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NEURONA
El sistema nervioso central (SNC) es una de las divisiones del sistema nervioso, junto
al sistema nervioso periférico. Está formado por el encéfalo (que se divide en: cerebro,
cerebelo y tronco encefálico) y la médula espinal.
Localización
Las células que forman parte de todas estas estructuras y que por lo tanto posibilitan
sus procesos biológicos, químicos y eléctricos, son las neuronas. Encargadas de
transmitir información eléctrica y química, son esenciales para que podamos caminar,
pensar, interactuar, sentir, etc.
Funciones
La palabra “neurona” proviene del griego νεῦρον neûron, que significa ‘cuerda’,
‘nervio’. Las neuronas son células altamente especializadas, que controlan las
funciones voluntarias e involuntarias del organismo.
Neuronas sensoriales
Neuronas motoras
Interneuronas
Tipos
El sistema nervioso central (SNC) es una de las divisiones del sistema nervioso, junto al sistema nervioso
periférico. Está formado por el encéfalo (que se divide en: cerebro, cerebelo y tronco encefálico) y la médula
espinal.
Las células que forman parte de todas estas estructuras y que por lo tanto posibilitan sus procesos biológicos,
químicos y eléctricos, son las neuronas. Encargadas de transmitir información eléctrica y química, son
esenciales para que podamos caminar, pensar, interactuar, sentir, etc.
La palabra “neurona” proviene del griego νεῦρον neûron, que significa ‘cuerda’, ‘nervio’. Las neuronas son
células altamente especializadas, que controlan las funciones voluntarias e involuntarias del organismo.
Se trata de un tipo de célula, y constituye el componente principal del sistema nervioso. Así, las neuronas son
las células del sistema nervioso, aunque no son las únicas; también forman parte de este sistema las células
gliales (astrocitos y células de Schwann).
¿Cuál es su función? De forma genérica, podemos decir que las neuronas se encargan de recibir, procesar y
transmitir información mediante dos tipos de señales: químicas y eléctricas (gracias a la excitabilidad
eléctrica de su membrana plasmática).
Esta excitabilidad eléctrica que caracteriza a las neuronas consiste en una capacidad para conducir impulsos
nerviosos a lo largo de la red del sistema nervioso; les permite transmitir la información eléctrica a otras
células.
Así, las neuronas son mensajeras y comunicadoras del organismo. Transmiten impulsos nerviosos a otras
células del cuerpo (por ejemplo, las células musculares que nos permiten movernos).
También perciben y comunican estímulos externos e internos, y son capaces de convertirlos en una respuesta
organizada (por ejemplo, ante un peligro, el calor o el frío, etc.). Por otro lado, también permiten el
almacenamiento de la información, es decir, permiten crear recuerdos y almacenarlos en la memoria.
Las neuronas se crean a partir de células madres y progenitoras, concretamente en la zona subgranular (ZSG)
del hipocampo y la zona subventricular (ZSV), a través de la neurogénesis (nacimiento de nuevas neuronas).
Las neuronas de los adultos no pueden reproducirse (aunque estudios recientes han podido comprobar cómo
ciertos tipos de neuronas sí lo hacen).
Partes de las neuronas
Las neuronas pueden dividirse en 9 partes diferentes, con características distintas y funciones específicas.
El cuerpo de la neurona también se denomina soma. Es aquí donde suceden todos los procesos metabólicos
de la neurona. Es la región más ancha, con una morfología ovalada, donde se localiza el núcleo de la neurona
y el citoplasma.
Se encuentra también aquí todo el material genético de la neurona, y es donde se sintetizan las moléculas que
permiten la supervivencia de la célula, y aquellas que garantizan que se transmitan las señales eléctricas.
2. Núcleo
El núcleo de la neurona es su parte más importante. Se localiza en el interior del soma y está delimitado con
el resto del citoplasma. En su interior, a su vez, se encuentra el material genético de la neurona (ADN).
El núcleo es muy importante porque controla la expresión del material genético y, además, es la base central
de la neurona, donde se regulan todos los procesos.
3. Axón
El axón es un tubo que se origina en el soma de la neurona, en el extremo contrario a las dendritas
(componente que conoceremos a continuación).
Una vez las dendritas reciben los neurotransmisores y el cuerpo se ha activado a nivel eléctrico, el axón tiene
la función de conducir la señal eléctrica hasta los botones sinápticos. En esos botones se liberarán los
neurotransmisores para informar a la siguiente neurona.
4. Dendritas
Hemos visto cómo el axón transmite la información, pero, ¿quién o qué la capta? Las dendritas. Estas son
prolongaciones que surgen del soma y que configuran una especie de ramas, que cubren el centro neuronal.
