¿Qué es un exoplaneta?

Respuesta corta:
Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol.
Los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se
llaman exoplanetas.
Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol.
Los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se
llaman exoplanetas. Los exoplanetas son muy difíciles de ver
directamente con telescopios. Están ocultos por el resplandor brillante de
las estrellas que alrededor de las que orbitan.
Por lo tanto, los astrónomos usan otras formas de detectar y estudiar
estos planetas distantes. Buscan exoplanetas y estudian su impacto en
las estrellas por las que orbitan.
Representación artística de Kepler-11, una estrella pequeña y fría alrededor de la cual orbitan seis
planetas. Fuente: NASA/Tim Pyle

¿Cómo buscamos exoplanetas?

Una forma de buscar exoplanetas es buscar estrellas "tambaleantes".

Una estrella que tiene planetas no orbita perfectamente alrededor de su
centro. Desde lejos, esta órbita descentrada hace que la estrella parezca
una estrella bamboleante.

Un planeta en órbita, la pequeña bola azul, hace que una estrella, la gran bola amarilla, orbite un
poco descentrada. Desde la distancia, esto hace que parezca que la estrella se bambolea.
Se han descubierto cientos de planetas con método. Sin embargo,
planetas grandes como Júpiter, o incluso más grandes, solo se pueden
ver de esta manera. Los planetas más pequeños, como la Tierra, son
mucho más difíciles de encontrar porque solo crean pequeñas
oscilaciones que son difíciles de detectar.

¿Cómo podemos encontrar planetas similares a la Tierra en

otros sistemas solares?

En 2009, la NASA lanzó una nave espacial llamada Kepler para buscar
exoplanetas. Kepler buscó planetas de varios tamaños y órbitas. Y estos
planetas orbitaban alrededor de estrellas de distinto tamaño y
temperatura.
Algunos de los planetas descubiertos por Kepler son planetas rocosos
que están a una distancia muy especial de su estrella. Este punto óptimo
se llama la zona habitable, donde la vida podría ser posible.