Universidad del valle

Departamento de Biología
Curso: Geociencias
Profesor: Edgardo Londoño Cruz

TEMPERATURA DE LAS CAPAS ATMOSFÉRICAS

E INVERSIONES TÉRMICAS

Nicolle Muñoz (1929545), Elizabeth Ortíz (1924987), Juan David Perdomo (1623568),
Cristian Rodas (1923861), Gabriela Tezna (1827528)

En el presente escrito tenemos como objetivo analizar las razones por las cuales las distintas capas
atmosféricas poseen diferentes temperaturas y por lo tanto presenten inversiones térmicas. Para
cumplir con este objetivo nos basaremos en las definiciones, causas y consecuencias de las llamadas
pausas térmicas.

La capa atmosférica está relacionada con la temperatura y esta relación se basa en que, dependiendo
de la altitud, la cubierta gaseosa va a presentar una temperatura diferente. De este modo, la atmósfera
se divide en capas inferiores y capas superiores, las inferiores son: (1) tropósfera y (2) estratósfera, las
cuales se caracterizan por poseer una mayor concentración de gases por unidad de volumen a
diferencia de las capas superiores que son: (3) mesósfera, (4) termósfera y (5) exósfera, la cuales se
caracterizan por tener menos densidad de esos gases. También, existe una capa entre la mesósfera y la
termósfera, llamada ionósfera, la cual muchas fuentes la consideran parte de la termósfera.

Ahora bien, las diferencias en las temperaturas de cada nivel o capa de la cubierta atmosférica se
deben a varios factores físico-químicos que las caracteriza, los cuales explicaremos a continuación,
donde además, explicaremos cómo es posible que estas diferencias se den y al mismo tiempo se
mantengan.

Troposfera: Tiene un espesor entre 8 y 15 Km, el calor atmosférico qué percibimos tiene origen en la
interacción de los gases atmosféricos con la masa continental y la masa oceánica; siendo la masa
oceánica la de mayor influencia sobre el calor por qué ocupa una mayor superficie y las corrientes
oceánicas representan el mayor transporte de calor en la tierra. En esta capa, a medida que se
asciende, la temperatura disminuye y la inversión de calor ocurre en la tropopausa.

Tropopausa: Está ubicada alrededor de los 18 Km sobre el ecuador y a 8 Km sobre los polos. Se
puede definir como la altitud más baja a la que la tasa de disminución de temperatura disminuye a 2
K/Km o menos. Esta tiene una composición variable debido a la acción antropogénica, pues después
de la revolución industrial, su contenido de O3, CO Y CH4 ha ido aumentando anualmente. Esta está
en constante intercambio con la zona inferior de la estratosfera. El contenido de O3 aumenta
drásticamente a partir de esta zona, lo que explica que a partir de esta la temperatura se eleve con la
altitud.

En la tropopausa, la temperatura es de aproximadamente -75 °C en Ecuador y -45 °C en los Polos. El

aumento de los gases calientes y el descenso del aire frío originan el tiempo y en el límite de la capa
de ozono en la estratosfera, la temperatura comienza a subir de nuevo a medida que aumenta la altitud
(inversión).
(2) Estratósfera: se localiza por encima de la tropósfera y tiene un espesor aproximado de 30 Km. Está
compuesta por nitrógeno, oxígeno y ozono. En esta región, la temperatura del aire aumenta con la
altitud. Este efecto de calentamiento se debe a las reacciones exotérmicas provocadas por la radiación
UV del sol. El ozono (O3) es uno de los productos de esta secuencia de reacciones que sirve para
prevenir que los nocivos rayos UV lleguen a la superficie de la tierra.

(2.1) Estratopausa: La capa de ozono está a una altura de 22 Km de la superficie terrestre y tiene
como límite la estratopausa (antes llamada mesopico) a 45-50 Km, misma donde la temperatura deja
de ascender teniendo como Tmax los 0 °C. Esta alcanza estas temperaturas debido a un aumento en las
concentraciones de ozono de hasta un 15%, compuesto que absorbe la radiación y descarga la energía
en forma de calor.