De esta forma, se encargan de captar los neurotransmisores producidos por la neurona más cercana, así como
de enviar la información química al cuerpo de la neurona, que hace que este se active eléctricamente.
Así, las dendritas captan la información en forma de señales químicas (neurotransmisores), y activan al
cuerpo de que la anterior neurona de la red está intentando enviar un impulso. Estos impulsos se envían o
bien desde los órganos sensoriales al cerebro o al revés (del cerebro a los órganos).
5. Vaina de mielina
La vaina de mielina recubre o rodea el axón de la neurona. La mielina consiste en una sustancia compuesta
por proteínas y grasas. Permite la transmisión de la señal eléctrica a lo largo de toda la neurona y que esta se
propague a una velocidad adecuada (muy rápida).
Existen enfermedades donde la mielina está afectada, como por ejemplo, en la esclerosis múltiple; en este
caso, los impulsos eléctricos se vuelven cada vez más lentos, lo que afecta al movimiento o a las funciones
sensoriales.
6. Nódulos de Ranvier
Las vainas de mielina están formados por unidades separadas entre ellas; cada una de estas separaciones son
denominadas nódulos de Ranvier. Así, los impulsos eléctricos en realidad se transmiten a través de una señal
“saltatoria” justamente en esos nódulos.
Son regiones del axón que no están rodeadas de mielina, muy pequeñas (de menos de un micrómetro de
longitud), y que exponen a la neurona al espacio extracelular. A través de estos nódulos entran electrolitos de
sodio y potasio, lo que permite esta conductancia saltatoria; son imprescindibles para que la señal eléctrica
viaje adecuadamente a través de la mielina.
7. Sustancia de Nissl
Otra de las partes de la neurona es la sustancia de Nissl; esta sustancia también recibe el nombre de cuerpos
de Nissl. Se trata de un conjunto de gránulos en el citoplasma de la neurona (en el cuerpo y en las dendritas,
pero no en el axón). Dicha sustancia se encarga de sintetizar proteínas para las neuronas.
8. Botones sinápticos
Se trata de ramificaciones localizadas en la parte terminal del axón. Son parecidos a las dendritas, pero su
función es liberar al medio externo los neurotransmisores, una vez el impulso eléctrico se transmite por todo
el axón. Estos neurotransmisores, si todo va bien, serán captados por las dendritas de la siguiente neurona del
circuito o red neuronal.
9. Cono axónico
Finalmente, el cono axónico es la región del cuerpo de la neurona que se estrecha para originar el axón. Se
trata de una zona muy enriquecida en canales y transportadores, que requieren energía en forma de ATP (un
tipo de molécula).
Es por ello que se trata de una zona con una alta concentración de mitocondrias (orgánulos celulares,
encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular).
Las neuronas son células indispensables para la vida ya que, junto con la intervención de un gran número de
procesos implicados, nos permite: pensar, reflexionar, movernos, sentir, tomar decisiones y, en definitiva,
vivir de forma consciente y “conectada” al entorno.
Se estima que un cerebro humano tiene alrededor de 67-86 mil millones de neuronas. Sin embargo, a la hora
de funcionar adecuadamente, no es tan importante el número de células que tengamos, sino más bien que la
comunicación entre ellas sea efectiva; esta, a su vez, está determinada por la calidad de las sinapsis
neuronales, procesos que posibilitan la conexión entre las neuronas.
No olvidemos que nuestro cerebro se “conecta” gracias a las neuronas, o más bien, a la comunicación entre
ellas.
Tipos de neuronas
De acuerdo con sus funciones, las neuronas que se encuentran en el sistema nervioso humano se pueden
dividir en tres tipos: sensoriales, motoras e interneuronas.
Neuronas sensoriales
Las neuronas sensoriales recaban información sobre lo que está sucediendo dentro y fuera del cuerpo, y la
llevan hacia el SNC para que se pueda procesar. Por ejemplo, si recoges un trozo de carbón caliente, las
neuronas sensoriales que tienen terminaciones en las yemas de tus dedos transmiten la información al CNS
de que el carbón está muy caliente.
Neuronas motoras
Las neuronas motoras obtienen información de otras neuronas y transmiten órdenes a tus músculos, órganos
y glándulas. Por ejemplo, si recoges un trozo de carbón caliente, las neuronas motoras que enervan los
músculos de tus dedos causarían que tu mano lo soltara.
Interneuronas
Las interneuronas, que solo se encuentran en el SNC, conectan una neurona con otra. Este tipo de neuronas
recibe información de otras neuronas (ya sean sensoriales o interneuronas) y transmiten la información a
otras neuronas (ya sean motoras o interneuronas).
