Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Período Cuaternario
El período Cuaternario es una división de la
escala temporal geológica que pertenece a la Era1 Período Época Millones años
Era Cenozoica; dentro de esta, el Cuaternario Holoceno 0,01 (~10.000 a.C)
sigue al Neógeno. Se inició hace 2,59 millones Cuaternario
de años y llega hasta la actualidad. Hasta el año Pleistoceno 2,59
2009, se consideraba que el Cuaternario Plioceno 5,33
comenzaba hace 1,81 millones de años, pero la Cenozoico Neógeno
Mioceno 23,03
Comisión Internacional de Estratigrafía le
añadió la edad y piso Gelasiense, adelantando Oligoceno 33,9
por tanto su comienzo.2 3 4 El Cuaternario se Paleógeno Eoceno 56,0
destina a cubrir el período reciente de ciclos de Paleoceno 66,0
glaciaciones y, puesto que algunos episodios de
enfriamiento y glaciación caen en el Gelasiano,
esto justifica su traslado al Cuaternario.5 6
Fue durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra. A su vez, se
extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron las aves y mamíferos los
vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una
gran expansión del ser humano, y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por
lo que también se han apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre como
posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.
Índice
Evolución histórica de la definición de Cuaternario
Divisiones
Paleogeografía
Glaciaciones
Clima
Paleobiología
Evolución humana
Véase también
Notas y referencias
Enlaces externos
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 1/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
El período Cuaternario sigue al Neógeno y se extiende hasta el presente: cubre el lapso de tiempo de
las glaciaciones clasificadas como Pleistoceno, e incluye el actual período interglacial, el Holoceno.
Esto sitúa el comienzo del Cuaternario en el inicio de la glaciación del hemisferio norte, hace
aproximadamente 2,6 millones de años. Antes de 2009, el Pleistoceno se definía como desde hace
1,805 Ma hasta el presente, por lo que la definición actual del Pleistoceno incluía una parte de lo que,
antes de 2009, se definía como Plioceno.
Los estratígrafos del Cuaternario generalmente trabajaban con subdivisiones regionales. Desde la
década de 1970, la Comisión Internacional de Estratigrafía (International Commission on
Stratigraphy, ICS) intentó hacer una única escala de tiempo geológico basada en los GSSP (Global
Boundary Stratotype Section and Point o sección estratotipo y punto de límite global), que pudieran
ser utilizadas a nivel internacional. Las subdivisiones del Cuaternario se definieron sobre la base de la
bioestratigrafía en lugar de la paleoclimatología. Esto condujo al problema de que la base de la
propuesta del Pleistoceno era 1,805 Ma, mucho después del inicio de las glaciaciones importantes del
hemisferio norte. El ICS entonces propuso abolir el uso del nombre Cuaternario, lo que pareció
inaceptable a la Unión Internacional para el Estudio del Cuaternario (International Union for
Quaternary Research, INQUA). En 2009, se decidió formalizar el Cuaternario como el período más
reciente de la Era Cenozoica con su base en 2,588 Ma, incluyendo la edad Gelasiano, anteriormente
última parte de la época Plioceno del período Neógeno.9
El Antropoceno se ha propuesto como una nueva división del Cuaternario, ya que señala el impacto
antrópico sobre el medio ambiente global a partir de la revolución industrial, o hace unos 200
años.10 El Antropoceno no ha sido designado oficialmente por el ICS, sin embargo, una subcomisión
tiene el objetivo de completar una propuesta para la creación de una época (la tercera del
Cuaternario) o edad (una subdivisión del Holoceno) para el año 2016.11
Divisiones
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 2/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
Inicio,
Era
Período
Época
Edad
en
Eventos relevantes
Eratema Sistema Serie Piso millones
de años
Megalayense 0,0042
Fin de la glaciación
Holoceno Norgripiense reciente y surgimiento de 0,0082
la civilización humana.
