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Una aproximaci6n revolucionaria

a la autocomprensi6n de/ hombre
"'l.r ~ ~ ....

ED1IC1IONIB§ CAlR.W§ WHL1E .

LA FLEXIBILIDAD DE LAS IDEAS
Una civilizadon funcio11n sohro In hnsc do ideas do toclos los
tipos de gC'nern lidad. Eslns ideas oslon p10sontcs ( n lg11nas cx-
plicitas, olras implkitas) cu las U<'<'ioncs e inlernccion('s de
pcrsonas: algunas son consc'iculcs y claramcnlc d(}Hnidas; otras,
vagas; y muchas, iucouscicnlcs. A lgunas do cslas ideas son am-
pliamcnto compartidas; otras •eslan <li£erenciadas cl e acuerdo con
los distintos subsistemas de la sociedad.
Si el componente cenb·al de nuestra comprensi6n de c6mo
funciona el ambiente-civilizaci6n tiene que ser un presupuesto
de flexibilidad, y si !h ay una categorfa de patologia relacionada
con el gasto imprudente de este presupuesto, entonces no cabe
duda de que la flexibilidad de las ideas desempefiara un papel
importante en nuestra teorfa y practica.
Algunos ejemplos de ideas culturales basicas aclararan ~sto:

"La regla de oro", "Ojo por ojo'' y "Justicia".

"El sentido comun de la economfa de escasez" frente a "El
sen ti do comun de la opulencia".
''El nombre de esta cosa es 'silla' ", y mudhas de fas premisas
reificadoras de-I lenguaje.
·"La supervivencia del mas apto" frente a "La supervivencia
del organismo-mas-el ambiente.
Premisas de producci6n masiva, desaHo, arrogancia.
Las premisas de la trans£ erencia, las ideas acer.ca de c6mo se
determina el caracter, las teorfas de la educaci6n, etcetera.
Los patrones de la vinculaci6n con otras personas, el domi-
nio, amor' etcetera . .

Las ideas de una civilizaci6n estan ( como todas las otras va-
riables) intervinculadas, e.n parte por una especie de psico-16-
gica y en parte por ,el consenso acerca de los ef ectos cuasicon-
cretos de la acci6n.
Esta red compleja de determinaci6n de las ideas ( y acciones )
tie.ne por caracterfstica que algunos nudos de esa red suelen ser
debiles, pero cualquier idea o acci6n esta sujeta a la determi-
naci6n multiple por muchos hilos entretejidos. Cuando nos acos-
tam~, apagamos la luz, influidos en parte por la economfa de
la escasez, en parte por pre mis as de trans£erencia, en parte
para reducir el insumo sensorial, •etcetera. 1 1
•

Tal determinaci6n ·mt1ltiple es peculiar de todos los campos

biol6gicos. Caracteristicamente, cada rasgo de la anatomia de
un animal o planta y cualquier de.talle de la conducta estan
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determinados por una multitud do factorcs jnteractuantes a la
vez en el nivel genetico y fisi0:l6gico; y, de nrnnera corrcspon-
d.iente, los procesos de cualqufor sislcnm en f11nciouamicnlo son
producto de la detonninaci 61: 1_rn'1 1Lil) lo.
Sin embargo, cs bastantc mlrccucnll\ hallar quo nn rasgo de
un sistema biol6gico csl6 clc ulgunn 11m11cra dct·cnninado dj-
rectamente por la ncccsidad quc so.Usfn{'o. El comer cs gohcr-
nado por el apetito, el habito y las convcnciones soda]es, mas
que por el hambre, y la respiraci6n es gobcrnada por cl cxccso
de CO2 , mas que por 'la falta de oxigeno. Y asi en muchos
otros casos.
En contraste con ello, los product~s de los planificadores e in-
genieros humanos estan construidos para satis.f acer necesida-
des especfficas de una manera mas directa y, correspondiente-
mente, son menos viables. La multiplicid ad de causas del co-
mer probablemente aseguren la ejecuci6n de ese acto necesario
en una gran variedad de circunstancias y tensio.nes, en tanto
que si el comer estuviera controlado exclusivamente por la
hipoglucemia, cualquier perturbaci6n de esa via de control uni-
ca tendrfa como resultado la muerte. Las funciones biol6gicas
esenciales no son controladas po.r variables letales, y los planifi-
cadores had.an bien en tomar en cuenta este hecho.
Con un f ondo tan complejo como este, no es f acil construir
una te0:ria de 1a flexibilidad de las ideas y concebir un presu-
puesto de flexibilidad. Hay, sin embargo, dos claves para resol-
ver el principal problema te6rico. Ambas derivan del . proceso
estocastico de la evoluci6n o del aprendizaje dentro del cual
adquieren existencia estos sistemas intervinculados. En primer
lugar, consideremo.s la "selecci6n natural", que es la que rige
cuales ideas deben sobrevivir durante un tiempo mas prolo.nga-
do, para examinar luego de gue manera este proceso actua algu-
nas veces creando callejones sin salida dentro de la evoluci6n.
( Para decirlo de una manera mas general: CO!}Sidero que los
surcos del destin~ en los que nuestra civilizaci6n ha entrado
constituyen un caso particular de callej6n sin salida evolutivo.
Se adoptaron Hneas de acci6n que ofredan ventajas de plazo
breve; se los program6 de manera rf.gida, y comenzaron a mani-
festar su caracter desastroso a largo plaz0:. Esto constituye el
paradigma de la extinci6n por el camino de la falta de flexibi-
lidad. Y este paradigm a resultara con mayor certeza fatal cuan-
do se eligen los cursos de acci6n para rnaximizar una variable
en particular. )
En un experimento de aprendizaje simple ( o en cualquier
experiencia) , un organismo, espedalmente si se trata de un ser