Células gliales
Las neuroglias, también llamadas células gliales, son células del sistema nervioso.
Forman parte de un sistema de soporte y son esenciales para el adecuado
funcionamiento del tejido del sistema nervioso. A diferencia de las neuronas, las
células gliales no tienen axones, dendritas ni conductos nerviosos. Las neuroglias
son más pequeñas que las neuronas y son aproximadamente tres veces más
numerosas en el sistema nervioso.
También son mucho más abundantes que las neuronas; en el SNC de los vertebrados
hay de diez a cincuenta veces más células gliales que neuronas. Las células gliales
fueron descritas alrededor de 1850 por Rudolf Virchow (1821 a 1902).
Hay varios tipos de células gliales presentes en el sistema nervioso central (SNC) y
el sistema nervioso periférico (SNP) de los humanos. Los seis tipos principales de
neuroglia incluyen lo siguiente:
Astrocitos
Son las células gliales más abundantes y se denominan de esta manera por su forma
estrellada.
Las células ependimales son células especializadas que recubren los ventrículos
cerebrales y el canal central de la médula espinal. Se encuentran dentro del plexo
coroideo de las meninges. Estas células ciliadas rodean los capilares del plexo
coroideo y forman líquido cefalorraquídeo.
Las células ependimarias, al igual que las demás células de la neuroglia, derivan de
una capa de tejido embrionario conocido como neuroectodermo.
Las células ependimales tienen cilios y se sitúan frente a la cavidad de los ventrículos.
El movimiento coordinado de estos cilios influye en la dirección del flujo
cerebroespinal, la distribución de neurotransmisores y otros mensajeros para las
neuronas.
Microglia
Las microglia son células extremadamente pequeñas del sistema nervioso central
que eliminan los desechos celulares y protegen contra microorganismos (bacterias,
virus, parásitos, etc.). Se piensa que las microglias son macrófagos, un tipo de glóbulo
blanco que protege contra la materia extraña. También ayudan a reducir la
inflamación mediante la liberación de citoquinas antiinflamatorias.
Funciones de la microglia
En condiciones normales, el número de células de microglia es pequeño, pero cuando
se produce una lesión o inflamación del tejido nervioso, estas células proliferan
rápidamente (al igual que lo hacen los astrocitos) y migran hacia la zona de la lesión
para fagocitar los restos celulares, fragmentos de mielina o neuronas lesionadas.
Los oligodendrocitos son estructuras del sistema nervioso central que envuelven
algunos axones neuronales para formar una capa aislante conocida como vaina de
mielina. La vaina de mielina, compuesta de lípidos y proteínas, funciona como un
aislante eléctrico de los axones y promueve una conducción más eficiente de los
impulsos nerviosos.
Astroglía
Estas células gliales satélite cubren y protegen las neuronas del sistema nervioso
periférico. Proporcionan soporte estructural y metabólico para los nervios sensoriales,
simpáticos y parasimpáticos.
Células de Schawnn
En el sistema nervioso periférico (SNP), las células de Schawnn hacen las mismas
funciones que las diferentes células gliales del SNC. Estas funciones son las siguientes:
Las neuroglias, también llamadas células gliales, son células del sistema nervioso.
Forman parte de un sistema de soporte y son esenciales para el adecuado
funcionamiento del tejido del sistema nervioso. A diferencia de las neuronas, las
células gliales no tienen axones, dendritas ni conductos nerviosos. Las neuroglias
son más pequeñas que las neuronas y son aproximadamente tres veces más
numerosas en el sistema nervioso.
También son mucho más abundantes que las neuronas; en el SNC de los vertebrados
hay de diez a cincuenta veces más células gliales que neuronas. Las células gliales
fueron descritas alrededor de 1850 por Rudolf Virchow (1821 a 1902).
Collado, S. (2021). Células gliales del sistema nervioso ▷ Tipos y Funciones . PsicoActiva.com: Psicología, test y ocio
Inteligente. Consultado el 14 de octubre de 2021 en https://www.psicoactiva.com/blog/las-celulas-
gliales-tipos-funciones/.
Martinez-Gomez, A. (2014). Comunicación entre células gliales y neuronas I. Astrocitos, células de Schwann que
no forman mielina y células de Schwann perisinápticas. Revista De Medicina E Investigacion , (Núm.
2, volumen 2), 75-84. Obtenido el 14 de octubre de 2021, de http: // Comunicación entre células
gliales y neuronas I. Astrocitos, células de Schwann que no forman mielina y células de Schwann
perisinápticas.