CEFALEA.

Ocurre cuando el dolor de las estructuras más profundas es referido a la superficie

craneal.
El origen del estímulo doloroso puede ser intra- o extracraneal; en este capítulo
nos centraremos en el foco intracraneal.
El encéfalo no es sensible, por sí mismo, al dolor, pero la duramadre y las vainas
de los nervios craneales contienen receptores para el dolor que transmiten las
señales que circulan por los pares craneales X y XII hasta entrar en los niveles
medulares C-2 y C-3. Si se dañan las estructuras somatosensitivas, el paciente
experimenta una sensación de hormigueo. Las excepciones son los tics dolorosos y
el síndrome de dolor talámico.

Cefalea de origen intracraneal. La compresión de los senos venosos y el

estiramiento de la duramadre o de los vasos sanguíneos y nervios craneales que
atraviesan la duramadre produce la cefalea. Cuando se afectan las estructuras
situadas por encima de la tienda del cerebelo, el dolor se refiere a la porción
central de la cabeza, mientras que la lesión de las estructuras infratentoriales
causa cefaleas occipitales. La inflamación meníngea ocasiona, de modo
característico, un dolor en toda la cabeza.
- De la misma manera, si se extrae una pequeña cantidad de líquido
cefalorraquídeo (incluso 20 ml) y el paciente no está tumbado, la gravedad hace
que el cerebro se «hunda», lo que da lugar a un estiramiento de las meninges, los
vasos sanguíneos y los pares craneales, lo que origina una cefalea difusa.
- Se cree que la cefalea que sigue a una borrachera está causada por la irritación
tóxica directa del alcohol sobre las meninges.
- Las emociones desagradables y prolongadas o la ansiedad determinan un
espasmo de las arterias cerebrales con la isquemia local consiguiente del cerebro.
Este hecho explicaría los síntomas visuales u olfatorios prodrómicos. A
consecuencia del espasmo y de la isquemia prolongados, la capa muscular del
vaso sanguíneo pierde su capacidad para mantener el tono normal. La pulsación
de la sangre circulante estira (dilata) y relaja de forma alternativa la pared
vascular, lo cual estimula los receptores para el dolor situados en dicha pared o en
las meninges que rodean los puntos de entrada de los vasos en el cerebro o en el
cráneo. El resultado es una cefalea intensa.