-PAREDES, Rogelio Claudio. 2004. Pasaporte a la Utopía.

Literatura, individuo y modernidad en Europa (1680-1780). Indice

Buenos Aires: Miño y Dávila Editores.

INTRODUCCION:
Apuntes para una estetica del capitalismo 13

Agradecimientos . 21

CAPITULO I

Acerca de la adquisici6n de un pasaporte 23

La angustia :............... 25

La libertad 27

EI cambio 30

La ciudad 33

Las letras 34

La inesperada revolucion 36

CAPiTULO II

Racionalismo clasico y modernidad imposible:

Gulliver y Swift............................................................. 39

De los viajes 39

Una pluma al sevicio del poder 44

Gulliver, un hombre modesto 46

Degradacion, contrautopia y modemidad 52

Farse e historia 57

Razon y desmesura: el horror de los Antiguos 62

CAPITULO III

La experiencia urbana: identidad, destino y

anonimato en Defoe 69

Peste y modemidad . 69

Historia de un rebelde 74
Lo colectivo y 10 personal: publicidad, anonimato 78
Disolucion de 10 humano colectivo 84
Purificacion y restauraci6n del individuo . 91
Rebeldfa y redencion 97

CAPITULO IV
Modernidad, fracaso y esperanza:
Espana y sus criticos .. 101 He nacido en otra ciudad que tambien se llamaba
Buenos Aires
ldentidad tradicional 0 modemidad elitista. Recuerdo el ruido de los hierros de la puerta cancel
Un debate . 101
Recuerdo los jazmines y el aljibe, cosas de la nostalgia ...
El comienzo de otro extrafiamiento: el padre Feijoo .. 105
En aquel Buenos Aires que me deja, yo seria un extraiio.
Ramon de la Cruz y la ebullicion de las masas . III
Se que los unicos paraisos no vedados al hombre son los
Vida popular y modelos esteticos: Cadalso, lriarte . 117
paraisos perdidos.
Perspectiva, preceptiva y decepcion: Jovellanos .. 127
Alguien casi identico ami, alguien que no habra leido
esta pagina lamentara las torres de cemento y el talado
CAPITULO V obelisco.
Ilustraci6n, individuo y libertad. Esperanzas
divergentes en Voltaire y Diderot . 137 Jorge Luis Borges
Francia, en la encrucijada 137
Gobemar con los ojos, juzgar con el alma 141
Calles para la religion 150
La ciudad, la mirada, el cuerpo, el suefio 158
Algunas conclusiones sobre la herencia libertaria 165