Groenlandiense 0,0117
Neógeno 23,03
Paleógeno 65,5±0,3
El Pleistoceno, la primera y más larga época del período, se caracterizó por los ciclos de glaciaciones.
Se han sucedido numerosos períodos glaciares e interglaciares alternativamente en intervalos de entre
40 000 y 100 000 años, aproximadamente. En los períodos glaciares las masas de hielo avanzan
sobre los continentes cubriendo hasta un 40% de la superficie de la tierra, mientras que en los más
cortos períodos interglaciares el clima se hace más suave y los glaciares retroceden.
El Holoceno, segunda época del Cuaternario que comenzó hace unos 12 000 años y continúa en la
actualidad, es un período interglaciar en el que el deshielo hizo subir unos 120 metros el nivel del mar,
inundando grandes superficies de tierra.
Paleogeografía
Durante el corto espacio de tiempo que abarca este período, la deriva continental fue inferior a 100
km, lo que es en gran medida irrelevante para la paleontología. No obstante, el registro geológico se
conserva en mayor detalle que en los períodos anteriores y es fácilmente relacionable en los mapas
actuales, revelando una serie de extraordinarios cambios en la geografía del planeta.
Durante todo el Pleistoceno, así como en el Plioceno, existió un casquete polar en la Antártida. Hay
incertidumbre si la capa de hielo de Groenlandia se mantuvo durante todos los períodos
interglaciares. Durante las glaciaciones, los glaciares continentales llegaron al paralelo 40 en algunas
zonas. Los glaciares continentales cubrieron gran parte de Norteamérica, Europa y Siberia.
Durante el
último máximo glaciar, hace 20 000 años, en Norteamérica el Manto Laurentino cubría
completamente Canadá, Groenlandia y el norte de Estados Unidos. Alaska permaneció casi libre de
hielos por las condiciones de sequedad. La superficie cubierta por los hielos en esta zona se estima en
13-16 millones de km², de hasta 4 km de espesor y conteniendo unos 30 millones de km³, más que la
Antártida en la actualidad. En Eurasia, el Manto Finoscandinavo cubría el Norte de Europa,
incluyendo las Islas Británicas, Mar del Norte, Mar Báltico, Alemania, Polonia y Rusia hasta el Oeste
de Siberia. El centro y este de Siberia probablemente estaban libres de hielos debido a la falta de
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 3/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
En los sucesivos períodos glaciar e interglaciares hubo diferentes patrones en la distribución de los
lagos y bahías. Los depósitos continentales y costeros junto a los fondos marinos nos permiten un
conocimiento de los fenómenos que ocurrieron, como el desarrollo de las formaciones morrénicas,
fluvioglaciares, lacustres y eólicas (loess) o la formación de los últimos relieves alpinos.
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 4/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
Glaciaciones
Hasta hace poco se creía que durante el Período Cuaternario
las fluctuaciones en el volumen total de hielo sobre la tierra, el
nivel del mar y la temperatura global se habían producido en
ciclos de, inicialmente, 41 000 años y, más recientemente, de
100 000 años. Para ello se basaban en los núcleos de hielo
extraídos correspondientes a los últimos 800 000 años y en
los núcleos de sedimentos marinos para los períodos
anteriores. Se calculaba que había habido unos 80 ciclos de
glaciaciones.
Así, se suponía que en el último millón de años se habían Gráfica de CO2 (verde), temperatura
producido cuatro glaciaciones principales, con sus estimada (azul) y polvo (rojo) obtenido a
consiguientes interperíodos, denominándose (según la partir de los núcleos de hielo tomados en
escuela clásica que toma como referencia Europa central con el lago Vostok para los últimos 420 000
nombre de a los ríos, afluentes del Danubio, donde se años.
determinaron las primeras observaciones): Glaciación de
Günz (comienza hace 1,1 millones de años), Glaciación de
Mindel (580 000 años), Glaciación de Riss (200 000 años) y Glaciación de Würm (80 000 años). Dos
episodios anteriores de glaciación fueron denominados Biber (2,5 millones de años) y Donau (1,8
millones de años).
