Nacido en 

Lima, en 1877, estudió en el colegio Nuestra Señora de Guadalupe y luego ingresó

a la Escuela de Ingenieros (ahora UNI) para hacer un año de agrimensura. Posteriormente,
con tan solo 20 años, se graduó con honores en ingeniería de minas, pero muy pronto su
vocación lo llevó hacia la mecánica y electricidad, tal como su padre y antes su abuelo, un
escocés que llegó al país en 1840 para trabajar en la construcción del ferrocarril Tacna –
Arica.

Juan Alberto tenía dos cualidades que rápidamente lo hicieron destacar entre los demás:
profundos conocimientos académicos sumados a una acentuada destreza manual que lo
distinguía como el mejor obrero mecánico, a lo que sumaba su gran habilidad para el dibujo,
tanto mecánico y espacial, así como artístico

En 1905, diseñó y construyó el primer motor a combustión interna, el primero en todo el

continente y, además, se convirtió en toda una proeza para la época.

 En 1907 se propuso construir un vehículo superior que fuera adaptable a las condiciones que
tenían nuestras carreteras, capaz de soportar situaciones extremas de una geografía
accidentada como la nuestra y que al mismo tiempo fuera accesible por ser económico. 

Para finales de 1908, Grieve culminó su primer automóvil, completamente diseñado y

construido en América del Sur. Por su performance y acabado, este vehículo fue bautizado
como ‘toda una joya de precisión mecánica’ y fue comparada con los Renault o un Brasier, por
entonces considerados los mejores coches de ese siglo. La máquina, en efecto, alcanzaba los
20 caballos de fuerza y las 1800 revoluciones por minuto.

El costo total de su vehículo era de unas 300 libras, la mitad de lo que costaba un vehículo
europeo de igual potencia. El «Grieve» fue presentado ante el presidente Leguía y su creador
le propuso construir tres vehículos para la Dirección de Correos y otros tres para la Prefectura.
La respuesta que dio entonces Leguía pasará a la historia: “Nosotros necesitamos de los
productos de países avanzados y no experimentos con productos peruanos”.