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Serie Dragones de
Texas

1. El Cowboy Dragón

Terry Bolryder
 Sinopsis
Salva un caballo, monta un dragón vaquero...

A Marian West no le queda nada más que su coche (que

actualmente está averiado), una moneda vieja en el bolsillo y la
leyenda de un hombre llamado Harrison, a quien está buscando
actualmente. Pero en lugar de encontrar a la última persona que
pueda ayudarla, obtiene una manada de coyotes hambrientos.
Con buena o mala suerte, es rescatada por un extraño alto y
hermoso con ojos más azules que el cielo de Texas. Es
dominante y autoritario y todo lo que Marian odia de los
vaqueros. También es irresistible y su única esperanza.

Harrison no esperaba encontrar a la mujer humana

obstinada y con curvas tan interesante. Después de salvarla de
los coyotes y más, el experimentado jefe vaquero del Rancho
Dragonclaw sabe que le debe a Marian un favor que su padre le
hizo hace mucho tiempo. Pero su dragón dice “compañera” cada
vez que la mira, y aunque va a ayudar a la mujer decidida, será
difícil evitar que el monstruo dentro de él quiera hacerla suya.

A medida que Marian y Harrison se acercan, los besos

inesperados conducen rápidamente a noches abrasadoras bajo
la luna llena de Texas. El peligro y los secretos acechan en cada
esquina, pero cualquier cosa que amenace a la pareja de un
dragón de Texas aprenderá rápidamente que todo es más grande
en Texas. Incluso el amor de un dragón.
 Índice

Capítulo 1 Capítulo 15

Capitulo 2 Capítulo 16

Capítulo 3 Capítulo 17

Capítulo 4 Capítulo 18

Capítulo 5 Capítulo 19

Capítulo 6 Capítulo 20

Capítulo 7 Capítulo 21

Capítulo 8 Capítulo 22

Capítulo 9 Capitulo 23

Capítulo 10 Capítulo 24

Capítulo 11 Capitulo 25

Capítulo 12 Capítulo 26

Capítulo 13 Epílogo

Capítulo 14
 1

—Un poco más lejos, Rusty—, dijo Harrison, presionando

sus talones en los flancos de su caballo, manteniendo su
montura en movimiento mientras la vista de su amado rancho
apareció a la vista.

Rusty, como si también estuviera emocionado de llegar a

casa y finalmente descansar, casi saltó al galope, pero Harrison
retuvo las riendas.

—Lo sé, chico, lo sé. Ha sido un día largo para los dos.

En lo alto, el cielo azul resplandeciente comenzaba a

oscurecerse, un tenue resplandor naranja en el horizonte
llamaba al sol a su lugar de descanso más allá de las montañas
en el oeste. Rayas de nubes pintadas de gloria multicolor
formaban senderos perezosos en la distancia, y Harrison recordó
instantáneamente por qué hizo lo que hizo.

Para un dragón como él, no había precio por una libertad

tan pura.

El Rancho Dragonclaw se acercaba más, y más adelante,

podía escuchar los gritos y las charlas del resto de su tripulación
mientras terminaban las tareas del día. Un minuto después,
estaba llegando al claro central, justo en frente de la casa
principal.
 Pero por más que lo intentó, había tenido una extraña e
inquietante sensación siguiéndolo todo el día. Incluso su fiel
semental parecía sentirlo también, siendo más temperamental de
lo que solía ser en un día tan relativamente normal.

—Hola, jefe, ¿cómo te fue?— Beck, su segundo al mando

(cuando no estaba borracho), pasó caminando y se detuvo
mientras llevaba dos fardos de heno en cada mano con facilidad
en su camino hacia el granero.

—El ganado es tan perezoso como siempre—, respondió

Harrison. —Lo juro, cuanto mejor hace el clima, más tercos se
vuelven.

La enorme altura y anchura de Beck hacían que incluso el

ganado más grande se sintiera pequeño en comparación. Su
barba oscura y sus penetrantes ojos grises se sumaron a la
imagen para crear un hombre que intimidaba a la mayoría de la
gente.

Pero eso fue solo dragones para ti.

Beck se encogió de hombros y se alejó, silbando una

melodía desafinada a medida que avanzaba.

—Oye, Clancy —gritó Harrison, y el tercer dragón con el

que dirigía el rancho apareció de los establos, se quitó los
guantes de piel de cerdo y los tiró a un lado mientras lo hacía.
Incluso a pesar de su chaleco con flecos, sus muchachos, su
Stetson blanco y su apariencia demasiado atractiva para un
lugar tan remoto como este, Clancy era el mejor luchador que
había conocido en toda su vida.
 Lo cual, para un dragón, era muchísimo tiempo.

Con su cabello largo hasta el cuello, color trigo y sus

relucientes ojos verdes, Clancy atraía miradas cada vez que iban
a la ciudad.

—¿Sí?— gritó con ese acento tejano clásico, ojos verdes

brillando. —¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Deja de perder mi tiempo luciendo bonito y dime cómo

está esa yegua?

—Realmente saludable. Creo que parirá muy bien.

—¿Qué pasa con Reno? ¿Arreglaron el tractor como le pedí?

Antes de que Clancy pudiera responder, la puerta del garaje

se abrió a su izquierda.

—Muy por delante de ti, jefe—, dijo Reno, su último

empleado de hace unos años, en voz alta. Su cabello corto, rubio
claro, estaba despeinado, sus ojos azul claro, traviesos como de
costumbre. Sonreía de una manera que mostraba un canino
afilado que mostraba su ascendencia lupina. Para ser un lobo
cambiaformas, no estaba nada mal.

Pero no era un dragón.

—No te lo pedí—, gruñó Harrison, y Reno desapareció en el

garaje, lo suficientemente inteligente como para no poner a
prueba la paciencia de Harrison hoy.

Buen perro.
 —Sí, lo hizo—, dijo Clancy. —No lo he probado todavía, pero
confío en su palabra lo suficiente como para creerle cuando dice
que está listo.

—Bueno, no confío en la palabra de un hombre hasta que

se la haya ganado por completo—, respondió Harrison, y Clancy
alzó una ceja.

—¿Confías en la mía?

Miró a su amigo. —No.

Clancy se limitó a reír de esa manera alegre y cautivadora

que hacía que las mujeres se abalanzaran sobre él. —Lo que
digas, Cap.— Le dio a Rusty un rápido rasguño detrás de las
orejas, luego se alejó para probablemente revisar el tractor.

Harrison odiaba que lo llamaran así.

Era un vaquero, no un marinero.

Como si fuera una señal, sin necesidad de que se lo

pidieran, una figura alta con profundos ojos color ámbar y
cabello negro salvaje estaba parada al otro lado de Rusty.
Cualquier otro hombre habría sido tomado por sorpresa por el
silencio con el que se movía el último miembro de su tripulación,
pero Harrison ya estaba acostumbrado.

—¿Dallas?— Ni siquiera necesitaba hacer una pregunta

específica. Dallas tenía una forma de saber lo que estaba
pensando antes de decirlo.
 El cambiaformas tigre simplemente asintió, luego se unió a
Beck para agarrar más heno para entrar al granero.

Harrison dejó escapar un largo suspiro y dejó que la brisa

seca lo enfriara mientras se filtraba por el patio del rancho. Muy
pronto, las lluvias de primavera comenzarían a llover y el trabajo
que tendrían que hacer los cinco se duplicaría de la noche a la
mañana.

Quizás este año contrataría algunas manos más.

Pero las manos adicionales significaban que tenía que

mantener los ojos abiertos en todo momento. Las personas,
especialmente los humanos, no debían ser confiables bajo
cualquier circunstancia, algo que había aprendido después de
una larga vida tratando con las criaturas de corta vida.

Ser un vaquero significaba ser tan accidentado y duro como

la tierra salvaje en la que vivían. Y ningún ser humano lo había
impresionado lo suficiente como para que valiera la pena
conservarlo durante más de un par de meses antes de que los
enviaran a empacar.

Se rascó la nuca. ¿Qué era este extraño sentimiento? Como

la sensación de hormigueo que se siente antes de que caiga un
rayo.

No fue hasta que se volvió y vio a Dallas, con la mirada fija

hacia el sur, hacia el horizonte, que Harrison le echó un vistazo.

Y vio humo.
 Bueno, no humo. Más como una tenue neblina de gris,
menos de lo que dejaría salir incluso una fogata.

Y venía del camino que conducía al rancho.

—¿Quién diablos no me llamó la atención sobre esto

antes?— Dijo Harrison, lo suficientemente alto como para llamar
el foco de todo el patio, y todos dejaron de hacer lo que estaban
haciendo.

—¿Qué crees que es? ¿Un incendio forestal? —Reno

preguntó, entrecerrando los ojos mientras olía el aire. —Hm, no,
más como aceite de motor quemado.

—¿Tú sabías sobre esto?— Harrison se estaba molestando,

lo que lo estaba enojando.

Reno negó con la cabeza con fiereza.

—¿Quieres que salga volando y lo averigüe?— Beck ofreció,

siempre el primero en aprovechar la oportunidad de dejar salir a
su dragón.

—Puedo conducir por la carretera. Tal vez sea solo un

demonio de polvo o algo así —, dijo Clancy encogiéndose de
hombros.

—Ustedes permanezcan aquí. Voy a comprobarlo —, dijo

Harrison con decisión.

Si había problemas, él sería quien tomaría la decisión sobre

qué hacer al respecto, no Beck o Clancy.
 Dallas le lanzó una mirada ansiosa, queriendo unirse, pero
Harrison simplemente puso a su caballo al trote y se dirigió al
arco de hierro que marcaba la entrada al Rancho Dragonclaw.

Fuera lo que fuera, tenía la mitad de la mente en dejar que

su dragón ardiera primero y hacer preguntas después.

Pero mientras recorría el camino, tuvo la sensación de que

algo mucho más grande estaba sucediendo. Algo que
probablemente sería una espina clavada en su costado del
tamaño de Texas.

Su día demasiado largo estaba a punto de alargarse.

 2

El vapor y el humo brotaron del compartimiento del motor

del destartalado Thunderbird verde de Marian cuando abrió el
capó. Tuvo que retroceder por miedo a quemarse para dejar que
todo se aclarara antes de acercarse para ver mejor.

—Está bien, háblame, Freddie—, se dijo Marian mientras

trataba de mirar más allá de la niebla que se disipaba. Pero todo
lo que vio fue un revoltijo de acero, tubos y algo que
definitivamente parecía un motor, pero ni siquiera estaba muy
segura de eso.

Esto fue lo que consiguió por no escuchar al mecánico la

última vez que Freddie estuvo en el taller.

Eso fue... oh, ¿hace dos años?

Marian se pasó una mano lentamente por la cara, sintiendo

crecer su frustración y casi al borde de las lágrimas.

Después de una racha de mala suerte que se había

extendido prácticamente por toda su vida, sintió que el destino
estaba teniendo una risa final e hilarante a su costa.

Y ahora estaba atrapada en medio de la nada, en un

camino que probablemente no conducía a ninguna parte, se
dirigía a un rancho que ni siquiera estaba en Google para pedirle
a un hombre que nunca había conocido algo que nunca, jamás
le pediría a nadie a menos que estuviera literalmente al final de
su cuerda.

Marian, conoce el final de la cuerda. Fin de la cuerda,

Marian, pensó para sí misma.

Miró hacia el camino de tierra, y una ráfaga de viento arrojó

nubes de polvo y arena, se le metió en los ojos y se sintió como el
infierno mientras trataba de desalojar las motas rebeldes.

Gracias, mundo. Realmente, realmente necesitaba eso

ahora...

Había intentado con todas sus fuerzas encontrar algo sobre

un rancho Dragonclaw, o un Harrison, o incluso simplemente, —
¿Qué significa un dólar de plata con un gran corte?— pero no se
le ocurrió nada.

Palpó en su bolsillo, sintiendo el frío y gastado metal contra

su mano. El último recuerdo de su padre, tan lleno de misterio y
cuentos como probablemente lo estaba este hermoso y
abandonado desierto que la rodeaba.

Si alguna vez estás en problemas, encuentra a Harrison en el

Rancho Dragonclaw y enséñale esto. Él te ayudará. El
recordatorio de su padre cuando le dio la moneda por primera
vez todavía estaba grabado en su memoria.

Tal vez su padre se había vuelto loco después de tantos

años bajo el sol, trabajando como vaquero. Tal vez las leyendas
que le había contado sobre tres vaqueros guapos y robustos que
pusieron de rodillas al salvaje Oeste eran solo borracheras y
charlas de soledad.
 Había tenido muchas de esas dos cosas cuando era adulta.

Ahora todo lo que quería era un nuevo comienzo y

suficiente dinero para poner un tanque lleno de gasolina en
Freddie sin arruinarse.

Si podía permitirse el lujo de reparar a Freddie primero, eso

era.

Frustrada, pateó el parachoques de su auto. En represalia,

o simplemente por mala suerte, golpeó la estructura de acero del
auto en lugar del parachoques, y Marian se alejó de su auto,
maldiciendo y cojeando mientras trataba de recuperarse después
de un día completo de manejo con solo agua y media bolsa de
Cheetos para sostenerla.

Sacó el dólar de plata de su bolsillo y echó el brazo hacia

atrás, lista para tirar la maldita cosa. Pero antes de que pudiera,
captó un destello brillante del sol poniente, y lo sostuvo un poco
más.

Marian se había aferrado a esto desde que era una niña,

todavía lo suficientemente joven como para creer en los hombres
buenos y en los finales felices.

Pero la cruda realidad le había enseñado que ninguna de

esas cosas existía, solo angustia y amargura.

Hace un par de años, incluso había intentado empeñar la

moneda, la “Garra del Dragón” que su padre le había regalado.
Ciertamente era viejo, al menos cien años o más. Pero debido al
enorme corte en el frente, era “inútil” excepto para derretirse, y
ella no tenía el corazón para destruir un recuerdo tan preciado,
incluso si otros lo consideraban sin valor.

Respiró hondo y luego evaluó sus opciones.

¿Seguir caminando y posiblemente morir de hambre porque

este camino en realidad no conduce a ninguna parte? ¿O
esconderse en su auto y esperar que el frío del desierto de Texas
no la atrape primero?

Decisiones, decisiones.

Marian estaba a punto de volverse para dirigirse hacia

Freddie cuando un gruñido de repente llamó su atención.

Los Ford no gruñen...

Para su consternación, su coche no había aprendido a

hablar de repente. En cambio, estaba cara a cara con una
manada de al menos una docena de coyotes, todos sarnosos y
picados por pulgas y mucho más grandes que los coyotes que
había visto en la televisión cuando era más joven.

Su padre siempre le había dicho que las cosas eran más

grandes en Texas.

Pero las partes de Texas en las que ella había vivido nunca
habían tenido coyotes.

—¡Shoo, lárgate de aquí!— Marian gritó, agitando los

brazos. Pero los coyotes no retrocedieron. De hecho, avanzaban
en un amplio semicírculo, con los colmillos al descubierto y
bloqueando su escape hacia la seguridad de su auto.
 Marian miró a su alrededor en busca de un palo y agarró el
más grande que pudo alcanzar. Pero el palo, aunque habría sido
un asador perfecto para asar malvaviscos, no asustaba en
absoluto a la manada de aspecto rabioso, y simplemente se
acercaron.

¿Desde cuándo se suponía que los coyotes atacaban a los

humanos?

Por otra parte, parecían lo suficientemente hambrientos, y

estaba segura de que estaba lo suficientemente varada como
para prepararles una comida fácil.

Marian tragó saliva.

Por supuesto que tenían que ser coyotes. Podía ver el

extremo de su cuerda literalmente deslizándose por el borde de
un acantilado, listo para enviarla al suelo.

El coyote más cercano ataco, y Marian retrocedió, su talón

golpeó una roca y la hizo caer de culo sobre el suelo polvoriento.

Esto fue…

De repente, un disparo atravesó el aire y Marian miró hacia

arriba para localizar la fuente de la perturbación.

—¡Fuera de aquí, malditos bichos!— una voz masculina y

poderosa incluso más autoritaria que el grito del disparo.
 Inmediatamente, los coyotes se dispersaron, ladrando y
gritando consternados mientras desaparecían detrás de arbustos
y rocas de manera desordenada.

Marian miró hacia arriba y el corazón le latía en el pecho

como un motor a punto de explotar.

Su mirada se encontró con dos ojos tan azules que

avergonzaron el cielo del mediodía. La persona a la que
pertenecían era un hombre puro, músculos ondulantes de la
cabeza a los pies, con un rostro tan hermoso como un ángel y un
cuerpo construido para pecar. Podía ver su mandíbula perfecta y
tallada tensarse mientras la miraba, arqueando las cejas
fruncidas, evaluándola de cerca. Incluso su nariz era recta y
tenía largas pestañas que solo enmarcaban aún más el intenso
azul de sus iris.

Pero cuando lo miró, Marian supo que estaba en

problemas. Desde la parte superior de su Stetson hasta el suave
clic de sus espuelas y todo lo demás (especialmente su camisa
parcialmente abierta que revelaba un pecho poderoso y solo una
pizca de abdominales ondulados), solo una cosa era segura sobre
él.

Este hombre era todo un vaquero.

Y no había nada que odiara más en este mundo que los

vaqueros.

—¿Quién diablos eres tú?— Ella habló primero.

Él solo frunció el ceño en respuesta, acentuando sus labios

carnosos y pómulos altos.
 —Esas son palabras importantes, considerando que acabo
de salvar tu trasero.

—Lo hubiera manejado—, respondió ella, levantándose y

limpiando el polvo de su trasero.

El hombre se movió sobre su caballo, y ella se dio cuenta de

que su caballo no solo era unas manos más grande que el
promedio que había visto a lo largo de los años, sino que su
jinete era enorme, lo que hacía que su montura pareciera
pequeña en comparación. Él le sonrió y Marian casi olvidó su
odio por los vaqueros en ese momento.

—Manejado como un novillo corriendo por un barranco, sí.

Estabas a dos segundos de ser una croqueta de coyote.

Bienvenida de nuevo, odio a los vaqueros.

—No necesitaba tu ayuda—. Marian trató de ignorarlo,

regresando a su auto para mirar el motor que aún humeaba
ligeramente. —Puedo hacerme cargo de mí misma.

—Tal vez sea así, pero está invadiendo mi propiedad, y la

quiero fuera de mi tierra, señora.

—No me llames señora. Mi nombre es Marian.

Hizo una pausa, con expresión fría mientras la miraba de

arriba abajo, haciéndola temblar de pies a cabeza. Pero ella
guardó su expresión. No iba a mostrarle la mano a un pésimo
vaquero como él.
 —Disculpas a la dama—, dijo sin pedir disculpas. —Sal de
mi tierra, Marian.

Estaba a punto de decirle exactamente dónde podía

empujar toda esa tierra, cuando finalmente se dio cuenta de que
alguien, de hecho, había venido a ayudarla. Lo que significaba
que había un rancho en medio de la nada. Y si había un rancho,
existía la posibilidad de que pudiera encontrar a Harrison y
hablar con él.

Por supuesto, Harrison tendría más la edad de su padre, si

su padre todavía hubiera estado vivo, probablemente en sus
cincuenta o incluso sesenta a estas alturas.

Este tipo no parecía tener más de treinta años. —Como

puede ver, mi coche se averió.

—No es mi problema.

—Y estoy buscando a alguien.

—Si está buscando cualquier cosa que no sea suciedad y

matorrales, este es el lugar equivocado para buscar.

Ella siguió adelante. —Estoy tratando de encontrar a

Harrison. ¿Lo conoces?

Su expresión fue repentinamente fría, una perfecta cara de

póquer. Él se limitó a mirarla, y Marian se quedó allí mientras el
viento soplaba una maleza seca sobre el camino de tierra entre
ellos.
 —Lo conozco—, dijo finalmente el vaquero. —Pero, ¿qué
negocio podría tener un urbanita como tú con Harrison?

Marian se frotó las sienes. No estaba llegando a ninguna

parte, y no creía que este tipo tuviera ni idea de lo que era la
garra del dragón, incluso si le arrojaba el dólar de plata a la
maldita cara.

—Eso no es de tu interés. Mi negocio es con Harrison.

—A Harrison no le agradan los extraños—. Sus ojos se

cerraron, ceñudos. —A mi tampoco.

Otra brisa atrapó su camisa abierta, y Marian tuvo que

hacer que sus ojos no miraran su pecho parcialmente expuesto.

—Mire, señor...

—Señor Drago.

Un nombre extraño para un vaquero, pero Marian no tuvo

tiempo de molestarse con eso. —Señor Drago. No sé de dónde
saldrás empujando a mujeres que están varadas en medio de la
nada, pero no estoy aquí para lidiar con un vaquero piojoso y
malvado como tú. Así que llévame a Harrison o déjame en paz —.
Amplió su postura y se cruzó de brazos, tratando de lucir tan
valiente como le permitía su fugaz resistencia.

El vaquero no se movió ni un centímetro. En cambio, dejó

pasar largos segundos mientras la miraba a los ojos. Pero ella
simplemente le devolvió la mirada, sintiéndose como un macho
de cuatro puntas golpeando cuernos con un macho mucho más
grande y fuerte en el apogeo de la temporada de apareamiento.
 Luego sonrió a medias, ya sea con diversión o algo más, ella
no lo sabía. Todo lo que Marian sabía era que de repente él era
tan hermoso en ese momento que casi la derriba.

—Te llevaré con él.

La mandíbula de Marian cayó. —¿Qué? Uh, eh... quiero

decir, sí, como deberías.

Su sonrisa se profundizó un poco más antes de volverse

estoico de nuevo mientras miraba por encima del hombro a su
coche averiado. —Enviaré a algunos chicos para que vengan a
traer ese montón de basura al rancho.

Abrió los brazos y se paró frente al querido Freddie. —No,

no voy a dejar mi coche.

Él la ignoró y en su lugar pateó a su caballo hacia adelante,

acercándolo a ella. Extendió una mano para que ella la tomara.
—Súbete.

—Pero mi coche. Mis cosas. ¿Cómo puedo confiar en que no

lo robarás?

Él solo le dio una mirada autoritaria que casi rompió sus

convicciones. —No puedes. Así es como funcionan las cosas
aquí. Pero a menos que quieras esperar aquí y arriesgarte con
los coyotes nuevamente, puedes caminar los cinco kilómetros de
regreso al rancho o puedes viajar conmigo. Tu elección, más
hábil.
 Podía sentir su desdén al descubierto sobre ella desde su
lugar sobre su caballo.

Odiaba la idea de que él la estuviera llamando tonta de

ciudad.

Después de todo, ella había estado rodeada de ganaderos

toda su vida.

Ninguno tan frustrante como este. —¿Prometes llevarme a

Harrison?

—No prometo nada todavía. Pero si te considero digna de su

tiempo, tal vez.

Si eso era lo mejor que iba a obtener de este vaquero

molesto y demasiado grande para sus pantalones, entonces
Marian supuso que era mejor que donde estaba hace unos
minutos.

Ella tomó su mano y sintió el aire silbar bajo sus pies

mientras la levantaban fácilmente en la parte trasera de su silla.

Una parte de ella deseaba haber estado frente a él.

La otra parte de ella odiaba tener que compartir la silla con

este bastardo presuntuoso.

Pero todo lo que podía sentir era la espalda dura y los

hombros anchos mientras trataba de poner un poco de distancia
entre su cálido cuerpo y el suyo.

—Espera.
 —Creo que estoy bien, ya que... ¡eep!— Sus manos, que
habían estado tratando de encontrar un buen agarre en la parte
posterior de la silla, de repente volaron alrededor de su tensa
sección media mientras él pateaba a un galope. Y aunque ni
siquiera fue tan rápido, había pasado mucho, mucho tiempo
desde que había cabalgado, y lo último que iba a hacer era
avergonzarse a sí misma al caerse del lomo del caballo de Drago.

Así que, en cambio, cerró los ojos, tratando de no pensar en

lo cálida que se estaba poniendo solo abrazándolo, y se
concentró en tratar de sobrevivir el tiempo suficiente para hablar
con Harrison.

Si siquiera existía...
 3

Varios minutos después, el cabello de Marian se había

escapado en su mayor parte de la coleta suelta en la que se lo
había puesto esta mañana, y había estado contando los pasos
del caballo en un intento de pensar con la cabeza y no con las
manos, que sentían un hormigueo por tocar el cuerpo del
vaquero después del corto viaje.

Simplemente cansada por el largo viaje. Absolutamente

nada que ver con el hecho de que su espalda dura presionada
contra su frente estaba haciendo que las partes en ella que
habían estado inactivas durante demasiado tiempo se
despertaran.

Cabalgaron bajo un gran letrero de hierro forjado que decía

“Rancho Dragonclaw” en grandes letras oxidadas. Y mientras él
frenaba al caballo, ella tuvo la oportunidad de observar lo que la
rodeaba.

El rancho era modesto pero bien cuidado, con una casa

grande en el centro, un granero pintado de rojo descolorido y un
gran establo de caballos a la derecha. Había casas más pequeñas
esparcidas por los bordes y un remolque estacionado a la
derecha. Pero aparte del polvo, el lugar estaba limpio y hogareño,
casi dándole la sensación de un lugar fuera de tiempo.

Respiró hondo, oliendo a maleza silvestre, heno fresco y

una fogata que alguien había encendido recientemente. Arriba, el
cielo se estaba volviendo naranja y amarillo, el sol se hundía bajo
el horizonte mientras los últimos colores del día comenzaban a
desvanecerse.

Le recordó a Marian su juventud. De un hogar que nunca

había tenido realmente. De la libertad que nunca había tenido
tiempo de disfrutar debido a tantas cosas.

Casi podría envidiar a este vaquero, si no fuera tan idiota.

En un lugar así de grande, casi esperaba ver al menos una

docena de manos moviéndose. Pero para su sorpresa, solo vio
dos por el momento.

Dos hombres enormes y musculosos como el que ella ahora

montaba detrás, con buen aspecto de modelo y cuerpos duros
que eran mucho más grandes de lo que el simple trabajo y el
sudor podían construir.

El caballo se detuvo repentinamente y el Señor Drago giró

una pierna y saltó con absoluta facilidad. Él la miró y le ofreció
una mano.

—Sé cómo bajarme de un caballo, muchas gracias—, dijo y

se bajó de la silla. Sus pies golpearon el suelo de manera
desigual y casi tropezó tratando de levantarse. Para cuando ella
lo hizo, Drago la estaba mirando, y con una burla, se dio la
vuelta y se dirigió a la gran casa frente a ellos.

—No está mal—, dijo, devolviéndole una sonrisa burlona, —

para ser de ciudad.
 Abrió la boca para replicar, cuando uno de los hombres
enormes en el área principal se acercó a ellos. Tenía una barba
castaña oscura y el pelo rapado a los lados, pero sus ojos eran
de un bonito gris plateado, del color del granito tosco. Pero su
expresión era dura, y su cuerpo era aún más duro cuando se
elevó sobre ella.

—¿Qué es esto?— El hombre se dirigió a Drago,

ignorándola.

—Un dolor en el trasero, Beck—. Se volvió para mirar al

hombre, presumiblemente Beck, y Marian se dio cuenta de que
los dos eran casi de la misma altura, ambos con músculos
ondulados como si movieran ganado con las manos desnudas o
algo así. —Coge a Reno y la camioneta y ve a buscar el coche de
la señora. Está muerto en el agua a unos cinco kilómetros por la
carretera. Fíjate si el pedazo de mierda todavía se puede usar o
si es chatarra.

—¡Oye, Freddie no es un pedazo de mierda!

—Lo haré, jefe—, dijo Beck, ignorándola. Con un

asentimiento, pasó junto a ella, mirando hacia abajo y haciendo
que Marian se sintiera completamente incómoda. Se le unió otro
hombre que era más bajo con cabello corto y rubio, pero todavía
constituido, y los dos se subieron a una camioneta blanco
brillante y se dirigieron a la carretera.

Marian golpeó con el pie, impaciente con este juego de

espera que Drago estaba jugando. —¿Ahora me llevarás a ver a
Harrison?
 Se cruzó de brazos y consiguió esa mirada implacable en
sus ojos. —Cuando esté bien y listo, lo conocerás. ¿O te gustaría
que te devolviera a donde te encontré?

Marian quería decir todas las cosas que se arremolinaban

en su mente mientras el exasperante hombre la evaluaba de
nuevo, pero pensó que su mejor oportunidad era actuar con
calma hasta que pudiera llegar al fondo de este asunto de
Harrison.

En dirección al establo, vio a otro hombre, tan alto y sexy

como Drago y Beck pero aún más apuesto clásicamente,
acariciando a un caballo que ansiosamente le empujaba la cara
en el hombro.

¿Exactamente qué tipo de rancho era este?

Drago se dirigió a la casa de nuevo, y ella prácticamente

tuvo que apresurarse para seguirle el ritmo.

—Así que dime ahora por qué tengo que arrastrar tu trasero
y tu coche antes de llamar a las autoridades por allanamiento.

—Sólo hablaré con Harrison—, dijo obstinadamente.

—Primero tengo que decidir si vale la pena su tiempo o no—

. Subió los escalones que conducían a la casa de tres en tres, los
limpió instantáneamente y los puso en un gran patio cubierto
que daba a todo el rancho.

Casi deseaba poder quedarse y disfrutar de la vista del cielo

de Texas desde aquí, si no necesitaba ayuda con urgencia.
 Y si cierto alguien no estuviera siendo el vaquero más
molesto del mundo en este momento.

Un escalofrío recorrió la espalda de Marian, y de repente se

dio cuenta de que había otro par de ojos observándola. Se volvió
para ver a otro hombre enorme e intimidante con cabello oscuro
y despeinado y ojos del color de las rocas de ojos de tigre como
los que había tenido de niña, pero más anaranjados. Él había
estado mirando desde las sombras, y el hecho de que un tipo tan
grande pudiera pasar tan desapercibido era desconcertante.

¿Y estaba… puliendo un cuchillo?

—¿Cuál es su problema?— preguntó, tratando de sonar

audaz.

—A Dallas no le gusta mucho la gente, especialmente los

extraños—. Volvió a inmovilizarla con esa mirada ilegible. —A mi
tampoco.

Como si fuera una señal, Dallas se apartó de la pared en la

que estaba apoyado y desapareció en una esquina, dejándola
sola con el hombre que estaba empeorando su peor día.

Sacó la moneda de su bolsillo, pensando que si esto al

menos no ayudaba en su caso, nada lo haría en este momento.

—¿Qué es eso?— Se quedó mirando la moneda que tenía en

la mano.

—Mi padre me lo dio.

 Él le arrebató la moneda de la mano con tal destreza que ni
siquiera se dio cuenta de que se había ido hasta que vio su
palma vacía.

Se tomó un minuto para evaluarlo. Entonces su mirada se

cerró. —¿Tienes idea de qué es esto?

Marian no sabía qué parte decirle al hombre, la parte sobre

Harrison que le debe un favor a su padre o la parte sobre bestias
voladoras gigantes y vaqueros legendarios y demás.

Tal vez dejas de lado las cosas locas del dragón, Marian.

—Hace mucho tiempo, mi papá me dijo que le llevara esto a

Harrison si alguna vez lo necesitaba.

—¿Y lo haces?— El hecho de que le estuviera preguntando

lo obvio, en su cara, era tan molesto como frustrante.

Odiaba sentirse vulnerable a este bastardo. Odiaba que

hubiera perdido su trabajo hace meses y su apartamento poco
después. Odiaba no haber tenido madre ni padre, ni una familia
extensa a la que pudiera acudir.

Solo su orgullo y un dólar de plata roto.

Respiró hondo, recordando que había nacido en Texas, y no

iba a permitir que un vaquero con delirios de grandeza la
sacudiera de esta manera.

—Si mi padre no estaba loco, entonces esta moneda

significa que Harrison tiene una deuda. Una con la que tengo la
intención de cumplir.
 Estaba frente a ella en un instante, el calor emanaba de su
cuerpo incluso cuando su mirada acerada la recorría como una
tormenta de invierno. —¿Una deuda, hm? ¿Qué quieres, Marian?

No tenía idea de lo que le había sucedido tan rápidamente,

pero su objetivo era mantenerse firme, sin importar qué.

Su cuerpo estaba relajado mientras continuaba, pero ella se

sintió atrapada en su lugar por su mirada. —Aquí sólo somos
humildes ganaderos. Si lo que pretendes satisfacer es avaricia, si
esperas sacar provecho de la buena acción de tu padre, te pediré
que te vayas ahora mismo.

Claramente, la desconfianza de este hombre hacia la gente

era más profunda de lo que ella podría haber imaginado.

Pero ella tampoco iba a ser subestimada.

Marian negó con la cabeza, mirándolo con furia. —Incluso

si mi padre ayudó a Harrison hace mucho tiempo, era un
bastardo en otros aspectos. El mundo no me debe nada, ni yo
tampoco le debo —. Ella respiró hondo, tratando de no
marchitarse bajo la pura fuerza de él. —Todo lo que pido es la
oportunidad de ganarme el sustento. Solo lo que mis manos y mi
trabajo duro pueden aportarme.

—¿Exactamente, que es lo que quieres?— Se acercó un

poco más. No sabía si quería apartarlo de un empujón o avanzar
un centímetro ella misma.
 —Trabajar. Ni siquiera necesito un lugar donde quedarme.
Dormiré en mi coche si es necesario. Suficiente trabajo para que
pueda volver a hacerlo por mis propios medios.

Como el sol atravesando las nubes, el acero de sus ojos se

calentó al interés, aunque Marian no tenía ni idea de por qué.

Caminó un lento círculo alrededor de ella, y Marian sintió la

piel de gallina por todos sus brazos mientras lo hacía.

—No pareces útil en absoluto.

Ella estaba llegando a él. Ella podía sentirlo.

Continúa, Marian.

—Soy una gran trabajadora. Más duro que cualquier

persona, hombre o mujer, que hayas conocido. Voy a hacer lo
que sea necesario. El tiempo suficiente hasta que pueda obtener
las reparaciones que necesito y encontrar un nuevo lugar para
vivir.

—Podría contratar a un hombre del doble de tu tamaño en

un instante. ¿Qué haría Harrison con alguien como tú? —Habló
con desinterés, pero no pudo ocultar completamente el brillo en
sus ojos cuando ella lo miró.

—Porque soy honesta. Nunca he traicionado a otra persona

en mi vida. Y aprendo rápido. Aceptaré cualquier trabajo que me
eches —. Abajo, en el patio, vio cómo la gran camioneta
arrastraba a Freddie hasta el granero. Con asombrosa facilidad,
desengancharon el automóvil y Beck empujó el automóvil hacia
atrás con una sola mano en un compartimiento abierto junto a
un tractor destartalado.

Las cosas siempre son más grandes en Texas. Tragó saliva

de nuevo mientras miraba el pecho medio desnudo del vaquero,
más allá de la gran y gastada hebilla plateada que llevaba, más
abajo a la suya...

—Voy a tener que hablar con Harrison, veré qué dice.

Instantáneamente, sus ojos se encontraron con los de él, y

hubo un toque de alegría en la esquina de su boca.

Y tal vez incluso algo más.

—Pero…

—Sin peros.— Con un chasquido, lanzó la moneda por

encima de ellos. Luego, todavía mirándola, lo atrapó a su lado
sin siquiera mirar. —Además. ¿Qué haría yo contigo aquí?

Por la forma en que habló este vaquero, pensarías que es el

dueño del lugar...

Y por un momento, Marian casi olvidó que estaba en una

pseudo entrevista extraña con la esperanza de cambiar la espiral
descendente de su vida.

Pero aquí, frente a este hombre, ella era solo una mujer.
Prácticamente podía sentir lo que sería tocar esa piel tensa y
musculosa suya. Podía oler su almizcle masculino mezclado con
sudor ganado con esfuerzo, centelleante y excitante.
 Finalmente abrió la boca para hablar, cuando el zumbido
agudo de los vehículos todoterreno atravesó la completa quietud
del rancho.

—Oh, mierda. Copperhead —. El vaquero se volvió de

repente para enfrentarse al sonido, y el calor del momento se
rompió como una ramita rota bajo sus pies. En la distancia,
podía ver lo que parecía un pequeño ejército de vehículos todo
terreno, UTV y otros vehículos destartalados acercándose al
rancho, levantando una tormenta de polvo. Y a medida que se
acercaban, podía escuchar gritos.

Drago se dirigió hacia los escalones y ella lo siguió. Pero

luego giró sobre ella, deteniéndola en seco. —Quédate aquí—,
ordenó, luego prácticamente saltó los escalones de la casa.

Cuando aparecieron los otros hombres enormes del rancho,

uniéndose al vaquero que la había rescatado, Marian deseó que
el momento no se hubiera roto tan abruptamente.

Durante un minuto allí, se había estado preguntando

muchas cosas.

Pero sobre todo, ¿cuándo diablos iba a conocer a Harrison?

 4

Harrison sacó un pañuelo de su bolsillo trasero y se lo ató

al cuello, tapándose la boca y la nariz justo cuando los primeros
vehículos todo terreno gritaban en el centro del rancho.

A su izquierda, Beck y Reno estaban apareciendo desde el

granero, con los puños listos, y a su derecha, Clancy estaba
apoyado contra un poste de la cerca, en posición relajada pero
con el rostro tenso. Y solo porque Harrison no vio a Dallas, no
significaba que no estuviera mirando desde algún lugar.

Más vehículos se unieron, conduciendo en círculos y

levantando suficiente polvo para llenar todo el patio. Podía oler a
los Copperhead mientras ululaban y gritaban, apestaban a lobo
y alcohol y buscaban problemas.

Pero para su propia sorpresa, lo único que ansiaba

Harrison era volver a ver un curioso par de ojos color avellana
que lo esperaban en el porche.

La mujer lo intrigaba. Y nada lo había intrigado de la forma

en que lo hacían su lindo y terco rostro y su curvilíneo cuerpo en
este momento.

Pero primero, tenía que lidiar con unos malditos lobos.

Los motores zumbaban y luego se detenían mientras lobos

musculosos y larguiruchos saltaban de los asientos de los
pasajeros y creaban un espectáculo como si fueran un circo
borracho y estridente.

—¿Qué tal, vecinos? Lamentamos informarle que sus cercas

en la cresta sureste necesitan… rep… arreglo… —dijo un hombre
borracho, parado con valentía frente a Harrison, un sólido medio
pie más bajo y mucho más ego de lo que se merecía con su sucia
camisa blanca y su cabello castaño jaspeado.

—Reparaciones, maldito idiota—. Otro se le unió, y en

segundos, prácticamente decenas de ellos se filtraban de los
vehículos.

La banda de lobos Copperhead había sido una espina

clavada en el costado de Harrison durante mucho tiempo. Eran
dueños de un rancho vecino, aunque era discutible cuánto
trabajo real hacían estos chicos.

Pero en los últimos años, habían empeorado, se habían

vuelto más proactivos a su manera solapada.

Destruir propiedades en misteriosos “accidentes”. Huir con

el ganado cerca de su propiedad si no estaba literalmente
encadenado al suelo. Y, en general, solo ser un montón de
matones y bandidos.

Tenía la intención de volar e incinerar a toda su banda.

Pero como dragones vaqueros, Harrison y su tripulación solo
querían paz y tranquilidad. Para hacer su duro día de trabajo y
quedarse solo.

Pero en su experiencia, cuanto más poder y fuerza en una

tripulación de personas, incluso tan pequeña como la suya, más
siempre habrá una banda de malhechores que intentaron
empujar al animal más grande y más fuerte en la habitación.

Harrison sonrió burlonamente a los lobos frente a él,

quienes le devolvieron la sonrisa borracha en desafío.

Algunas de esas bandas que habían desafiado a los

dragones de Texas habían sido reducidas a cenizas. Otros, los
listos, salieron de la ciudad con el rabo entre las piernas.

Todavía estaba decidiendo cuál de esos dos Copperhead

sería todavía.

Después de todo, solo quería que estos cabrones se fueran

para poder volver a tratar con Marian.

—Sal de mi propiedad, o te obligaré—, gruñó Harrison,

bajando su pañuelo para poder dirigirse a la multitud.

—Oh, grandes palabras de un gran hombre—, dijo el primer

lobo con una risita.

—¿Tú y qué ejército?— intervino en otro.

—Tengo todo el ejército que necesito aquí mismo—.

Harrison apretó el puño y le crujieron los nudillos. Los lobos
parecieron conmocionados por un momento, luego se acercaron
más.

—Crees que los peces gordos son una mierda. Vivir aquí
como si fuera el dueño de toda la tierra.
 —Lo hago. Esta tierra es mía y mi objetivo es proteger lo
que es mío.

Eran como hienas, avanzando un paso, luego hacia atrás,

luego hacia adelante de nuevo, justo al alcance de los puños de
Harrison.

Estaba decidiendo cuál iba a conseguirlo primero cuando

un hombre grande apareció del polvo que aún se asentaba. No
tan grande como un dragón, pero alto y corpulento, un lobo alfa
como Reno.

Wexler, el actual líder de la pandilla.

Tenía ojos azul oscuro, cabello corto y negro, y llevaba un

Stetson destartalado con una chaqueta de mezclilla como si
estuviera de alguna manera por encima de la chusma que corría
por la ciudad como matones.

Wexler se inclinó el sombrero. —¿Están listos los dragones

antes de que lleguen las tormentas de primavera? Sería una
verdadera lástima perder unos cientos de cabezas si sus pastos
no fueran seguros, ¿no es así? —Su falsa amabilidad irritó a
Harrison incluso más que los gritos del borracho, cuando supo
que el corazón del hombre estaba negro como el alquitrán.

—¿Es eso una amenaza, Wex?— Harrison se echó el

sombrero hacia atrás, pero no había nada de cortesía en su
porte.

Si querían la guerra, seguro que les daría la guerra.

 —No nunca lo haría.— Wexler se rió y varios de sus
hombres se unieron nerviosos. —Solo un vecino amistoso. Ya
sabes, solo pasa por aquí para ver si necesitas una taza de
azúcar o algunos huevos.

—Y romper mi mierda y asustar a mi ganado hasta el

infierno mientras estás en eso.

A la izquierda, algunos de los Copperhead estaban

comenzando a levantarse en la cara de Reno, sintiéndose más
audaces por molestar a un compañero lobo que jugar con los
dragones mucho más grandes. Reno empujó a uno mientras otro
venía detrás de él, lanzando un puñetazo. Sin embargo, antes de
que pudiera aterrizar, Beck agarró a los Copperhead y los arrojó
al claro antes de mirar a Harrison con un gruñido audible.

Harrison asintió en respuesta. Como líder de la tripulación,

su trabajo era asegurarse de que las cosas no empeoraran más
de lo que ya habían pasado. Vigilar el estado de ánimo y tener el
control en todo momento.

No es que tres dragones, un tigre y un lobo alfa no pudieran

patear a estos demonios al suelo y dejarlos sin sentido con
facilidad. Pero a veces eso era lo que buscaba gente de baja
categoría como estos tipos: una pelea. Como perros rabiosos
esperando una excusa para morder.

Harrison no les iba a dar lo que querían a menos que

realmente tuviera que hacerlo. Porque al final del día, se
preocupaba por su tripulación, su tierra. La experiencia le había
enseñado que provocar problemas solo conducía a más
problemas.
 Miró por encima del hombro para asegurarse de que Marian
se hubiera quedado quieta, mirando hacia el porche delantero.

Y luego su corazón se le salió del pecho cuando vio que la

mujer molesta ya no estaba allí.

En cambio, estaba bajando los escalones, luciendo tan

enojada como un semental que corría y más sexy de lo que tenía
derecho a ser.

—Quienquiera que sean ustedes, tienen que irse, ahora

mismo—, dijo en voz alta, señalando con el dedo a los agitadores
y poniendo sus manos en sus caderas. —No tienen derecho.

Harrison no pudo evitar sonreír al pequeño demonio. Él era

literalmente la última persona en el mundo que necesitaba
ayuda para defender lo que era suyo, especialmente de personas
como ella. Pero fue tan divertido como rudo ver que ella no le
tenía miedo a nada.

Malvado y completamente imprudente.

Una mujer como ninguna otra.

Los lobos no se movieron ni un centímetro. En cambio,

sonrieron entre ellos y miraron lascivamente a la recién llegada
con crueldad y maldad en sus miradas.

—¿Qué, es el Rancho Dragonclaw tan difícil que tienen que

contratar mujeres para hacer el trabajo sucio?— dijo uno de los
hombres más cercanos a Marian.
 De repente, Harrison dejó de sonreír. Marian estaba a unos
cuatro metros de él en este momento, pero ella no era su
problema, su empleada. No todavía, de todos modos.

Pero si quería meterse en problemas, francamente, era

culpa suya, se dijo a sí mismo.

Tres hombres se acercaron sigilosamente a Marian, quien

se mantuvo firme incluso mientras los muchachos mucho más
grandes giraban en círculos como una manada de... bueno,
lobos.

Incluso Wexler tenía un destello de algo en sus ojos que

estaba empezando a hacer arder la sangre de Harrison.

—¿Es esto a lo que ha llegado el legendario Harrison?

¿Contratar a pequeñas urbanitas como este trabajo porque no
puedes manejar las cosas por tu cuenta? — Wex gritó.

La mirada de Marian se disparó hacia Harrison, y él vio la

confusión en sus ojos color avellana por un momento antes de
que se entrecerraran en ira.

Parecía que el gato estaba fuera de la bolsa.

