LA DESNUTRICIÓN

Se define por desnutrición a la afección que se presenta cuando no se obtienen calorías,

vitaminas, minerales de manera adecuada; ya sea por que no se ingieren de forma correcta o
de manera regular o bien sea el caso, de que el cuerpo no pueda absorber los nutrientes de
manera correcta que necesita el organismo.
La palabra desnutrición señala toda pérdida anormal de peso del organismo, desde la más
ligera hasta la más grave, sin prejuzgar en sí, de lo avanzado del mal, pues igualmente se
llama desnutrido a un niño que ha perdido el 15% de su peso, que al que ha perdido 60% o
más, relacionando estos datos siempre al peso que le corresponde tener para una edad
determinada, según las constantes conocidas. (1)
Cuando se habla de desnutrición regularmente se piensa en niños ya que es común ver en
reportes, noticias o cualquier medio de comunicación, el énfasis en la desnutrición infantil
y es que en realidad es la población más afectada mundialmente, ya que uno de los factores
mas importantes en la causa de desnutrición es la pobreza y realmente la mayoría de países
latinoamericanos existen poblaciones que viven en pobreza y pobreza extrema, teniendo
como resultado miles de madres desnutridas y por ende procrean niños en estado de
desnutrición.
“Ciertamente, en los últimos 20 años se han mejorado las expectativas de vida y desarrollo
de millones de niños en todo el mundo. Pero no podemos obviar uno de nuestros mayores
fracasos colectivos: a día de hoy, en el mundo en desarrollo casi 200 millones de niños
menores de cinco años padecen desnutrición crónica. Son niños que, ya con total seguridad,
van a ver afectado su desarrollo físico e intelectual a corto, medio y largo plazo,
hipotecando no sólo su futuro sino el de sus familias, comunidades y sociedad en general”.
(2)
Sin duda, se puede decir que la desnutrición puede llegar ser un círculo que no solo afecta
a las familias que lo viven sino a la sociedad en sí, ya que niños desnutridos de hoy, serán
hombres y mujeres con algún tipo de deficiencia, que directa o indirectamente repercute en
el resto de la población, como por ejemplo: muchos de los jóvenes o adultos de pandillas
eligen ser parte de ellas, ya que consideran que no tienen otra opción o que no tienen
oportunidades de trabajo y la mayoría vive en pobreza así que por consecuencia sufren o
han sufrido de desnutrición.
“Las causas de la desnutrición infantil son diversas y están interrelacionadas. Comprender
los factores que influyen en la desnutrición y las variables que determinan la situación
alimentaria y nutricional es indispensable cuando se desea que los programas puestos en
marcha sean eficaces. No es posible reducir el análisis y comprensión de la desnutrición
infantil a un enfoque biomédico; se deben considerar otras claves de la realidad del hambre,
como la seguridad alimentaria familiar, la organización comunitaria y el desarrollo social,
la economía, las prácticas sociales, la cultura, los hábitos y las creencias.” (3)
Vivir en una situación precaria aumenta el riesgo de sufrir de desnutrición, una madre
puede alimentar a su hijo y éste puede vivir bien hasta los seis meses, después el niño
empieza a crecer y la lactaria ya no es suficiente y comienza a necesitar más nutrientes los
cuales la madre no puede proveerle, creando así un estado de desnutrición en el niño. (4)
“Ya que la desnutrición es conocida como la falta de nutrientes en el organismo esta se
divide en diferentes tipos y se pueden agrupar en diferentes grupos como:
 Desnutrición en función de las carencias que presenten las personas
- Desnutrición calórica o marasmo. Este tipo de desnutrición se da en personas que
comen una cantidad de alimentos escasa, es decir, que no comen todo lo que deberían.
Provoca retrasos en el crecimiento de los niños, pérdida de tejido graso y una delgadez
muy elevada que puede incluso llegar a considerarse caquexia. Otras consecuencias son
el cansancio generalizado, el bajo rendimiento laboral o académico.
- Desnutrición proteica o Kwashiorkor. La desnutrición proteica se da en aquellas
personas cuya dieta apenas contiene proteína y que se alimentan principalmente de
carbohidratos. Este tipo de desnutrición provoca una menor resistencia del cuerpo a las
infecciones, abombamiento abdominal, alteraciones de la piel y problemas hepáticos.