CONCLUSION
EI precio de una adquisicion 169

Bibliograffa 177
38 I RaGELla PAREDES
se asi a la conducci6n natural de sus pilotos, los reyes y los minis­
tros, los literatos y los cientificos. El viaje a la utopia se torn6
rapidamente borrascoso, y el vertiginoso trayecto impidi6 que los
nostalgicos se convencieran de las ventajas del cambio. Las grie­
tas se ahondaron ante la consciencia de la inestabilidad del cam­
bio porque los grandes logros que podian esperarse del bienestar
material y espiritual creciente, de porciones cada vez mas vastas
de la sociedad, era un objetivo que podia ser reclamado, una y otra
vez, por los que consideraban que era imposible cumplirlo sin
revisar totalmente el orden social.
La fragilidad del mundo es la pesadilla que acecha nuestra vida
cotidiana y no es un logro pequefio que haya podido sostenerse un
sistema de valores y conductas sometidas a la tensi6n permanente
de la amenaza destructiva, arrasado peri6dicamente por guerras y
revoluciones materiales 0 espirituales, socavado por criticas per­
manentes sobre el papel que la riqueza, el saber y el poder deben
desempefiar, La esperanza de las corrientes posmodernas coniste
en que la sociedad presente pueda beneficiarse del bienestar ma­
terial renunciando a arrostrar toda amenaza de cambio, todo peli­
gro de cuestionamiento, toda esperanza ut6pica.
En los origenes del mundo moderno, en la esperanza de la trans­
formaci6n futura, estaba el riesgo a enfrentar un cataclismo refun­
dador. Es necesario preguntarse sobre la posibilidad de seguir
afrontando permanentemente esa apuesta. Una apuesta en la que,
como en la de Pascal, cada hombre pone 10 mejor de sus pecados
y sus virtudes en riesgo para alcanzar el paraiso de la utopia.
39
Capitulo II
Racionalismo clasico y Modernidad
imposible: Gulliver y Swift'
De los viajes
La modernidad comienza con los viajes ultramarinos y se pro­
longa y profundiza con ellos, a medida que avanzan los siglos.
La ampliaci6n del horizonte geografico es tambien la ampliaci6n
del espacio ideol6gico y cultural. lPuede ser caprichoso -0 peli­
groso- entonces, que en 1969 uno de los.t6picos en boga fuera la
comparaci6n entre la hazafia de Col6n y la de la Apollo XI? lNo
es sintomatico, en cambio, que la crisis de la esperanza modema
en este siglo haya comenzado en la dec ada de los '70, cuando
cesaron, en la carrera espacial, los proyectos de exploraci6n de
planetas y satelites? Los que vivieron esa singular etapa del mundo
reciente y venian sorprendiendose una y otra vez de los cambios
vertiginosos que parecian acercar a la Humanidad a la supera­
cion de toda controversia lno se preguntaron acaso cual seria el
limite de la acci6n humana una vez que la huella de un hombre
hiriera la superficie polvorienta de la Luna?
La tradici6n narrativa de los viajes como instrumento para
rnovilizar a la reflexi6n, la perplejidad y la critica deberia rernon­
turse hasta La Odisea, 0 tal vez de modo mas preciso, a las His­
torias de Her6doto. Desde este remotos inicios, la literatura de
viajes opera al menos en dos sentidos en los espiritus dispuestos
Algunos de los temas de este capitulo formaron parte de una ponencia pre­
sentada a las VII! Jornadas de Historia Europea, organizadas por el Depar­
tamento de Ciencias Humanas de la Facultad de Ciencias Humanas de la
Universidad de Rio IV y Ia Asociaci6n de Profesores Universitarios de
Historia Europea (Rio IV, 10-12 de septiembre de 1997).
40 I ROGELIO PAREDES
a nutrirse en ella para la polemica religiosa, axiologica 0 polftica:
por un lado, suministra elementos de juicio para mostrar como se
organizan las sociedades de Estados y culturas distantes; por otro
se convierte en un espejo ejemplarizador, en una utopia palpitan­
te que espera eI primer espfritu abierto que decida atreverse hasta
allf, hasta ese lugar que puede convertirse en modelo viviente de
los que quieren escapar de los absolutos.
Sin embargo, es Luciano de Samosata, con su Relato Yeridi­
co, quien va a echar las bases de una literatura destinada a perdu­
rar como ingrediente esencial de la utopfa y de la contrautopia
modema. Antes de lanzarse por su parodico relato, Luciano de­
talla los rasgos de una tradici6n que llegara hasta el Renacimien­
to, poniendo en el banquiIlo de los acusados, por falaz, el saber
pseudoilustrado de su epoca:
"(Son est os) relatos que ofrecen una pura evasion, frutos del
ingenio y del humor. .. no s6lo les atraera (a los !ectores) 10 no­
vedoso del argumento, ni 10gracioso de su plan, ni el hecho de
que se cuentan mentiras de todos los colores, sino ademas de
que cada historia apunta a alguno de los antiguos poetas, histo­
riadores y fil6sofos que escribieron relatos prodigiosos y legen­
darios.
...me oriente hacia la ficci6n, pero mucho mas honradamente
que mis antecesores, pues al menos dire una verdad al confesar
que miento...
Escribire sobre cosas que jamas vi, trate 0 aprendf de otros, que
no existen en absoluto, ni por principio pueden existir. Mis lee­
tores no deberan prestarle fe alguna" (177-178).
Ataque a la tradicion, invitacion al escepticismo, espiritu de
crftica: la literatura de viajes -supuestamente realista 0 declara­
damente fantastica- sigue latente en los excepcionales viajeros
medievales a Oriente: Marco Polo y John de Mandeville escri­
ben para entretener, para instruir y, en ciertas ocasiones, para
turbar. La expansi6n ultramarina de los siglos XV YXVI revitaliza
estilos y prop6sitos, pero la expectativa ut6pica agrega nuevos
elementos, ya visibles en la temprana Utopia (1516) de Tomas
Moro. Herederos de la tradici6n lucianesca -que implica a la vez
la devocion y la crftica a la herencia literaria del mundo clasico­
Francois Rabelais -la peregrinaci6n al "Oraculo de la Botella"
incluida en el libro final de Pantagruel cuya autorfa se atribuye a
sus continuadores (1562)- y Cyrano de Bergerac -Historia co­
mica de los lmperios y Estados del Sol y de la Luna (1657)- in-
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLAsICO Y MODERNIDAD IMPOSIBLE ... I 41
corporan elementos novedosos. En ambos casos, los territorios
visitados por los viajeros asumen la forma de escenarios de re­
dencion de los perpetuos males humanos que, en el caso de
Cyrano, incorporan, adernas de una virulenta crftica contra la
concepci6n geocentrica y organicista del Universo aristotelico­
ptolemaico, una ironica proclama racional-materialista en favor
de la pluralidad de los mundos habitados y de la insuperable li­
mitaci6n de los saberes humanos.
Pero la inquietud de espfritu que se origina en los viajes, en
la Europa modema, parece anteceder y continuar el movimiento
espiritual que reclama cam bios profundos en su realidad mate­
rial y cultural, como sostiene Hazard al tratar de disefiar las cau­
sas que lIevaron a la crisis de la consciencia europea despues de
1680. Es el nuevo impulso de las exploraciones ultramarinas en
el Pacffico y el Oriente, a cargo ahora de holandeses, ingleses y
franceses, 10 que lanza una nueva etapa en la producci6n y la
lectura de este tipo de obras. A partir de alli, como 10habfan hecho
doscientos afios antes, parece que los europeos curiosos y reflexi­
vos pensaron solo en embarcarse hacia otras naciones y hacia
otros continentes, y si no pudieron 0 no se atrevieron a hacerIo,
volvieron a devorar las cartas, relatos y cronicas de viajeros de
toda especie: comerciantes, piratas, misioneros, ernbajadores,
naturalistas, pilotos, 0 simplemente curiosos enganchados a ve­
ces como tripulantes y a veces como pasajeros, en los viajes de
ultramar.
La literatura de viajes opera al menos en dos sentidos en los
espfritus dispuestos a nutrirse de ellos para la polemica religio­
sa, moral 0 politica: por un lado, suministra elementos de juicio
para mostrar c6mo se organizan las sociedades de Estados y cul­
turas distantes, y por 10 tanto da fundamento a las criticas que se
dirigen a los propios; por otro, se convierte en un espejo ejem­
plarizador, una palpitante utopia que espera al primer espiritu
abierto que decida atraverse hasta alli, hasta ese lugar que puede
muy bien convertirse en modelo viviente de los que suefian con
cscapar de la tutela de las iglesias y de los absolutismos. Ambos
procesos son inversos, porque mientras que el primero aporta
datos para desencantar un mundo todavfa verosfmilmente pobla­
do de sirenas y dragones, el otro parece sugerir que cualquier
cncanto debera estar lejos del lector, en civilizaciones a la vez
Ian distantes y complejas como la de China, donde gobiernan los
[ilosofos. 0 la de Siam, donde a sus tolerantes soberanos, a dife­
rcncia de los de Francia.jamas se les hubiera ocurrido importunar
42 I ROGELlO PAREDES
a los pueblos de ultramar. pensando en seducirlos para atraerlos a
su religion.
Una historia de la modemidad en Francia podria ser redacta­
da sobre la base de un conjunto de obras, autores y modelos cul­
turales instalados fuera del pais y tornados como ejemplo. Asi, a
Montaigne, Ie correspondena haber aport ado los canfbales del
Brasil y su inocente ferocidad, tan superior a la de catolicos y
hugonotes europeos; a Voltaire, los mandarines chinos y su igno­
rancia del cristianismo, los bolsistas ingleses y su tolerancia reli­
giosa, 0 los hurones del Canada y su culto del valor y la fuerza; a
Condorcet, los colonos americanos, su amor a la libertad y la
defensa de sus derechos; a Tocqueville, los pioneros estadouni­
denses y su respeto unanime por la igualdad y el trabajo como
bases de su sociedad. Pero tambien los ingleses, menos ostensi­
blemente inclinados que los franceses a sacar conclusiones poll­
ticas 0 morales de viajes ultramarinos, buscaron modelos mas alla
de su patria.
Es el caso del pufiado de viajeros ingleses que recorrieron las
Provincias Unidas entre la Restauraci6n y la Revoluci6n Glorio­
sa para admirarse a la vez con su organizacion politica y con su
capacidad productiva, e introdujeron esos hallazgos en su pro­
pia pafs, adaptandolos a sus recursos y tradiciones. Entre estos
ingleses, que por su alto rango social y sus destacados servicios
diplomaticos eran requeridos para continuar sus viajes de juven­
tud ahora al servicio de su corona, brillara sir William Temple
(1628-1699). En los tratados de Aquisgran y de Nimega, sir
William supo negociar las paces que limitaron las ambiciones de
Luis XIV de convertirse en duefio unico de la margen sur del
Canal de la Mancha y atrajeron a Holanda a una alianza con su
pais. Ademas, el uno de los principales promotores de las negocia­
ciones de Lord Danby para lograr el enlace entre Marfa Estuardo
y Guillermo de Orange, preparando de este modo el transite po­
litico de Inglaterra a una nueva dinastia y a un nuevo sistema
politico Intimamente vinculados entre sf. Precisamente, fueron las
cambiantes circunstancias en el juego de alianzas y rivalidades
entre Inglaterra, Francia y Holanda las que decidieron a Sir
William, en 1681, a abandonar su cargo y retirarse a sus pose­
siones en Moor Park (Sussex).
La experiencia de Temple en las Provincias Unidas, refleja­
da luego en sus Memorias (1672-1679), pero especialmente en
sus Notas sabre el estado de las Provincias Unidas (1674) resul­
tara sorpresivamente paradojica con algunas de sus opiniones
CAPiTULO II: RAC10NALlSMO CLAslCO Y MODERNIDAD lMPOSlBLE... I 43
posteriores. Retirado del servicio diplomatico, dedicado por ente­
ro a la redacci6n de las obras que su inclinaci6n literaria y su eru­
dici6n Ie irnponian escribir, Sir William se hizo presente con sus