—¿Harrison?— Pudo escuchar la repentina comprensión en

su voz, y lo habría encontrado divertido si los lobos a su
alrededor no estuvieran más interesados en arrastrarse sobre
ella que en el silencioso duelo de voluntades que estaba teniendo
con la mujer que había aparecido en su vida con una moneda de
plata y una personalidad como las uñas.
 —Vuelva a nuestro lugar, señora. Te mostraremos un
momento mucho mejor que estos vaqueros cansados —. El
hombre más cercano le sonrió a Marian, prácticamente lamiendo
sus labios mientras lo hacía.

Otro levantó una mano, casi tocando un mechón de su

cabello castaño. —Ven a trabajar para nosotros. Puedes pulir
mi...

El puño de Harrison voló hacia adelante mientras cubría la

distancia entre él y el hombre a punto de tocar a Marian en un
instante, incapaz de contenerse más. El lobo aulló cuando los
nudillos chocaron con la mandíbula en un golpe aplastante que
lo envió volando hacia atrás seis metros hacia la caravana de
vehículos.

Había intentado ser paciente. Intento ser genial. Pero

preferiría morir antes que dejar que estos malditos Copperhead
tocaran ni un solo cabello de la mujer de la que se sentía
antinaturalmente protector.

Exactamente en el mismo momento, escuchó un ruido de

pies apenas audible, y como un borrón, Dallas había tirado al
otro hombre lejos de Marian, agarrándolo por el cuello y
sosteniendo un cuchillo de Bowie reluciente en su garganta
mientras farfullaba pidiendo piedad.

El tercer lobo alcanzó algo a sus espaldas, pero Clancy

apareció al otro lado de Harrison con un familiar chasquido de
acero. Antes de que pudiera agarrar lo que había estado
esperando blandir, Clancy tenía un revólver pulido apuntado
hacia él en un instante.
 Clancy chasqueó la lengua. —No haría eso si fuera tú, hijo.

El lobo levantó ambas manos al aire en señal de paz. Buena

decisión, considerando que Clancy era un pistolero legendario
además de un jinete de caballos.

Beck y Reno también estuvieron a su lado en unos

momentos, los cinco de pie entre Marian y los Copperhead, listos
para derramar sangre si era lo que estaban buscando.

El cielo era azul y naranja pálido por encima de ellos, los

últimos restos de sol se desvanecían mientras el patio se
quedaba mortalmente silencioso. Harrison vio a varios hombres,
con las manos en las armas, listos para disparar. Otros habían
retrocedido, temiendo estar mordiendo más de lo que podían
masticar. Se escuchó la caída de un puto alfiler, todo colgaba al
borde de la violencia.

Harrison dejó escapar un suspiro entrecortado. Casi lo

había perdido por completo y se había convertido en un
monstruo que exhalaba fuego y acababa con el mundo. Y lo
haría en un instante. Pero por ahora, Marian estaba a salvo,
mirándolo con fuego en sus ojos que significaba que estaba lejos
de terminar con él.

Él también estaba lejos de terminar con ella.

—Saca a tus hombres de mi propiedad y deja a mi gente en

paz, y nadie más resultará herido.

Hubo una pausa mientras Wexler consideraba sus

opciones. Luego sonrió, mostrando caninos afilados como si algo
en esto le divirtiera. —Ah, entonces ella está trabajando para ti
después de todo.

—Lo que ella es para mí no es asunto tuyo—, gruñó.

—Mis disculpas por la amistosa intrusión—. Con un

asentimiento, Wex se subió a su buggy de tierra personalizado,
haciendo que los amortiguadores crujieran al hacerlo. —Será
mejor que vigiles tu espalda. Nunca se sabe lo que va a morder
cuando no estás mirando, Harrison.

—Nada que no pueda romper debajo de mi bota si es

necesario—, respondió Harrison sombríamente.

Quería cargar contra el grupo de hombres solo para poder

encontrar al primer hijo de puta y apagar sus luces de nuevo.
Quería mostrarles a todos estos maleantes exactamente lo que
sucedió cuando se metieron con los dragones de Texas.

Pero cuando los lobos volvieron a meterse en sus coches y

Dallas finalmente soltó al lobo en el que tenía el cuchillo,
Harrison solo asintió con la cabeza a sus hombres con
aprobación.

Por ahora, Marian estaba a salvo. Eso era todo lo que

parecía importar en ese momento.

Incluso su tripulación parecía saber eso también, y se

dispersaron rápidamente, volviendo a lo que habían estado
haciendo antes de que aparecieran los Copperhead.
 Dejar a Harrison solo en el polvoriento centro del rancho
con cierta persona que parecía decidida a empeorar su vida, pero
al menos más interesante, con cada momento que pasaba.

Finalmente se volvió para mirar a Marian, que tenía los

brazos cruzados mientras golpeaba enojada su pie. Trató de
contener una sonrisa, y eso pareció enfurecerla más, sus ojos se
arrugaron mientras sus labios carnosos se movían hacia abajo
en un ceño fruncido.

Hora de enfrentarse a la música, supuso.

—Entonces, ¿cuándo exactamente me ibas a decir que eres

Harrison?
 5

Marian estaba furiosa.

La sonrisa en el hombre que ahora pensó que había sido

Harrison todo el tiempo solo la enfureció más.

¿Quién se creía que era, sacudiéndola y contándole una y

otra vez sobre el misterioso Harrison cuando podría haber sido
sincero con ella?

Casi la cabreó tanto como la necesidad de ser salvada de

esos espeluznantes tipos Copperhead. Pensó que decirles que se
fueran funcionaría. Ella se había sentido genuinamente molesta
en nombre de este grupo unido de hombres que parecían gente
buena y honesta, que no molestaba a nadie.

No es que hubieran necesitado su ayuda después de todo.

Todavía podía recordar al idiota que tenía delante, a punto

de emprender su negocio, cuando Harrison había volado delante
de ella como una bestia sobreprotectora defendiendo lo que era
suyo.

Marian sintió un pequeño escalofrío de algo que le subió

por la espalda, recordando la flexión de sus músculos, el
equilibrio de su cuerpo, ese instinto asesino y el dominio para
hacer que todos los demás a su alrededor prácticamente se
convirtieran en dóciles ovejas ante él.
 Harrison se dirigió a la casa y ella lo siguió, sintiendo una
extraña sensación de que había alguien más rondando cerca.

Miró por encima del hombro y vio a Dallas, mirando los

alrededores y siguiéndola como solía hacer su viejo Labrador
cuando tenía seis años.

—Puedes refrescarte, tigre. La dama está bien por ahora —

dijo Harrison sin mirar, y Dallas finalmente enfundó su cuchillo
ridículamente grande, le dio un asentimiento sorprendentemente
amistoso y se alejó en la dirección opuesta.

Marian trató de seguir el paso de Harrison mientras él abría

la puerta de la casa del rancho y le hacía señas para que
entrara.

—Damas primero.

—¿Pensé que Dallas odiaba a los extraños?— preguntó, al

mismo tiempo molesta y complacida por los buenos modales de
este vaquero.

Entró, y el olor a madera envejecida y una casa bien

cuidada llenó sus sentidos. La casa, aunque definitivamente
carecía de decoración, tenía suelos de madera resistentes y
paredes pintadas de azul claro. Al igual que el rancho en sí, era
demasiado viejo para llamarlo nuevo, pero estaba demasiado
bien cuidado para no disfrutar del ambiente rústico del lugar.

—Ya no, aparentemente. Eres el primer ser humano con el

que ha sido amable en… —Hizo una pausa, sus intensos ojos
azules consiguieron una mirada distante en ellos. —Bueno,
nunca.

—¿Humano?— ella preguntó.

—Persona—, corrigió con un gesto de la mano, sacando lo

que parecía una silla hecha a mano de una gran mesa redonda
de roble para que ella se sentara.

Una cosa que le encantaba del lugar eran las ventanas de

pared a pared, las contraventanas abiertas, lo que le daba una
espléndida vista del rancho salvaje y abierto hacia el oeste.
Estaba casi oscuro, y Harrison encendió las luces mientras la
miraba desde esa enorme altura suya.

—Entonces, ¿eres realmente Harrison?— Ella se cruzó de

brazos, sintiéndose cautelosa cada vez que él la miraba de esa
manera que parecía decir: Soy dueño de todo lo que veo.

Y la había estado observando mucho.

El asintió. —Lo soy.

—Te refieres a su hijo, ¿verdad?— Tuvo que estirar el cuello

solo para mirarlo. —Mi padre conoció a Harrison hace años.

—Algo así, sí—. Caminó hasta el fregadero para llenar un

vaso de agua, para que ella no pudiera ver la expresión que hizo
mientras lo hacía. Para su sorpresa, lo dejó caer frente a ella. —
Bebe.
 Ella lo hizo, bebiendo todo de una vez. No se había dado
cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que habían pasado
tantas cosas en tan poco tiempo.

—¿Comiste recientemente?— Él le dirigió una mirada

severa.

Marian no dijo nada. Como chica curvilínea, ¿cuál era otra

excusa para posponer una comida? Después de todo, estaban
esos Cheetos...

Sin embargo, su silencio no hizo nada para aplacarlo, y él

fue directamente a una gran nevera a un lado y agarró lo
primero que vio, desenvolvió el papel de aluminio y lo puso en un
plato junto con otro vaso de agua.

Un bocadillo grande, como el que se compra en un

restaurante, pero casero.

—Come—, exigió, flotando hasta que ella tomó el sándwich

y le dio un gran mordisco antes de que él se moviera a una silla
frente a ella y se sentara pesadamente en ella.

La silla crujió y se preguntó cómo cabían hombres así de

grandes en muebles normales.

El sándwich estaba delicioso, con carne en rodajas y queso

y los condimentos adecuados, y su cuerpo hambriento sintió un
alivio instantáneo mientras comía.

Frente a ella, vio como Harrison masticaba un pretzel de un

puñado que debió haber agarrado cuando ella no estaba
mirando. Ver sus enormes manos, observar la forma en que sus
músculos se movían en su camisa, que estaba aún más abierta
desde la última vez que lo miró, fue una experiencia
completamente deliciosa junto con el sándwich, pero de una
manera diferente.

Quería estar enojada con él, pero todo lo que sintió fue
alivio. Sin embargo, eso todavía no significaba que confiara en
los vaqueros.

—Este no era el sándwich de otra persona, ¿verdad?—

preguntó ella, a medio camino ya terminado.

—Nadie importante—, dijo, sacando la moneda de plata de

su bolsillo y colocándola en la mesa entre ellos.

—¿Y qué hay del Harrison que le dio a mi papá esta

moneda? ¿Necesito reunirme con él y resolver esto?

—No hay nadie más aquí que maneje este rancho, así que
estarás lidiando conmigo—, dijo de una manera que no admitió
más preguntas sobre el asunto.

Así que él también había perdido a su padre, asumió.

Tiene sentido. Ser un vaquero era una vida difícil, con

peligros diarios que la mayoría de la gente nunca tuvo que
considerar en su cómodo mundo. Tormentas, fatiga, accidentes,
estampidas, caballos asustados, serpientes.

En ese momento, Marian finalmente respetó a Harrison.

Cómo había podido seguir adelante después de la pérdida. Era
difícil no relacionarse con alguien cuando había pasado por las
mismas cosas que tú.
 —Siento escuchar eso.

Su expresión era ilegible, completamente tranquila, así que

ella solo dio otro mordisco.

Hubo una larga pausa mientras la miraba, la estudiaba.

Como un vaquero que espera a ver si un potro da la vuelta a la
pista por primera vez.

—Así que sobre que trabajes aquí...— Finalmente habló.

Dejó caer el sándwich, demasiado emocionada para

contenerse. —¿Así que me dejarás quedarme?— Plantó las
manos sobre la mesa.

—Detén a tus caballos un maldito minuto—, respondió,

sonando molesto pero con una sonrisa en la comisura de la
boca. —Hablando de caballos, en primer lugar, ¿sabes montar?

—Sí. Bueno, Papá me enseñó a hacerlo hace mucho tiempo,

pero ha pasado un tiempo.

—Bien, porque eres casi inútil para mí si no puedes.

Eso la enfureció mucho. Ella no era una inútil. —También

puedo hacer muchas otras cosas.

—¿Cómo qué?— La diversión en su voz solo la enfureció

más.

Luego, rápidamente repasó en su mente los trabajos

ocasionales que había tenido de adulta.
 Empleada en una tienda. Centro de llamadas. Recepcionista.
Niñera. En ese momento, era lo que pudiera pagar las facturas,
pero de repente, se dio cuenta de que ninguna de esas cosas
tenía mucho que ver con la cría de ganado o la ganadería.

—Soy buena con mis manos—, dijo con firmeza, para no

dejarse superar por este hombre presuntuoso y sexy.

—Voy a ser el juez de eso.— Su mirada azul se encendió por

un momento, y Marian sintió que su cuerpo se calentaba
mientras él miraba más allá de la fachada obstinada que llevaba
directamente hacia la mujer en su centro.

No apartó la mirada, pero sabía que no podría mantener el

contacto visual por mucho más tiempo por miedo a derretirse.

De repente, la puerta principal se abrió de golpe, y ambos

se relajaron en sus sillas como si nada hubiera pasado cuando
unos pasos pesados llevaron a un Beck imponente a la cocina.
Sus ojos grises fueron de ella, luego a Harrison.

Si Harrison fue construido como un semental campeón con

el título de mejor pura sangre en Texas, Beck fue construido
como un maldito Clydesdale1 que podía tirar de cinco carromatos
por sí mismo, una pared de pura fuerza y músculo.

—¿Actualizaciones?— Preguntó Harrison, todo trabajo y

nada de juego en este momento.

1
El Clydesdale es una casta de caballos de tiro que proviene de los caballos de granja del condado de
Clydesdale, Escocia. Aunque originalmente era una de las razas más pequeñas de caballos de tiro,
ahora es una raza alta (miden cerca de 1,80). La raza fue utilizada originalmente para la agricultura
y el transporte, y todavía se utiliza para fines de tiro.
 —Esa batidora que nos hiciste sacar de la carretera es tan
buena como una tostada. Al menos hasta que pueda conseguir
un radiador nuevo y encontrar las piezas que necesita.

—¿Qué? Freddie? No.— Su corazón se hundió. Ella había

tenido ese auto durante años. Y al menos hasta ahora, nunca la
había defraudado.

Freddie no iba a ser el valiente caballo sacrificado al final de

una película del oeste. Ella lo arreglaría y conseguiría su libertad
de vuelta.

Miró a Beck. —¿Cuánto trabajo...

Pero fue interrumpida cuando Beck fue al refrigerador y lo

abrió, luego gritó tan fuerte que se sintió como si sacudiera toda
la casa. —¿Quién se comió mi maldito sándwich?— Con rabia en
sus ojos, miró hacia la puerta principal. —¿¡Reno!?

Beck se marchó furioso, haciendo temblar el suelo mientras

se alejaba retumbando, dejándolos a los dos en silencio de
nuevo.

—¿Debería decirle?— preguntó nerviosamente. Si hubiera

sabido que el sándwich era de Beck, definitivamente no lo habría
aceptado.

Por otra parte, Harrison fue el que lo había ofrecido.

—Nah. Él lo resolverá eventualmente —. Harrison sonrió

con calma, aunque sintió cualquier cosa menos calma en el
momento.
 Hubo más gritos y el sonido de cuerpos peleando afuera.
Pero no pudo escuchar más porque otro hombre estaba
entrando, el chasquido de botas vaqueras pulidas y espuelas
precediendo al guapo modelo Clancy.

Se quitó su Stetson blanco al entrar, mostrando el cabello

rubio trigo perfectamente recortado que le caía alrededor del
cuello y le caía de la cara. Tenía ojos profundos de color verde
esmeralda y labios carnosos de tonos rojos que lucían como si
tuvieran una sonrisa burlona dondequiera que fueran. El tipo de
hombre al que probablemente se abalanzaron otras mujeres.

Este era el caballo de exhibición que se llevaba todas las

cintas azules, seguro. Pero seguía siendo tan alto y musculoso
como los demás.

—Eso fue bastante duro de tu parte allá atrás, pequeña

dama, tratando de decirles a esos Copperhead que se fueran—.
Él le guiñó un ojo y Marian pudo sentir a Harrison tensarse
frente a ella.

—¿Copperhead? ¿Qué... Quiénes son exactamente? —

Nunca había estado rodeada de hombres tan altos y
devastadoramente guapos a la vez. Era algo abrumador.

—Solo algunos muchachos locales que no tienen nada

mejor que hacer que molestar a la gente honesta—. Su acento
era, con mucho, el más fuerte, aunque todos tenían ese clásico
sabor texano en su discurso que a ella siempre le había gustado
en secreto. —Pero como puedes ver, no toleramos a las personas
que molestan a las mujeres bonitas como...
 —Maldita sea, estoy tratando de hacer una entrevista aquí,
Clancy—, dijo Harrison con un frustrado golpe de su mano sobre
la mesa. El hecho de que la atención de Clancy en Marian
hubiera hecho que Harrison se sintiera tan arrogante de repente
la hizo sentir una punzada de algo caliente dentro de ella.

—Oh, ¿estamos buscando contratar?— Clancy retrocedió,

metiendo las manos en los bolsillos de sus jeans ajustados.
Harrison solo tenía una expresión poco sutil de “vete a la
mierda”, aunque no lo estaba diciendo.

De repente, Clancy notó la moneda de plata sobre la mesa,

se acercó y la recogió. —Maldita sea, es esa vieja moneda—. Lo
evaluó por un momento. —No he visto esto desde la gran
tormenta que golpeó de nuevo...— Se detuvo, la miró y de
repente se quedó en silencio. —De todas formas…

Le tendió una mano amistosa, que ella tomó. —Me llamo

Clancy. Soy el jefe de cuadras aquí en el rancho. Si son caballos
o disparos, soy tu hombre.

—Encantada de conocerte—, respondió, notando el ceño

fruncido de Harrison mirando dónde se encontraban sus manos.

—Si me disculpan, tengo una yegua que vigilar—, y con

otro movimiento de cabeza, se puso el sombrero y salió.

Marian quería preguntarle a Harrison de qué se trataba

todo el alboroto de que Clancy fuera amable con ella, cuando
Beck entró furioso de nuevo, esta vez con su fornido brazo
envuelto alrededor del cuello de Reno, arrastrándolo a la casa.
 —Te dije que no era yo—, ladró Reno, luchando
infructuosamente contra el tamaño del hombre más grande, a
pesar de que él mismo era enorme para los estándares normales.

—A menos que estemos embrujados y un maldito fantasma

se lo haya comido, entonces alguien aquí tiene la culpa.

Beck abrió la nevera, metió la cara de Reno en ella para

hacer su punto, luego lo arrastró a la mesa.

—Lo juro, Reno, esta vez voy a broncearte la piel tan fuerte
que incluso los buitres…— Llegaron a la mesa, y la mirada de
Beck se posó en los últimos bocados de sándwich que quedaban
en el plato de Marian.

Marian tragó saliva, temiendo lo peor.

En cambio, Beck simplemente dejó caer a Reno al suelo y

golpeó el suelo con un uf. Y cuando los ojos plateados de Beck se
encontraron con los de ella, su expresión estaba completamente
desprovista de la rabia que había tenido solo un momento antes.

—No importa, supongo—, murmuró encogiéndose de

hombros.

—Beck, ella es Marian. Marian, Beck —. Harrison hizo un

gesto con la mano entre ellos.

Beck solo gruñó, cruzando sus enormes brazos.

—Él es el siguiente a cargo y supervisa todas nuestras

operaciones a gran escala.
 Para entonces, Reno se había puesto de pie y se había
quitado el polvo. Y si también vio el sándwich, no había ni rastro
de él en sus ojos azul claro mientras se apartaba el pelo rubio
claro revuelto de la cara.

—Me llamo Reno—, dijo, presentándose. —Si tiene partes

móviles, puedo arreglarlo. No soy tan bueno con los caballos.

—Él mantiene todo, incluido el rancho, funcionando sin

problemas—, dijo Harrison mientras estrechaba la mano de
Reno. —Ahora salgan de aquí, ustedes dos.

Reno siguió a Beck justo cuando apareció otra figura, su

salvaje y oscuro cabello salvaje, sus ojos ámbar brillando con
conciencia.

—Por último, Dallas.

Mantuvo las manos para sí mismo, solo asintiendo con la

cabeza cortésmente, pero sin decir una palabra mientras el tipo
enorme pasaba silenciosamente por la mesa y salía por una
entrada trasera hacia un lugar que ella no podía ver.

Definitivamente el más silencioso del grupo. Pero, por

cierto, había sacado ese cuchillo antes, quizás el más mortífero.

Por otra parte, los cinco habían aparecido a su lado como

monstruos, listos para matar por una mujer solitaria que
ninguno de ellos conocía diez minutos antes.

Y a la cabeza de todos ellos, Harrison. —¿Así que solo

cinco? ¿Por todo este gran rancho?
 —Eso es todo lo que necesitamos para hacer el trabajo. No
estaba mintiendo cuando dije que no confío en la gente.

Se sentó en silencio cuando se dio cuenta de que su auto

estaba muerto y que estaba varada en un tranquilo rancho
dirigido por el hombre más atractivo y frustrante que había
conocido en toda su vida, y Marian casi rompió a llorar allí. Por
alivio, miedo o frustración, ni siquiera estaba segura.

La expresión de Harrison se suavizó, pero solo enfatizó su

situación desesperada.

Odiaba tener que depender de un hombre, cualquier

hombre en realidad, pero especialmente de un vaquero.

Pero al menos, si tenía que odiar a alguien, probablemente

era el más guapo de todo el estado. Quizás el hemisferio norte
por lo que ella sabía.

Harrison deslizó la mano sobre la moneda y la guardó en el

bolsillo de su camisa azul.

—Puedes quedarte con nosotros durante un mes. Al final de

ese mes, decidiré si vale la pena quedarse contigo o no —. Se
puso de pie, enderezando su camisa y abrochándose los botones
como para fastidiarla por el hecho de que lo había estado
mirando desde el momento en que él apareció y ahuyentó a esos
coyotes. —Bienvenida a la tripulación, Marian.

Trató de pensar en una respuesta, pero no salió nada

cuando Harrison asintió con la cabeza y salió de la habitación.
 Un momento después, pudo escucharlo llamar a Reno
mientras ella se hundía en la silla con un largo suspiro,
relajándose por primera vez en todo el día. Quizás por primera
vez en su vida adulta.

Por una vez, se sintió como si algo bueno saliera de todos

los años de trabajo duro y de moverse.

Por otra parte, mientras miraba en la dirección en la que se

había ido Harrison, pensando en sus ojos acerados y su espalda
ancha, se preguntó si tal vez no se había metido en más
problemas de los que había tenido antes.

Quizás debería haberse arriesgado con los coyotes.

 6

Una hora más tarde, Marian se sentía mucho más cómoda

con el lugar cuando Reno terminó de darle un breve recorrido
por el rancho, haciéndole saber dónde estaban las cosas y
familiarizándose con los jardines.

A estas alturas, la noche había caído por completo,

arrojando todo el rancho en una cálida oscuridad que fue
atravesada por lámparas y luces.

Ella nunca había sido realmente una fanática de la

oscuridad. Pero por alguna razón, había una sensación de
seguridad aquí, de hogar, que hacía que la pared negra del
silencio se sintiera más como una manta que como un monstruo
invasor.

—Aquí estamos, hogar dulce hogar—. Reno llegó a una

pequeña casa de huéspedes de una habitación que estaba justo
en la esquina de la casa principal, separada por una caminata
corta de una docena de metros.

Abrió la puerta, encendió una luz y ella vio lo que

supuestamente iba a ser su nuevo hogar, al menos durante el
próximo mes hasta que se recuperara.

—Hay agua corriente y un baño en la parte de atrás—,

señaló. —Si estás buscando comida, usa el área común de la
casa.
 —¿Qué, no hay retretes destartalados?— Bromeó. Reno ya
se sentía como el hermano mayor que nunca había tenido, los
dos compartían una energía fácil y amistosa.

—No puedo decir que este sea el Ritz ni nada por el estilo,
pero no estamos viviendo en un barrio bajo—, dijo encogiéndose
de hombros, llevando dos cajas grandes, habían arrojado todo lo
que pudiera necesitar de su coche para que pudiera tenerlo a
mano.

Había una cama y un tocador, ambos viejos y tallados a

mano. Se sentó en el colchón y rebotó cuando se quitó la
mochila con sus pertenencias personales y la dejó a un lado.

Reno puso una nota encima de la cómoda. —Aquí está mi

número, así como el de Dallas, en caso de que necesites algo.

Ella jugueteó con los dedos, incómoda por estar en un lugar

nuevo como este, pero agradecida por toda la ayuda.

—Lo siento, por lo de antes.

—¿Perdón por qué?— Sus ojos azul claro la miraron. —Por

comerse el sándwich de Beck y meterte en problemas.

Él solo se rió entre dientes, agitando una mano. —Eh, nada

que lamentar.— Tenía una mirada traviesa en su mirada. —
Estaba planeando atraparlo antes de que Beck pudiera hacerlo.
Así que supongo que recibí lo que me esperaba de todos modos
—. Se dirigió a la puerta. —¿Algo más que necesites?

—Estoy bien, gracias, Reno.

 —En cualquier momento. Me alegro de tenerte a bordo —.
Se rió de algo para sí mismo. —Peleando con Copperhead y
enfrentando al hombre más terco de este lado del Río Grande.
Eres una gran luchadora.

Desapareció por la puerta, cerrándola detrás de él antes de

que ella pudiera siquiera preguntarle qué había querido decir.

Respiró hondo y soltó el aire.

Es hora de instalarse.

Abrió su mochila y sacó algo que estaba envuelto en papel

viejo. Lo desenvolvió y dejó la vieja foto de su padre en la mesita
de noche junto a la cama.

Tenía los ojos arrugados por la alegría, una barba salvaje

encanecida en las esquinas. La última foto que se había tomado
antes de su muerte.

Había un par de fotos en baja resolución que tenía de su

viejo teléfono plegable y un puñado más en un álbum que
guardaba en el maletero de su auto, pero esta era la foto que
más se parecía a cómo lo recordaba.

—Supongo que no había dragones o vaqueros legendarios

aquí como dijiste, papá—. Él simplemente le devolvió la sonrisa,
sin hablar, aunque a veces sentía que podía escucharla cuando
hablaba. —Me alegro de que al menos hicieras algo bueno para
tener un lugar donde quedarme cuando todo se fuera al infierno.
 Miró a su alrededor, el ulular de una lechuza perturbaba el
silencio. Entonces, muy, muy lejos en la distancia, pudo
distinguir el aullido de lo que sonaban como lobos.

Su primera noche en el rancho Dragonclaw.

El olor de las últimas brasas de una fogata flotaba en la

habitación, junto con el fresco aroma del aire fresco y la
naturaleza pura.

Ahora todo lo que tenía que hacer era demostrarle a

Harrison que no era una maniática urbana indigna de confianza
y que no valía para nada. Que tenía lo necesario para ser
considerada valiosa.

Se arrastró hasta la ventana, atraída por el sonido de voces

masculinas y bajas. Miró a través de las sombras polvorientas y
vio tres figuras imponentes, largas sombras proyectadas sobre el
suelo por sus siluetas en el lado más alejado del rancho.

Harrison.

Incluso a esta distancia, podía distinguir el perfil duro de

su rostro, las líneas duras de su constitución mientras se
apoyaba en la farola.

Si fuera fotógrafa, tomaría una foto y probablemente la

besaría como una bandida.

Por otra parte, por alguna razón, ahora se sentía

extrañamente posesiva de esa imagen en su cabeza. Incluso si él
era un vaquero mentiroso que la había engañado y la había
salvado todo en un día.
 Incapaz de escuchar lo que estaban diciendo, miró por un
minuto más antes de sacar más cosas de su mochila para
acostarse por la noche, su corazón ya latía con entusiasmo en
anticipación al mañana.

Incluso si nunca iba a involucrarse con otro vaquero en

toda su vida, al menos la vida parecía estar mejorando.

—Buenas noches, papá—, le dijo a la foto.



—¿En qué estás pensando ahora, jefe?— preguntó Beck

mientras Harrison echaba un vistazo a la casa de huéspedes por
vigésima vez desde que salió para su reunión nocturna con sus
compañeros dragones.

Harrison había oído hablar de dragones que podían leer

pensamientos y hablarse con la mente. Pero él opinaba que si
algún hombre o mujer tenía la intención de decir algo, tenía que
decírselo directamente a la cara y merecía escucharlo
directamente de él.

—Muchas cosas, Beck. No estoy seguro de si cometí el

mayor error en este momento o si todo este asunto realmente
saldrá bien.
 —¿Te refieres a la dama?

—Me refiero a todo.

—Bueno, no puedo decir que tuviste muchas opciones en el

asunto con ella, ¿no crees?— Clancy intervino.

Pateó una piedra con su elegante bota, lo único que aún le

quedaba elegante. Al final del día, se quitó los flecos y el cuero y
vestía solo una simple blusa blanca con pantalones de mezclilla
envejecidos y un Stetson que era más viejo que el tractor en su
granero. Harrison miró a Clancy, sus profundos ojos verdes
tenían la tendencia a brillar casi en la oscuridad cuando sentía
curiosidad o excitación.

—Después de todo, no espero que alguna vez hayas

pensado que la garra del dragón iba a volver, ¿verdad?

—No, no lo hice—. Aún podía sentir la moneda en su

bolsillo. La moneda que significaba una promesa hecha. Una
vida salvada, una deuda contraída.

Una moneda que llevaba la marca de un dragón inmortal

cortada en un lado.

—Nunca me dijiste lo que le pasó hace todos esos años.

Supongo que ahora lo sé —, dijo Clancy.

—Ella olía familiar desde el momento en que la vi—,

respondió Harrison.

—¿Crees que se lo robó a alguien?— preguntó Beck.

 —Sabes que no soporto a los ladrones ni a los mentirosos
en nuestra tripulación. Si tuviera alguna duda, la habría enviado
a hacer las maletas —. Aunque, en su corazón, Harrison tenía
una sospecha furtiva que era más fácil decirlo que hacerlo.

Todo en ella era complicado.

A un lado, enmascarado en las sombras, Dallas se sentó en

un barril viejo, tallando un trozo de madera con un cuchillo.
Aunque siempre invitaron a Dallas a sus reuniones, a menudo
nunca pronunciaba una sola palabra.

—Así que ese día en que volviste luciendo como una

mierda, ¿qué pasó?— preguntó Clancy, solo el sonido de sus
botas raspando la tierra y mil grillos audibles en ese momento.

—La tormenta más grande del siglo. Eliminó toda la orilla

este del río —, murmuró Beck.

—Si. Por desgracia para mí, estaba allí cuando sucedió.

Beck y Clancy se quedaron en silencio. —Justo después de

la pelea con el...

—Sí, el mismo día—. Harrison volvió a mirar hacia la casa

de huéspedes, preguntándose si veía movimiento en la ventana,
pero tal vez sus ojos le estaban jugando una mala pasada. —
Probablemente lo hubiera logrado, pero con la inundación y mi
fuerza perdida, estoy francamente contento de que ese vaquero
me sacara del río. Podría haberme ahogado si no fuera por eso.

West. Ese había sido su nombre. Frank West.

 Se sentía como ayer y hace una eternidad al mismo tiempo.

—Así que le diste tu promesa. Tiene sentido —, dijo Clancy.

—Sí, simplemente no esperaba que volviera a mí.

Especialmente no ahora, con todo lo que está pasando.

—O que también sea una dama tan agradable—. Clancy

tenía una sonrisa en su rostro que Harrison quería quitar. Pero
Clancy también tenía la costumbre de intentar meterse bajo la
piel de la gente solo porque podía.

Marian West. Qué bonito nombre.

Había estado intrigado desde el segundo en que la vio,

todas curvas femeninas y labios carnosos y ojos que disparaban
dagas del tamaño de agujas de coser. Luchadora y tenaz.
Simplemente perfecta, incluso si olía a ciudad y era tan útil para
él como un novillo atrapado en una zanja.

Harrison negó con la cabeza. —Lo que tenemos que hacer

es averiguar cómo vamos a manejar a los Copperhead.

Beck sonrió con la boca pero no con los ojos, más que un
poco emocionado ante la perspectiva de cualquier peligro
imprudente. —Podría freírlos para ti.

Dallas también se animó.

—Deja de freír. Hemos mantenido la paz en estas partes

durante años, mucho más allá de los tiempos del campo abierto
y el Salvaje Oeste. No tengo la intención de comenzar una guerra
si aún no es necesario.
 Beck gruñó de decepción.

—También quiero que te mantengas a mano, Beck, ¿me

oyes? No desaparecer durante semanas o meses sin mi
consentimiento. Hemos progresado mucho con nuestros rebaños
y no voy a perderlos solo porque tengas otro caso de pasión por
los viajes.

Otro gruñido, éste en asentimiento.

—¿Crees que la dama realmente será de alguna ayuda?—

—preguntó Clancy, sin mirar nada en la distancia.

—Si ella no asusta a nuestro ganado con su terquedad o

accidentalmente conduce un tractor a través del granero, creo
que sí—, respondió Harrison, mirando la casa de huéspedes de
nuevo, tratando de no mirar cuando los demás lo estaban
mirando.

Pero no podía evitar la oleada de protección que quería

estallar en su piel como un bronco cada vez que pensaba en ella.
Nunca antes había sentido esto. Especialmente no para una
mujer. Una humana.

Los humanos eran criaturas volubles y poco confiables que

dañaban más que ayudaban.

Sin embargo, tal vez esta fuera diferente.

De repente, un grito rasgó el aire de la noche y Harrison

cargó hacia la casa de huéspedes, con el corazón acelerado
mientras se lanzaba frente a su tripulación.
 En segundos, abrió la puerta y vio a Marian sentada con la
espalda recta en su cama, con los ojos muy abiertos.

Llevaba una camiseta sin mangas que mostraba hombros

cremosos y un cuello absolutamente besable que estaba
expuesto por sus mechones marrones recogidos en un moño
suelto. Y si ella no hubiera estado gritando al máximo hace un
momento, él estaría teniendo ideas completamente diferentes
sobre esta mujer en este momento.

Sus ojos se encontraron con los de él y se tapó el pecho con

la manta. —Hay algo aquí. Algo arrastrándose. ¡Podría ser una
serpiente!

Harrison entró justo cuando los demás lo alcanzaban. La

habitación estaba en silencio. Luego escuchó el deslizamiento de
nuevo, como algo con manos diminutas hurgando.

—Te juro que lo escuché. No estoy loca.

Pasó junto a la cama y luego metió la mano en una caja

llena de cosas que debían ser del coche de la señora. Se oyó un
silbido y tiró de una criatura peluda, negra y gris por la nuca.

—Oh, diablos, es sólo Gary—, gruñó Harrison. El mapache

se sacudió las garras y volvió a sisearle, y clavó la mirada en la
molesta alimaña.

—¿Gary?— preguntó Marian, confundida.

—Me preguntaba dónde diablos se había ido. No he visto a

ese pequeño en semanas —, exclamó Clancy, divertido.
 —Señorita, lo único loco aquí es que no sabes la diferencia
entre una serpiente y un maldito mapache—. Gary se desplomó
en manos de Harrison, derrotado en su búsqueda de lo que fuera
que había estado buscando en las pertenencias de Marian.

—Yo… ¿Cómo se suponía que iba a saberlo? ¿Cómo entró

aquí de todos modos? — Ella frunció el ceño y frunció los labios.
—¿Y por qué se llama Gary?

—Dallas lo atrapó hace un par de años. Lo nombré allí en el

acto, y se ha estado metiendo en cada rincón de este rancho que
no está construido literalmente como una bóveda.

—Más como meterse en problemas—. Harrison se acercó a

la puerta y dejó a Gary en el suelo. —Lárgate, tú.

Con otro silbido, Gary se escabulló hacia la oscuridad, y

Clancy y Beck se rieron mientras los dejaban a los dos solos.

Cuanto más juntos estaban así, más le preocupaba a

Harrison que se metieran en problemas.

El tipo de problema que resultaba en noches de insomnio y

gritos de placer, no de miedo.

Se quedó en la puerta.

—Sé la maldita diferencia entre una serpiente y un

mapache, te haré saber—, dijo con petulancia.
 —Sí, bueno, la diferencia es la vida y la muerte aquí. Te
sugiero que intentes descansar un poco mientras tanto. No voy a
ser fácil contigo solo porque eres mujer.

Sus ojos color avellana lo miraron con el ceño fruncido y él

le devolvió la sonrisa.

Es mejor ser odiado o temido que arriesgarse a

involucrarse.

Pero cuando cerró la puerta y echó el cerrojo detrás de él,

Harrison ya estaba pensando en planes para trasladarla a la
casa principal si era necesario. Después de todo, ¿qué mejor
manera de vigilarla que tener a la mujer cerca?
 7

Al día siguiente, Marian se despertó bruscamente de su

sueño profundo y reparador por el rugido de la maquinaria
agrícola y las voces masculinas que se llamaban entre sí. Un
minuto después, Harrison prácticamente derribó la casa con sus
golpes en la puerta, y ella estaba despierta y en la casa principal
en minutos, no queriendo hacer que todos esperaran.

Por primera vez en mucho tiempo, había dormido como un

bebé, soñando con prados pacíficos mientras observaba sombras
enormes y aladas volar sobre ella en el cielo.

Después de un abundante desayuno preparado por Beck y

Reno, Harrison les dio a todos instrucciones sobre lo que iban a
hacer durante el día, y recibió órdenes de unirse a Clancy y Beck
para colocar una nueva cerca a lo largo de los pastos del norte.
Cuando preguntó qué implicaba eso, Harrison se limitó a sonreír
y dijo: —Ya verás.

Una hora más tarde, su tractor que tiraba de un remolque

cargado con suministros de cercas se detuvo en medio de un
campo abierto que bordeaba otra cerca que corría de este a
oeste, y Beck y Clancy saltaron y comenzaron a descargar cosas.

—Entonces, ¿qué pasa después?— preguntó, tirando de su

cola de caballo por la parte de atrás de una destartalada gorra de
béisbol de los Cowboys que había tenido durante años. Arriba, el
sol de Texas resplandecía como una bola de gloria, aunque
afortunadamente una brisa fresca de primavera soplaba a través
del campo mientras el aroma de las flores silvestres y la hierba
verde llenaba sus sentidos.

A lo lejos, pudo ver un grupo de ganado pastando

perezosamente, ignorando por completo sus asuntos.

—Construimos una cerca. Eso es lo que sucede —, dijo

Beck con brusquedad.

—¿Alguna vez has levantado una cerca, cariño?— preguntó

Clancy con un brillo en los ojos. Hoy, solo vestía una camisa
blanca limpia con una cadena de plata alrededor de su cuello,
mostrando la piel bronceada.

—No. ¿Qué pasó con todo el elegante equipo occidental que

llevabas ayer?

Clancy caminó hacia el remolque y sacó un hilo de alambre

de acero envuelto con puntas de metal afiladas a intervalos
regulares. —Alambre de espino. Domesticado el oeste con estas
cosas. Duele como una perra y aún peor por tu ropa. No tiene
sentido desperdiciar buen cuero en un trabajo como este.

—¿Dónde está Harrison hoy?— La imagen de una púa

perdida atrapando la camisa del vaquero mandón y sabelotodo y
rasgándola por la mitad no la estaba emocionando un poco. Para
nada.

—Tiene cabezas que contar y las terneros para controlar y...

—Chico siempre está ocupado con algo—, gruñó Beck,

agarrando un poste de acero y el pesado martillo de dos manos
del remolque. Caminó hasta un lugar del suelo, clavó el poste
hasta la mitad en la tierra con una mano, luego lo puso
exactamente a metro y medio de altura con un solo empujón del
martillo en la cabeza.

—Déjame intentarlo—, dijo Marian, ansiosa por demostrar

su valía. Se agarró a un poste y trató de quedarse dentro
también, pero la tierra dura no se movió en absoluto. Así que
Beck sostuvo el poste para ella mientras colocaba el martillo en
la parte superior, luego lo golpeó tan fuerte como pudo.

El poste se movió media pulgada.

—La dama es natural. A este ritmo, nuestra cerca estará

terminada para... el año que viene, supongo —. Beck se rió entre
dientes mientras la miraba con ojos grises. Golpeó la cabeza del
poste una y otra vez, pero después de unos minutos, se quedó
resoplando y el poste estaba solo a la mitad del suelo.

¿Cómo lograron estos tipos que pareciera tan fácil?

—Una mujer bonita como tú podría estar haciendo muchas

cosas además de tender una cerca—. Clancy le quitó el mazo
antes de que ella hiciera el ridículo tratando de seguir el ritmo.
—Aquí, simplemente conduce el tractor a nuestro lado y haznos
compañía mientras trabajamos.

—Yo puedo hacer eso. Excepto la parte de conducir el

tractor.

La ayudó a subir al asiento redondeado e hinchable. —Nada

de eso. Simplemente mantén presionado el embrague y gira la
llave para arrancar el motor. Luego, desliza el freno y usa la
palanca para colocarlo primero. Por último, suelta el embrague
de forma agradable y sencilla —. Señaló mientras hablaba,
mostrándole qué hacer.

Hizo todo lo posible, pero con un chisporroteo, el motor se

paró cuando soltó el embrague en su pie.

—Como dije, agradable y fácil. Manéjalo como lo harías con

una dama. Susurra algunas cosas dulces, haz que su motor
funcione lento al principio cuando giras esa llave. Luego, sube el
calor suavemente hasta que cobre vida justo debajo de tus
manos.

—¿Tratas a todas las mujeres que conoces como tractores?

—¿Clancy está comparando de nuevo a las mujeres con las

máquinas agrícolas?— Beck gritó. Él ya había puesto una
docena de postes más justo en el tiempo que le estaba tomando
a ella descubrir esta vieja bestia de metal.

—Es sólo una metáfora, maldita sea—, gritó Clancy. —

Tienes esto, agradable y lento.

En su segundo intento, la máquina se encendió bien, pero

luego volvió a apagarse al cambiarla de punto muerto a primera.

En su tercer intento, lo consiguió.

—Perfecto. Ronroneando como un gatito —. Clancy pasó

una mano por el motor de nariz chata. —Ya eres un natural.
Ahora solo hazlo avanzar y te diré si vas demasiado rápido.

—¿Y si voy demasiado lento?

 Beck te gritará algunas obscenidades.

Como si fuera una señal, Beck apareció, agarró un puñado

de postes y la miró enarcando una ceja. Pero por todo su
brusquedad y palabrotas, definitivamente había más en él de lo
que dejaba ver.

Más para todos estos chicos, de verdad.

Las horas pasaron volando mientras le contaban sobre el

rancho y sobre la cría de ganado. Qué trabajos sucedían en qué
época del año y cómo manejar un gran rebaño con tan pocas
manos. Mientras tanto, le hicieron preguntas sobre su vida. Qué
trabajo había hecho antes de venir aquí. Qué lugares de Texas
había visitado y cuáles eran sus favoritos.

Definitivamente el Álamo. Casi se podía sentir el coraje de

sus defensores avanzando a través del tiempo. Su padre la había
llevado una vez y ella nunca había olvidado el viaje.

Para cuando se detuvieron para almorzar, el sol estaba muy

por encima de sus cabezas y apenas podía ver en la distancia
dónde habían comenzado.

—¿Cuánto tiempo lleva Harrison dirigiendo este lugar?—

preguntó, masticando un sándwich que Beck le entregó con un
gruñido.

—Hm. Hace mucho tiempo —. Clancy miró hacia el

horizonte mientras respondía.
 —¿Cómo es posible? Todos ustedes son bastante jóvenes
para mí, nada que ver con los vaqueros canosos con los que salía
mi padre cuando yo era una niña.

Beck y Clancy compartieron una mirada extraña. —Sí, yo

supongo que sí. El tiempo pasa más lento aquí, por lo que se
siente más largo de lo que ha sido —. Clancy habló primero.

—Incluso más lento cuando estás corriendo la maldita

boca—, dijo Beck con la boca llena de sándwich.

—¿Tú qué tal? Sabes mucho acerca de la ganadería, pero

en realidad no has hecho nada. ¿Cuál es tu historia?

Ella suspiró, sin estar segura de qué era demasiado

personal en este punto cuando estos hombres ya estaban
comenzando a sentirse como una familia para ella. —Mi mamá
murió al darme a luz. Nunca la conocí.

—Siento oír eso. Ese es un comienzo difícil para cualquiera

—, dijo Clancy. Beck solo escuchó con atención.

—Mi padre trató de criarme solo, pero estaba dividido entre

tratar de ser un padre soltero y ganar suficiente dinero para
mantenernos en pie. Después de un tiempo, fue demasiado y me
mudé a Houston para vivir con mi tía abuela mientras él
trabajaba a tiempo completo.

—¿Cómo era ella?

—Amable, pero cansada. No le quedaba mucho en ella, y

me sentí mal con solo tomar su energía cuando era niña. Ella
siempre dijo que nunca fui una carga, pero ya sabes cómo es
cuando la gente dice una cosa pero siente la otra. Así que traté
de mantenerme fuera del camino de todos.

Ambos hombres asintieron.

