El dinero es todo aquel activo o bien que generalmente se acepta como medio

de cobro y pago para realizar transacciones.

Por el contrario de lo que pueda creerse, el dinero no son solo los metales y

papeles que acostumbramos a ver como monedas y billetes respectivamente, sino

toda aquella clase de activos que una comunidad acepte como medio de pago.

Naturalmente, para facilitar las transacciones se creó el dinero físico.

Antes de que existiera el dinero, las transacciones se realizaban por medio

del trueque. Imagina que yo me dedico a criar gallinas y tú a sembrar trigo, podemos

llegar a un acuerdo de intercambio. Como por ejemplo, yo te doy una gallina a cambio

de un kilo de trigo. El problema surge cuando a ti no te interesan las gallinas. ¿Cómo

conseguiría yo comprarte el trigo? Si pudiera vender las gallinas a otra persona y ella

me diera algo que a ti sí que te interesara intercambiar, entonces ya podría comprarte

trigo. Así nació el dinero.

Pero no solo el dinero físico (efectivo) se considera dinero. También es dinero

el dinero electrónico o cualquier activo que se pueda utilizar como medio de pago o de

cobro. Una factura por ejemplo, que es un documento de cobro, también es dinero,

pues a su poseedor o a quien se endose, tiene derecho a cobrar la cantidad indicada.

Igual pasa con los cheques, pagarés o letras de cambio, ya que al ser mecanismos

legales y comúnmente aceptados, dan a su poseedor el derecho de pago o a su

acreedor la obligación de pago. Una tarjeta de crédito o un aval también lo son por los

mismos motivos, ya que son anotaciones contables respaldadas por una cuantía

económica.

Características del dinero

Por tanto, una vez conocemos qué es el dinero, veamos sus principales

características para afianzar dicho concepto.

 Y es que debemos saber que el dinero, para cumplir con su papel en la

economía, debe poseer las siguientes características:

• Debe ser estandarizado. Es decir, sus unidades tienen que ser del mismo valor

y calidad, no debiendo existir diferencias físicas entre ellas.

• Debe ser ampliamente aceptado y reconocible. Es decir, debe reconocerse

como medio de pago y, por tanto, como un valor. Un valor reconocible por el

resto de la ciudadanía.

• Debe ser divisible. Esto, con el objetivo de que se permitan transacciones de

poco valor.

• Debe ser fácil de transportar. Precisamente la razón por la que nace el dinero,

evitando el transporte del oro a los lugares en los que se quería comerciar.

• No debe deteriorarse fácilmente o con rapidez. Pues, de deteriorarse, perdería

su valor como moneda.

Funciones del dinero

Habiendo visto las características que el dinero debe presentar para

considerarlo como tal, veamos sus funciones principales y esenciales en la economía.

Y es que, como con las características, el dinero cumple una serie de funciones

principales en la economía, las cuales veremos a continuación:

• Es una unidad de cuenta y patrón de precios: El dinero, como sabemos, es

una unidad de cuenta que simplifica la fijación de los precios de los bienes y

servicios.

• Medio de intercambio: Es la función que lo distingue del resto de los activos

financieros de la economía. Pues el dinero, a diferencia de otros activos, es un

medio de intercambio aceptado por todo el mundo.

 • Es un medio de pago: El dinero sirve para cancelar o liquidar deudas, por lo

que hablamos de un claro medio de pago.

• Es un depósito o reserva de valor: el dinero, en su función de depósito o

reserva de valor, es utilizado para guardar poder adquisitivo o capacidad de

compra a lo largo del tiempo. No obstante, la inflación es la muestra de que

dicho valor no es el más seguro. Por lo que, para esto, se buscan otros activos

que los economistas denominan «activo o valor refugio«.

Usos del dinero

El dinero se ha hecho indispensable en la vida del ser humano. Esto se debe a

que los usos dados y las funciones que realiza, señaladas anteriormente, son

prácticamente insustituibles por cualquier otro método conocido.

En este sentido, además de las funciones señaladas anteriormente, podríamos

decir que los tres usos principales que se le dan al dinero son los siguientes:

• Unidad de cuenta: En este sentido, utilizándolo para poder determinar el

precio de cada cosa.

• Medio de cambio: Para poder realizar transacciones comerciales

mediante pagos y cobros.

• Depósito de valor: Teniendo las monedas y billetes valor en sí mismos sirven

para proporcionar ahorro para que las familias y empresas puedan utilizarlo

para emergencias sin que se deteriore.

En origen, el dinero fue creado como medio de pago para evitar justamente el

trueque, y poder valorar de forma efectiva todos los bienes a través de una misma vía,

la moneda. Las monedas también fueron creadas inicialmente como valor intrínseco,

es decir, que valían su composición en oro. Las monedas tenían valor porque estaban

compuestas de oro y plata, y valía su peso en este preciado metal; mientras que hoy
día el dinero es fiduciario, es decir, nosotros otorgamos un valor generalmente

aceptado que viene marcado por la propia moneda. Sabemos que una moneda de 2

euros vale dos euros porque lo aceptamos, sin embargo su composición apenas vale

20 céntimos.

El artículo cómo crean dinero los bancos puede ayudarte a una mejor

comprensión de qué es el dinero en la actualidad.