Ensayos sobre el saber de los antiguos y modernos (1690), en la
polernica que sobre todo en la segunda mitad del siglo XVII invi­
taba a los sabios del Continente a expedirse sobre la posibilidad
de que el conocimiento europeo de esos afios hubiese podido de­
jar atras la tutela de los maestros griegos y latinos. polernica que,
iniciada hacia 1640, concluyo en los primeros afios del siglo XVIII
y pas6 a la historia como la Querella entre Antiguos y Modernos.
En los Ensayos, Sir William parece haber olvidado las gran­
dezas de las Provincias Unidas que ha descripto anteriormente
para sus compatriotas necesitados de buenos ejemplos: ninguna
accion, ninguna instituci6n, ningun saber presente pueden perfec­
cionar a los de la Antigiiedad. Ecos amargos de Hesfodo resue­
nan por toda su obra: los antiguos no solo eran hombres mejores,
tambien la tierra y el aire los hacfan superiores. La paz que los
romanos habian impuesto en su imperio habia dado libertad y
dignidad a conquistadores y conquistados. EI presente, en cam­
bio, habia sido envenenado por las guerras y las discordias entre
Estados e individuos, no s610 con armas asornbrosarnente letales
y en los campos de batalla, sino tambien con disputas religiosas
que habian encendido el fanatismo y exasperado la intolerancia
en el seno mismo de las naciones y de las familias. Es verdad que
los modemos eran mas ricos que los antiguos, porque su rapifia
les habfa hecho conocer y explotar en su provecho las tierras y
los hombres de ultramar, pero aun esa prosperidad los habia
crnpeorado al despertar ambiciones y apetitos hasta entonces
dormidos. Los dorados linajes de los antiguos estaban, para Tem­
ple, definitivamente extinguidos: a los europeos del siglo XVII
correspondia un nuevo siglo de hierro, de avaricia, de torpeza,
de ignorancia.
Los polemistas del bando moderno recibieron gustosos la en­
nuda en el campo del arist6crata ingles: rapidamente, su compa­
triota William Wotton replic6 a sus teorias degenerativas sobre el
hombre y el mundo. Pero ya en ese momenta Temple no se halla­
ba solo en la polemica: un discfpulo, protegido y secretario suyo
rcdacto dos agudos escritos, mordaces y penetrantes, que aunque
cscritos en 1697, s610 fueron publicados en 1704: la Historia de
1I1W Barrica (The Tale of a Tub) y The Battle of the Books. Esa
dclcnsa de la tesis de Temple, y la experiencia parad6jica de un
protector a la vez curioso observador de las sociedades extranje­
 44 I ROGELIO PAREDES
ras y celoso conservador de valores clasicos, iban a signar el des­
tino literario y filos6fico del joven autor, Jonathan Swift.
Una plum a al servicio del poder
Jonathan Swift (1667-1745) iba a prefigurar, con su carrera,
las desventuras de Gulliver en la corte de Liliput. Hijo postrero
de un modesto abogado de Dublin, siempre tendrfa razones para
reprocharse orfgenes tan oscuros: su talento, su ambici6n esta­
ban muy por encima de su condici6n social. Despues de conse­
guir, a duras penas, un titulo en la Universidad local, s610 pudo
comenzar la carrera polftica que anhelaba al entrar al servicio de
su conspicuo amo, con el que se hallaba lejanamente emparenta­
do por lfnea materna, en 1689, alojandose desde entonces en Moor
Park. En 1692 obtiene un titulo en Oxford y, sorpresivamente,
vuelve a su ciudad natal a los dos afios para recibir las 6rdenes
religiosas: que motiv6 a Swift a un paso semejante serfa una res­
puesta reveladora para muchas de sus acciones posteriares (i,su
melancolfa respecto de la condici6n humana, su desconfianza del
mundo, su ambici6n de alcanzar un reconocimiento imposible
para su condici6n?) pero nada se dice sobre el particular. Entre
1695 y la muerte de su protector, el futuro dean viaja varias ve­
ces entre esta ciudad y Moor Park, enredado en los amores de
Esther Johnson (Stella) y Jane Waring (Varina), hasta que por
fin, en 1700 consigue el puesto que 10 inmortalizara en la histo­
ria: prebendario de la Catedral de San Patricio de Dublin.
Con la muerte de Guillermo de Orange y la llegada al trono
ingles de Ana Estuardo, Swift llega a 10 que sera el pinaculo de
su carrera. Ana favorece a la facci6n tory, a cuyo servicio ha
puesto Swift, tras la muerte de Temple, su pluma terrible, tal como
aconsejara descarnadamente a todo el que quisiese tenerlo como
maestro: "Debereis buscar cuanto antes un empleo para vuestra
musa en relaci6n con su capacidad y sus talentos, como lechera,
cocinera 0 criada para todo; quiero decir que debereis alquilar
vuestra pluma a un partido que os de salarios y proteccion'',
La literatura facciosa terrninara por poner a Swift en el centro
de un rutilante conjunto de plumas asalariadas, y al fin, por trans­
mitirle la dosis de genialidad literaria que engendrarfa a Gulliver
y a sus viajes. En 1713, poco antes de que el advenimiento de Jorge
I de Hannover al trono como Jorge I de Inglaterra arrebatase a los
tories la primacfa polftica de que habian gozado bajo Ana Estuardo,
C"PfTlILO II: R"CIONALISMO CLAslCO Y MODERNIDAD IMPOSIBLE... I 45
y mientras publicaba venenosos libelos contra los adversarios
whigs de sus nuevos amos, el duque de Oxford y el vizconde de
Bolingbroke en las columnnas del Examiner, Swift -que segiin
afirman algunos no habia perdido las esperanzas de alcanzar una
alta jerarquia en la Iglesia de Inglaterra con el patrocinio de su
partido- se reline con Atterbury, Arbuthnot, Pope y Gay para for­
mar el Scriblerus Club y reunir sus talentos en la redacci6n de
satiras contra las obras literarias de sus enemigos, firmadas preci­
samente por un ficticio Martinus Scriblerus. Durante esas reunio­
nes se decide hacer al supuesto personaje protagonista y relator
de varios viajes. Cuando finalmente estas ideas tomaron alguna
forma, hacia 1727-1729 -aunque The Memoirs of Martinus
Scriblerus s610 se publicaron en 1741- ya habia aparecido, en
1726, la primera edicion de Travells to the divers and remotes
Nations of the World by Lemuel Gulliver, un anticipo que Swift
se habia atrevido a adelantar con las inspiraciones del Club.
Pero las circunstancias en las que el Dean de Dublin redacto
su obra deberfan haber preanunciado el contenido de sus mora­
lejas: adernas del destierro en Irlanda y el fracaso de sus proyec­
los politicos, Swift debia arrostrar una larga !ista de pen urias de
las que no alcanzaria a consolarse dando forma a sus liliputienses
retratados con la perfidia de los whigs. Afectado por el sfndrome
de Meniere, sufna de sordera y de ataques de lipotimia, que agra­
vaban su pesimismo habitual y la melancolfa que Ie habia produ­
cido la muerte de uno de sus mejores amigos, Matthew Prior, y a
lodo esto se sumaba el insomnio que Ie provocaban afecciones
intestinales dolorosas y persistentes. En los prirneros afios de la
dccada de 1720 -Los Viajes habnan sido concebidos y redacta­
dos entre 1721-1725- se habfa sellado el destino adverso de Swift.
Ya nunca recuperarfa su destacada posicion de propagandista
politico en la corte, pero al poner su pluma al servicio de sus
compatriotas irlandeses, abrumados par la explotacion y la mi­
scria que les imponfa Inglaterra, provocarfa otra vez un escanda­
10 y un odio del que no se vena a salvo ni siquiera el propio
Walpole. La locura termin6 tardfamente con su vida (1745), peru
Sll furiosa pluma panfletaria, que ya no servia para defender su
posicion ascendente, se empleaba ahora en denunciar la situaci6n
colonial de Irlanda originada en la despiadada deshumanizaci6n
de sus campesinos y en la politica impositiva de la Corona, que
Swift contribuy6 a contrarrestar.
Los Viajes de Gulliver marcan asf el momenta de inflexi6n de
la carrera de su autor: de polftico fracasado a genio literario, reco­
 46 I ROGELlO PAREDES
nocido como tal incluso antes de su locura y su muerte tan penosa
-ya en 1735 se publicaron por primera vez sus Works que inclufan
la versi6n corregida y definitiva de Los Viajes-. EI exito de la pri­
mera edici6n de Los Viajes decidi6 en gran medida ese destino,
que era tarnbien, en cierto modo, el destino del ficticio protago­
nista de esa colecci6n de utopias ligadas por relatos de viaje muy
verosfrniles, puestos en boca de un hombre cuyo estilo de narra­
ci6n es tan despojado, tan honesto y tan llano, que a veces da tra­
bajo creer que, efectivamente, este experto marino no haya des­
embarcado del otro lado del mar para visitar las tierras que descri­
be. A Gulliver, como a Swift, sus exploraciones por el poder de
los extrafios pafses que visita -siempre Ie ha tocado, como extran­
jero conspicuo, conocer cortes y tratar con arist6cratas- no Ie ha
dejado otra cosa que el amargo resentimiento de que poco debe
esperarse del genero humano y, tal vez, la sarcastica esperanza de
poder vivir de acuerdo a las reg las que ha aprendido en la tierra de
los Houyhnhnms.
Gulliver, un hombre modesto
Porque el cirujano-capitan Lemuel Gulliver es, en efecto.run
hombre modesto. Tanto es asf que su figura aparece casi des lei­
da en el relato, a la vez portentoso y sereno. Sin embargo, el re­
lato abunda en dislates anticipatorios, en el peor de los cuales
George Orwell ha querido ver la situaci6n de los yahoos de la
Republica de los Houyhnhnms como una cruel metafora profetica
de los judfos bajo el regimen nazi, y en el mejor, el anticipo de
las computadoras y de las maquinas voladoras. Gulliver es, de
algun modo, la verdadera antftesis de Robinson Crusoe -cuya
historia habfa publicado Defoe en 1719-. Robinson es nitido, rico
en instrospecci6n y construye un relato desde su singular expe­
riencia de naufrago-filosofo enfrentado a las verdades de la Na­
turaleza y de Dios; Gulli ver -se inisua quizas, desde el comienzo,
que el pretendido autor usa pseudonirno no se llama asi ni como
personaje de ficci6n- es en cambio un cronista desapasionado que
hace de su ramplona honestidad -asaltada a menudo por sorpre­
sas escandalosas, pero siempre auxiliada por la mayor ecuanimi­
dad- la mas excelente de las virtudes de un viajero dispuesto a
narrar su viaje.
Y no es que Gulliver eluda informar sobre sus origenes, su
familia y su carrera. Los puntillosos parrafos del comienzo per-
CAPITULO II: RACIONALlSMO CLAsICO Y MODERNlDAD IMPOSIBLE... I 47
miten trazar un perfil biografico tal vez mas sugerente -y deter­
minante, segun se vera, a 10largo del desarrollo de la obra- que el
del propio Robinson.
"Mi padre tenia un pequefioestablecimiento en Nottinghamshire.
Yo era el tercero de sus cinco hijos. Me envi6 al Enrnanuel­
College, en Cambridge, a los catorce aftos, donde permanecf
durante tres afios y me aplique con dedicaci6n a mis estudios.
Pero la carga de mantenerme (aunque yo era muy cauteloso en
mis gastos) como resultaba demasiado grande para una estre­
cha fortuna, determin6 que fuese enviado como aprendiz a la
casa del senor James Bates, un eminente cirujano de Londres,
con quien continue durante cuatro afios, Ahora, mi padre me
enviaba de vez en cuando pequefias sumas de dinero, que yo
gaste en aprender el arte de la navegacion y otros conocimien­
tos de matematicas, utiles para quienes se proponen viajar, como
yo siempre habta crefdo que debfa hacer mi fortuna. Cuando deje
a Bates, volvf con mi padre, y con la ayuda de el, de mi tfo John
y de algunas otras relaciones, conseguf cuarenta libras y la pro­
mesa de unas treinta al afio para mantenerme en Leyden: alli
estudie ffsica dos afios y siete meses, aprendiendo aquello que
me sena muy util en los largos viajes..." (3)..