Se había asentado la idea de que actualmente, al finalizar la glaciación de Würm o Wisconsin, la tierra
estaba en un período interglaciar, que marcó el comienzo de la época del Holoceno. Este habría
comenzado hace unos 12 000 años, causando que la capas de hielo del último período glaciar
comenzaran a desaparecer. Los remanentes de esta capa de hielo, que todavía existen en Groenlandia
y la Antártida, ocupan ahora aproximadamente el 10% de la superficie terrestre. Se considera que el
ciclo de glaciaciones todavía continúa y algunos investigadores creen que el próximo período glaciar
podría ocurrir dentro de 50 000 años.14 15
Pero hoy en día la definición misma de las glaciaciones en el sentido clásico (largos y estables
episodios fríos seguidos de otros más cálidos) está siendo muy cuestionada. Actualmente se da por
seguro que lo que hubo fueron una serie de estadios isotópicos muy numerosos y de corta
duración, a los que se refieren los científicos con numeraciones pares para las fases frías e impares
para las templadas. A pesar de lo cual sigue manteniéndose la terminología relacionada con las
glaciaciones como referencia a la hora de fechar los acontecimientos del Cuaternario y su
correspondiente Paleolítico.16
Clima
Durante los máximos glaciares la temperatura en las aguas oceánicas superficiales era 4-5 °C inferior
a la actual (actualmente es de ∼18 °C para las aguas subtropicales y ∼14 °C para las subpolares),17 al
igual que en los trópicos. Durante los máximos interglaciares la temperatura pudo ser superior en 1-
2 °C a la actual.
La presencia de hielo en gran parte de los continentes modificó en gran medida las pautas de
circulación atmosférica.18 Los vientos cerca de los márgenes glaciales eran fuertes y persistentes
debido a la abundancia de aire denso y frío procedente del glaciar. Estos vientos recogían y
transportaban grandes cantidades de sedimentos de grano fino erosionado por los glaciares. Este
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 5/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
Durante los períodos glaciares las lluvias fueron menos abundantes debido a la disminución de la
evaporación del agua de los océanos. Por otro lado, debido a esta sequedad del clima, los desiertos
serían más extensos y más secos.
Paleobiología
Los severos cambios climáticos durante los ciclos de glaciaciones tuvieron importantes impactos
sobre la fauna y la flora. Con cada avance del hielo, grandes extensiones de los continentes se
despoblaron completamente, con plantas y animales retirándose hacia el sur, empujados por el
avance del frente glaciar. Se produjo un fuerte estrés provocado por los drásticos cambios climáticos,
la disminución del espacio vital y la reducción del suministro de alimentos. Respecto a la flora, los
fósiles que han quedado ofrecen una curiosa similitud con la actual. Donde existieron más cambios
fue en la fauna. A finales del Pleistoceno se produjo un gran evento de extinción de grandes
mamíferos (megafauna): todos los continentes, a excepción de África y Asia perdieron la fauna de más
de una tonelada de peso. La acción humana también pudo desempeñar un papel, además de los
cambios climáticos. Desaparecieron especies tales como los mamuts, mastodontes, el oso de las
cavernas, megaterio, gliptodonte, Smilodon o el megacero. Los Neandertales también desaparecieron
durante este período.
Mamut Alce
irlandés
Las extinciones continuaron en el Holoceno, esta vez atribuibles sin ninguna duda a la acción
humana. La tasa observada de extinción se ha acelerado de manera espectacular en los últimos 50
años. Al evento de extinción del Holoceno a veces se le denomina la sexta extinción, pues en el pasado
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 6/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
hubo otros cinco grandes eventos de extinción. En la siguiente tabla se muestra el número de géneros
terrestres de más de 44 kg de peso en los últimos 100 000 años. En Australia, ocho géneros
probablemente estaban ya extintos antes de la llegada de los seres humanos.