—De todos modos, se enfermó justo cuando yo cumplí

dieciocho años y tuvo que mudarse con su única hija. No tenían
espacio para mí, y yo ya no iba a ser el equipaje de otra persona,
así que me mudé y conseguí un lugar propio. Durante unos
años, papá me enviaba todo lo extra que tenía para ayudarme a
mantenerme en pie, pero la ganadería lo había desgastado hasta
los huesos. Murió unos años después, dejándome con su legado
y nada más —. Dejó escapar un suspiro reprimido. —Así que
aquí estamos ahora.

Beck tosió, golpeándose el pecho con un puño y secándose

algo del ojo mientras se alejaba de ellos.

—He escuchado muchas historias aquí en el campo, y esa

tiene que ser una de las historias más tristes y dulces que he
escuchado—. Clancy le dio una palmada en la espalda. —Lo has
hecho bien.

—No tan bien como para no tener que arrastrarme hasta

aquí con nada más que un dólar y una oración para que
Harrison me dejara quedarme.

—Bueno, él dijo que sí, y ahora eres una de nosotros.

Supongo que el destino funciona de formas misteriosas, ¿no es
así? —Para cuando Clancy terminó, Beck estaba frente a ellos de
nuevo, con los ojos un poco más rojos de lo que habían estado
hace un minuto.
 Solo temporalmente, pensó.

Entonces los ojos azul zafiro brillaron en su mente,

mirándola intensamente, y Marian tuvo que sacudir la cabeza
solo para que la imagen no deseada se despegara de su cerebro.

Quizás Clancy tenía razón. Tal vez las cosas sucedían por
alguna razón después de todo.

En lo que respecta a los vaqueros, estos cinco no estaban

nada mal.

—Terminemos el almuerzo. Luego, comenzaremos a colocar

cables a lo largo de estos postes —. Clancy afortunadamente
sacó su mente de los pensamientos del pasado y las obsesiones
con cierto hombre frustrante, aclarando las cosas mientras se
levantaba. —¿Te importaría contarnos más sobre tus aventuras
con Freddie el Ford Thunderbird a medida que avanzamos?

—Quiero escuchar sobre ese trabajo en el centro de

llamadas. ¿Servicio al Cliente? ¿Qué diablos significa eso? — Y
aunque Beck trató de sonar brusco, había una ansiedad en el
borde de su voz que desmentía su mal humor en ese momento.

Pero incluso mientras les contaba cosas mientras seguían

trabajando, no podía evitar la sensación de que había secretos
sobre este lugar. Secretos escondidos entre estos miles de acres
de tierra salvaje, y secretos en poder de estos cinco hombres
misteriosos y enigmáticos que clavaban postes de cerca de un
solo golpe y hablaban del Salvaje Oeste como si hubieran vivido
en él.
 8

El final de la primera semana fue como la parada al final de

una montaña rusa. Cuando Marian se enteró por Reno que se
dirigían a un bar en la ciudad el sábado por la noche,
prácticamente había volcado todos los rincones de sus
pertenencias tratando de verse bien para la noche.

Aunque definitivamente no era ideal, se ponía sus mejores

jeans ajustados a las curvas con una camisa roja que enfatizaba
su escote y botitas negras que guardaba para ocasiones
especiales. Se había rizado el pelo y caía en ondas sueltas sobre
su hombro mientras se miraba en el espejo y se preguntaba si
había algún chico en la ciudad que valiera la pena ver.

Definitivamente no vaqueros. Definitivamente no era un

vaquero de ojos azules con un brillo en los ojos y una veta
protectora de una milla de ancho.

Poco tiempo después, en la camioneta de Harrison, donde

no se intercambiaron palabras, entraron en Seb's Saloon en la
pequeña ciudad de Anderson Ridge.

Harrison abrió el camino y el olor a madera vieja y cerveza

fresca la golpeó como un tren de carga. El ruido de decenas de
clientes que hablaban y hablaban en el interior le resultaba casi
extraño, en contraste con toda la tranquilidad y la paz que
reinaba en el rancho.
 —¿Por qué no viene Dallas?— preguntó mientras Harrison
le abría la puerta.

—Necesito que alguien vigile el rancho mientras estamos

fuera. Además, odia a la gente, ¿recuerdas?

No estaba tan segura de que Dallas odiara a todo el mundo,

aunque el hombre tranquilo todavía tenía que decirle más de dos
palabras en toda la semana.

Pero entre mover heno, arreglar cercas, cuidar de los

caballos y otros animales, e incluso que le mostraran algunas
cosas sobre cómo arreglar autos mientras los hombres
trabajaban en su viejo Thunderbird, Marian pudo sentir un
fuerte vínculo de amistad entre cada uno de ellos. Ya fueran las
locas historias de Clancy mientras tocaba la armónica junto a la
fogata al final del día, la comida casera de Beck y su brusca
amabilidad, la actitud juguetona de Reno o la silenciosa
vigilancia de Dallas, se sintió tratada como una igual entre ellos.

Bueno, todos menos uno de ellos. Uno de ellos

definitivamente la había estado evitando toda la semana. Uno
que la miraba constantemente desde el otro lado de la fogata,
una barbilla tan obstinada como las montañas y un calor en sus
ojos más peligroso que las llamas.

Y cuando ese mismo hombre la miraba mientras esperaba

que entrara al bar, la pregunta de por qué todavía eludía a
Marian.

Con un movimiento de su cabello, entró con toda la audacia

que pudo reunir.
 Los demás ya estaban dentro, y podía distinguirlos por su
enorme altura y tamaño. Clancy estaba sentado en un reservado
en la esquina, rodeado de cinco rubias blanqueadas, todas
arrullando cada una de sus palabras. Estaba vestido de punta
en blanco, y aunque ella había visto su lado bueno en el rango,
no tenía ningún interés en jugadores así. A su izquierda, Beck y
Reno estaban enfrascados en un partido de bebida que, por lo
que parece, Reno estaba perdiendo rápidamente.

Miró por encima del hombro y, de repente, Harrison se

había ido. ¿Dónde diablos había desaparecido?

Pero eso no le iba a molestar. Después de todo, ella no se

había preparado para él. Ella estaba aquí para tomar una copa,
relajarse e intentar descansar después de una semana larga y
estresante.

Subió a la barra y pidió una cerveza, tomando algunos

tragos antes de echar un vistazo al terreno. Aparte de las mesas
donde servían bebidas y bocadillos, había algunas mesas de
póquer en la parte de atrás donde los hombres se apiñaban
alrededor de sus cartas. Y en la pared lateral, una pequeña pista
de baile donde una vieja máquina de discos de neón estaba
inactiva.

Envalentonada ligeramente por el alcohol, se abrió paso por

el suelo, ignorando las miradas de otros hombres mientras
buscaba una moneda para poner en la máquina de música. Un
momento después, zumbó cuando comenzó a reproducir la pista
que ella había elegido, un viejo hit country con un ritmo
divertido al que podía inclinar la cabeza.
 La melodía sonó constante y fuerte, llenando la barra
mientras otros comenzaban a animar o cantar. El sonido clásico
del deslizamiento de la guitarra de cristal y una voz sureña
hablando de tiempos difíciles y amigos rápidos llenaron su
corazón de recuerdos, buenos y malos al mismo tiempo.

Podría odiar a los vaqueros, pero amaba Texas, desde sus

ciudades hasta sus hermosas llanuras.

Se bebió el resto de la bebida con la esperanza de contener

las emociones que se avecinaban. Pero después de una semana
de finalmente sentir que pertenecía a algún lugar, que tenía algo
parecido a una familia, era como si la presa que había usado
para evitar que sus sentimientos se interpusieran en su camino
de supervivencia hubiera tenido una fuga en algún lugar de las
llanuras del Rancho Dragonclaw.

Y por el amor de Pete, ¿por qué las canciones country

siempre eran tan jodidamente tristes?

Se limpió una pequeña gota de humedad de su ojo,

tratando de no arruinar su maquillaje. Pero a medida que la
canción continuaba, evocaba pensamientos espontáneos de su
padre, vistiendo su destartalado Stetson y regalándola con
historias de la vida como un luchador cuando era joven. Erase
una vez, incluso había soñado con ser ella misma una vaquera.
De vivir en la pura libertad que solo la tierra y el aire pueden
dar.

Pero ahora, era solo otro duro recordatorio de por qué había
evitado a los vaqueros. De los hombres que la habían dejado sola
en la tierra a lo largo de los años.
 —Oye, señora, ¿te apetece un baile?— Una voz masculina
desconocida habló detrás de ella, tratando de ocultar el olor a
alcohol.

Ella sollozó, dándoles la espalda. —Lo siento, no estoy del

todo de humor en este momento.

—Un solo baile no puede hacer daño, ¿verdad?— Otro

habló.

Se volvió y vio a tres hombres, todos de estatura,

complexión y belleza promedio. Le recordaban a sus ex, vaqueros
con egos del tamaño de novillos pero sin valor real para
respaldarlo.

—No gracias.

—Vamos, diviértete un poco con nosotros—. El primero se

inclinó hacia delante y la agarró por la muñeca con torpeza, y
ella se apartó y dejó volar la mano hacia adelante, dándole una
bofetada en la cara.

—Dije que no.— Pero aparentemente, la palabra no estaba

en el vocabulario de estos bastardos, y vio como el hombre al
que había abofeteado se frotaba la cara, con los ojos apagados
mirándola con odio.

Avanzó hacia ella. —¿Por qué, pequeña... tendré que

enseñarte un poco de respeto?

Se oyó un crujido cuando de repente un cuerpo mucho más

alto, mucho más ancho y mucho más enojado apareció frente a
ella, su puño golpeando la cara del ganadero con tal fuerza que
pareció sacudir las mesas alrededor de ellos. El bocazas
borracho voló hacia atrás contra un par de mesas vacías,
volcándolas mientras se derrumbaba en el suelo.

Harrison gruñó, literalmente gruñó, y los otros dos chicos

levantaron la mano e inmediatamente retrocedieron para atender
a su amigo ensangrentado.

—Un amable recordatorio para todos los presentes de que

aquí respetamos los deseos de las mujeres—. Harrison miró
imperiosamente mientras todos los ojos en el bar los miraban
boquiabiertos. Todavía tenía el brazo echado hacia atrás, como si
estuviera cargando un segundo golpe por si alguien se atrevía a
desafiar su dominio absoluto. —Cualquiera que tenga un
problema con eso puede responderme.

Observó atónita y sorprendida mientras los espectadores

vitoreaban, levantando sus copas en señal de asentimiento
mientras la canción continuaba sonando desde la máquina de
discos detrás de ella.

Marian se sintió confundida y un poco abrumada. Harrison

simplemente no tenía sentido. Siempre estaba distante de ella,
pero en el segundo que se acercaba otro hombre, siempre
parecía volar de la nada, salvando el día y gruñendo como un
león entre ovejas.

¿Se divirtió protegiéndola, haciéndola sentir cosas que

nunca había sentido antes y luego arrojárselas a la cara?

Ni siquiera había dicho hola desde que llegaron al bar, pero

le había dado un puñetazo a alguien.
 No importa cuánto trató de probarse a sí misma ante él,
siempre parecía volver a necesitarlo.

Y odiaba la idea de necesitar a un vaquero.

Llegaron más lágrimas y Marian corrió hacia la puerta.

Escuchó pasos pesados detrás de ella, y no sabía si quería que la
siguieran o que la dejaran sola en este momento.

Supuso que en realidad no tenía elección al respecto.

En el porche que daba a la calle tranquila, se detuvo,

dejando que el aire fresco la bañara mientras los pasos
disminuían y oía a un hombre exhausto detrás de ella.

—Lo hubiera manejado, ya sabes. No tienes que venir

volando como Superman cada vez que un hombre me mira —.
Ella apartó la mirada del vaquero. Lo último que necesitaba era
su sonrisa burlona en este momento.

O peor aún, su indiferencia.

En cambio, sintió una mano grande y cálida envolver

suavemente la suya, volviéndola para mirar a Harrison. Quería
retirar su mano, pero su toque fue tan gentil, tan suave, que la
tomó totalmente desprevenida.

—No estás herida, ¿verdad?— En lugar de juzgar, sus ojos

estaban llenos de cuidado mientras levantaba su mano,
acariciándola con dedos callosos que acariciaban su piel y
hacían desaparecer todos los malos recuerdos.
 Por un momento, él simplemente la miró, como si
necesitara ver que ella estaba completamente bien con sus
propios ojos. Incluso su aliento era cálido, revoloteando en
mechones sobre su mano y muñeca.

—No. Solo mi orgullo, que parece haberse roto

últimamente.

Él le sonrió gentilmente, los ojos todavía de un azul

brillante incluso bajo la sombra de su Stetson gris. —Puedo
arreglar muchas cosas, señorita West. El orgullo es algo en lo
que todavía estoy trabajando —. Él finalmente soltó su mano y
ella se cruzó de brazos, ya extrañando las formas sensuales en
que su piel reaccionaba a su toque.

—Sé que me estás evitando, Harrison.— Después de su

pequeño truco, después de ver la calma absoluta en él,
momentos después de haber dejado a otro hombre con suprema
facilidad, todo por su bien, Marian ya no iba a huir de la verdad.

La verdad de que ella sentía algo por él.

Y estaba condenada si él no sentía algo por ella también.

—¿Qué hice o dije para que me evitaras como la peste?

—Tal vez no sea por algo que hiciste—. Dio medio paso
hacia adelante, ondas de energía emanando de él como una
lámpara de calor. Uno que podría quemarla si se acercaba
demasiado. —Tal vez sea por algo que siento. Algo tan fuerte que
me temo que haré algo de lo que ambos podamos arrepentirnos.
 El último coro de la canción en la máquina de discos se
desvaneció, y un momento después, sonó una canción diferente
desde el interior del bar. Una canción lenta, una que nunca
había escuchado antes, una melodía rítmica sobre el amor que
se encuentra en lugares inesperados.

Sus palabras resonaron en su mente como un tambor que

golpea.

Algo de lo que ambos podríamos arrepentirnos.

Sabía lo que sentía por los vaqueros. Sabía lo que sentía

por la gente en general. Y tenía todo el derecho a su paz y
tranquilidad, si eso era todo lo que quería.

Pero parado frente a ella, su mirada recorriendo su cuerpo

de arriba abajo, su expresión desprotegida e intensa, Marian
sintió que ambos tenían fuertes razones para abandonar esos
prejuicios.

—¿Bailas conmigo?— Levantó una mano para que ella la

tomara, dejándola colgando en el aire, requiriendo que ella se
uniera a él por su propia voluntad.

—No bailo con vaqueros.

—Quizás estos vaqueros de los que hablas no pueden ser

tan malos—. Su rostro era tan insoportablemente bello cuando
las sombras de la calle y la luz del bar reflejaban sus perfectos
rasgos con marcado relieve. Él no movió un músculo, solo dejó
que su mano colgara sobre ella, toda suya para que la tomara si
ella lo quería.
 —Tal vez sólo uno en particular—, murmuró. Con eso, ella
se estiró y tomó su palma fuerte y envolvente, e inmediatamente,
su otra mano estaba en su cadera, juntándolos mientras
pequeños fuegos artificiales subían y bajaban por su cuerpo.

Pase lo que pase esta noche, Marian decidió allí mismo que
no iba a huir más de su pasado.

Esta noche, ella iba a vivir.

 9

Harrison apenas podía contener la rabia que había estado

hirviendo dentro de él desde el momento en que había visto a ese
pésimo hombre agarrar a Marian desde el otro lado de la barra.
Quería enseñarles a todos y cada uno de los hombres que
pensaban que las mujeres eran solo ganado al que pelear una
lección que nunca olvidarían. Con sus puños.

Pero el suave cuerpo de Marian, flotando junto al de él

mientras su mano sostenía la suya y la otra mano se apretaba
ligeramente alrededor de su curvada cadera, era una sobrecarga
en sus sentidos que lo mantenía anclado en el momento.

Después de todo, él había visto la forma en que ella había

abofeteado a ese tipo. Ella era una verdadera luchadora, alguien
que rodaba con los golpes y nunca se rendía. Incluso cojeando,
con el coche averiado y rodeada de coyotes, una semana antes
había tenido el descaro de enfrentarse a él de una forma que
ningún ser humano se había atrevido a afrontar en toda su vida.

Desde ese momento, se había enganchado a ella. La forma

en que sus bonitos ojos color avellana se estrechaban cada vez
que lo veía mirándola. La forma en que sus caderas se
balanceaban cuando lanzaba descaro a los otros hombres de su
tripulación. En su genuina sonrisa de agradecimiento y alegría
cuando hacía algo bien o cuando algo la hacía reír.

Una persona como ninguna otra.

 La música del bar se unió a ellos, sola, en el aire de la
noche frente al bar mientras se balanceaba de un lado a otro con
Marian. Trató de mantener su cuerpo rígido, pero ella se estaba
moviendo más cerca de él con cada segundo, como dos imanes
destinados a chocar.

—¿Qué te estaba molestando, de vuelta adentro antes de

que aparecieran esos imbéciles?— preguntó Harrison, demasiado
curioso para no saber lo que había estado pensando. Había
estado mirando como un halcón, fuera de la vista, con la
esperanza de evitar… bueno, esto.

Pero ahora que estaban aquí, juntos, estaba absorbiendo

cada segundo.

—Sólo pensaba.— Finalmente presionó su suave cuerpo

contra el de él, apoyando la cabeza en su hombro, y la vista era
hermosa, tan tierna que casi lo rompió allí mismo.

—¿Acerca de?

Hizo una pausa, todavía moviéndose con él al ritmo de la

música. —Sobre mi papá. Lleva cinco años enterrado ahora, y no
hay un día en que no piense en él todavía.

Harrison envolvió sus brazos alrededor de la parte baja de

su espalda, apoyando su pequeño cuerpo contra él. —Está bien
sentir lo que sea que estés sintiendo. Estoy aquí.

Ella lo miró con duda y curiosidad, arqueando una ceja. —

Quizás estoy ladrando al árbol equivocado. No actúas como si
hubieras perdido a nadie, Harrison.
 La verdad era mucho peor.

Hacía mucho tiempo que se había hecho amigo de todo el

mundo. Pero el tiempo y la muerte le habían enseñado que nada
duraba para siempre, especialmente cuando se trataba de
humanos.

Una vida dura lo había vuelto duro, y hasta que conoció a

esta pequeña demonio, no había nada ni nadie que hubiera
cambiado de opinión acerca de que los humanos no valían la
pena su tiempo.

¿Ahora? No estaba tan seguro.

—El hecho de que no me ponga el corazón en la manga no

significa que no sienta las cosas profundamente, señorita—.
Abrió la boca para decir algo atrevido y, en cambio, él
simplemente la hizo girar en sus brazos y se hundió cuando el
coro de la canción alcanzó un crescendo. —Pero se necesita una
persona verdaderamente fuerte para mostrar su corazón con
fiereza, como lo haces tú—. Estaban casi horizontales ahora, sus
ojos muy abiertos mientras la sostenía fácilmente con una mano.
—Así que nunca cambies, Marian.

La volvió a levantar, divertido por su expresión de asombro

de que él supiera bailar.

Ella le devolvió el impacto envolviendo ambos brazos

alrededor de su cuello, poniendo su amplio pecho contra el de él
y haciendo que sus rostros se miraran directamente el uno al
otro. No pudo evitar mantener sus caderas firmes, con las manos
ansiosas por bajar y ahuecar su trasero redondeado.
 Maldita sea, se estaba poniendo tan duro que ella lo notaria
en algún momento.

Por otra parte, tampoco era el único que sentía algo en este
momento.

Sigue bailando, Harrison.

—Ahí tienes otra vez, tranquilo cuando quieres estar, luego

lleno de cumplidos extravagantes cuando menos lo espero—. Ella
se mordió un poco el labio inferior y él no quería nada más que
agacharse y besarla sin sentido. Arrastrar sus dientes sobre ese
labio y encontrar todos sus lugares secretos y sensibles.

—Tengo que mantenerte en pie, ¿no?— Él sonrió, e incluso

en las sombras fuera del bar, pudo verla sonrojarse un poco.

Ella apartó la mirada de él, pero simplemente lo abrazó

más. Estaban cadera con cadera ahora, envueltos uno alrededor
del otro como una maleza atrapada en un alambre de púas.

Ella había entrado en su vida con el viento del oeste sin

dirección, sin rumbo fijo. Y era como una cerca espinosa, con
púas para evitar que la gente se le acercara demasiado, una
pared destinada a mantener a la gente fuera.

Pero Marian se estaba acercando peligrosamente a cruzar

esa valla. Una valla que nadie más había cruzado jamás.

Su olor era el de margaritas silvestres y agua fresca de

manantial. Podía sentir su pulso comenzando a acelerarse,
calentándose el cuerpo mientras la canción alcanzaba su estrofa
final. Y cuanto más tiempo estuvieron aquí así, más sabía que
llegarían al punto sin retorno.

Esto era lo que había temido desde el momento en que la

vio.

Que se enamoraría de esta mujer. Para este humana.

Frágil, débil y vulnerable, todas las cosas que no era como un
dragón inmortal. Cosas que no podía permitirse el lujo de estar
en el campo, donde la vida podría echarte a la acera en un
instante si no tenías cuidado.

Por alguna razón, esas cosas le hacían querer más a

Marian. Su fuerza frente a las dificultades, su lucha frente a las
probabilidades imposibles, eran solo un contraste alucinante con
el hecho de que era humana.

Marian miró hacia el bar y notó que un puñado de personas

solo miraban como un montón de gilipollas.

—Es incómodo bailar así, solo nosotros dos y nadie más.

A Harrison le importaba un comino lo que otras personas

hicieran con su tiempo. Marian era todo lo que importaba. —No
me importa si todo el mundo está mirando o no. Todo lo que
estoy pensando ahora es en ti, cariño.

Sus ojos se abrieron, los pasos se ralentizaron mientras la

música comenzaba a desvanecerse. —¿Pensando qué?

—Cuánto quiero hacer esto.

 Ante eso, levantó una mano hacia su mejilla, acariciándola
con el pulgar mientras sus dedos se entrelazaban con su suave
cabello castaño. Ella jadeó, estirando el cuello hacia él, con los
labios entreabiertos, los ojos llenos de hambre y deseo.

Detenme, Marian. Antes de que me adentre demasiado.

Sus labios chocaron contra los de ella, juntándolos en un

beso intenso tan caliente que fue como una marca de ganado en
su corazón. Ella gimió contra él, el sonido ahogado, llevándolo
más profundo mientras su lengua se deslizaba entre sus labios y
chocaba con la de ella.

Por un largo momento, ella se derritió en sus brazos, y él la

mantuvo apoyada con manos fuertes mientras continuaba
besando y acariciando dentro de su boca hasta que estuvo
completamente sin aliento.

Él se echó hacia atrás, mirando sus labios hinchados, sus

ojos muy abiertos. Prácticamente estaba jadeando y Harrison no
sabía si había ido demasiado lejos.

—Yo...— Se quedó sin habla.

Harrison nunca se había quedado sin habla en toda su

vida.

Ella le respondió poniéndose de puntillas, devolviéndole el

beso con un beso áspero e inexperto que lo hizo sonreír contra
su boca incluso cuando se sumergió una vez más dentro de su
boca.
 Esta vez, él no tenía prisa, moviéndose, buscándola y
devorándola, escuchando sus maullidos y presionando sus
cuerpos aún más juntos.

No ayudó que cada vez que él pasaba su lengua por la parte

superior de su boca, ella apretara sus caderas contra su polla
palpitante, haciéndolo hambriento e inquieto para hacerla
correrse una y otra vez mientras la llenaba de placer.

Para cuando finalmente se separaron, saliendo a tomar

aire, eran una verdadera maraña de brazos y camisas con
volantes e ideas a medias que los iban a meter a ambos en
problemas. Simplemente lo sabía.

—¿Qué estás pensando ahora, Marian?— Su aliento estaba

caliente en su pecho mientras lo miraba, reflexionando por un
momento antes de volver a mirar hacia arriba.

Metió un dedo entre ellos, trazando pequeños círculos en el

espacio donde los botones de su camisa se habían
desabrochado, justo sobre su corazón. —Estoy pensando en
cómo te ves con solo tu sombrero... y nada más.

Eso lo atrapó, justo entre los ojos. Su dragón estaba

rugiendo, su cuerpo se tensó con ansiosa anticipación.

—¿Tú qué piensas?— Su dedo estaba bajando,

desenganchando otro botón, volviéndolo loco con solo el toque
más ligero.

Iba a tocarla follando por todas partes, dos veces, solo para
enseñarle una lección sobre cómo poner sus manos sobre un
dragón.
 ¿Meterse con un toro? Consigues los cuernos.

¿Meterse con un dragón? Prepárate para el calor.

—Lo mismo que estás pensando—, gruñó, acercándose

para pellizcar su oreja con brusquedad, las manos bajando por
su espalda mientras podía sentirla temblar de pura necesidad
contra él. —Pero sin el sombrero.
 10

La decisión de saltar a la camioneta de Harrison para

regresar al rancho había sido rápida y fácil para Marian, y
durante todo el camino de regreso, su mano había estado sobre
la de ella, burlándose de ella y haciéndola preguntarse qué
sentirían esas manos pronto como en el resto de su cuerpo.

Se detuvo frente a la casa principal, prácticamente

patinando en la tierra, luego saltó, se acercó a la puerta del lado
del pasajero y la abrió.

—Ven conmigo—, dijo con esa voz baja y exigente que la

mareaba de emoción cada vez que lo hacía. Luego se inclinó
hacia adelante, tomó su boca en otro beso abrasador y
clamoroso, y le desabrochó el cinturón de seguridad con el
mismo movimiento.

Ella se rió nerviosamente cuando él envolvió sus manos

alrededor de sus caderas, luego la levantó de su asiento como si
no pesara nada, a pesar de que sabía que era una chica
curvilínea.

Pero eso parecía ser solo una ventaja para Harrison cuando
sus grandes palmas apretaron su trasero, y ella envolvió sus
piernas alrededor de él mientras se dirigía hacia la puerta, sus
botas golpeando los escalones de madera que conducían a la
casa.
 —Mucho calor. Qué hermosa, Marian —. Su rostro estaba
en su cuello, chupando y lamiendo y haciendo que cada nervio
de su espalda se volviera loco de placer.

Abrió la puerta y la llevó como si fuera su dueño al área

principal, sin dejar de besarla fuerte y pesadamente, el mundo
girando a su alrededor mientras ella cedía a su toque.

Harrison era todo un vaquero cuando estaba en el rancho.

Pero aquí, con ella, él era todo un hombre.

Se detuvo en la mesa de la cocina, colocando su trasero

sobre él mientras sus manos recorrían sus costados, empujando
su camisa hacia arriba con el movimiento y haciendo que la piel
de sus caderas gritara por más de… todo.

Luego, su palma estaba en la parte posterior de su cuello,

los dedos entrelazados con su cabello mientras tiraba
suavemente, la tensión en su cuero cabelludo la hacía temblar
de deseo mientras la obligaba a mirar esas infinitas
profundidades de zafiro una fracción de segundo antes de
besarla de nuevo.

Era tan experto con su lengua como lo era con cualquier

otro trabajo que supervisaba en su rancho, tal vez incluso más
cuando se deslizó por el paladar de su boca y ella jadeó contra
él.

Ni siquiera le importaba que sus manos estuvieran

agarrando su camisa como una balsa salvavidas en una
tormenta, acercándolo más mientras la bebía como un hombre
perdido en el desierto.
 Cuando se apartó, ella pudo sentirlo tenso, aunque bajó la
mirada cuando se rompió la embriagadora magia del momento.

—Espera, ¿qué estamos haciendo? Esto es loco.

Lo único loco aquí era la rapidez y la fuerza con que su

cuerpo respondía al de él. Cuánto lo necesitaba, lo deseaba en
todas partes con sus manos, su boca, su...

—Dándome lo que quiero, Harrison. Lo que ambos

queremos, al menos eso pensé —. Volvía a meterse en modo jefe
Harrison, el líder implacable de este grupo, siempre lógico,
severo y distante de todos los que lo rodeaban.

Pero el hecho de que él pudiera tener tal control incluso

cuando ella era como un tornado de deseo desesperado intrigaba
y molestaba a Marian al mismo tiempo.

Había sido tan dulce y protector en el bar. Y luego, cuando

la besó, fue como si hubiera arrojado un cartucho de dinamita a
sus reservas solo para ver cómo se veía cuando sus dudas
estallaban.

Allí estaba ella, cayendo en los brazos de un vaquero.

Pero Harrison no se parecía a ningún vaquero que hubiera

conocido en todo el estado de Texas.

—Tengo la intención, señorita West.— Parecía dividido

entre tomar sus labios de nuevo y alejarse de esto por completo.
—¿Pero entonces qué?
 —No salgo con vaqueros—, le dijo al ver lo que él hacía.

Él simplemente le sonrió, como si aceptara el desafío. Su

mano sostenía la de ella, el pulgar recorría el centro de su
palma, y Marian tuvo que tensar todo su cuerpo para no mostrar
su reacción al toque sensual.

—Bueno, yo no salgo con las más hábiles de la ciudad—. El

aire en la casa se estaba volviendo más cálido, abrasador como
si estuvieran de pie bajo el sol de Texas incluso en la oscuridad.

Ella no quería compromiso. No de él, no de nadie en este

momento.

Pero quería olvidarse del bar. Olvídese de los recuerdos del

pasado y de su padre y de todos los años de carrera.

Forjar nuevos recuerdos, locos en los que podría

simplemente ser ella misma y tomar lo que quisiera sin
consecuencias, incluso si fuera con el frustrantemente sexy
Harrison.

El único hombre que podía hacerla romper su primera y

única regla.

—Puedo darte lo que quieras—, dijo Harrison, acercando su

frente a la de ella, protegiéndola bajo el ala de su Stetson. —Pero
no puedo prometer que no será tan bueno que rogarás por más.
Que arruinaré a todos los demás por ti para siempre.

Los hombres solo habían sido un problema. Harrison era

simplemente doble, el tipo de error del que nunca te
arrepentirías porque al menos sabías que estabas viviendo el
momento.

—Me gustaría verlo intentarlo, señor bocazas, hablar y no...

¡ah!— Sus manos sostenían las de ella, atrapándolas a los
costados justo cuando lamía el caparazón de su oreja, haciendo
que todo su cuerpo saltara de excitación.

—Oh, no lo intento—. Él mordisqueó, luego le besó la base

de la oreja, un punto diminuto que ella nunca había conocido
que fuera tan sensible hasta que este maldito vaquero tuvo el
descaro de encontrarlo. —Tengo éxito. Por eso soy el jefe.

Besó con más fuerza, más tiempo, y ella se retorció contra

su agarre, incapaz de escapar de cada roce de sus labios sobre
su piel hasta que él la había puesto en un frenesí tan caliente
que podría correrse en cualquier momento.

Pero incluso mientras observaba los intensos ojos de

Harrison cerrarse y abrirse, observando cada uno de sus
movimientos, Marian tuvo la sensación de que nada podría
poner de rodillas a este terco hombre a menos que él lo quisiera.
Una montaña que no se inclinaba ante nadie, pero que era
extrañamente tierna cuando quería serlo, y un amante tan
abrumador como un tornado en la pradera.

—Si te llevo arriba, seguiré amándote hasta que no puedas

soportar más, Marian. Y tendrás que vivir con el hecho de que
nunca querrás dejarme ir.

Parte de ella sabía que esto era cierto solo por la forma en
que reaccionó ante él, la forma en que todo era tan maravilloso
que rogaría de rodillas solo por una probada más.
 La otra parte de ella sabía que él era solo un bastardo
arrogante y presuntuoso.

—Entonces llévame, Harrison. —No iba a esperar ni un

momento más. No cuando la idea de ambos desnudos y jadeando
juntos se grabó en su mente con anticipación.

Fue llevada a sus brazos en un instante, y él gruñó contra

su piel mientras apretaba su trasero y ella se presionaba contra
el grueso bulto de sus jeans, provocándola con anticipación.

Pasara lo que pasara mañana, ella viviría esta noche.

Incluso si eso significaba estar con un vaquero, se

arriesgaría solo por estar con Harrison.
 11

Harrison estaba en lo alto de las escaleras y entró a

zancadas en su habitación en cuestión de segundos, cerrando la
puerta de una patada detrás de él mientras dejaba a Marian en
la cama lo suficientemente fuerte como para que ella rebotara un
poco contra el colchón gigante.

El pequeño gato montés ya le había desabrochado la

mayoría de los botones de su camisa mientras se subía. Pero por
mucho que quisiera ir despacio, tomarse su tiempo con esta
mujer atrevida hasta que ella fuera un desastre retorciéndose en
su cama, necesitaba algo más desesperadamente.

Necesitaba saborearla.

Ella estaba en el borde de la cama, con las piernas colgando

mientras él le levantaba la camisa y le besaba el suave vientre,
bajando por la curva de su cadera. Tenía las manos extendidas a
los lados, el cabello castaño se abría en abanico alrededor de ella
como un halo, los ojos cerrados de placer mientras chupaba su
piel, luego jugaba con su ombligo mientras desabrochaba el
botón de sus jeans.

Siguiendo su ejemplo, se quitó las botas, que cayeron al

suelo incluso cuando él deslizó lentamente la cremallera hacia
abajo, revelando unas bragas rosadas y satinadas.

Por supuesto que eran rosas.

 Ella suspiró mientras él jugaba con el borde de la fina tela,
asombrado por la forma perfecta y femenina de ella mientras le
bajaba los pantalones, hasta los tobillos.

Marian miró hacia abajo justo cuando él se estaba

lamiendo los labios, pero ignoró la sorpresa en sus ojos cuando
la abrió de piernas y las colocó para descansar sobre sus
hombros.

—¿Algo mal? ¿Ya estás cambiando de opinión, señorita? —

Él besó la parte interior de su muslo y ella se retorció, las
piernas colgando impotentes más allá de sus hombros, sin darle
salida al placer en el que la iba a ahogar.

—No. Solo que nadie me ha besado nunca, bueno... ya

sabes —. Estaba sonrojada por la vergüenza, tan linda y sexy al
mismo tiempo.

Eso explicaba la sorpresa en sus ojos, supuso Harrison.

Sabía que los hombres humanos eran amantes de mierda.

Pero por mucho que el pensamiento de sus experiencias pasadas
lo hiciera hervir de celos, estaba decidido a sacudir su mundo,
por dentro y por fuera.

Y por mucho que quisiera mantenerse alejado de ella,

concentrarse solo en lo físico, no podía negar lo mucho que la
deseaba. No solo su cuerpo, sino toda su alma.

Compañera, rugió su dragón, pero Harrison lo ignoró. Este

fue un trato de una sola vez, nada más.
 Compañera, dijo de nuevo obstinadamente.

—Ya hiciste el trato con el diablo, Marian—. Besó hacia

arriba, acercándose al vértice de sus muslos, sintiendo sus
músculos contraerse y temblar en respuesta. —Es hora de
pagar.

Ella gimió en voz alta cuando él lamió su centro, sobre su

ropa interior. Luego colocó pequeños besos sobre su centro,
provocándola hasta que ella jadeó antes de que él estimulara su
clítoris con su lengua una y otra vez, la tela húmeda haciendo
poco para atenuar su respuesta acalorada hacia él.

Pero después de un minuto, incluso las bragas eran

demasiada separación entre él y lo que quería, y mientras ella no
miraba, con cuidado enganchó una garra a través del costado de
la tela, cortándola y apartándola para poder besarla
directamente.

Estaba demasiado excitada para siquiera darse cuenta.

Bien. Quería a Marian húmeda, sin aliento y desesperada antes
de que finalmente se enterrara dentro de ella.

Toda su hendidura estaba húmeda, y ahora chupó su

clítoris mientras sus gemidos se volvían más rápidos y más
cercanos.

Entonces ella se corrió, los muslos apretados contra su

cuello y hombros. Él simplemente la mantuvo firme con las
manos en sus caderas, provocándola con la punta de la lengua
mientras ella gritaba su liberación.
 Cuando ella se dejó caer contra la cama, él ya estaba
trabajando sobre ella de nuevo, haciendo pequeños círculos
alrededor del pequeño y definido nudo.

—Harrison. Dios mío.— Sus palabras fueron roncas, los

ojos se pusieron en blanco mientras él lamía el centro sin
descanso. Pero incluso sus manos estaban hambrientas por ella,
deslizándose por sus costados y empujando su camisa más allá
del sostén color crema que usaba para poder apretar los pechos
de Marian mientras la lamía sin sentido.

Sus caderas se movieron contra él cuando presionó sus

pulgares en sus pezones sobre la fina tela. Pero no había ningún
lugar al que ir excepto a su boca, y él iba y venía entre apretar y
lamer hasta que su pulso se aceleró y sus caderas se mecieron
en su boca al ritmo de su lengua.

—Tan cerca. Más cerca.— Sus manos estaban agarrando su

cabello, la cabeza volaba de lado a lado mientras trataba de
agarrarse.

—Córrete por mí, cariño—, murmuró entre besos febriles, y

Marian lo hizo de inmediato.

Se arqueó con tanta fuerza que casi todo su cuerpo se salió

de la cama, y Harrison miró hacia arriba con satisfacción cuando
la vio correrse con abandono.

Él simplemente se lamió los labios, mirándola temblar por

la liberación mientras sus dedos de manos y pies se curvaban y
susurraba su nombre entre gemidos irregulares.
 Esta era una vista de la que nunca se cansaría en toda su
vida, eso era seguro.

Ella finalmente se relajó contra él, y él deslizó sus muslos

de sus hombros, parándose sobre ella mientras lamía la última
parte de su humedad de su rostro. Demasiado sabroso para
describirlo.

—Maldita sea, eso es divertido—. Su mirada se ensanchó

mientras se empujaba más alto en la cama. Su rostro y pecho
estaban enrojecidos, incluso su piel ligeramente bronceada era
incapaz de ocultar su reacción hacia él. —Pero hay mucho más
de ti y que pretendo disfrutar antes de que termine la noche.

Se arrastró hasta la cama encima de ella, amando su

aspecto despeinado y semidesnudo. Pero necesitaba verla por
completo, cada centímetro de piel.

Harrison la ayudó a quitarse la camisa, tirándola a un lado

mientras besaba su pecho, justo sobre la parte superior de sus
senos que no estaban ocultos por su sostén. Pero un momento
después, eso también desapareció, dejándola completamente
desnuda para él, todas curvas y piel suave, haciendo que su
polla palpitara contra sus jeans con solo verla.

—Eres increíblemente sexy—. Ya estaba tomando un seno

en su mano, apretando mientras su boca succionaba un pezón
por un momento antes de retroceder. —Pensé que te gustaría
saberlo.

—Apuesto a que le dices eso a todas las mujeres—. Incluso

mientras trataba de insultarlo, ella era una masilla absoluta en
sus manos, y Harrison chupó un poco más fuerte solo para
castigarla por su rudeza, haciéndola jadear ruidosamente.

—No me creas, entonces. No cambia lo que veo cuando te

miro —. Ambos pulgares acariciaron sus pechos expuestos,
presionando los puntos rígidos en sus centros mientras ella se
retorcía debajo de él.

—Realmente no puedes decir eso—. Ella se obligó a abrir la

mirada para mirarlo, ojos color avellana llenos de calor, asombro
e incertidumbre.

Maldita sea cada persona que alguna vez la había hecho

sentir menos que una diosa en su vida. Malditos sean todos esos
cabrones al infierno.

Él borraría cada palabra de duda en su mente hasta que

ella viera lo que hizo.

La mujer más hermosa, fuerte y asombrosa que jamás haya

existido en todo el mundo salvaje.

—¿Me estás llamando mentiroso, Marian?— Había una

sonrisa burlona en su boca mientras la miraba, con las manos
todavía amasando la suave piel de su pecho mientras suspiraba.
—No me agradan las acusaciones tan groseras.

—Dice el hombre que intentó expulsarme de su tierra

mientras me mentía sobre su verdadero nombre, Señor Drago—.
Ella le lanzó una mirada furiosa, los ojos se arrugaron cuando él
extendió una mano entre sus piernas, colocándose sobre su
centro.
 —Entonces no confiaba en ti. Todavía no te habías ganado
el derecho a mi nombre.

—¿Que tal ahora?— Ella estaba respirando profundamente,

el pecho se oprimía mientras él contaba con la anticipación del
momento.

Se inclinó sobre ella y los puso cara a cara. Su sombrero,

que se había aflojado después de todo el sexo oral, se cayó a un
lado mientras se miraban el uno al otro.

—Podrías preguntarme cualquier cosa y probablemente te

complacería—. Su sonrisa se volvió hambrienta cuando la miró,
incapaz de concentrarse en nada más que en la elevación de su
pecho y una pequeña vena palpitando en la base de su cuello.

—¿Qué tal si dejas de volverme loca esperando?— Sus

labios carnosos se separaron cuando su dedo se acercó, flotando
tan cerca de su clítoris que podía sentir el calor que emanaba de
su cuerpo.

—Eso está hecho.

Ante eso, la besó bruscamente justo cuando su dedo se

deslizaba sobre su centro, y ella gimió un sonido sordo y áspero
contra él. Sus manos agarraron sus hombros, atrayéndolo más
cerca hasta que estuvieron pecho con pecho, solo su brazo los
separó levemente mientras acariciaba y acariciaba hasta que ella
estuvo casi allí.

Pero él todavía la besó, devorando su boca, empujando con

su lengua incluso mientras le pellizcaba el clítoris lo suficiente
hasta que ella tuvo un orgasmo con tal fuerza que tuvo que
retroceder para que pudiera aspirar una bocanada de aire.

Ella se aferró a él como un algodón, envolviéndose

alrededor de él mientras gritaba de placer mientras él la
sostenía.

Había ido a los bordes de la frontera y había vuelto. Había

visto tormentas arrasar montañas y visto relámpagos dividir
árboles de un siglo por la mitad en un instante. Había visto salir
y ponerse el sol un millón de veces de un millón de formas
diferentes.

Y nada de eso comparado con Marian.

Nunca nada lo había hecho sentir tan vivo.

Ella se relajó lentamente, soltándolo mientras miraba los

jeans que él todavía estaba usando, y tuvo la audacia de lamerse
los labios.

Se bajó de la cama y se quitó el botón antes de agarrar la

camiseta por el dobladillo y tirarla hacia arriba y por encima de
su cabeza, sintiendo su mirada fija en él mientras lo hacía.

Y cuando se desabrochó los pantalones y se quitó el resto

de la ropa, parecía que estaba a punto de correrse allí mismo.

Harrison supuso que tener un cuerpo tan grande y fuerte

ahora era bueno para algo más que ser un vaquero experto.

Siempre y cuando ella lo quisiera de la forma en que él la

deseaba a ella.
 Se movió para volver a la cama, cuando ella miró a su lado
al Stetson que yacía en la cama.

—Estás jodidamente bromeando—, dijo en broma, tan duro

de ver su excitación que apenas podía contenerse más.

—Quiero decir, preguntaste qué quería en el bar...

Él sonrió, incapaz de evitar sonreír cada vez que ella lo

superó. Agarró el sombrero, se lo puso y luego se cruzó de
brazos. —¿Contenta?

Ella tarareó de satisfacción. —Mucho.— El brillo en sus

ojos solo se hizo más caliente cuando se posaron en sus caderas.

—En realidad no quieres que haga esto con mi sombrero

puesto, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Quiero decir, no es que sea malo,

pero quería la imagen mental de cualquier manera.

—Realmente eres algo—, dijo con una risa cruda mientras

se quitaba el sombrero y lo tiraba donde aterrizaba en algún
lugar del suelo. Estaba tan tenso, tan fuerte por el efecto que ella
tuvo en él.

—Tú también, Harrison. —Su sonrisa era cálida cuando él

tomó un condón de sus jeans y se lo puso, luego se colocó entre
sus piernas en la cama. Estaba prácticamente radiante de
esfuerzo y placer.
 Empujó lentamente dentro de ella mientras ella
ensanchaba más las piernas para acomodar su enorme
circunferencia. Ella jadeó, los ojos volaron hacia atrás en su
cabeza mientras su vaina se apretaba alrededor de él, apenas
encajándolo en todo el camino.

Sabía que era grande, en todos los sentidos. Pero se

sorprendió al ver lo perfectamente que encajaban, cómo alguien
tan pequeño podía ser tan apretado pero del tamaño adecuado,
tensándose mientras ella se relajaba lentamente.

—Tan llena. Tan grande.— Ella ya estaba jadeando y él ni

siquiera se había movido todavía.

—Solo respira, cariño—. Se inclinó y depositó tiernos besos

en su cuello, apoyándose con un brazo mientras su otra mano
ahuecaba su mejilla.

—M... corro—, exclamó, y su coño se apretó alrededor de él

cuando la tensión explotó dentro de ella, y Harrison tuvo que
apretar los dientes para no correrse con ella.

Marian gritó su nombre en voz alta, y él se alegró de no

haber escuchado a nadie regresar del bar todavía, porque sus
gritos de placer eran todos suyos.

Ella estaba resoplando y ya estaba preparándose para otra

liberación cuando se relajó, y Harrison se retiró lentamente,
empujándose dentro de ella, haciendo que una deliciosa fricción
enviara chispas hacia arriba y hacia abajo por sus brazos
mientras se sentaba en ella.

—Sí. Más rápido.

 —Sujétalo—, murmuró, concentrando toda su energía en
complacer a su mujer, yendo a la velocidad correcta que la haría
gemir o morderse el labio o hacer cualquiera de las miles de
pequeñas cosas que le mostraban exactamente lo bien que se
sentía.

Estaba construyendo una biblioteca de “cosas que calientan

a Marian” en su cabeza con cada segundo. Uno que tenía toda la
intención de agregar más y más con el tiempo.