 Desnutrición en función de la relación entre el peso y la talla

- Desnutrición aguda leve. Aquí el peso es normal para la edad de la persona, pero su
talla es inferior a lo que debería.
- Desnutrición aguda moderada. Una persona con este tipo de desnutrición pesa menos de
lo que debería para su estatura.
- Desnutrición aguda grave. En este caso, el peso está muy por debajo del que debería (es
inferior al 30% de lo que debería ser) y las funciones corporales se ven alteradas. Se
trata de una situación crítica con un alto riesgo de muerte para la persona que la padece.
- Carencia de vitaminas y minerales. Cuando se da esta situación, la persona no puede
llevar a cabo tareas diarias normales debido al cansancio, defensas bajas que favorecen
la aparición de infecciones o tiene dificultades para aprender.” (5)
Pero la desnutrición no es propia de los niños también se puede padecer en la edad adulta y
en adultos mayores es más común, ya que muchas veces dejan de comer por falta de apetito
y tienden a sentirse saciados además que empiezan a perder el sentido del gusto y del olfato
impidiendo saborear la comida como antes esto produce un mayor riesgo a sufrir fracturas o
algún tipo de infección, que en alguien que tiene una buena alimentación.
“La desnutrición en el anciano está en general condicionada por cinco ejes causales:
cambios fisiológicos asociados al envejecimiento, modificaciones del medio hormonal y
mediadores plasmáticos, coexistencia de enfermedades crónicas, alteraciones psicológicas y
aspectos determinados por el medio ambiente.” (6)

La desnutrición tiene diferentes signos y síntomas y dependerán del grado de desnutrición

en que se encuentre el paciente y si este es un niño, joven o un adulto.
Algunos de los síntomas que determinan esta enfermedad son: 
 Pérdida de peso.
 Palidez extrema.
 Hundimiento o abultamiento del abdomen.
 Pómulos sobresalidos.
 Pérdida de memoria.
 Frío en manos y pies.
 Crecimiento lento.
 Sequedad en la piel
 Caída del pelo cambiando su coloración.
 Sensación de plenitud y pesadez después de comer en forma ligera.
 Menstruación irregular o desaparición de la misma.
 Agotamiento físico.
 Pérdida de masa muscular.
 Alteraciones en coagulación sanguínea y sistema inmunológico. 
 Dedos de manos y pies fríos y azulados debido a trastornos circulatorios.
 Fragilidad en las uñas.
 Delgadez extrema y anemia. (7)
Los tratamientos de la desnutrición varían dependiendo del estado del paciente. Si la
desnutrición es de Primer Grado: lo ideal es no administran ningún tipo de medicamento,
ninguna vitamina, ningún tónico, son necesarios, sólo alimento digestible y suficiente y el
éxito es rotundo. En la de Segundo Grado: Dos medidas deben de guiar la terapéutica en
estos casos: 1a. Dar una alimentación de alto valor energético en el menor volumen de la
fórmula, para poder ministrar 250, 300 o más calorías por kilo, por día, sin acarrear
vómitos. 2a. Combatir tenazmente las infecciones; drenar los oídos si están enfermos,
quitar adenoides, vigilar el riñón, vigilar la piel, etc. La desnutrición de tercer grado
requiere una gran discreción para realimentar, buscando que el sistema digestivo
restablezca su capacidad funcional para digerir, muchas veces totalmente perdida.
Alimentos en pequeño volumen, sin grasa y de gran valor energético a expensas de los
hidrocarbonados y las proteínas, son los de elección. Se hacen transfusiones diariamente
15-20 c.c. por kilo de peso, precedidas siempre de igual o doble cantidad de suero
fisiológico o glucosado al 5%. Se agrega Complejo B, vitamina C y vitamina A si se
encuentran signos de carencia a estos factores y además el paciente necesitara sangre,
regularmente se le inyecta primero suero y luego transfusión de sangre. La desnutrición de
tercer grado es indispensablemente un trastorno que sólo en un hospital bien equipado y
con experiencia, se puede tratar con alguna probabilidad de éxito. (8)
DESNUTRICIÓN EN GUATEMALA
Según la UNICEF “La desnutrición crónica en Guatemala es un asunto preocupante. Afecta
a uno de cado dos niños menores de cinco años”. (9)
En Guatemala el tema de la desnutrición debería ser tratado como prioridad ya que son
muchas las familias que viven pobreza y sufren de desnutrición, sin embargo, es lamentable
saber que a pesar del esfuerzo de algunos no ha sido suficiente para cambiar la situación del
país.