Evolución humana
Véase también: Evolución humana
Los últimos australopitecinos (que abarcan el intervalo de 4 a 1,1 millones de años antes del presente)
vivieron durante la primera mitad del Pleistoceno. Estos ya se desplazaban de manera bípeda, aunque
el tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. El género Homo apareció al
comienzo del Pleistoceno hace 2,4 millones de años. El Homo habilis, la especie más antigua de este
género, vivió aproximadamente de 2,5 a 1,44 millones de años atrás. El tamaño del cerebro era mayor
y probablemente era capaz de la fabricación de primitivos utensilios de piedra. El Homo erectus vivió
entre 1,8 millones y 300 000 años antes del presente. Probablemente conocía el uso del fuego y fue el
primer humano que salió de África, habitó en Europa, China y alcanzó Indonesia. El Homo
neanderthalensis (hombre de Neandertal) habitó Europa y Asia occidental desde 250 000 hasta
29 000 años atrás. Fue una especie bien adaptada al frío extremo y vivía en grupos organizados, de
alrededor de treinta miembros. El Homo sapiens apareció en África hace unos 250 000 años y en
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 7/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
sucesivas migraciones, aprovechando los puentes terrestres como consecuencia del bajo nivel del mar,
se extendió por todos los continentes, a excepción de la Antártida, reemplazando a los neandertales en
Europa.
Véase también
Era Cenozoica
Geología histórica
Pleistoceno
Episodios geoclimáticos del Cuaternario
Glaciación
Notas y referencias
Wikcionario tiene definiciones y otra
1. Los colores corresponden a los códigos RGB
aprobados por la Comisión Internacional de información sobre zoico.
Estratigrafía. Disponible en el sitio de la 9. See the 2009 version of the ICS geologic time
International Commision on Stratigraphy, en scale (http://www.quaternary.stratigraphy.org.u
«Standard Color Codes for the Geological k/correlation/GSAchron09.jpg)
Time Scale» (http://stratigraphy.science.purdu 10. Zalasiewicz, J.; Williams, M.; Haywood, A.;
e.edu/charts/rgb.html). Ellis, M. (2011). «The Anthropocene: a new
2. Global Boundary Stratotype Section and Point epoch of geological time?». Philosophical
(GSSP) of the International Commission of Transactions of the Royal Society A 369
Stratigraphy (http://stratigraphy.science.purdu (1938): 835-841. PMID 21282149 (https://www.ncbi.
e.edu/gssp/), Status on 2009. nlm.nih.gov/pubmed/21282149).
3. International Stratigraphic Chart, 2008 (https:// doi:10.1098/rsta.2010.0339 (https://dx.doi.org/10.109
web.archive.org/web/20090424034853/http:// 8%2Frsta.2010.0339).
www.stratigraphy.org/upload/ISChart2008.pdf) 11. «Working Group on the 'Anthropocene' » (htt
4. Gibbard, Philip y Head, Martin J. (2009). «The p://quaternary.stratigraphy.org/workinggroups/
definition of the Quaternary System/Era and anthropocene/). Subcomission on Quaternary
the Pleistocene Series/Epoch (http://quaternai Stratigraphy. Consultado el 16 de junio de
re.revues.org/index5086.html?file=1)». 2014.