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humano, adquiere gran varicdacl de informaci6n. Apren<le algQ
sobre el olor dcl laboralorio; nprend o alga sobre las patrones de
la conducta dcl cxpcrinwut a cl o r; a prc·rnl c al g o acorca de la prQ-
pia capaddacl pnra npn•1Hlcr y ICJIL<) sc11limienlos provoca ~l
actuar · rnal o "lJ ·L('ll ,.; a prone1c q uc o I "1>J.en " y c 1 " ma 1" ox1sten
c " ·
en el mundo. Y olrns cosns.
Si ahora sc lo somclc n olro cxpcrimcnto de aprcncJizaje ( o
experiencia), adquirira nucvos items de jnformacUm ; algunos
de los fterns del primer experimento se repctiran o aHrmaran;
otros seran contradichos.
En una palabra: algunas de las ideas adquiridas en la pri-
mera experiencia sobreviviran a la segunda, y la selecci6n natu-
ral insistira tautol6gicarnente en que aquellas ideas que sobrevi-
van s~breviviran mas tiempo que las que no sobrevivan.
Pero en la evoluci6n mental hay tambien una economia de
flexibilidad. Las ideas que sobreviven el uso repetido son ma-
nejadas, de hecho, de una manera especial, que es diferente d e
la man era como la mente maneja nuevas ideas. El f en6meno
de 'la formaci6n de habitos elige las ideas que sobreviven el uso
reiterado y las c0:loca en una categor:ia .mas o menos separada.
Esas ideas merecedoras de confianza quedan disponibles enton-
ces para el uso inmediato sin una nueva inspec~i6n minuciosa,
en tanto que las partes mas flexibles de la m-ente pueden reser-
varse para emplearlas en asuntos nuevos.
En otras palabras, la frecuenci'a del uso de una determinada
idea se convierte en un determinante de su supervivencia en lo
que en la ecolog:ia de las ideas llan1amos M-ente; y mas a1la
de ell~, la supervivencia de una idea usada con frecuencia es
promovida por el hecho de que la formaci6n de habitos tiende
a sacar la idea del campo· de la inspecci6n critica.
Pero .Ia supervivencia de una idea esta tambien determinada,
sin lugar a dudas, por sus relaciones con otras ideas. Las ideas
pueden apoyarse o c~ntradeci.rse unas a otras, pueden combinar-
se con mayor o menor rapidez. Pueden influirse red.procamente
de modos complejos y desconocidos en sisteimas polarizados.
For 1~ comun, las ideas que sobreviven el uso repetido son
las mas generalizadas y abstractas. De esa manera, las ideas
mas generalizadas tienden a c~nvertirse en premisas de las
que dependen otras ideas. Estas premisas se tornan relativa-
mente inflexibles.
Dicho con otras pa1abras: en la ecologia de las ideas tiene
lugar un proceso evolutivo, relacionado con la economfa de la
flexibilidad, y este proces~ determina que ideas seran objeto de
una programaci6n rigida.
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 El mismo proceso determina que esas ideas programadas de
manera rigida lleguen a ser nuc1earos o nodalos denlro de cons-
telaciones de otras ideas, porquc la supcrviveneia clc e.s las otras
ideas depende del moclo como so nclccucn u Ins icloas somcl idas
previamente a una prograrnncUrn dgida, 1 So siguc q 110 cualq uicr
cambio en las ideas programndns rf gidameot o pucclo pro,vocar
un carnbio en todn la conslelaci6n con olJas rcJadonada.
Pero la frecucncia de validaci6n de una idea denlro de dc-
terminado carte temporal no equivale a una prueba de q ue la
idea es o verdadera o pragmaticamente uti'l durante un largo
tiempo. Estamos descubriendo hoy que varias de las premisas
profundamente insertas en nuestra manera de vida son, senci-
llamente, falsas, y que se vuelven patol6gicas cuando se las ins-
trumenta con tecnicas modernas.

