La atomización social

La Historia nos sorprende con giros inesperados. Después del 45, la posguerra europea se
construyó sobre el anhelo de una sociedad sin grandes diferencias de clase. El pacto entre la
democracia cristiana y los socialdemócratas se sustanció en lo que hoy conocemos como
Estado del Bienestar. Fue un medio siglo dorado para Europa: la demografía y la paz
jugaban a favor del crecimiento económico que, a su vez, revertía en mejores salarios para
los trabajadores y en una generosa red de protección social: sanidad y educación públicas,
seguro de desempleo, trabajo estable, pensiones ventajosas, vacaciones pagadas, semanas
laborales de 40 horas, etc. Así fue apareciendo una poderosa clase media llamada a cambiar
la fisonomía del consumo y de la cultura europea. En los Estados Unidos, el proceso no fue
exactamente igual –en parte por su mayor desconfianza hacia lo público–, pero en el fondo
tampoco fue tan distinto. Durante los años 60, el presidente Johnson declaró la “Guerra
contra la pobreza” e, incluso en los 80, el conservador Ronald Reagan no hizo mucho por
disminuir el déficit presupuestario. Con el paso de los años, sin embargo, el sueño de una
clase media universal se ha ido erosionando. En nuestro siglo, la pobreza ha regresado
como un factor político clave.

La Historia nos sorprende con giros inesperados. Después del 45, la

posguerra europea se construyó sobre el anhelo de una sociedad sin
grandes diferencias de clase. El pacto entre la democracia cristiana y los
socialdemócratas se sustanció en lo que hoy conocemos como Estado del
Bienestar. Fue un medio siglo dorado para Europa: la demografía y la paz
jugaban a favor del crecimiento económico que, a su vez, revertía en
mejores salarios para los trabajadores y en una generosa red de protección
social: sanidad y educación públicas, seguro de desempleo, trabajo estable,
pensiones ventajosas, vacaciones pagadas, semanas laborales de 40 horas,
etc. Así fue apareciendo una poderosa clase media llamada a cambiar la
fisonomía del consumo y de la cultura europea. En los Estados Unidos, el
proceso no fue exactamente igual –en parte por su mayor desconfianza
hacia lo público–, pero en el fondo tampoco fue tan distinto. Durante los
años 60, el presidente Johnson declaró la “Guerra contra la pobreza” e,
incluso en los 80, el conservador Ronald Reagan no hizo mucho por
disminuir el déficit presupuestario. Con el paso de los años, sin embargo,
el sueño de una clase media universal se ha ido erosionando. En nuestro
siglo, la pobreza ha regresado como un factor político clave.

Los motivos, por supuesto, son muchos y no sólo achacables a los

gobiernos: una demografía adversa y los efectos de la globalización, el
exceso de endeudamiento y el desarrollo de la tecnología. Pero sean cuales
sean las causas, se da una problemática común. Un reciente estudio del
Health Inequality Project ha analizado los datos fiscales de un millón y
medio de estadounidenses, y los ha relacionado con su esperanza de vida.
La conclusión es que los ricos viven de media unos 15 años más que los
pobres. Esta brecha se acrecienta lustro a lustro.

La atomización social tiene consecuencias que van mucho más allá de la

esperanza de vida. La precariedad laboral y el paro de larga duración
elevan los niveles de estrés personal, afectando a todo el entorno familiar.
Las mejores oportunidades –y los buenos sueldos– se concentran
progresivamente en barrios y ciudades determinadas, favoreciendo a la
clase media alta y a los sectores más dinámicos de la sociedad. El colapso
de la calidad educativa también tiene que ver en gran medida con esta
creciente disparidad social, como ha subrayado Robert D. Putnam en su
canónico estudio Our Kids.

Aristóteles ya había observado que el abismo entre ricos y pobres corroe la

convivencia y la confianza en los gobiernos. Recientemente, el historiador
israelí Yuval Noah Harari alertaba, en una entrevista con el premio nobel
de Economía Daniel Kahneman, de los efectos indeseables de la
robotización, pronosticando que el elevado paro estructural será uno de
los signos del siglo XXI. Paro y pobreza van de la mano. Y juntos
constituyen dos de los demonios de nuestra época.