Curva de nivel 

se emplea en el ámbito de la topografía con referencia

a la línea que se forma por aquellos puntos del terreno que se sitúan a
la misma altura. Cabe recordar que la topografía es la disciplina
centrada en la descripción y el delineamiento de la superficie de un
terreno.
Una curva de nivel, por lo tanto, es la línea que une los puntos de un mapa
que tienen idéntica altitud. Por lo general estas líneas aparecen
dibujadas en color azul para reflejar las profundidades del océano y los
glaciares, y en tonalidad siena con sombreados para marcar la altura del
terreno.
La geodesia también recurre a las curvas de nivel.
Esta ciencia construye mapas a partir de la determinación de la
magnitud y la figura de regiones del globo terráqueo. Las curvas de nivel,
en este marco, reflejan la representación de una sección horizontal
del relieve. La diferencia existente en la altitud de dos curvas de nivel
sucesivas resulta constante y está vinculada a la escala empleada en el
mapa.
Para lograr la representación de las curvas de nivel, lo que se hace es
obtener planos paralelos entre sí mediante cortes en la superficie
del terreno. Estos planos se encuentran alejados a una determinada
distancia unos de otros. La curva de nivel es la figura formada por cada
uno de estos planos que corta el terreno. Cuando las curvas de nivel,
coloreadas de distinta manera, se proyectan sobre el mapa, se produce la
representación.
Además de todo lo indicado, no podemos pasar por alto otra serie de
aspectos relevantes sobre la curva de nivel, tales como los siguientes:
-También responde al nombre de isohipsa.
-Es importante saber que las curvas de nivel ni se cruzan ni tampoco se
cortan.
-De la misma manera, que la línea de máxima pendiente que existe entre
dos curvas de nivel es la que viene a unirlas a través de lo que es la
distancia más corta.
-No menos relevante es tener en consideración lo que se conoce como
equidistancia entre curvas de nivel. Bajo este término se incluye la
distancia que viene a existir entre lo que son varios planos imaginarios
que vienen a cortar y que es siempre la misma para un mapa dado.
-En los planos es necesario ser conscientes de que las líneas que son más
oscuras son las conocidas como curvas de nivel maestras.
-También existen las curvas de nivel auxiliares, que son las que se
encuentran entre dos curvas de nivel consecutivas y que se identifican por
ser curvas de nivel de menor equidistancia.