El hijo segundon, entonces de un arrendatario sin duda pros­
pero pero no rico (Nottinghamshire formaba parte de las regio­
lies mas profundamente transformadas por los cam bios produc­
rives y sociales del proceso conocido como Revolucion Agrico­
la que tenia lugar desde mediados del siglo XVII), puritano, como
la mayorfa de su clase, educado en un colegio de esa tendencia
religiosa, interesado en mejorar su fortuna a traves de la partici­
paci6n en la empresa colonial britanica, aplicado al estudio de
conocimientos cientifico-tecnicos (rnedicina, maternatica, ffsica),
Gulliver es casi el epitome de los sectores sociales medios a los
que el desarrollo comercial ingles iba otorgando un protagonismo
social y politico cada vez mayor desde la Guerra Civil -de los
cuales tarnbien provenia Swift- al ocupar los cargos dejados por
personas de pros apia mas antigua. Es tarnbien un representante
de una clase culturalmente pujante y modernizadora, instruida
lcjos de las universidades dominadas por la teologia y la filoso­
Iia, publico y protagonista a la vez de los cambios educativos y de
los progresos del empirismo y de las ciencias aplicadas, tan pro­
movidas por la obra de Francis Bacon, y de los institutos y acade­
---
48 I ROGELlO PAREDES
mias que los disidentes controlaban, fuera de la 6rbita de la cultura
y la politica oficiales dominadas por arist6cratas anglicanos.
Esos valores e inquietudes los hace explfcitos Gulliver ante los
divertidos nobles de Luggnag, cuando estes Ie preguntan que harfa
si Ie hubiese tocado en suerte nacer struldbrug, es decir inmortal:
"Asf, si hubiese tenido la fortuna de venir al mundo como
struldbrugg, tan pronto como hubiese descubierto mi propia fe­
licidad al comprender la diferencia entre la vida y la muerte, re­
solverfa primero, por medio de todas tas artes y metodos, con­
vertirme en rico. Y consiguiendolo con destreza y administraci6n,
podrfa razonablemente esperar, en unos doscientos afios, ser el
hombre mas rico del reino. En segundo lugar, desde mi mas tern­
prana edad, me aplicarfa al estudio de todas las artes y las cien­
cias, por medio de 10cual, arribarfa con el tiempo, a destacarme
por encima de todos los otros sabios. Finalmente, registrarfa cui­
dadosamente cada acci6n y even to de importancia que ocurriese
en la Republica, trazando imparcialmente los caracteres de las
diversas sucesiones de prfncipes y grandes ministros del Estado,
con mis propias observaciones sobre cada punto. Anotana con
exactitud los diversos cambios en las costumbres, idioma, moda
en el vestir, alimentaci6n y diversiones. Con todo esto llegarfa a
ser un viviente tesoro de conocimiento y sabidurfa, y con certeza
habna de convertirme en verdadero oraculo de la nacion" (210).
La fortuna, el conocimiento, el poder: el programa de expan­
sion material y cultural que ciento veinte afios despues los socia­
listas cientfficos atribuirfan ala ahora victoriosa burguesia. Pero
ese momenta no habia llegado, y el resentimiento de Gulliver­
Swift de no poder sobreponerse en un escenario todavfa domi­
nado por una etica y una concepci6n del mundo dominadas por
la aristocracia, instilara lentamente de cada pagina
Y como los hombres modernos que parecen ser hijos de su
propio talento y capacidad, Gulliver sigue trazando su derrotero
biografico: los burgueses creativos y llenos de iniciativa no tie­
nen mas remedio que hacerio, porque su ascendente poder solo
proviene de su capacidad de modificar su propia realidad indivi­
dual. Como 10demuestra Elias para el caso de Mozart en una Viena
todavfa mas arcaica que la Londres de Swift, esta insoslayable
estrategia burguesa tiene limites claros que pesan a la larga de modo
oprimente. Decepcionado Gulli ver por los resultados de su pro fe­
si6n en la capital, mejora "un tanto" su fortuna como medico de a
bordo, en varios viajes que realiza a las Indias Orientales y Occi-
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLASICO Y MODERNlDAD IMPOS1BLE... I 49
dentales, durante los cuales se entretenia leyendo "los mejores
autores, antiguos y rnodernos"; en esa situacion se encuentra en
1699, cuando se embarca en el viaje que 10 llevara a Liliput, 10
mismo que en 1702, cuando llega a Brobdignang. Pero en su viaje
a Laputa, en 1706, ya no necesita ofrecer sus servicios, sino que
los mismos Ie son solicitados a cambio de grandes ventajas: se Ie
concede paga doble, un ayudante y mando de la nave; su capitan,
incluso, le conffa la direccion de una balandra cargada de merca­
derias que es asaltada por piratas, de resultas de 10 cual queda
abandonado en el mar, a merced de los elementos. Antes de viajar
a fa Republica de los Houyhnhnms, en 1710, esta en condiciones
de abandonar su oficio "harto de ser medico naval" y en virtud de
sus avanzados conocimientos de navegacion, conseguir un pues­
to como capitan de barco. Es posible que Swift aluda, con este
ultimo ascenso de Gulliver, a cierto deterioro moral de su perso­
naje: en efecto, el Adventure que declara capitanear es, por su
nombre, quizas un barco pirata, Pero 10cierto es que el relato per­
mite contemplar la dimension del progreso social del protagonis­
ta, a que el mismo no es ajeno, porque de regreso a Inglaterra, y
para no extrafiar a sus admirados Houyhnhnms, consigue recur­
sos como para "cornprar dos caballos jovenes, a los cuales instale
en un muy buen establo", con caballerizo incluido.
Sin embargo, la condicion social de Gulliver contrasta, como
se dijo, con el papel de huesped involuntario de cortes, ministros
y arist6cratas que debe desempefiar en cada uno de sus viajes,
contraste que refuerza todavia mas sus otros extrafiamientos. No
s610 es un extranjero, sino un extranjero singular, un gigante entre
los liliputienses, un liliputiense entre los gigantes, un lego mari­
nero entre astr6nomos e ingenieros sutiles, un yahoo entre los
Houyhnhnms. Este tema de las proporciones y desproporciones
constituye, segun se vera, uno de los aspectos esenciales del re­
lato. Eso explica que, una y otra vez, Gulliver ponga de mani­
fiesta su extrafieza de plebeyo poco acostumbrado a las grandezas
y miserias de la aristocracia y la corte. Asi, cuando se Ie avisa
que la clemencia del Rey de Liliput prepara secretamente su eje­
cuci6n por medio de la ceguera y la inanici6n, luego de que Gulliver
ha salvado al Reino de la invasi6n de Biefuscu, la reflexion del
protagonista brilla al mismo tiempo por su inocencia y su mali­
ciosa ironia:
"...nada aterrorizaba tanto al pueblo como aqueJlos elogios ala
clemencia de Su Majestad, porque se habia observado que,
50 I ROGELIO PAREDES
cuando mayores eran las alabanzas y mas se insistfa en elias,
mas inhumano era el castigo y mas inocente el acusado. Sin
embargo, en 10 que a mf respecta, debo confesar que, no habien­
do sido formado para cortesano ni por mi nacimiento ni por mi
educacion, era tan mal juez de las cosas que no acertaba a des­
cubrir la lenidad y el favor de esta sentencia, sino que me pare­
cfa (quizas erroneamente) mas bien rigurosa que suave" (60).
Del rnismo modo, cuando su amo houyhnhnm cree favorecerlo,
atribuyendo a Gulliver un origen aristocratico en su patria, este re­
acciona rapidamente como si 10 hubiesen insultado, con una reflexion
mucho mas grave, directa y corrosiva que la anterior:
"Concedf a Su Honor mi mas humilde agradecimiento por la
buena opinion que se complacfa en concederrme, pero Ie ase­
gure al mismo tiempo que mi nacimiento era de la mas humil­
de condicion, dado que habfa nacido de padres sencillos y hones­
tos, que apenas eran capaces de darme una tolerable educacion.
Que la nobleza, entre nosotros, era una cosa totalmente distinta
de la idea que el tenia respecto de ella; que nuestros jovenes
nobles eran educados desde su nifiez en la pereza y en la lujuria,
y que, tan pronto como sus afios se 10 perrnitian, consumian su
vigor y contraian odiosas enfermedades de hembras irnpudicas,
y cuando sus fortunas estaban arruinadas, se casaban con algu­
na mujer de mediano nacimiento, desagradable persona y cons­
titucion debil, a quien odiaban y despreciaban, solo por causa
de su dinero ... Que un cuerpo debil y enfermizo, una tez cetrina
y una muy delgada complexion eran las verdaderas sefiales de
la sangre noble ... Las imperfecciones de las mentes corrian
paralelas a las de su cuerpo, siendo una mezcla de hastio, tor­
peza, ignorancia, capricho, sensualidad y orgullo" (260-261).
EI resentimiento de Swift -ese hijo de un humilde abogado
dublines- contra la gran aristocracia whig por el fracaso politico
y social suyo y de su partido; el resentimiento de Gulliver, un
hombre que solo arriesgando penosamente la vida ha alcanzado
una posicion desahogada que, sin embargo, esta muy lejos de ser
tan brillante como la de los que nada hicieron para merecer la suya;
el resentimiento en fin, de los que solo se procuran una posicion
honorable escribiendo para los poderosos 0 atravesando el mar para
satisfacer sus apetitos. l,Son esos los frutos amargos de la moder­
nidad que descubre a los individuos talentosos y emprendedores
los limites objetivos de su condicion? l,Es esa la esperanza que
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLASICO Y MODERN1DAD IMPOSIBLE ... I 51
hace reyes a las humildes criaturas? Asi, en el conjunto de la obra,
la crftica va siendo cada vez mas general, profunda y radical a
medida que uno se adentra en la demoledora descripcion de la
sociedad burguesa europea que el viajero realiza para su amo. Se
despliegan asi los origenes de la riqueza, el poder y el conocimiento
de la sociedad capitalista: la satisfaccion de necesidades cada vez
mas complejas por medio de una explotacion cada vez mas am­
plia y mas intensa de hombres y recursos:
"Respecto a ello, tuve muchas dificultades para describirle el
uso de la moneda, los materiales de los que se hacfa y el valor
de los metales. Que cuando un yahoo ha logrado un deposito
de aquella preciosa sustancia es capaz de proveerse de cualquier
cosa que deseare... Desde el momento en que solo el dinero
podia permitirnos tales cosas, nuestros yahoos pensaban que
jamas podrfan tener suficiente cantidad de el para gastar 0 para
guardar, dado que por su naturaleza todos se inclinaban al de­
rroche 0 ala avaricia. Que los ricos gozaban el fruto de la labor
de los pobres, y que estes iiltimos se encontraban en una pro­
porcion de mil a uno respecto de los primeros. Que el grueso
de nuestro pueblo se vela forzado a vivir miserablemente, tra­
bajando todo el dia por una pequefia ganancia para mantener a
unos cuantos en la abundancia... Le asegure que todo el globo
terraqueo debfa ser circunvalado al menos tres veces antes de
que una de nuestras mejores hembras yahoo pudiera conseguir
todo 10 necesario para su desayuno, 0 la vajilla para servfrse­
10... Pero que, a fin de proveer a la lujuria y a la intemperancia
de los machos y a la vanidad de las hembras, enviabamos la
mayor parte de las cosas utiles que producfamos a otras regio­
nes, de las que en cambio, se nos expedian elementos de enfer­
rnedades, locuras y vicios para ser consumidos entre nosotros ...
De allf se segufa que, por necesidad, el mas grande ruimero de
nuestro gente se veia compelido a procurarse sus medios de vida
mendigando, robando, hurtando, alcahueteando..." (255-256).
Esta sociedad es, por eso mismo, la mas progresista de Euro­
pa, y tarnbien la mas envidiada en las demas naciones por 10 avan­
zado de sus instituciones representativas: las camaras, los gabine­