Guatemala ha mostrado históricamente niveles alarmantes de desnutrición crónica en niñas
y niños menores de 5 años, lo que constituye una violación sistemática de sus derechos. La
violación al derecho fundamental de las niñas y niños a la alimentación es una condena de
por vida para la mayoría de ellos, pues una alimentación inadecuada e insuficiente,
fundamentalmente durante la denominada ventana de los mil días, frena su desarrollo
cognitivo y físico, con secuelas que sufren durante el resto de sus vidas. (10)
En Guatemala, la desnutrición crónica, o retardo del crecimiento, es una epidemia oculta.
Niños con retardo de crecimiento son más bajos que los niños saludables de la misma edad.
Frecuentemente, no se reconoce el retardo del crecimiento como un problema de salud y de
desarrollo porque se considera que estos niños son naturalmente bajos como sus padres o
más pequeños de edad de lo que realmente son. Sin embargo, a pesar de que niños con
retardo del crecimiento parecen ser saludables, este tipo de desnutrición conlleva a
problemas de desarrollo físico e intelectual a mediano y largo plazo, teniendo efectos en
gran parte irreversibles después de los 2 años, impidiendo que los niños alcancen todo su
potencial y limitando las oportunidades de la población a mejores condiciones de vida en el
futuro. (11)
La malnutrición en Guatemala se puede prevenir y tratar. Pero debemos actuar ahora. De
acuerdo con la Constitución de Guatemala (Art. 257), las municipalidades deben asignar
por lo menos 90% del Presupuesto General de Ingresos Ordinarios que reciben del Estado a
programas y proyectos de educación, salud preventiva, obras de infraestructura, y servicios
públicos. (12)
Como plan contra la desnutrición existe “La Estrategia Nacional para la Prevención de la
Desnutrición Crónica 2016-2020 surge con el objetivo de prevenir la desnutrición crónica
en niños menores de dos años, así como para reducir el indicador de desnutrición crónica
nacional en diez puntos porcentuales para 2020.” (13)
“La vigilancia de la desnutrición se realiza por el Ministerio de Salud Pública y Asistencia
Social (MSPAS), quien prioriza a 2 grupos vulnerables, los menores de 5 años y las
mujeres embarazadas y lactantes a través de la vigilancia pasiva en las unidades de salud
institucionales. El Ministerio de Educación se enfoca a la vigilancia de la población escolar
- de 1er grado- a través de censos de talla que no tienen periodicidad establecida. Ésta está
enfocada a la identificación de recién nacidos con bajo peso al nacer, niños con crecimiento
inadecuado (estimado a través del monitoreo del crecimiento con peso para la edad P/E),
niños con desnutrición aguda (de acuerdo con antropométricos y criterios clínicos), y la
utilización de la Gráfica de Nabarro (desnutrición global)”. (14)
Como personal de salud el rol de la enfermera, juega un papel muy importante en la salud
nutricional de los pacientes, ya que debe proporcionar información y realizar acciones, que
sean de beneficio para el paciente, en Guatemala existen intervenciones necesarias que
realiza el personal de enfermería para evitar la desnutrición, tales como:
 Promoción de la nutrición materna durante el período prenatal
 Promoción de la lactancia materna exclusiva y continuada
 Promoción de la alimentación complementaria para infantes y niños pequeños
 Provisión de alimentos complementarios fortificados
 Promoción de la diversidad de la dieta
 Provisión de micronutrientes a madres y niños y Monitoreo del crecimiento
 Promoción del manejo nutricional del niño enfermo
 Manejo de la desnutrición aguda a nivel comunitario (15)
A pesar de que el sistema de salud y la información están fragmentados, es evidente la
carga de enfermedad y muerte asociada a la desnutrición en el país; por lo que es necesario
atender sus condicionantes implementando acciones e intervenciones basadas en evidencia.