Durante varios minutos, él se movió dentro de ella, yendo

más rápido, luego más lento y luego más rápido de nuevo,
reclamando sus labios con besos hambrientos mientras sus
manos arañaban su espalda desesperadamente, frotando sus
pechos contra su pecho mientras cada uno acercaba al otro más
y más, al mismísimo borde.

Y cada vez que entraba completamente en ella, Harrison

podía sentir una fuerza creciente construyéndose y
construyéndose dentro de él que era más que solo física, más
que solo el calor del momento.

—Solo un poco más lejos—, dijo, sintiendo su garganta

apretarse y sus piernas doloridas por la tensión. Marian solo
apretó los dientes, la mirada verde y marrón llena de calor
incluso cuando cada empuje parecía empujarla más allá de su
límite ya cercano.

Cuando ella se corriera con él, quería que fuera tan

explosivo, tan perfecto que nunca pensaría en otro hombre en
toda su vida.
 Incluso si lo que tenían por ahora era solo temporal.

Los resbaladizos sonidos de sus cuerpos chocando se

hicieron más rápidos, los grillos afuera se sentían lejanos ahora
cuando todo lo que sentía era aliento caliente y cuerpos
pegajosos y el placer de Marian alcanzando un punto álgido.

Luego, con una embestida más, la sintió finalmente

correrse debajo de él, sus piernas apretando alrededor de su
espalda donde estaban enganchadas en los tobillos, su espalda
arqueándose mientras se congelaba por un segundo, con la boca
abierta.

En el mismo momento, todo dentro de Harrison se puso al

rojo vivo como el metal en un horno, y envolvió sus brazos
alrededor de Marian para poder abrazarla.

Ella gritó su liberación, temblando de la cabeza a los pies

mientras sus manos se clavaban en él, la sensación apenas se
notaba en comparación con la poderosa sacudida de su polla
dentro de ella y la forma en que su núcleo se cerró como si
hubiera estado luchando con una cerca eléctrica.

Incluso cuando trató de fingir que era solo físico en su

cabeza, había algo sobrenatural en todo el asunto mientras
bombeaba sus caderas contra ella unas cuantas veces más,
haciendo que la voz de Marian se elevara aún más en su
liberación mientras ella se corría y corría y algo más.

Durante un minuto completo, la cama se volvió borrosa a

su alrededor mientras la abrazó hasta que ella se relajó en sus
brazos con un suspiro de satisfacción. Y cuando ella lo miró,
tranquila y feliz, la vista fue casi suficiente para hacerle
reconsiderar todos los pensamientos que había tenido sobre ser
un dragón solitario por el resto de su vida.

Sin embargo, nunca podría desearlo por lo que era. Por la

vida que vivía como vaquero. Ella misma lo había dicho, y él no
le había hecho promesas vacías porque esta era la única persona
a la que nunca más quería mentir o engañar.

Pero estaba decidido a sacudir su mundo

independientemente.

Se inclinó para besarla una vez más, sabiendo que era cursi
pero incapaz de evitarlo, antes de retirarse lentamente y fue al
baño a limpiarse. Para cuando regresó, ella ya estaba recogiendo
su ropa, asumiendo que tal vez él querría que se fuera.

—¿A dónde vas?

—Oh… uh. Eso fue asombroso, Harrison. Alucinante —.

Había un indicio de preocupación, como si pensara que no
estaba saliendo de la habitación lo suficientemente rápido para
él. —Simplemente asumí que querrías que me fuera.

—Sienta tu trasero hacia abajo.— Señaló la cama y ella se

rió nerviosamente, dejó caer sus cosas y se sentó en el medio de
la cama, todavía desnuda y sexy y volviéndolo a encender de
nuevo. —Puede que no esté pidiendo tu mano en matrimonio,
pero eso no me convierte en un bastardo mujeriego.

—Un mujeriego, ¿eh?— Ella se relajó, sonriendo con

seriedad mientras él se subía a la cama.
 —Ven aquí y déjame abrazarte. —Estuvo a punto de
reaccionar ante sus propias palabras y luego se corrigió. —Al
menos hasta el amanecer.

Harrison rodeó a Marian con un brazo, tirando de ella hacia

atrás y su trasero contra él mientras la acariciaba por detrás. El
aire era cálido en la habitación, así que se relajaron juntos
encima de las mantas, saciados y felices.

—Gracias—, susurró, su mano sosteniendo su antebrazo

que la rodeaba.

Harrison quería corregirla en eso, decirle que los

agradecimientos eran por favores y vecinos, no una respuesta
adecuada al sexo más caliente que había tenido en toda su vida.

En todo caso, debería agradecerle a ella.

Pero cuando ella suspiró contra él y comenzó a quedarse

dormida, él mantuvo su trampa cerrada y en su lugar se
concentró en la suave sensación de su pecho subiendo y bajando
y la forma en que su suave cabello le hacía cosquillas en el
cuello y el pecho.

Y en lo más profundo de él, sintió una poderosa oleada de

protección como nunca antes había conocido que fuera posible,
retumbando con un gruñido que prometía fuego y azufre a
cualquiera que se atreviera a amenazar a esta pequeña,
frustrante y perfecta mujer.

Quizás su dragón finalmente había encontrado la única

cosa en el mundo que nunca, jamás querría dejar ir.
Si tan solo eso fuera posible.
 12

Marian se despertó bruscamente por un sonido distante, y

miró a su alrededor, sin reconocer la habitación por un momento
antes de que la aventura de anoche regresara a ella en un
torrente de recuerdos sensuales.

Ella miró por encima del hombro. Harrison estaba boca

arriba, con el pecho y los brazos desnudos, durmiendo
profundamente.

Así que anoche realmente había sucedido, ¿no?

¿Fue alcohol? No, definitivamente no es eso. Ella había

tomado toda una cerveza. Y a pesar de que era un peso ligero,
una cerveza apenas era suficiente para darle el coraje de probar
un elemento desconocido en el menú de un restaurante, pero
solo tenía sexo estridente y alucinante con un casi extraño.

Observó su rostro, tan tranquilo y relajado, un Harrison

completamente diferente al que había estado acechando a su
alrededor durante toda la semana, evitándola con su mirada
juzgadora y su personalidad dura.

No, este era el rostro del Harrison que recordaba haberlo

mirándola mientras él todavía estaba en lo más profundo de su
cuerpo, volviéndola loca mientras le hacía el amor.

Quizás no un extraño después de todo.

 Whoosh, whoosh.

El sonido que la había despertado se estaba volviendo un

poco más fuerte, como si se hubiera ido y luego regresara. Se
sentó en la cama, tratando de no despertar a Harrison, y fue
hacia su pila de ropa.

Hm, sus bragas eran inútiles, rajadas por un lado. ¿Cuándo

había sucedido eso?

Por supuesto, todo lo que recordaba eran horas de placer

mientras él lamía su clítoris sin sentido, la cubría de besos y
terminaba con un sexo tan caliente y erótico que aún podía
sentir los efectos de su acto sexual en todas partes de su cuerpo.

Se puso los vaqueros, se abrochó el sujetador y, por último,

la camiseta, se acercó a la ventana para tratar de localizar la
dirección de donde venía el sonido.

Whoosh, whoosh, whoosh.

Era más fuerte que un helicóptero, pero un batir rítmico

más parecido a alas gigantes que al zumbido de palas metálicas.
Miró al cielo, pero solo vio estrellas titilantes y algunas nubes
dispersas.

Vio como el polvo comenzaba a levantarse en el medio del

patio, como si algo definitivamente se estuviera acercando, pero
por más que lo intentaba, todo lo que podía ver era oscuridad y
nada más.
 De repente, hubo un sonido final y pesado cuando el aire la
rodeó, haciendo volar su cabello hacia atrás por la fuerza de la
ráfaga. Luego, un ruido sordo y fuerte que sacudió todo el
rancho, como si un remolque de tractor acabara de caer del
cielo.

Entonces, donde solo había habido un ligero borrón donde

había tratado de mirar al centro del patio, de repente vio algo
que desafiaba toda apariencia de lógica.

Como si de repente se le hubiera quitado un velo, allí

estaba en el centro del rancho un monstruo gigante de cuatro
patas con garras enormes, una cola larga y una cabeza enorme.
Era gris y marrón, cubierto de escamas rocosas que brillaban
como granito, y tenía enormes cuernos y púas afiladas que le
bajaban por la espalda.

Un dragón, si existieran tales cosas.

Cosa que ciertamente no hicieron.

¿Era esto solo un loco sueño post-orgasmo?

Ella se pellizcó. No, no es un sueño.

El gigantesco dragón se inclinó hacia un lado, y Marian

temió que tropezara y derribara todo el granero, que la criatura
hacía parecer pequeño en comparación, si se caía.
Afortunadamente, se enderezó, tropezando un poco antes de
abrir la boca y soltar un fuerte eructo.

¿Desde cuándo hacían eso los dragones?

 ¿Qué estaba pasando? ¿Se estaba volviendo loca? ¿El calor
de Texas y el acto sexual febril realmente le habían roto el
cerebro?

Estaba a punto de gritar, desmayarse, reír histéricamente o

los tres cuando unos pasos rápidos detrás de ella precedieron la
repentina aparición de Harrison a su lado.

Él la miró con preocupación, luego miró... lo que fuera que

hubiera en el patio. Pero en lugar de reflejar su conmoción y
sorpresa, bajó las cejas, abrió más la ventana y se asomó.

—¡Beck, mete tu trasero en la sala común, ahora!

Marian no sabía qué era más sorprendente, el hecho de que

estuviera mirando a un dragón o el hecho de que Harrison lo
hubiera llamado Beck.

Los ojos gris plateados se desviaron en dirección a ella y a

Harrison, y por un momento, se preguntó si era posible. Y antes
de que pudiera dudar más, el dragón desapareció en una nube
de polvo reluciente, dejando a un Beck tambaleante y con
aspecto de borracho parado en medio del rancho.

—Bien, jefe—, gritó, saludando al azar.

Luego dio un paso hacia adelante y cayó de bruces.

—Ven conmigo—, dijo Harrison, todavía hirviendo pero

tranquilizándose al menos por un momento cuando la miró. De
hecho, si no se equivocaba, había una sonrisa sensual allí que le
hizo pensar a Marian que la noche anterior definitivamente no
había sido un sueño.
 —Pero...— Estaba a punto de decir algo sobre el hecho de
que Beck acababa de plantar cara, pero cuando miró por encima
del hombro, él ya se estaba levantando, cepillándose y
dirigiéndose hacia la casa.

Un minuto después, todos en el rancho aparentemente

habían escuchado la furia del dragón o de Harrison, y todos
estaban sentados o de pie alrededor de la gran mesa de la
cocina. Clancy tenía un aspecto sorprendentemente normal con
solo jeans y una camiseta, mientras que Reno todavía estaba
medio dormido en pantalones de pijama y una camisa de
Metallica gastada. Dallas estaba completamente vestido de la
cabeza a los pies, como si ya estuviera listo para trabajar.

Beck simplemente se sentó al otro lado de la mesa frente a

Marian, cubierto de tierra, ya luciendo más sobrio que hace un
momento.

Harrison se limitó a pasear, sin camisa, alrededor de la

mesa.

No mires sus pectorales.

Después de todo, había muchas explicaciones que hacer.

—¿Qué diablos estabas pensando, Beck? ¿Volando al

rancho en forma de dragón? —La forma en que hablaba tan
casualmente sobre los dragones, era como si ella fuera la extraña
aquí.
 —No quería caminar a casa—. La mirada entreabierta de
Beck sería un poco divertida si Harrison no estuviera tan
enojado en este momento.

La atención de Harrison voló hacia Reno. —¿Por qué lo

dejaste allí en el bar?

Reno levantó ambas manos. —Dijo que conseguiría que uno

de sus compañeros de póquer lo llevara. No me mires.

Harrison pasó una mano enojado por su espeso cabello

castaño, haciéndolo erizarse en todas direcciones. —
¿Exactamente cuánto bebiste, Beck?

Tosió. —Mitad.

—¿La mitad de qué?

—La mitad de la barra—, dijo Beck encogiéndose de

hombros.

Clancy se levantó de su rincón. —Probablemente solo está

bromeando.

Beck negó con la cabeza.

—Maldita sea, Beck. —Los pies descalzos de Harrison

todavía hacían sonar el suelo mientras caminaba de un lado a
otro detrás de Beck, ojos azules llenos de esa mirada de 'qué
diablos voy a hacer contigo'. —¿Cómo pudiste ser tan
descuidado?
 Marian, incapaz de contenerse por más tiempo,
simplemente levantó una mano.

Todos los ojos la miraron.

—Um, ¿puedo preguntar qué está pasando?

Hubo una larga pausa. Los labios de Harrison se

aplanaron. Clancy miró del jefe a ella y viceversa. Reno hizo una
mueca. Incluso Dallas hizo una expresión, aunque la sutil
elevación de sus cejas fue apenas perceptible.

Beck acaba de emitir un gorgoteo.

Harrison se rascó la nuca, luego dejó escapar un largo y

cansado suspiro antes de sentarse entre ella y Beck, mirándola
mientras cruzaba las manos.

—También podrías hacérselo saber, ya que no hay forma de

recuperar lo que vio. No sin consecuencias —. Hizo una pausa de
nuevo, y había un brillo levemente animal en sus ojos que le
recordó a los ojos de dragón que había visto hacía solo un
minuto, solo que mucho, mucho más azules. —Somos dragones.

—¿Qué?— Ella se quedó estupefacta. Marian había

escuchado leyendas. Cuentos largos. Historias de niños.

Pero esto fue demasiado.

—Estás bromeando—, añadió después de que nadie se

echara a reír.

—No.
 —Lo siento, señorita, pero Harrison no es de los que
mienten a la gente cuando las cosas se ponen reales—, dijo
Clancy con total naturalidad, acercándose para interponerse
entre Harrison y Beck.

Tres vaqueros gigantes, extrañamente guapos que podrían

hacer el trabajo de treinta hombres en un solo día.

Un rancho remoto en medio de la nada, envuelto en

misterio.

Y el jefe convertido en dios del sexo que la había follado tan

duro, Marian, en realidad pensó que había estado viendo cosas
por un minuto.

Si existieran los dragones, parecía que Texas sería el lugar

para esconderlos.

—Espera ¿Qué?— Su cerebro estaba dando volteretas

hacia atrás, reorganizando todo lo que creía saber sobre el
universo.

—Dragones—, dijo Harrison.

—Monstruos voladores, destructivos y que escupen fuego—.

Clancy tenía una sonrisa divertida.

—D-R-A-G… Lo que sea, que se joda—. Beck se detuvo a

mitad de camino.

—¿Así que ustedes son solo dragones, manejando un

rancho? ¿Qué, ustedes tienen una horda de tesoros o algo por
aquí? — Se puso de pie, sintiéndose un poco loca solo de hablar
tan claramente sobre criaturas mágicas.

Clancy se rió histéricamente. A Harrison no le hizo tanta

gracia. —No. Disfrutamos de la libertad, la tierra y la paz y la
tranquilidad.

Supuso que eso tenía sentido. Si fuera un dragón, también

querría que la dejaran sola.

—¿Todos se parecen a esa... cosa que vi?

Harrison se reclinó un poco en su silla. —No. Beck es un

dragón de montaña, por eso se ve así.

—¿Y tú?

—Soy un dragón de las llanuras. Pastizales, praderas,

cualquier espacio plano y abierto, ahí es donde hago mi hogar.

Supuso que el vaquero era la profesión perfecta para tales

inclinaciones.

—Y Clancy es un...— Hizo un gesto con la mano hacia

Clancy, y de repente, su comportamiento amable y alegre se
convirtió en una mirada fría hacia Harrison. —Es un tipo
diferente de dragón—. Harrison terminó encogiéndose de
hombros.

Marian definitivamente tenía curiosidad, pero fuera cual

fuera la verdad, Clancy no tenía intención de decírselo.

—¿Reno y Dallas también son dragones?

 Beck soltó una carcajada.

—Son simplemente cambiaformas. Lobo alfa y tigre,

respectivamente, —dijo Clancy, luciendo normal de nuevo.

Reno sonrió nerviosamente. Dallas era... Dallas.

—No deberíamos ir a contarle más de lo que ella ya sabe.

—Genial, jefe. Ella es una de nuestra tripulación ahora, ¿no

es así? —dijo Clancy.

—Ella es un humano.

—¿Cuánto tiempo han estado aquí, trabajando esta

tierra?— Tenía demasiada curiosidad como para reprimir todas
sus preguntas mientras al menos todavía recibía respuestas.

Los tres dragones se detuvieron de nuevo. —Un tiempo—,

dijo Harrison rotundamente.

—¿Cuánto tiempo llevas?

—Digamos que antes de que existiera la electricidad—, dijo

Clancy.

Su boca colgaba abierta. Ella no era una estudiante de

historia ni nada por el estilo, pero eso fue, bueno, mucho tiempo.

De repente, algo que la había estado molestando durante

toda la semana pasada estaba empezando a tener sentido.
 Señaló a Harrison con el dedo. —Espera, entonces la garra
del dragón... Mi padre...

Harrison se cruzó de brazos. —Sí, conocí a tu padre.

—Mucho antes de que él fuera incluso mayor. O incluso mi

padre, ¿verdad? —Él solo asintió con la cabeza.

Era su turno de ponerse de pie, paseando mientras todas

las piezas del rompecabezas encajaban en su lugar de formas
extrañas. Como si solo hubiera tenido las piezas del borde,
construir una imagen que no podía ver estaba en el centro.

Dragones

Ella no habría creído nada de eso, si no fuera por el hecho

de que todo tenía más sentido que antes.

—¿Por qué no me dijiste que eras el mismo Harrison

cuando aparecí?

—¿Crees que eso no habría llevado a más preguntas?—

Juntó las manos frente a él.

Tenía razón, como siempre.

—Entonces, ¿qué hacemos, jefe?— preguntó Reno. —No

vamos a tener que... ¿sabes?

Harrison negó con la cabeza. —Yo confío en ella. Podemos

confiar en ti, ¿no es así, Marian? —Su voz era suave,
recordándole al hombre que había sido desde anoche. El del bar.
El que baila con ella bajo las estrellas. Con el que había
compartido cama toda la noche.

—Por supuesto. Nunca he sido una soplona y no tengo la

intención de empezar ahora —. Francamente, ¿a quién le diría
ella? No tenía amigos, ni familia cercana. Extraños al azar
pensarían que estaba tan borracha como Beck cuando él aterrizó
en el medio del rancho como un 747 borracho.

Y más profundo que eso, sintió una fuerte conexión con

cada uno de estos hombres. Como si fueran su nueva familia.
Atado por algo más fuerte que la sangre. Ella nunca los
traicionaría así.

Por supuesto, estaba atrapada entre eso y el hecho de que

tal vez nunca la dejarían irse ahora. Pero eso era casi más
consuelo que preocupación en este punto.

—Entonces, ¿qué hacemos con ella?— Clancy, que parecía

más sospechoso de toda la situación, preguntó a Harrison.

—Lo dejamos, por ahora.

—¿Pero y si ella...?

—Ella no lo hará. Ella es una buena persona. Yo lo sé y

todos ustedes lo saben.

Asentimientos de los otros hombres.

Clancy todavía no parecía completamente apaciguado, pero

Harrison no toleraba más discusiones. —Consigan dormir.
Todavía tenemos un rancho para atender, y el sol no se detendrá
por nosotros solo porque hemos estado perdiendo el tiempo. Y
sobrio, Beck.

—Ya lo estoy—, dijo Beck, y la sorprendió levantándose de

la silla y caminando casualmente hacia la salida.

Un momento después, ella estaba sola en la casa con

Harrison, quien lucía devastador con solo un sombrero y un
Levi's mientras se cruzaba de brazos, mirándola. —Puedo confiar
en ti, ¿no?

—Puede que no me gusten los vaqueros, pero cierto grupo

de misteriosos rancheros está empezando a cambiar de opinión
poco a poco.

—¿Qué pasa con un vaquero en particular?— Caminó hacia

ella, enviando un escalofrío por su columna vertebral que le
recordó exactamente por qué había hecho lo que había hecho
anoche.

—Yo diría que el jurado aún está deliberando—. Ella le

guiñó un ojo y él la rodeó con un brazo y le dio un beso en la
frente.

—Vamos a dormir un poco.

Pero mientras lo seguía escaleras arriba, entre la charla de

dragones y la visión del cuerpo sin camisa de Harrison, el sueño
era lo último que tenía en mente.
 13

Marian se levantó tarde a la mañana siguiente y, cuando se

levantó aturdida, se dio cuenta de que Harrison ya se había ido.

Primero, dormida por última vez. No es una mala receta

para un líder.

Encontró el camino de regreso a su habitación en la parte

trasera de la casa, se cambió, se dio una ducha rápida y
desayunó justo cuando Reno entró en la cocina y le pidió que lo
ayudara a descargar una camioneta con cosas que acababa de
recoger en la ciudad.

Su cuerpo todavía estaba adolorido por el sexo, su mente

todavía estaba confusa por la sobrecarga de información que
todavía estaba asentada en sus pensamientos como un jarabe
espeso.

Durante unos minutos, se quedó callada mientras recogía

bolsas y las llevaba adentro para colocarlas sobre la mesa,
mientras Reno cargaba pesados sacos de cosas como patatas y
arroz. Podía sentir a Reno mirándola, mirándola como si fuera a
estallar o algo así.

En cambio, se limitó a notar que él cargaba alrededor de

noventa kilos de cosas con facilidad y asintió para sí misma.
 —Entonces Clancy dijo que eres un lobo. ¿Esa verdad?—
preguntó, curiosa por escuchar la propia historia del hombre.

—Completamente. Sin embargo, no tengo una manada, así

que eso me convierte en un lobo rebelde.

—¿Entonces hay manadas reales de lobos? ¿Lobos como

tú? —Le entregó una bolsa de naranjas, que empezó a llevar
dentro.

—Hay muchos tipos diferentes de cambiaformas, esas son

personas que pueden transformarse en animales, en este
mundo. Lobos, osos, gatos, leones...

—¿Dragones?

—Incluso dragones. Hay sociedades enteras ocultas con

reglas y ejecutores de esas reglas y líderes, todo el asunto.

—Entonces, ¿dónde encaja el Rancho Dragonclaw en todo

eso?

Solo sonrió, notando lo afilados que estaban sus caninos

cuando lo hizo. Como la de un lobo. —No es así. Por eso amo
este lugar.

—¿Incluso cuando Beck te está dando mierda?

Rió nerviosamente. —Beck tiene buenas intenciones. Pero

sí, incluso cuando está en su peor momento. Los cinco
simplemente vivimos, lejos de todos… —Hizo un gesto con la
mano frente a él, hacia el este. —Podemos hacer nuestras
propias reglas, vivir de la tierra con total libertad. Solo nosotros y
la naturaleza, ¿sabes?

Ella asintió. La idea era más interesante de lo que ella creía

posible cuando condujo aquí por primera vez en el último tramo
bueno de Freddie.

—No me malinterpretes. Todavía hay algunas reglas.

—¿Cómo qué?— ella preguntó.

—Como no revelar la existencia de cambiaformas a la gente.

Quiero decir, ¿te imaginas el alboroto?

—Puedo.— Se rió, imaginando cuál sería la reacción de la

tía Edith ante lo que Marian había visto anoche. —¿Qué otras
reglas hay?

Reno hizo una pausa, cabello rubio claro casi translúcido a

la luz del sol. —Supongo que esa es la única regla importante.
Quiero decir, la mayoría de los tipos de cambiaformas tienen sus
propias reglas sobre sus sociedades, la diplomacia, el
apareamiento...

—¿Apareamiento? ¿Qué es eso?

Reno miró hacia otro lado torpemente, con la boca cerrada

como si no estuviera seguro de si de alguna manera había ido
demasiado lejos.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, escuchó el

ruido de dos caballos que se acercaban y se dio la vuelta para
ver a Harrison encima de su semental gigante, Rusty, y llevando
a otro caballo por las riendas detrás de él.

Reconoció a la yegua gris moteada como Cookie, una de sus

caballos de menor alcance.

Harrison era guapo, como siempre, con una camisa a

cuadros con los puños remangados y sus grandes y desgastadas
botas de vaquero marrones.

Él asintió directamente hacia ella. —Súbete. Estamos

montando.

Se volvió y lo miró, contenta de que unas pocas nubes

hubieran bloqueado el sol por un momento para no tener que
entrecerrar los ojos. —¿Qué pasa si no tengo ganas?— Tenía
curiosidad por saber más de lo que había estado hablando Reno.
Eso, y ella realmente no sabía qué decirle, el aire incómodo
flotando entre ellos, amenazando como nubes de tormenta.

¿Qué tenía ella que decirle en este momento?

Fue una noche increíble, pero no salgo con vaqueros. Ah, y

también eres un dragón, ¿eso nos hace… incompatibles?

¿Cómo funcionaba el matrimonio para los dragones?

Ninguno de estos hombres parecía estar casado en ese momento.

—Vas a venir—, dijo de nuevo. —Reno estará bien

descargando el resto de la camioneta.

Se volvió con la esperanza de que Reno la entendiera, pero

él ya estaba a medio camino de la casa, con las manos llenas.
 Harrison se acercó a Marian, tan tremendamente grande y
sexy que ni siquiera vio algo apoyado en el cuerno de su silla
hasta que él lo recogió y lo dejó caer sobre su cabeza.

Agarró el Stetson blanco que él le había puesto sin pedir

disculpas y sin preguntarle y lo miró mejor.

Era sorprendentemente liviano, nuevo y probablemente

bastante caro, hecho de materiales resistentes y al mismo tiempo
tenía una pequeña banda negra alrededor de la corona con un
juego de piedras turquesas al frente. El tipo de sombrero que
podrías usar seis días a la semana en el campo y aún llevar a la
iglesia contigo el domingo.

—¿Qué es esto?— preguntó, demasiado sorprendida por el

regalo repentino para ser cualquier cosa menos mareada con la
perspectiva de usarlo.

—No quiero que esa bonita piel tuya se queme con el sol de
Texas mientras estamos fuera—. Luego él le sonrió, haciendo
que le hormiguearan los dedos de los pies. —Eso, y quería
imaginarte de la misma manera en que estabas pensando en mí
anoche.

Su corazón saltó fuera de su pecho, y su mirada dominante

por su cuerpo solo cimentó aún más su punto.

Harrison simplemente le entregó las riendas a la silla de

Cookie y se alejó unos pasos, observándola de cerca.

—¿Imagen de qué?— Reno preguntó mientras caminaba

entre ellos por más suministros.
 —Uh, nada—, respondió ella. —Solo una broma interna
sobre los sombreros de vaquero.

Harrison le sonreía, divertido por su tartamudeo.

—Ah.— Reno se encogió de hombros y siguió su camino.

Sosteniendo las riendas, Marian enganchó una bota a

través de un estribo y probó la silla para asegurarse de que
estuviera segura. Lo era, y estaba agradecida de que Cookie solo
tuviera metro y medio de altura, básicamente del tamaño de un
poni, o tendría problemas para levantarse.

Tendría que saltar de la plataforma de una camioneta

elevado para subirse a la monstruosidad que era Rusty.

Harrison se quedó mirándola, esperando a que ella

demostrara que no era la más astuta de la ciudad que él siempre
había dicho que era.

Con un bufido y un gruñido poco femenino, levantó la otra

pierna y la colocó sobre la silla, aterrizando su trasero en el
centro pero casi perdiendo el otro estribo. Un momento después,
estaba serena y lista para partir.

¿Cómo volviste a los caballos?

—No está tan mal—, dijo Harrison, girando su caballo con

una mano y alejándose de ella.

Hacia el horizonte.
 —¿A dónde vamos?— gritó detrás de Harrison,
repentinamente todos nerviosos ahora que estaba encima de un
caballo que podría dispararla o empujarla con facilidad.

Cookie relinchó como si estuviera molesta de que solo

estuvieran de pie, holgazaneando.

—Vamos a los pastos del noreste. El recuento fue un poco

bajo esta mañana, así que creo que hay algunos animales que se
desviaron de la manada y quedaron varados en las rocas junto a
la cresta.

Si había algo que había aprendido la semana pasada, las

vacas eran de hecho un nuevo nivel de frustración.

Dio unos golpecitos con los talones en los costados de

Cookie, y Cookie entró directamente en un trote que se sentía
como si el mundo pasara como un borrón mientras el caballo se
balanceaba arriba y abajo. Luego, una vez que Marian tiró de las
riendas, Cookie se puso a caminar junto a Harrison, quien
todavía la empequeñecía.

—¿Tan emocionada de verme?— preguntó con una sonrisa.

Tenía una barba de un día, que solo acentuaba su mandíbula
afilada y masculina y sus labios expresivos.

—Simplemente entendiendo las cosas—. Buscó a tientas

con las riendas por un momento, luego lo entendió, las lecciones
de años atrás finalmente volvieron a ella. —Por cierto, gracias—.
Ella le inclinó su nuevo sombrero y él le dio la espalda con una
sonrisa de satisfacción.

—Es un placer, señorita West.

 Y mientras sus dos caballos trotaban hacia el oeste,
dejando el rancho como un punto casi invisible detrás de ellos en
el horizonte, Marian se preguntó por primera vez cómo sería una
vida como esta.

Trabajo duro y honesto. Mucho sol. Nada más que desierto

y aire limpio por kilómetros.

Buena compañía. Gente de confianza.

Noches calientes llenas de sudor y placer con un vaquero

devastadoramente guapo que tenía la intención de sacudir su
mundo, incluso si fuera un dragón.

Tal vez tendría que romper su regla sobre los vaqueros

después de todo.
 14

Harrison supuso que la vida no podría ser más perfecta de

lo que era ahora.

Un cielo azul resplandeciente con rayas blancas a través de

él. Llanuras abiertas y aire fresco. Un caballo de confianza y un
trabajo satisfactorio. Y la mujer más bella del mundo cabalgando
junto a él.

Bueno, perfecto excepto por la parte en la que ahora sabía

que él era un dragón, supuso.

A lo lejos, unas nubes de tormenta grises y ondulantes se

movían hacia el este, pero supuso que tenían unas pocas horas
más antes de que los alcanzara.

Por otra parte, Texas era tan sereno y bonito como

impredecible a veces.

Marian chasqueó la lengua para hacer que Cookie se

moviera un poco más rápido para mantenerse al día con Rusty,
quien parecía decidido a estar un paso adelante en todo
momento. Pero Rusty era terco cuando se trataba tanto de
personas como de caballos.

Harrison la miró, sintiéndose más que un poco orgulloso al

verla manejar las riendas y el terreno accidentado por el que
viajaban muy bien, moviendo las caderas con el caballo e
inclinando su cuerpo mientras bajaban en zigzag y entre
afloramientos rocosos.

El Stetson que había pedido a medida a principios de esta

semana se veía casi perfecto en Marian, y su cabello castaño
estaba recogido en una cola de caballo baja hasta los hombros.
La camisa de trabajo que tenía abotonada holgadamente sobre
una camiseta gris sin mangas hizo poco para ocultar sus curvas,
y sus jeans abrazaron su trasero de una manera que hizo que
sus manos picaran por abrazarla de nuevo.

Harrison había disfrutado mucho de su vida antes de que

ella entrara en ella, seguro. Amaba su trabajo, amaba la libertad
salvaje de una tierra salvaje. Pero a pesar de todo, siempre había
sentido algo vacío en su interior.

A lo largo de los años, había estado con otras mujeres.

Trato de ver qué era todo el furor que tenía a los humanos
actuando como animales en celo todos los malditos días del año.
Pero nunca había sentido lo que a los humanos les gusta llamar
“pasión”. Sí, lo sintió por el aire libre, lo sintió por la emoción de
ser un vaquero, pero no por hacer el amor.

Hasta que Marian...

—Cuidado con la tierra suelta que hay allí—, dijo,

adelantándose a Marian mientras conducían a sus caballos
colina abajo. En la distancia, pudo ver dos vacas extraviadas de
pie hombro con hombro, sin hacer nada más que tomar el sol.

—Ya lo veo—, respondió, con la mano firme en las riendas

mientras conducía a Cookie como un jinete veterano, no un
novato.
 Un minuto después, Rusty relinchaba a las vacas,
sacándolas de su holgazanería mientras las conducía hacia la
siguiente que vio a la distancia.

—¿Así que has sido un vaquero durante mucho tiempo,

supongo?— preguntó Marian, todavía con un dejo de
nerviosismo en su voz, aunque ciertamente no era por miedo a
montar. Ella había conquistado eso en los primeros tres
minutos.

—Mucho mucho tiempo. Algunas cosas han cambiado a lo

largo de los años. Otras… —Él miró hacia el campo abierto. —
Algunas cosas siguen igual.

—No sé si lo envidio o no. Parece que sería muy solitario

después de un tiempo.

—Si ser un vaquero es algo, es aprender a sentirse solo

como profesión—. Sin embargo, incluso mientras lo decía, había
una cierta soledad en el fondo de su corazón a la que no quería
volver.

La vida antes de Marian.

Compañera, gruñó su dragón, acercándose a un gruñido,

tratando de llamar su atención.

Pero ella era humana. Frágil, de corta duración, que levanta

el infierno y que atrae problemas para arrancar.

Se desvió del tema de los dragones y de sí mismo por

completo, incómodo al acercarse a las preguntas sobre él. —
Entonces, ¿qué pasa con los vaqueros que te hace odiarlos
tanto? ¿Es solo por tu padre?

Marian negó con la cabeza, las mejillas sonrosadas en su

rostro en forma de corazón por el sol y el trabajo honesto, los
ojos color avellana más verdes que marrones por fuera así. —No.
Él fue solo el primero. Ha habido toda una serie de ellos desde
que tenía dieciocho años. Como si no pudiera dejar de perseguir
lo que era malo para mí.

—Dime más.— Gritó a la siguiente vaca, y cayó en el

pequeño paquete que ya habían reunido.

—Nunca viví en ninguna de las grandes ciudades cuando

era más joven y todavía vivía con mi papá. Demasiada gente,
demasiado lejos del trabajo de papá. Luego, incluso en Houston,
mi tía vivía no lejos de un gran rancho. Así que siempre llegaban
vaqueros, que viajaban por trabajo, se metían en problemas. Mi
primer novio era un jovencito con el sueño de ser un vaquero de
rodeo. Me levanté y se fue sin una sola palabra un día —. Tenía
una mirada melancólica y arrepentida en su mirada hacia el
horizonte. —Pero supongo que debería haberlo visto venir. A
partir de ahí, fue simplemente predecible.

Harrison apretó los dientes y apretó las riendas con la

mano. Quería encontrar a cada uno de estos hombres y
golpearlos hasta dejarlos sin sentido. Pero eso no lo llevaría a
ninguna parte, haciendo un escándalo por lo que ya estaba
hecho.

Aun así, si algún hombre la miraba mal ahora… Harrison

compensaría a todos sus novios anteriores y le daría una paliza a
cualquiera que la molestara.
 —Un montón de imbéciles, eso es lo que eran—, refunfuñó.
—No pude ver nada bueno frente a ellos, incluso si les dio una
patada en la maldita cara. No te merecían entonces, y seguro
que no te merecen ahora.

Marian lo miró y sonrió, y el puro resplandor de su rostro

casi lo derriba del caballo. —Nadie ha dicho eso antes, así que
gracias.

Resopló, empujando a Rusty hacia el siguiente callejón sin

salida. —Solo digo la verdad.

Hubo otro momento de silencio cuando pudo sentir sus ojos

sobre él, y temió que si volvía a abrir la boca, diría más cosas
bonitas.

No había más que cosas agradables que decir sobre Marian.

—Entonces, ¿conocías a mi papá?

—No puedo decir que lo hice, no por más de cinco minutos.

Era solo un joven pastor que estaba en el lugar correcto en el
momento correcto.

—¿Puedo escuchar la historia de lo que pasó? ¿El día que le

diste la garra del dragón?

—No hay mucho que decir. Fue un día como cualquier otro,
solo una tormenta de primavera había estado rugiendo durante
días y días. Tuve que mover uno de nuestros rebaños lejos del
río porque las orillas se iban a desbordar en cualquier momento.
 Escuchó con atención mientras él se concentraba en el
trabajo mientras hablaba.

—Estábamos haciendo el cruce final sobre un pequeño

arroyo que se había convertido en un río poco profundo durante
la noche, casi hasta el recinto, cuando una inundación se
precipitó como una estampida—. Por supuesto, Harrison omitió
la parte en la que había estado en una pelea con algo mucho
más peligroso que cualquier río, y había sido gravemente herido,
pero no iba a preocupar a la dama por eso. —Dejé la manada
despejada justo cuando la orilla en la que estábamos se
derrumbó, enviándonos a mi caballo y a mí directamente al
agua. No recuerdo mucho después de eso, excepto una cuerda
que me envolvió el pecho y me liberó algún tiempo después.

—¿Fue mi papá?

—Sí, señorita. Me atrapó y me sacó del río. Todavía no sé

cómo lo hizo, parado del lado opuesto del río.

—Siempre fue mejor con la cuerda que un vaquero. Incluso

probó suerte como pegador de becerros profesional, pero cuando
empezó, era demasiado viejo y estaba demasiado cansado para
llegar lejos.

—Maldita vergüenza. Lo habría hecho bien. De todos

modos, me arrastró hasta la orilla, apenas vivo y respirando.
Había viajado kilómetros, ni siquiera sabía dónde estaba para
entonces. Insistió en llevarme de regreso a su casa, pero yo no
iba a dejar mi rebaño a los caprichos de la tormenta, así que me
dio su nombre y yo le di la moneda por salvarme la vida. Poco
después, apareció mi caballo, que había salido del río mejor que
yo, y Frank y yo nos separamos.
 —Suena como él. Terrible con las palabras y mostrando
afecto, pero arriesgaba su vida para salvar a otra persona sin
pensarlo dos veces.

Harrison miró a Marian, que la observaba absorta. —Nunca

pensé que volvería a ver la moneda. Pero por muy pobre o bien
que haya sido como padre para ti, Marian, te dio valor más que
suficiente en tu sangre para sobrevivir contra todo pronóstico —.
Él le guiñó un ojo, le gustó la forma en que se sonrojaba cada
vez que hacía eso. —Demonios, creo que estaría orgulloso de
saber que has estado cara a cara con la tripulación de dragones
más feroz de todo Texas durante una semana entera y has vivido
para contarlo.

—Joder, si no me equivocara, diría que le agrado, Harrison.

—¿Qué es no gusta?— Miró hacia arriba y notó que las

nubes oscuras se acercaban rápidamente. Maldito clima. —Pero
no te vayas adelantando. Todavía tienes mucho que demostrar.

Pero la calidez en sus ojos reflejaba el calor en su corazón

cada vez que sus miradas se encontraban así. La necesidad y la
protección surgieron en él, y giró su caballo antes de que ella se
diera cuenta de lo duro que se estaba poniendo con solo mirarla.

—Darte prisa. La tormenta viene hacia nosotros —. Se

acercaron a otra vaca, una que había encontrado una hierba
particularmente sabrosa en medio de una zanja. —¿Quieres
hacer los honores?

—¿Puedo?
 —Solo levántate a su lado y haz algo de ruido.

Guió a Cookie por el costado de la zanja, luego gritó y giró

su sombrero por encima de ella. La vaca pareció apenas notarla,
luego, después de un minuto, molesta, finalmente mugió y se
dirigió hacia el resto del grupo.

Marian le sonrió, se volvió a poner el sombrero en la cabeza

y se sentó orgullosa en su montura. Parecía que esta mujercita
luchadora era más vaquera de lo que ella creía.

—Buen trabajo, señorita West.

Pero la satisfacción del momento se rompió de inmediato

cuando Cookie relinchó en voz alta y comenzó a moverse
salvajemente, asustada por algo que Harrison no había visto ni
escuchado. Marian gritó, agarrando las riendas e intentando
tirar de Cookie hacia atrás, pero los ojos de Cookie estaban
llenos de miedo, sus instintos la hacían saltar y girar en círculos.

Harrison corrió hacia Marian, temiendo lo peor. Había visto

a los humanos morir justo en frente de él cuando sus caballos lo
perdieron. No era algo para tomar a la ligera.

Si algo le sucediera a esta mujer que poco a poco se estaba

convirtiendo en el centro de su mundo, nunca se lo perdonaría.
 15

¿Era así como terminaba todo? ¿Lanzada o aplastada por

un caballo justo cuando finalmente había impresionado a
Harrison con sus habilidades como ganadera?

La ironía sería muy graciosa para Marian si el verdadero

miedo a la muerte no estuviera presente en este momento.

Cookie se resistió, casi tirando a Marian mientras trataba

de recuperar el control de las riendas que rápidamente se le
escapaban entre los dedos. Estaba agradecida de no haber
experimentado nunca antes este tipo de puro terror y triste por
no saber cómo reaccionar correctamente cuando un animal de
media tonelada decidió que te quiere fuera de lugar.

Llamó a Harrison, pero el mundo se volvió borroso cuando

Cookie saltó más alto y más lejos que nunca, y sintió que su
cuerpo salía volando de la silla, la tierra y el cielo giraban a su
alrededor mientras se preparaba para golpear un terreno áspero
y rocoso.

Pero en lugar del suelo, chocó contra un pecho firme y

grandes brazos que la atraparon en medio del vuelo, apenas
moviéndose incluso cuando sus ojos se sentían como si todavía
estuvieran dando vueltas en círculos por el impulso.

Miró hacia arriba y vio a Harrison. Pero en lugar de

diversión o molestia como ella esperaba, solo había pura
preocupación en su mirada mientras la miraba. Su respiración
era rápida, su corazón latía contra su hombro, casi tan rápido
como el de ella en ese momento.

—¿Estás bien? ¿Estás herida, Marian? —preguntó con

urgencia.

A un lado, Cookie se movió un par de veces más, luego salió

disparada en dirección al rancho, dejándolos a los dos solos con
Rusty a tres metros de distancia.

¿Cómo había cruzado la distancia entre ellos, se había

bajado de su caballo y estaba en el lugar adecuado para
atraparla en tan poco tiempo?

—Estoy bien, creo—. Ella también miró hacia abajo,

sorprendida de que nada estuviera roto o torcido. —Las manos
están un poco adoloridas por tratar de sujetar las riendas, pero
nada más.

Él la sorprendió por completo al llevar su mano derecha a

su boca, besarla y pasar su pulgar suavemente sobre su palma,
haciendo que su piel hormigueara con calidez donde él la tocó.
Luego hizo lo mismo con la otra mano, con tal cuidado y
suavidad en su comportamiento que se preguntó cómo podía ser
el mismo Harrison que la había recibido en el camino hacia el
Rancho Dragonclaw hace una semana.

—Es una maldita cosa buena que es lo único que está

maltratado. He visto lesiones mucho peores por sobresaltos
mucho más pequeños.
 —Yo también.— Hizo una mueca al pensarlo. —Pensé que
iba a morir allí por un momento.

—No en mi turno, no lo harás—. Su mirada azul se iluminó

con determinación, y ella se relajó en sus brazos por un
momento, feliz de ser sostenida y apoyada por él después de algo
tan aterrador que la había dejado sintiéndose completamente
fuera de control.

Y a medida que la preocupación y el miedo se desvanecían

más con cada segundo que pasaba, la excitación burbujeante
estaba tomando su lugar, retumbando en su cuerpo como una
melodía sensual.

—¿Estás bien para ponerte de pie?— preguntó Harrison,

tratando de parecer no afectado también, y ella asintió. Un poco
más y empezaría a tener ideas sobre los dos, enredados de nuevo
como lo habían estado la noche anterior.

La dejó en el suelo con suavidad y ella notó que las nubes

grises de arriba se acercaban cada vez más.

—¿Qué crees que asustó así a Cookie?

—No estoy seguro. Nada ha asustado a esa yegua en toda

su vida —. Evaluó el suelo y su mirada se posó en algo por un
momento, los ojos se abrieron un poco más antes de mirarla y
encogerse de hombros. —Probablemente una liebre o algo así.

—Supongo que sí—, respondió ella, curiosa por lo que él

había visto, pero incapaz de ver nada más que tierra, rocas y
hierba por su parte.
 Honestamente, ella solo quería sentir sus brazos alrededor
de ella nuevamente.

Harrison se acercó a un lugar y recogió su sombrero, que ni

siquiera había notado que había volado en la conmoción. Luego
lo sacudió y luego se acercó para colocarlo suavemente sobre su
cabeza.

—Ahí, como nuevo—. Él le dio una sonrisa satisfecha. Y

cuando ella envolvió sus brazos alrededor de su gran abdomen,
él no la detuvo.

—Gracias a mi vaquero.

—Dice la que odia a los vaqueros—. Apoyó las manos en

sus caderas, el toque ligero y sensible al principio, pero su
agarre se volvió cada vez más caliente, acercándola más.

Sus ojos estaban cerrados mientras Marian miraba a

Harrison.

Luego hubo un destello, seguido de un rayo varios

segundos después.

Y el cielo se abrió y el agua se derramó sobre ellos.

—Maldita sea—, dijo Harrison.

Marian pensó que Harrison había estado hablando del

repentino chaparrón, pero él no había movido ni un músculo y
seguía mirándola.

Maldita sea, de hecho.

