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Los estadios representan la dimensión temporal, es decir, cuándo cambia la gente. Al ayudar a
alguien se debe considerar el momento particular en el que se encuentra. Se postula que para lograr
el cambio, una persona debe pasar por etapas bien definidas y predecibles, las cuales deben ser
respetadas para facilitar el proceso.
Para alcanzar el éxito en el cambio, resulta fundamental saber en qué etapa se encuentra la persona
con relación a su problema, con el fin de diseñar procedimientos específicos que se adecuen a cada
sujeto. En otras palabras, lo que se busca es la relación terapéutica y el tipo de intervención
adecuados para cada persona dependiendo del estadio en que se encuentre.
1. Precontemplación: es probable que el paciente concurra por constricción externa (orden judicial,
familiares, etc.), manifestando negación del problema y sin considerar realmente el cambio. El
riesgo de abandono aquí varía entre un 40% y un 60%, e incluso a un 80% en casos relacionados
con el consumo de sustancias.
3. Preparación: en esta etapa la persona se halla lista para la actuación, habiendo dado algunos
pasos en pos del objetivo.
4. Acción: se refiere al momento en que se hacen más evidentes los pasos que se toman para lograr
el cambio. Su duración es de 6 meses.
Es importante destacar que, al intentar cambiar un problema, gran parte de los sujetos recaen al
menos una vez en el proceso, pero la mayoría de ellos suele volver a empezarlo desde la etapa de
contemplación o preparación, para luego pasar a la acción. Es por esto que se dice que el cambio no
sigue un patrón lineal, sino más bien uno en espiral. La mayoría de los sujetos incorporan nuevas
estrategias y conocimientos a partir de los experimentado en las recaídas.
También es primordial que el terapeuta recuerde que los estadios del cambio son específicos para
cada conducta-problema.