“El éxito de las intervenciones requiere de indicadores de proceso e impacto periódicos los
cuales deben ser difundidos; ello significa instrumentar la medición del peso para la talla y
la talla para la edad (T/E) mediante la dotación del equipo, el desarrollo de una vigilancia
activa y puesta en marcha de los protocolos establecidos. Para implementar las acciones
basadas en la mayor evidencia posible y focalizar en los grupos vulnerables y áreas
geográficas, es imperativo contar con sistemas de vigilancia que reflejen de manera
oportuna, confiable y con calidad los datos”. (16)
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Gómez F. Desnutrición. Salud pública de México. Biblioteca electrónica Scielo en
línea.2003 fecha de acceso 18 de agosto de 2021 Vol. 45. URL disponible en:
http://www.scielo.org.mx/pdf/spm/v45s4/a14v45s4.pdf.
2. Crespo C. La desnutrición infantil. UNICEF España en línea.noviembre 2011.fecha
de acceso 18 de agosto. URL disponible en:
https://www.unicef.es/sites/unicef.es/files/Dossierdesnutricion.pdf.
3. Gómez A. Repensar la desnutrición. Acción contra el Hambre-Perú.en
línea.2010fecha de acceso 18 de agosto. URL disponible en:
https://www.accioncontraelhambre.org/sites/default/files/documents/
07._repensar_la_desnutricion.pdf.
4. Gómez F. Desnutrición. Salud pública de México. Biblioteca electrónica Scielo en
línea.2003 fecha de acceso 18 de agosto de 2021 Vol 45. URL disponible en:
http://www.scielo.org.mx/pdf/spm/v45s4/a14v45s4.pdf.
5. Medical assitant.en líneaTipos de desnutrición. octubre 2019fecha de acceso 18 de
agosto 2021. URL disponible en: https://ma.com.pe/que-es-la-desnutricion-y-cuales-
son-sus-tipos.
6. Velásquez Alva MC, Rodríguez Nocedal SG, Hernández Caballero ML. Desnutrición
en las personas de edad avanzada. Nutrición Clínica 2003; 6(1):70-79.
7. Desnutrición infantil. España. TOPDOCTORS en línea.2019 acceso 19 de agosto de
2021. URL disponible en: https://www.topdoctors.es/diccionario-medico/desnutricion-
infantil.
8. Gómez F. Desnutrición. Salud pública de México. Biblioteca electrónica Scielo en
línea.2003 fecha de acceso 18 de agosto de 2021 Vol. 45. URL disponible en:
http://www.scielo.org.mx/pdf/spm/v45s4/a14v45s4.pdf.
9. Santizo M. “En Guatemala el 49.8% de los niños sufren de desnutrición crónica”.
UNICEFen línea.Guatemala.fecha de acceso 19 de agosto de 2021.URL disponible
en: https://www.unicef.es/noticia/en-guatemala-el-498-de-los-ninos-sufre-desnutricion-
cronica-maria-claudia-santizo-oficial
10. Desnutrición crónica infantil en Guatemala: una tragedia que el debate político no debe
evadir. ICEFIen línea.2019.fecha de acceso 19 de agosto 2021.URL disponible en:
https://icefi.org/sites/default/files/desnutricion_icefi_1.pdf
11. La Malnutrición en Guatemala.FANTA projecten línea.junio 2017.fecha de acceso
19 de agosto de 2021 URL disponible en:
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12. La Malnutrición en Guatemala.FANTA projecten línea.junio 2017.fecha de acceso
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https://www.fantaproject.org/sites/default/files/resources/Guatemala-PROFILES-
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13. Estrategia para la Prevención de la Desnutrición Crónica. reliefweben línea.diciembre
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14. Desnutrición en Guatemala 2009. Situación actual: perspectivas para el fortalecimiento
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15. La Malnutrición en Guatemala. FANTA projecten línea.junio 2017.fecha de acceso
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16. Desnutrición en Guatemala 2009. Situación actual: perspectivas para el fortalecimiento
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