(3) Mesósfera: Esta capa continua después de la estratopausa, tiene un espesor de 30 Km y su

composición de gases está dada por oxígeno, nitrógeno y carbono con una proporción similar a la
troposfera, aunque posee más ozono, menos vapor de agua y la densidad de los gases es más baja. En
esta zona, la temperatura disminuye a medida que se asciende en altura, esto debido a que se aleja de
la capa de ozono la cual emite calor.

(3.1) Mesopausa: Se sitúa a una altura de 90 Km y tiene una temperatura mínima de -80 °C. Su
composición es similar a la de la mesósfera (variando en 10% la composición), estando compuesta
por N y O principalmente. Las moléculas que pueden reaccionar entre ellas están agrupadas en 2
familias químicas, la familia de los Ox, donde está el O y el O3, y la familia de los HOx, donde se
encuentran el H, OH y H2O. El oxígeno molecular y el ozono pueden absorber los rayos del sol,
dando en algunos casos lugar a la fotólisis de estas moléculas.

En esta también se encuentra CO2, siendo a partir de ahí donde las concentraciones de este
disminuyen abruptamente, debido a su fotólisis en CO y, principalmente, su difusión molecular.

(4) Termósfera: En esta capa sucede un fenómeno parecido al de la estratósfera, con diferencia en que
las moléculas que absorben energía ultravioleta del sol son de oxígeno, nitrógeno y los átomos de
sodio. Los mismos llegan a absorber más radiación que la del ozono de manera que las moléculas se
rompen y se cargan formando iones, dando así lugar a la ionósfera. Debido a lo anterior, en esta capa,
la temperatura asciende hasta llegar a una temperatura máxima de 1500°C con la altura hasta
encontrar la termopausa.

(4.1) Termopausa: Se encuentra entre los 500 y 1000 Km de altura, la densidad de los gases es baja,
hay presencia de polvo cósmico y en esta zona, la temperatura se empieza a estabilizar. Está muy
poco diferenciada.

(5) Exósfera: Tiene un espesor de aproximadamente 10.000 Km. En esta hay gases como el helio e
hidrógeno, pero se encuentran a densidades insignificantes que se reducen hasta alcanzar el espacio. A
causa de la baja concentración de moléculas hay un enfriamiento paulatino del medio.
Al evidenciar las razones por las cuales las temperaturas de las capas atmosféricas son diferentes y al
mismo tiempo cómo se producen las interacciones que las mantienen estables, las cuales llamamos
pausas térmicas, puntos donde cambia la tendencia de la temperatura, podemos decir que las
inversiones térmicas, las cuales indican un comportamiento contrario en la variación vertical habitual
de la temperatura, son causadas principalmente por la presencia de fuentes de calor y los distintos
niveles de absorción y emisión de ese calor por parte de los componentes de cada capa dando lugar a
una estabilidad de calor entre cada una. En resumen, esta dinámica de las fuentes de calor se puede
explicar por medio de la absorción de energía ultravioleta proveniente del sol que excita los electrones
de los gases, la cual se almacena por períodos cortos en forma de fotones y posteriormente, es emitida
en frecuencias menores como la energía infrarroja produciendo calor. Además, en el caso de la
termósfera, esta excitación puede ocasionar la salida de electrones de sus orbitales causando una
ionización y en consecuencia temperaturas mucho más altas.

Bibliografía

Smith, A. K. (2004). Physics and chemistry of the mesopause region. Journal of Atmospheric and
Solar-Terrestrial Physics, 66(10), 839–857. doi:10.1016/j.jastp.2004.01.032

Levine, I. R. (1991). Fisicoquímica. Primera Edición. McGraw-Hill. Interamericana de España S. A,

Madrid.

Seinfeld, J. H., & Pandis, S. N. (2012). Atmospheric Chemistry and Physics (2a ed.). Wiley.

Chang, R. (2011). Fundamentos de Química. McGraw-Hill, México.

Fueglistaler, S., et al. (2009). Tropical tropopause layer. Reviews of Geophysics, 47(1).

Holton, J. R., et al. (1995). Stratosphere‐troposphere exchange. Reviews of geophysics, 33(4), 403-
439.