Imperio británico

El Imperio británico (en inglés, British Empire) comprendió los dominios, colonias,
protectorados, mandatos y otros territorios gobernados o administrados por el Reino de
Inglaterra y su predecesor, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, entre los siglos XVI y XX.
Ha sido el imperio de mayor extensión hasta la fecha.

Durante las primeras décadas del siglo XX, el Imperio británico abarcaba una población de
cerca de 458 millones de personas y unos 35.000.000 km², lo que significaba
aproximadamente una cuarta parte de la población mundial y una quinta parte de las tierras
emergidas. Esto lo convierte en el imperio más extenso de la historia. La época culminante del
imperio se produjo durante unos cien años (la llamada Pax Britannica, desarrollada entre 1815
y 1914), a través de una serie de fases de expansión relacionadas con el comercio, la
colonización y la conquista, además de períodos de actividad diplomática. Probablemente, el
punto de máximo auge imperial puede situarse entre los años 1884 (Reparto de África) y 1922
(Independencia de Irlanda).

El Imperio extendió la tecnología, el comercio, el idioma inglés y el gobierno británico por todo
el mundo. La hegemonía imperial contribuyó al espectacular crecimiento económico del Reino
Unido y al peso de sus intereses en el escenario mundial. En la actualidad, varias de las
excolonias y dominios británicos son potencias mundiales o poseen gran relevancia política
mundial. Entre estas se encuentran Australia, Canadá, Estados Unidos, India y Nueva Zelanda.