EJERCICIO· DE FLEXIBILIDAD
En p arrafos anteriores se sostuvo que la flexibilidad general de
un sistema depende de que se mantengan mucihas de sus varia-
bles en el punto intermedio de sus Hmites tolerables. Pero hay
una inversion parcial de esta generalizaci6n.
E l heciho de que, inevitablemente, muchos de los subsistemas
de la sociedad s-e an regenerativos lhace que el sistema en su
conjunto tienda a "expandirse" invadiendo las areas de liber-
tad no utilizada.
SoHa decirse otrora que "La naturaleza aborrece el vacio'', y
la verdad es que algo S•e mejante parece ser cierto en lo que res-
pecta a la potencialidad de cambio no utilizada de cualquier
sistema biol6gico.
Dioho de otra manera: si determinada variable permanece
demasiado tiempo en alg{m valor intermedio, otras variables
invadiran su libertad, estrechand~ sus Hmites de tolerancia has-
ta que su libertad de movimiento sea oero, o dicho con mayor
exactitud, hasta que cualquier movimiento ulterior s6'1~ pueda
efectuarse al precio d~ perturbar fas variables invasoras.

1 Analogas relaciones predominan, incuestionablemente, en la ecologia

de un bosque de pinos gigantes de California o en un arrecif e coralifero.
Las especies mas frecuentes o "dominantes" probablemente resulten no-
dales para 'las constelaciones de otras especies, ya que la supervivencia
del sistema estara, de ordinario, determinada por la manera como su
modo de vida se adapta al de las especies predominantes.
~n estos contextos, tanto el ecol6gico como el mental, la palabra
"adecuarse" es un analogo de nivel inferior de la "flexibilidad de adap-
t ac1'6 n,,.

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 En otros terminos: la variahlt' qu~ no cambia su valor ~e
vuelve ipso facto rfgidamon to progrn ma cla. En vcrdad, esta ma -
nera de formular la genesis de lns varin hl cs programad as con
rigidez es s61~ otra ma1H'ra d e d cscribir lu / orrnacMn de hahilos.
Como me dijo cicrta v cz 1111 ma os l ro jn ponl!s d c Zc:n : "'Acos-
tu.m1brarse a c1wlq11fer cosa cs ailgo f-m n~hle".
D e todo ello se siguc qu~ para ma n tencr Ia f IcxjhiHdad de
d et ern1inada variable hay qnc haccr una de dos cosas : o ejerci,.
tar esa flexibilidad, o controlar directarncnte las variabl es cr.-
p ansivas.
Vivin10s en una civilizaci6n q u e parece preferir la profobj-
ci6n a las demandas p ositivas, y por ,e llo t rat arnos de legislar
( por ejemplo, mediante las Ieyes antitrust) contra las variables
invasoras; y procurarnos def ender las "libertades civil es" espo-
sando legalrnente las manos de las autoridades invasoras.
Intentarnos probibir ciertas intrornisiones, pero podrfa ser
mas eficaz alentar a la gente para q~e conozca sus libertades y
flexibilidades y las utilice con mayor fr.ecuencia.
En nuestra civilizaci6n,el ejercicio, aunque mas no sea, del
cuerpo fisiol6gico, cuya funci6n a propiada -es mantener la fle-
xibilidad de muchas de sus variuibles, forz{mdolas hasta que al-
cancen sus valores extremos, se convierte en un "deporte para
espectadores", y lo mismo vale para Ia flexibilidad de las nor-
mas sociales. Vamos al cine o a las audiencias de los tribunales
-o leemos los diarios- para vivir experiencias vicarias de con-
d ucta excepcional. ·