 Ella ignoró la lluvia mientras caía en olas, fresca y
clarificante y repentinamente húmeda sobre su piel expuesta. En
unos momentos, estaba empapando su camisa, su sostén, sus
jeans, pero no le importó cuando se acercaron, la sombra de su
Stetson le quitaba la lluvia a la cara mientras pequeños
riachuelos caían por el borde.

Era la vista más hermosa que había visto en su vida. Nubes

oscuras y espesas se extendieron por los cielos. El sonido de mil
millones de gotas de lluvia que bañan la tierra a su alrededor,
convirtiendo el paisaje en un paraíso húmedo mientras unos
pocos rayos de luz atraviesan las nubes lejanas en la distancia.

Y frente a ella, lo único que podía dejarla sin aliento más

que el paisaje indómito que los rodeaba.

Los ojos de Harrison se cerraron levemente, incluso más

azules en contraste con el gris que lo rodeaba, y extendió una
mano para tomar la parte posterior de su cabeza y entrelazarla
con su cabello. Ella levantó la boca, sintiendo ya la atracción de
los ineludibles, acercándolos el uno al otro mientras él se
inclinaba.

Y cuando sus labios se encontraron, otro rayo resonó sobre

la tierra aún más lejos en la distancia, rompiendo el silencio
mientras la besaba con todo el deseo de un hombre poseído.

Su aliento escapó de sus pulmones en un suspiro mientras

él profundizaba el beso, la lengua metiéndose en su boca
mientras todo cambiaba de romántico a erótico. La lluvia seguía
cayendo, goteando sobre sus mejillas y nariz, empapando sus
manos, que todavía sostenían a Harrison como si fuera la única
cosa estable en todo este mundo.

Y en el fondo de ella, Marian se sintió purificada, como la

tierra misma, limpiada por la lluvia primaveral y renovada de
nuevo.

El final de su antigua vida.

El comienzo de un mundo que no entendía del todo pero

que estaba dispuesta a aceptar con los brazos abiertos.

Ya no se trataba de arreglar su coche. Sobre tener

suficiente dinero para seguir adelante. Seguir adelante ya no era
una opción cuando, en algún lugar entre aquí y el Rancho
Dragonclaw, su corazón había echado raíces en el suelo de la
naturaleza salvaje y abierta de Texas.

Y ese nuevo latido del corazón de Harrison. Una vida con

aventuras y un sexy par de penetrantes ojos azules observando
cada uno de sus movimientos.

Marian gimió cuando su lengua acarició sus puntos

sensibles, y su cuerpo comenzó a temblar por la doble sensación
de la lluvia fría y un calor ardiente dentro de ella que sentía que
podía evaporarlo todo con su calor abrasador.

Ella solo aguantó, no queriendo que el momento terminara.

No querer olvidar este lugar fuera de tiempo donde la tierra y el
cielo se encuentran, y en el medio, Harrison y ella misma.

Finalmente se retiró, su pulgar acariciando un rastro de

agua que se había derramado por su mejilla, y se inclinó para
besar las gotas restantes, haciéndole cosquillas en la piel y
debilitando sus rodillas.

En algún momento, había estado llorando, pero la lluvia y

Harrison se lo habían llevado todo.

—Tan hermosa que avergüenzas a los elementos. Mi

pequeña vaquera —. Su voz era profunda, suave. Suave como un
bosque y lleno de anticipación como los rápidos que se acercan
río abajo.

Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, hubo otro

rayo, este lo suficientemente cerca que hizo que todo el cuerpo
de Marian saltara, aunque todavía estaba a uno o dos kilómetros
de distancia. Se unió a Harrison, sorprendida, justo cuando el
cielo comenzaba a llover aún más fuerte, arrojando cantidades
inimaginables de lluvia sobre ellos, tan densa que no se podía
ver a cien metros más allá.

—¿Qué dices si salimos de este mal tiempo?— preguntó,

protegiéndola debajo de él.

—¡Eso suena como una buena idea para mi!— exclamó,

teniendo que prácticamente gritar para oírse a sí misma sobre la
precipitación que caía como sábanas sobre ellos.

Harrison los llevó hasta donde Rusty estaba mordisqueando

una maleza, sin que la tormenta lo molestara, y se levantó antes
de ofrecerle la mano.

—¿Qué pasa con Cookie?

—Apuesto a ella está a medio camino del rancho ahora.

 —¿Qué pasa con el ganado?

—No van a ninguna parte con este clima—. Y,

efectivamente, las dos docenas de cabezas gemían molestas
mientras se cubrían bajo un afloramiento rocoso no muy lejos de
ellos. —Estarán aquí cuando regresemos. Eres tu quien me
preocupa más. No puedo permitir que te resfríes.

Ella tomó su mano y él la levantó, esta vez para sentarse

frente a él en la silla mientras él retrocedía para dejar espacio
para ella. Por alguna razón, había algo justo en eso, la forma en
que sus poderosos muslos abrazaban sus caderas. La forma en
que su pecho y brazos le rozaron la espalda mientras dirigía a
Rusty fuera del Rancho Dragonclaw, la forma en que cabalgaba
con facilidad mientras su otro brazo sostenía su estómago firme
contra él.

—¿A dónde vamos?

—El rancho está demasiado lejos. Hay una pequeña choza

que se usa para paradas de descanso y para dar de beber a los
caballos a solo un par de kilómetros de distancia. Nos
dirigiremos allí.

Le dio una patada a Rusty a medio galope, y Marian se

limitó a contemplar las llanuras empapadas y se aferró a su
vaquero mientras sus caderas se apretaban contra su trasero de
formas que la hacían pensar en una forma diferente de montar
que quería hacer bien ahora.
 Entre el caballo asustado, el toque suave de Harrison y el
beso más inolvidable bajo la lluvia que jamás había tenido,
Marian estaba empapada, y no solo por la lluvia.

Solo podía esperar que el dragón que la acompañaba

estuviera pensando en lo mismo.
 16

Estaban en el lugar mencionado solo unos minutos

después, y Harrison ayudó a Marian a bajar de Rusty antes de
llevarla a la choza de madera y chapa de metal, fuera de la
lluvia.

Desapareció por un momento, luego volvió con la montura y

la tachuela de Rusty y la dejó en la esquina. La choza, aunque
no tenía más de diez metros cuadrados de un extremo a otro, era
acogedora y estaba bien aislada, con comida y montones de
botellas de agua en una esquina y una cama con un simple
marco de madera y varios sacos de dormir sin envolver.

Su corazón estaba acelerado, desesperado por más del

toque de Harrison después de un momento tan intenso con él.

Abrió una botella y se la entregó, y ella tomó un largo trago,

con la esperanza de distraerse. Pero la vista de Harrison, con la
camisa empapada y pegada a su pecho, abdominales y brazos,
era insoportable, y lo único que quería hacer era quitarse la ropa
y estar piel con piel con él.

—¿Seguimos en tu tierra?— preguntó, terminando la mitad

de la botella.

—Por supuesto. Hay pequeños lugares como este por todas

partes que tengo que mantener renovados, ya que hay miles de
acres de territorio. Es importante tener un lugar donde dormir si
una tormenta eléctrica golpea como esta.

Sus ojos se dirigieron a la cama y luego a ella. Su mirada

fue lenta e intencional mientras la recorría, posándose en su
pecho, luego bajo a sus caderas. Ella prácticamente se estaba
derritiendo mientras lo hacía.

Otro relámpago, seguido de la continuación de mil golpes

de pitido mientras la lluvia golpeaba el techo de hojalata.

—¿Que hacemos ahora?

—Esperar a que la lluvia se calme un poco. Debería hacerlo

en una o dos horas —. Apartó su atención de ella para mirar por
una ventana, luego pareció no poder evitarlo mientras la miraba
con avidez un momento después.

Se entretuvo moviéndose hacia la cama, deshaciendo uno

de los sacos de dormir y colocándolo encima. —¿Quieres
descansar mientras esperamos?

—No puedo decir que esté tan cansada. ¿Tú qué tal?— Dio
un paso hacia él, sus pies aplastando por toda el agua que
habían tomado sus botas. Pero a ella no le importaba.

Dejó escapar un suspiro áspero, volviéndose hacia ella. —

Cansado es lo último que estoy ahora, señorita West.

—Llámame Marian.

—Marian—. Vio que su garganta se tensaba mientras

tragaba saliva, y Marian sintió una oleada de excitación, solo
sabiendo que tenía este efecto en un hombre tan apuesto y
dominante como una bestia. —¿Qué quieres, Marian?

Llegó hasta Harrison y le puso las manos en el pecho, la

fina tela de su camisa todavía estaba demasiado lejos para sus
dedos hambrientos.

—Para sentir todo—. Ella jadeó levemente cuando él

extendió una mano para quitarle la camisa desabotonada de un
hombro, la piel desnuda estaba caliente y suplicando por su
boca. —Para sentirte.

Gruñó mientras se inclinaba para chuparle el hombro, su

boca caliente sobre su carne fría y húmeda. Con sus manos, le
quitó la camisa completamente de ambos hombros, donde cayó
al suelo a sus pies.

—Haces difícil resistirte cuando eres tan... perfecta—. Sus

palabras resonaron hasta el fondo de ella mientras besaba su
cuello, tirando de la tira del sujetador y la camiseta sin mangas
de su hombro para que tuviera una perfecta alineación con su
oído. Ella agarró su camisa mientras su cálida lengua se
deslizaba por la capa exterior. Y cuando lentamente le mordió el
lóbulo de la oreja, su cuerpo comenzó a doler aún más.

Se tomó su tiempo, haciendo lo mismo del otro lado

mientras ella lograba quitarle la camisa, dejándolo en una
camiseta blanca empapada.

—Marian —murmuró, besando su mejilla, haciendo que

cada centímetro de piel que tocaba ardiera con un calor cien
veces más fuerte que la lluvia fría que los había empapado hasta
los huesos.
 Luego se quitó la camiseta sin mangas y sus ojos se
abrieron con calor mientras su mirada se posaba en sus pechos.
Ella ni siquiera esperó a que él se lo quitara, y estuvo en topless
en segundos, sus grandes manos ahuecando y apretando su piel
sensible.

Ella gimió, colapsando contra su pecho cuando sus

pulgares pellizcaron sus pezones, sus piernas temblaban e
inestables por la excitación. Pero ella no quería moverse ni un
centímetro, siempre y cuando él siguiera tocándola así.

Como si ella fuera todo en el mundo para él.

Al parecer, notó que sus piernas estaban a punto de ceder,

porque un momento después, sus manos se movieron hacia su
trasero, apretándola y levantándola fácilmente hasta que
estuvieron cara a cara. Sus caderas se tensaron por el toque
repentino, y él se inclinó para reclamar su boca mientras
caminaba hacia la cama.

Harrison la recostó suavemente contra el lujoso saco de

dormir encima del colchón mientras su lengua bailaba con la de
ella, haciéndola aún más húmeda de lo que ya estaba. Él gimió
contra ella cuando ella presionó sus caderas contra su grueso
largo, y Marian quería ver cuántas veces podía hacer que él
hiciera ese sonido antes de que terminaran.

Ella comenzó a tirar de su camiseta hacia arriba cuando su

mano se interpuso entre ellos, desabrochando su cremallera
mientras ella se quitaba las botas, que caían al suelo. Un fuego
blanco y erótico se disparó por su espalda cuando su dedo se
deslizó por su raja, sobre sus bragas, provocando su clítoris y
empujándola hacia un borde al que ya estaba peligrosamente
cerca en este momento.

Marian se quedó boquiabierta ante el hombre que

rápidamente se estaba convirtiendo en su mundo entero. Se
preguntó cómo podía sentirse cerca de alguien, incluso después
de tan poco tiempo. ¿Cómo podía tener una conexión tan fuerte
con otra persona, el tipo de conexión que no creía que fuera
posible después de la muerte de su padre y nada más que la
angustia a manos de los otros hombres a los que había tratado
de amar pero quién lo haría? solo lastimarla profundamente a
cambio.

—Harrison, ah—, gritó su nombre, el sonido casi ahogado

por la lluvia cuando la cálida firmeza de su dedo moviéndose
contra su clítoris una y otra vez hizo que sus muslos se
tensasen.

—No retengas nada. No de mi.— Los ojos azules la miraron

con tanta intensidad que le quemó el alma mientras el dedo de
Harrison se movía más rápido, acariciándola en el ángulo justo
para hacer que su orgasmo se estrellara sobre ella en segundos.

Todo se apretó y se soltó en rápida sucesión con la

cacofonía de la lluvia sobre el metal, el calor del cuerpo de
Harrison protegiéndola de cualquier frío que pudiera haber
sentido, permitiéndole disfrutar del puro placer del momento.

Para cuando ella pudo relajarse, él había arrojado su

sombrero a un lado y se estaba quitando la camiseta el resto del
camino, dejando su pecho desnudo para ella. Por un momento,
dejó que Marian sintiera los ángulos duros de su cuerpo, y ella
notó varias cicatrices en su pecho y abdominales, prueba de la
vida difícil que había vivido este vaquero, cada una con una
historia que contar.

Quería escuchar todas las historias que tenía su cuerpo.

Quería sentirlo sobre ella, alrededor de ella, dentro de ella. Lo
más cerca posible de él.

Él le quitó los jeans, que se pegaron a su piel por la

humedad, dejándola en sus bragas. Ella le indicó que hiciera lo
mismo, y él la complació, sus calzoncillos negros no hacían nada
para ocultar su enorme polla de su vista.

La vista prácticamente la hizo salivar.

Se acercó a una esquina y presionó un botón, y un

calentador de espacio comenzó a calentar la pequeña habitación,
los elementos rojos brillaban mientras ella se sentaba en la cama
para mirarlo. Pero él retrocedió antes de que ella pudiera echarle
de menos, y él se arrodilló en el borde de la cama, abriendo sus
piernas mientras sus manos recorrían su cuerpo, llenando todos
sus sentidos.

—No puedes dejar ninguna de estas ropas mojadas o te

resfriarás—, dijo con una sonrisa mientras le quitaba las bragas,
desnudándola completamente a sus afectos.

—No, no podemos tener eso, ¿verdad?— respondió ella, con

el corazón acelerado mientras su boca se acercaba a su coño. Él
le sonrió hambriento, una fracción de segundo antes de que su
lengua subiera por su raja, y la sensación fue tan poderosa que
se arqueó contra la cama crujiente.
 Fue incluso más fuerte que la última vez. O porque la
conocía mejor o porque el tiempo que pasaban juntos solo
fomentaba la emoción y el deseo entre ellos. De cualquier
manera, él tenía la intención de sacudir su mundo, y Marian
West no podía detenerse aunque quisiera.

Sus bocanadas de aire se hicieron más rápidas a medida

que él iba más rápido, su garganta seca pero su cuerpo húmedo
mientras él la colmaba de su afecto. No tenía prisa, no tenía
prisa mientras torturaba su clítoris. Y cuando sus piernas
comenzaron a ceder, él las puso sobre sus hombros, sosteniendo
sus caderas con una mano mientras con la otra extendía sus
labios más, dándole un acceso aún mejor para hacer círculos
perversos y largos lavados con su lengua que la dejaban
jadeando.

Ella se corrió mientras él estaba en medio de la lamida, y el

retorcimiento de su cuerpo solo la empujó más profundamente
en su rostro, que él castigó chupándola suavemente mientras
ella todavía estaba en medio de su orgasmo.

Vaquero insoportable y frustrante.

Hombre maravilloso e inolvidable.

No le importaba que estuviera gritando de placer. Solo la

tormenta y el trueno respondieron a sus gritos.

Esto continuó durante mucho tiempo. Comenzaría por

susurrarle promesas calientes, colocando besos ligeros en sus
piernas y alrededor de su montículo, construyéndola lentamente.
Y luego, en cuestión de minutos, estaba lamiendo y chupando e
ignorando su cuerpo retorcido para hacer que se estrellara hacia
arriba en otra liberación increíble, como si fuera literalmente lo
único que quería hacer en este momento.

—¿Cuánto tiempo planeas complacerme sin sentido,

Harrison?— Dejó escapar un largo suspiro reprimido, excitado
solo por la forma en que él la miró mientras se corría.

—Dices eso como si fuera algo malo—. Estaba haciendo

una pausa entre orgasmos, acariciando con manos ásperas la
suave piel de su vientre, sus pechos, sus piernas y brazos. Besar
donde mejor le pareciera. Amándola tan completamente que no
sabía dónde no la había tocado ahora.

—Una chica tiene sus límites, ya sabes—. Por supuesto,

ella aún no había alcanzado un límite que Harrison no había
superado con su... peculiar manera de hacer las cosas.

—¿Y cuál es el tuyo, West?— Sus manos estaban en sus

dos caderas, y presionó el centro de su longitud hacia el centro
de ella, haciendo que pequeñas luces de placer se apagaran
como chispas debajo de su piel con anticipación.

—Yo...— Ella miró boquiabierta a su enorme cuerpo, su

cabello castaño claro despeinado por su sombrero y la lluvia, los
ojos ardiendo con lujuria mientras él se presionaba un poco más
fuerte sobre su clítoris.

Tan bueno. Dame más. Dame todo, vaquero.

—Maldita sea, no puedo pensar así—, dijo, jadeando solo al

pensar en él conduciendo profundamente dentro de ella con esa
longitud gruesa.
 —Bien.— Tuvo la audacia de sonreírle divertido.

—No sé cuál es mi límite. Todavía no lo he encontrado —.

En verdad, no lo había encontrado porque, antes de Harrison,
ningún hombre había sido capaz de hacerla feliz de esta manera.

Y ahora, con Harrison, no podía pensar en ningún límite

para cuánto de él querría.

Extendió un brazo hacia el bolsillo trasero de sus jeans y

sacó un pequeño paquete de papel de aluminio. Luego se apartó
de entre sus caderas por un momento mientras se quitaba la
ropa interior y se ponía el condón, luego regresó a ella mientras
ella yacía de espaldas, con las caderas en el borde de la cama
mientras él se paraba junto a ella y se colocaba en su entrada.
Sus piernas, cansadas por tantas liberaciones ya, se sentían
como gelatina, pero él las jaló alrededor de su abdomen,
sosteniéndola completamente mientras sentía que su punta la
molestaba.

Oh Dios.

—Sería una lástima no saber qué tan lejos puedes llegar,

¿no?— Había una pizca de burla en su voz, pero no podía
enmascarar su voz profunda y ronca mientras miraba hacia el
lugar donde los dos se encontrarían en un segundo.

—Supongo.— La adrenalina subió a través de ella, dándole

a Marian un segundo aire mientras la espera tensa y pura
despertaba su cuerpo.

—Después de todo, todavía está lloviendo—. Se encogió de

hombros con indiferencia.
 —No tiene sentido salir todavía—. Cada segundo que él no
estaba dentro de ella era como una tortura.

Y Harrison lo sabía.

—Bien podría aprovechar nuestro tiempo al máximo.

Golpeó el colchón con el puño. —Deja de burlarte de mí ya

y… — Pero su siguiente palabra fue un gemido ensordecedor y
desigual de sus propios labios cuando él empujó dentro de ella,
llenándola de adentro hacia afuera, estirándola en todas
direcciones con su enorme circunferencia.

Tan placentero. Muy apretado. Tan perfecto.

—Es de mala educación hacer esperar a una dama—. La

expresión de Harrison era tensa, la mandíbula tensa mientras se
sentaba completamente, justo sobre su punto G, casi haciéndola
correrse allí mismo.

—Puedes apostar tu trasero a que lo es—, respondió, una

vez que tuvo la capacidad de formar oraciones nuevamente.

De alguna manera, nadie más en el mundo tenía la

capacidad de frustrar, molestar o meterse en la piel de Marian
como Harrison.

O la capacidad de hacerla correrse con tanta fuerza.

No se apresuró, aunque ella casi deseaba que lo hiciera. En

su lugar, hizo medias caricias cortas con su polla, empujando su
cabeza gruesa y esculpida sobre el punto extra sensible dentro
de ella, empujándola hacia otra liberación de una vez.

Hizo una nota mental para intentar atarlo y ver cuánto

tiempo podía soportar este tipo de placer.

Probablemente simplemente rompería las cuerdas y la

follaría sin sentido en represalia, solo porque podía.

—Harri... ah... maldita sea—. Las palabras de Marian

fueron una ráfaga de obscenidades que no cabían dentro de un
centenar de metros de cualquier iglesia cuando él extendió una
mano entre ellos y acarició con un dedo su clítoris hacia arriba y
hacia abajo mientras seguía empujando.

—Sí. Simplemente siéntelo todo. Veamos cuánto puedes

tomar.

Ni siquiera podía mirarlo para ver si estaba frunciendo el

ceño, sonriendo o guiñando un ojo (probablemente esto último)
mientras hablaba, porque un orgasmo más poderoso que
cualquiera de los otros había comenzado a desgarrar sus
entrañas como un tren de carga, haciendo que cada rincón de su
cuerpo ardiera de excitación mientras él continuaba acariciando.

Él al menos tuvo los buenos modales para dejar de moverse

dentro de ella por un segundo mientras todo se apretó y explotó
hacia afuera. Incluso su visión se nubló por un segundo, y vio
dos o tres Harrison encima de ella a través de sus ojos
entreabiertos.

Pero ella no había terminado. Ella no le daría a este

vaquero la satisfacción de haber terminado todavía.
 —¿Otro?— preguntó con esa voz baja y autoritaria, y
extendió la mano para apretar su pecho y presionar con el
pulgar el capullo de su pezón, tranquilizándola y excitándola
mientras hacía embestidas más largas.

—Otro.— Su mano estaba sobre su otro pecho, la sensación

era casi relajante en contraste con la dureza de él… todo lo que
estaba enfocado por completo en su venida y nada más.

—Esa es mi chica.— Él bombeó sus caderas contra ella,

haciendo que la respiración de Marian se atascara en su
garganta por la sensación, y extendió ambas manos detrás de
ella para agarrar el alféizar de la ventana encima de ella para
poder sostenerse por su vida mientras sentía otra forma de
placer que aumentaba rápidamente.

En cuestión de minutos, ella se corrió de nuevo,

retorciéndose y gritando y maldiciendo y bendiciendo el nombre
de Harrison por su intenso y abrumador acto sexual.

—Creo...— Ella estaba dolorida desde la liberación de la

cabeza a los pies, cansada pero necesitando ver a su hombre
finalmente perder el control como él lo hizo una y otra vez.

—Lo sé.— Se inclinó sobre ella en la cama, todavía de pie

sobre las piernas que estaban un poco más temblorosas, aunque
apenas se notaba desde su ángulo. —¿Crees que tienes uno más
para el final?

—¿Para esto?— Sus manos lo agarraron por los hombros,

contenta de que él estuviera lo suficientemente cerca para
tocarla ahora, su calor protegiendo su cuerpo y haciéndola sentir
segura y rodeada. —Oh sí.

La mirada de Harrison se centró cuando comenzó a

moverse más rápido que antes, el sonido húmedo de cada
embestida le hacía cosquillas en los oídos incluso cuando la
rodeó con los brazos para acercar a Marian. Ella agarró los
músculos aterciopelados y de hierro de su espalda, demasiado
abrumada para gemir, para moverse, para hacer algo de verdad
mientras él los empujaba hacia el borde.

Cuando todo esto terminó, no sabía cómo podría volver a

un mundo normal. Harrison se sentía como en casa ahora, el
Rancho Dragonclaw y su gente, su familia.

Ella lo amaba. Por loco que pareciera, amaba a este

hombre.

Y aunque ninguno de los dos lo había dicho todavía, Marian

podía verlo en la forma en que la miraba. En la forma en que
actuaba como si su mundo se derrumbara si algo le pasaba a
ella. En el placer feroz e imparable que dio sin preguntas ni
demandas.

El cuerpo de Harrison se estaba poniendo tenso, y ella

observó con gran atención cómo su mandíbula se apretaba, los
músculos allí se contraían mientras continuaba uniéndolos a
ambos. Ya estaba tan cerca que podía correrse en cualquier
momento, así que contuvo la respiración y trató de esperar a que
terminara.

El momento esperado llegó rápidamente, y sintió que él se

ponía rígido dentro de ella justo cuando su propia liberación
comenzaba a derramarse. Ella se corrió rápido y duro, la
sacudida de su polla solo la empujó más cuando él gruñó en su
hombro y ella mordió el suyo.

Dios, se sintió tan bien. Mejor que cualquier otra cosa en el

mundo entero, uniéndose a su hombre como ola tras ola pulsaba
profundamente dentro de su núcleo, exprimiendo hasta la última
pizca de tensión.

Cuando se relajaron, notó la marca roja que había dejado

accidentalmente en su hombro.

Probablemente le daría una mierda por eso, pero era solo el

calor del momento.

Sin embargo, Harrison no pareció darse cuenta. O si lo

hizo, no le importó mientras se cubría con el otro saco de dormir,
creando un capullo de calidez mientras ella se relajaba en sus
brazos.

—Yo diría que ese era mi límite allí—, dijo con un suspiro,
amando la forma en que su cuerpo se fusionó con el de él.

—No está mal para empezar—, le susurró al oído, su aliento

le cosquilleaba.

—¿Para principiantes? Eso fue un maldito maratón —. La

estaba excitando de nuevo.

Y mientras la lluvia seguía cayendo, se acurrucaron y

comieron bocadillos y empezaron de nuevo, aprovechando cada
minuto que les había dado la repentina tormenta. Cuando cesara
la lluvia, sus vidas tendrían que reanudarse. Pero por ahora, se
sentía como el paraíso tener a Harrison para ella sola.

El resto del mundo podía esperar.

 17

Harrison no había querido dejar el pequeño mundo secreto

que él y Marian habían estado compartiendo en la choza en los
pastos del noreste. Pero el tiempo no se detenía para nadie, ni
siquiera para los dragones, y una vez que cesó la lluvia, se
vistieron de nuevo, llevaron rápidamente las vacas extraviadas a
la manada y se dirigieron al rancho.

Cuando regresaron al patio al trote, ya estaba

anocheciendo. Las nubes en lo alto se estaban dispersando,
proyectando el cielo en tonos rojo brillante, naranja y púrpura,
más hermosos de lo que cualquier artista podría capturar en un
lienzo.

Pero todo palidecía en comparación con la mujer en sus

brazos, cabalgando frente a él, sonriéndole por encima del
hombro con tanta dulzura que casi le hizo querer renunciar a su
vida de vaquero si eso significaba que podía quedársela.

—Eres una en un millón—, le susurró al oído, dándole un

ligero beso mientras nadie la miraba, lo que la hizo reír.

—Dice el hombre que no puede dejar de humillarme—, dijo

en voz baja.

—Mis preferencias son mías, señorita. Ahora entra y

disfruta de una comida adecuada. Necesitarás tu fuerza para
esta noche más tarde.
 —¿Y tú?

—Tengo un par de cosas que arreglar con Beck y Clancy.

Estaré enseguida.

—Ok.

Ella le sonrió cuando él la soltó de Rusty, y él se inclinó

para darle una palmada leve en el trasero cuando ella se volvió
para dirigirse a la casa.

Qué culo tan perfecto.

Perfecto todo.

Y cada vez que la miraba, su dragón rugía, “Compañera”,

más y más fuerte hasta que era ensordecedor en sus oídos.

Ella lo miró al menos media docena de veces antes de

desaparecer dentro de la casa, y Harrison dejó escapar un
suspiro reprimido mientras pensamientos más serios cruzaban
por su mente.

La tormenta había sido la distracción más maravillosa de

toda su vida. Sentía cosas profundas por Marian que nunca
pensó que fueran posibles para un vaquero solitario como él.

Pero no había tiempo para el romance en este momento,

incluso si Harrison quería que la dama fuera suya hasta el fin de
los tiempos.

No cuando todos estaban en peligro potencial.

 Se bajó de Rusty y le entregó las riendas a Dallas, quien
llevó su caballo de regreso al establo. Cuando tanto Beck como
Clancy aparecieron en el patio, les indicó que se unieran a él en
el lugar habitual de inmediato.

—¿Qué pasa?— preguntó Beck, sacudiéndose las manos.

—Ustedes dos estuvieron bastante tiempo en el pasto. Te

detuviste a tomar un pequeño descanso en la tormenta,
¿verdad? — Clancy dijo con una sonrisa.

—Todos pueden guardar sus comentarios para ustedes

mismos. A menos que quieras un recordatorio de cómo se siente
mi puño.

Clancy se encogió de hombros pero retrocedió.

—Ahora esto es serio. Tenemos problemas —dijo

lúgubremente.

—¿Te refieres a los Copperhead?— preguntó Beck.

—¿Qué?— No había tenido noticias de ellos recientemente,

lo cual era una buena noticia en su libro.

—Sí, Beck y Reno se encontraron con algunos que

patrullaban los campos abiertos en el sureste. Dijo que estaban
'buscando ganado extraviado'. Bandit habla para redondear lo
que no les pertenecía por derecho.

—Los echamos de nuestra propiedad, pero dudo que sea la

última vez que los veamos—, dijo Beck con una sonrisa de
satisfacción. Siempre estaba ansioso por pelear, sin importar la
razón.

Harrison gruñó de frustración, se quitó el sombrero y se

pasó una mano por el cabello antes de reemplazar el Stetson.
Miró hacia la casa principal, preguntándose qué estaría haciendo
Marian en ese momento.

—No, nada que ver con los Copperhead, aunque eso

ciertamente no es útil en este momento. Teniendo en cuenta que
podríamos tener problemas mucho mayores —. Harrison dirigió
una mirada cómplice a Beck y luego a Clancy.

—¿Qué es?— Clancy fue el primero en leer el estado de

ánimo, arqueando las cejas.

—Creo que algo está saliendo de la hibernación—. La cara

de Beck se volvió tranquila, lo que sucedía raramente.

Clancy agitó una mano desdeñosa. —¿Qué? De ninguna

manera. No ha habido casi lluvia para eso.

—Nos encontramos con pistas. Asustó al caballo de Marian

—. Todavía recordaba la huella gigante en el suelo, vio los
agujeros en la tierra hechos por garras enormes y afiladas
incluso más grandes que las de un dragón.

—¿Ella lo vio? ¿Ella sabe de ellos?

—No, ella no lo hace. Y mi objetivo es mantenerlo así —. La

mujer indefensa acababa de enterarse de los cambiaformas. Lo
último que necesitaba saber era que algo horrible yacía
durmiendo bajo el suelo del desierto de Texas.
 —No podrían haber sido frescos. Quiero decir, hoy fue la
primera lluvia real que tuvimos esta temporada —. Beck, el
experto, empezó a hablar profesionalmente.

Después de todo, habían estado lidiando con este problema

de vez en cuando durante siglos.

Si los Copperhead eran una espina en su costado, este

problema era una punta de ferrocarril que sobresalía del suelo
cuando menos lo esperaba.

—Tal vez simplemente se despertó, se comió una manada o

dos de ciervos y se volvió a dormir—, dijo Clancy.

—Podemos tener esperanza—, respondió Harrison. Había

suficientes terrores en el mundo de Marian. No tenía sentido
molestarla por eso todavía.

—¿Así qué... qué hacemos? Si se dirige al sur, hará un

almuerzo rápido de nuestro ganado —. Beck miró el horizonte
mientras hablaba.

—Mantén las manadas rotando a lo largo de los pastos del

este el mayor tiempo posible. Acaba de llover, así que el césped
debería estar en buen estado.

—Pero esos bordean a los Copperhead. Nos llevará semanas

tratar de cercar cada acre de tierra, suponiendo que no hagan
más agujeros —, dijo Clancy, exasperado.

—Olerán que algo está pasando. Esos son nuestros pastos

de respaldo, no los principales.
 —No me importa, Beck. Prefiero perder unas pocas docenas
de perros callejeros que trescientas cabezas por una criatura
hambrienta que acaba de despertar de la hibernación.

Beck y Clancy intercambiaron una mirada, luego

asintieron. —Han pasado años y años desde un solo
avistamiento. ¿Por qué ahora?— preguntó Beck. —La última
década ha sido lo suficientemente seca como para mantenerlos
bajo tierra.

—No sé qué es lo que mueve a esos reptiles. Quizás se

volvió a dormir. Pero no me arriesgaré con nuestra tripulación
hasta que esté seguro de que no tenemos problemas.

—¿Y si aparece?— Los ojos verdes de Clancy brillaron, casi

brillando por un momento.

—Lo manejamos como lo hicimos con todos los demás—.

Harrison cuadró los hombros, tratando de disipar la tensión allí.
—Hasta entonces, solo quiero que los tres salgamos de la
seguridad del rancho ahora mismo. Beck, actualiza Reno.

—Hablaré con Dallas—, dijo Clancy.

—Bien. Si mantenemos los ojos bien abiertos, la lluvia

primaveral debería ir y venir, y el verano secará todo bien. Pero
nada de heroicidades mientras tanto. No hay cagadas, ¿de
acuerdo?

Asentimientos de ambos hombres.

 —Ahora terminen. ¿Y muchachos? —Se volvieron a medio
paso para mirarlo. —Ni una palabra de esto para Marian.

—Seguro—, dijo Clancy. Beck gruñó su asentimiento y

ambos hombres volvieron a su trabajo.

Harrison echó un vistazo al horizonte, que se estaba

volviendo rápidamente azul marino e índigo.

Por primera vez en su vida, sintió que había demasiadas

cosas en su plato.

Antes de Marian, tenía que preocuparse por su rancho, su

ganado, sus medios de vida y su tripulación. Como su líder, era
su trabajo garantizar la seguridad de todos.

Pero desde una tarde inolvidable con una mujer inolvidable,

su estrés se había duplicado. Realmente, se había preocupado
profundamente por el bienestar de Marian desde el instante en
que ella puso un pie en su tierra, y equilibrar su bienestar con
su trabajo ya había resultado increíblemente difícil.

Todo eso solo se vio afectado aún más por el hecho de que
se estaba enamorando de ella, con fuerza. La amaba incluso,
más que el salvaje desierto de Texas que él llamaba hogar.

Por eso iba a mantener el rumbo y simplemente llevarlos a

todos durante los próximos meses. Porque lo último de lo que
podía permitirse preocuparse ahora era de una mujer diminuta
con ojos color avellana, al menos más de lo que ya le
preocupaba.
 Incluso si él renunciaría a todo su mundo solo para
mantenerla a salvo.
 18

La segunda semana en el rancho Dragonclaw pasó volando

más rápido que un pura sangre al galope, y Marian realmente se
sintió como parte de la tripulación mientras pasaba sus días
trabajando junto a sus nuevos amigos. Afortunadamente,
Harrison no la llevó más allá del rancho, probablemente jugando
a lo seguro después del susto con Cookie, aunque el recuerdo de
su tarde juntos en el cobertizo ardía en su mente como brasas.

Harrison estaba incluso más ocupado que antes, y a

menudo se ausentaba del rancho todo el día, volvía justo al
atardecer sobre Rusty, con la mirada cálida en el momento en
que sus ojos se encontraron.

Y todas las noches, le había hecho el amor dulcemente en

todas partes y en cualquier lugar: en la cocina, en su dormitorio,
en la bañera, en el fregadero, en la ventana, acercándola aún
más a la comprensión de que lo amaba. Pero cada vez que iba a
decir algo, un pensamiento oscuro en su mente decía: “Es un
vaquero”, y dejaba las palabras para más tarde, pensando que la
próxima vez definitivamente lo diría.

Tal vez fue porque Marian podía sentir una tensión extraña
en Harrison que no se había dado cuenta durante la primera
semana. Sus respuestas fueron más breves, su atención a veces
se dirigía al horizonte cuando parecía que nadie estaba mirando.
Y aunque sus afectos no habían sido más que perfectos, era más
terso con los otros hombres, menos paciente con los errores y
más exigente con sus órdenes.

También había visto a su padre actuar así, por lo general

cuando las finanzas estaban apretadas o cuando el trabajo
escaseaba. Pero el Rancho Dragonclaw parecía estar tan bien
como siempre, según todos los informes. Los caballos estaban
pariendo bien. Los rebaños cooperaron. Incluso el clima había
sido agradable, solo unos pocos días nublados con lluvia escasa
aquí y allá para alterar los días soleados y prístinos de primavera
cuando las flores florecían.

Entonces, ¿qué tenía en mente todo el tiempo?

Harrison tomó su mano en la suya mientras salían después

del final de otro largo día, después de disfrutar de la especialidad
de Dallas para la cena: venado y arroz al vapor. Un poco
juguetón, pero definitivamente el mejor ciervo que había comido.

La llevó por el costado de la casa hasta una pequeña fogata

en la que ella y los hombres pasaban el tiempo cuando se
relajaban después de un largo día. Pero esta noche, solo estaban
ella y Harrison.

No tengo quejas.

Se sentó en un banco tosco que había sido alisado durante

años de uso y lacado, y Harrison la cubrió con una manta antes
de reunirse con ella debajo de la manta.

Tan cálido y acogedor. Nada como descansar contra su

hombre para hacer desaparecer el estrés del día.
 Pero incluso mientras observaba cómo las brasas se
agrietaban y brillaban con un calor anaranjado, Harrison guardó
silencio. No es que normalmente no estuviera en silencio. Solo
estaba… extra esta noche.

—Hiciste un buen trabajo con el castrado hoy. Creo que

realmente se está enamorando de ti.

—Clancy dice que debo haber sido un vaquero en mi vida

pasada debido al hecho de que todos los caballos me quieren
tanto.

—Los caballos pueden sentir la energía. Si estás enojado,

estresado o asustado, ellos responden. Por eso probablemente
les gustas tanto.

—¿Por qué?

Su mano le acarició el costado mientras ella apoyaba la

cabeza en su regazo, disfrutando del calor del fuego y el calor de
su cuerpo.

—Porque tienes la calma de alguien que ha pasado por

tiempos difíciles, pero nunca dejas que te destrocen. Mucha
gente pasa por cosas, pero es la forma en que salen del otro lado
lo que determina la fuerza de su carácter. He escuchado a
hombres grandes hablar un gran juego toda mi vida, diciendo
que habían hecho esto o aquello. Y he visto a esos mismos
hombres cagarse cuando sus caballos fantasmas o los elementos
los ponen a prueba —. Sus ojos azules eran cálidos, iluminados
por la luz del fuego mientras la miraba. —Has enfrentado cosas
mucho peores que los caballos o las tormentas de verano,
Marian. Cosas mucho peores, como dolor, soledad e
incertidumbre. Cosas que pueden deformar a una persona tanto
que incluso cuando llegan los buenos tiempos, nunca vuelven a
ser ellos mismos. Pero supe en el segundo en que te vi que eras
una mujer fuerte. Una mujer poderosa.

Él le sonrió, recordándole el primer día que se conocieron.

—Así que sí, en mi opinión, por eso los caballos te aman.

—Gracias, Harrison—. Ella se recostó contra su regazo de

nuevo, preguntándose qué había dicho. Preguntándose sobre el
tiempo que habían compartido. Ahora sabía casi todo sobre su
historia. Y a pesar de que su historia se remontaba mucho más
atrás que la de ella, él respondía sus preguntas sin dudar por lo
general.

Pero incluso a través de las amables palabras y su agudeza

emocional, todavía podía sentir la tensión de Harrison.

—No te lo tomes a mal, pero ¿qué te ha estado molestando

últimamente?— Ella se sentó para poder ver su respuesta. Sus
ojos se abrieron un poco por la sorpresa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir exactamente lo que quiero decir. Solo...

desde el día que estuvimos en el campo, las cosas se han
sentido... no sé, diferentes.

—¿Cómo es eso? ¿Mis capacidades no han estado a la

altura de sus expectativas? — Él le dedicó una sonrisa
desenfadada, haciendo que los dedos de sus pies se rizaran en
respuesta.
 —Para nada. De hecho, ese es el único lugar en el que
siento que tengo el verdadero tú. Pero cuando estás con los
demás, o en el desayuno y la cena, pareces... tenso.

—Nada excepto lo habitual—. Suspiró, rascándose la nuca

cuando ella no pareció apaciguarse. —Están sucediendo muchas
cosas, como vigilar el ganado y asegurarse de que todo esté bien
antes de que las tormentas realmente golpeen—. La forma en
que enfatizó la última parte la hizo preguntarse por qué un poco
de lluvia era tan importante. ¿Quizás por la tormenta que casi lo
había matado décadas atrás?

Por mucho que amaba estar cerca de él, amaba escuchar

sus historias y hablar de sus vidas juntos, le recordaba
demasiado al pasado escuchar a Harrison decir las mismas
cosas que había escuchado de su padre.

Simplemente no hay tiempo como lo había planeado, cariño.

Me aseguraré de recordar el año que viene, cariño.

Las cosas están muy ocupadas en este momento. Pronto se

darán la vuelta.

Todas las verdaderas razones por las que no confiaba en los

vaqueros.

No eran solo rompecorazones. También fueron rompedores

de promesas, capaces de comprometerse con el mundo en
bandeja en un minuto y excusar una docena de momentos
importantes en su vida porque las cosas se pusieron “ocupadas”
al siguiente.
 Sintió una lágrima inesperada en el rabillo del ojo y levantó
un dedo para apartarla. Harrison, el halcón que era, no dejó de
darse cuenta, sin embargo, y sintió que unos brazos fuertes la
levantaban y la colocaban en su regazo mientras la sostenía con
ambos brazos, todavía cubierta por la cálida manta.

—Oye, ¿qué te pasa?— preguntó tiernamente. La

preocupación en su mirada siempre fue genuina.

—Nada. Solo cansada.

—La última vez que te vi tirada, no había lágrimas de por

medio.

¿Siempre quedaría en segundo lugar después del trabajo, la

tierra y la libertad?

Su corazón dijo que no. Ese Harrison no era así. Pero su

cerebro guardaba todos los recuerdos que su corazón quería
dejar a un lado cuando el amor se involucraba.

—Las cosas están ocupadas. Me preocupa que algún día tú

también estés demasiado ocupado para mí, Harrison. Que es
solo cuestión de tiempo antes de que lo que sea que te molesta
ahora se vuelva más importante que yo —. Ella envolvió sus
manos alrededor de sus hombros, sintiéndose segura en su
abrazo.

—Pase lo que pase, nunca quedarás en segundo lugar

después de mí, Marian. Eres mi todo. Yo... —Hizo una pausa, los
dedos donde la sostenía se tensaron un poco. —Te quiero. Y
nunca le he dicho eso a otra persona en toda mi vida.
 Ella se rió aliviada, preguntándose qué le dirían Beck o
Clancy a su jefe al encontrar repentinamente su debilidad. —Yo
también te amo, Harrison. Lo hago desde hace un tiempo.
Simplemente no quería forzar mi suerte. Las cosas ya han ido
tan bien desde...

—Desde que llegaste a mi vida—. Él le acarició la nariz y

verlo tan absolutamente romántico fue casi suficiente para hacer
que todas las preocupaciones desaparecieran. —Me aseguraré de
que todo salga bien. Lo prometo.

—Confío en ti. Solo ven a mí primero cuando algo te

preocupe, ¿de acuerdo?

—¿Incluso si soy el jefe?— Él se rió, un sonido bajo y

constante que siempre alivió su corazón.

—Quiero decir, incluso el jefe tiene que tener a alguien a

quien llevar sus problemas, ¿verdad?

—No. Los jefes existen para resolver problemas, no para

crear problemas —. El aire se estaba volviendo más cálido a
medida que se acercaban.

—Entonces no pienses en tus preocupaciones como

problemas. Piensa en ellos como... abriendo la palabra a una
segunda opinión.

—¿Es decir, la tuya?

—Por supuesto. ¿Preferirías la de Beck?

 —Diablos, no—, dijo enfáticamente. Y en eso, sus labios
sellaron sobre los de ella. Detrás de ella, la fogata se estaba
apagando, dejándolos bañados solo en el tono azul pálido de una
luna llena muy por encima de ellos en el cielo. Millones de
estrellas centellearon, solo sumándose a la magia del momento
cuando la besó tan profundamente que fue como si pudiera
alcanzar su alma.

Probablemente todavía habría preocupaciones sobre la vida

con un vaquero. Pero mientras Harrison fuera tan dulce, tan
paciente con ella, Marian no pensó que fuera algo que no
pudieran superar.

Especialmente cuando la besaba así. Todas esas

preocupaciones podrían desaparecer por un momento.

Se separó de ella, pero todavía estaban nariz con nariz.

Y cuando él miró al cielo, ella también lo hizo.

—Ya sabes, durante mucho tiempo le he estado diciendo a

la gente que la vista más bonita del mundo es una luna llena
sobre el cielo de Texas. Pero ahora finalmente encontré algo
mejor que eso.

—¿Qué?— Ella ya estaba encendida por el beso, ansiosa

por que él la llevara de regreso a donde la llevaría, para
complacerlos a ambos sin sentido.

—Esa serías tú, Marian West.

Y con eso, la besó de nuevo.

 19

La noche siguiente, Marian salió de la casa y vio a Reno y

Dallas peleando con una mesa a una docena de metros del
costado del gran granero, y notó que una gran lona había sido
colocada sobre el costado del granero, creando una gran
superficie blanca.

—¿De qué se trata todo esto?— ella preguntó.

Reno sonrió mientras presionaba un botón y una gran

pantalla azul proyectada en el costado de la lona, tan grande
como una sala de cine. —Es noche de cine. ¿No te lo dijo
Harrison?

Él había mencionado algo al respecto, pero ella pensó que

de alguna manera iban a amontonar la pequeña caja con paneles
de madera que tenían en la sala de estar y que apenas tenía
suficientes asientos para dos.

—Es bueno hacer cosas como equipo. Construye carácter,

lealtad —. Reno infló el pecho e inclinó un Stetson fingido. —El
equipo que juega unido permanece unido.