tcs y los primeros ministros, representantes del pueblo mas libre
y mas celoso de sus libertades y sus derechos. EI mercado, en fin,
de las voluntades compradas por dirigentes inescrupulosos:
"En una ocasion expuse forrnalmente a mi amo la naturaleza
del gobierno en general, y particularmente de nuestra propia y
S2 I ROGELIO PAREDES
excelente constituci6n, la cual provocaba la maravilla y envi­
dia de todo el mundo...
Le dije que el primer ministro 0 jefe de ministros de un Estado,
segun intente describfrsela, era una criatura total mente exenta
de alegrfa y tristeza, amor u odio, piedad 0 ira, 0 al menos que
hacia uso de ninguna otra pasi6n, sino de un violento deseo de
poder, riqueza y tftulos, Que aplicaba sus palabras a todos los
usos, excepto para decir 10que tenia en mente. Que nunca de­
cia la verdad, sino con el prop6sito de que 10 tomasen por una
mentira, ni mentia sino bajo el designio de que 10 tomasen por
verdad ... Que esos ministros, como tienen a su disposici6n to­
dos los empleos, se mantienen en el poder corrompiendo a la
mayoria del senado 0 de los grandes consejos, y que, por ulti­
mo, mediante un expediente Ilamado Acta de Inmunidad... que­
dan a salvo de posteriores reclamos, y se retiran de la vida pu­
blica cargados con los despojos de la nacion" (259-260).
Se observa aqui a Gulliver abjurando de valores y practicas
que, segtin el mismo reconoce, 10 han puesto en una posici6n
expectable respecto de una buena porci6n de sus compatriotas
asalariados, granjeros, sirvientes y artesanos. Asi pues, el traba­
jo y el ingenio del hombre, que deberfan liberarlo de sus opre­
siones y contribuir a su crecimiento, s610 Ie aportan confusi6n y
esclavitud. Pero entonces, l,cual es el origen, la naturaleza, el
alcance final de esta abjuraci6n? Antes de procurar una respues­
ta, es preciso relevar en la obra de Swift y en los Viajes... los tra­
zos de la arquitectura que viene sustentando la escalera por la que
trepan estos hombres: la vida urbana, la superioridad del conoci­
miento cientifico, Ia noci6n del progreso hist6rico.
Degradaci6n, contrautopfa, modemidad
Es este, entonces, un Gulliver burgues, un burgues que, a des­
pecho de su origen, detesta el comercio, la manufactura y, desde
el comienzo mismo de la obra, las ciudades. Ese escenario de la
nueva cultura, lanzado por Berman como creador aut6nomo de la
sensibilidad moderna, s610 inspira la repugnancia de Swift: las
ciudades de Irlanda, sugiere corrosivamente, s610 sirven para po­
ner en evidencia, en medio de su arquitectura ordenada y su esce­
nografia de autoridad, la irracionalidad y la ferocidad de los hom­
bres que oprimen a otros hombres. En su aberrante libelo lanzado
CAPiTULO II: RACIONALlSMO CLAslCO Y MODERNlDAD IMPOSlBLE... I S3
contra los terratenientes y oficiales ingleses Una modesta propo­
sicion para evitar que los hijos de los pobres de Irlanda sean una
carga para sus padres 0 su pais y para hacerlos utiles al publico
(1729~ son los que "pasean por esta gran ciudad (Dublin) 0 viajan
por el campo" quienes tienen que ver "calles, caminos y puertas
de cabanas atestadas de mendigos femeninos, seguidos de tres,
cuatro 0 seis nifios" cuyo mejor destino (propone despiadadamente)
serfa convertirse en alimento material de sus amos, dado que de
hecho ya 10son por la codicia con que los mismos los despojan de
sus medios de vida; transformarse en ganado humano digno de ser
faenado para satisfacer un apetito que, de todos modos, causa es­
tragos entre los pobres. Tres afios despues, en un libelo titulado
Un examen de ciertos abusos, corrupciones y enormidades de la
ciudad de Dublin, retoma el camino de la sustituci6n por degra­
daci6n: ahora, los ciudadanos se hacen presentes en las calles a
traves de "la inmensa cantidad de excrementos humanos en las
puertas y umbrales de las casas desocupadas, ya los lados de cada
pared abandonada, a los cuales el Partido des contento ha asigna­
do la causa falsa y maliciosa... (de que) fueron depositados alii
secretamente por traseros britanicos, para hacer creer al mundo que
nuestro irlandes vulgar come y bebe diariamente, y que, en conse­
cuencia, eI clamor de la pobreza entre nosotros debe ser falso".
En fin, que para Swift -cuya defensa del pueblo irlandes con­
tra los abusos de la rnonarquia y del partido whig asumi6 esta
rigurosa forma de satira escandalosa y corrosiva muchas veces­
Dublin, su patria, apenas puede ser habitada por hombres-alimento
o por hombres-excremento, porque la adversidad de la explota­
ci6n y la maldad de los hombres los ha reducido a eso. Pero no
todas las ciudades son como Dublin.
Gulliver tarnbien detesta otras ciudades: en Londres Ie ha ido
mal porque las deshonestas practicas de sus colegas -que el mis­
rno se niega a repetir- Ie hacian imposible la competencia y ter­
rninaron por obligarlo a embarcarse como cirujano de a bordo. Una
relaci6n de las capitales que visit6 demuestra que esta impresi6n
que Ie produjo Londres jamas 10abandon6 del todo: es verdad que
en Mildendo, la capital de Liliput, se vi6 forzado por la circun­
stancia de salvar la vida en peligro de la emperatriz, pero si el
Palacio Real Ie hubiera merecido mAs respeto, al menos hubiera
vacilado antes de vaciar su vejiga como medio para apagar el in­
cendio que devoraba la residencia de sus soberanos; de Lorbrul­
grud, la capital de los gigantes, se detiene apenas en algunas notas
sabre los pordioseros, que apiiiandose en torno de su caja-residen­
54 I ROGELIO PAREDES
cia, Ie depararon "el mas horrible espectaculo a que puede asistir
ojo europeo, por sus lIagas, suciedades y purulencias" -Ia dife­
rencia de escalas corre el registro en general hacia el asco y el horror
el aspecto de los cuerpos de los gigantes-, y sobre el grotesco episo­
dio del monumental mono que 10 arrebato de la corte con el pro­
posito de arrojarlo a la calle; Laputa, la isla-ciudad-nave, es noto­
ria por la imperfeccion de su arquitectura y la ridiculez de las ves­
timentas de sus habitantes, resultado del abismo existente entre
las pretensiones geornetrico-matematico-musicales de sus hom­
bres y su torpeza para operar con elias en cuestiones de mera prac­
tica, por 10cual "sus casas estan muy mal construidas, con muros
achaflanados, y sin un solo angulo recto en ningiin aposento... el
vestido es mal hecho y de muy pobre forma", adem as de las cos­
tumbres demasiado Iiberales de damas y de criados; en contraste,
los Houyhnhnms, entre sus muchas virtudes, carecen por comple­
to de ciudades, y viven con extrema sencillez en sus chozas de paja
y adobe con pisos de tierra. Por su extension la descripcion de
Lagado, la capital de Balnibarbi, merece una consideracion aparte.
Balnibarbi constituye la porci6n terrestre y continental de los
dominios del Rey de Laputa: en la isla-ciudad-nave, habitan junto a
el solo los matematicos, los astronomos y los rmisicos, pero en
Lagado, segun informa Munodi, un noble de ideas conservadoras:
"...hacfa cerca de cuarenta afios (que) ciertas personas fueron a
Laputa por negocios y diversion, y despues de cinco meses de
permanencia volvieron con una muy pequefia tintura materna­
tica, pero con el cerebro lIeno de espfritus volatiles adquiridos
en aquella regi6n aerea... esas personas, apenas retomaron, co­
menzaron a disgustarse con el manejo de todas las cosas de allf
abajo, y se entregaron a preparar proyectos para poner todas las
artes, ciencias, lengua y mecanica sobre un nuevo fundamento.
Con este fin, recabaron patente real para erigir una academia
de proyectistas en Lagado..." (176).
Lagado y Balnibarbi son pues un estado dirigido exclusivamen­
te por ingenieros e investigadores, pero el resultado de esta situa­
cion, segun 10 juzga Gulliver, es lamentable. La descripcion de
las ciudades y los campos balnibarbos tiene un fuerte dejo a lite­
ratura de anticipacion del sigl~ presente, ya a comienzos del XVIII:
"casas de muy extrafia construcci6n y en su mayorfa medio ruino­
sas", transeiintes apresurados, de aspecto hurafio, y cubiertos de
andrajos, labradores trabajando el suelo con raras e inutiles herra­
mientas y con miserables resultados, pese a la tierra excelente:
CAPiTULO II: RACIONALlSMO CLASICO Y MODERNIDAD IMPOSrBLE ... \ 55
"No pude dejar de observar todos esos extranos aspectos de la
ciudad y del campo, y me atrevf a expresar a mi conductar mi
deseo de que me explicase que significaba que con tantas ma­
nos, cabezas y rostros ocupados y preocupados, tanto en las ca­
lles como en los campo, no descubriese ningun buen efecto de
10 que producfan, sino que por el contrario, nunca habfa visto
suelo tan infortunadamente cultivado... ni gentes cuyas ropas y
apariencias expresasen tanta miseria y necesidad" (174).
Esta descripcion de ciudades en el pleno trafago de la "des­
truce ion creadora", que en verdad, anticipa el destino de muchas
ciudades europeas de los siglos XVIII y XIX, se completa con
uno de los episodios mas contundentes de toda la obra: la visita
del autor a la Academia de Lagado. Allf Gulliver entrevista a una
turba de proyectistas (Projectors) andrajosos, delirantes y avidos
de contribuciones para sus investigaciones: pero son los investi­
gadores en materia polftica (political Projectors) los mas alarman­
tes para ellector moderno, por los alcances ultimos de sus inves­
iigaciones. Entre ellos se proyecta un programa polftio que con­
sidera a las instituciones pasibles de ser curadas por medio de
medicos y cirujanos, como los individuos; alguien sugiere que
las virtudes y calidades como la galanteria; la cortesfa, el valor y
cl talento sean tasadas para el cobro de impuestos. Gulliver rea­
Iiza un inquietante aporte sobre la eficacia del poder para ocupar
cada espacio social y cultural con los instrumentos extorsivos de
la denuncia y la persecucion, para uniformar los lenguajes, las
practicas y las representaciones como parte de su tarea polftica:
"Le explique que en el Reino de Tribnia, que los nativos lIa­
man Langden, donde yo habia residido, el grueso de la pobla­
ci6n consistia totalmente en investigadores, testigos, informan­
tes, acusadores, persecutores, evidenciadores y perjuradores;
todos con diversos sirvientes y subalternos, todos bajo el color,
la conduccion y la paga de los ministros del Estado y sus de­
legados. Los complots de ese reino constituian el empleo de tales
personas, quienes desean elevarse a sf mismos como presonajes
profundamente politicos, restaurar nuevo vigor a una debil ad­
ministracion, burlar 0 desvirtuar el descontento general, lIenar­
se el bolsillo con las confiscaciones y alzar 0 aminorar la opi­
nion del credito publico, a la vez que procurar su ventaja privada.
Desde un principio se acuerda y establece entre ellos que per­
sonas seran acusadas de complot, hecho 10cual se procede cui­
dadosamente a aduefiarse de sus cartas y documentos, en tanto
56 I RO(iELIO PAREDES
que sus propietarios son encarcelados. Estos papeles se entre­
gan a un cuerpo de artistas muy diestros en descubrir el signifi­
cado de los misteriosos mensajes de palabras, sflabas y letras.
Por ejemplo, pueden descifrar que un ladr6n encerrado signifi­
ca un consejo privado, que una bandada de gansos puede sig­
nificar un senado; un perro cojo, un invasor; la peste, un ejerci­
to acampado; un majadero, un ministro;la gota, un alto sacerdote;
una horca, un secretario de Estado; una bacinilla, un comite de
grandes nobles; una criba, una dama de la corte; una escoba,