LA TRANSMISI6N DE LA TEORiA
Un prim er problema en cualquier aplicaci6n de la toorfa a los
1

problemas humanos es el qne se refiere a la educaci6n de quie-

nes tienen que elaborar los planes: Este trabajo es, prirnordial-
mente, una presentaci6n de la teorfa · a Ios planificadores; es un
intento de poner al alcance de ellos por lo menos algunas ideas
te6ricas. Pero cuando se trata de reestructurar una gran ciudad
durante un pedodo de ~ntre d~ez y treinta afios, los planes Y
su ejecuci6n tienen que pasar por las cabezas y manos de cien-
tos de personas y doc-enas de comisiones.
dEs importante hacer lo debido por las razones debidas? dEs
necesario que quienes revisan y lievan adelante los planes co~-
prendan las concepciones ecol6gicas que guiaron a los planifi-
cadores? dO deberan los planificadores original es incorporar a
la trama misma d~ su plan incentiv0:s colaterales que seduzcan
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a los que vengan despues para quc ]] even sea como sea adelante
los planes aun cuando lo hagan por razoncs muy dif erentes de
las que inspiraron 01 plan?
Es este un antigno proh'lcrnn d<' In (•lien y q11c (por ejcm-
plo) ascdia a todo psiq n int rn . c1, Dc' IH· S<'t iii rse Ha I isf <'Cho !-d s11
paciente, ix~r rnzonc-s lH'lld> I ic ·ns o iw1cl<'c 1111das, SP re~, jus fa H
la vida convC'nciona I?
La cnesti6n no cs solo ctka C'll <~ I scn tido c·cmv<)nPj orwl ~ino
que cs tarnbic\n una cncsli{m C'cologicn. Los me,cljos por Jo~ < wt-
les una persona influye sobre olra s~n partc de la ocologfa <k
las ideas y de su relaci6n, y parte del sistema eco16gko mas
arnplio dentro del cual se da ,e sta relaci6n.
La n1axima mas severa de la Biblia es la que sent6 San Pa-
blo, cuando dijo a los Galatas: ''Dios no puede ser burlado", y
esta n1axima se aplica a la relaci6n ,e ntre el 1h ombre y su ecol~-
gfa. E s inutil alegar que un pecado concreto de contaminaci6n
o explotaci6n fue s6lo venial, o preterintencional, o qu e se lo co-
1neti6 con la m•ejor de fas intenciqnes. 0 que, "si no lo lhubiera
hecho yo, lo habrfa iheclho cualquier otro". Los procesos ecol6-
gicos no pueden ser bur la dos.
Por otra parte, si un puma mata un ciervo,, no esta actuando
para proteger la \hierba contra el sobrepastaje.
De hecho, el problema de c6mo transmitir nuestro razona-
miento ecol6gico a quienes deseamos influir en lo que nos pa-
rece ser una direcci6n ec0:l6gicamente "buena" es el mismo un
problema ,eco16gico. .No estamos fuera de la ecologia para la
cual planificamos: so mos siempre e inevitablemente una parte
de ella.
En esto reside •el atractivo :y lo aterrador d~ la ecologia: que
las ideas de la ciencia se •e stan cqnvirtiendo irreversiblemente
en parte de nuestro sistema ecosocial.
Vivimos en un mundo diferente al del puma: eI no tiene ni la
molestia ni la bendici6n de poseer ideas sobr,e la ecologia. No-
sotros sf.
Creo que estas ideas no sqn el mal, y que nuestra mayor ne-
cesidad ( ecol6gica) es pro pa gar esas ideas a medida q ue se
desarrollan, y a medida que son desarrolladas por el proceso
( ecol6gico) de su propagaci6n.
Si •e sta estimaci6n ~s acertada, entonces 1as ideas ecol6gicas
irnplicitas en nuestros planes so,n mas importantes que los pla-
nes misrnos, y serfa necio sacrificar esas ideas sobre el ara del
pragmatismo. A la larga, no •es buen negocio ''vender" los planes
m·e diante argumentos super.ficiales ad hom.vn:em, que contradi-
gan u oculten las concepciones mas profundas.

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