Marian trató de reprimir una risita, no porque la

interpretación fuera precisa, sino porque la interpretación de
Reno era divertidísima.
 En ese momento, la gran camioneta azul de Harrison
retrocedió hacia el patio, la cama frente a la pantalla del granero.
Entonces Harrison asomó la cabeza por la ventana del lado del
conductor mientras estacionaba. —Ahora, ¿cuándo dije una
mierda tan trillada?— Apagó el motor y salió.

Reno dejó salir todo el aire de sus pulmones con un

chisporroteo y luego se rascó el brazo. —Quiero decir, no esas
palabras exactamente.

—¿Reno está haciendo malas imitaciones de nuevo?— Beck

salió de la casa, con varias bolsas de palomitas de maíz
preparadas colgando de una mano y una bolsa de lona y un par
de estuches de DVD en la otra.

—Seguro.— Harrison abrió la puerta de la caja de la

camioneta y vio dos sillas de camping de aspecto cómodo ya
colocadas en la parte de atrás, junto con mantas y una caja con
otras cosas que no podía ver en ella.

—Haz de Clancy. Ese es mejor.

Reno fingió ponerse las manos en un chaleco como el que

solían ver a Clancy, caminando con la cabeza en alto y
masticando una brizna de hierba imaginaria, como había visto
hacer a Clancy a menudo en el trabajo. —Bueno, pequeña dama,
me parece más elegante que una espuela pulida a mediodía. —
Hizo más énfasis en el acento, y Beck se rió entre dientes
mientras sacaba una silla plegable de la bolsa y la preparaba
para él.
 Sin embargo, Marian se rió por completo de eso. Beck tenía
razón.

—¿Planeas compartir con la tripulación?— preguntó

Harrison mientras evaluaba la pequeña montaña de palomitas
de maíz que Beck ya estaba comenzando a comer a puñados.

—Nop—, dijo con la boca medio llena. Luego miró su

recompensa, agarró una bolsa y se la arrojó a Marian. Ella
apenas la atrapó, buscando a tientas antes de finalmente
agarrarla, y Beck se las arregló para lucir impresionado por un
segundo.

—Eso es simplemente rencoroso—. Aunque Harrison en

realidad no parecía demasiado molesto mientras se interponía
entre ella y Beck. Al fondo, Dallas conectó un reproductor de
DVD al lado del viejo proyector, trabajando en silencio.

—Se lo ganó esta semana—, dijo Beck, escupiendo granos

mientras hablaba.

—¿Cómo?

—Al no hacer preguntas estúpidas sobre lo que hago con

las palomitas de maíz que tanto me ha costado ganar—. Rellenó
otro puñado mientras entregaba los DVD a Reno.

—Entonces, ¿qué estamos viendo esta noche?— preguntó

Clancy mientras aparecía con una caja y desenredaba lo que
parecía un sofá inflable, y se oía el zumbido de una máquina
cuando comenzaba a hincharse.

—¿No tienes cita esta noche?— preguntó Reno.

 —Sabes, no llevo dátiles a las actividades de la tripulación.
No, a menos que dichas actividades requieran un compañero —.
El sofá estuvo casi inflado después de un minuto.

Mientras discutían sobre cómo, de hecho, había llevado a

alguien a lo que habían hecho hace un mes, Harrison la llevó a
la parte trasera de la camioneta y la subió fácilmente a la caja de
la camioneta. Luego se incorporó y la llevó a una de las sillas
donde ella tomó asiento con sus palomitas de maíz. En la caja,
pudo ver varias bolsas de palomitas de maíz, junto con cajas de
dulces y también algunos refrescos.

Simplemente dejó la bolsa de Beck a su lado mientras

Harrison colocaba una manta caliente en su regazo.

—Entonces, ¿qué estamos viendo esta noche?— Harrison

llamó.

Reno ya había colocado una silla de campaña entre Beck y

el sofá en el que estaba tendido Clancy.

—Tenemos a Harry el Sucio y Dos hombres y un destino,

esta noche—, dijo Reno mientras miraba los dos casos.

—¿Beck eligió esos?— Respondió Harrison.

—Te lo dije antes, Butch Cassidy no era nada como las

películas. Solo un idiota que era bueno con una pistola —, dijo
Clancy, con los brazos apoyados detrás de él mientras su largo
cuerpo ocupaba todo el sofá inflable en el que estaba.
 —Siento que as hemos visto antes, Beck—, dijo Reno,
decepcionado.

Beck gruñó. —Me gustan esas películas.

Marian finalmente intervino. —Espera, creo que tengo una.

¿Quieres que vaya a ver? —Harrison y todos los que no eran
Beck la miraron con curiosidad. —Está solo en mis cosas. Un
segundo.

Beck resopló. —Siempre y cuando no sea una maldita

película para niños.

—Estoy bastante segura de que te gustó Stuart Little esa

vez que la tienda mezcló las cintas—, respondió Clancy con una
carcajada mientras Marian se bajaba de la caja de la camioneta y
trotaba hasta su habitación. Varios minutos después, apareció
con un estuche destartalado en la mano, una de las pocas
películas a las que se había aferrado incluso después de haber
tenido que moverse tanto que era justo lo que podía caber en
Freddie y nada más.

Reno tomó el DVD y lo miró. —¿El diario de Noah?— Luego

se lo entregó a Dallas, quien arqueó una ceja con sospecha
mientras colocaba el DVD en el reproductor.

—¿Qué diablos podría ser bueno en una película que

involucre un diario? ¿Dónde están las armas, las peleas? —Beck
se cruzó de brazos, todavía bebiendo palomitas de maíz.

—Tendrás que verla, supongo—, respondió ella.

 —Dado que la tripulación decidió unánimemente que las
selecciones de Beck apestaron, sugiero que lo intentemos—, dijo
Harrison mientras la subía a la camioneta y la volvía a poner
cómoda. Las voces de asentimiento surgieron de los otros
hombres.

La película comenzó, sorprendentemente clara a pesar de

que todo lo que tenían era un granero con una lona colgando a
un lado, y para su sorpresa, el sonido salió de dos grandes
altavoces que Dallas debió haber instalado en las sombras
cuando ella no había estado.

Sintió la gran mano de Harrison enredarse con la suya,

apretándola, y se apoyó en su brazo, disfrutando de la cálida
satisfacción que sentía cada vez que la vida parecía ralentizarse
cuando estaba con él. Después de tantos años que habían
pasado como un borrón, era agradable tener momentos en los
que pudiera relajarse y descansar y tomar cada momento como
venía.

—¿Qué tienen que ver estos ancianos con esos dos niños?—
preguntó Beck, hablando en la película.

—¡Cierra la boca y lo averiguaremos, maldita sea!— Clancy

le arrojó algo a Beck, que rebotó en su hombro y se perdió en la
oscuridad. Beck no parecía preocupado en lo más mínimo.

Hubo un silencio relativo mientras se reproducía la primera

mitad de la película. De vez en cuando, Clancy o Reno hacían un
comentario, que daría comienzo a una especie de discusión, y
luego Harrison tendría que decirles a todos que se callaran o, de
lo contrario, se llevaría la película adentro y solo él y Marian
podrían verla.
 Eso los callaba todo el tiempo.

Simplemente disfrutaba viendo la historia de amor

predestinada en la pantalla frente a ella mientras se acurrucaba
contra Harrison y él le entregaba bocadillos para que comiera.
Había visto la película al menos media docena de veces, pero
cada vez mejoraba, se sentía.

—Ese chico la cagó mucho. No debería haber corrido así —,

dijo Harrison en voz baja mientras se inclinaba hacia su oído. —
Tenía algo perfecto justo frente a él.

—A veces actuamos por impulsos que no son buenos para

nosotros, supongo. Asumimos que algo más es más importante a
corto plazo cuando lo que deberíamos hacer es aferrarnos al
amor con ambas manos.

—Tengo la sensación de que esta película tendrá algo que

decir al respecto, ¿no es así?— Sus dientes blancos brillaron en
una sonrisa mientras la miraba, poniéndole los pelos de punta
cada vez que hacía eso.

—Quizás. O tal vez no.

A los dos tercios, Beck comenzó a moverse de un lado a otro

en su silla, incómodo, todas sus bolsas de palomitas de maíz
menos una ya no estaban. La parte en la que se hace creer al
espectador que todo está perdido, cuando en realidad se da la
vuelta. Beck se levantó y desapareció por unos minutos, luego
regresó y Marian se preguntó qué habría estado haciendo el
grandullón fuera de la vista.
 Una vez que ocurrió la escena de los besos bajo la lluvia,
Reno y Clancy gritaron de aprobación. Incluso Dallas asintió con
la cabeza.

Harrison simplemente se inclinó y dijo: —Creo que nuestro

beso bajo la lluvia fue mejor.

—No es una competencia.

—Tal vez no. Pero el nuestro todavía superó eso.

De acuerdo, tenía razón. Empaparse en una tormenta de

Texas mientras estaba completamente abrumado por Harrison
mientras un rayo caía en la distancia había sido increíble.

Junto con todo lo que vino después de eso...

Clancy solo refunfuñó cuando la joven pareja entró en la

mansión e hizo el amor en la pantalla. —Ese joven macho.
Debería estar haciendo otras cosas, como darle un mejor uso a
su lengua, en lugar de simplemente mirar a su pareja con ojos
cariñosos.

—No pueden mostrar cosas así en las películas, Clancy—,

dijo Harrison rotundamente.

—Entonces, ¿cómo se supone que los hombres sepan cómo

complacer adecuadamente a una mujer?

—No hay muchos chicos que vean este tipo de películas de

todos modos.
 Hubo un silencio atónito en el patio mientras la película
continuaba.

Aparentemente, estos cinco tipos estaban mucho más

interesados en la historia de lo que habían dejado ver
inicialmente.

—Bueno, es su pérdida—, agregó Clancy, luego se dejó caer

contra su sofá, mirando con los brazos cruzados.

—No hay historia mejor que una historia de amor—, dijo

Reno pensativo, con la atención fija en la pantalla incluso más
de lo que había estado desde el principio.

En lo que pareció muy poco tiempo, la película alcanzó su

clímax dramático. Afortunadamente, Marian no fue la única que
lloró esta vez, ya que Reno estaba prácticamente llorando, con
los ojos húmedos mientras trataba de limpiarse los ojos con el
cuello de la camisa.

—¿Estás bien allí?— preguntó Harrison, con la voz un poco

tensa en la garganta. Incluso el tipo grande a su lado no parecía
afectado.

—Es... tan dulce. Se amaban tanto —, dijo Reno, con la voz

ahogada.

Mientras tanto, Harrison sacó un pañuelo limpio de su

bolsillo y se lo entregó a Marian, inclinándose y besando su
frente mientras ella se secaba los ojos. —Eres demasiado lindo,
¿lo sabías?

—Es solo una película. Yo sé eso. Pero es romántico.

 —Y eso de ti me encanta.

Beck gruñó, dándole una palmada a Reno en la espalda,

incluso cuando Marian podía ver la mueca del enorme hombre,
con el rostro tenso como si pudiera evitar que toda emoción se
mostrara en su rostro. A un lado, Clancy estaba tratando de
ocultar su lloriqueo, mirando hacia el cielo o hacia el cobertizo,
fingiendo que una mota de polvo le había llamado el rabillo del
ojo o que de repente había tenido un caso de fiebre del heno.

Para un hombre que pasaba todo su tiempo alrededor del

heno, nunca antes lo había escuchado tener alergias...

Para cuando se recuperó, los otros hombres estaban

colocando sus sillas y Dallas estaba empezando a guardar las
cosas. Los ojos de Reno todavía estaban inyectados en sangre
cuando ella bajó de la camioneta, y se preguntó si habría una
secuela o algo.

Ella dijo que no, pero que tenía otras películas románticas
en su coche.

Beck gruñó como si estuviera molesto, pero cuando los

demás expresaron curiosidad por lo que traería la próxima noche
de cine del equipo, ella lo sorprendió escuchando mientras
repasaba las posibles opciones con ellos.

Un momento después, Dallas apareció a su lado con una

sonrisa extrañamente tranquila en su rostro, haciendo que sus
rasgos, que siempre eran estoicos y duros, parecieran
repentinamente más suaves solo en contraste. Incluso sus ojos
naranja-ámbar parecían más cálidos, menos fríos y apreciativos
como solían ser.
 —Buena película—, dijo en voz baja y le entregó el estuche
del DVD antes de llevarse el proyector y el reproductor de DVD y
llevárselos detrás del granero.

Dejándola a ella y a Harrison solos en el patio del rancho.

—Una vez más, tienes la capacidad de mostrarle a un grupo

de vaqueros que piensan que han visto todo algo que nunca
antes habían visto—, dijo Harrison, tomando su mano entre las
suyas y caminando sin rumbo hacia la entrada del rancho.

—No creo que tus hombres sean tan duros o insensibles

como les gusta pensar que son—, respondió. Las noches se
volvían más cálidas, las cigarras comenzaban a despertar con
sus zumbidos y zumbidos.

—¿Qué pasa con tu jefe?

—Creo que tiene un corazón tan grande como el del estado

de Texas, aunque nunca lo admitiría.

Él sonrió de nuevo, desarmándola mientras daban unos

pasos más antes de poner un brazo alrededor de ella y
enfrentarla, mirando hacia abajo con ese hermoso e inolvidable
rostro.

—Hay algo en lo que he estado pensando.

—¿Acerca de?

—Sobre nosotros.— Dejó escapar un largo suspiro, y de

repente pareció un poco nervioso. —Sé que dije que esto era
temporal, que no estaba buscando nada permanente, pero la
imagen en mi cabeza es cada día más clara.

Ella solo escuchó con toda su atención.

—Hablo en serio contigo, Marian. Mucho más de lo que

jamás creí posible sobre otra persona. Quiero estar contigo. Sé
que mi vida no es simple, que no puedo ofrecer el tipo de vida
elegante que todos parecen estar buscando en la televisión. Pero
puedo ofrecer...

—Hablo en serio contigo también, Harrison.— Ella ya sabía

lo que traía a la mesa. E incluso con cualquier problema que
hubiera estado rondando sobre él la semana pasada, sabía que
nunca sentiría por ningún otro hombre como lo sentía por él.

Él la complacía. Vigilando por ella. Pasaba largas noches

hablando con ella. Cuidaba de los suyos y sería un padre estelar
para empezar.

Aunque, sin duda, si los dragones podían tener hijos era

una discusión para una noche diferente.

—Entonces, solo tú y yo. Eres mi mujer y yo soy tu hombre.

Solo la admisión fue suficiente para hacer que su corazón

se disparara. Avanzando con firmeza, dirigiéndose hacia un
futuro en el que pudiera imaginarlos a los dos juntos, viviendo
una vida de paz y tranquilidad lejos de todas las cosas que la
habían deprimido durante tantos años.

Se inclinó para besar su oreja, haciendo que su cuerpo

saltara. —¿Qué le dirías a tu novio que lleva a su novia de
regreso a la casa y le muestra cómo debería verse realmente esa
escena en El Diario?

—Si eso se refiere a nosotros dos, entonces sí, Harrison.

Ella chilló de sorpresa cuando él la levantó en sus brazos y

se dirigió hacia la puerta principal, susurrando dulces palabras
y mordisqueando su cuello durante todo el camino.

No sabía adónde iba todo con Harrison. Si la aventura

continuaría como esperaba o no. Pero por ahora, simplemente se
alegraba de que estuvieran juntos.
 20

Harrison paseaba por el patio, comprobando los informes

meteorológicos en su teléfono mientras una radio inalámbrica
zumbaba de fondo.

A menos que la tormenta que se dirigía hacia el noroeste

cambiara de rumbo esta tarde, aterrizaría justo encima de ellos.

Lo que podría ser un problema.

Había sido más feliz que un caballo con un pasto para él

solo durante las últimas dos semanas. Especialmente cuando
conoció mejor a Marian, conoció todas sus peculiaridades y
excitaciones y todo sobre ella.

En el fondo, su dragón se estaba impacientando, más cerca

de la superficie cada día, seguro del hecho de que Marian era su
compañera y que debería hacerla suya para siempre, y pronto.

Por supuesto, ella era la mujer de sus sueños.

Independiente, divertida, reflexiva e inteligente como un látigo.

Sin mencionar que era tan hermosa que ni siquiera podía

tener un pensamiento pasajero sobre ella sin excitarse.

—¿Qué dicen las noticias?— Beck preguntó mientras se

detenía junto a Harrison en el camino hacia otra cosa.
 —Se ve mal hasta ahora. Aún no es peligroso, pero
debemos estar atentos. ¿Algún nuevo avistamiento?

—Ninguno hasta ahora. He estado volando hasta la base de

las montañas hacia el norte. Aún no huele. Pero si hay uno, lo
encontraré —. Tenía una sonrisa salvaje, del tipo que sólo este
sujeto pudo darle a Beck, y Beck se alejó antes de intercambiar
más palabras.

Tan perfecta en todos los sentidos como lo era Marian, solo

había un pequeño problema.

El hecho de que él era un dragón y ella un humano.

Y Harrison había vivido lo suficiente para saber lo frágiles y

volubles que eran. Cambiando de opinión minuto a minuto y
siendo tan duraderos como una caña.

Marian era diferente a cualquier humano que hubiera

conocido, sin duda. Pero el hecho de que se suponía que su
situación era temporal desde el principio le preocupó.

Si él se ofrecía a aparearse con ella, unirse a ella para

siempre, ¿lo aceptaría? ¿Era este el tipo de vida a la que incluso
diría que sí?

Sabía lo que sentía por los vaqueros. Los había odiado

desde el principio, y también por una buena razón.

Harrison apagó la radio y miró al cielo justo cuando

comenzaba a lloviznar. No es suficiente para molestar a ningún
ganadero cualquier día de la semana. Pero con la huella que
había visto en el campo, no pudo evitar preguntarse si el Rancho
Dragonclaw era realmente el lugar adecuado para una mujer de
su calibre.

Parecía que todo estaba en el momento equivocado. Y con la

posibilidad muy real de que un monstruo gigante de escamas
deambulara por algún lugar no muy lejos de aquí si estas
tormentas de lluvia aumentaban, Harrison tenía demasiadas
cosas en la cabeza.

No es que él y su tripulación no la protegieran. Lucharían a

muerte por ella, si es necesario. Pero incluso tener que ponerla
en esa posición era preocupante.

Nunca había arriesgado su cuello por un humano que no se

hubiera ganado su respeto primero. Eso fue simplemente una
temeridad.

Pero por Marian, él lo arriesgaría todo por ella.

Iría tan lejos como para morir por ella.

Porque si algo le pasaba a ella… Si algo le pasaba a ella, él

realmente moriría.

¿Estaría más segura en otro lugar, viviendo una vida

humana normal como lo hacían los humanos normales? ¿Sería
una mejor opción mantenerla a salvo de todas las cosas que él
había dado por sentado que no eran problemáticas solo porque
era un dragón?

Sacudió la cabeza, ignorando la idea por ahora justo

cuando Marian apareció en lo alto de las escaleras, luciendo
devastadora en jeans azules y una camisa verde y su sombrero
nuevo, que ya mostraba señales de buen uso.

Ya estaba pensando en el próximo que le conseguiría.

Junto con unas botas nuevas la próxima vez que estuvieran

en la ciudad.

—Parece lluvia—, dijo, levantando la cara para mirar al

cielo antes de bajar las escaleras. —Hola amigo.— Ella le dio un
lindo guiño mientras llegaba al último escalón, y él la besó,
todavía de pie sobre ella incluso cuando las escaleras la hacían
más alta de lo que normalmente era a su lado.

—¿Desde cuándo fuiste a decirle a todo el mundo hola?

—No sé. Solo probándoselo para ver si le queda bien. Hice

reír a Beck en el desayuno esta mañana cuando lo dije.

—Entonces deberías seguir haciéndolo.

—¿Por qué?

La ligera llovizna siguió cayendo a su alrededor. Pero

siempre que ella estaba cerca, sus preocupaciones disminuían.

—Porque es sexy como el infierno.

Ella se sonrojó y él se preguntó de nuevo cuánto duraría

todo esto.

Si podía aceptar el hecho de que no tenía control sobre el

universo, entonces Harrison le pediría que se quedara. Para
siempre. Ser suya. Y él sería de ella. Y este torbellino de romance
podría continuar, no flotar en este lugar incierto donde ninguno
de los dos sabía cuál iba a ser el final de la historia.

—¿A dónde vas ahora mismo?

—Voy a ayudar a alimentar al ganado con Clancy antes de

que se ponga más húmedo. Solo necesito una segunda horquilla,
así que me voy al granero a buscar una.

—Iré contigo—, dijo, siguiéndola a su lado. Ya era mediodía

y ya había salido al campo temprano esta mañana y había
regresado para poder ver a Marian a almorzar. Pero cuanto más
se acercaba a la verdad de lo profundamente que sentía por ella,
más difícil era exponerlo todo.

Entraron en el granero y Marian se dirigió al gran estante

viejo en la pared trasera que contenía todo tipo de herramientas.
Encontró una horca a un lado y se acercó para tirar de ella. —
Ta-da.

—La herramienta más importante de un verdadero

ranchero, además de un buen caballo—, dijo Harrison con
satisfacción mientras lo tomaba del perchero y lo sostenía sobre
su hombro. Estaba a punto de atraerla para darle otro beso
cuando escuchó un crujido detrás de Marian. Corrió hacia
adelante, justo cuando una pala pesada se desprendía de su
clavija y se caía, junto con una azada de jardín y varias otras
herramientas básicas.

Marian dio un paso atrás justo cuando las herramientas

caían al suelo a los pies de Harrison. Su corazón estaba
acelerado, temiendo por primera vez que toda la pared o algo se
derrumbara, cuando en realidad no fue así.

—Vaya, no lo vi venir—, dijo con indiferencia con una

sonrisa. Pero Harrison no pudo detener el ruido sordo en su
pecho ante la idea de que cualquiera de esas cosas podría
haberla lastimado si no se hubiera alejado en el momento
adecuado o si él no hubiera estado allí.

Un simple accidente, el tipo de cosas que ocurrían docenas

de veces al día cuando se trabajaba con madera vieja, caballos,
ganado y herramientas.

Entonces, ¿por qué su cuerpo no se calmaría ni por un

maldito momento?

—Debería broncear la piel de alguien por soltar esas

clavijas—, gruñó. Se alegraba de que ella estuviera a salvo, pero
¿cuándo ocurriría el próximo percance?

Los humanos eran cosas tan frágiles.

—Todo está bien. No hay daño, no hay falta —. Su

expresión se aplanó un poco cuando vio que Harrison no lo
estaba dejando pasar.

—No está bien. ¿Y si te hubiera pasado algo? Este no es

lugar para un humano —. Aunque estaba mirando las
herramientas en el suelo, su mente vagaba por el campo.
Pensando en inundaciones. Tormentas. Caballos asustados y
criaturas gigantes.
 Se había sentido en control de todo antes. Pero ahora su
corazón vagaba fuera de su pecho, presa de un millón de peligros
que eran ridículos hace unas pocas semanas.

Quizás esta vida simplemente no era para un humano...

—Bueno, esta humana conoce su camino entre los graneros

y las herramientas, muchas gracias—, respondió, molesta.

Entonces, tal vez debería mantener el granero fuera de los

límites.

Amplió su postura, bajó la horquilla y cruzó los brazos. —

Definitivamente, estás teniendo un cambio de opinión repentino,
Harrison. No tuviste ningún problema en dejarme suplicar por
trabajo hace menos de un mes. Ahora estás actuando como si
todos los trabajos en el rancho fueran de repente demasiado
peligrosos para cualquiera, excepto para ti y los demás.

—Quizás lo sean. Son cambiaformas. No tengo que

preocuparme por pequeños accidentes como este que lastimen a
mi gente —. Dañando mi persona. Mi única persona.

—Entonces, ¿debería ir a trabajar fuera de la granja? No me

voy a quedar sentada siendo holgazana solo porque pienses que
un poco de lluvia y una azada de jardín me van a morder como
una serpiente en cualquier momento.

Ella tenía razón. Estaba siendo ridículo.

Pero era un dragón. Con problemas del tamaño de un

dragón en este momento.
 —Tienes razón—, dijo, respirando profundamente. —Lo
siento.

—Como dije, no hay daño, no hay falta. Simplemente, desde

esta mañana, cuando hubo noticias de la posible tormenta, has
estado flotando como un tábano.

—No es nada.— Él mintió. —¿Qué tal si te llevo algo de

almuerzo? Tengo que mantener esas curvas, ya sabes.

Ella finalmente se relajó, sonriéndole. —Bien vale. Me

sentaré aquí en este fardo de heno para que no pienses que me
escapé o algo así —. Ella se sentó y sacó su teléfono. —Ves. Nada
más peligroso que la hierba muerta por aquí.

—Vuelvo enseguida—, dijo, luego se dirigió a la casa,

preguntándose qué diablos le estaba pasando.

Compañera. Deja de esperar. Su dragón estaba enojado

porque no solo estaba siendo un maldito tonto, sino porque
alguien iba a terminar sufriendo mientras evitara lo que él y
Marian realmente eran.

Perfecto juntos.

Tal vez cuando regresara con el almuerzo, finalmente le

pediría que fuera suya. Deja de agarrarte tan fuerte.

Después de todo, actuó como si no tuviera intención de

huir de él. De tomar sus cosas y marcharse una vez que tuvo su
vida en común, como le había hecho creer cuando llegó por
primera vez al Rancho Dragonclaw.
 Quizás era hora de dejar de obsesionarse y finalmente dar
el salto.
 21

Marian se relajó contra un montón de heno fresco, pagando

algunas facturas en su teléfono mientras esperaba a que
Harrison regresara.

El hombre frustrante había estado tan nervioso los últimos

dos días que era difícil mantener las cosas en orden. Sí, sabía
que ser un vaquero era estresante, especialmente cuando los
elementos no cooperaban. Pero parecía que mucho más que los
problemas habituales estaban molestando a Harrison en este
momento.

Como cuanto más se acercaban, más apretado estaba el

aire a su alrededor. Como una banda de goma que los uniría
para siempre como ella esperaba o podría romper la tensión y
romper todo lo que habían estado acumulando.

Lo último que quería ser era una imposición sobre Harrison

y su tripulación. Ya había tenido suficiente de eso en su vida.
Con su pá. Con la tía Edith. Incluso la forma en que otros
hombres la habían tratado hace mucho tiempo en el pasado,
para que la recogieran cuando quisieran y luego la dejaran caer
como si fuera un equipaje porque le dijeron que ella estaba “en el
camino” de su estilo de vida libre y errante.

Tal vez debería ver si había algún trabajo en la ciudad.

Ahora que Freddie estaba arreglado (o al menos Beck había
exclamado que casi estaba hecho, y eso fue hace un par de días),
podía conducir de un lado a otro.

Pero la idea era más agria que la leche que aún dormía en
la parte trasera del frigorífico. Ella vino aquí para encontrar la
paz y una segunda oportunidad y, en la búsqueda, había
desenterrado la felicidad pura y una forma de vida satisfactoria
en la tierra polvorienta de estas tierras salvajes de Texas.

Su teléfono empezó a sonar, distrayéndola de sus

pensamientos.

—¿Hola?

—¡Marian!— La voz de la tía Edith gritó en su teléfono, pero

con la lluvia golpeando el techo del granero, era difícil de
escuchar, así que Marian la puso en el altavoz. —¿Como estas
cariño?

¿Cuánto tiempo hace que habían hablado? ¿Hace un par de

años?

Se sintió como una eternidad.

—Tía Edith. ¿Cómo te van las cosas?

—Melocotones y crema, cariño—. Tenía esa forma de hablar

que hizo que Marian se sintiera diez de nuevo, a pesar de que
había sido una mujer adulta durante mucho tiempo. —¿A dónde
te ha llevado la vida estos días?

—Oh, alrededor. Lo normal.— Iba a recibir una carcajada si

le decía a su tía una sola palabra de rancho o vaquero. El cielo
sabía que su tía había castigado a su padre un millón de veces
por sus faltas, tanto reales como imaginarias. —Mantenerse viva,
como dicen.

—Lamento mucho oír eso. Las cosas han sido difíciles, ¿no?
— Marian no respondió, así que continuó. —Quería tenerte
conmigo, llevarte a la ciudad a vivir con mi hija en ese entonces.
Y ahora eso finalmente es posible.

—¿Hm?— Marian sabía que era mejor dejar que su tía

terminara antes de intentar hablar, o estaría “faltándole el
respeto a sus mayores”.

—Sí. Recientemente se volvió a casar y su nuevo esposo

tiene un lugar en San Antonio que tiene una habitación
adicional que es toda suya, si así lo deseas. Había pasado tanto
tiempo desde que supe de ti. Temí lo peor. Pero finalmente
puedes volver a casa y quedarte con nosotros como una familia
adecuada.

Ella se burló internamente. Harrison y los demás en este

rancho se sentían más como una “familia adecuada” que
cualquier pariente que hubiera tenido en mucho tiempo. Y
aunque había un tirón dentro de ella, como un vacío que se
extendía desde el pasado desde una versión más joven de sí
misma que habría llorado de alegría dada esa oportunidad,
Marian había encontrado la fuerza para sobrevivir en sí misma
hace mucho tiempo.

—Es agradable escuchar eso.— Lo esquivó, recogió un

pedazo de paja largo y recto y lo dobló en mitades
distraídamente.
 —¿Lindo? Es absolutamente maravilloso. Así que empaca
tus cosas y comienza a bajar ahora. Mi hija te enviará un
mensaje de texto con la dirección. Podemos hacer que te mudes
mañana.

—Creo que me gusta mi situación en la que está ahora.

—Eso es una tontería. No estabas haciendo nada útil

contigo misma en ese entonces. ¿Qué podría estar reteniéndote
ahora?

Ella había encontrado el amor. Amor por un vaquero, de

todas las cosas. Incluso si su vaquero había estado actuando de
manera extraña últimamente...

—¿Qué tal si considero tu oferta, tía Edith? Es muy amable

de su parte llamarme así, de la nada, ya que sé que es un gran
sacrificio —. Estaba usando su dulce voz, tratando de animar a
su tía para poder colgar el teléfono y reunirse con Harrison para
almorzar.

—Por supuesto que sí. No aceptaré un no por respuesta.

Percy, el esposo de mi hija, fue muy específico acerca de que
vinieras a quedarte con nosotras una vez que vio una foto tuya.

Marian se encogió. No gracias, Percy.

—Realmente, realmente lo consideraré, entonces—. Ella

mintió.

—Va a ser más seguro y agradable aquí que cualquier pozo

de barro en el que estoy segura que has estado viviendo. Un
verdadero techo sobre tu cabeza.
 —Prometo pensarlo un poco—. Diría cualquier cosa ahora
mismo para apaciguar a su tía.

Incluso si había estado agradecida por un lugar donde

quedarse cuando era más joven, Marian era mayor y más fuerte
ahora. Y ella no necesitaba la caridad de Edith o Percy ni de
nadie en este momento.

—Será mejor que bajes.

—Te amo, tía—. Su dedo se cernió sobre el botón de colgar.

—Nos vemos pronto.

Finalmente, golpeó el círculo rojo y dejó escapar un suspiro

reprimido.

¿Quién sabía que hablar con su tía sería tan estresante?

No es que no hubiera una razón legítima para que Edith se

acercara. Ninguna de las dos se había mantenido en contacto
después de la muerte de su padre. Pero el hecho de que las
cosas siempre hubieran sido en los términos de Edith molestaba
a Marian. Y cada gramo de bondad que había recibido Marian
había venido con una docena de hilos o conferencias sobre la
falta de confianza de los hombres y los pecados de su padre.

No más…

Se puso de pie, sacudiéndose las manos para dirigirse a la

casa, cuando vio a Harrison de pie en la entrada del granero.
Tenía un plato en ambas manos, pero la mirada dura en su
rostro la hizo casi saltar de sus botas.
 —Harrison—. De repente se dio cuenta de que la llamada
había estado en el altavoz y que él había dicho que volvería
enseguida. Solo, recibir una llamada de Edith la había pillado
completamente desprevenida.

—Traje el almuerzo—. Se quedó allí como una estatua.

—¿Cuánto escuchaste?— preguntó, dándose cuenta de que

las cosas que le había dicho a Edith para finalmente sacarla del
otro lado podrían haber sonado bastante mal.

—Suficiente.— Caminó hacia adelante y dejó el plato a su

lado, con los ojos color zafiro más oscuros de lo habitual. Guardó
silencio por un momento.

—Puedo explicarlo.

—¿Qué hay que explicar? Tu familia humana finalmente te

está llamando y estás planeando unirte a ellos.

Se dirigió hacia la puerta, con la espalda ancha que apenas

entraba por la salida del granero mientras ella lo seguía. Para su
sorpresa, la lluvia había amainado, dejando el suelo húmedo y el
aire fresco.

Y su corazón se acelera.

—Nunca dije que me iba, Harrison.

Giró sobre ella, con el cuerpo tenso, el otro plato todavía

sostenía en su mano apretada. —¿Qué parte de 'realmente,
realmente considérelo' y 'prometo darle un pensamiento real'
implica lo contrario?

—Solo lo decía para que dejara de hablar por teléfono—.

Pero no parecía convencido.

—Tú misma dijiste cuando apareciste aquí que no tenías

ningún otro lugar adonde ir. Que esta era tu última apuesta.
Bueno, ahora puedes retomar tu vida humana normal —. Hizo
un gesto con la mano, señalando a lo lejos.

Hombre testarudo, viendo lo que quería ver e ignorando

todo lo demás.

—Sí, bueno, muchas cosas han cambiado desde ese día. ¿Y

quién eres tú para juzgar, saltando a cada grillo que se acerque a
tres pulgadas de mí como si me fuera a romper cuando al
principio estabas actuando como si yo fuera solo una espina
enconada en tu costado?

—Eres humana. Yo no lo soy. Es diferente —, dijo con

brusquedad.

—La única diferencia que veo aquí es que alguien no puede

aceptar la realidad de lo que está frente a él. Y cuando le dije a
mi tía que lo pensaría, lo dije en serio. Lo pensaría. No empacar
mis maletas y comenzar a correr hacia San Antonio solo porque
un pariente que no he visto o con el que no he hablado en años
de repente me llama por mi nombre.

Miró hacia el cielo lúgubre. —Tal vez sería mejor si lo

hicieras—, murmuró. —Más seguro para ti allá abajo.
 Eso la apuñaló hasta la médula.

Si Harrison prefería que se fuera para dejar de preocuparse

por ella, en lugar de enfrentarse a lo que fuera que se cernía
sobre ellos como una trampa para osos invisible lista para
romperse en cualquier segundo, entonces tal vez ella lo había
entendido mal desde el principio.

—Realmente no puedes decir eso—. Sintió una gota en sus

mejillas. Ya fueran lágrimas o lluvia, no le importaba.

—¿Y si lo hiciera?— Sus ojos se arrugaron con

incertidumbre mientras miraba al suelo, con las manos
cuadradas en las caderas. —¿Qué pasa si estás mejor en otro
lugar? Al menos hasta que cese la lluvia —. No la miró a los ojos
mientras hablaba.

—Eso es para que yo decida y nadie más. ¿Y qué pasa con

la lluvia? ¿Es por el accidente? ¿Hace años que paso?

—No es eso.— Frunció el ceño obstinadamente. —Dirijo un

rancho. Tengo muchas cosas en mente. Y no puedo estar
preocupándome por ti cada segundo del día.

—Nadie dijo que tuvieras que hacerlo, Harrison. Estaba feliz

de estar aquí contigo y los demás, construyendo una vida en la
que pensé que ambos estábamos comprometidos —. Dio un paso
hacia él, mirándolo directamente a los ojos. —Pero si me
equivoqué en eso...

Parecía genuinamente en conflicto por su declaración. —

Sólo quiero que estés a salvo—, dijo vagamente.
 —Tal vez debería irme, entonces.— Sabía que lo estaba
desafiando. Y el Harrison que creía conocer no permitiría que lo
que lo molestara se interpusiera entre el amor ardiente y
desgarrador que se habían expresado el uno al otro en los
últimos días. No dejaría que un simple malentendido lo desvíe
todo.

Se paró sobre ella imperiosamente. —Si eso es lo que

quieres, tal vez deberías—. Estaba saliendo. Sabía lo que ella
quería.

Ella lo deseaba.

Pero tal vez todas sus reglas sobre los vaqueros habían sido
correctas desde el principio.

Cuánto tiempo hasta que las cosas que le estaba ocultando

realmente las destrozarían. ¿Un mes? ¿Un año? ¿Diez años?

—Quizás lo haga. El tiempo suficiente para que entiendas

tu mierda.

—Tenía todo bajo control hasta...— Se burló, y por un

momento, toda esta discusión habría sido muy graciosa si no se
sintiera como si su corazón estuviera en un hilo.

—Típico del humano. Huyendo. Debería haberlo esperado

desde el principio.

—Solo porque me estás alejando con tanta fuerza que le das

un latigazo a una mujer.

—Solo quiero lo que es correcto.

 —Lo que está bien no es siempre lo que es seguro. O fácil.
Pensé que tú, de todas las personas, podrías aceptar eso —. Pasó
junto a él, dirigiéndose a su habitación.

Necesitaba espacio. Tiempo de pensar. Más palabras los

enfurecerían aún más.

La siguieron botas pesadas sobre suelo húmedo. —¿A

dónde vas?— El hombre tuvo la audacia de sonar preocupado
por ella momentos después de que prácticamente tiraron todo lo
que tenían al basurero.

—Donde quiera—. Ella se volvió hacia él una vez más,

deteniéndolo en seco. —Porque lo creas o no, no eres mi jefe.
Puede que seas el jefe de este rancho, pero no puedes decir lo
que hago ni a dónde voy.

Sus labios se aplanaron, afortunadamente sin probarla más

en eso.

—Por ahora, me voy a mi habitación.

Parecía apaciguado por eso, y ella lo dejó de pie en el patio

cuando llegó a su habitación y cerró la puerta detrás de ella.

Era casi extraño estar aquí, ya que todas las noches desde
la primera noche había estado pasando su tiempo libre con
Harrison y durmiendo en su habitación.

Dejó escapar un suspiro áspero y se dejó caer en su cama,

en algún lugar entre la ira, las lágrimas y el desaliento.
 Malditos vaqueros.

¿Irían y retrocederían así hasta que todo finalmente

explotara? Amaba al hombre y sabía en su corazón que él la
amaba. Pero este ir y venir era agotador, y después de tantos
años de ser el único que se preocupaba por ella

Por su propio bienestar, Marian no iba a tirar por la borda

su independencia solo porque Harrison estaba teniendo un
ataque de ansiedad por saber qué.

Quizás algo de espacio era realmente lo que necesitaba.

Miró la foto de su padre en la mesita de noche.

Tal vez era hora de que finalmente aprendiera la lección

sobre los vaqueros...
 22

—¿Y ahora qué diablos fue todo eso?— La voz de Beck de

repente detrás de Harrison lo molestó.

—Solo vuelve al trabajo, Beck—. Se dirigió a la casa,

repasando mentalmente las cosas que tenía que hacer antes de
la puesta del sol, anticipando más lluvia en cualquier momento.

Pero saber que su pareja podía irse a San Antonio, y que

todo sería culpa suya, le dolía tanto que ni siquiera podía pensar
con claridad.

—De ninguna manera. Esto es más importante que lo que

sea que te obsesione. Sea cual sea el trabajo que estés tratando
de inventar para que puedas sentirte mejor después de ese
problema —. La terminología que Beck había aprendido durante
sus múltiples despliegues en el ejército siempre salía cuando
estaba enojado.

Como si tuviera algún derecho.

Clancy ya estaba dentro, un lío de papeleo frente a él

cuando Harrison entró, Beck justo detrás de él.

—¿El jefe finalmente le propuso matrimonio, bien y como es

debido? Ya era hora —, dijo Clancy, sin levantar la vista de su
trabajo.
 —Más bien metió la cara en el culo de un novillo que no
puede ver lo que está justo frente a él—, dijo Beck con
brusquedad.

—Estás fuera de lugar—. Harrison se volvió hacia su

segundo al mando y se puso cara a cara con Beck. Sin embargo,
Beck, por primera vez en mucho tiempo, no se movió.

—¿Qué pasó?— Clancy se sentó, tapándose los dedos con

expresión seria.

—Nada. No pasó nada.— Harrison sabía que había metido

un pie en las cosas. Sabía que estaba dejando que su miedo de
que algo le sucediera a Marian abriera una brecha entre él y la
única mujer que había amado.

Beck se rió de su rostro. —Si le hubieras dicho dos

palabras más a nuestra amiga y miembro de la tripulación, te
habría dejado en el patio. Alejar a tu pareja de esa manera es
una absoluta tontería.

—Como si supieras algo sobre tener pareja—, respondió

Harrison.

La boca de Beck se convirtió en una sonrisa de suficiencia.

—Ambos sabemos que no tengo ningún interés en tener pareja.
Nunca. Y Clancy...

Ambos miraron a Clancy. Su mirada se volvió dura y verde,

sin admitir más discusión.

—Pero tienes todo lo que necesitas frente a ti, y todo lo que

tienes que hacer es no arruinarlo.
 —Esto es más hablar de lo que creía posible, Beck.

—No has aprendido bien las palabras —, dijo Clancy con

una sonrisa.

—Vete a la mierda, Clancy—, dijo Beck, sin gracia.

—Ni siquiera si lo preguntaste amablemente—, respondió

Clancy. —Pero el dragón de la montaña tiene razón, jefe. Lo que
no es habitual. Pero tiene razón —, agregó, dirigiendo su
atención hacia Harrison.

Harrison finalmente se encogió de hombros, se separó de

Beck y se desplomó en una silla, con las manos entrelazadas
frente a él. —Hay mucho de qué preocuparse. Y ella es humana.
En el pasado, no teníamos ni un solo humano en nuestro rancho
durante más de unos meses antes de que los enviaran a
empacar —. Respiró hondo. —No pensé que sería así.

—¿Qué dice tu dragón?— preguntó Beck.

—Esa es una pregunta estúpida—. Cuando se trataba de la

naturaleza, llegó a aprovechar al monstruo que llevaba dentro
para domesticar la tierra y proteger su libertad, no tuvo
problemas para ser todo dragón.

Pero cuando se trataba de aceptar el tipo de amor que

nunca pensó que tendría en su vida, especialmente hacia un
humano, las cosas se complicaron más.
 —El hombre tiene razón—. Clancy se reclinó en su silla,
con los brazos cruzados mientras se balanceaba sobre dos pies
sin esfuerzo. —Pues contesta.

—Que ella es mi compañera. Que la quiero a mi lado para

siempre. Que daría cualquier cosa por tenerla.

Clancy y Beck compartieron una mirada de complicidad,

confundiendo a Harrison. —Entonces maldita sea, ve a buscarla
y cuéntale estas cosas—, dijo Beck.

Harrison negó con la cabeza.

—No es solo una mujer, Harrison. Ella es una persona. Una

persona con sentimientos y deseos propios. No puedes asumir
que sabes mejor que los demás solo porque has sido el jefe por
aquí más tiempo del que los ferrocarriles han conectado de este
a oeste.

—¿Pero qué pasará si no me aseguro de que todo esté bien

hecho por aquí? Este rancho es nuestra forma de vida y debe
seguir funcionando.

Beck se rió. —Entonces, alguien más de nuestra tripulación

lo hará. O contrataremos más ayuda, estúpido bastardo.

—El hecho de que te hayas acostumbrado a reparar cada

valla rota y acorralar cada callejón sin salida no significa que
seas el único capaz de hacerlo.

—Y en cuanto al hecho de que Marian es una humana, es

la humana más fuerte, capaz e inteligente que he conocido. De
hecho, podrías aprender un par de cosas de ella, jefe.
 Beck tenía razón. Había pasado todo su tiempo
sobreviviendo y manejando cosas. En algún momento del
camino, se había perdido algunas lecciones importantes sobre la
vida. Qué significaba ser feliz, compartirte plenamente con otra
persona. Cosas que Marian sabía sin esfuerzo con su coraje y
franqueza.

—Además, los dragones como nosotros fusionamos su vida

útil con la de su pareja—. Tanto Beck como Harrison miraron a
Clancy de repente, y se encogió de hombros inocentemente. —
¿Qué? He viajado. Digamos que he conocido a otros dragones y
escuché un par de cosas y lo dejo así.

—Así que eso es todo. Simplemente conéctese con ella y

concéntrese en administrar el rancho en lugar de perseguir a
cada perrito de la pradera que asoma la cabeza en nuestra tierra.

Harrison quería negar eso, pero era cierto. Había sido un

poco obsesivo.

—¿Y si la lluvia despierta una de esas cosas?

—Entonces lo tomamos como un equipo y nos preocupamos

por si sucede. No veinte pasos antes —dijo Clancy con total
naturalidad.

Harrison se puso de pie, dando unos pasos. Tendría que

renunciar a la vida con la que se había sentido cómodo durante
mucho, mucho tiempo. Renunciar a la ilusión de control con la
que se había engañado a sí mismo.
 Antes de Marian, la vida era simplemente estar vivo y
disfrutar de los buenos momentos que llegaban de vez en
cuando.

Con Marian, cada momento era brillante como una imagen

sobreexpuesta, lleno de felicidad y alegría y emoción por el
futuro.

¿Aceptaría siquiera sus disculpas si acudiera a ella ahora

mismo?