una revoluci6n; una trampa para ratones, un cargo; un pozo sin
fondo, el tesoro; un cenagal, una corte; un buf6n, un favorito;
una cafia rota, un tribunal; un odre vacfo, un general; una lIaga
abierta, la administracion" (191-192).
Asombra en verdad que esta ironica alusi6n a las delaciones
dentro de la Corte britanica del aborrecido Jorge I se tina con los
tonos tan sornbrios de los que han creido ver en los procedimien­
tos de los Estados totalitarios y las policfas secretas del siglo XX
las consecuencias inevitables de la razon instrumental de un Es­
tado modemo que obra con criterios de eficacia que muy poco
tienen que ver con la realizaci6n social e individual de la felici­
dad, sino con la uniformizaci6n de pautas de conducta y de com­
prensi6n impuestas por medios cada vez mejor dirigidos a esos
fines, en un espectro que lIega desde el comportamiento "racio­
nal" hasta el empleo del lenguaje.
Es muy diffcil que alguien haya escrito una satira tan demoledora
y definitiva sobre la ciencia como la que redact6 Swift-Gulliver
en su viaje a Laputa, no solo por 10 perdurable de la misma (la
inconsistencia de los propositos de las investigaciones, la lucha
por recursos dudosamente empleados, la ceguera etica de muchos
cientfficos que ponen su trabajo al servicio de cualquier poder) sino
tambien por estar claramente dirigida contra la obra del fundador
de esta alianza de ciencia y tecnica -esto es, en terrninos del rela­
to de Gulliver, entre maternaticos laputanos e ingenieros laga­
denos- Sir Francis Bacon, y contra buena parte de su herencia, la
Real Academia de Ciencias de Londres. Lagado es la contrautopia
de la Nueva Atlantida, y su Academia, la caricatura ruinosa de la
Casa de Salom6n baconiana. Para Swift, los proyectos de la nue­
va ciencia, el Novum Organum, son un peligroso instrumento de
caos 0, mas bien, una incitaci6n al despertar de ciertas fuerzas
desconocidas, que el autor intuye oseuramente, y a las que, sin
embargo, serfa mejor no invocar.
CAPITULO II: RACIONALlSMO CLASICO Y MODERNIDAD IMPOSIBLE •.. I 57
Farsa e historia
~No es acaso la historia misma el claro testimonio del error de
Swift? ~No es evidente, en todo caso, que los europeos del 1700,
par el s610 hecho de haber nacido en ese momenta y lugar. podfan
lIegar a ser mas sabios -si no mas famosos- que Arist6teles y
Arqufmedes? Ninguno de los sabios de la antigiiedad -afirmaban
los partidarios de los modemos- conoci6, como podfa conocerlos
cualquier ingles de cierta instruccion como Gulliver, la navega­
ci6n oceanica, las armas de fuego, las tierras de ultramar, la bni­
jula, el reloj de cuerda, las lentes, los molinos de viento, la fundi­
ci6n de hierro y otros metales en cantidades industriales, el baro­
metro, la bomba hidraulica, y tantos descubrimientos, inventos y
transformaciones en la geograffa, la astronomfa, la mecanica, la
navegaci6n, la fundici6n, la medicina, la mineria, etc. Sin duda,
Swift tuvo oportunidad de leer elluminoso parrafo de Bacon so­
bre el presente y el futuro de los europeos:
"La opini6n que los hombres tienen de la Antiguedad, se ha
formado con exeesiva negligencia, y ni aiin se compadece bien
con la misma expresi6n de antigiiedad. La vejez y la anciani­
dad del mundo deben ser consideradas como la antigiiedad ver­
dadera, y convienen a nuestro tiempo mas que ala verdad de la
juventud que presenciaron los antiguos. Esta edad, con respec­
to a la nuestra, es la antigua y la mas vieja: con respecto al
mundo, 10 nuevo es 10mas joven. Ahora bien; asf como espe­
ramos un mas amplio conocimiento de las cosas humanas y un
juicio mas maduro de un viejo que de un joven, a causa de su
experiencia del mimero y de la variedad de cosas que ha visto,
ofdo 0 pensado, del mismo modo serfa justo esperar de nuestro
tiempo (si conociera sus fuerzas y quisiera ensayarlas y servir­
se de elias) cosas mucho mas grandes que de los antiguos tiem­
pos; pues nuestro tiempo es el anciano del mundo y se encuen­
tra rico en observaci6n y experiencia" (54-55).
Pero la lectura de Swift no se lineal, sino polernica: por eso su
carrera literaria se habia iniciado con The Battle of Books, yaun­
que en 1704 quiza todavfa vacilaba sobre el resultado, ya no vaci­
la en 1726. Si es verdad que los whigs eran el partido de la gentry
progresista, y ese progreso involucraba decidamente las condicio­
nes que el dean denunciaba en Irlanda, los costos reconocidos de
la empresa parecfan desuadirlo de 10que significaba lIevarlo ade­
58 I ROGELlO PAREDES
lante. Pensaba que acaso cuatro 0 cinco mil afios de historia no
s610 no habian sido suficientes para que sus conternporaneos hu­
biesen salido de la indigencia moral e intelectual en que los vela
desenvolverse, sino que la habian incrementado a causa del au­
mento de su voracidad por los bienes y el poder que provenia de
ellos. Ademas, y de por si, el paso de los afios es para Swift -como
para su primer protector, el ya distante William Temple- mas bien
una garantfa de degradaci6n, decadencia y miseria, que una certe­
za de progreso.
Asi, y para presentar a sus lectores la inutilidad de la historia
como "maestra de la vida" 0 "proceso de ensayo y error" desti­
nado a desembocar por fin en una humanidad mas perfecta, le toea
a Gulliver viajar a la pequefia isla independiente de Glubbdubdrib,
cuyo monarca tiene el poder de convocar, des de el mundo de los
muertos, a todos los espectros que desee, para su servicio y su
diversi6n. Es asi como es posible trazarse un panorama 10 sufi­
cientemente general sobre la autentica capacidad instructiva de la
historia y el progreso del genero humano.
EI huesped comienza por pedir que se le presenten los sena­
dores romanos junto a los parlamentarios ingleses: los primeros
le parecen "una asamblea de heroes y semidioses, los segundos,
una reuni6n de buhoneros, rateros, salteadores de caminos y ru­
fianes", Un viejo hacendado ingles es evocado "uno de aquellos
tipos tan famosos por la sencillez de sus maneras, vida y atuendo
y su justicia en los tratos; por su sincero espfritu de libertad; por
su valor y amor a la patria", cuyas virtudes prostituyeron sus
coetaneos, los nietos de aquellos hombres, a cambio de un puna­
do de dinero, "al vender sus votos e intrigar en las elecciones", y
asf "habian aprendido toda la corrupcion y vicios que quepan
aprender en una corte".
La historia no solo muestra la corrupcion de las costumbres:
si no fuera porque Gulliver entrevista en persona a los difuntos,
continuaria engafiado respecto del pas ado por una coleccion de
mentiras, dado que la historia solo es favorable a aquellos que
han sabido acomodarse a las circunstancias mas alla de todo de­
fee to moral 0 tara intelectual, 0 (10que es peor atin) a los que, pese
a su estupidez 0 por mera casualidad, son dignos de recuerdo:
"Quede disgustado sobre todo con la historia modema... encon­
tre hasta que punto el mundo habia sido desfigurado por escri­
tores prostituidos por adscribir las grandes hazafias de la gue­
rra a los cobardes, los consejos mas sabios a los necios, la
CAPiTULO II: RACIONALlSMO CLAsICO Y MODERNlDAD IMPOSIBLE... I 59
sinceridad a los aduladores, la virtud romana a los traidores de
su patria, la piedad a los ateos, la castidad a los sodomitas y la
verdad a los informantes. Cuantas personas inocentes y excel­
sas habian sido condenadas a la muerte 0 al des tierra a causa
de la influencia ejercida por los grandes ministros sobre la co­
rrupci6n de los jueces y la mali cia de las facciones. Cuantos
villanos habian sido exaltados a los puestos mas altos de la
confianza, el poder, la dignidad y el provecho; en que gran
medida las mociones y los eventos de las cortes, los consejos y
los senados podfan atribuirse a alcahuetes, rufianes, parasites y
bufones. [Que baja opinion llegue a tener de la sabiduria y la
integriddad de los hombres una vez que fui verfdicamente in­
formado de los prop6sitos y moti vos de las grandes empresas y
revoluciones del mundo y de los mimisculos accidentes a los
cuales deb fan su exi to!" (199).
La historia que ve Gulliver es, entonces, una microhistoria de
acuerdos, alianzas, accidentes, intrigas, egoismos y traiciones
mimisculas entre grandes hombres, una verdadera "genealogia de
la moral" al estilo de Nietzsche 0 Foucault. Sin embargo, no solo
la moral y la politica estan a merced del error, la contingencia, la
torpeza y la intriga de los conductores que s610 por accidente
terminan escribiendo una historia que carece por sf misma de
sentido: ni siquiera las letras y las ciencias escapan a elIas. Es alli
que, junto a los espectros de Homero y de Aristoteles, entran una
multitud de fantasmas en los que estes no reconocen a sus comen­
taristas y ernulos de varios siglos de indigencia intelectual y pe­
danterfa literaria que, en el infiemo, saben evitar la proximidad de
sus maestros para no tener que rendirles cuenta de las torpezas y
errores que han venido escribiendo desde que eligieron falsificar,
tergiversar y degradar sus grandes obras con sus propias plumas:
"Presente a Dfdimo y a Eustaquio a Homero y Ie rogue que los
tratase mejor de 10 que quiza se merecieran, porque pronto se
dio cuenta de que necesitaban un genio para entrar en el espfri­
tu de un poeta. Pero Aristoteles perdi6 la paciencia cuando se
enter6 de quienes eran Escoto y Ramus cuando se los presente,
y me pregunto si el res to de la tribu eran tan grandes zopencos
como ellos'' (197).
EI Aristoteles resucitado por Swift para Gulliver hace suyos
argumentos sorprendemente cercanos a los abordajes epistemo­
logicos de las ciencias que describen sus "progresos" como resul­
60 I ROGELIO PAREDES
tado de tensiones y coyunturas particulares dentro del sistema
psico-sociologico y cultural en las cuales aparecen antes que como
verdaderos "avances" en un conocimiento mas exacto dela reali­
dad que se pretende abarcar. Cuando Gulliver Ie presenta al Esta­
girita a Descartes y a Gassendi, muy lejos de irritarse con las cri­
ticas a sus doctrinas 0 turbarse por las transformaciones radicales
propuestas por estos autores, como sf 10 habia ocurrido en el caso
de los comentarios de Escoto.
"Este gran filosofo reconocio con franqueza sus propios erro­
res en filosoffa natural, porque procedio en muchas cosas por
conjetura, como todos los hombres tienen que hacerlo, y encon­
tro que Gassendi, que habfa hecho las doctrinas de Epicuro tan
accesibles como cabia, y Descartes, con sus vortices, eran igual­
mente reprobables. Predijo la misma suerte a la Atraccion, la
cual tiene tan celosos sostenedores en la ciencia presente. Dijo
que los nuevos sistemas de la naturaleza no eran sino nuevas
modas, que irian variando en cada edad, y que incluso aquellos
que pretendian demostrarlos por principios matematicos no flo­
recenan sino durante un breve penodo, quedando luego fuera
de boga cuando este se hubiera terminado" (198).
No hay, pues, ni progreso ni acumulacion ni "verdad" alguna
en el "desarrollo" del conocimiento humano, sino ruptura y, en
el mejor de los casos, oportunismo (,Sorprende aqui la "rnoder­
nidad" ((,0 la posmodernidad?) de Swift 0 mas bien el "arcais­
mo" de autores como Bachelard, Kuhn, Foucault? De cualquier
manera, para todos ellos, este pufiado de migajas despojadas de
sentido y de verdad no puede ser, en absoluto, la marcha de los
siglos de la cual Bacon queria derivar una ilusoria adultez de la
humanidad cada vez mas sabia, mas virtuosa, mas perfecta. Nada
seguro puede venir del pasado: la intencionada epica de los po­
