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La tesis doctoral de la investigadora de la Universidad de Girona, Irene Ylla, pone de manifiesto que las entradas de materia
orgánica en los ríos ʹ principalmente carbono orgánico disuelto (COD) ʹ así como la temperatura del agua y las fluctuaciones de
caudal, determinan la estructura y función de las comunidades del biofilm, sus posibles interacciones y su posterior
biodiversidad.

Biofilms

Los ríos reciben un flujo continuo de agua que transporta materia orgánica y nutrientes, alimentos básicos para los organismos
vivos. Los biofilms (coloquialmente conocidos como musgo de río) son comunidades de organismos formadas básicamente por
algas, bacterias, hongos y protozoos que viven sobre superficies del río como piedras y hojas. Estos biofilms constituyen la base
de los procesos de autodepuración fluvial y, por tanto, tienen un papel clave en el reciclaje de la materia orgánica de los ríos.
Además, los biofilms son muy buenos indicadores biológicos, ya que son muy sensibles a los cambios ambientales.

El COD

El proceso por el cual la materia orgánica (básicamente carbono orgánico disuelto, COD) es reintroducida en la cadena trófica (el
conjunto de relaciones alimentarias que hay dentro de un sistema natural formado por un conjunto de organismos vivos) se
conoce como ͞bucle microbiano͟. Este bucle consiste en que, cuando el COD es transportado por el flujo de agua, los biofilms se
alimentan de ella, y es entonces cuando se incorpora a la red trófica. Principalmente, las bacterias y los hongos son los
responsables de transformar el COD en biomasa microbiana, que es consumida en una última fase de la cadena trófica para
organismos más grandes, como invertebrados y peces.

Materia orgánica

La materia orgánica que entra en el río puede ser de origen autóctono o de origen alóctono. La primera se origina fuera del río
(material de origen terrestre, hojas, troncos ͙), mientras que la segunda es la producida por el mismo río, es decir, la resu ltante
de los procesos fotosintéticos de organismos como las algas o los musgos. Las entradas de esta materia a los ecosistemas
fluviales mediterráneos pueden variar en función de la estación del año (en otoño caen más hojas), pero también según la
intensidad de caudal (sequías y avenidas).

Cambio climático

Hoy en día, como consecuencia del cambio climático global, puede haber un aumento en la frecuencia y la duración de los
periodos de sequía y avenidas, así como un incremento de la temperatura del agua. Comprender los efectos que estas
perturbaciones pueden tener sobre los materiales que entran en el río (cantidad y calidad) y en la comunidad del biofilm puede
contribuir significativamente al conocimiento del funcionamiento de las comunidades biológicas durante estos periodos
concretos (sequía y aumento de caudal).

Biodiversidad

La investigadora en formación del Instituto de Ecología Acuática y bióloga de la Universidad de Girona desde 2004 Irene Ylla
Monfort ha publicado diversos artículos en revistas científicas de prestigio reconocido, como Hydrobiologia , BASURAS Microbial
Ecology y Fundamental and Applied Limnology , y ha llevado a cabo un buen número de experimentos, tanto de campo como de
laboratorio, los cuales le han permitido concluir que las entradas de COD en los ríos, así co mo la temperatura del agua y las
fluctuaciones de caudal, determinan la estructura y la función de las comunidades del biofilm, sus posibles interacciones y su
posterior biodiversidad.

Fuente.- Universidad de Girona