—¿Harrison está pensando demasiado en las cosas en este

momento?— Beck preguntó a Clancy.

—Seguro que lo parece. Haz algo al respecto, Beck —

respondió Clancy asintiendo.

Harrison esperaba otro sermón.

En cambio, puso el puño de Beck justo en su mejilla

izquierda.

Fue un movimiento sucio, y a Harrison le escoció la cara

entera cuando golpeó el suelo con un ruido sordo. Pero incluso
cuando Harrison se levantó del suelo y se volvió a poner el
sombrero, las cosas definitivamente estaban más claras en su
cabeza.

Marian lo era todo. Fue un tonto al permitir que cualquier

preocupación lo detuviera de la cosa más maravillosa del mundo
entero.

Amor. Amor real, complicado y abrumador.

 —Pensé que funcionaría mejor que las palabras—, dijo
Beck. —Por la expresión de tu rostro, diría que sí.

—Realineación craneal. Siempre funciona de maravilla —,

dijo Clancy con un brillo en los ojos. —Entonces, ¿qué sigue?

Harrison hizo estallar un músculo de su mandíbula,

alineándolo correctamente antes de hacer crujir los nudillos en
su puño. —Primero, esto…— Luego echó el brazo hacia atrás y
golpeó a Beck directamente en la mejilla, haciendo que Beck se
tambaleara contra la pared por la fuerza de la misma. Beck
gruñó y luego se echó a reír. —Por si acaso alguien olvidó quién
dirige este equipo—. Luego se enderezó la camisa, esperando
verse presentable para Marian. —Y segundo, voy a ir a decirle a
mi pareja que la amo y que quiero que se quede. Lo que sea que
tenga que hacer para mostrarle a Marian que voy a ser sincero
con ella de ahora en adelante.

—Ese es el Harrison que conozco—, dijo Beck, con una

sonrisa un poco salvaje mientras la sangre de un labio partido le
entraba en las comisuras de los dientes.

Harrison se acercó y le ofreció una mano a su amigo, que

Beck tomó.

En la parte de atrás, Dallas se quedó mirando. Demonios,

probablemente había estado allí todo el tiempo, pero finalmente
decidió hablar. —Ella es buena gente, jefe—. Sus ojos ambarinos
parecían absolutamente seguros.

Clancy se levantó y rodeó a Dallas con un brazo, a lo que

Dallas frunció el ceño de inmediato. Al grandullón no le gustaba
que lo tocaran. —¿Ves? Incluso el tigre que odia todo lo que
camina sobre dos patas tiene una opinión sobre nuestro nuevo
miembro de la tripulación. Ella ya es básicamente familia —, dijo
Clancy.

Saludó con la cabeza a sus amigos y se armó de valor para

poner todo en juego, cuando Reno irrumpió en la habitación, con
los ojos azul claro mirando la escena frente a él con
incertidumbre.

—¿Es éste un mal momento?— Reno evaluó el corte

curativo en el labio de Beck y retrocedió un paso.

—En otra ocasión, Reno —dijo Harrison, dirigiéndose hacia

la puerta.

Detrás de él, Beck dio un paso adelante. —Dime qué pasa.

El jefe tiene a su compañera a quien conquistar.

La expresión de Reno decayó. —Uh, sobre eso. ¿Sabes esos

neumáticos que pedimos para el T-bird? Vinieron hoy, pero
cuando fui a instalarlos, el auto se había ido. ¿Lo moviste, Beck?

La risa de Beck no pudo ocultar una pizca de preocupación.

—Por supuesto que no. Probablemente lo dejó en el cobertizo.

Harrison se detuvo en la puerta y escuchó.

Reno negó con la cabeza enfáticamente. —No está en

ninguna parte. Pensé que tal vez alguien lo sacó para probar el
nuevo alternador.
 Hubo una pausa larga y cruda cuando la repentina
comprensión se dio cuenta de todos, incluido Harrison.

—¿Qué tan mal están los neumáticos, Reno?— preguntó

Harrison.

—Más calvo que una rata bebé.

Harrison maldijo. Se había ido y se había equivocado

mucho. Realmente mal. Había empujado a su compañera lo
suficientemente fuerte que ella realmente se había ido. O porque
sentía que la vida sería mejor en San Antonio o porque
simplemente quería irse de aquí.

No culpó a Marian. Pero él la iba a encontrar y le iba a

contar todo. Y si todavía había terminado con los vaqueros para
siempre, si todavía no quería tener nada que ver con él, él
respetaría sus deseos y la conduciría él mismo el resto del
camino, solo para compensarlo.

Pero primero, necesitaba encontrarla.

 23

Marian gimió para sus adentros mientras evaluaba la llanta

delantera extremadamente desinflada de Freddie. El coche había
estado funcionando como nuevo, y ella y los demás estaban
emocionados de llevarlo a dar una vuelta.

Pero no había previsto que un clavo en el camino la

detuviera en no más de veinte minutos.

Así que aquí estaba ella, varada, de nuevo, en medio de la

nada. Por encima de ella, el cielo estaba gris pero al menos seco
cuando fue al maletero para echar un segundo vistazo al
repuesto almacenado debajo de un panel.

Como era de esperar, también estaba pinchado.

Simplemente perfecto…

Estaba a solo unos minutos de la ciudad en un tramo de

carretera que era más frecuentado que el que conducía al
Rancho Dragonclaw, pero que aún estaba hecho de tierra. Se
preguntó cuántas carreteras del condado como ésta se extendían
en todas direcciones.

Algo que le hubiera gustado explorar si se hubiera quedado.

Diablos, había muchas razones para quedarse. El hecho de

que en realidad no tenía ninguna intención de ir hasta San
Antonio probablemente se perdería en Harrison y los demás una
vez que vieran que se había ido, pero eso no era ni aquí ni allí.

El hecho de que no se iba a quedar con Edith no significaba

que iba a seguir arriesgándose con los vaqueros.

Bueno, uno en particular.

Resopló, sin perder de vista su teléfono para ver si tenía

cobertura para poder llamar para que la remolcaran. Tal vez ella
podría simplemente hacerlo.

Pero ella todavía estaba a kilómetros de cualquier lugar. Y,

sin duda, le estaba empezando a gustar la sensación, siempre y
cuando no estuviera varada.

Había muchas cosas que le habían gustado estas últimas

semanas. Hogueras por la noche con la tripulación. Aprendiendo
nuevos términos de Clancy. Ver a Beck intentar batir su récord
de la cantidad de fardos de heno que podía llevar. Las historias
de Reno. La capacidad de Dallas para disfrutar de las cosas sin
decir una sola palabra. Días largos, tardes cálidas y vivir de la
tierra de formas que no sabía que eran posibles en una era tan
rápida y moderna.

Tal vez debería volver y pedir ser parte de la tripulación

todavía, solo para demostrarle a Harrison que no era una
humana frágil.

Pero incluso Harrison era imposible de odiar durante

mucho tiempo. No cuando la hizo reír, la hizo sonreír, la hizo
correrse con tanta fuerza que el techo daría vueltas.
 Especialmente la última parte.

El era un buen hombre. Confiable. Honesto, excepto

consigo mismo de todas las cosas. Y el trabajador más duro que
había conocido. Quizás incluso demasiado trabajador.

Sabía que sus sentimientos eran tan fuertes como lo eran

en el momento en que condujo bajo el gran letrero de hierro
forjado en la parte delantera del rancho. Cada milla desde
entonces había sentido como si el agujero en su corazón se
hubiera hecho más y más grande.

Y no solo por el rancho en sí, con su belleza salvaje e

indómita y su buena gente.

Pero porque sentía que su futuro le pertenecía allí. Que si le

contaba a Harrison estas cosas, él podría dejar de lado la
obsesión que los mantenía separados.

Estaba cansada de correr. Y por un minuto, se sintió como

si el destino finalmente le hubiera dado una mano ganadora.
Algo que podría sostenerla por el resto de sus días si jugaba bien
sus cartas.

La oreja de Marian se pinchó cuando escuchó un crujido, y

miró a su alrededor, temiendo que los coyotes volvieran por unos
segundos. Pero después de una rápida mirada, se dio cuenta de
que el crujido venía del interior del coche.

Agarró su llanta de hierro y la sostuvo en alto, abriendo la

puerta del pasajero cuando vio algo moviéndose debajo de una
pila de ropa que había arrojado apresuradamente a la parte de
atrás. Su corazón se aceleró y se preparó para atacar a cualquier
cosa que se arrastrara por dentro, ya fuera una serpiente, un
coyote o...

Apareció una cabeza pequeña con una máscara negra y

ojos pequeños como perlas, emergiendo con sus pequeñas patas
agarrando una vieja galleta a medio comer.

Gary.

Marian dejó escapar un largo suspiro reprimido. —Gary,

casi me asustaste.— Dejó la palanca para neumáticos en el suelo
y la boca de Gary mordió felizmente la galleta.

Por un momento, se relajó, agradecida de no haber estado

cara a cara con un cascabel o algo venenoso. —No puedo ir a
robar la mascota del rancho, ¿verdad?

Gary dejó de masticar e inclinó la cabeza hacia ella.

—Supongo que ambos pertenecemos a Dragonclaw, ¿no?—

No es que Gary se colara en sus pertenencias para comer fuera
una especie de señal universal. Pero el simple hecho de que la
idea de volver a enfrentarse a Harrison, en lugar de correr de
nuevo, fuera más reconfortante que preocuparse tenía que
significar algo.

Si él realmente no podía soportar amar a una humana,

amarla, entonces ella mantendría la cabeza en alto y haría lo que
siempre había hecho. Sobrevivir.

Pero si la magia que sentía con él era mutua... Si él estaba

dispuesto a confiar en ella y ella estaba dispuesta a confiar en él,
entonces lo que tenían era ciertamente más importante que un
pequeño malentendido.

Miró hacia el camino, y su corazón prácticamente dio un

salto en su pecho cuando, como en una especie de respuesta
divina, vio una camioneta que venía por el camino, dirigiéndose
hacia ella.

—Mira eso, Gary. Alguien viene.— Gary levantó la cabeza,

olfateó el aire, luego siseó y desapareció entre la pila de camisas
y jeans.

—Está bien, tal vez no te gusten los chicos tanto como a mí,
pero…— Ella entrecerró los ojos, tratando de distinguir de quién
era la camioneta. No azul como la de Harrison. No blanco como
la de Beck. No bronce como la de Clancy.

Si no se equivocaba, era un verde azulado pálido y de

aspecto gastado. Y tosía el escape a intervalos extraños a medida
que se acercaba más y más.

Marian estaba empezando a darse cuenta de que esta

carretera conectaba con media docena de propiedades en
diferentes puntos, aunque estaban tan lejos unas de otras que
nadie podía llamarlas realmente “vecinos”. Pero tal vez
quienquiera que fuera sería lo suficientemente útil para al menos
dejarla usar su teléfono.

Agitó las manos y la camioneta comenzó a reducir la

velocidad a medida que se acercaba. Fue entonces cuando vio
varias caras extrañamente familiares a través del parabrisas
polvoriento de la camioneta, sonriéndole con curiosidad lobuna.
 Los Copperhead. Específicamente desde ese primer día en
el rancho cuando conoció a Harrison por primera vez.

Se sentía como hace eones ahora.

Dos hombres saltaron del lado del pasajero mientras el

conductor aparcaba la camioneta, pero Marian se sorprendió
cuando tres tipos más salieron de la caja de la camioneta, los
seis cubriendo los seis metros entre sus dos vehículos con
zancadas larguiruchas.

—¿Qué tenemos aquí? ¿El miembro más nuevo de la

tripulación Dragonclaw varado como un pato sin alas?

—Más como correr. Tiene sentido. Esos vaqueros son tan

tontos como aburridos. Simplemente viviendo en medio de la
nada como un montón de ermitaños.

La gravedad de su situación finalmente se estaba

asentando cuando recordó cómo había sido la primera
confrontación, y corrió hacia la puerta del pasajero, con la
esperanza de entrar y cerrarla.

Una mano grande detuvo la puerta cuando estaba a punto

de cerrarla de golpe, y un hombre alto con ojos pálidos y cabello
rubio desaliñado se paró sobre ella, sosteniendo la puerta como
si nada.

—¿A dónde vas, señorita?— Su mirada era cruel, y ella tuvo

un sentimiento profundamente inquietante de este en particular.
—Solo estamos buscando una compañía amigable.
 De repente, hubo un siseo y Gary saltó del asiento trasero
hacia el hombre que bloqueaba su puerta, garras diminutas
raspando mientras se agarraba a la pierna del hombre con la
boca.

Gritó, retrocediendo y dando a Marian un momento para

pasar corriendo junto a él mientras se dirigía al lado del
conductor por la parte delantera del coche. Pero sus amigos
también se movieron anormalmente rápido, y antes de que ella
pudiera llegar a la mitad del camino, estaban bloqueando su
camino.

El primer hombre maldijo, y ella vio como Gary se

escabullía hacia unos arbustos cercanos, siseando un poco
hasta que ella se quedó sola con los Copperhead.

Recordó algo acerca de que eran lobos. Algo que Beck había
dicho. ¿Entonces eran lobos como Reno?

Definitivamente no como Reno, por su olor a medio baño y

miradas descorteses. Quizás correr había sido una idea incluso
peor de lo que podía haber anticipado.

—¿Qué hacemos con ella, Kyle?— Uno de los chicos le

preguntó al primero que, al verlo por segunda vez, era un poco
más alto y más musculoso que los demás, pero aún estaba
delgado y cubierto de manchas de suciedad.

—Llevémosla de regreso a nuestra casa primero. Entonces

podemos decidir qué hacer con ella. Sería una lástima dejar que
un bocadillo tan delicioso se desperdicie al costado de la
carretera —. Su mirada lasciva hizo que sus entrañas se
estremecieran.
 —¿Qué pasa con Wexler?— otro preguntó con
incertidumbre.

—Está en el negocio. Además, soy el jefe cuando él no está

de todos modos —, dijo Kyle con confianza.

Sintió dos pares de manos agarrar sus brazos y luchó

impotente contra el agarre de los hombres mientras la
empujaban hacia la camioneta verde, dejando a Freddie en la
carretera y a Gary en algún lugar entre los arbustos.

—No te veas tan enojada—, dijo Kyle, lamiendo sus labios.

—Guarda un poco para más tarde. Me encanta la lucha.

Gritar pidiendo ayuda sería inútil en este tranquilo camino.

Nadie más que arbustos y ratones de campo la oiría. Así que
Marian sólo esperó, esperando el momento oportuno mientras la
empujaban dentro de la camioneta, y éste dio un giro en U,
girando a la derecha en un camino desconocido hacia un lugar
desconocido.

Encontraría su oportunidad, haría lo que fuera necesario

para escapar.

Demasiado para todo lo que finalmente salió bien en su

vida.
 24

Unos minutos más tarde, la camioneta se detuvo en una

extensa colección de edificios que parecían más un pueblo
fantasma que un rancho propiamente dicho. No había ningún
letrero, solo un montón de carteles de “no entrar” clavados y
engrapados a una valla de madera vieja y destartalada.

A medida que avanzaban, contó varias docenas de

estructuras en varios estados de deterioro, que iban desde
“apenas habitables” hasta “listas para colapsar en cualquier
momento”, como si algunas de ellas hubieran estado allí durante
décadas o incluso siglos y apenas se estuvieran conservando en
pie. Varias pilas de madera y techos indicaban cuál podría ser
pronto el destino de esos edificios.

Pero no tuvo tiempo de hacerse una idea real del lugar

mientras conducían hacia la parte trasera, deteniéndose en un
pequeño semicírculo de caravanas viejas que flanqueaban una
casa de campo destartalada. Estacionado en lugares extraños,
vio algunos de los vehículos todoterreno que debieron haber
usado para visitar el Rancho Dragonclaw por primera vez. Se
preguntó qué hacían la mayoría de estos tipos para ganarse la
vida, dado que no vio ni un solo caballo, vaca u otro ganado en el
camino.

Las puertas de la camioneta se abrieron y un hombre al que

llamaron Hank la sacó de allí, que parecía ser el aliado más
entusiasta de Kyle en todo este plan para secuestrar a una mujer
varada al costado de la carretera.

Ella solo esperaba y rezaba para que alguien más se

encontrara con Freddie y viera lo que sucedía. Si no…

Bueno, todavía no había terminado de pensar en planes

para escapar.

—Déjame echarle un buen vistazo—. Kyle se paró en el

centro de ellos mientras más hombres aparecían desde el interior
de los remolques y desde el interior de la casa. Algunos de ellos
se unieron a la mirada abierta. Otros se quedaron atrás, dándole
la impresión de que la pandilla de Copperhead no estaba tan
unificada como podría haberle hecho creer.

—Wexler no se toma bien en acosar a las mujeres—, dijo

audazmente uno de los recién llegados.

Kyle gruñó, haciendo que la piel de Marian saltara. —

Dejemos que Wexler mantenga sus ideales. Como siempre digo,
quien lo encuentra se lo queda.

Se estaba preparando, lista para correr hacia el vehículo

todo terreno más cercano y rezar para que sus llaves estuvieran
en el encendido, cuando escuchó un sonido similar al ruido que
la había despertado la noche que habían ido al bar.

La noche que vio un dragón por primera vez en su vida.

Todos los hombres a su alrededor inmediatamente

empezaron a mirar al cielo, oyéndolo antes incluso que ella.
Marian miró hacia arriba también, pero no vio nada en medio de
las nubes bajas y grises.

—En realidad no hay dragones viviendo en el Rancho

Dragonclaw... ¿verdad?— preguntó un hombre, que parecía
dispuesto a orinarse.

—Solo un montón de leyendas que esos bastardos usan

para asustar a personas como nosotros—, dijo Kyle, tratando de
parecer intrépido pero fallando. —Es solo un demonio de polvo o
una suma en el rango.

Pero ella conocía la diferencia entre los remolinos de polvo,

los vientos fuertes y el sonido de alas enormes y majestuosas.

Todos se quedaron en silencio justo cuando el sonido se

detuvo, el aire se quedó completamente quieto.

Entonces, un ruido sordo y estremecedor hizo que todo se

estremeciera y envió a varios hombres a huir en todas
direcciones.

Marian miró hacia arriba justo cuando apareció un dragón

gigantesco, que se cernía sobre ellos. Hubo más gritos, pero
Marian se sintió completamente tranquila mientras miraba a los
familiares ojos azul celeste.

El dragón era tan grande como el que había visto en el

patio, pero diferente. Tenía un cuello más largo, con terroríficas
púas que recorrían toda la distancia desde su cabeza hasta la
punta de su cola agitada. Sus escamas eran más luminosas,
verdes y doradas y una mezcla de todo lo demás, como el color
de una pradera entre primavera y verano, pero metálicas y
relucientes. El dragón tenía múltiples cuernos, retorcidos y de
aspecto afilado, y sus garras eran del tamaño de barriles, tan
grandes que probablemente podrían cortar un edificio por la
mitad con un solo golpe.

Marian no sabía lo que esperaba que sucediera. Pero

Harrison apareciendo aquí como un dragón probablemente
estaba tan abajo en la lista como un rayo golpeando a cualquiera
de ellos.

Así que había venido por ella. No quería que ella se fuera y
desapareciera para siempre. Quizás ella se había equivocado con
él.

Sin embargo, no resolvía del todo su situación actual.

Los ojos del dragón se posaron en ella, luego en los

hombres que la rodeaban, y el dragón mostró largas filas de
dientes afilados como navajas en un ceño fruncido. Luego
retrocedió y rugió.

A cierta distancia detrás de ella, donde no podía ver,

escuchó algo que sonó como una choza colapsando por la fuerza
del rugido.

Kyle y los hombres todavía lo suficientemente valientes

como para estar a su lado se acercaron, parados detrás de ella
mientras miraban al dragón.

Realmente era algo. El dragón de las llanuras se sintió

como un eufemismo enorme en comparación con la bestia de
varios pisos de altura frente a ella.
 —Deja ir a mi compañera—. La voz del dragón era profunda
y áspera, el sonido reverberaba a través del claro.

Kyle la agarró por los hombros con las manos sudorosas. —

¿Qué vas a hacer al respecto, bastardo verde?

Un montón de cobardes, usando a una mujer como escudo

humano. La puso enferma.

Los ojos de Harrison, que tenían largas ranuras en ellos

pero aún tenían el mismo color que ella reconoció en su forma
humana, simplemente lo fulminaron con la mirada. Entonces
todos vieron cómo la cola del dragón se elevaba, luego se
estrellaba contra la casa a su derecha, colapsando sin esfuerzo
mientras los hombres esparcidos por el porche se zambullían en
busca de la seguridad de los arbustos circundantes.

Luego levantó una mano y aplastó uno de las camionetas

todoterreno a su izquierda, el metal crujió como papel debajo de
él cuando una llanta rodó.

Varios hombres más huyeron.

—¿Qué tal si cambias y luchas como un hombre?— dijo

otro hombre, tratando de mantener al mínimo el sonido de sus
dientes castañeteando de miedo.

Harrison los miró con el ceño fruncido, luego se rió entre

dientes cuando el polvo verde centelleó a su alrededor durante
una fracción de segundo antes de que el dragón desapareciera.
Mientras lo hacía, el hombre alto y de anchos hombros que podía
reconocer con sus manos solas avanzó a grandes zancadas,
mirando a las dos docenas de lobos que todavía miraban,
boquiabiertos.

—Ahora creo que no llamaría a esto una pelea justa según

los estándares normales—. Se ajustó su Stetson, luego le dio a
Marian un guiño confiado.

Por supuesto, ella sabía que él era fuerte, pero esto era,
bueno... muchos chicos.

—El dragón es vulnerable. Muéstrale de qué están hechos

los Copperhead —. Kyle agitó un puño en el aire, la mano
grasienta todavía la sostenía mientras algunos de los hombres a
su alrededor se irritaban.

El primer tipo cargó contra Harrison, prácticamente

saltando hacia él con una rabia salvaje. Harrison se limitó a
sonreír, lanzó un golpe rápido que envió al hombre al suelo,
inconsciente, y luego dio dos pasos más hacia Marian. —No es
justo para cualquiera que se interponga entre un dragón y su
pareja, eso es.

Todo el patio estalló en movimiento cuando un borrón de

cuerpos se acercó a Harrison al unísono. Marian trató de
liberarse de Kyle, pero él no iba a dejar escapar su única ventaja
contra un dragón feroz y gigante, por lo que se vio obligada a
mirar.

Harrison se subió los puños de la camisa, con los ojos

clavados en Marian, justo cuando dos hombres saltaban hacia
él, con los puños volando. Esquivó uno, luego envió su puño
hacia arriba en un aterrador gancho que lanzó el segundo hacia
arriba tres metros antes de aterrizar de espaldas en el suelo.
Tres más intentaron rodearlo, lanzando golpes que Harrison
bloqueó antes de contraatacar con un gancho ancho que derribó
a dos de ellos de un solo golpe, y su bota se elevó en una patada
que conectó con el pecho del tercero con tanta fuerza que pudo
escuchar cómo el viento lo dejaba sin aliento incluso desde
veinte metros de distancia.

—No te quedes ahí parado. Consíguelo —. Kyle miró por

encima del hombro para ordenar a otro grupo de hombres que
estaban de pie, mirando. Algunos se unieron a la refriega. Otros
ignoraron a Kyle.

Esos eran los inteligentes, reflexionó Marian.

El tipo que Harrison había esquivado estaba corriendo por

detrás ahora, con la esperanza de atraparlo con la guardia baja.
Pero Harrison ya estaba anticipando el movimiento, y se volvió
sobre su hombro justo a tiempo para agarrar al tipo por el cogote
y lanzarlo de cabeza al nuevo grupo, lanzándolos como alfileres
del tamaño de un humano.

A la izquierda, escuchó el chirrido de un motor justo

cuando un buggy que no era más que una jaula antivuelco,
ruedas y motor aceleraba hacia Harrison, con los ojos del
conductor desorbitados con malas intenciones. Marian gritó para
advertirle, pero no hubo tiempo cuando el vehículo aceleró hacia
la persona que era todo su mundo.

Hizo una mueca al oír el metal arrugándose, pero cuando

abrió los ojos, lo único que se había movido una pulgada era la
mitad delantera del buggy. Harrison se quedó exactamente
donde había estado, sujetándolo con una mano mientras las
ruedas giraban en la tierra.
 —He luchado con novillos que tienen más temple que
ustedes, muchachos—. Con eso, pateó un pie en el parachoques
delantero, y el buggy voló hacia arriba y sobre la cabeza de
Harrison, aterrizando detrás de él con un crujido metálico en la
parte superior mientras su conductor aturdido se alejaba del
montón. —Ahora me estoy enojando—, dijo, frunciendo el ceño.

Un recién llegado atacó desde su izquierda, balanceando un

largo tubo de metal hacia abajo, que Harrison atrapó y logró
doblar por la mitad. Una fracción de segundo después, le dio un
cabezazo, haciendo que un río de sangre corriera por el rostro
del imprudente Copperhead mientras Harrison arreglaba su
Stetson.

Se acercó al último pequeño grupo que estaba alrededor de

Marian, con el pecho hinchado, las manos en armas
improvisadas como si supieran que en el segundo en que no la
tenían rodeada, el dragón volvería, probablemente con venganza.

Marian solo quería que todo esto terminara para poder

regresar al Rancho Dragonclaw con Harrison.

Después de todo, todavía tenía mucho que explicar.

Pero, explicando o no, estaba tan feliz de verlo que casi

podía saborear la sensación de sus brazos alrededor de ella.

—Quiten las manos de mi compañera, muchachos—. No

había diversión en sus ojos, y varios retrocedieron
inmediatamente, con las manos levantadas. Uno tuvo la audacia
de ponerse frente a Marian, balbuceando algo sobre no tener
ningún derecho sobre su propiedad, pero el puño de Harrison lo
calló a mitad de la frase.

Dejándola solo a ella y a Kyle.

—Ustedes, los dragones, creen que son dueños de todo, y

nos miran a todos—. La mano de Kyle sobre ella tembló, y sintió
que saldría disparada en cualquier segundo.

—Solo soy un vaquero que hace un día de trabajo honesto y

que está profunda, y totalmente enamorado de su mujer—. Sus
ojos se encontraron con los de ella, haciendo que su interior se
calentara. Luego miró a Kyle, quien finalmente la soltó, gritando
obscenidades mientras huía.

Ella sintió su brazo alrededor de ella de inmediato,

protegiendo a Marian contra su costado mientras su otro brazo
se extendía y tiraba a Kyle al suelo por la parte de atrás de su
camisa. Harrison luego se inclinó hacia adelante y empujó su
bota hacia el pecho de Kyle, haciéndolo retorcerse mientras se
mantenía entre ella y el hombre grosero.

—Eres un desgraciado—, dijo Harrison a un Kyle

parloteando mientras suplicaba piedad. —Debería incinerarte
por siquiera poner un dedo sobre una persona tan perfecta como
esta. Podría quemar todo tu asentamiento, si no fuera reacio a
provocar un incendio forestal. Todos merecen morir incluso por
tocar a una mujer tan fuerte y hermosa como esta.

Miró a Marian, la expresión se suavizó incluso mientras

mantenía a Kyle inmovilizado. —Lo siento, cariño. Perdón por
todo. Lo he estropeado, y mi objetivo es corregirlo.
 Se inclinó para besarla, fuerte y rápido, la conexión
instantánea entre ellos la abrasó hasta el alma por un momento.

Entonces Kyle se quejó de —Por favor, no me mates—, los

interrumpió.

Junto con el estruendo de los vehículos que se acercan.

—Um, Harrison.— Marian tiró de su camisa, notando una

nube de polvo que venía de la dirección del frente de la
propiedad de Copperhead a medida que el sonido se acercaba.

Harrison se apartó de Kyle, sosteniendo a Marian cerca

mientras evaluaba la situación. —Espera.— Con un movimiento
rápido, la llevo rápidamente a sus brazos y, de repente, la tierra
se alejó más, la forma humana de Harrison desapareció cuando
de repente se encontró a horcajadas sobre el dragón verde
gigante de antes.

Ella cayó sobre su trasero con una eek, colocada entre los
picos que sobresalían en su espalda y dándole una vista
repentinamente mucho mejor del patio justo cuando varias
camionetas avanzaban.

Todos se detuvieron de repente, y los hombres comenzaron

a saltar, mirando la destrucción y luego hacia el dragón, que en
ese momento estaba gruñendo.

Wexler, el hombre que recordaba de su primer encuentro,

salió el último.

—¿Qué diablos le pasó a mi casa?— gritó consternado. —

Esto es el colmo. De ahora en adelante, esto es la guerra—.
Señaló a Harrison con un dedo, y Marian podría jurar que podía
sentir que el calor comenzaba a acumularse alrededor de su
boca, como si el fuego estallara en cualquier segundo.

No queriendo que hubiera más violencia de la que ya había

habido, Marian se puso de pie sobre la nuca de Harrison.

—¡Tus chicos lo empezaron!— Señaló a Wexler, quien se

quedó mirando en estado de shock y molestia.

—¿Cómo diablos se supone que voy a creer eso?— El

cabello castaño corto y las gafas de sol de Wexler se veían tan
pequeños desde arriba, pensó Marian.

—Kyle y sus amigos. Me trajeron aquí —. Continuó, sin

perder su temple mientras todos los ojos estaban puestos en
ella.

Wexler miró a Kyle, que todavía estaba de espaldas en el

medio, con lágrimas corriendo por su rostro. Luego miró a
Harrison. —¿Eso es cierto, vaquero?

—¿Crees que vine aquí solo para buscar pelea?— Su voz

retumbó a través del área abierta. —Sin embargo, no dudaré en
quemar todo lo que veo si tú también estás buscando problemas.

Wexler finalmente pareció apaciguarse, sabiendo que era

mejor no poner a prueba la paciencia de su dragón en este
momento. Murmuró algo a varios hombres corpulentos a su
lado, y ellos avanzaron y levantaron a Kyle, junto con sus amigos
inconscientes, y los arrastraron a algún lugar donde ella no
pudiera ver. —Entonces veo que las disculpas son mías, vecino.
Estoy a favor de la rivalidad amistosa y tal vez un pequeño
problema, pero no soporto lastimar a las mujeres. Nunca lo hice,
nunca lo haré —. Habló apaciblemente, sacudiendo la cabeza
hacia Kyle mientras lo arrastraban.

—¿Y tus chicos?

—Resuelto. Se irán para siempre. No verás ni pellejos ni

pelos de ellos. Solo toma a tu pareja y vete antes de que
cualquier otra cosa termine como mi casa —. Hizo un gesto con
la mano y Harrison asintió con la cabeza antes de volverse para
marcharse. —Mucha suerte a los dos.

Harrison no respondió, solo levantó sus alas hacia el cielo,

y con un fuerte silbido, ella fue levantada del suelo sobre su
espalda, y se quedó preguntándose qué tan malos eran
realmente la mayoría de esos chicos de Copperhead, o si solo un
mal liderazgo los había llevado a descarriarse.

De cualquier manera, se dirigía a casa, la llanura de Texas

se extendía por kilómetros y kilómetros a su alrededor mientras
Harrison se dirigía hacia las nubes, y ella se aferró a su cuello
con ambas manos mientras el aire fresco pasaba por su rostro y
llenaba sus sentidos.

Estas tierras indómitas con un pequeño rancho ubicado

justo en el centro. Este era el lugar donde podía ver pasar el
resto de sus días. Y solo contó los minutos hasta que pudiera
estar de regreso en los brazos de Harrison, lista para enfrentar el
futuro junto a su cowboy dragón.
 25

Harrison se centró en volar con firmeza mientras se

agachaba entre las nubes bajas de color gris claro para ocultar
su presencia sobre las interminables praderas y matorrales
debajo de ellas. No es que no pudiera volverse invisible, pero
pensó que Marian preferiría no sentarse encima de algo que no
podía ver.

Era imposible calmar por completo al monstruo dentro de

él, el que habría aplastado, matado o quemado vivo a cualquiera
que hubiera dañado a su pareja. Pero ahora que estaba a salvo,
ese impulso estaba disminuyendo lentamente, dejándolo con la
cálida sensación que tenía cada vez que estaba con Marian.

—Es tan hermoso aquí—, dijo ella, inclinándose sin miedo

sobre el costado de su cuello para mirar kilómetros y kilómetros
de tierra.

—No tienes demasiado frío allá arriba, ¿verdad?— preguntó,

manteniéndose a mitad de camino en las nubes, pero no tan
lejos como para que las volutas de condensación que fluyeran
junto a ellas no arruinaran su vista.

Después de todo, conocía este territorio como la palma de

su mano. Podía recorrerlo a pie, a caballo o volando
prácticamente a ciegas y saber dónde estaba en todo momento.
 El hecho de que a ella también le encantara era solo otra
razón por la que eran perfectos juntos.

—No. En realidad, es bastante refrescante —. Sin embargo,

se estremeció un poco, algo que él pudo sentir incluso cuando
ella se sentó sobre su cuello, y él se agachó más abajo,
dirigiéndose hacia corrientes de aire más cálidas.

Estaban a solo unos minutos de casa, pero todas las cosas

que necesitaba decir seguían sin decirse.

Nunca había sido bueno con las palabras. Bueno con las
personas. Pero Marian fue la única persona que le hizo querer
cambiar eso, aunque sólo fuera para darle una vida mejor.

Suponiendo que ella todavía lo quisiera.

—Yo... tengo... —empezó a decir.

—Algo que decir—, espetó ella, terminando justo cuando él

lo hizo. Compartieron una carcajada cuando, a lo lejos, en la
distancia, el rancho comenzó a aparecer como un pequeño
punto.

—Tú ve primero.

—No tu.— Ella le dio unas palmaditas en las escamas. En

el segundo en que aterrizaron, no podía esperar para poner sus
manos en sus curvas.

—Estaba fuera de lugar antes, ya sabes—. Hizo una pausa

por un segundo, ordenando sus pensamientos. —Si quieres ir a
estar con tu familia, no tengo derecho a impedirte lo que quieres.
Incluso te llevaré allí yo mismo si eso es lo que se necesita para
demostrarte que lo digo en serio.

Ella resopló, sorprendiéndolo. —No es por eso que me fui.

Aunque no llegué muy lejos. No es que quisiera de todos
modos… —Ella se calló.

—También he estado demasiado preocupado por ti.

Simplemente, me he enamorado de ti, mucho, Marian. Nunca
pensé que podría sentir por alguien lo que siento por ti. Toda mi
vida, solo he estado rodeado de dragones u otros cambiaformas.
Y de repente, todo lo que pude ver fueron formas en las que
podrías lastimarte, formas en las que mi forma de vida estaba en
desacuerdo con mantenerte segura y feliz.

—¿Qué pasa si me gusta tu forma de vivir bien? ¿Y si no

quisiera cambiar nada al respecto?

No lo había considerado. Quizás fueron sus suposiciones

las que lo habían engañado. —¿Incluso si es la vida de un
vaquero?

Dejó escapar una bocanada de aire. —Esto puede parecerte

una sorpresa, pero el hecho de que la vida sea ajetreada en un
rancho no significa que no sea satisfactoria. Que a pesar de que
el arduo trabajo que tú y tus hombres hacen no es francamente
asombroso, también es muchísimo mejor que cualquiera de los
otros trabajos de mierda que he tenido que hacer durante toda
mi vida —. Ella se inclinó, apretando las piernas alrededor de su
cuello para poder pasar una mano por su cabeza. —Y sí, creo
que a veces te tomas las cosas demasiado en serio, te pones muy
nervioso. Pero puedo aprender a vivir con eso siempre que sepas
que no soy yo con quien estás enojado.
 Sacudió la cabeza y Marian chilló de sorpresa. UPS. Vuela
recto, idiota. No vas solo. —Solo en las cosas que no puedo
controlar. Molesto por el hecho de que la vida difícil que elegí
podría poner en peligro a la persona que amo. Una humana
frágil que es mi mundo entero.

—Bueno, puedes darme una valoración honesta, ya que me

contrataste con nada más que un favor y una segunda mirada.
¿Soy frágil?

Él sonrió. —No, tú no lo eres. Eres la persona más fuerte y

asombrosa que he conocido, cambiaformas o humana. Tienes el
tipo de temple que tienen incluso las personas más duras que he
conocido. Sin embargo, todavía puedes sonreír, asimilar la vida
que te rodea y también estar agradecida por las pequeñas cosas.
Eres única, Marian. Y sería un maldito tonto si no te hiciera
saber que así es exactamente como me siento todos los días de
mi vida, siempre y cuando tenga la suerte de tenerte en ella.

El rancho se acercó un poco más, sus edificios visibles. En

el camino, pudo ver a los demás trayendo a Freddie de regreso,
con suerte para quedarse esta vez.

Abrió los brazos, dejando que el viento pasara junto a ella

mientras él se zambullía, luego extendió sus alas para deslizarse
sobre la tierra húmeda que olía a hierba fresca y nuevos
comienzos.

—Sé que también me aferré a mis propios problemas

durante demasiado tiempo. Que cada vez que estabas distante o
ponías el trabajo primero o actuabas como actuaba alguna de las
personas que me han defraudado en mi vida, yo también me
asusté. Que mi odio por los vaqueros estaba justificado al
aplicarse a todos los vaqueros —. Ella suspiró. —Pero ustedes no
son esas personas, y cuando lo veo con precisión, esas
preocupaciones simplemente... se van volando.

—¿Incluso cuando cierto vaquero que tiene una tendencia a

arruinar las cosas pone su pie en ello?

—Solo de vez en cuando. Además, hay muchas cosas que

también me gustan de este vaquero. Creo que puedo tomar el
riesgo.

—¿Estás segura? Después de todo, soy conocido por ser

extremadamente sexy.

Ella soltó una carcajada cuando él aterrizó en un lugar

vacío en el lado norte del rancho, asegurándose de sentarse
suave y fácilmente antes de inclinarse para dejar que Marian se
deslizara de su cuello hacia la tierra debajo. Un momento
después, volvió a su forma humana y tomó a Marian en sus
brazos antes de que ella pudiera decir lo contrario.

Pero la forma en que se derritió contra él, y esa ineludible

calidez que se acumulaba cada vez que una parte de él la tocaba,
era una prueba de la conexión que compartían.

—Me gusta esto—, dijo en voz baja, acurrucándose en su

pecho mientras la cargaba.

Beck y Clancy miraron con cautela, y cuando Harrison

asintió con la cabeza, volvieron a lo que habían estado haciendo.

Los actualizaría más tarde.

 Pero primero, arreglar las cosas con su pareja. —A mi
también—, respondió. —Podría hacer esto para siempre.

—¿Lo dices en serio?— preguntó, ojos color avellana de un

hermoso verde pálido en los días nublados. —Siento que estás
diciendo la verdad, pero no cambia que a veces todavía me
preocupe.

—Y cada vez que lo hagas, estaré aquí para asegurarte que

te amo con toda mi alma. Tanto que quiero hacerte mía para
siempre, compañera mía, si me aceptas.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello mientras él

subía los escalones hacia su casa. A su casa, con suerte.

—Tienes que decirme lo que significa este asunto del

compañero. Escuché el término en el aire, pero no tengo ni idea
de qué es.

—Para los cambiaformas, una compañera es tu única. La

persona a la que le sellas el alma, entrelaza tu destino con ella
para siempre —. Subió las escaleras hasta su habitación
lentamente, disfrutando de la forma en que sus ojos se abrieron
con entusiasmo mientras le explicaba. —Significa que amaré y
abrazare solo a ti por el resto de nuestros días. Lo cual, para un
dragón, es un tiempo increíblemente largo —. Le acarició la
oreja, amando la forma en que se retorcía cada vez que él hacía
eso. —También significa que vivirás tanto como yo.

—Así que puedo estar con el vaquero que amo, viviendo en

mi lugar favorito, haciendo lo que realmente disfruto…— Fingió
estar sumida en sus pensamientos. —Elecciones, elecciones.
 —Tómelo o déjelo. Es mi oferta final —. Llegó a su
habitación en lo alto de las escaleras y la llevó adentro. —Oh
diablos, ¿a quién estoy engañando? Te pediré que seas mía todos
los días hasta que finalmente digas que sí.

—Por suerte para ti, ya he tomado una decisión—, dijo

mientras él la llevaba más allá de la cama, y miró con nostalgia
el colchón mientras él le sonreía. —Pero... la cama.

—Levanté suficiente infierno en casa de los Copperhead

para dejarnos cubiertos de polvo. No es que un poco de suciedad
me impida ponerte las manos encima. Pero quiero borrar todo
recuerdo de esos bastardos de tu mente para que todo lo que
puedas volver a sentir sea mi toque.

—Eso suena bien.

Se sentó en el borde de la modesta bañera en su baño y usó

una mano para abrir el agua mientras todavía sostenía a Marian
con la otra.

—Sólo tú.

—Solo yo, Marian. ¿Serás mía? Haces morir a un hombre

por esperar.

Ella se rió. —Has esperado veinte segundos.

Le mordió la oreja, sintiendo un hormigueo ante el sonido

de su jadeo. —Un maldito tiempo en el que todo lo que puedo
pensar es en quitarte esta ropa.
 Ella sonrió, sus labios se cernieron sobre los de él. —Sí
entonces. Quiero una vida contigo, Harrison. Hazme tuya.

Su boca se estrelló contra la de ella, la emoción cruda fluyó

entre ellos mientras Harrison la besaba con todo su ser. Ella era
todo su mundo, su razón de ser ahora. La persona por la que
protegería y daría todo.

Una vida sin ella no era vida en absoluto.

Los labios de Marian se separaron y su lengua empujó para

encontrarse con la de ella, retorciéndose, deslizándose y
chocando hasta que ella gimió y empujó sus caderas hacia abajo
contra las de él con deseo.

Cuando se apartó, ambos estaban sin aliento y jadeando,

mirando fijamente a las profundidades de los ojos del otro. Él ya
había memorizado su rostro, podía trazarlo a mano de memoria.
Quería seguir conociendo cada centímetro de ella, cada curva,
cada imperfección en todo su cuerpo.

Con solo una eternidad por delante, había tiempo.

—Entonces, ¿cómo podemos hacer que esto sea oficial?—

Sus palabras fueron rápidas.

—Simplemente hacer lo que ya sabemos que se nos da bien

pero sin el condón. Eso es todo.

Ella se estremeció cuando su lengua se deslizó por su

cuello. —Así de fácil, ¿eh?
 —Me han dicho que tiene algo que ver con compartir
nuestra fuerza vital. Que todo será diferente una vez que
estemos emparejados. Pero lo admito, nunca apareció nadie que
pudiera alejarme de mi trabajo —. Su mirada la recorrió con las
manos hambrientas, la polla palpitante. —Hasta ti.

—Parafraseando las palabras de un vaquero frustrante que

conozco, entonces, veinte segundos es mucho tiempo cuando
hay algo que estás esperando.

Él gruñó y la levantó, poniéndola de pie mientras

trabajaban juntos para desvestirse al otro lo más rápido posible.

Él fue más rápido.

Ella se bajó a su sujetador y bragas en segundos, y él

depositó fuertes besos en su hombro y pecho y la hinchazón de
sus pechos mientras desabrochaba su sujetador, luego deslizaba
sus bragas hacia abajo. Luego tomó su mano y la guió a la
bañera ahora llena, contento de que el agua estuviera clara para
poder ver cada centímetro de ella como se sumergió en agua
caliente y se acomodó en un rincón para verlo desvestirse.

—Una nota al margen rápida. ¿Qué te ha estado

preocupando estas últimas dos semanas? — Ella metió una
mano en el agua, los ojos todavía iban entre sus caderas y su
rostro. —¿Es toda la lluvia? ¿No puedes convertirte en un dragón
cuando está lloviendo o algo así?

—¿Oh eso? Basiliscos —. Ahora que pronto estarían

emparejados, y él la estaría vigilando todas las horas del día, el
problema de repente no parecía tan grande como lo había sido
cuando su futuro era incierto.
 Se quitó la camisa y tiró el sombrero a un lado.

—Bas-i-qué?

Hizo una pausa para desabrocharse el cinturón. Nunca

antes había tenido que contarle a los humanos sobre los
basiliscos. ¿Qué era demasiado o demasiado poco? —Son como
lagartijas gigantes que se despiertan una vez cada cien años
cuando llueve mucho. Raro pero peligroso.

—¿Por qué diablos no dijiste algo sobre eso antes? Creo que
un problema tan grande merece cierto margen de maniobra,
Harrison.

Se desabrochó el cinturón y se bajó el resto de la ropa,

viendo cómo la boca de Marian se abría mientras él se unía a ella
en el agua. —Supongo que no quería preocuparte por eso.

—Bueno, ahora no puedes ocultarme cosas como esta, de

acuerdo. No más estrés por el rancho o la lluvia o basiliscos o…
mmm, —tarareó mientras él se inclinaba a su lado y llenaba sus
manos con jabón, luego comenzó a acariciarle los hombros y los
pechos. —¿De qué estaba hablando?— Se veía tan hermosa, los
ojos lucían perdidos mientras todo su cuerpo se tensó ante la
cercanía de sus curvas.

—Ser sincero contigo. Y esto… —Sus manos se sumergieron

bajo el agua para acariciar sus pezones, con los pulgares
acariciando largos círculos sobre las puntas endurecidas.

—Me gusta más ese tema—. Ella se arqueó contra la bañera

cuando él se inclinó para chupar un pezón debajo del agua. Ella
se empujó más arriba en la bañera, dándole acceso al otro, y él
chupó a ambos durante varios minutos, apretando su suntuosa
carne con las manos mientras su lengua jugaba sobre ella.

