veinte cuadras de la Estancia El Carmen por don Gabriel de Soto y Córdova,
quien heredó a su sobrino Francisco de Soto, más adelante llamada Fundo El Puente,
cuya casa patronal existe hasta hoy.13

Fundación y primeros años[editar]

Monumento a José Antonio Manso de Velasco en Rancagua.

La fundación se realizó el 5 de octubre de 1743 con el nombre de Villa Santa Cruz de

Triana y estuvo a cargo del Presidente de la Audiencia y Gobernador del Reino de
Chile, José Antonio Manso de Velasco, siendo aprobado por Real Cédula del 29 de
julio de 1749.
Tal como había hecho en la planificación de diversas ciudades coloniales, Manso de
Velasco proyectó la ciudad según el plano ortogonal (también llamado damero),14 muy
utilizado en España, que consiste en un plano similar a un tablero de ajedrez; 8 cuadras
por 8 cuadras. Cada cuadra se dividía en 4 partes, denominadas solares. La villa estaba
rodeada en sus cuatro lados por acequias (en las llamadas cañadillas). Se destacó la
plantación de algunos árboles, especialmente álamos, que dieron origen años después a
la Alameda.
A partir de esos años, la villa comenzó a organizarse. El Protector de la Villa, Martín
Gregorio de Jáuregui,15 repartió las cuadras y solares demarcados, para las diversas
funciones de la época. Entre esas designaciones, donó 2 cuadras (8 solares) a la orden de
los franciscanos. Dicho terreno, actualmente constituye las dos manzanas delimitadas por
las calles Estado, Almarza, Millán e Ibieta. En el año 1807, los padres Franciscanos
levantaron en la actual esquina suroriente de las calles Estado e Ibieta su templo, la Iglesia
San Francisco.

Batalla de Rancagua[editar]
Detalle de la pintura La batalla de Rancagua de José Tomás Vandorse.

Artículo principal: Desastre de Rancagua

La ciudad de Rancagua fue testigo de la batalla que marca el fin de los primeros proyectos
republicanos por la Independencia de Chile. El hecho ocurrió los días 1º y 2 de octubre de
1814. El brigadier Bernardo O'Higgins, al mando de José Miguel Carrera, se encerró en la
plaza de la ciudad para detener las tropas realistas de Mariano Osorio, logrando resistir
durante dos días, hasta que pudieron romper el cerco y huir. Durante el fragor de la
batalla, O'Higgins dice nuevamente la frase que había acuñado meses antes en la batalla
de El Roble: «O vivir con honor o morir con gloria», a las tropas.
La derrota de los patriotas en esta batalla produce el fin de la Patria Vieja, la huida de los
líderes emancipadores a la Argentina y el comienzo del período histórico de la
llamada Reconquista.
La heroica derrota que sufrieron las fuerzas patriotas en la plaza de Rancagua, provocó la
casi total destrucción de la ciudad y la persecución de los que lucharon en la resistencia
contra las autoridades realistas. Para honrar y perpetuar la memoria de estos
acontecimientos, el Director Supremo, Bernardo O’Higgins, le confirió el título de ciudad
«muy leal y nacional» el 27 de mayo de 1818. El mismo Decreto estableció el Escudo de la
ciudad con el lema «Rancagua renace de sus cenizas porque su patriotismo la
inmortalizó».16

Siglo XIX[editar]

José Victorino Lastarria.

La elección del Cabildo en 1825, se vio marcada por el enfrentamiento

entre O'Higginistas y Freiristas.12 Luego de una serie de complicaciones, se realizó la jura
de la Constitución que se hizo con todas las formalidades, el 27 de septiembre de 1828.12
Más tarde se designó un Asesor Letrado, para dirimir los conflictos que se producían en la
naciente ciudad. Hacia 1831 se comenzó la construcción de la alameda en la cañada
norte, que fue inaugurada con una gran fiesta en 1834.12
Administrativamente, Rancagua era cabecera del Departamento de Rancagua,
perteneciente de la Provincia de Santiago. En 1840 se creó el Colegio de Instrucción
Superior, que serviría de continuación a los jóvenes egresados de la escuela municipal
que existía.12 En 1842