deres actuales convierte las miserias humanas en actos virtuosos,
y a la inversa, las grandes obras son depredadas por comentaris­
tas incapaces y pedantes, tarnbien ellos demasiado involucrados
con los intereses del momento; las ciencias no pueden proporcio­
nar ninguna certeza si en cada porcion de siglos caen y se regene­
ranverdades tan fragiles que solo pueden ser mantenidas por fa­
naticos 0 snobs mas 0 menos consecuentes: constituyen, como
decian los Antiguos, mera doxa, una pura opinion ni mejor ni peor
que cualquier otra; en cualquier caso, una pobre apariencia de
verdad.
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLAsICO Y MODERNIDAD IMPOSIBLE... I 61
Pero Swift no se conforma con negar toda posibilidad de pro­
greso intelectual al conjunto de los hombres, a partir de la inexis­
tencia de cualquier ensefianza, escondida 0 manifiesta, en el de­
curso del tiempo: quiere ir mas alia, asegurar tambien la ineluc­
table verdad de la degradacion ffsica y del embrutecimiento moral
que aguarda a cada hombre en su vejez como destino inevitable
de la humanidad toda: el porvenir no es una escala por la que tre­
pa, es un pantano en el que se hunde. Para demostrarlo, envia a
Gulliver a conocer (y describir) a los inmortales struldbrugs de
Luggnag:
"Despues de este prefacio, (se) me hizo una descripcion parti­
cular de (la vida de) los struldbruggs entre ellos... Actuan como
los mortales por cerca de treinta afios, despues de 10 cual au­
menta tanto el grado de melancolfa como el abatimiento, los
cuales se incrementaban hasta los ochenta... Al lIegar a los
ochenta, que se reconoce como la edad extrema que se alcanza
en el pais, no solo tenfan todas las boberias y enfermedades de
los hombres de su edad, sino muchas mas, que provenian de la
temible perspectiva de no morir nunca. No solo eran tercos,
malhumorados, codiciosos, melancolicos, vanos y charlatanes,
sino tambien incapaces de amistad y muertos para todo afecto
natural, que nunca se extendia mas alia de sus nietos. La envi­
dia y los deseos impotentes eran sus pasiones prevalentes. Pero
10que mas parecian envidiar eran los vicios de los jovenes y la
muerte de los viejos... No tenfan recuerdos de nada sino de 10
que habian aprendido en sujuventud y madurez, y aun esto de
modo muy imperfecto ... Los menos miserables entre ellos pa­
redan aquellos que chocheaban y perdian por completo su
memoria ...
A los noventa alios perdian los dientes y el cabello; a esta edad
no distingufan los sabores, sino que comian y bebian cualquier
cosa que podian conseguir, sin deleite ni apetito. Las enferme­
dades a que estan sometidos continuaban sin aumentar ni dis­
minuir. Al hablar, olvidan los nombres comunes de las cosas y
los nombres de las personas, incluso los de los mas intimos
amigos y relaciones. Por la misma razon, no podian entretener­
se con la lectura, ya que su memoria no servia para recordar una
frase de principio a fin, y por este defecto se veian privados del
iinico placer del que hubiesen podido ser capaces" (212-213).
He alli el destino de la raza humana, sabiamente previsto por
los clasicos en el destino de Titonos, esposo de Aurora, a quien
62 I RO(iELIO PAREDES
a Zeus concedi6 la inmortalidad s610 para convertirlo en un an­
dana decrepito por el paso del tiempo, incapaz de mantener la
dulce lozanfa de la juventud (i,en este caso de la Antigtiedad?).
Sin nada para aprender de un pas ado de mentiras, nada que espe­
rar de un futuro de decadencia que, inexorablemente, replica por
si mismo el elogio de Bacon de la observaci6n y de la experien­
cia adquiridos con la edad. Es asf como, a los ojos de Gulliver, la
esplendorosa inquietud del progreso s610 podia mostrarse como
la horrenda pantomima de esa misma utopia, en una republica de
caballos virtuosos.
Raz6n y desmesura: el horror de los Antiguos
La redaccion del viaje al pais de los Houyhnhnms constituye,
de entre todos los Viajes de Gulliver, el relato que paga el tributo
mas alto a los maestros clasicos de Swift, no solo a Luciano de
Samosata -de don de parece ex traer la anecdota de los habitantes
equinos del P<tfs-, sino tambien a los filosofos estoicos. Cuando
Gulliver describe para su amo houyhnhnm las grandezas de Euro­
pa, apela al celebre recurso estilfstico introducido por Marco
Aurelio en sus Pensamientos. En ellos, el emperador-filosofo en­
sefia que la mejor forma de disuadir al alma de las tentaciones del
placer consiste en representarse los bienes apetecidos "tal como
son en realidad", eludiendo deliberadamente 10 que representan
como valores sociales 0 culturales: i,que es el vino de Falerno,
entonces, sino apenas el zumo de cierta uva? i,Y que la purpura
senatorial, sino cierta fibra animal tefiida con la sangre de un ca­
racol? i.Y que el acto sexual, sino la frotacion de una vfscera, acom­
pafiada de secreci6n y espasmo? La descripci6n objetiva de los
bienes y los placeres, asegura Marco Aurelio, nos hace posible
penetrar total mente en las cosas y desdefiarlas tal como son.
Al proponer una herrneneutica del extrafiamiento, de la "dis­
tancia" entre la cultura y los sujetos que la observan sin participar
de ella, Carlo Ginzburg sefiala en la biograffa ap6crifa de Marco
Aurelio redactada por el padre franciscano Antonio de Guevara,
el Libra del Emperador Marco Aurelio call relax de principes
(1529) -en el que Ginzburg quiere ver una velado alegato contra
la conquista espafiola de America dirigido al Emperador Carlos
V- el recurso estilfstico-moral del "hombre-bestial" que den un­
cia ante el agente civilizado la futilidad de su aparente superiori­
dad cultural e intelectual. Montaigne, La Bruyere, Voltaire, Toistoi
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLAsICO Y MODERNlDAD IMPOSIBLE ... I 63
continuan empleando la voz de los salvajes inocentes para denun­
ciar a los civilizados pecadores. Tolstoi en particular, dice Ginzburg,
aspiraba a ver las cosas humanas "como son realrnente", como las
veria el "hornbre-bestia" que carece de los prejuicios morales y
culturales que rodean las convenciones hurnanasde la civilizaci6n,
"con los ojos de un caballo 0 de un nifio",
Entre todos los ejemplos citados, y aunque parece acercarse
mucho a el, Ginzburg omite el viaje de Gulliver a los Houyhnhnms,
el pais donde, precisamente, todos los bienes y los valores de la
modernidad son vistos y explicados por un hombre que debe dar
cuenta de ellos para el punto de vista de los caballos. En este ela­
borado proceso de traducci6n de sus propias ideas y conductas a
las posiblidades idiomaticas de sus bestiales anfitriones, el pro­
pio Gulliver se confunde y termina adoptando la perspectiva de
los caballos parlantes, descubriendo a traves de su lenguaje la
"verdadera" condicion humana:
"Mi amo me escuchaba con grandes aparicncias de intranquili­
dad, porque dudar 0 no creer es algo tan poco conocido en este
pats, que los habitantes no saben como comportarse en estas cir­
cunstancias. Y recuerdo que en mis frecuentes discursos para
mi amo, concernientes a la naturaleza de la humanidad en otras
partes del mundo, en ocasi6n de hablar de la mentira y las fal­
sas representaciones, fue con mucha dificultad que compren­
di610 que querfa decirle; aunque, por otra parte, tenia un juicio
muyagudo...
EI trabajo de dar a mi amo una idea correcta de 10que decia me
cost6 much os circonloquios; porque su lengua no abunda en
variedad de palabras, a causa de que sus deseos y pasiones son
menos que entre nosotros" (242-244).
En estas condiciones. el rudimentario vocabulario de los
Houyhnhnms fuerza a Gulliver a describir -como proponfa Mar­
co Antonio- las "cosas tal cual son": el barco es una cas a hueca
de madera que flota; la navegaci6n a vela se reduce al ejemplo de
un pafiuelo henchido por el soplo del propio Gulliver; la reina de
lnglaterra aparece consignada como una "hembra del genero hu­
mano"; el comercio y la industria como un producto de la lujuria,
la intemperancia y el vicio de los hombres; las leyes como un ins­
trumento de la falsedad y la injustica; los abogados como una
corporaci6n de profesionales del abuso y del engafio; los minis­
tros y los jueces, en fin, como los beneficiarios de la general in­
rnoralidad de la especie humana.
64 I ROGELIO PAREDES
Asi pues, para concluir, en el concepto de los Houyhnhnms,
los yahoos tienen sobre los europeos la ventaja de no verse enga­
fiados por las ambigtiedades del lenguaje, la multiplicacion de
los conceptos y de los objetos: su perversidad natural no se dis­
fraza con nada, el ropaje no oculta 10 odioso de sus formas, la
pomposidad de los "civilizados" no puede enmascarar --como en
Europa- la corrupcion y la malignidad de su estirpe.
Este alegato radical contra la pemiciosa futilidad de la civili­
zacion europea aparece en la obra como parte del transite de
Gulliver hacia su disolucion como miembro de la burguesia, di­
solucion que, como se ha visto, comienza en Londres y termina
precisamente aquf, entre los Houyhnhnms. Es en este punto don­
de esa perspectiva pesimista y disolvente merece un pequeiio alto
que explique, no los viajes en si, sino la exploracion de las posi­
bilidades del hombre que Swift quiere indagar y representar en
su personaje. Para eso hay que volver atras, a los modestos on­
genes dublineses, al patrocinio de Sir William Temple, a los pri­
meros panfletos que satirizaban la "batalla de los libros".
Jonathan Swift fue un hombre inusualmente conservador y fiel,
durante toda su vida, a las ensefianzas de su primer maestro y pro­
tector. Temple hizo de los viajes una literatura moralizante para
sus conciudadanos; su antiguo secretario busco en Gulliver un
mismo proposito; Temple quiso mostrar a la humanidad modema
desbocada en la loca carrera por arrojarse en brazos de la codicia,
la enfermedad, la guerra y la muerte; el dean de Dublin mostro
con delectacion las sefiales de sus avances en ese camino. Criatu­
ras de una perfidia tan grande que no trepidan en condenar a muerte
al heroe que no solo los habia salvado del desastre, sino que in­
cluso podia precipitarlos en el casi sin esfuerzos; gigantes extraor­
dinariamente poderosos cuyos altos principios les impeden, sin
embargo, destruir vida humanas con el mismo desden de los eu­
ropeos; sabios astronomos cuya conternplacion de las estrellas no
les permite descubrir las mas pedestres realidades de sus lechos
matrimoniales; ingenieros que construyen para la pobreza y la
ruina; fantasmas que rectifican la mentira de su gloria 0 de su
condena; inmortales que desean morir. Los Yiajes no son una mera
coleccion de paradojas con fines satiricos. Detras de Swift esta el
horror de los antiguos: la desmesura.
La razon, como el ser aristotelico, se predica de much as ma­
neras: desde Descartes, Europa la ha concebido como un instru­
mento 0 facultad para conocer y aduefiarse del mundo, como un
medio para separar la "sustancia extensa" del yo individual y
CAPiTULO II: RACIONALlSMO CLAsICO Y MODERNTDAD IMPOSIBLE ... I 65
pensante. Pero Swift mantiene fresco en su perspectiva el nexo que
liga la razon en su sentido clasico con la amartia, la predisposi­
cion humana a temer a los dioses y evitar el deseo de sobrepasar
el limite que Ie impone su naturaleza imperfecta. Asi, para los
griegos -y para Swift-Ia razon es, ante todo, "causa", "medida",
"proporcion", "equilibrio". Y tal vez, en un sentido mas indirecto
y profundo, "10que corresponde a cada uno segiin su naturaleza",
su "su justa medida", su moira.
