No son un elemento nuevo, su antecedente se encuentra en las 

layer del
antiguo Netscape. No obstane su uso ha cambiado bastante, no solo el
nombre, DIV.

Pueden tener cualquier tamaño y no solo sirven para organizar el texto,

pueden contener cualquier componente HTML:  tablas, imágenes,
formularios, otras capas (DIV)...

Estas capas o bloques son también muy útiles para crear animaciones en
las páginas o para crear páginas con contenidos a varios niveles (como si
tuvieras varias páginas en un mismo sitio, unas sobre otras).

Por ejemplo si pulsas en este enlace verás que ocurre. En el lenguaje de

marcas actual, HTML 5,las DIV y sus variantes son recomendadas en lugar
de usar tablas. Además otra gran ventaja es que estos elementos DIV
puede reordenarse o redimensionarse en función del tamaño de la pantalla.
Son vitales para el diseño adaptativo o en ingles: responsive.

Pese a su versatilidad es muy fácil acabar con un interminable número de

bloques div anidados que pueden dificultar las tareas de mantenimiento de
las páginas. Hay qeu cuidar esto y usar si es posible otros bloques con las
mismas opcinoes peor con significado semátncio para HTML5 como pueden
ser section o article y toros.