Quaternaire, 20(2): 125-133 12. Tradicionalmente se han usado Terciario y
5. Clague, John et al. (2006) "Open Letter by Cuaternario en lugar del actual Cenozoico,
INQUA Executive Committee" Quaternary con rango de eratemas o eras, usándose
Perspective, the INQUA Newsletter Cenozoico como sinónimo de Terciario y
International Union for Quaternary Research subdividido a su vez en Paleógeno y
16(1): (http://web.archive.org/web/http://www.i Neógeno. También se puede encontrar
nqua.tcd.ie/documents/QP%2016- Terciario y Cuaternario como sub-eras dentro
1.pdf) — PDF (1.30 MiB) del eratema o era Cenozoica. Actualmente,
en el 2009, el término Terciario (y la
6. Pillans, Brad (2004) "Update on Defining the subdivisión correspondiente dentro de
Quaternary" Quaternary Perspective, the Cenozoico) ha dejado de ser recomendado
INQUA Newsletter International Union for
por la Comisión Internacional de Estratigrafía
Quaternary Research 14(2): (http://web.archiv para la escala global, quedando el Cenozoico
e.org/web/http://www.inqua.tcd.ie/documents/ dividido en los sistemas o periodos
sdarticle.pdf) — PDF (869 KiB) Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
7. 13. El piso Tarantiense fue aceptado en 2008 por
Wikcionario tiene definiciones y otra
información sobre neos. la Comisión Internacional de Estratigrafía,
pero está pendiente de ratificar por la Unión
8.
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 8/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
Enlaces externos
Uriarte, Antón. «Mantos de hielo durante el último máximo glacial (http://www.meteored.com/ram/
722/mantos-de-hielo-durante-el-ultimo-maximo-glacial/)» y «El último máximo glacial (https://web.
archive.org/web/20070301062626/http://homepage.mac.com/uriarte/ultimomaximoglacial.html)»,
consultados el 26 de agosto de 2008.
Gibbard, P.L.; Boreham, S.; Cohen K.M. y Moscariello, A. (2007). «Global chronostratigraphical
correlation table for the last 2.7 million years v. 2007b. (http://www.quaternary.stratigraphy.org.uk/c
orrelation/POSTERSTRAT_v2007b_small.jpg)». Boreas, 3(1). [Versión JPG, 844 kB]
Silva, P. G.; Zazo, C.; Bardají, T.; Baena, J.; Lario, J.; Rosas, A. y Made, J. van der (2009). «Tabla
Cronoestratigrafíca del Cuaternario en la Península Ibérica - V.2 (https://web.archive.org/web/201
20626140850/http://tierra.rediris.es/aequa/doc/tabla_aequav2_2009.pdf)». [Versión PDF, 3.6 Mb].
VII Reunión de Cuaternario Ibérico, Faro, Portugal, pp. 259-265
Asociación Española para el Estudio del Cuaternario (AEQUA) (http://tierra.rediris.es/aequa/) y
Estratigrafía del Cuaternario en AEQUA (https://web.archive.org/web/20130621214500/http://tierr
a.rediris.es/aequa/estratigrafia.html). Información actualizada sobre el Periodo Cuaternario
Cuaternario y Geomorfología (http://tierra.rediris.es/CuaternarioyGeomorfologia/). Revista
científica semestral, coeditada por la Asociación Española para el Estudio del Cuaternario -
AEQUA y la Sociedad Española de Geomorfología - SEG. Acceso gratuito a todos los volúmenes
publicados desde el año 1987 en CyG RECYT (http://recyt.fecyt.es/index.php/CUGEO/issue/archi
ve).
Charó, Melisa (14 de marzo de 2014). Caracterización paleoambiental y paleodiversidad
malacológica en los depósitos marinos Cuaternarios del norte patagónico (sur de Buenos Aires y
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 9/10
1/3/22, 19:39 Período Cuaternario - Wikipedia, la enciclopedia libre
Obtenido de «https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Período_Cuaternario&oldid=140590433»
Esta página se editó por última vez el 28 dic 2021 a las 11:02.
El texto está disponible bajo la Licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0;
pueden aplicarse cláusulas
adicionales. Al usar este sitio, usted acepta nuestros términos de uso y nuestra política de privacidad.
Wikipedia® es una marca registrada de la Fundación Wikimedia, Inc., una organización sin ánimo de lucro.
https://es.wikipedia.org/wiki/Período_Cuaternario 10/10