ESTRUCTURA DEL ADN

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Final del formularioLa información con la que se fabrican las

moléculas necesarias para el mantenimiento de las funciones celulares está guardada
en una molécula de ácido nucleico llamada ácido desoxirribonucleico (ADN). En este
apartado describiremos su estructura y explicaremos cómo se almacena dentro del
núcleo celular.
En la década de los cincuenta, el campo de la biología fue convulsionado por el
desarrollo del modelo de la estructura del ADN. James Watson y Francis Crick en
1953 demostraron que consiste en una doble hélice formada por dos cadenas.
El ADN es un ácido nucleico formado por nucleótidos. Cada nucleótido consta de tres
elementos:
a. un azúcar: desoxirribosa en este caso (en el caso de ARN o ácido ribonucleico,
el azúcar que lo forma es una ribosa),
b. un grupo fosfato y
c. una base nitrogenada
Si la molécula tiene sólo el azúcar unido a la base nitrogenada entonces se denomina
nucleósido.
Las bases nitrogenadas que constituyen parte del ADN son: adenina (A), guanina (G),
citosina (C) y timina (T). Estas forman puentes de hidrógeno entre ellas, respetando una
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estricta complementariedad: A sólo se aparea con T (y viceversa) mediante dos puentes

de hidrógeno, y G sólo con C (y viceversa) mediante 3 puentes de hidrógeno.
Los extremos de cada una de las hebras del ADN son denominados 5’-P (fosfato) y 3’–
OH (hidroxilo) en la desoxirribosa. Las dos cadenas se alinean en forma paralela, pero
en direcciones inversas (una en sentido 5’ → 3’ y la complementaria en el sentido
inverso), pues la interacción entre las dos cadenas está determinada por los puentes de
hidrógeno entre sus bases nitrogenadas. Se dice, entonces, que las cadenas son anti
paralelas.

Ácido desoxirribonucleico
ESTRUCTURA
El ácido desoxirribonucleico, frecuentemente abreviado como ADN (y también DNA,
del inglés deoxyribonucleic acid), es un tipo de ácido nucleído, una macromolécula que
forma parte de todas las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo
y el funcionamiento de los organismos vivos conocidos y de algunos virus, y es
responsable de su transmisión hereditaria.
Desde el punto de vista químico, el ADN es un polímero de nucleótidos, es decir, un
poli nucleótido. Un polímero es un compuesto formado por muchas unidades simples
conectadas entre sí, como si fuera un largo tren formado por vagones. En el ADN, cada
vagón es un nucleótido, y cada nucleótido, a su vez, está formado por un azúcar (la
desoxirribosa), una base nitrogenada (que puede ser adenina→A, timina→T,
citosina→C o guanina-G) y un grupo fosfato que actúa como enganche de cada vagón
con el siguiente. Lo que distingue a un vagón (nucleótido) de otro es, entonces, la base
nitrogenada, y por ello la secuencia del ADN se especifica nombrando sólo la secuencia
de sus bases. La disposición secuencial de estas cuatro bases a lo largo de la cadena (el
ordenamiento de los cuatro tipos de vagones a lo largo de todo el tren) es la que codifica
la información genética: por ejemplo, una secuencia de ADN puede ser
ATGCTAGATCGC... En los organismos vivos, el ADN se presenta como una doble
cadena de nucleótidos, en la que las dos hebras están unidas entre sí por unas
conexiones denominadas puentes de hidrógeno.
Para que la información que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria
celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucleótidos, más cortos y con
unas unidades diferentes, llamados ARN. Las moléculas de ARN se copian exactamente
del ADN mediante un proceso denominado transcripción. Una vez procesadas en el
núcleo celular, las moléculas de ARN pueden salir al citoplasma para su utilización
posterior. La información contenida en el ARN se interpreta usando el código genético,
que especifica la secuencia de los aminoácidos de las proteínas, según una
correspondencia de un triplete de nucleótidos (codón) para cada aminoácido. Esto es, la
información genética (esencialmente: qué proteínas se van a producir en cada momento
del ciclo de vida de una célula) se halla codificada en las secuencias de nucleótidos del
ADN y debe traducirse para poder funcionar. Tal traducción se realiza usando el código
genético a modo de diccionario. El diccionario "secuencia de nucleótido-secuencia de
aminoácidos" permite el ensamblado de largas cadenas de aminoácidos (las proteínas)
en el citoplasma de la célula. Por ejemplo, en el caso de la secuencia de ADN indicada
antes (ATGCTAGATCGC...), la ARN polimerasa utilizaría como molde la cadena
complementaria de dicha secuencia de ADN (que sería TAC-GAT-CTA-GCG-...) para
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transcribir una molécula de ARN que se leería AUG-CUA-GAU-CGC-... ; el ARN

resultante, utilizando el código genético, se traduciría como la secuencia de
aminoácidos metionina-leucina-ácido aspártico-arginina-...
Las secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental, física y funcional de la
herencia se denominan genes. Cada gen contiene una parte que se transcribe a ARN y
otra que se encarga de definir cuándo y dónde deben expresarse. La información
contenida en los genes (genética) se emplea para generar ARN y proteínas, que son los
componentes básicos de las células, los "ladrillos" que se utilizan para la construcción
de los orgánulos u organelos celulares, entre otras funciones.
Dentro de las células, el ADN está organizado en estructuras llamadas
cromosomas que, durante el ciclo celular, se duplican antes de que la célula
se divida. Los organismos eucariotas (por ejemplo, animales, plantas, y
hongos) almacenan la mayor parte de su ADN dentro del núcleo celular y
una mínima parte en elementos celulares llamados mitocondrias, y en los
plastos y los centros organizadores de micro túbulos o centriolos, en caso
de tenerlos; los organismos procariotas (bacterias y arqueas) lo almacenan
en el citoplasma de la célula, y, por último, los virus ADN lo hacen en el
interior de la cásida de naturaleza proteica. Existen multitud de proteínas,
como por ejemplo las histonas y los factores de transcripción, que se unen
al ADN dotándolo de una estructura tridimensional determinada y regulando
su expresión. Los factores de transcripción reconocen secuencias
reguladoras del ADN y especifican la pauta de transcripción de los genes. El
material genético completo de una dotación cromosómica se denomina
genoma y, con pequeñas variaciones, es característico de cada especie.

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