Si ella es asi, podrfa descubrirse eso temible que Gulliver-Swift
advierten en sus contemporaneos: una concepcion instrumental,
cficaz, de la razon como elemento transformador y ciego a la vez,
incapaz de advertir las tremendas consecuencias que su empleo
innovador tiene para la condicion del hombre, del mundo y de las
relaciones entre ambos. Los Viajes de Gulliver son, ante todo, la
denuncia de una desproporcion entre la razon-objeto y la razon-fin,
Y el sintoma horrible de esa forma de concebir la razon -el que
hace manifiesto tanto a los ojos de Swift como a los de Temple la
superioridad de los Antiguos, que carecian de navegacion de altu­
ra, comercio intemacional y arrnas de fuego- es la guerra.
Las alusiones a la guerra ocupan casi un quinto del total de las
descripciones del relato de Gulliver: asi, 19S liliputienses son do­
blernente despreciables como soldados y ciudadanos por pre­
tender que su miserable islita y la de sus vecinos de Blefuscu son
las unicas potencias mundiales, y porque adernas de carecer de
armas de fuego, son de un tamafio insignificante para un euro­
peo; al reves, los gigantes de Brobdignag son altruistas y pacifi­
cos, y yen en Gulliver el contraste entre su condicion de "insec­
to" y su vocacion para verter sangre humana. Pero en donde las
reflexiones y las descripciones sobre la guerra alcanzan su punto
de exasperacion es en los comentarios que Gulli ver hace a su amo
cn el pals de los Houyhnhnms de los combates entre los yahoos
curopeos: canones, culebrinas, mosquetes, carabinas, pistolas,
balas, polvora, espadas, bayonetas, quejidos de moribundos, vis­
ceras que vuelan por el aire, humo, ruido, confusion, saqueos,
pillajes, destruccion, quemazones, hecatombes, miembros despe­
dazados cayendo de las nubes entre las risotadas de los atacantes.
Todo ese furor, producto del conocimiento, de la voluntad y del
poder sobre la naturaleza, puesto al servicio de la codicia, la vani­
dad, la mentira, la intriga, el prevaricato, el oportunismo, la co­
hardia, la ferocidad, la conveniencia, la hipocresfa, la mala fe, las
disputas de familia, la avidez de los pobres, la soberbia de los ri­
cos, las miserias y las aventuras de soberanos, ministros, genera­
66 I ROGELIO PAREDES
les, almirantes, soldados, comerciantes y pordioseras. Pero para "
Gulliver-Swift las peores guerras, las mas despiadadas y sangrien­
tas, son las que se inician, se contimian y se concluyen en torno a
cosas sin importancia, en particular las religiosas:
"Las diferencias de opini6n han costado millones de vidas: por
ejemplo, si la carne era pan 0 el pan era carne; del mismo modo,
si el jugo de cierta baya era sangre 0 vino; igualmente, si silbar
era un vicio 0 una virtud; de la misma manera, si se debia besar
un madera 0 echarlo a la lumbre; cual es el mejor color de un
habito, si negro, blanco, rojo 0 gris, e igualmente. si debia ser
largo 0 corto, angosto 0 amplio, sucio 0 limpio, y muchas co­
sas mas. lamas eran las guerras eran tan sangrientas y furiosas
como cuando se motivaban en diferencias de opiniones, en es­
pecial si versaban sobre cosas sin importancia" (249).
Aquf se recoge un apretado epitome de las mas enconadas di­ i!
vergencias entre anglicanos, puritanos, presbiterianos, episcopales,
cuaqueros y otros muchos reformados de que esta poblada la tra­
dicion polftico-religiosa de Inglaterra. EI atinado comentario del
caballo-filosofo cierra todo el capitulo sobre la incurable necedad
del hombre y, mas aun, todo 10 que el relato de Gulliver puede '
afirmar sobre los empefios de la nueva razon humana en la mar­
cha hacia la modernidad:
"Dijo... que nos consideraba como una especie de animales los
cuales comparnan. por un accidente sobre el que no podia con­
jeturar, una pequefia porcion de raz6n, de la cual no podfamos
hacer otro uso sino ayudarnos a agravar nuestras nuestra natu­
ral corrupcion, y a adquirir otras nuevas que la naturaleza no
nos habia dado. Que nos privabamos a nosotros mismos de las
pocas capacidades que poseiamos, habiendo sido muy exitosos
al multiplicar nuestras necesidades naturales y derrochando to­
das nuestras vidas en vanos esfuerzos por sustitufrlas por nues­
tras propias invenciones..." (263).
'!i
Este es el anatema de la modernidad en tanto multiplicacion
de objetos y actitudes que inducen al apartamiento del hombre de
su verdadera naturaleza: el "vano esfuerzo en sustituir nuestrasi
faltas naturales -las de la propia moira, de la propia razcn- pc
otras inventadas por nosotros", Porque Swift considera respecta
de la razon -en honor a su antiguo maestro y protector, Sir William;:
Temple- que el unico significado legitimo y antropologico es e'
CAPiTULO II: RACIONALISMO CLASICO Y MODERNIDAD IMPOSlBLE ... I 67
heredado de los Antiguos, el que hace del vocablo razon sinoni­
InO de "rnedida", "proporcion", "equilibrio", "arrnonfa", "cosmos".
La modernidad que ha quebrado esas acepciones ortodoxas de la
raz6n y sus implicancias, al reemplazarlas por otras, que la pre­
sentan como una "facultad", un "medio", un "instrumento" que
sirve a los hombres para poner a su servicio los recursos que pro­
porciona la naturaleza, ha levantado tempestades que ya no se
podran controlar. La razon como "instrumento" es. precisamente,
cl camino hacia la desmesura, hacia 10 ilimitado de capacidades
terribles que solo pueden pracurar al hombre, en el mejor de los
casos, una angustia interminable, en el peor, su simple pero inape­
lable autodestrucci6n. Para Swift, la razon de los modernos es el
horror de los antiguos: la ubris no solo alimenta la ruina de los
soberbios -ruina de la que la guerra, por su monstruosidad, es el
sintoma mas horrible, ellugar al que se llevan todos los artificios
que son, ala vez, la causa y el producto de las "faltas inventadas"­
sino de todos los que, como Gulliver, de una manera u otra, y mas
alia de su pretension de honestidad y moderacion, no tengan otro
mcdio de procurarse su sustento mas que agregando desorden,
artificio y avidez a ese mundo social.
A partir de esta conclusion, parece que cobra significado la ex­
t ravagante y horrenda metafora de la Repiibl ica de los Hoyhnhnms:
Ian alabada por Gulliver -un pequefio burgues exitoso, pero decep­
vionado- parece anticipar los suefios de Robespierre, los horrores
de Hitler, las pesadillas de Orwell. En tal sentido, no es claro en
ahsoluto que el caracter utopico del estado caballuno resulte de la
unposibilidad de constituirlo por los hom bres a causa de su natura­
lcza depravada; no se trata esencialmente de que los hombres nun­
va liegaran a ser virtuosos y felices, y que, antes de que eso suce­
da, 10 lograran primero los caballos, ni de que la justicia, la vir­
tud, la belleza esten por encima de la condicion del hombre. Los
Ilouyhnhnms constituyen una sociedad en que la inexistencia de
hmites entre la esfera privada y la publica, la supresion de los
progresos tecnicos y sociales y la nocion de igualdades y desigual­
.ludes "naturales" cimentadas en la comunidad -cada raza tiene
sus rneritos y capacidades, y unos nacen para mandar y otros para
ohcccder-, alejan definitivamente los peligros y las angustias de
1111 horizonte de aspiraciones personales y transformaciones colec­
I i vas de consecuencias tan terribles que parecen justificar la per­
dida de la libertad individual. Pero Swift es demasiado honesto
p.uu suponer que esta supuesta utopia pueda realizarse en la so­
ri.-dad humana de la Europa modern a: ironiza sobre ella porque
68 I ROGELIO PAREDES
sabe que los instrumentos para intentar aplicarla serian tan noci­
vos y destructivos en sf mismos como las amenazas que se procu­
ra prevenir con el1os,y por esa razon los presenta como una mons­
truosidad: la imposible virtud de los brutos.
En ese ultimo y desconcertante tramo de los Viajes algunos
han querido ver una parodia del estoicismo y el deismo; otros,
un intento de degradacion intelectual de Gul1iver, al que su autor
ha elegido presentar finalmente como un demente que ha venido
dictando una sarta de mentiras y alucinaciones; pero una tercera
interpretacion, mas inquietante, parece que se ajusta mejor a 10
dicho anteriorrnente. Swift, probablemente inspirado en Luciano,
no quiere en realidad contrastar la figura bestial de los caballos
con la virtud de sus consciencias, ni poner en especial evidencia
la ridiculez de su existencia: como los clasicos personajes de la
Historia verdadera, el marino ingles ha cafdo bajo el hechizo de
espiritus malignos; pera mientras que para Luciano, estes aspi­
ran a alimentarse con los cuerpos de sus vfctimas, para Swift han
aniquilado la razon de su pobre personaje, mostrandole un mun­
do a la vez ideal y gratesco; una utopia delirante que, por fin, 10
ha convertido en un misantropo al poner en su consciencia los
aspectos mas degradantes de la sociedad humana y de sus logros
culturales.
EI Gulliver que regresa a Inglaterra en 1715, que siente el
horror de abrazar a su esposa y a sus hijos sabiendo que son
yahoos, anticipa al Swift que hacia 1740 anuncia solemnemente
su locura a aquellos que 10 radean. Ni el autor ni el personaje han
regresado indemnes de la tierra de Houyhnhnms que les ha ser­
vido, mas que nada, doscientos afios antes de la batalla de Verdun
y de los campos de Auschwitz, de las hambrunas sovieticas de
1930 y de los juicios de Stalin, para prafetizar que la razon, tal
como la concibe el hombre modemo, es como un arma temible
en manos de un nino feraz y a la vez inconsciente; pero adernas,
que cualquier intento de renunciar a las facetas mas desdichada­
mente horribles de la condicion humana en busca de una socie­
dad perfecta, constituira tal vez el peor de todos los male volos
artificios de la modemidad, el camino segura a la locura y a la
misantropfa,
69
Capitulo III
La experiencia urbana: identidad,
anonimato y destino en Defoe'
Peste y modernidad
La singular experiencia social y cultural de la burguesfa inglesa
-absolutarnente inedita y por completo prematura respecto de la
del resto de las de Europa- no solo iba a revivifiear la literatura de
viajes en vistas a volver a introducir en el1alos aportes de la criti­
ca social y del utopismo que se habfan insinuado ya desde el Re­
nacimiento. Tambien dana nueva vida a formas de narrativa que,
originadas vagamente en la clasica novela de aventuras, se ina ti­
riiendo de los nuevos valores "realistas" de sus autores que, desde
una posicion cada vez mas dominante, estaban en condiciones de
rcalizar a la vez una exegesis y una apologia del nuevo orden so­
cial. Las ironfas de Gul1iver se contagian y desarrol1an en otras
relates menos extraordinarios y causticos, que siguen utilizando
diversas formas del "extrafiamiento" como instrumentos de su
critica y su estetica: asi es mas cIaramente en el easo del Rasselas
(1759) de Samuel Johnson, pera tarnbien, de modo mas sutil e
indirecto, en el Tom Jones (1749) de Thomas Fielding y en la Vida
\' Opiniones de Tristram Shandy de Laurence Sterne.
Una experiencia diferente de "extrafiamiento-reflexion-criti­
ca" frente a la modernidad, sin embargo igualmente totalizadora,
I'S la que emprende, desde la experiencia devastadora de la peste,
Algunos de los temas de este capftulo y del anterior fueron expuestos en
una ponencia que, bajo el titulo Revolucion materlal y crisis idcof6gica.
Perspectivas eticas y est eticas de fa modernidad ell fa obra de Swift y
Defoe, se present6 en las III Jornadas "Los que ensefiamos historia'', Uni­
vcrsidad de Moron, 24-26 de agosto de 2000.