—Yo también. Toma, siéntate un segundo —. La sostuvo

por las caderas y tiró a Marian sobre sus rodillas antes de poner
aún más jabón. Lo enjabonó y luego exploró sus curvas con
manos resbaladizas.

Mía, pensó junto con su dragón.

Hizo un trabajo sorprendentemente bueno manteniéndose

firme mientras Harrison la sostenía con un brazo envuelto
alrededor de su abdomen mientras él le acariciaba el brazo y
luego la cadera. La sensación espesa y deslizante en las yemas
de sus dedos solo lo endureció cuando ella gimió mientras él
bajaba ambas manos para tomar su trasero y apretarlo antes de
tirarlos hacia el agua, manteniéndola encima de él para que no
salpique su cara.

—Tu toque es electrizante—, dijo mientras las burbujas de

jabón se esparcían por la superficie del agua.

Todo en ella era electrizante, desde su personalidad y garra

hasta la forma en que sonreía y las expresiones eróticas que
hacía cuando se corría.

—Eso es porque tocarte es el cielo. Antes de ti, yo era solo

un dragón que vivía sus días en soledad. Contigo soy un hombre
—. La recostó contra la esquina de la bañera, sus cuerpos
flotando uno cerca del otro como dos estrellas destinadas a
chocar. —Un hombre que ama a su mujer. ¿Quién protegerá a
su mujer para siempre?
 —¿Quién prometerá no solo burlarse de su mujer y
convertirla en su compañera?

Él sonrió, bajando una mano entre ellos, deseando verla

hacer esa cara de orgasmo que rompía todas sus nociones de
belleza.

—Mi compañera. Marian —. Luego tomó sus labios con los

suyos y ahuecó su sexo con la mano.

Él nunca sería digno de ella. Pero seguro que Harrison iba a

intentar mostrarle a su pareja exactamente cuánto la amaba.
Cada. Maldito. Día.
 26

Una tensión placentera enroscó el interior de Marian

cuando los dedos de Harrison abrieron su raja y se deslizaron
sobre su clítoris. El calor de la bañera, la humedad del contacto,
solo intensificaron su toque. Eso, junto con su mirada ardiente
mientras miraba hacia abajo sobre cada curva, lo que acentuaba
sus largas pestañas y su expresión concentrada.

Ella ya estaba tan reprimida por tener sus manos sobre

ella. Ella no iba a durar mucho.

No es que a ella le importara.

El agua onduló a su alrededor por el movimiento de su

mano moviéndose contra ella. Pero Harrison nunca fue de los
que simplemente estaban haciendo una sola cosa cuando
estaban haciendo el amor, e inclinó su gran cuerpo sobre el de
ella, bajando la boca para succionar la piel húmeda de su cuello.
Sus labios estaban calientes sobre la piel fría, y cuando ella se
retorció por todo el contacto, él solo respondió besando más
abajo.

Ella nunca se cansaría de esa cara que hacía. De

cualquiera de las caras que hacía: sonriendo cuando se
relajaban juntos, haciendo muecas ante los chistes malos de
Reno y Clancy, estoico cuando pensaba mucho o disfrutaba de la
vista de una puesta de sol.
 Viva e intensa cada vez que hacían el amor.

Marian dejó escapar un grito ahogado cuando él mordió

ligeramente la piel de su hombro justo cuando su dedo recorría
su centro con la sincronización perfecta, llevándola cerca del
borde mientras el agua parecía calentarse en lugar de enfriarse
con los dos en el interior.

Se había alegrado mucho cuando Harrison apareció para

salvarla de la situación inesperada con los Copperhead. La
energía cruda y posesiva que parecía vibrar en el aire a su
alrededor aún estaba fresca en su memoria, una energía similar
a la que sentía cada vez que él la complacía con voraz
minuciosidad.

Incluso habiéndolo conocido unas semanas, se sentía como

si lo hubiera conocido desde siempre. Sentía que podía confiar
plenamente en él más que en cualquier persona que hubiera
conocido antes.

Al principio, había odiado que el hombre que más le atraía

fuera un vaquero. Luego, con el tiempo, se había dado cuenta de
que el hecho de que los hombres que eran vaqueros no fueran
confiables, los abandonaran o fueran crueles con ella en el
pasado no significaba que se aplicara a Harrison.

Él era amable, duro como las uñas, dispuesto a hablar con

ella y ella podía ver un futuro feliz con él cada vez que cerraba
los ojos.

Eso, y el sexo era demasiado perfecto para expresarlo con

palabras.
 Su dedo fue más rápido, deslizándose sobre ella con
precisión experta, y la sensación de enrollamiento se hizo más y
más tensa. La piel de Marian hormigueaba por todas partes
mientras la empujaba más cerca del borde, sin dejar de besarla y
amarla mientras lo hacía.

—Nunca te dejaré ir. Nunca dejaré de quererte —. Besó su

oreja, su mejilla. —Especialmente así.

Las palabras eran demasiado para tratar de formar

mientras su garganta se secaba y su cuerpo se acercaba, más
cerca, tan cerca...

Se arqueó contra la bañera, el cuerpo palpitaba por la

liberación mientras Harrison la miraba con satisfacción, el agua
salpicaba su cuerpo mientras vibraba con el movimiento de su
orgasmo. Marian trató de mirar con visión borrosa, notando que
sus ojos se volvían más azules cada vez que la veía correrse.

Podía mirar esos ojos todos los días y aún sentir la misma
sensación de asombro al verlos como lo había sentido desde ese
primer fatídico día.

Su cuerpo se relajó en el agua. Pero en su experiencia, el

primero fue solo el comienzo de cómo le gustaba hacer a su
implacable dragón.

Placer.

Eso, y su enorme polla, que había estado presionando

contra ella en el agua, solo hicieron que le doliera
profundamente, esperando tener más de él.
 —Mierda. Me haces perder el control cada vez que te toco —
. Sus manos estaban en el agua, y ambas palmas apretaron su
trasero, sacándola ligeramente del agua mientras sus besos se
volvían más calientes, llevándose grandes franjas de piel a su
boca. Ella se retorció contra él, impotente contra su fuerza
mientras él bajaba por cada brazo, luego la giró para que sus
manos sostuvieran la esquina de la bañera, con la espalda frente
a él mientras él besaba el centro de su columna vertebral.

Cada roce de sus labios era como un relámpago por su

espalda, haciendo que sus caderas se sacudieran con cada
toque. Su grueso largo estaba cerca de su vaina, provocándola,
haciéndola desesperada por más mientras él le rodeaba el pecho
con ambas manos para pellizcarle los pezones.

—Oh, ah…— Ella gimió cuando sus pechos, mojados y

goteando por estar sumergidos hace un segundo, se volvieron
más sensibles. Y cuando una de sus manos bajó entre sus
piernas, ella prácticamente empujó su clítoris contra su dedo
mientras presionaba sobre ella.

—Te gusta eso, ¿no? Así solo yo te hago sentir así —. Hizo
una pausa para acariciar su protuberancia hinchada, y todo su
cuerpo se tensó por el repentino cese del placer. —Como cuando
tomo el control y te hago sentir.

Ella asintió con entusiasmo, y él esperó hasta que estuvo a

punto de suplicar, atrapada a mitad de camino hacia otra
liberación con su miembro burlándose de ella desde atrás. Luego
respondió mientras su dedo cubría su clítoris de nuevo, trayendo
satisfacción instantánea.
 —Una vez que seas mi compañera, solo me volveré más
posesivo. Más obsesionado contigo, Marian —. Se colocó en su
entrada, haciendo círculos perezosos con los dedos alrededor de
su clítoris, lo que hizo que sus pulmones respiraran
profundamente con anticipación. Incluso mientras la
estimulaba, su otra mano continuó apretando su pecho, su gran
brazo sosteniéndola por el frente y manteniéndola firme en el
agua. Entonces sintió un aliento caliente en su cuello, sintió su
pecho acercarse a ella mientras se inclinaba hacia su oído. —
Más hambriento de ti—. Su voz era un gruñido bajo, animal y
erótico. —¿Puedes vivir con eso?

Si hubiera tenido más aire para trabajar, habría dicho algo

atrevido, tal vez como, “Oh, lo espero con ansias, Sr. Cowboy”.
Pero en su desesperada necesidad de él, todo lo que pudo hacer
fue asentir una vez y decir: —Dios, por favor, sí.

—Bien.— Él tomó el caparazón de su oreja entre los dientes

y el labio inferior, arrastrándolo, haciendo que su piel se sintiera
como fuego. Luego acarició su clítoris, llevándola directamente al
precipicio, tan cerca que sus piernas podrían ceder si no fuera
por el hecho de que esencialmente estaba sosteniendo todo su
peso mientras separaba sus piernas un poco más. Luego sintió
que su polla empujaba lentamente dentro de ella, llenándola casi
abrumadora hasta que estuvo sentado por completo.

Luego bombeó una vez dentro de ella y presionó

ligeramente su clítoris, y Marian se corrió instantáneamente.

Luces brillantes explotaron detrás de sus párpados

mientras gritaba de excitación, el cabello goteaba de humedad
alrededor de sus hombros y en el agua mientras Harrison la
abrazó con fuerza contra él. Podía sentir sus muslos tensos
contra la parte posterior de sus piernas, sus abdominales
musculosos y sus caderas contra su trasero mientras se corría
con él profundamente dentro de ella.

El ángulo, aunque no era la primera vez que la había

tomado así, era perfecto para hacer que su coño se apretara por
el deseo mientras se apretaba a su alrededor, la sensación de su
piel dura y aterciopelada rodeada por la de ella incluso mejor de
lo que había imaginado..

—Tan mía.

Continuó llegando al orgasmo mientras él le susurraba al

oído, sus dedos todavía sostenían su sexo y acariciaban el medio
mientras lo hacía.

Y cuando ella se relajó un poco, todavía muy tensa por la

emoción por la siguiente construcción, él comenzó a moverse con
más firmeza dentro de ella. El agua se agitaba de un lado a otro
en la bañera, agitada por su enorme cuerpo. Todo en lo que
podía concentrarse era en sus manos agarrando la esquina de la
bañera, y la forma en que su miembro se deslizaba y empujaba
dentro de ella hizo que todas las células de su cuerpo saltaran
con energía.

Había sido así desde el principio con Harrison, solo

mejorando cada vez más con el tiempo a medida que se conocían
más. Se sintió fusionada con su alma en esos momentos,
mientras él la empujaba hacia un placentero olvido y ella llegaba
a ver lo duro y gentil que podía ser al mismo tiempo. Sí, fue
rabiosamente cariñoso y protector en todo momento, pero
particularmente cuando su piel desnuda se encontró con la de
ella y la llevó al cielo y de regreso.
 El hombre perfecto para ella.

Y ella también se sentía perfecta por él. Amada, querida y

segura.

La vida no podía seguir mejorando.

Su mano sobre su sexo estaba más concentrada en su

propósito ahora, y usó dos dedos en su clítoris, la humedad de la
bañera hizo que sus dedos se deslizaran sobre ella fácilmente.
Mientras tanto, su duro grosor la hizo tan llena que todo lo que
pudo hacer fue gemir de satisfacción cuando él fue empujado
hasta la empuñadura dentro de ella y esperarlo de nuevo cuando
se retiró.

Su otra mano estaba extendida sobre su estómago,

estabilizándola y sosteniéndola y permitiendo que Marian se
concentrara en mover sus caderas con las de él, aumentando la
fricción y la velocidad con la que estaba subiendo, subiendo,
subiendo...

Ella gritó su nombre una y otra vez mientras se corría esta

vez, sintiendo que él se ponía tenso y preguntándose si él
también estaba a punto de correrse. Pero la liberación fue tan
buena, como olas rompiendo a través de su cuerpo con una
sucesión rítmica, purificando y complaciendo y haciéndola aún
más desesperada por verlo a él también.

Harrison simplemente colocó besos por su espalda como

gotas de agua en el océano de excitación en el que estaba
nadando mientras se corría con tanta fuerza que se habría
resbalado si él no la hubiera estado abrazando con fuerza.
 —Hermosa—, dijo mientras sus piernas temblaban por la
liberación, las manos temblaban por tanto toque y amor que ella
apenas podía soportarlo. Él salió de ella lentamente, el sonido
resbaladizo de su humedad y su longitud haciéndole cosquillas
en los oídos un momento antes de que sus manos sostuvieran
sus caderas y la pusieran boca arriba en la bañera.

Pero ella no tuvo tiempo de descansar por mucho tiempo

cuando sus brazos pasaron por debajo de sus piernas y espalda,
levantándola, goteando, fuera del agua. Salió con piernas
sorprendentemente firmes, agarró una toalla y se la puso sobre
ella mientras caminaba hacia la cama. Su excitación había
alcanzado un punto álgido, y envolvió sus brazos alrededor de su
cuello mientras él la cargaba por un momento, luego la colocó
sobre las cálidas mantas.

La habitación estaba bochornosa por las nubes, el aire

cálido cuando la luz del sol atravesaba el exterior gris y
atravesaba las persianas en varios lugares, dejando que los
rayos brillantes iluminaran la habitación. El agua fría todavía en
su piel era un fuerte contraste con el calor ardiente en su
interior, todavía anhelando más de él. Hambrienta de formas que
solo él podía saciar.

—Quiero verte cuando te haga mía para siempre, Marian.

Mirar esos ojos tuyos rodar hacia atrás mientras te tomo. — Se
inclinó sobre ella en la cama, las manos apoyadas a los costados
de ella, pequeñas gotas de humedad pegadas a sus pectorales
cuadrados y hombros anchos y brazos largos rodeados de
músculos.
 El solo hecho de verlo hizo que le zumbara la piel. Pensar
que obtendría esta imagen, para ella sola por el resto de sus días
juntos, era una idea deliciosa.

—Ven aquí y termina lo que empezaste, entonces.— Ella

extendió sus brazos alrededor de él, y él se arrodilló en la cama,
su cabello castaño despeinado y sexy, la mandíbula tensa
mientras ella envolvía sus piernas alrededor de su musculoso
abdomen. Con más facilidad que de costumbre, sobre todo
porque ya la había hecho correrse varias veces, empujó dentro
de ella y todo su cuerpo se sacudió con el movimiento.

Ella no iba a durar mucho. Y por lo que parece, tampoco él.

Y ese sería el comienzo de todo.

Comenzó a moverse, gimiendo en voz baja mientras se

inclinaba para besarla. Podía sentirlo llenando su sexo incluso
hasta sus oídos y labios, y su lengua chocando con la de ella y
acariciar todos sus puntos sensibles solo duplicó la velocidad de
todo lo que iba mientras él iba más rápido.

Y por encima de la habitación casi silenciosa llena de

respiraciones profundas y los resbaladizos sonidos del amor, era
como si pudiera sentir una especie de magia embriagadora que
zumbaba en sus oídos. Como si algo estuviera sucediendo entre
ella y él, todos sus sentidos se volvían más agudos, más
enfocados, permitiéndole sentir todo lo que sucedía entre ellos.

Pero tal vez eso fue solo el resultado de ser follada tan
completamente que incluso su propio ingenio se estaba volviendo
loco.
 —Marian —gruñó él, apartándose de sus labios mientras la
empujaba con una velocidad cada vez mayor. Una brisa fuerte
podría hacerla correrse en este punto. Pero ella se mordió el
labio y las manos le sujetaron la espalda mientras todo llegaba a
la cima.

Luego, con un último encuentro, sus caderas se

encontraron con las de ella piel con piel, su polla se tensó y la
llenó hasta el borde, y Marian se corrió una vez más, gritando
palabras ininteligibles en el hombro de Harrison. Un momento
después, su miembro se sacudió dentro de ella, solo
estimulándola más desde el interior, y juntos, su liberación los
atravesó como una estampida, imparable y rodando como un
trueno en absoluto éxtasis.

Vio como los ojos de Harrison se convertían en rendijas,

como los de su dragón, por el más mínimo de los momentos
antes de que se cerraran y él envolviera ambos brazos alrededor
de ella, sosteniéndola cerca de él. Hizo algunos sonidos, solo
respiraciones ásperas cuando sus caderas se movieron y el calor
líquido derritió sus entrañas. Esa sensación desconocida que
había sentido hace un minuto solo pareció alcanzar un zumbido
alto, subiendo tanto que se disipó con el reflujo de su liberación.

Ahora eran uno. De alguna manera, aunque todo lo

relacionado con los dragones y los cambiaformas era nuevo para
ella, lo sabía en el fondo de su mente. Y cuando Harrison empujó
un poco hacia arriba para mirarla de nuevo, fue como si todo lo
que los rodeaba fuera igual pero diferente.

Maravilloso, precioso y perfecto.

 —Te amo, Marian—. Él le sonrió tan ampliamente, tan
felizmente que el corazón de Marian sintió como si fuera a
estallar en su pecho.

Sin embargo, tal vez los orgasmos también tuvieran algo

que ver con eso.

—Yo también te amo. Mi vaquero —. Las palabras

escaparon de sus labios antes de que pudiera pensar demasiado
en ellas, y sus ojos se abrieron un poco más cuando enarcó una
ceja.

—Grandes palabras de una persona que odiaba a los

vaqueros—. Su mano ahuecó su mejilla, su pulgar gentilmente
acarició su piel pegajosa.

Iba a necesitar otro baño solo para compensar lo caliente

que había estado el último.

—Solo uno. Pero descubrí que mi amor por él excedía con

creces cualquier duda o preocupación.

—¿Y ahora?— preguntó, un poco vacilante.

—Estoy más feliz de lo que jamás imaginé que podría ser.

Se abrazaron, pero incluso su cambio de posición inició una

nueva ronda de excitación ya que todavía estaba profundamente
dentro de ella.

—Tendré que seguir haciéndote más feliz que eso de aquí

en adelante.
 —Creo que suena maravilloso, siempre y cuando yo pueda
hacer lo mismo por ti.

—Yo ya estoy. Pero es un trato.

Se besaron una vez más, y él se retiró con cuidado y fue al

baño a limpiarse, luego volvió a entrar mientras ella se recostaba
encima de la cama húmeda, recuperando el aliento. Para cuando
entró, todavía desnudo y duro por todas partes, prácticamente le
quitó el aliento que había estado tratando de contactar.

Se veía feliz y satisfecho cuando se subió a la cama y movió

las sábanas mojadas debajo de ella, luego simplemente se cubrió
con una sábana. Afuera, podía escuchar el relincho de uno de
los caballos, los sonidos del rancho volviendo a la realidad a
medida que el mundo exterior avanzaba, lejos de su pequeño
universo con solo ella y Harrison en él.

—¿Cómo te sientes, cariño?— Envolvió sus grandes brazos

alrededor de ella mientras yacían de lado. En todas partes, ella
estaba relajada y exhausta y saciada.

—Extraña. Completa, en cierto modo. ¿Es así como se

siente estar emparejado?

—No estoy seguro, pero yo también siento lo mismo. Como

si solo una parte de mí estuviera completamente despierta hasta
ahora —. Él acarició la parte posterior de su cuello, haciéndola
reír mientras sus cuerpos se apretaban más juntos. —Como si
pudiera sentir tu corazón latiendo incluso cuando no estoy cerca
de ti. Como mi corazón late con el tuyo.
 —Si algo como eso.— El aire estaba pesado,
adormeciéndola de un interludio vespertino tan increíble, que
había sido precedido por una de las peores mañanas de su vida.
Ella tarareó cuando su mano se extendió sobre su vientre, el otro
brazo sobre su pecho, abrazándola con suavidad pero con fuerza
como si nunca quisiera soltarla.

Ella nunca quiso que él lo soltara tampoco.

—No es exactamente como vi todo esto cuando te vi por

primera vez varada en mi camino, rodeada de coyotes—. Su risa
le hizo cosquillas en la piel, animando a Marian. —Por otra
parte, también es exactamente como vi que iba esto.

Ella asintió. —¿Qué, viste el futuro?— Bromeó.

Pasó sus labios por su cuello. —No. Pero una vez que te vi,
no pude imaginar un futuro sin ti en él.

Ella se derritió en sus brazos, preguntándose ya qué cosas

más románticas él diría si ella dijera que estaba lista y queriendo
más. Por ahora, ella estaba feliz por el momento, cada momento,
con él.

—Mi cowboy dragón—, dijo, fuera de sí con amor y felicidad

por su hombre.

—Mi ardiente vaquera de ciudad—. Le besó la oreja incluso

cuando ella volvió a reír en sus brazos. —Mi compañera.

Ella le mostraría exactamente lo fogosa que era su mujer.

Una y otra vez.
 Sus besos se volvieron más lentos, más calientes, y ella
cerró los ojos y tomó la sensación de él, su olor, el inolvidable
calor que fluía entre ellos como miel sensual.

Y mientras él le hacía el amor de nuevo, Marian estaba

agradecida por un cuento fantástico y una moneda extraña que
la llevó al medio de la nada, a los brazos del hombre que ahora
era su mundo entero.

En los brazos de su cowboy dragón.

 EPÍLOGO

—¿Quieres casarte conmigo, Marian West?

Harrison estaba arrodillado frente a ella, luciendo

devastador con una camisa azul con los puños enrollados y
pantalones de trabajo color canela que abrazaban sus muslos,
junto con su mejor par de botas y su Stetson negro que
guardaba para ocasiones especiales.

Hace un minuto, pensó que se dirigían a la parrillada de la

tripulación que celebraban los domingos. Pero cuando Harrison
la tomó de la mano y la hizo a un lado, diciendo que había algo
importante que quería preguntarle, ella se sintió un poco
confundida.

Las últimas dos semanas habían pasado en un instante. La

lluvia había amainado, por lo que las preocupaciones de
Harrison por el clima también habían disminuido. Y junto con
eso, Beck y Clancy estaban ocupados buscando nuevos
empleados que encajarían en el equipo para ayudar con el
trabajo de verano, y ya habían encontrado un par de
cambiaformas robustos y aparentemente confiables que podrían
funcionar, aunque no estaban aquí hoy.

Por eso, Harrison había estado a su lado en casi todo

momento del día. Aparte de un problema ocasional que
necesitaba su atención, había estado dirigiendo las cosas como
un verdadero jefe, manteniendo el rancho y su funcionamiento
floreciendo mientras todavía tenía tiempo para ellos.

Y entre mañanas sexys, interludios de tardes calientes y

noches de insomnio en los brazos del otro, los dos ya estaban
actuando como si estuvieran en su luna de miel, aunque habían
tenido conversaciones sobre ir de vacaciones a algún lugar una
vez que las cosas estuvieran arregladas.

Sin embargo, era difícil ir de vacaciones cuando las vistas

más hermosas, la compañía más amigable y la calidez y la
comodidad del hogar estaban aquí en Dragonclaw.

Los ojos de Harrison estaban serios mientras sostenía la

caja del anillo con una mano. Desde que se habían emparejado,
ella ya se había considerado unida a todos los intentos y
propósitos. Pero Harrison era posesivo y un poco tradicional,
insistiendo en que quería una forma en que los humanos
supieran que estaba emparejada con él cuando estaban en
público, por lo que había tenido la sospecha de que estaba
tramando algo cuando él hizo un par de cosas sin previo aviso
viajes a la ciudad.

—¡Por supuesto que lo hare!— Ella chilló, cayendo en sus

brazos, que la envolvieron sin dejar de sostener la caja con
firmeza. —Ya soy tuya, pero me gusta la excusa para hacer las
cosas oficiales dos veces. Además... —Se inclinó sobre su
hombro, y le gustó cómo su rostro limpiamente afeitado todavía
tenía esa textura áspera y como papel de lija que le hacía
cosquillas en las mejillas. —Escuché que el sexo de la noche de
bodas es genial.
 —El sexo es genial todas las noches para nosotros—, dijo
con una sonrisa. —Pero sí, quiero que seas mía en todos los
sentidos, si me aceptas.

—Ya tienes mi corazón. Todo lo demás es solo hielo en la

parte superior.

El la beso. Luego se apartó mientras él levantaba el anillo y

lo sacaba. Para su sorpresa, cuando le ofreció la mano, se deslizó
a la perfección, el ajuste perfecto. Había un gran diamante en el
centro que brillaba con todos los colores del arco iris y muchos
más pequeños al costado. Mientras ella todavía lo admiraba, se
deslizó en un segundo anillo más pequeño, una banda delgada
con docenas de pequeñas piedras que recorrían toda la longitud
del círculo, que estaba perfectamente al ras del otro anillo como
si los dos estuvieran hechos para usarse juntos o aparte.

—Quería que tuvieras algo elegante para ponerte en la

ciudad. Algo para lucirse. Pero también este más pequeño para
cuando estás en el rancho o estás haciendo algo con tus manos
y no quieres que tu anillo de compromiso se enganche.

—Eso es tan inteligente—. Inclinó la mano hacia adelante y

hacia atrás, mirando la luz atrapar todas las piedras. Tan bonito.
No es que tuviera expectativas, pero no pudo evitar reprimir su
alegría por todas las maravillosas sorpresas de las que Harrison
estaba lleno.

Hubo un fuerte sonido metálico, como si alguien golpeara

una espátula en una sartén o parrilla.
 —¡Salgan aquí, ustedes dos! Nos están haciendo esperar
durante el almuerzo —. El gruñido de Beck se escuchó en todo el
rancho.

—Será mejor que no vuelvas a follar en el granero —dijo

Clancy un momento después, más divertido que enojado.

Marian miró hacia un lado, sonrojada. Sin embargo, esa

tarde había sido bastante calurosa...

—Quiero decir, eso no suena como una mala idea en este

momento—. Los ojos de Harrison estaban adquiriendo esa
mirada hambrienta y posesiva mientras miraba el anillo en su
dedo y luego la miraba a ella.

—¡Harrison!— dijo en voz alta, luego trató de amortiguarse

hablando en un susurro. —Vamos, les prometimos a todos que
nos uniríamos a ellos.

—Solo digo, podríamos escabullirnos y...

Ella agarró su mano, riendo y tratando de evitar excitarse

demasiado con su sexy dragón mientras lo levantaba y se dirigía
a las mesas de picnic colocadas al costado de la casa principal.
Cuando los demás aparecieron a la vista, Reno los saludó con la
mano mientras Beck estaba acurrucado sobre una parrilla, con
un delantal que apenas le quedaba en el estómago y que decía:
“NO BESES A ESTE COCINERO”. Clancy estaba echado hacia
atrás en una silla, con un montón de piezas de metal relucientes
en su regazo mientras limpiaba uno de sus revólveres, mientras
Dallas se sentaba en un tronco y solo escuchaba a los demás
hablar.
 Por encima de ellos, el cielo azul era brillante y cálido, solo
unas pocas nubes esponjosas se movían perezosamente por
encima mientras una brisa fresca soplaba a través del rancho,
trayendo sobre él el aroma de nuevas flores silvestres y hierbas
en ciernes.

Texas puro. El cielo en la tierra.

Mantuvo su mano sobre la de Harrison mientras ambos

tomaban asiento en la mesa. Las patatas que habían horneado
juntos esta mañana estaban sobre la mesa, junto con el maíz en
la mazorca, la especialidad de Dallas, y el resto de los ajustes y
condimentos traídos por Clancy y Reno.

—Esa es una piedra muy fina la que tiene allí, si no te

importa que lo diga—. Clancy levantó la cabeza por lo que estaba
haciendo.

Marian se limitó a sonreír ante lo pensativo que había sido

Harrison al pensar en ello en primer lugar.

—Gracias —respondió ella, y Clancy asintió amistosamente.

—Los filetes tardarán un minuto más—, dijo Beck con

brusquedad. Pero incluso él parecía ser menos brusco de lo
normal, tal vez por el buen tiempo o simplemente por el hecho de
que las cosas habían ido bien.

Su mente divagó cuando Harrison comenzó a poner las

cosas juntas en un plato, y pensó en la moneda de plata que la
había traído a Dragonclaw en primer lugar. Cómo la leyenda de
la garra del dragón había terminado siendo algo real, junto con
la parte sobre los dragones que viven en las profundidades del
corazón de Texas.

En realidad, el hecho fue mucho más interesante que la

ficción. Este grupo de hombres, que trabajan la tierra, son
dueños de su propio destino y, sin embargo, todos son muy
reales y con los pies en la tierra a su manera.

—¿Qué pasó con ese dólar de plata?— le preguntó a

Harrison. No es que se lo hubiera perdido mucho. Había estado
demasiado ocupada y enamorada para preocuparse, pero lo
había tenido durante mucho tiempo.

Harrison metió la mano en el bolsillo de sus jeans y lo

colocó sobre la mesa. Brillaba bajo el sol, la plata rayada
brillante y pulida en algunos lugares, oscura y empañada en las
partes más profundas del corte en el centro. Una curiosidad en
sí misma.

—Lo llevo conmigo en todo momento—, dijo con una

sonrisa hacia abajo.

Beck resopló. —¿Qué, en caso de que tu trasero necesite

salvarse por segunda vez?

—En realidad, ya fui salvo. Salvado de una vida de soledad

sin mi pareja aquí —. Se inclinó para besarla en la mejilla y
Marian se sonrojó mientras Beck ponía los ojos en blanco. —Por
eso me quedo con esta moneda. Así puedo recordar el día en que
llegaste a mi vida.

—Eso es demasiado dulce—, respondió ella.

 —Eso es bruto. Guarden esa mierda para ustedes mismos.
— Beck volteó un filete, ignorándolos, aunque hizo que Marian
se preguntara por qué él era una persona tan agradable a veces
mientras estaba tan en contra de la noción de romance.

Tal vez solo tenía sus propias cosas que resolver.

—Besaré a mi pareja, ahora también a mi prometida, cada

vez que me dé la maldita gana —dijo Harrison con severidad a
Beck.

—Entonces, ¿cuál es la historia detrás de estas monedas?—

Marian se desvió. —¿Cada uno de ustedes tiene una?

Beck pareció complacido consigo mismo mientras sacaba

un bulto plateado de su bolsillo trasero y lo arrojaba sobre la
mesa donde sonó. —Je, todavía tengo la mía. No le debo nada a
nadie. Y tengo la intención de que siga siendo así.

Su moneda tenía una barra en el centro como la de

Harrison, pero estaba tan golpeada, tan doblada en los bordes
que casi tenía una apariencia grumosa, como si hubiera sido
maltratada durante un siglo donde Beck la había guardado.

—Está muy orgulloso de ese hecho, si no puedes decirlo—.

Clancy intervino.

—¿Y el tuyo, Clancy?— preguntó, y Clancy guardó un

extraño silencio, repentinamente muy interesado en limpiar
meticulosamente cada recámara de su revólver.

—Él...— Harrison miró a Clancy, quien le lanzó una mirada

intensa. —Lo perdí. Lo dejaremos así.
 —¿Para qué fueron en primer lugar?

Harrison se rascó la parte de atrás de la cabeza, con los

ojos arrugados mientras pensaba. —Hace mucho tiempo, cuando
éramos solo nosotros tres y toda esta tierra, antes de que
hubiera colonos y automóviles, se nos ocurrió la idea a nosotros
mismos. Una especie de tarjeta de visita que podríamos usar y
que cada uno de nosotros reconocería en caso de que alguno de
nosotros desapareciera.

—Más como placas de identificación—, dijo Beck

encogiéndose de hombros. Harrison había mencionado algo
acerca de que había estado en el ejército varias veces a lo largo
de los años. —Placas de identificación que puede utilizar para
negociar suministros.

Harrison asintió. —Algo como eso. Lleva la marca de

nuestro dragón, y sabíamos que si alguien nos hacía bien,
entonces nosotros lo haríamos bien. Nuestra moneda serviría
como un pagaré en caso de eso.

—Eso es algo genial, en realidad.

—Maldita idea, si lo piensas ahora—, dijo Beck, apilando

los filetes terminados en un plato y llevándolos a la mesa. —Si
alguien se cruza conmigo apenas vivo y sangrando, puedes
apostar tu trasero a que solo les diré que me dejen morir, con
favor o no—. Se pasó la moneda gastada en la palma de la mano
y volvió a desaparecer en su bolsillo.

—No podría estar más de acuerdo—, dijo Clancy, y cuando

ella miró por encima de su hombro, él estaba enfundando su
ahora inmaculado revólver (aunque siempre lucían inmaculados)
y acercando su silla a la mesa.

—No sé. No puedo decir que me arrepienta en absoluto,

saber que me trajo a Marian —, dijo Harrison con orgullo
mientras apuñalaba un bistec con un tenedor y lo colocaba en el
plato de Marian. Olía delicioso, más fresco que cualquier cosa
que hubiera tenido en la tienda y cocinado a la perfección por el
más hosco de los asadores.

—Yo también. El destino funciona de formas misteriosas —,

respondió.

Incluso el ceño fruncido de Beck se suavizó un poco cuando

se sentó frente a ellos dos. —Bueno, por el miembro más nuevo
de nuestro equipo—. Agarró una cerveza fría que goteaba
condensación y la hizo estallar con los dientes delanteros.

Harrison tomó dos y abrió los dos en el borde de la mesa,

entregándole uno mientras los demás tomaban el suyo.

—Por la feliz pareja—, dijo Clancy, levantando su cerveza.

—Por un buen verano—, dijo Reno con una sonrisa alegre.

—Por mi compañera—, dijo Harrison mientras su mano

tomaba la de Marian de nuevo.

—Por mi cowboy—, respondió Marian, luego levantó su

cerveza también. —Y al mejor equipo del estado de Texas.

Luego hubo una pausa mientras todos miraban a Dallas,

cuyos ojos ámbar-naranja se abrieron un poco al ser puesto de
repente en un aprieto. Miró su bebida, luego al resto de ellos. —
Amor. Y amistad —, murmuró tentativamente.

—Por el amor y la amistad—, decían todos al unísono

mientras las botellas tintineaban y bebían el líquido fresco y
refrescante. Un momento después, todos estaban comiendo y
hablando mientras comenzaban nuevas conversaciones entre
ellos.

—Por cierto, ¿alguien ha visto a Gary por ahí?— Reno

preguntó mientras tomaba un gran bocado de bistec.

—Oh, ha estado por aquí—, dijo Clancy. —Lo atrapé

corriendo por el patio hace unas noches—. Fue entonces cuando
Marian notó que Dallas sostenía una sola patata frita a un lado
de su pierna, cerca del saliente del porche de la casa principal.

Dallas simplemente se llevó un dedo a los labios en un

movimiento de silencio mientras observaba mientras Gary
asomaba la cabeza por debajo de una tabla de madera doblada
debajo de las escaleras. Gary esperó, miró hacia arriba, luego
agarró la patata y comenzó a masticar, sosteniéndola con sus
pequeñas manos.

Estaba a la mitad de la patata cuando Beck miró y vio lo

que estaba sucediendo.

—Gary—, dijo Beck con diversión. —Así que no te

escapaste, ¿verdad?— Agarró una patata entre sus dedos y
caminó hacia donde estaba sentado Dallas. Dallas solo miró a
Beck enarcando una ceja, pero no dijo nada. —Aquí, déjame
intentarlo.
 Gary se metió en el agujero negro por el que había
aparecido mientras Beck empujaba su patata hacia abajo.
Luego, un momento después, mientras Beck todavía sostenía la
patata, Gary apareció con un fuerte silbido, una pequeña mano
apartó la patata y arañó a Beck en el proceso antes de
desaparecer de nuevo con un sonido de arrastre.

Beck se rió mientras Dallas mostraba una sonrisa de

satisfacción mientras cortaba el filete de su lugar en el tronco. —
La misma mierda de siempre. Nunca sabré qué es lo que mueve
a los mapaches, supongo.

—Gary es sólo... Gary—, le dijo Reno a Beck cuando Beck

volvió a tomar asiento. —Un inadaptado como el resto de
nosotros, supongo.

Beck y Reno comenzaron a discutir sobre quién llamaba

inadaptado a quién, pero Marian lo ignoró y se inclinó sobre el
hombro de Harrison mientras ella almorzaba y se bebía el resto
de la cerveza.

El anillo en su dedo brilló hacia ella, calentándola por

dentro de cómo Harrison seguía impresionándola todos los días
con su amabilidad y bondad. Cómo cada día solo había
comenzado con su corazón más lleno de amor, más lleno de
emoción por la vida para continuar con Harrison a su lado,
tenerla de vuelta, abrazarla o hacerle el amor como si fuera su
primera y suya la última vez juntos, cada vez.

Y cuando el cielo de Texas les sonrió, el corazón de Marian

se hinchó a estallar mientras consideraba adónde se iría a
escondidas con Harrison para poder mostrarle exactamente lo
preparada que estaba para ponerle las manos encima de nuevo.
 La vida era perfecta aquí. Serena, peligrosa, maravillosa y
salvaje.

Nada puede ser mejor.

Fin
 Sobre la Autora

Terry Bolryders es la autora de más de cuarenta romances

de cambiaformas más vendidos. Pasa su tiempo libre soñando
con dragones, jugando con sus mascotas y viendo las puestas de
sol desde su casa en las montañas junto a su esposo (quien
sospecha que sería un gran cambiaformas oso). Le encanta la
naturaleza salvaje, sus fans, todos los lectores y perderse en un
gran libro.
 Serie Dragones de Texas - Terry Bolryder

Serie Dragones de Texas 1. El

Cowboy Dragón

Salva un caballo, monta un dragón

vaquero...

A Marian West no le queda nada más

que su coche (que actualmente está averiado),
una moneda vieja en el bolsillo y la leyenda de
un hombre llamado Harrison, a quien está
buscando actualmente. Pero en lugar de
encontrar a la última persona que pueda
ayudarla, obtiene una manada de coyotes
hambrientos. Con buena o mala suerte, es rescatada por un extraño alto y
hermoso con ojos más azules que el cielo de Texas. Es dominante y
autoritario y todo lo que Marian odia de los vaqueros. También es
irresistible y su única esperanza.

Harrison no esperaba encontrar a la mujer humana obstinada y con

curvas tan interesante. Después de salvarla de los coyotes y más, el
experimentado jefe vaquero del Rancho Dragonclaw sabe que le debe a
Marian un favor que su padre le hizo hace mucho tiempo. Pero su dragón
dice “compañera” cada vez que la mira, y aunque va a ayudar a la mujer
decidida, será difícil evitar que el monstruo dentro de él quiera hacerla
suya.

A medida que Marian y Harrison se acercan, los besos inesperados

conducen rápidamente a noches abrasadoras bajo la luna llena de Texas. El
peligro y los secretos acechan en cada esquina, pero cualquier cosa que
amenace a la pareja de un dragón de Texas aprenderá rápidamente que
todo es más grande en Texas. Incluso el amor de un dragón.
 Serie Dragones de Texas 2. El Dragón
Ranchero

Beck es una montaña grande y gruñona

con un monstruo de dragón dentro de él. Se
mantiene para sí mismo, solo abandona el
Rancho Dragonclaw cuando su bestia interior
se siente insegura para sus amigos. Pero
cuando un roce con la muerte hace que Beck
le dé a un extraño la moneda de su
Dragonclaw, se despierta con una mujer
bonita y con curvas a la que ahora le debe un
favor. Por la forma en que su dragón gruñe
“mía” y “compañera”, Beck sabe que podría ser
más seguro para ambos si se mantiene alejado. Hasta que descubra que
Sierra está en peligro y que un monstruo podría ser justo lo que ella
necesita. Salva un caballo, monta un dragón ranchero...

Cuando una enorme y hermosa montaña de hombre cayó

inconsciente en la tierra de Sierra, no dudó en salir y finalmente conocer a
sus intimidantes vecinos en el Rancho Dragonclaw. Todos viven a la altura
de sus leyendas, con el hermoso Beck de ojos plateados atrayendo su
atención sobre todo. Pero después de un enfrentamiento gruñón con Beck,
Sierra regresa a casa, sin querer causar más problemas. Pero cuando Beck
aparece y la salva, insistiendo en quedarse, difícilmente puede decir que no
a la montaña de hombre. Especialmente cuando todo lo que su cuerpo
quiere decirle es “sí”.

Mientras Beck protege a Sierra y ayuda en su rancho, el calor explota

entre ellos bajo el hermoso cielo nocturno del oeste. Pero Beck sabe que
aunque esta es la mayor felicidad que ha conocido, Sierra se merece más
que un monstruo con un pasado empapado de sangre. Pero cuando llega el
peligro de varios lugares, incluida una bestia antigua y titánica, Beck debe
hacer las paces con el monstruo posesivo y gigante que lleva dentro... o
perderá todo.
 Serie Dragones de Texas 3. El Vaquero
Dragón

Salva un caballo, monta un dragón

guerrero...

Clancy, el jefe de cuadras del famoso

Rancho Dragonclaw, nunca pensó que tendría
pareja. Después de todo, los dragones de los
pantanos como él son famosos por ser
monstruosos asesinos. Pero por mucho que
quiera dejar atrás su pasado, un encuentro
inesperado con la dueña de una tienda con
curvas lo pone cara a cara con su compleja
historia. A pesar de eso, su fuerte personalidad y sus lindas reacciones
hacia él inmediatamente hacen que la bestia dentro de Clancy gruña
“compañera”.

Billie Palmer finalmente ha puesto sus manos en la moneda garra del

dragón que perteneció a Clancy hace mucho tiempo. Entonces, cuando un
hombre alto y sexy entra en su tienda con la esperanza de quitarle la
preciada antigüedad de sus manos, su respuesta es no. Incluso si tiene ojos
del color de las esmeraldas y un cuerpo en el que ella no puede dejar de
pensar.

Pero un roce con el peligro hace que Clancy corra en ayuda de Billie.
Y cuanto más se acerca a Billie, más posesivo se vuelve su dragón. Clancy
no puede dejar de querer abrazarla y protegerla, y Billie no puede evitar la
sensación de que se está enamorando rápidamente del hombre misterioso.
Juntos, viven emocionantes aventuras durante el día que se convierten en
placeres inolvidables por la noche. Pero algo se avecina para ambos. Y si no
aprenden a vencer a los demonios de su pasado, nada podrá detener a la
criatura salvaje que intenta destruir todo lo que les importa a ambos.
 Serie Dragones de Texas 4. El Tigre
Forajido

Salva un caballo, monta un tigre

forajido...

Como huérfano criado en el Rancho

Dragonclaw, Dallas, el cambiaformas tigre, es
completamente leal a todas las personas y
cambiaformas que viven allí. Entonces,
cuando una historia local sobre monstruos
gigantes que emergen del suelo atrae una
atención no deseada, Dallas jura que
protegerá su hogar y sus secretos a toda
costa. Como una de las criaturas más inteligentes y fuertes de la tierra,
debería ser simple. Es decir, hasta que conoce a la luchadora y dulce Mel,
la reportera que se acerca más a la verdad, y la bestia dentro de Dallas
gruñe para reclamar a la mujer que conoce como suya.

Mel está persiguiendo su gran oportunidad, buscando exponer

monstruos literales al mundo. Cuando su cámara se equivoca y la deja en
peligro, acaba salvada por un hombre sombrío con sombrero de vaquero,
que también aparece al día siguiente para salvarla de nuevo. El hombre
enorme y silencioso la intriga, incluso cuando insiste en permanecer cerca.
Pero mientras Mel explora el hermoso desierto de Texas con Dallas, no
puede evitar acercarse peligrosamente al hermoso hombre que la ayuda, y
cada vez más interesada en lo que esconde detrás de esos ojos color
ámbar...

Mientras Dallas intenta proteger a los más cercanos a él, su corazón

se mueve en dos direcciones. Su tigre lo ha dejado claro: la humana es
suya. Pero Mel se está acercando a la verdad, junto con otras partes
peligrosas. Y Dallas podría tener que elegir entre su hogar y sus secretos, y
la mujer que ahora ama desesperadamente.
 Serie Dragones de Texas 5. El Lobo
Rebelde

Salva un caballo, monta un lobo

rebelde...

Reno ha estado huyendo de su pasado

durante mucho tiempo. Como un alfa poderoso
atado a la notoria familia gobernante de los
lobos, no quiere nada más que esconderse y
nunca ser encontrado. Incluso si todavía sueña
con la mujer que se vio obligado a dejar atrás
por su propia seguridad. Pero cuando entra a
un bar en medio de la nada, cerca del Rancho Dragonclaw, Reno no puede
creer lo que el destino le ha preparado. Porque después de rescatar a la
hermosa mujer que siempre ha amado y abrazarla una vez más, no cree
que pueda dejarla ir jamás.

Dani nunca ha perdonado a Reno, o Remi, como ella lo conocía, por

huir después del baile de graduación y el beso de su vida. Cuando
encuentra al lobo prestigioso y rico trabajando en un rancho y escondido,
no tiene idea de lo que está pasando. Una cosa es segura, el calor entre
ellos es más caliente que nunca, y Dani no puede resistirse a involucrarse
de nuevo con esta versión más fuerte y varonil del chico que amaba, incluso
con el peligro pisándoles los talones.

Mientras la pasión estalla entre los amantes bajo el cielo de Texas, el

pasado se está poniendo al día y nuevos enemigos se están reuniendo para
atacar todo lo que Reno y Dani aprecian. Si los cambiaformas del Rancho
Dragonclaw quieren salvar su mundo y su tierra, tendrán que luchar todos
juntos y aferrarse unos a otros para salvar su vida.

El Lobo Rebelde es el quinto y último libro de la serie Dragones de

Texas. Contiene violencia, acción y aventura, escenas tórridas y mucho
amor por los lobos.